若真体认到自己是可被随意取代的，那么，他该如何说服自己……

抬眼遥望，巍峨宫墙是恁般地红，似难以挣脱的鲜色笼牢；而他，是坐困愁城的兽，就连眼底一小框方晴空，也染上彤霞瑰丽血色，逼迫着、追赶着，无处可逃。

他，能往何处去？

茫然无措了一阵，他终是迈开步伐朝惜宁宫去。

仍旧是，喜欢着啊……

再提箸，等得不耐的怀宁伸手在他面前挥了挥，「靖凌，你神游太虚去了？」

同那日见到怀宁时咽下到口的话语，靖凌摇头，假意认真地细细品尝早膳。

见状，深深呼吸吐纳，怀宁以掌拍桌，直喊：「不等你吃了，我现在就要说！」

话毕，也不与靖凌反驳馀地，怀宁嘴一张，闷了一日的秘密，宛若滔滔江水倾泻而出，怎么也拦挡不住。

靖凌不作声，任怀宁激愤揭橥说道。

没想到，圣上与小叔之间，竟有过那般因缘……此次也是因小叔一封信，才援救了宫刘两家。

昨日一早，阳焰身旁的那名叫雁桦的影卫奉命来寻他，道圣上已释放宫刘两家，要他甭担心。

还未来得及言谢，影卫冷冷道：「主子说，晚些若您欲回宫家，便带上我吧。」

字字重咬，隐含怒气。

靖凌踌躇了会，低低道了声谢。

阳焰为何总猜得着他心思？为何，连这么一点小事，都为他安排的好好的？

这些日子以来，阳焰虽总掩着藏着，但他仍是察觉阳焰对他好。只是阳焰似也不想让人发觉，总缄默着，明里暗里对他好。他也乐得不当一回事……

他不想，欠阳焰人情。

只是这回宫家出事，让他不得不正视阳焰是真对他好。阳焰是真的关心他为他着想，对他真的很好，甚至，让他不免有些胆怯。

那般关切挂念，他似也有那么些熟悉。他似乎，也总是这般对怀宁。

只是阳焰怎么可能……一直以来，阳焰对朝政、怀宁以外的事物总都是不闻不问，不冷不热地让人难瞧分明。尤其阳焰对他的态度，是直至近来才变得有些古怪……

他想知道缘由，却又不想知道。

因此那日才不意脱口问道。话一出口，他便后悔了。

瞧阳焰脸上那么点伤心的神色，他害怕得知真相，他不想破坏这般微妙平衡。他不想承认，自己有那么些……在利用阳焰。

只是阳焰终是说了出口。让他不得不正眼看待阳焰的情感，不得不重新思考阳焰藏在言行举止后，那般的小心翼翼，那般的……在意。

可是，他终是喜欢怀宁的啊……

无论阳焰究竟知不知晓他对怀宁的心思，他都无法回应的，不是吗？

况且阳焰这般讲明，要他如何说服自己，不是在利用阳焰的好？

虽然阳焰同他说，要利用也罢……可是他怎么可能不当一回事？

怎么可能……不当一回事……

或许，就同阳焰说的，他不是不懂，是不想懂；他仅是不想将阳焰眼中复杂情愫看得太明，不想扯破这层平和假象。他不过，没有勇气提起。

他兴许不过是，怕说穿了，自己会失去得力靠山，无法继续留在怀宁身边……

这般龌龊心思，阳焰应也有发觉才是。

「……他……没必要对我那么好……」我不配。

藏了许久的心声忍不住脱口而出。影卫扫了他一眼，「的确。」似是乐得瞧他自责内疚，影卫语气和缓许多。

「宫将军要我带句话给您：对不住，是我造的孽，却要你们担。」

没头没脑听这一句，靖凌愣了愣，忽然想起是眼前之人千里奔波至北疆，再次道谢后，靖凌不由得问起事情始末。

影卫两手一摊，反倒问起他回不回宫家，说道若他想知道，可在路途中娓娓道来，要他别浪费时间……

自影卫那得知，影卫原先可以早一日返京的，却因带了个人拖累了速度。原来是小叔得知消息后，派了他的副官以述职之名送奏摺回京。圣上听闻那副官一抵京，连忙召见那小副官，不明所以的人还以为边疆战事告急，紧张了好一会。

虽不知那副官与圣上说了些什么，隔日，金銮殿上，圣上即做了处置，释放宫刘两家人。

如今，听怀宁此番说法，再与父亲及影卫说的相互拼凑，靖凌才真正懂得，原来，是圣上看在过往情谊，才网开一面不追究。

原来，曾发生这些事。

「靖凌你说呢？」

瞧怀宁义愤填膺，靖凌张了张嘴，还未能发出声，又遭怀宁抢话。

「这次的事虽顺利解决了，可是父皇他！」

「父皇他……我从没想过父皇是这种人……」丧气地垂下肩，怀宁支支吾吾：「何况……男人与男人……」神色嫌恶。

凝睇着那略略褪去稚气的脸庞，靖凌不由得撇开眼。

他不想在怀宁脸上见着厌恶，他晓得怀宁定无法接纳这般背德情感……也因此那日见到怀宁，望着怀宁那张不明所以的脸，他终是，将到嘴的心意咽了下喉。

他原以为他做得到。既然阳焰都能与他坦承，那么他也应能与怀宁说……他以为他做得到。可是，真正见到怀宁，仍是什么都说不出口。

他害怕，被怀宁嫌恶。

「殿下大概……不会懂吧。」彷若心死的麻痹感自胸口漫流至四肢。靖凌敛下眼，收指成拳掩去那微微颤抖。

「我是不懂啊！父皇身旁明明就有母后、还有那么多妃嫔，为什么偏偏是……」

怀宁顿了顿，觑了一眼靖凌神情，欲言又止。「靖凌的爷爷似乎也是因为父皇……」

「……」牢狱中，父亲说，不是不说，而是说不出口，靖凌如今终能明了。

对父亲而言，当年与小叔说的那声恩断义绝仍在耳畔，这次为保全宫家，他又回头找上如今已几与宫家无牵连的小叔……甚至卑劣地冀求，或许，圣上会看在小叔面子格外开恩，至少，别株连无辜之人。

而这次真是圣上真是因此网开一面，对父亲而言，更是倍感煎熬。

若非不得已，父亲也不想扯小叔下这漟混水…… 当年父亲虽是恨小叔入骨，但小叔后来那般痛苦他都瞧在眼里，且都已如此多年……许多仇恨愤怨都已淡去。那，毕竟是他亲弟弟。要他怎么恨？

只是，小叔是怎么想的？

「对不住，是我造的孽，却要你们担。」

对小叔而言……这段情感……伤他多深？

「父皇如今，似乎仍是喜欢着那个张三。」吞吞吐吐好一阵，怀宁咬牙欲一鼓作气说完，却又不禁迟疑，「我看见了……那张三写来的信。」

见靖凌抬首，怀宁连忙解释：「父皇就放在案桌上，我可没刻意偷看！」

「我也瞧见父皇欲回那张三的信，父皇似是提笔了好几次，却怎么也下不了笔，整张纸上斑斑点点墨黑印子。」

「……」

「靖凌……你会不会……恨父皇？做了这么多事……就为了成全这段情感……」

怀宁虽是低声嗫嚅，靖凌仍有听见。恨？他怎么有资格恨？圣上对他那么好，这回又格外开恩……上一代的恩怨情仇，他也是首次听到，要他……从何恨起？

更何况……

「怎么会？」靖凌摇头，朝不断追问的怀宁苦笑：「殿下大概不会懂吧……

单恋……有多么苦。」

话方道出口，不免有些心虚。

他想起对他诉说真心的阳焰，想起那么一点卑微；阳焰是那么要强的人，在他眼前却是那般卑微，甚至是，委曲求全。

想起昨日太子书房内，阳焰眼底那一闪而逝的胆小。

「能否，让我拥抱你？」

「只要一个拥抱就好。」

「是请求不是命令，好吗？」

他想起这段时间内阳焰帮了他多少忙，咬咬牙，终是点头。

瞧阳焰走向前，靖凌屏息，不知手脚该放哪是好。

似是犹疑顾忌着该如何出手，阳焰瞧了他好一会，才缓缓用手臂环绕他的身子。

空气中那点羞涩怯懦与贴在耳际的低沉嗓音，让他不由得僵直了身子。

「我不会要你放弃怀宁……」宛若喟叹的气息拂过，靖凌瞪直着眼，不知该看向哪。太子书房内应已看惯的摆设，如今看来却是百般陌生。「不过……」

「可以……留些心与我吗？」轻轻搭靠在背上的手似乎有些颤抖，首次这么贴近这个人，有种奇异的感觉，靖凌也说不上来。

「能否看着……真正的我？」

望着他的墨黑眼眸是那般深邃。有那么一瞬，他以为阳焰会亲他，但阳焰终是松开手，要他好好想想。下一瞬，脸上已是看惯的笑容，武装过后的神情，扬手轻道送客。

也因此，见怀宁在房门前踱步等待时，他才不意说了，让他想想。

他也不晓得，他对阳焰究竟是怎般情感。他不认识这样的阳焰。

或者该说，他从来，就没想过要认识阳焰这人……

「我不明了！因为我跟父皇不同！」听靖凌如此说道，怀宁一阵气结，「别连你都说我不懂！」

「别连你都有事瞒我！我受够了什么都不知道！」

「殿下……？」看着眼前的怀宁，顿时有些困惑。他们原先不是在说圣上与小叔之事吗？怀宁怎么突然发起了脾气？

粗喘着气，怀宁愣了愣，撇过头嘟哝：「没事，别放在心上。」

「别跟哥说。」

这样的怀宁看来些许陌生，靖凌直觉哪里不对劲，却在下一瞬被怀宁突然扬起的笑靥给抹了去。

「所以！靖凌，应该没什么好纠结了吧！？」

61.

那日，怀宁最后那问句堵得他怎么也说不出话。

他在纠结什么？

……太多太多。

这次宫刘两家之事惹得前朝动荡不安，为相互牵制一并掀揭而出的丑事更是不可胜数。

好不容易风波暂歇，幸悯也因二殿下主掌司法安分收敛许多，原左大臣宫云凌却道难辞其咎，决意带着族人挂冠归里辞官远离京城。

圣上虽有微词，但终是批准了去，赏赐宫家黄金千两白银万两，就当犒赏这些年来宫家多次为朝廷立功自效，倒似也没亏待了宫家。

可靖凌知晓，不过就是圣上觉得亏欠才准了这事；应允致仕归乡的宫家人中，不包括小叔宫南琁……

还有他。

虽不晓得父亲究竟有无与圣上道他之事，或许有，或许没有……

兴许，圣上也知晓他仍犹疑不决，才半字不提他吧。

当年因小叔协助圣上篡位杀了凡民帝，祖父无法履行先帝托付辅佐凡民帝成明君，引咎责躬愧疚悔恨之际，终是择了亡躯殉节，遗言命宫家子弟为这皇朝鞠躬尽瘁，弥补他们宫家曾做错的。

如今父亲再不坚持要留在这宫廷，祖父遗嘱内声声切切的弥补，父亲已不再执着。

他们一族，已为这皇朝做了太多太多。

离去之际，父亲问他，愿不愿，随他们一同离去？

离开这倾轧宦海，离开这宫廷，离开怀宁……

他真的……放得下吗？

「靖凌，好好想想吧。」

看着父亲憔悴面容，忽然有那么一点心酸。

似乎，每个人都命他选要他想，他却不晓得自己真正想要的是什么。

宫家方甫离京，圣上传了道旨意欲提掇他踅转前朝，破例与他参与会朝论政之权，却不褫夺他护卫之名。前朝物议沸腾了好一阵，圣上却道心意已决，圣旨谕令一下，这事就这么定了下来。

阳焰虽有微词，却也没多辩驳，既然身为正主子的怀宁没反对，阳焰也不好多说什么。

近来怀宁怪里怪气的，做事心不在焉便罢，就连抚琴之时也频频出错，镇日望着琴上累累伤痕直发愣，不知想些什么。

直觉怀宁似是下了什么决定。靖凌不晓得也不敢问。

自阳焰打发他回怀宁那，他就不知该与怀宁怎般相处，怎么也找不回往常玩闹嬉戏那般坦率。

加之以阳焰的事，他更是觉得待在怀宁身边……些许煎熬。

这回事情解决后，阳焰虽早早打发他回怀宁那，却留了那名叫雁安的影卫在惜宁宫，说近来不安定，多些人看着怀宁较能安心，更是时不时抛下正事至惜宁宫盯瞧。

怀宁积了一肚子闷气不知从何发作，只得自个儿抱着琴反覆奏弹，言语举止满是不耐。

靖凌与影卫不相熟，如今更不知该怎么跟怀宁说话，常像个闷葫芦似的不说话，惹得怀宁嫌弃晦气，要他出去走走，别待在房内碍眼。虽知怀宁嘴上玩笑说闹，并非真有其意，却仍是不免心酸。

每当怀宁这般说道，他也仅得挤出笑弯身告退，而后寻了个地方打发了去。

而太子书房，他是再不敢过去。

那个轻拥后，光见着都有些窘意。阳焰虽如平时那般捉摸，靖凌却再不能忽视那冷硬面具下，掩着藏着不揭破的在意关切。

靖凌逼迫自己仅能硬着心肠冷然对待，言行举止间不断强调两人间不过就是主从关系，再多没有；努力在两人间拉起一道清晰界线。

作法似有些无情无义、彷若间接承认了先前他不过是利用阳焰……但他也只能出此下策。

他不值得阳焰这般对待。

幸好如今他已与刘宣谈和，下朝后能与刘宣多谈些话，免得镇日发呆没事干。刘宣伤势虽重，却已无大碍，每日更是坚持着要上朝议政。如今刘家势力影响锐减，可刘宣也不在意，直道得弥补自己犯的错，积极联合方返京的二殿下欲制住四殿下。

刘宣偶会与他提过往之事，那些他曾不感兴趣的宫廷秘史，却彼此默契不提阳焰怀宁。靖凌也乐得再交刘宣这朋友。

也因刘宣关系，靖凌与二殿下私下打了几次照面。

他虽与二殿下恭王樊沁不相熟，但自小也听了些二殿下之事，多少能搭聊几句。

二殿下话语间将这宫廷当牛鬼蛇神聚集争斗之地，若非不得已才不愿离开领地返京，此番说法令靖凌觉得二殿下似不将那至尊帝位放在眼底，只觉再亲切不过。几个人说起话来没有太多刺探臆测，宛若一般友朋。

反倒是紧粘着二殿下的六殿下，总想尽了方法想为二殿下挣出头，说起话来夹枪带棍，也不怕得罪朝臣妃嫔。那般地任性坚持让二殿下头疼得很，却怎么也劝不听。

也难怪怀宁总与六殿下不对盘，两人某部份太过相像。

奉命开始参与朝政后，与朝臣接触也多了起来，靖凌总在心底反覆默背着阳焰曾与他瞧过的那卷书帙，提醒自己谨慎留心。幸而众人皆知他是怀宁护卫阳焰心腹，虽也有拉拢，但总归是井水不犯河水，说起话来客套不过，仅有几名阳焰这派的朝臣主动示好。

只是他在笼络招揽人心方面仍是生涩，让不意瞧见的三殿下与余襄笑话了好一番。

三殿下与余襄在宫中待了一阵子，因淮安来了消息道流寇再起，两人与圣上求着了动兵铜鱼便急忙离京去了。惹得怀宁直道没人陪要闷病来了还出不得宫，还因而与阳焰了起了口角闹得不愉快。阳焰而后更是严命他们盯紧怀宁，绝不得让怀宁胡来。

近来阳焰也不知忙些什么，只见朝臣忙进忙出议事，影卫间耳语着机密任务，却不见阳焰寻他。靖凌虽是松了口气，却也不禁担心是否又有何等阴谋诡计在台面下进行。

宫家方离京那时，阳焰曾派若巧前来关切遭他婉拒，几次而后阳焰便鲜少过问……