怀宁本就是那般性子，且这般行径与从前相去无几，靖凌也没疑心什么。

只是，听来有那么点遥远不真切。

心口好似也有那么些，隐隐泛疼。

56.

隔日，天未亮，靖凌就被一细微声响给惊醒，察觉房内仍有他人气息，靖凌弹跳起身抓过武器攻袭而上，睡眼惺忪跟来者你来我往过了几招，几个击刺劈砍，这才仔细定睛见着来者何人，霎时瞌睡虫吓得半只不剩，连忙收起武器干笑道歉。

「大殿下这么……」瞧了眼窗外仍是一片黑茫，靖凌不知该说早抑晚，「……这么早来找小的，有什么急事吗？」靖凌拍了拍胸口，定定神。方才瞧那太监衣着，他还以为是幸悯派来欲暗杀他的刺客……谁料得到这般时刻阳焰会出现在自己房内……

也不知阳焰瞧了多久，靖凌假意没事把软剑放回墙上，避开阳焰目光。

「难不成……」冰凉寒意飞快自脚底攀升攫锁靖凌咽喉，让他再无法往下说，回首盯着阳焰，看能否自阳焰神情探出端倪。

阳焰将剑收入腰际刀鞘，横了他一眼。也无意吊他胃口，「父皇如今，仍拿不定要如何处置宫刘两家。」

靖凌松了口气，却又觉得奇怪，「大殿下您怎么……」

这几日圣上称病不出，不接见任何人，别说大殿下四殿下了，就连怀宁也碰了好些次钉子。能出入圣上寝宫的，也仅有少数贴身亲信。

阳焰没回答，紧抿着的唇拉出一条线，看来有些冷漠。

「青逢公公……？」

「嗯。」

阳焰淡淡回话，神情未变。流转墨黑眸子间的情绪，靖凌不敢看得太明。

「青逢公公毕竟是父皇最信任的亲信。」阳焰撇了撇嘴，有些不以为然。「也只有这样，才能明了父皇在想些什么。」

阳焰在绣墩上坐下，扳指一一数算，「凡民帝时的魏家，前些年的……沈家，」

不知是否多心，阳焰提及沈家之时，眼中似有丝难解伤心颜色一掠而过。「如今若再加上宫刘两家。」

「父皇即位后连年征战民不聊生，这些年朝野方才渐太平……若这次真清算了宫刘两家，开国世家将仅剩曹叶两家，此举定会让百姓动摇不安，说不穿又兴反抗……」

阳焰瞥了他一眼，探看他反应，见他颔首才又道：「父皇做得再多做得再好，也逃不出一字篡。这些年若非这些世家訩腰稳固朝政，如今应仍是烽火连天民怨沸腾。」

「于情于理，他都不该再对世家出手。」 阳焰低首望着空无一物的掌心，看来有些茫然若失，宛若迷途游子。

「至少，不该是这般时刻。」

下一瞬拳心收握，再扬起熟悉算计笑容，靖凌几乎要当错看。

「再加上父皇也瞧懂了老四那般心思，更是不能让老四称心如意。今日老二抵京后，父皇会将这事交给老二处理。」

「父皇仍是，想让我即位。」阳焰抑声低道，微微颤抖的语气难掩兴奋。

顿了顿收声不语，似欲掩去那么一些失态，阳焰以掌轻击案桌翻起空杯，提壶注入茶水。拿起杯喝了口，「虽不知宫老要你送印信的意图……」阳焰嘴角噙着笃定笑意，「不过算算时间，雁桦应也要返京了。兴许，还有转机。」

阳焰命他做人皮面具的真正意义，靖凌这时才真切明了。

沉邃墨黑瞳仁映着自己倒影，漪涟晕染，圈圈连绵，荡漾难解心绪。

靖凌望入深藏那双眼眸内的万缕千丝，想读得更分明，却又想自那幽深湖心尽早脱身。

说不上是什么感受。

「为什么要这么做？」

察觉之时，话已问出口。再怎么后悔懊恼，也只能硬着头皮再道。

「为什么……要对我那么好？」

问出口，才惊觉语气是那般惶惑不安。他不想知道答案，却又渴望知道为何。

阳焰敛起笑，一口饮尽杯内茶水，覆杯于桌。起身。

「其实你懂，你只是不愿承认罢了。」

阳焰半垂着眼，轻声呢喃。俊雅侧脸看来再疲倦不过，「你要利用也罢。」

似死了心般阖上眼，再无掩饰地苦笑。

「我只想说，我是真心的。」

阳焰自怀中拿出人皮面具覆在脸上，回身推门离去。

唯有那声轻声喟叹在靖凌耳畔萦绕，许久，许久。

57.

「父皇仍是不接见吗？」

怀宁拧着眉，瞪得小黄门官抖啊抖的，说起话来也战战兢兢，深怕得罪这骄纵小主子，一状告上去大家都不好过。

「启禀七殿下，圣上今日退朝后便道龙体微恙，不接见任何人。」

「是我耶！父皇怎可能不见我，你再去问问。」怀宁瞪直了眼，不死心地道。这几日他几次被挡在这门外，怎么也不相信父皇不见他。若说前几日真是不适罢了，今日父皇都可上朝了，总该让他见上一面吧？

「启禀殿下，方才二殿下四殿下也都来过，圣上也都没接见……」

听那关键字眼，怀宁只觉浑身不对劲。「二皇兄抵京了？」

怀宁瞥了李顺勤一眼，李顺勤赶紧点头称是：「似是昨日抵达的。」

「这下六皇兄那尾巴又要翘起了！」怀宁啐了声，「最好是别来找我麻烦……烦！」

「所以殿下……」不晓得皇子们有何恩怨仇恨也没胆问，小黄门官紧张得直搓手，只想把眼前这尊赶紧请回座上，「圣上应是不会接见您的。殿下请回吧。」

「你都还没问就知道父皇不会见我？」怀宁横了小黄门官一眼，龇牙咧嘴道：「你当我谁？」

「可是七殿下……」二殿下跟四殿下都……

「知道我是七殿下，那还不去报？」怀宁双手叉腰，盛气凌人。「我可有要紧事得问父皇哪！」

小黄门官哭笑不得，只得谄媚陪笑脸：「圣上方才已道他要歇息，要咱们也都别吵他……殿下您就别为难小的了，惹恼了圣上咱们都不好过哪！」

「那让你选。」怀宁伸出一指，在小黄门官颈前比划，啧啧作声，「是要现在让我砍你头，还是晚些要父皇砍你头？」

「小的……」可以不要选吗？还不一样都是杀头！

小黄门官赶紧朝李顺勤看去，用眼神恳求李顺勤帮他说话。李顺勤耸耸肩，咧着嘴要他自求多福。

「如何？决定好了吗？」摇摇手指，怀宁笑得一脸恶狠奸诈。

被威吓得不禁退了步，小黄门官苦着脸拼命摇头，不知该怎么回答。

「是发生什么事了？吵吵闹闹的成何体统！」远远，脚步声自远而近。

宛若见到救星，小黄门官连忙喊道：「青逢公公！」

「殿下？」见怀宁也在，青逢堆起笑容，「有什么事吗？」

回过头一看，见青逢急忙走近，身上的五毒艾虎补子蟒衣衣角在空中扬起些微弧度。怀宁灵光一闪，扯了扯青逢衣袖，如同幼时每次强求青逢为他办事之时，仰头撒娇甜笑：「呐，青逢，帮我个忙。」

他真不该受骗上当答应的。

青逢在心中第十次叹道。

每次七殿下有求于他时，定没有好事。

看着眼前换上太监服左瞧瞧右看看摆弄不断的人，青逢再次叹息。

他相信，另一个人也是这么想的。

「殿下……您真的非这么做不可？」脱得仅剩单衣，李顺勤狼狈地摊直双手。

「罗唆！」开玩笑，这么好玩的事情，怎么可以不试试呢？「就要你把我衣裳穿上，又没人要你当根晒衣竿。」说罢，又坏心眼地拿过李顺勤头上乌纱帽与自己的翼善冠交换。

看着披挂臂上的锈金盘龙赤袍，李顺勤欲哭无泪：「小的怎么敢哪……」被发现了可是要杀头的！

「怕什么！天塌下来有我为你顶着！」嘻嘻笑拍了拍李顺勤脸颊，怀宁再整了整身上太监衣裳，「青逢你说对吧。」

青逢一脸忧愁，没回话。

「若是青逢公公也不敢吧……」李顺勤低头小声嗫嚅，不敢看怀宁。

看着眼前脸色难看的两人，怀宁一阵没好气，「哎唷！怕什么！有我在，父皇若真怪罪下来有我帮你们顶着！怕什么！」

「殿下……」

「我不想听推托婉拒之辞！」负气撇过头，怀宁想起消沉低落得宛若死了一般的靖凌，不禁低声叨咕：「既然没人知晓前因后果，我定要问清父皇究竟为何，好回去告诉靖凌，省得他那死脑袋怎么也转不过来。」

李顺勤小声说道：「……小三大人可说了不少……」在您的淫威逼迫下。

后面那句李顺勤可没那胆子道出口。

想起苦着脸只差没落泪的影卫，李顺勤不禁有些同情。与他不同，小三大人知道的许多事都是大殿下严命不可与殿下说的，这回若让大殿下知晓了，不知会遭怎样的责罚。思及此，李顺勤更觉得影卫可怜。

但殿下说的也没错，是小三大人嘴巴不牢靠，藏不住秘密。

「小三总归是哥的心腹嘛！你瞧青逢也都不与我说！」瞧了谄媚干笑的青逢一眼，怀宁不禁愤忾，「更何况靖凌现在死了一般！就为了这事！」

昨日靖凌不吭一声地站在门外，可真吓坏他了！怀宁直觉发生了什么大事，拉着靖凌急忙问道，却没想到靖凌摇摇头，什么也不说，直盯着他不知想什么，瞧得他毛骨悚然。

正当他逼问未果转而问起为何没在哥身旁，只见靖凌脸色古怪，竟似懊悔欲哭，而后仅道身体不适告罪了声便离去；完全不像那恪守成规分寸的靖凌，令他怔了好一会，不知该如何是好，只得抓着小三不断逼问。

也幸好小三本就多嘴难藏话，几次套话便也推敲个七七八八。

发生了这么大事靖凌也没同他说，未免太见外。他好歹也是个皇子好吗！

短暂愠怒过后，他问小三有无办法可想，他可不想看他的护卫这般死气沉沉。反正这几日母后盯得紧，他出不得宫正闷得很，有事让他兜兜转转也好，免得总想着那倩影，徒增相思。

却没想到小三一改先前态度，道可不能随意出主意免得坏了主子盘算，闭紧嘴巴半点口风透不得；让他恨得牙痒痒，又拿小三没办法。左想右想，想来还是去找哥较实在。

哥虽是一如往常地接见他，温柔微笑热切亲腻，但闪过瞳眸间的微微愠怒骗不了人，言语间更是顾左右而言他；他也没敢多问，只得随口打哈哈粉饰太平，赶紧寻了个理由离开太子书房。

他是很想帮靖凌，只是他更怕哥生气。

直至今日一早，被吩咐一有风吹草动就得马上通知的小三带来好消息：早朝上，父皇连降了宫刘两家有品阶官员三级作为惩处；不重也不轻，恰好是警告有馀，重惩不足，似是让四皇兄恨得牙痒痒，朝中也掀起不少反对声浪；但父皇铁了心道他心意已决不容反驳，早早退朝安歇去了，留下一殿骚乱。

听得这好消息，他连忙奔至靖凌房内，却不意扑了个空。焦躁踏着步伐绕圈碎念了好一番，正欲离去，便见靖凌自外头回来。他不满地叨念了靖凌几句，见靖凌仍是失魂落魄，语气一转赶紧与靖凌道这天大的好消息。却没想到靖凌仅是点点头，轻声道他已知晓，便朝他下逐客令。

他呆看了靖凌好一会，忍不住伸手想摸摸看那脸上是否有人皮面具，怎么也不相信这是他认识的靖凌。

「对不起……殿下，给我些时间独处想想……好吗？」

靖凌撇开脸丢下这句话，便将他与李顺勤留在门外大眼瞪小眼，丈二金刚摸不着脑袋。

要想什么？事情不都结束了吗？他想破头也不明了靖凌究竟在低落什么。

然后，受害的就又是小三了。

只是不管他怎么逼问小三，小三却是一问三不知，更道连大殿下都不明了，他怎么可能知晓；小三很干脆要他直接问哥去。

他原以为哥不会同他说，却没想到哥淡淡说了还不是为了宫刘两家之事，宫护卫仅是不明了为何父皇会突然放过宫刘两家，兜进了死胡同里烦恼得很；但进一步的，他也不知晓，只得问父皇。

虽不晓得靖凌究竟在纠结什么，但怀宁想，只要问问父皇，一切就能水落石出；若知道后果前因，靖凌大概也能释怀些。他可真看不惯这么消沉的靖凌。

「……殿下？」瞧怀宁出神得紧，李顺勤不禁唤道。

怀宁顿时回过神来，「总而言之！你们得陪我一起搅和！」回身指着李顺勤鼻头，字字句句再铿锵不过。

「我今日非见到父皇不可！」

58.

低首拐过再熟悉不过的宫廊，一路上朝青逢问安的人不少，却似乎没人认出他就是皇七子，怀宁虽是开心，但总有些小不满；真不晓得父皇这宫中的人在搞什么，竟连他都没认出来，真是该罚。但因先前就与青逢约好别出声，怀宁仅能在心底叨叨咕咕好一阵。不知不觉间，已抵达父皇寝房。

青逢不安地看了他一眼，欲言又止。

他努努嘴，朝青逢挤眉弄眼，无声咧笑。

青逢叹口气，终是拿他没辙。

「圣上，七殿下听闻您身子不适，特地要御膳房为您炖了人蔘补汤，要小的为您送来。」在他目光催逼下，青逢再道：「七殿下道这可是他私藏已久的千年人蔘，补得很，要小的马上送来。」

「敢问圣上是要搁着呢，抑或让小的为您送入房内呢？」

房内沉默了好一阵，才听父皇喑哑嗓音道：「拿进来吧。」

不等青逢答腔，怀宁推开门步入房内。

方进门，便见父皇坐在案桌前搜索枯肠，提笔苦思，迟迟下不了笔。惹得怀宁不禁碎念：父皇虽是有些没精神，但看来一切安好啊，做甚么不接见人呢？

「怀宁那孩子不知又打什么鬼主意……放在一旁便罢，朕晚些再用。」头抬也没抬，「退下吧。」

鬼主意？父皇可真了解他呢！

吐了吐舌，怀宁听命乖巧地将朱红托盘置于一旁黄花梨木香几上，却无意离去，兜绕着屋内摆设直打转，只差没到处碰碰摸摸，心里好奇父皇何时才会发觉。

察觉来人无意退下，皇帝终是放下笔，不耐抬首。「青逢，朕要你退下，是没听见吗？」

四目相对，瞧父皇一瞬怔愕，他淘气地弯了弯嘴角，嘿嘿笑了两声。「父皇，那可是孩儿特地自哥那要来的千年人蔘，珍贵得很。您还是趁热喝了吧！」

「怀宁？」皇帝蹙眉上下打量怀宁那身宫人打扮。

「不过父皇可真没意思，人家担心您身子特意前来，却被您说得好似另有所谋……」

嘟起嘴，怀宁不满地道。虽说此番前来是真的另有所谋，但怀宁可没那般不识趣说出口，只得口头逞逞威风。

「胡闹！这打扮像什么话！朕的寝宫是你随意来去自如的吗！」掌心拍击铁梨木翘头案的声响有些沉，皇帝厉声喊道：「青逢！」

青逢听见呼唤，一进屋便跪下直磕头，饶命恕罪话语吭都不敢吭。

「不关青逢的事！是孩儿硬是要青逢帮孩儿的！」箭步挡在青逢面前，怀宁连忙抢话。

见皇帝怒不可遏，怀宁扁嘴委屈道：「更何况若不是父皇您不愿见孩儿，孩儿才不用出此下策。」

瞧怀宁那总盈满笑的眼如今却是蒙上薄薄泪光。皇帝最看不得怀宁这般，几次提气欲破口，终是忍了下来。揉了揉眉心扬了扬手：「罢，青逢你退下吧。」罢、罢，真要追究怀宁犯过的宫规，可清算不完；谁要他就是宠这孩子，舍不得打骂。再说他如今正烦心，若有怀宁陪他说话解解闷，说不穿能更豁达些。起身负手而立，冷冷瞪视青逢：「这次朕就不追究了，但下不为例。」

青逢巍巍颤颤磕了几个头，低声道谢圣上不杀之恩，连忙退了出去，没能见到怀宁紧低着的面上那奸计得逞的窃笑。

怀宁作势抹了抹脸，而后几度抬首偷觑皇帝，受惊的小动物似的。「父皇……还生孩儿的气吗？」