瞧怀宁这般，皇帝不禁叹了口气：「不生气了。」气也气不起来。怀宁就这般小孩心性，又被阳焰保护得好好的，让他总恼着是否该让怀宁接触朝中事务，也因而迟迟不封王。

「真的不生气？」怀宁怯怯地问。虽是知道父皇不会骗他，但戏总得作足。

「真的不生气了。」

「那父皇会把孩儿带来的补汤喝完吧？」得寸进尺。

「好、好。」顺势坐下要怀宁将汤碗呈到桌上，皇帝喝了几口称赞了几句。而后揉了揉眉心，指了一旁绣墩要怀宁坐，「朕不同你生气，汤也喝了，那你也该道为何而来了。」

「唔！」被皇帝突来话语堵着了口，怀宁只得干笑。「果然逃不过父皇法眼。」

「你这小鬼灵精脑袋里兜转着什么朕会不晓得？」

「就不能当孩儿专程送汤来给您吗？」怀宁嘟着嘴耍赖。

「那你早该来了。」皇帝疲倦地阖上眼。不用御医耳提面命，他也知晓近来他的身子真是越来越虚弱了，动不动就倦，夜晚更是难入眠，喝了多少药补仍是没见起色。

御医道是那回种下的病根，但他不恨也不怨。那是他欠他的。

他甚至觉得，唯有那道旧伤隐隐作疼时，他才能清楚感受自己仍是活着。

不愿任回忆继续翻阅挑起过往前尘，他睁开眼，随手拾起奏摺翻看。「说吧，有什么事非让你这般擅闯朕寝宫。」

说不出有一半是因有趣打发时间，怀宁专挑好听的道。「就这回宫刘两家之事，孩儿想知道为何父皇您最后怎会这般处置。」

「难不成你嫌朕罚得不够重？」皇帝睨了怀宁一眼，吓得怀宁赶紧摇头。笑道：「怎了，突然对朝中事务起了兴趣？」

「孩儿总说也是个皇子嘛！」怀宁满脸堆笑涎着脸奉承：「总想帮父皇您担负些。」

听这回答，皇帝乐得呵呵笑，「不说朕都忘了你已十八了，平时毛毛躁躁孩童一般。」无视怀宁脸上不认同，皇帝问：「是阳焰要你来的吗？」

「才不是！」怀宁龇着牙。有些泄气，「哥最不喜我问这些了。」

「说得也是。」几个皇子中，他最是中意行事狠戾的阳焰；只是有时，阳焰对怀宁的执着，让他有些头疼。

「还不是靖凌！明明事情都告一段落了，却不知仍恼悔什么！」怀宁没好气说道。

发觉自己失言，怀宁咳了两声掩饰，连忙理了理头上乌纱帽，昵声撒娇：「因此，孩儿想，说不定父皇能为孩儿解惑。让孩儿好回去有办法开导开导靖凌。」

想起靖凌那双与那人相似的眼，一瞬，思绪飞得很远很远。「……那是朕……欠他的。」皇帝悄声低喃，话语间满是怅然。

仍是有听见，「欠？」怀宁不解问道。

看着怀宁仍显稚气的脸，皇帝合上手中奏摺，直盯着摊放桌上的信。「如果有一日，你最爱的人与你说，他爱上你欲杀之为快的仇敌，你会怎么做？」

话锋突转。

这与这回事件有关吗？怀宁不解。不过见父皇神色凝重，他仍是乖乖思索，沉吟了会，「既是仇敌……孩儿想，应是先杀了那仇敌，再与那人在一起吧。」

「朕也是这么想。」皇帝了然笑笑。正当怀宁兴高采烈欲邀功赞扬时，皇帝缓缓开口，低喃：「不过如今，朕后悔了。」眉心拧紧，凄楚笑容。

怀宁虽没听见皇帝说什么，却也是顿时词穷。

默然不语好一会，「朕给你说个故事。」皇帝招招手，要怀宁坐近些。

就连他幼时，父皇都没这般同他说过故事。怀宁觉得相当新鲜，直拖着绣墩，坐至皇帝身旁。

「从前呢，有个山庄……山庄里头住了许多人，这些人都在庄主统领下平淡过日，虽偶有争执，但在历代庄主治理牵制下，总归没出什么大乱子。」

「老庄主有好几个儿子，其中老四名……叫李四好了。李四年纪虽轻，却是老庄主得力帮手，比起无所事事整日游手好闲的李二，大家都道李四定是下任庄主，李四自己也是这么想。只是，老庄主临终前，却出乎意料地，指了最疼爱的李二当下任庄主。」

「顿时庄里乱成一团，若非邻近几家帮忙，这庄说不穿要分崩离析。」

「那个李四，就这般服了吗？」怀宁忍不住好奇问道。

「当然不服，他为庄里做了那么多事，就求有天能当上庄主。他怎肯服。」

也不指责怀宁抢话，皇帝舒了口气，继续道：「隔壁家张三是他们俩兄弟自小的好朋友，这回李二当上庄主，张三也同李四一般的不服……」

「张三找上李四，要李四想办法把李二自庄主位置拉下来。」

「李四开心地想，幸好张三是站在他这方的，他俩联手，定能把李二赶出庄。」

皇帝敛下眼，苦涩地笑了笑，「幸好。」

怀宁原想打岔，话到了舌尖又咽了回去。

扳弄指间温润翠玉戒子，皇帝好一会才接着道：「却没想到张三那日道了个秘密，要李四为他守密。」

「张三道他已喜欢李二许久了，若不是因这回老庄主恣意指了李二当新庄主，他早带李二离庄远走高飞。他说，李二一点都不适合当那庄主，不应该被绑在这……庄里，李二向往的，是一般人的生活。他要救李二离开这庄，去过只羡鸳鸯不羡仙的生活……」

「张三求李四，千万别瞧不起他。」

怀宁瞠目结舌，质疑困惑哽在喉头，迟迟问不出口。

皇帝瞧他这惊吓模样，拍了拍他的额，温和笑笑。

「恰好，这李四也有个秘密。」皇帝撇开眼，望向远方。

「李四自小爹不疼娘不爱，唯有隔壁家张三是真正对他好，真正关心他会为他出头，也因此，李四暗地里喜欢了张三许久，只是迟迟不敢同张三说。」

「这回听张三这番说道，李四更是恨李二了，他表面仍是与张三称兄道弟道义不容辞，心底却打定主意定要除掉李二。」

似在思考该如何再道，皇帝沉默了好一会。「李四与张三约定，事成后定会留李二一命，并让他们离庄远走……但李四心里是却不停想着该怎么杀掉李二，怎么让张三留在身旁。」

「后来，李四顺利杀了李二当上庄主，并且把张三关在庄里，让张三哪里也去不了。」

「张家的老父是个偹pu主从分际的顽固人，听闻李二被杀，觉得愧对老庄主，无颜见江东父老，便在家里悬梁自尽了。张三听见消息，几次举刀自尽未成……李四一怒之下便拿张家人性命威胁，道他在身上划一刀，要杀他张家一人。」

皇帝抬首望着雕龙画凤梁柱，废然长喟：「……最后，张三疯了。」

「……」

「张三疯了没多久，就被赶出庄外了。如他所愿。」

「怀宁，」皇帝突然唤了他的名，「若真有一日，你爱上的那人不爱你……放他走吧。」

怀宁细细咀嚼皇帝话语里的含意，却仍是一知半解。

「靖凌那，你只消与他说，自此朕永不追究这事，要他别多想。」皇帝起身，背对怀宁，轻声道。「朕已做出处置了。」

怀宁艰困点点头，不知该说什么是好，眼睛也不知该望向哪是好。

「好了，故事说完了！」皇帝随手拾起一本奏摺，不再瞧怀宁一眼，「也晚了，你该回去了。」

见皇帝无意再与他多说什么，怀宁起身，不意瞥见摊放桌上的信。几番吞吐，终是回身忍不住问。

「那……李四呢？」

「死了。」皇帝噙着笑，憔悴的脸上满是疲倦。

「被张三杀了。」

59.

「殿下，圣上说了什么？」

回到惜宁宫，李顺勤急忙上前问道。

怀宁扬起手，摇摇头不愿说话。

鲜少见主子这般正经，李顺勤闭嘴不语，连忙为怀宁打点换装，备上晚膳。

「哥呢？」

怀宁訩着脸瞥了眼送上的菜色沉默了好半晌，李顺勤方要开口问是否不合殿下口味，突然听怀宁问道。

「启禀殿下，据小三大人说，大殿下设了宴，宴请了几名朝中官员。」李顺勤必恭必敬弯身禀报，不住窥看怀宁面容，「……晚膳不合殿下口味吗？」奇怪，今日命御膳房备上的明明都是殿下爱吃的菜色。

「是吗？」怀宁沉吟了声。仍是拿不定主意。

李顺勤为怀宁斟上酒，「殿下怎么了？有何烦心之事吗？」

「啊啊啊—— 烦哪！」扒乱头发想破头也拿不定主意，怀宁烦躁大喊了声直往后躺。瞧了眼满桌美食，却也没心情用膳，「都撤下吧，我不想吃。」

「可是殿下……」

「撤下！你也退下！」

李顺勤还欲说什么，还未来得及道出口便被怀宁拒却，只得摸摸鼻子乖乖收拾东西退下。

「你们也全退下！」

赶走所有人，怀宁烦闷地在床榻上翻来滚去，心里乱糟糟，怎么也理不出头绪。

原想着要与阳焰商量，却也不知阳焰究竟知晓与否，更何况，该怎么开口？

哥，你知不知晓？父皇曾爱过一个男人，是个宫家人，父皇还逼疯了人家……所以这次才会对宫家格外开恩……

叫他如何问出口？

又翻了个身，怀宁忍不住拿被蒙住头。

怀宁晓得，今日父皇说的那些，定仅有少数人知晓。他虽不晓得究竟确切有谁晓得，但他明了，这绝非能挂在口上玩笑的话。

他忍不住想，会不会，是父皇骗他？

他其实不太愿这么想……可是，他真的无法接受。

男人与男人……光想就觉得恶心。

只是，父皇脸上的苦痛是那么深刻，真的，会仅是个故事？

若是真，那……靖凌知晓吗？若靖凌不知晓，他该……与靖凌说吗？

绞尽脑汁怎么也不知该如何是好，怀宁终是翻起身，扬首望着梁柱阴影处。

「小三你在吗？」再次开口，已是笃定：「你在吧。」

梁上影卫彼此对看了眼，未来得及反应，又听怀宁喊道：「在的话就给我现身！」

「要不我就跟哥说你跟我说了一堆不该说的。」

「……明明就是殿下您逼迫小的说的……」委屈。他是无辜的。

「有时间抱怨还不赶快给我下来！」耳尖听得影卫嗓音，怀宁眯细眼环顾四周。

「是！」连忙一跃而下，影卫规矩单膝下跪，「殿下有何吩咐？」

怀宁双手抱胸，焦躁地以脚尖拍地，「准备一下我要出宫。」

「欸！？」虽不见影卫遮脸布下表情，也能想像那惊愕表情。

「不准问原因，也不准回报哥，」指着影卫鼻尖，怀宁威吓道，「当然，更不准反对。」

奉命放倒护卫仆役兼把风，雁安越想越觉得主子真是丢了个烫手山竽给他；答应也不是，拒绝也不是。以前总觉宫护卫太过顺着七殿下，轮到自己之时，才真能体认宫护卫那般挣扎为难。

也因殿下坚持，他今日躲得稍嫌远了些，听不见里头谈话有些无趣，更有些烦恼。

若是让主子知晓了，可真不知要寻什么藉口……

抬首远望满天星斗，雁安不禁叹息。但他没有出神太久，旋即低首望着房内两人看守戒备。

被夜半突来访客惊醒的绣梅，发觉来者身份后，拢了拢凌乱衣襟，揽了揽散落长发，披上外裳。「公子这么晚私闯女子闺房，不知有何事呢？」

口气抱怨，脸上却挂着浅浅笑意，未施脂粉的白净脸庞上浓浓睡意，在怀宁眼中可爱得紧。

掩嘴忍不住打了个呵欠，也不着急，「公子这般时刻来访，绣梅可没什么好招待的。」衣裙下露出半截白净腿肚，小巧圆润趾头暴露在空气中，让怀宁不由得多瞧了几眼。

「我……」怀宁难得词穷，「只是想见你。」

「那可真是绣梅几世修来的福气，」偏头微微浅笑，绣梅款步走至窗边推开窗，皎皎银白洒落淡淡光晕，让她看来更像落入凡尘的仙子，「不过公子怎不能等天明呢？

日间绣梅可就能好好招待公子了呢。」

「……」

他也不晓得为什么突然想见她，听完父皇说完那故事，对她的想念就忽地席卷漫溢。甚至不惜冒险出宫，只为见她一面。

他晓得，自己的心已慢慢倾向眼前这人，与以前宠幸过的宫女姐姐们不同，他想珍惜她、呵护她、与她在一起。

或许，这就是所谓的喜欢……

盯着绣梅好一会，吞吐迟疑道：「绣梅，你……喜欢我吗？」

「公子说什么傻话呢。」绣梅掩嘴嗤笑。

「回答我。」不愿被当作玩笑话语，怀宁正色，语气也重了些。

「绣梅当然喜欢公子了，这还需质疑吗？」绣梅昵声娇笑，羽睫低垂微掩灵动水眸，女孩儿家娇羞。「可是公子听了什么奇怪风声吗？怎么如此问道？」

怀宁不禁看得入迷，直至绣梅再问才回过神。

「没什么……」想起父皇苍老面容上那般苦痛，怀宁收起欢愉笑容，咬了咬牙。

「我只是，想见你。」

颔首嗯了声，绣梅揉着眼，忍不住又掩嘴呵欠，孩子一般。

怀宁难为情地搔搔脸，「我一心想着要见你，却忘了已这么晚，打扰你歇息了。」

「能让公子这般想念是绣梅荣幸，」再次扬起令人迷醉的笑靥，绣梅瞧了瞧外头，精致小脸上忧心忡忡，「只是晚些就要天明，到时若被侍奉的婢女发现……怕坏了公子名声可不好。且若被家里发现公子夜半偷溜出宫，也不好吧！」

瞧绣梅这般担忧，怀宁也只得依恋不舍道别回宫。路途上有影卫帮忙开道，总算顺利返宫。

再三交代影卫不许与阳焰透漏半句，怀宁这才上床歇息。

折腾了一夜，他是真的累了。

快入睡前，怀宁迷迷糊糊想着：等一早，就与靖凌明说吧！要怎么做，是靖凌自个儿的决定，他不想干预。

60.

一早，还未觉得有歇息到，靖凌便被怀宁硬是叫醒，睡眼惺忪间瞧见怀宁近靠着的脸，吓得靖凌结结巴巴连喊了好几声七殿下。

丝毫不与他提问的机会，怀宁连环炮般催命地要他起身盥洗用膳，怀宁直道有重要的话要告诉他，要他不许逃跑；害得他也只能绷紧戒备着听怀宁一口令一动作。

听怀宁道有重要之事要说，靖凌不免有些疲惫。这些日子里，他听了太多太多「重要之事」；他多想蒙起头掩住耳，杜绝那些声音进入脑袋，这样，或许就能保有他所珍惜的日常……

只是，他也同样清楚，那不过是空想，不过，只是妄求。

放下箸，忘了怀宁还在等他，靖凌不由得想起前几日，踌躇犹豫后终是至太子书房，阳焰见着他时说的话。

「若待在我身边很痛苦的话，就回去吧。毋需勉强。」

他还记得，阳焰说这话时虽是笑着的，但敛藏幽深眼眸中的，是无法错认的自嘲。

「若你仍放不下宫家之事，我会要雁桦一有消息就通知你。」

推敲着该如何表达，阳焰迟疑了一会，语气似有些畏缩退却。

「不要为难，不要有担负，这是我自个儿愿意的。」

阳焰说的话，让他原先好不容易才提起的勇气，又顿时渺小畏缩遁逃了去。

似见他脸上仍有罪恶，阳焰敛下眼。

「我同你说过，要利用也罢。」

他直觉想反驳，「我……」没有想利用你。

可是，真的吗？

话到舌尖，却怎么也发不出声音道不出口。

望着阳焰那般认真的神色，他真不知该说什么，也不知该如何回答，吞吞吐吐了好一阵，终是低声道失礼告退离去，几近落荒而逃。

离开太子书房，他有那么一瞬，不知该往哪去。

他害怕到惜宁宫去。他怕见到怀宁与影卫之间相处，他怕；彷佛，就连那么一点立足之地，都要被夺走。