圣上几次欲削权减兵，却碍于曹家势力迟迟不敢大肆削弱。且曹绽舌灿莲花，说话总能说进人心，圣上有部份也挺仰赖心偏，这事便这么延宕下来了。

阳焰此次却是铁了心欲除去曹绽，免得曹绽仗着国舅身份为所欲为，失了君臣分际。

阳焰说他不过帮圣上一把，了却圣上一桩心事罢了。

事成后，定能让曹家失一臂膀，他要瞧幸悯还能得意至何时。

而先前梅妃宫女之事，虽是派了许多探子追查打探，线索却如断了线的纸鸢，就连先前潜伏在顺王府内的探子也皆失了音息，令阳焰忧心烦虑，偶有怨词。

即便如此，阳焰仍是拟了周详计划，欲置曹绽于死地。

靖凌不仅从旁协助，也几次与影卫一同出任务，只是很多时候，他仍是不懂阳焰究竟盘算些什么。

他虽是站得离阳焰近了些，离怀宁远了些，却仍是不明了阳焰性情。

阳焰要他看着真正的他，他却清楚体认，许多时候，无关愿不愿意，是阳焰将重重心事放得太深太沉，他碰不着。

虽不知有意无意，影卫曾泄露口风，语重心长低喃道别怪主子，他有苦衷的。

靖凌不晓得阳焰有何苦衷，复杂心绪却缠了他一身，让他直觉怪别扭的，又不知如何化解。

因此他仅是沉默。

在这宫中，该说的不该说的，想问的不想问的，都还是别道出口的好。

光阴似贼，机巧无息夺取时日。

墙外布衣小民瞧这华贵宫廷镇日歌舞作乐，似是波澜不兴；墙内朝官妃嫔个个却是拧紧了皮肉，深怕这一小撮星火一不经意便会燎烧上身。

一如往常的凉爽早晨，长春宫萍美人被发现在自个房内悬梁自尽早没了气息，凌乱衣物青紫淤痕诉说曾遭遇的暴虐对待。

一时间，二皇子恭王樊沁与萍美人私通秽乱宫室之事闹得沸沸扬扬。

圣上虽从未临幸萍美人，但那终究是后宫佳丽，是名美人，尽管仅是名义上。

萍美人身旁宫女秀水一口咬定是二殿下所为，要圣上为死去的萍美人主持公道，道整殿的人都见着二殿下调戏欺负萍美人欲污萍美人清白，二殿下却要将这事撇得干净，天理何在。

二殿下听闻怒斥荒诞无稽，控诉妄言诬告。

阳焰奉命查彻这事，想赶紧解决别让这乱事越演越烈，当事两造却是各说各话。

案情迷离扑朔，让许多人待着看好戏。

二殿下此次返京没带心腹护卫回来，事发那夜更是独自一人在书房内处理公务，无人能为其作证，而种种证据皆指控二殿下罪行，让二殿下百口莫辩，硬挨了一记闷亏。

阳焰为杜攸攸之口，形式上仍找来二殿下问话。二殿下看着阳焰冷冷道你明知不可能，这样还欲审？

阳焰也没多什么，仅是说了句我知道，而后便将话题扯了去。

这事骚然鼎沸了好一阵，直至宫女秀水留书赔罪自尽，阳焰散了萍美人身旁宫人，这事才渐平息落幕。

只是圣上与二殿下却是有了嫌隙。圣上没说，仅悄悄将权柄移转，几样圣差也转而由其馀皇子接掌。

白白便宜了四殿下那家伙。

幸悯自领地返京后，起初将自己关在顺王府内不见人，而后便打着百善孝为先之名，主动侍奉陪伴病榻上的圣上，更大举寻来灵丹圣药，广发拜帖欲纳杏林良医入宫为圣上诊治。

虽摸不透幸悯骨子里藏着什么主意，但此举深得圣上的心，成功减削了圣上戒防，因而得了不少好处。

阳焰虽欲阻挠，手边事务毕竟太多，也只得由幸悯兀自玩弄小手段去了。

64.

这些时日，靖凌真正见着了阳焰东宫面相，真正见着了，阳焰的残。

当时父亲评判阳焰心思缜密行事狠戾，并非全无道里。

靖凌才明了从前，阳焰不仅不愿让怀宁见着这面，也不愿任他见着。

许多事，自阳焰口中说来，已略去许多细节；虽非执意，却是有刻意淡写轻描。

因此不仅怀宁不识这晦暗宫廷，就连他，也不过懵懂。

十四岁入觐，十七岁离去，二十岁重返，如今，他仍仅是懵懂。

为保二殿下，阳焰毫不犹豫下令除掉宫女秀水，为扯曹绽下台，毫不心软设局布棋。

说起来此次是他真正参与阳焰计划阴谋一环，分派任务却总与以往相去无几。不过易易容、打造几张人皮面具，偶同阳焰影卫收集消息。

阳焰不逼他定要伤人，却不住提醒要他别被人所伤。

与怀宁不同，阳焰情感内敛收束，许多时候，得要花费许多心思时间咀嚼推敲，才能体认那点冷意后的关怀。

阳焰虽说不藏，却仍是难解得令人迷失。

萍美人自尽后没消几日，阳焰命他假扮二殿下护卫，假意风闻消息自襄阳快马加鞭返京保护主子，实则探问萍美人事件二殿下是否有隐情。

却没想到一日未过，便被二殿下识破遣回。

「宫靖凌，你就甭装了。」

二殿下头也不回，几句话堵得靖凌说不出话。

「……怎么发现的？」自宫外返回，两个人方才也不过谈了寥寥几句，靖凌不由得质疑自己易容功力。

「我了解我的护卫。」二殿下停下脚步，回首望着他，眼神冷然，「他决计不会抛下……来找我。」

迟疑停顿间掩去了什么，靖凌不晓得。

「要皇兄别疑心了。我是不会同他抢那皇位的。」二殿下眯细了眼，「我承诺过。」

不晓得阳焰与二殿下间有过何约定，靖凌呐呐将来意道清楚：「大殿下想知道萍美人出事那晚您在哪做了些什么，是否真是您所为。」

「要皇兄下回编理由时，多为人想想。」二殿下鄙笑，「他明明那么清楚，却偏要拿这来戳人痛脚。」

丢下这话，二殿下拂袖回身继续前行，靖凌没法子，只得跟上。

见他未离去，二殿下又道：「我想你定也不明白皇兄为何要差你而来。」见不着二殿下面容神情，仅能自口吻推敲二殿下心情，听来却有那么些怜悯，靖凌不明所以的同情。「你回去与皇兄说，担心便是担心，关心便是关心，何苦藏得那么深。」

话中似仍有话，听得靖凌一愣一愣。

「回去吧，与皇兄道我自己的安危我自己想法子，要他顾好自己才是真。」二殿下再次下逐客令，「更何况有小六在，出不了什么大乱子。」

「可是……」靖凌欲反驳，二殿下却示意要他噤声。

拐过弯，方自圣上寝宫出来的四殿下迎面而来。

「这不是二皇兄吗？」见着来者，幸悯扬起笑亲热招呼，「许久不见了。」

「是啊，许久不见，皇弟。」自靖凌这侧仅听得一声叹息。二殿下握紧了拳，似是隐忍着不挥拳。

「皇兄如今可好？」

「马马虎虎，不就那般？」敷衍虚伪寒暄，「我急着见父皇，先别过了。」二殿下欲越过幸悯，却遭幸悯一个箭步拦了下来。

「父皇方歇下呢！」啪一声扬扇，在胸前扇了扇，幸悯笑得令人生厌，「这下二皇兄可拨得出空同我聊聊吧。」

「只可惜，我可没兴趣同你聊聊。」二殿下喑哑低道：「断不小心又遭毒蝎螫了，我可折腾不起。」

「二皇兄还是这般爱说笑，这宫中何来的毒蝎？若说蜈蚣还多了些。」

嘻笑着欲搭二殿下肩，却遭二殿下推开，「幸悯，别来招惹我。」

「二皇兄可真凶呢，气焰真高。」幸悯摊摊手耸耸肩，专挑人不爱听的来说，「萍美人的事寻着藉口了？」

「……」没打算再与幸悯纠缠，二殿下推开幸悯，直往前行，靖凌连忙跟上。

身后，传来幸悯戏谑嘲讽。

「呐，丢着荣华富贵不享，单单守着一个不认得自己是谁的疯子，真的值得吗？」

二殿下回身狠瞪着幸悯恨声道：「……像你这种人一辈子都不会懂。」拂袖离去。

不理会二殿下脸上盛怒，幸悯嘴角噙着自满，装腔作势：「皇兄您欲往哪去？暧，皇弟我话可还没说完呢！」

听这可厌语气，新仇旧恨全涌了上来，恨不得砍幸悯一刀却又无法下手，靖凌瞪了幸悯一眼，急忙追上二殿下。

「可惜，我也没那福气懂。」

远远，姗笑讥讽声随西风摇曳树影沙沙作响，卷起一地残叶。

一出幸悯视野，二殿下便赶他离去，没让他再多说得半句。靖凌也只得乖乖摸摸鼻子回太子书房禀报。

阳焰知晓始末后也没多罗唆，仅道知晓；他一开始就知道骗不了二殿下多久，何况听说六殿下欲将身旁护卫暂借一名保护二殿下，要靖凌甭去了。徒留一肚子困惑的靖凌不知该从何问起。

见他一脸介意，阳焰难得地堆起满脸笑容，「你真想知道？」

仔细评估阳焰面上神情，靖凌犹疑颔首。「……若那是我能知晓的。」

「也并非什么能不能知晓，」阳焰轻笑，「只是知晓了，能做些什么？」

「老二的心伤，并非旁人能解。」

「你该很清楚才是。」

听阳焰这话，靖凌仅能缄默摇头，不再多问。

他自己都顾不得摸不透自己心思意念，何况是他人？

见他不愿追问，阳焰也乐得转移话题。

「方才父皇来讯，晚些摆宴湖湘亭，要一同用膳。」阳焰收起方才意有所指的责问，语气一转，「父皇要你一道来，母后与怀宁也会到。」

靖凌一句可是在阳焰锐利目光下，又咽了回去，只得尴尬搔头。

怎么说也算一家子团聚，多添个他不是挺奇怪的？若要他以护卫身份去，阳焰应不会刻意提出。看来是也要他一同用膳了。

上次圣上与怀宁弈棋之时那尴尬情景仍历历在目，靖凌不禁皱眉好不烦恼。

只是阳焰一副无所谓样子，他也不好多说什么。

这顿饭，靖凌食不知味。

比起前些日子，圣上看来更加虚弱、骨瘦嶙峋。靖凌看了有些心惊，想着是否该再差信请求小师父来京，却不意想起了小叔，以往那些关切挂念竟复杂难解了起来。

阳焰与他抵达没多久，皇后娘娘便领着怀宁一同到了，怀宁一脸烦闷，似是仍心系宫外大千世界，趁着皇后娘娘没见着之时淘气对他使眼色，摊了摊手吐了吐舌，心怀不愿。

皇后娘娘见着了阳焰仅是淡淡问了句安，便再与怀宁说起话来，仔细叮咛怀宁，道怀宁也大了得别再任性妄为，惹得怀宁直撒娇。怀宁虽欲与他们说话，但碍于皇后娘娘叨絮不断，只得频使眼色。阳焰一如以往笑笑与皇后娘娘请安，靖凌却不免有些难受。

这般落差摆在眼前，阳焰心底是怎般滋味？

见阳焰嘴角弯起看惯的笑，靖凌竟有些怀念太子书房内曾见的那一抹真挚。

见众人皆到，圣上招呼命令众人坐下用膳，简单寒暄过，酒过几巡，膳食也吃食得差不多，圣上才道出了此宴真正用意。

圣上道他时日已不多，有几件事定要实现。

话一出口，众人皆惨白了脸。

皇后娘娘抚了抚胸，訩起笑道往年中秋宴都是她主导安排，怎么今年忽然要换宸妃？

「这些年也辛苦了梓童，」圣上饮了口酒，咳了几声，「只是除这宴外，朕仍有另一事要交托于你，因此这宴你就别操心了。」

「怀宁的封王大典。」没待皇后娘娘出声质问，圣上便接着道，「可就劳烦梓童你了。」

听圣上这么说，皇后娘娘虽有不愿，也只得按捺下来叩谢隆恩，毕竟那是她最疼爱的么儿，封王这档大事，确实是不愿由人插手。只是中秋宴她也不想就这般拱手让给宸妃，不过见圣上坚持，也只得暗自吞了这口怨气。

圣上按了按眉间，「朕倦了，你们随意吧。」口头要众人别起身行礼。圣上在青逢公公陪伴下离去。

众人各怀心事，仍是微笑谢恩道别。

唯有怀宁仍是脸色惨白。

他见不得自己表情，只觉手脚冰凉，似是了踩空，往万丈深渊不停下坠、下坠。

番外：傻子

襄阳恭王爷府中，藏了个傻子。

王府内除了王爷及几名王爷自京里带来的心腹，没人知晓那傻子什么身份打哪来，只晓得王爷吩咐了要好好侍奉这傻子，别让傻子摔伤跌伤烫伤了。

更不得与外人道王府里有这傻子。

傻子方来的那几日，几名仆役瞧他不起，言语行为上诸多冒犯，脾性温和的王爷还因此发了好一顿火，烧得全王府的人胆颤心惊。

王爷将这几名仆役逐了出府杀鸡儆猴，要王府里的人知晓，傻子不仅是王府里的贵客，更是这王府的另一主人。

自此之后，无人敢欺负傻子。

只是，也没人当他主子。

因不晓得该怎么喊傻子是好，他们喊傻子公子。

总不能在王爷面前直喊他傻子，王爷可是会真动怒的，玩笑不得。

王爷喊傻子小五，据说是傻子小名。

只是傻子终究是傻的，别说自个名字了，说话颠三倒四的，连简单几句诗词都背不好，镇日仅是浑噩笑着，似是世间没有什么好让人烦恼的，让人看了心情也挺好，只是偶尔，却也有那么些，同情。

王爷不在乎傻子什么都不懂，什么都做不好，仅是把傻子哄在怀中当宝，深怕他摔了跌了疼了。

傻子偶尔会稍稍恢复正经，口中出的话语仍是费解难懂，面上神情却是狠毒得让人不禁发颤。

每当傻子短暂恢复正经时……或者可说犯得更傻之时，王爷会命人熬药灌傻子喝，而后自房内传出的断断续续哭吼咒诅及破碎声响，总让人不寒而栗。而隔日他们下人总得花费好一番气力才能将房间整理干净。

只是王爷也不在乎，总任傻子随意砸毁摆设，仅淡淡说：若能消你怨气，那便砸吧。

王爷不心疼，看在他们眼底却是痛得无与伦比；乖乖，那可是价值连城的青花瓷，那可是是自南海来的夜明珠，白花花的银子啊……只是身为下人的他们也仅能闭嘴不语，顺从地收拾残局，暗自垂泪心疼。

再怎么名贵的东西在王爷眼里，怎么也比不上傻子。

偶尔傻子兴致一来，会要身旁的人配合演戏，戏码不外乎宫廷戏码诸如皇子策谋讨伐乱臣篡位等等种种戏码，让他们演也不是，不演也不是，若一不小心冒犯了王爷那可怎么办？

傻子戏瘾来了还要整屋子人喊他殿下，不喊还得受罚，脾气冲得很，容不得人忤逆。惹得他们有多远躲多远，不想害傻子发狂得罪了王爷。

有时闹得太过，王爷也会出面制止。

听傻子胡闹仆役告状，王爷总费了好番劲哄骗傻子，却仅是苦笑着要他们忍忍，别与傻子一般见识。

说，傻子不过是个可怜人。

每当这般时刻，王爷眼底的心伤是那么明白，瞧得人发颤；他们下人也只能摸摸鼻子自认倒霉，谁要王爷这般疼爱那傻子。

在这王府久了，他有时也会想，傻子是真的傻了吗？

还记得，有次他兀自？着抹布进门欲擦桌子，看着傻子坐在床上翻来覆去，望着手里不知什么东西直发愣，口中念念有词。心中不禁犯嘀咕，枉费了这么张好面相，看来像个富家公子哥，人却是傻得颠三倒四。

傻子也似没察觉他进房，独自一人骂骂咧咧，语句却是通顺流利，就连骂人的话也说得那般流畅，听得他一愣一愣，差点忘了进房目的。

察觉有人，傻子抬眼见他目瞪口呆，握拳藏起掌中东西，咧嘴朝他笑笑，又说起莫名所以的话，宛若什么也没发生过。

也有几次，他见傻子盯着王爷睡颜，眼眸哀伤盈满清明，伸手欲抚王爷额发，却又退缩了去。

他说不得话，只得别过眼蹑足离开房，免得打扰这难得安宁。

傻子稍微不傻的时候，可爱得紧，像个三岁孩童，对什么都感兴趣，一口一个笑，眩人眼目。

一旦真犯傻，唯有王爷管得住他，若王爷不在府中他们可就惨了，少不得一顿责骂挨打，因此许多时候，王爷都将事务带回府里处理，免得傻子犯傻找不着他。

只是偶也有非得离开府里去办的事，每当这时候，王爷身旁护卫夏大人便会留在府中盯着傻子，负责灌傻子喝药。