宋豆丁茫然的看着身后场景，看那些大哥哥眼圈泛红，手臂颤抖。
突然想到第一次见夫子时，夫子说过的话——‘有些人是只要给他们一个可以读书的口子，那他们就会不顾一切地往上爬’。
他身后这些哥哥，便是通过那道口子，才爬上去的吧。
周自言端手站在位置上，夜风卷袖，望向谢金玉。
今日可是庆功宴，谢金玉当面驳斥他周自言的答卷，便是与他意见相对，是为不服他这个案首。
虽然文无第一，可这种场合下，周自言不能退，必须胜。
一条长长走道，隔开周自言和谢金玉。
又像二人的学识、品性，将二人分割成完全不同的两方。
陆明学摇摇头，他作为本场官衔最高之人，站出来打圆场，“好了好了，今天不就是探讨么？探讨到这个程度也够了，勿伤和气。”
小眼神轻轻飘到周自言身上，心下感慨。
大人就是大人，不管在哪里，都是这样坚持真理，不退一步。
有陆明学打圆场，紧绷的气氛稍有松动。
周自言重新作揖道：“方才借着酒意说了许多，谢学子随便听听即可，承让。”
说罢，也不管谢金玉什么态度，径自坐下。
众人又重新拾起手中酒杯，彼此交谈，笑声不断。
只是那谈论中的眼神，总是不停地往周案首身上瞟。
谢金玉糊涂啊！
在场这么多学子，也不是各个都家境殷实。
谢金玉这样一番话，已经得罪了不少人。
起码周自言身后那些人，已经开始对谢金玉不喜。
而且这里人多嘴杂，等出了这个别院，不管哪个人，随便将今天发生的事情往外一说，到时候，谢金玉的名声怕是要扫地了。
连带着，马鸣书院的名声也要被影响。
况且，周自言是知县大人点的案首，此时对周自言提出异议，不就是在打知县大人的脸吗？
也就是他们知县上了年纪，笑呵呵的。
若是换了别的臭脾气知县，此时说不定都已经黑脸了！
廖为安拉着谢金玉坐下，“可服气了？”
谢金玉默不作声，他被周自言连番考问，此时完全懵了，也已经没有任何脸面可言。
周自言所讲的内容，他能听懂，却不明白。
从未有人与他讲过这些事情，他只知道‘万般皆下品惟有读书高’。
从来如此，未有改变。
“你啊。学问尚可，做人却不行。”廖为安叹息，“也是，世上又有几个人能像他那般，既教学问又教做人……”
举着酒杯，一时怅然。
随场侍候的丫鬟们点灯两回，这场宴会方才歇下。
周自言拉着宋豆丁，于门口等候宋卫风。
经此一役，学子们对这位案首的心胸学问已经有了一个基础的了解，但凡路过周自言身前，都拱手作揖，向其拜别。
周自言一边点头微笑，一边看向内场。
宋卫风正站在那儿。
这次县试，宋卫风是马鸣书院唯一考过的哥儿，被书院山长留下。
或许是第一次与山长这么近距离接触，宋卫风背手身后，悄悄拧着那身丁香色盘领宽袖长袍，硬是拧出褶来。
一条长长的酱紫大带在腰上缠了两圈，再用青玉带钩束住。
夜风徐徐，灯火辉映，煞是好看。
周自言觉得自己大概是喝多了，看久了，竟然神思飞走，脑中只剩下那一抹丁香色身影。
宋豆丁发现自家夫子又在发呆，忍不住翻白眼，“夫子，你明明就对我哥有意思，你干嘛要拒绝兰姨。”
他还记着周自言那句‘没有婚嫁之意’呢。
“我还没计较你的偷听行为，你反倒来问我了？”周自言收回视线，轻轻揪住宋豆丁的耳朵，“以后不许再偷听，知道吗？”
“噢。”宋豆丁眨眨眼，显然是没听进去。
不过他现在有分寸多了，该听的听，不该听的就绝不会听。
叶朗也还未离开，抱着自己的小包袱凑在宋豆丁跟前，“宋小学子。”
“叶哥哥！”宋豆丁乖乖叫人。
“还叫叶哥哥呢？你我现在同为学子，叫我叶学子也不是不行。”叶朗摸摸宋豆丁的脑门，说实话，他有点不敢被宋豆丁叫哥哥，他虽然年纪大，在学问上说不定还不如眼前这个小孩子。
宋豆丁想起自己现在的学子身份，‘嘿嘿’直笑。
过了一会，宋卫风终于缓步过来。
“山长多喝了几杯，竟然说了这么多。”宋卫风松了口气，牵起宋豆丁的小手，“周大哥，咱们走吧。”
周自言点点头，“走，回家！”
“等一等！”
还未等周自言转身，就见一名小厮快步追来，“周、周秀才……等一等，等一等，知县大人请您留步。”
“知县大人？”周自言指指自己。
“对、对！”小厮喘匀了气，“还有，还有陆大人，和廖夫子……都、都在呢。”
周自言：“……”
三个人里，有两个都是老相识，这是要做什么！
“周大哥，既然是知县大人，你快去吧。”宋卫风抱起宋豆丁，“豆丁我自个儿带回去就行。”
“这……”周自言不太愿意。
现下已经夜深，一个哥儿带着一个小娃娃，万一出点事怎么办。
就算路上有巡街的捕快，那也不能一直跟着宋卫风。
周自言想当然担心宋卫风和宋豆丁的安危。
却忘记了宋卫风会武，等闲之辈根本近不了他的身……
叶朗站起来道：“我家在石榴巷，与春六巷不远，咱们一起回去吧。”
“你今天可是出够风头了。”宋卫风踢了叶朗一脚，居然能在庆功宴上对着知县大人磕头谢恩，叶朗当真是本县第一人。
叶朗想想自己刚才的举动，也有些后怕，“情之所至，情之所至！幸好知县大人不生气……”
两个人带着小豆丁，一步三回头，慢慢离开。
而周自言则跟着小厮来到衙门另一处别院里。
钟知县正与廖为安烹茶，陆明学就坐在一旁，闭目养神。
一见周自言进门，钟知县连忙招手，让周自言进来，道：“周夫子，陆大人和廖夫子觉得你很有想法，所以想与你多讨论一些。”
“廖夫子你应当已经认识了吧？庆京省林相公的学生。”
“多谢两位大人厚爱。”周自言笑眯眯道，“学生心中惶恐。”
廖为安打了个冷颤，陆明学也猛地睁开眼。
突然好冷！
钟知县道：“周秀才，方才你在席位上说的话，都是你自己心中所想？”
“正是。”周自言点头。
“我观你答卷中似乎还有未尽之意，是不是心里还藏着别的话呢？”钟知县给周自言使了个眼色，“这儿没有别人，只有两位大人，你尽管说，说错了也不要紧。”
周自言眨眨眼，瞬间明白。
在钟知县眼中，廖为安是从庆京省来的大学子，师从林范集，同门师兄弟不计其数，自身也有极大名气，虽然自己身上没有官职，可他在庆京省的待遇，与普通官员无异。
而陆明学就更好说了，他是负责审查官员的人，时常要报告地方情况给庆京省，可以说与庆京省联系紧密。
若是他这个小小案首能在这两位大人面前露个脸，那便等于在庆京省留下了印象。
原来钟知县是要给他铺路啊。
周自言心中感念钟知县的好意，洒脱一笑，“那学生就随便说说，若是说错了，还望两位大人莫要嫌弃。”
廖为安、陆明学：“……”
他们哪里敢！
第53章
“古往今来, 一直有两个问题未曾解决。”周自言伸出两根手指，“其一，是民生。其二是安全。”
“民生, 便是说各地百姓能否吃得饱饭, 上得起学，就目前来看, 尚且不能。”
“而安全……不说远了，听说浒山那边还在闹山匪, 咱们马鸣沟的码头，也时常会有水匪捣乱。”
“但那些山匪与水匪，从各地办理的案子来看，除去一些穷凶极恶之徒，剩下大多都是日子过不下去的普通百姓, 吃不起饭了, 没办法, 才落草为寇。”
廖为安点点头，“不错，京中也时常讨论这两个问题。”
是的没错, 就是周夫子和他老师在讨论。
不过也就只有他们两个敢堂而皇之的讨论，剩下的都不敢触帝王霉头, 生怕一句话说不着, 人就没了。
陆明学跟着道：“正是如此，前两年浒山闹山匪，本官跟着去剿匪，这才升了官。”
他虽是地方官, 但他因为职责问题，经常出差外府, 一听周自言说起这些，便想到自己的经历。
“说是山匪，其实都是一些山民，既无田，又不认字，山货不足以支撑生活，他们走投无路，就干脆做起了山贼。”
“是的，在学生看来，这两个问题，其实就是一个问题。最重要的核心便是民生问题，只要能让百姓过上好日子，学生相信，没有人愿意傻到去做流亡天下，朝不保夕的匪徒。”
“学生曾查阅过许多地区的地方志，其实各地官员大人都曾用过各种办法，想解决这两个问题。”周自言其实没看过地方志，他看过的是各个地方递上来的折子，“无一例外，全都失败。”
钟知县叹气，“本县虽无山匪之患，但各家各户还是没有足够的银两过日子，寒冬凌冽，时常有那孤寡老人小孩冻死街头。每每想来，都心痛无比。可不管用什么办法，始终不起效。”
“衙门每年都会派发良种，还会有专门去教授他们种田。所种的东西，不仅可以贩卖，还能做成其他吃食，可第二年再去看，他们还是将所种粮食都填入了自己的肚子，不管说几遍都不行。”
周自言用茶润了润嗓子，“这便是学生想说的，他们并非不明白朝廷的意思，只是他们不懂。因为不懂，所以不会。”
“学生以为，大庆子民读书，学的是书中道理，学的是圣贤思想，并不是单纯的为了考官，而是应当利用书中学识，来改善自己的生活。”
“一些百姓不曾有机会读书识字，思想与理念便始终停在一亩三分地上。不知世间道理，不懂各人气节，长此以往，自然对前程等事没有一个标准的概念。只想当下吃饱就够了，有一天活一天。这种情况下，朝廷派发干粮，良种，或是畜牧之物，他们也不会想到去以此为生。”
“种田，贩卖牲畜，其实说来也简单，好好养大便是。可之后呢？如何贩卖？又要从哪条路子去卖，若是遇到欺负人的该怎么办？若是看不懂商契又怎么办？这其中的每一条，都足以绊住脚步。”
衙门的心或许是好的，但他们忘了普通的农耕之家，一辈子都在种田，不仅不识字，更不懂复杂的商易之道。
就连宋父那样的汉子，早些年出去跑商的时候，都被骗的回家落泪，更别说其他人了。
卖东西，看不懂商契，不明白对方说的二重话……
这样的情况，不提赚钱，能不被坑骗就不错了。
听到周自言这样说，钟知县似乎有了一些想法。
之前他们的政策似乎就卡在这个地方，他们只教百姓如何做，却未曾真的教他们怎么做，怎么避免坑骗。
这个周夫子似乎有很多不同寻常的想法，于他这个知县来说，很有启发。
“三位大人，学生说句大不敬的话，很多人祖上三代都不识字，所谓的目光长远和奔个好前程对他们来说，还不如手中的一个热馍馍来的实在。若想彻底改变他们这种情况，唯有两个办法。”
周自言顿了顿，说出他和林范集共同商议出来的结果，“想尽一切办法让他们读书，哪怕只是认字。这整个过程，必须要朝廷全权负责，要将所有东西，仔仔细细，一点一点喂给百姓们才行。”
在古代，一个阶层便是一个世界。
许多对官员来说甚是简单的政策，对一些底层百姓来说，不亚于天书。
官员们以为自己讲明白了，实际上谁都没懂，也不愿意听。
底层百姓的容错率太低，没有强硬手段带着走，没有人愿意去赌。
但这样的百姓也有一个好的地方，那就是极为听话。
在这个阶级分明的时代，朝廷说的话，与天旨一样。
若是朝廷能出人，带着百姓们一同前进，做出样子。
让百姓们实打实的拿到银钱，感受到自食其力的好处，那以后不用朝廷管，他们自己也会努力去奔赴更好的前程。
一旦人有了光明坦荡的前途，谁还愿意去做那天天被通缉的匪徒。
“……”钟知县顺着周自言的话，想了又想。
眼前好像突然出现一层光亮，擦去曾经雾蒙蒙的视野。
是了，他就说为什么回回都不成功，原来是这个道理！
仔细想一想，小时候他不认字的时候，大人与他说什么道理，他也听不懂，更觉得没有道理。
哪怕大人说破了嘴皮子，他也懒得想。
这岂不是一个道理么！
如此浅显的一个道理，他怎么就没想到呢！
廖为安则恍惚不清，只因为他曾听过这个议题。
那时他老师将自己埋到书堆里，一边念着什么‘思想教育’一边找书，企图在书中找到一点道理。
“老师，您究竟在找什么啊？”廖为安作为学生，侍候在老师身旁，却不明白老师在说什么。
什么叫思想教育？他怎么从来没听过？
“这是那厮想出来的鬼主意。”老师披头散发，从书堆中猛然抬起头，“他说思想教育，唯有提高思想，才能彻底解决大庆的困境，我觉得他在说屁话。可他说了许多，举了许多例子，我现在也觉得他说得对了。为安，你看到我那本前朝古籍了没？我得多看看书，从书里再找找……再找找……”
“您又和游大人商议了什么……”廖为安举着灯，帮老师寻找那本前朝古籍。
他知道老师口中的‘那厮’只有一个人，那就是一直和老师不对付的游大人。
这次不知道老师又和游大人商定了什么东西……
后来，老师和游大人用七天时间写好一份折子，他才知道两位大人究竟商议了什么。
可再往后，这份折子便没了下文。
老师与游大人都相继不再提这件事，好像从没发生过一样。
他只是一介读书人，朝廷上的事情，老师不说，他也不懂，只是觉得有些惋惜。
若是那份折子能被拿出来讨论，说不定真的能让全大庆的子民都改变生活！
没想到……没想到，游大人竟还记着这个策案！
哪怕他被罢官，流落南下，从一介白身重新开始科考，他都没有忘记自己曾经提过的想法！
廖为安一想到这个可能，就再也坐不住。
他好想就现在，冲到庆京省，告诉他老师，游大人还是那个游大人，不曾改变。
钟知县现在已经忘记最开始要做什么了，他背着手来回踱步，满脑子都是刚才周自言说的话。
仔细想了想后，对周自言说，“你心中可有具体的章程？”
周自言摇头，“还未，不过若是回去想一想，应当能写出来。”
他现在只有一个模糊的想法，具体要怎么做，还没有想明白。
“没事没事，这样，你回去就开始想，不管想多久，只要最后能给本县交个具体的法子就成。”房内闷热，钟知县想的头昏脑涨，面颊发红。
他决定自己回去也好好想，一定要想明白才行。
若是可行，那他治下的这些百姓，前途可见！
正说着，周自言腹中开始鸣叫，“……”
刚才光顾着喝酒，没吃多少东西，又连着说了许多话，现在饿了。
好丢人，天啊！
钟知县摸着胡子笑，“难为周秀才了，稍等稍等，我去让厨房温两个馒头。”
正好出去吹吹凉风，醒醒脑子。
钟知县一走，陆明学立刻来到周自言身前，单膝跪地抱拳，“大人，没想到竟在此地重逢！”
周自言扶起他，“使不得……我现在……”
廖为安摇摇头，让周自言不要明说自己的情况。
周自言明白了，坐下后半句不提自己的情况，只问道：“陆大人，几年不见，你竟变成巡察了。”
初见这位陆明学，是他的上司上京述职，陆明学作为随从跟着，只为见见世面。
没想到几年过去，陆明学都长成独当一面的巡察官了。
“哈哈哈哈哈！比不得大人，前两年浒山闹山匪，跟着剿匪，正好撞大运了。”陆明学扶正自己头上的帽子，贴着周自言坐下，“现在是提刑按察司的按察佥事，正好负责咱们这个府。”
“年纪长了，性格还是这般跳脱。”周自言摇头轻笑，好像又回到还在庆京省的日子。
陆明学拱手面向庆京省，小声道：“大人，您为何在此处？莫不是陛下有什么旨意？”
这位大人向来代表陛下的意思，现在大人在马鸣沟……
难道马鸣沟要出事吗！
“无事……”周自言琢磨着陆明学这句话。
他似乎还不知道自己被罢官了，难不成自己被罢官这个消息，始终封锁在庆京省么？
敬宣帝这是何意……
罢他官，又不叫天下人知道；封他的户籍，还又给他另开户籍的特权。
不像厌恶了他，倒像是受人胁迫，不得已罢官，然后再偷偷给他一条生路一样。
不过一瞬，周自言便在脑海中辗转思考了好几息。
可帝王之心，实在难测。
他在这猜来猜去也没用，不如好好考试，将来见了面，再问个明白吧。
周自言在这边揣测帝心，一直不说话。
陆明学还以为周自言是有什么难言之隐，以为自己打探到了庆京省的秘密，连忙道：“大人，若是不方便说，便不用再说了！”
可不能给大人惹麻烦，他一定得守口如瓶！
周自言顺着陆明学的话说：“没什么大事，只不过是一点私事。”
既然敬宣帝都没提，那他也不要再提了。
这件事，就成为他们两个人之间的秘密，待到日后再说。
“陆大人，钟知县的功绩怎么样？够得上升官吗？”周自言想起陆明学本次的任务，顺口问了一句。
钟知县是个不错的知县，他治下的各个部门也清正。
他年纪大了，要是能再往上升一升，也是好事一件。
陆明学摇头，“这个地方太安定了，没有闹事的，也没有什么纠纷，钟知县的虽无过错，可也没什么太出彩的地方，往上面报的话，钟知县大概能得一点赏银，往上升是不太可能。”
廖为安像是听到什么好笑的事一样，摇扇讥笑，“真是稀了奇了，这治下太平，反倒成了一桩坏事。”
“别胡说。”周自言瞪了廖为安一眼，让他小心祸从口出。
廖为安这小子，因为一些个人原因，不曾在朝为官，而且对朝廷态度暧昧。
周自言是真害怕哪一天，廖为安会因为大不敬之罪被关起来。
廖为安被瞪，乖乖收回方才看戏的姿态。
关于地方官的审查，要考察许多方面，最后由礼部综合评估。
这几个方面，其中就包括，税收，危变。
税收，说白了就是地方的经济情况，能给户部多交银子，那地方官的功绩就越大。
可马鸣沟这个地方，虽然有一个码头，整个小镇都靠这个码头吃饭，可它也只有这一个码头！
马鸣沟都这样了，更别说县里的其他地方。
剩下的，还有一个危变。
是说当地若是遭遇什么突变，地方官能很好地处理，能算大功一件。
这样的官员，不仅处事不惊，还能很好的御下，从各方面来说，都很适合去更大的地方历练。
这样的大功，大概能抵钟知县几年功绩。
可钟知县治下的这个地方，又小又安定，衙门平时办理过的最大的案子，就是小偷小摸。
就算有人命官司，也与什么奇案冤案无关。
所谓危机与机遇并存，这样的地方，对于百姓来说，是桃花源。
可对想要往上提升的官员来说，那就是看不到未来的死水。
陆明学提到钟知县，替他惋惜，“钟知县人不错，也有想往上升一升的意思，可惜了。”
他虽然是考察的先头部队，可他这一关都觉得没希望，那后面的审查就更没戏。
钟知县一把年纪了，看来是要在这个小地方蹲死了。
“莫慌。”周自言想到刚才钟知县让他写文章的事儿，心中有了一个想法，“钟知县心善清明，是个不可多得的好县令，时运到了，该升就得升。”
之前宋豆丁和王小妞的事情，多亏了钟知县，他们俩小孩才免去口舌之灾。
有这份恩情在，只要钟知县自己不放弃，时机到了，他能扶便扶一把，叫这个良善的知县大人也去大地方看看。
钟知县说到做到，真给周自言带了两个大馒头。
周自言哭笑不得，只好带着滚烫的大馒头回家。
陆明学住在驿站，回家方向与他们不同，就此拜别。
而廖为安心里有事，主动和周自言一道同行。
廖为安想着刚才周自言说的话，隐约猜到了周自言的意思，“周夫子，你方才在衙门说的话，不会是想……”
他虽然不在朝中，但通过老师，也能窥探一二。
这份折子明显就是被陛下压了下来，难不成周夫子想在这里试一试么？
“马鸣沟距离庆京省，光走就要走四个多月，只要不出格，不管做什么，都不会传到庆京省。绝不会让那些看不惯我的人知道。”周自言走到路上，仰头看月，月不明，星不亮。
只有风撩长发，如松下风，高而徐引。
“其次，钟知县作为本地最大的地方官，心善清明，只要是为百姓好的举措，他多半不会反对。”
“最后，马鸣沟民风淳朴，读书人多，虽然生活朴素了一些，但没有外敌威胁，也没有内患影响。”
周自言必须承认，是钟知县今天这个态度，打动了他。
实话说，他和林范集写的那个折子，一直是他心口处的一个遗憾。
但他也觉得敬宣帝做得对。
这件事太大了，不能轻举妄动。
于是他和林范集不约而同都忘记了这件事，假装自己从没写过。
但只有他自己知道，这只是表象。
他私心里还是惦记着这件事。
所以一路南下的时候，除去散心，也在寻找破局的时机。
只是那时情况不明，身心疲惫，一直没能找到合适的机会。
现在总算被他找到了。
“周夫子，这……这！”廖为安合上折扇，觉得周自言胆大，又担心这件事不成。
“别慌张，我并非莽撞行事。”周自言背手前行，沉思许久，“远在庆京省时，庆京省贵人多，阻碍大，不得行。选择其他地方吧，我是京官，不能随意离开，也无法实时掌控进程，更不得行。”
“但我现在就在马鸣沟，这难道不是天时地利人和之景吗？”
不管他是第二次，还是第三次，第四次去科举，他的不甘心，不是因为被罢官，也不是因为被误解，而是因为他一身学问无处可用。
见之所悲，闻之所感。
世间多痛苦，难在手中无法，无力改变。
既然钟知县觉得他这个方法可行，也愿意让他拿一份详细的章程出来，
那他就不用再犹豫。
若是可行，将来他便可以带着结果去京中面圣，说不定能打开之前僵化的局面，换来新生。
“周夫子, 你可想好了……”廖为安叹了口气，他知道自己是劝不动这位大人的。
周自言抱臂而笑，“你放心, 我心中有数。这件事先别告诉你老师, 若是我失败了，他怕是会笑我一辈子。”
他并不是要一口气吃成个胖子。
他只是想看看自己和林范集想的事情, 能否真的存在可行性。
若是可以，届时再去考虑大范围施行的办法。
乡试远在八月, 而且每三年一次。
现在距离下一次乡试，还有一年时间，足够了。
周自言想通一切，回家便点好蜡烛，立刻提笔撰写钟知县要他写的文章。
有之前的折子打底, 只要结合本地实际情况, 删删改改便可。
只是没想到这删删改改, 竟然搞了一夜。
天空放亮时，周自言身边已经摆了一地废纸。
就这样，他还没写好。
不是没写完, 而是不满意。
他并没有实际走访本地民间，不知道具体的情况, 写出来的东西都是套话。
这样的东西, 即便写出来，也没用处。
搁下笔，周自言揉揉额头，一股熟悉的疲惫感涌上心头。
以前在自己府里写折子的时候, 就是这种感觉。
‘老黄牛’就是‘老黄牛’。
只要他这颗心还在跳动，他就逃不开这个命。
周自言决定暂时放‘老黄牛’一个休息期, 去准备早饭。
刚披着大衣，从卧房出来，就听到敲门声。
走过去一看，是一个不认识的小厮。
“秀才公，您起啦。”小厮抬脸便是笑，提着两大盒礼品上门，“秀才公，小人是城东万民商行的，特意奉我们掌柜的命令，来为秀才公送拜帖。”
说着，双手奉上一封拜帖。
“……”周自言接过一看，是邀他去吃宴的，多半是想联络联络感情。
这样的场合，他去也行，不去也可以。
要是以前，他可能就去了。
但已经经历过一遭后，他反而对这些事情没有那么多热情。
“多谢你们掌柜的好意，只是周某这还有许多事没做，走不开。”周自言虽然不想去，但也不想得罪别人，便找了一个借口，婉拒，“等周某处理好家中事宜，一定登门拜访。”
