同时，能够帮助到民众的，切实的技巧也不能少。
两手抓，才能真的让大庆焕然一新。
他们俩联手，用了七天时间，才写好一份折子，递了上去。
可敬宣帝看过后，直接按下折子。
事后两个人才知晓，敬宣帝并非不同意，只是他作为帝王，认为这种事情非一朝一夕就能实现。
现在提出来，成功的可能性为0，只能暂时按下不发。
所以直到周自言离京时，他们都没拿出一个像样的策案出来。
现在看到这道题目，周自言立刻想到这个还未解决的问题。
不过保守起见，第一场还是要从文本出发，不能直接抒发自己的意见。
周自言稍加修改，便写好了第一道题的答案。
写完第一道题，仔细又看了一遍答案，确定没问题后，停笔。
他这个位置，天井上若是有阳光，恰好能透过他的挡门，落到屋里。
天公或许也知道今儿是童试第一天。
原本还稀稀拉拉飘雪花的天气，就在今天早上，突然放晴了。
此时正好有一道细碎的阳光，打在他的房间里，带来些许温暖。
看着这点阳光，周自言忍不住唇角上扬。
虽然天气还是湿冷难耐，但有一点炽热的阳光，总比天阴沉沉的好。
站在周自言号舍门口的衙役，此时又忍不住看向周自言。
不过这位衙役大哥还知道自己正在执勤，所以只用余光偷偷看。
哎呀，衙役大哥怎么看怎么觉得，他左侧身这位考生，当真与众不同！
别的考生还在思考的时候，他已经抬袖动笔。
别的考生正在回答的时候，他已经全部写完，正揣着袖子，眯着眼睛，晒太阳呢。
这位考生怎的像那屋顶躺着的狸花猫儿，一举一动都懒洋洋的。
这还能答好吗？
周自言将自己桌前的折本放好，闭目养神。
却忍不住在心里猜测宋豆丁和宋卫风的状态。
宋卫风是个大人，应当不用担心……
小豆丁，你可千万要争气，写不写得了无所谓，可千万不能在考场上哭！
而这位被周夫子念叨的宋豆丁，此刻正急得抓耳挠腮。
他虽然通过强力的学习，背过了文章，但乍一上考场，还是忍不住心里慌慌，脑袋空空。
所以写第一道题时，他顺利遗忘了自己学过的知识。
“不行……不行，稳定下来……要稳定下来……”宋豆丁人小，干脆盘腿坐到椅子上，通过深呼吸来稳定自己焦躁的心情，“我背过的……我全都背过的……我能行……”
夫子告诉他，就算不知道答案也不用慌。
他学过的，只是一时没想起来而已，只要心态稳定，一定能再想起来。
若是慌乱了，那可能就真的想不起来了。
到了考场上，什么都不要想，只要时刻记得夫子的话就行。
时刻记得，一定要时刻记得。
宋豆丁闭上眼，稳住心神，一遍遍寻找自己学习的记忆。
没过多久，他睁开眼，再不见刚才的慌乱，反而是浓浓的震惊！
亲爹嘞，夫子说得对，他真的想起来了！
“《大学》啊……是《大学》啊！”宋豆丁抓起毛笔，再不敢耽误时间，一笔一划写下自己的答案。
有了开头，剩下的自然而然水到渠成。
等到宋豆丁写完第一道考题，刚刚好到打印的时间。
一道考题的时限是一个时辰。
一个时辰之后，负责这个考棚的监考官带着衙役入场，在每一份折本的笔迹末尾打印。
打印一下，立刻将各位考生的答题速度看得清清楚楚。
有人全部答完，字迹工整；有人写了一半，末尾处稍显潦草；还有的人，并未答完。
有考生还没写完，此时看到自己折本上的印记，顿时心慌难耐，头大如斗。
脸颊上的汗顺着骨线流到桌上，笔下无意识用力，登时染黑折本纸面。
折本要求无墨迹，无折痕。
考生精神恍惚，只觉今次考试彻底无望。
待到明年考试，又是一笔不小的花费与难捱的等待……
而周自言早就将折本准备好，放于桌面最前方，等待监考官盖印。
监考官一看，哟！
这位考生已经整整齐齐的答完所有题目，而且字迹工整，折本整洁，一看便知是一气呵成的答案，中间没有任何犹豫。
再看考生本人，气度稳健，正捧着茶碗饮水，也没有其他考生的紧张与胆怯。
不错，十分不错！
又等了一个时辰，还是那位监考官，只是此次，要正式收折本了。
不管是答完还是没答完，通通都收走，哪怕跪地哀嚎也无用。
因为收了卷，无需再保持考试时的寂静，周遭便多了一些声音。
周自言正坐在自己位置上休息，就听到旁边某位考生正在猛烈捶桌，一边锤一边怨念，“为何不能再多一刻钟，哪怕就一刻钟！我便能写完了！可恶！”
又听到不知道哪位考生大喊一声：“天要亡我！”
周自言：“……”
不如喝点热水。
每个号房里都配有一罐水，火石与茶壶。
所以只要考生愿意，随时可以煎茶煮水。
周自言没带茶水，就只温了一碗水。
一碗暖肚，很好，他还能再写两大张！
休息了一刻钟后，提醒考生的鼓声再次想起。
这次，是教谕张贴周自言这边的第二道考题。
教谕隔着挡板与周自言遥遥一望。
周夫子，祝好。
多谢教谕。
虽无言，但一切尽在不言中。
周自言收敛心神，专心查看第二道考题。
第二道考应当是作诗。
果然，题板上只有简单的八个字，‘君子之风，家国之气’。
‘君子之风’这个概念是整个科考的核心思想之一，也是所有读书人追求的目标之一。
这么大的一个题目，周自言属实没想到会出现在县试第一场上。
这道题，说小，无非就是从自身出发，去写君子德行。
可若是说大，那便可以涵盖所有为人的道德，孝顺、谦卑、自爱、聪慧……
这第二道题，怕是要说读书人当为君子，修身，齐家，治天下。
想到刚刚作答的第一道题，周自言心中有了一个模糊的概念。
按理说，若是各地官员自己出题，为了考察本地学子的真本事，一般不会将两道题都出到一起去。
只有内容已定的时候，才会先抓住主要核心，再来定考题。
看来今年的县试考题，果真是从上面传下来的。
也是，从他离京到现在也不过一年的时间。
周自言和敬宣帝共事多年，对敬宣帝的脾气性格和行事准则，早已心知肚明。
想必这一年里，敬宣帝肯定反反复复翻看他和林范集的折子。
想放下，又舍不得。
所以干脆用来考考今年的学子，看看能不能出个奇才。
周自言心中暗笑，在旁边的草稿纸上遣词造句。
这场考两个时辰，他只用一半时间便已经誊写完毕。
剩下的时间，自然是填饱肚子！
从开始考试到现在，周自言就喝了一碗水。
现在写完了折本，那点饥饿感登时冒出来，缠的周自言心神恍惚。
满脑子只有两个大字：饿死了！
噢，是三个大字。
看来他已经饿到恍惚了。
幸好，他带了一包袱的吃食。
除去各式各样的腊肉，还有已经冻好的酥锅。
不过有点可惜，酥锅与馒头在检查时都被官府的人搅开了。
架起小锅，铺上一层干净的薄布，煮热水。
再把冻硬的馒头放到上面，利用水蒸气烫一烫馒头。
再将切好的腊肉和酥锅夹入馒头中。
周自言握着馒头，一口咬下，满嘴的油香与肉味，极大满足了他饥饿感。
周自言号舍外的衙役：“……”
他已经不知道说什么了，别的考生还在答题，这位考生竟然已经开始吃饭了。
最可恨的是，其他考生没考完，他这个当差的也不能去用饭！
只能闻着号舍里的香味，忍饥挨饿，何其痛苦！
另一边的宋豆丁，也正抓着手里的馍馍啃。
他年纪小，刚刚只做一道题，就已经消耗了全部的体力。
现在只有吃饱了，才能写第二道题。
而宋豆丁号舍前方的衙役，此时已经不知道该作何表情了。
自从这位小考生进入号舍，每一个举动都出乎他的预料。
第一道考题时，宋豆丁起初并没有落笔。
衙役以为他年纪小，估计是忘了。
谁也没想到，不到一刻钟，这位考生就开始写答案。
更要命的是，他并未在草稿纸上默写，而是直接写到折本上。
一句接着一句，连思考的时间都没留下。
到了收折本的时候，衙役特意悄悄看了一眼，折本上的字体俊秀可爱，整个折本也干干净净。
衙役惊呆了，这位小考生，当真只有这么小吗？！

第二道考题时, 旁的考生正在奋笔疾书，宋豆丁在撕腊肉。
旁的考生陷入困难时，宋豆丁刚把腊肉放到馍馍里。
旁的考生体冒虚汗时, 宋豆丁已经开始啃馍馍了。
一大口, 喷喷香。
宋豆丁吃完馍馍，又擦干净手上的渣渣, 这才开始思考考题。
此时时间仅剩一个时辰。
宋豆丁先是看了题目，第一眼看不懂。
再看第二眼, 好像懂了一点。
第三眼，嗯，夫子好像讲过嘞。
宋豆丁咬着笔头，想象自己面前有一个周夫子，正在讲课。
讲的啥呢……讲得就是这道题目……
“有了！”宋豆丁心中有了答案, 这次他和周自言一样, 现在草稿纸上写, 再改字改句，最后誊抄到折本上。
只是这思考的时间长了一些。
等他全部写完答案，只能赶上第二次打印。
负责打印的监考官, 走到宋豆丁这里。
一看这位小考生的第二道题目，又提前做完了, 不免惊讶。
第一道题能在第一道打印时做完已经难能可贵, 结果这第二道题竟然也能在规定时间内完成？！
而且这小娃娃看着年纪尚小，简直难以置信！
宋豆丁不知监考官对自己什么心态，他写完答案就收拾好自己的小包袱，时刻准备着离场。
他现在太想回家了。
家里有暖烘烘的被窝, 温柔的文秀姐姐，还有他凶巴巴的哥哥。
这苦哈哈的考棚, 除了桌椅板凳和快要掉皮的墙面，真是什么都没有！
若他当了大官，第一件事就是修整考棚，将每个号舍都装上床榻被褥！
考场有规定，哪怕考生提前写完了，也不允许离场。
所以宋豆丁只能抱着自己的小包袱，数着日头算时间。
数着数着，险些睡着。
要不是有后面还有打印，他可能真的就将头一仰，直接睡过去。
等他打瞌睡打到郁闷时，散场的号声终于响起！
不等旁人作何姿态，宋豆丁背着包袱第一个冲出去！
哥哥当时在另一个队伍里，尚且不知道号舍的位置，还是先去找夫子吧！
周自言在散场号声结束后，才慢慢悠悠开始收拾东西。
慌什么，这个时候离开，考棚里全是学子和官差，纷乱嘈杂，他才不去挤。
不过也不能太慢了，考场有散场时限。
时限一过，留下的官差需要彻底清空整个考棚，准备三天后的头覆。
周自言刚刚踏出自己的号舍，就看见一个小矮子正逆流赶来。
“夫子！”宋豆丁一看见周自言，立刻扯嗓子叫。
这一嗓子，顿时将周围的目光都吸引住，纷纷朝这边望。
都当夫子了，却还来参加县试，实在是闻所未闻。
忍不住想看看是哪位‘夫子’。
周自言：“……”
略微尴尬。
宋豆丁这个年纪，根本不知道尴尬是什么。
他甩着小包袱跑过来，扑到周自言怀中，嘟囔：“夫子，考试好难啊！”
身旁的考生听到，深有同感。
确实，这只是县试第一场，竟然这般难，也不知道后面的科考要如何度过。
谁料宋豆丁下一句便是：“我在号舍里写完答案，还剩下好多时间，可号舍里什么都没有，我都不知道干什么。”
其他考生气得磨牙，“……”
他们写都写不完，这位小童子竟然还剩下许多时间？
到底是他们太笨，还是小童子太聪慧？！
周自言觉得坏菜，他们师徒二人可能要挨打。
连忙挡住宋豆丁的嘴巴，把孩子抱起来，“童言无忌，童言无忌哈哈！”
赶紧跑！
跑路途中偶遇正在寻人的宋卫风。
周自言赶紧把手里的‘定时炸弹’交给宋卫风，“卫风，你弟还你！”
宋卫风抱住宋豆丁，第一次看到周自言这般嫌弃豆丁，不免护着豆丁道：“周大哥，你这是咋了，豆丁惹你了？”
周自言摆摆手。
只听宋豆丁又说：“哥哥哥，覆试的时候能不能带点玩具来啊，写完题目以后时间好长，我都不知道干什么。”
语气之天真烂漫，竟然叫人找不出一丝一毫骄傲之态。
因为宋豆丁真的是这么想的。
他写完以后，就是时间很多嘛！
这下宋卫风也□□沉默了，“……”
他两道题目，都是卡着时间写完的。
他家这个弟弟，竟然还觉得时间长？！
周自言摊手，这能不嫌弃？！
宋卫风身旁的考生也听到了宋豆丁的童言童语，纷纷看向这哥俩。
目光隐含怨怼和愤怒。
这都还没出考棚呢，就在这儿炫耀了，是不是有失君子之风？！
宋卫风做出和周自言一样的举动，抱着宋豆丁就跑，“童言无忌，童言无忌！”
总算知道周大哥为何跑得那么快了，他也得快溜！
周自言背着包袱，拎袍追赶，“娘嘞，卫风你跑这么快干嘛！”
他可是一个瘦弱的，只吃了两个馒头的夫子啊！
考棚外，宋父带着一众春六巷的亲戚都等在街口。
几位长辈人手一个娃娃，都是周自言的学生。
每双眼睛都紧紧盯着考棚的位置，不放过任何一个离场的考生。
“哎哟，这咋还没出来呢？”花婶子已经看过去十几位考生了，还不见自家人，急得不行。
宋父也揣着手踱步，踱到那头，再踱回来，“不急，不急，许是还在后头，还在后头……”
蒋庆庆和王小妞抿着嘴巴，只看着考棚的方向，不吭声。
突然，他们来齐齐蹦起来，“宋家哥哥，我看到宋家哥哥了！”
“在哪在哪！”
只见宋卫风抱着宋豆丁，走得飞快。
一边走还一边戳着宋豆丁脑门，好似在教训什么。
他们身后，跟着一个稍显狼狈的周自言，正在气喘吁吁。
宋父：“……”
这是个什么情况？
宋卫风刚出考棚便看到宋老爹，“爹！”
宋豆丁直接跑过去，蹦到宋父背上，“爹爹爹爹爹！”
王小妞等小孩瞬间把宋豆丁拉下来，把人团团围住，追问考试的细节。
宋豆丁可是他们这群人里第一个去参加县试的人，一定要好好盘问！
“儿啊，考咋样？不对不对还没出成绩……那题难不难？”宋父抓着宋卫风的胳膊，差点连话都不会说了，只是反复询问考试的情况。
宋卫风笑着扶好宋父，“爹，题自然是难的，不难还考什么。儿子答是都答上了，就是不知道会取多少名……”
宋父追问完自家儿子，又开始关心周自言，“周夫子咋样？累不累？”
宋卫风也有些好奇。
周自言坐在板凳上，轻轻松了一口气，“累，倒也没有那么累，现在心里松快了，好像已经不记得方才的紧张了。”
人的记忆真是神奇，才刚考完不过半个时辰，他就已经不太记得考试时的细节了。
说这话时，周自言神态松散，和早上出门时并无区别。
好像不是去考了县试，只是出去逛了逛而已。
宋卫风瞧了瞧周自言，又瞧了瞧自己，“……”
怎么周大哥就那么沉稳，自己现在心口处还怦怦乱跳。
花婶子提醒宋父，“宋老哥，咱们快快回去吧，想必孩子们与周夫子都饿了。”
“对对对，咱们回家，先回家，回家好好休息！”宋父紧紧拽着宋卫风的手，宋卫风又牵上宋豆丁。
宋豆丁身边，跟着一串小朋友。
这串小朋友，询问宋豆丁考试细节，可宋豆丁只会翻来覆去的嫌弃考棚。
他们不爽，又开始缠周自言，都要周自言讲考试的细节。
周自言没有办法，只能在牛车上，一手揽一个小朋友，回忆考试的流程，“排队的时候，周围全是官差，全都拿着大刀，十分吓人……他们是在守护秩序，防止有人作乱……”
四个小朋友听得入迷，忍不住将自己代入到这个描述的场景中。
仿佛今天是自己参加了一天的考试。
他们忍不住猜想，豆丁这个年纪都可以去报名，若是自己也用功读书，明年是不是也能去参加县试呢？
牛车在春六巷巷口停下，宋父拉着周自言的手不放，“周夫子，去家里坐一会，用顿饭吧！”
“宋伯父，改日必定拜访，今天累极了，现在只想回家休息一会。”周自言婉拒宋父的好意。
宋卫风拉了拉宋父的袖子，小声道：“爹，周大哥肯定觉得累了，咱们就别勉强他了。”
“哎，好好好，那周夫子回去好生休息，要是有什么需要，直接来宋家敲门！”宋父又拍拍周自言的肩膀，嘱咐他回家一定先洗个热水澡，再去睡觉。
周自言拱手拜别，目送几人转去巷子拐角，这才打开自己家的大门。
虽然考试内容不算难，但坐了一整天，身体上的疲惫感不是假的。
他按照宋伯父说的那样，先沐浴一番，洗去一身疲惫，再去小厨房随便糊弄了两口。
周自言从考场回来就一直心思烦乱，脚步虚浮。
做完这一切，躺到架子床上，望着头顶精细的雕花，才终于有了几分真实感。
科举啊！
他又一次踏上这条路了。
不知道他这个选择是对是错，也不知道未来还会不会重蹈覆辙。
不知道，全都不知道……
心头纷乱无章，无处寻源头，也无法开解。
最后想着想着，周自言就这样昏昏睡去。
三天后，既是头场放榜的日子，也是头覆开始的日子。
只有通过第一场考试的人，才能参加今天的头覆。
周自言清晨早早起床，与宋家人一起赶往考棚。
还未到考棚，远远望去，就已经能看到乌央乌央的人头。
简直把考棚围的水泄不通。
许多人早早的等在考棚外，等着县衙的人把放榜牌推出来。
吵吵嚷嚷的模样，宛如菜市场口一般。
幸好衙门提前联系了马鸣沟的驻兵营，调来一小队人马，全都手持真刀，威严肃穆地把守者靠门，不让周围百姓靠近分毫。
“这么多人啊！”宋豆丁第一次考试，第一次看放榜，兴奋地不行。
他可太想知道自己有没有考上了！
宋父也宋卫风都是第一次参与放榜，眼看着自己挤不进前排，着急上火。
“这可怎么行，不到前面，还能看到排名吗？”宋卫风踮起脚看了看，试图挤进去，却反被旁人挤了出来。
踉跄后退。
幸好身后有周自言扶着，这才没摔倒。
“现在时辰还早，不着急，咱们就在外面等一等。”周自言扶好宋卫风，宽慰他们，“待会不用挤到前面，知县会推一个高高大大的牌子出来，咱们站在这也能看到。”
他到底是经历过一次的人，比其他三个沉稳许多。
其实他第一次看排名的时候，也生怕自己看不到，拼命往人群里挤，最后鞋都丢了一只，也没挤进去。
最后才发现，根本不需要挤啊！
在外围一样能看到！
没过多久，知县大人带着教谕与一众衙役，果真推着一个大牌子从考棚里出来。
大牌子上列着许多考生名，五十人为一组，赫然组成了一个大圆环。
牌子很大，果然不用挤到前排也能看清楚，只是字小了一些。
宋卫风练武，视力极好，第一眼就看到了圆环最前头的那个名字，顿时呼吸急促！
“周大哥，你是头名！头名！”宋卫风紧紧抓着周自言的胳膊，难抑激动，“头名……天呐，头名！”
周大哥也太厉害了，头场就是头名！
周自言眯起眼，仔细看了看，果然发现自己的名字在最上面。
他背起手，轻咳了两声，“运气，运气好。”

周自言对自己有很清晰的评估, 他毕竟有两辈子学问，而且又考过一回。
现在有这个成绩，不奇怪。
站在告示牌旁边的众学子都看到了最前面的‘周自言’三个字, 立刻哄闹起来。
“马鸣沟周自言……这是何人啊？”
“看样子是咱们镇上的本地人哩。”
“怎的从没听过这个学子的名号？难不成是哪个书院不出世的天才？”
好些人脸色发白, 紧紧揪着自己的包袱，不知该做何表情。
他们都是书院出来的学子, 身上带着夫子和家人的厚望，本想考个好名次让亲眷长长脸……
谁曾想, 头名居然是一个听都没听过的人！
这要他们书院学子的脸面往哪搁，待书院夫子们知道后，定会对他们失望！
宋豆丁像骑大马一样被宋父背在肩上，硬生生比旁人高出半个身子。
他仔仔细细找了半天，终于在末尾处找到了自己和宋卫风名字, “哥哥哥, 我看到咱俩了！就在右下角, 你仔细看看，是不是？”
宋卫风闻言，认真看去, 还真看到了自己的名字，“看到了！就是咱们俩, 你在前, 我在后……？”
等一下，他的名次，怎么还在豆丁后面呢？！
宋豆丁一下就乐了，揪着宋老爹的头发笑得东倒西歪, “哥，我考的比你好嘞, 比你好嘞！”
“……”宋卫风抚着胸口，还是不敢置信。
宋父拍了宋豆丁一巴掌，让他坐稳，不要乱动。
宋豆丁立刻乖乖夹紧屁/股。
周自言出声安慰道：“每个县都有三十个秀才名额，你瞧你们，这会是正二十五和二十八，稳得。”
虽说后面还有好几场覆试，但头场选定的这些人，多半就是能走到最后的人了。
头场合格者有近百人，宋豆丁和宋卫风能在二十多名，哪怕后面几场覆试后人数越来越少，他们只要继续保持这个成绩，不怕拿不到秀才身份。
宋父扒着宋豆丁的腿，怎么想怎么觉得像做梦。
他们老宋家，真要出两个秀才了？！
这俩秀才，还都是他的儿子，这事也太美了！
亲娘啊，他们老宋家的祖坟终于开始冒青烟了不成！
辰时将到，知县便带着衙役开始分散人群，拿到名次的学子，继续留在考棚，准备排队。
而那些没有获得名次的学子，只能抱着自己的包袱，灰溜溜离开。
头试没有考上，便不能继续参加后面的覆试，这也预示着，他们本次县试的失败。
整个考棚前方空地，只留下准备参加头覆的考生。
亲眷友人必须站到外围，不得踏入一步。
宋父摸了摸宋豆丁的脸蛋，又拍拍宋卫风，依依不舍的离开。
站到最外面，忍不住一直往里面瞧。
考生又自发按照点名册排起队来，一个一个往前走。
宋父搓着手，忍不住又对身边的人说：“瞧见没，里面有我两个儿子，两个！全都通过了头试！俺们家真是祖坟冒青烟，马上要有两个秀才了！”
旁边的人，突然觉得这一幕好熟悉。
仔细一看，这不就是头试那天，对自己吹嘘儿子的老父亲吗？
当时自己还觉得这人脑子有病，默默离远了一些。
天杀的，他那两个儿子还真的考过了头试？！
相较于头试的人数，头覆的考生少了将近三分之二。
人数少了，排队与检查的速度便明显加快。
不出半个时辰，几人便都进入考棚。
万事开头难，头试题目最精，最难，只要能过头试，后面的覆试只是跟着头试走，顶多变变题目内容，加一些‘赋’和‘论’。
再难一些，是考问考生关于民生国策的看法。
有了头试的基础，周自言基本摸清了这次县试的本质，在回答上渐渐放开手脚，一点一点阐述自己的想法。
科举是为选官，所以写的时候，越能摆脱学生气越好。
这一点，大概没有人能比周自言更适合了。
为官七年，写过的折子和策论不计其数，稍加改动，便能直接用于考场之上。
还是那句话，周自言对自己有很清晰的评估。
在教上折本的那一刻，他大概就能猜到自己的成绩。
此番县试，‘马鸣沟周自言’就像那一杆红穗长枪一样，轻轻划开万层阻碍，势如破竹，直冲云霄！
头试加多重覆试，一场县试走下来，竟过去半个多月。
在周自言小院中的那一棵黄木香，枝头慢慢开起第一抹绿色时，县试终于落下帷幕。
前几场都会在考棚公布成绩，但到了最后一轮，便不再公开成绩。
只会有许多报喜人，拿着衙门给的名帖，去各家报喜。
除去案首之名，剩下的都是‘通过之名’，意为该考生可以参加后面的府试。
出成绩这天，所有人不约而同聚到周自言这里。