“周大哥, 你喝酒了？”宋卫风皱着眉把人扶好, 往院内走去。
周自言拜拜手，“大年三十, 小酌，小酌几杯。我又没醉。”
他确实没醉, 思考能力还在，就是有点乱七八糟。
“……”宋卫风没说话，只把人放到椅子上做好。
圆桌上的菜样式完好，一看就知道周自言是光喝酒，没吃任何东西。
不过, 那最中间的一盆黑乎乎的菜, 他怎么没见过？
“周大哥, 这是什么？”宋卫风指了指桌子上的酥锅。
“那个是酥锅。”周自言趴在椅子上，揉捏太阳穴，企图让自己清醒一点。
宋卫风提起筷子, “周大哥，那我能尝尝吗？”
他还是第一次听到这道菜的名字。
“吃呗。和周大哥客气啥。”周自言喝了酒, 变得憨里憨气。
宋卫风夹了一筷子长寿菜, 放入嘴中，“好吃。”
虽然凉凉的，却没有任何凉菜的味道，浓香中还带点甜。
“真的？”周自言被宋卫风的表情吸引, 也忍不住夹了一筷子，“啊, 果然还是记忆里的味道！”
在以前的家乡里，到了年关，家家户户都要做这样一道菜。
正所谓穷也酥锅，富也酥锅，家家做酥锅，一家一个味。
周自言做的，自然是他记忆里的酥锅。
宋卫风打开手里的食盒，将菜一样样拿出来，分别为周自言介绍，“这道是小妞做的。这个是……豆丁切的菜，然后小妞做的。这个是我爹最拿手的一样农家菜……”
最后端出来一小盘炒鸡块，“这个是我做的。”
周自言的目光立刻落到那最后一盘菜上，“你做的？那我可得好好尝尝。”
暗红色的炒鸡块，还未尝，就已经闻到了浓郁的花椒味。
一筷子下肚，周自言仔细品味了一番。
香辣可口，还带着一点点椒麻，有点像现代的川菜。
“怎么样？”宋卫风两手交握，看着有些紧张。
“好吃！”周自言刚喝了酒，又吃了花椒，现在身上竟然开始冒热汗，“卫风，你怎么想到这个的？”
宋卫风抿了抿唇，语焉不详，“小时候……吃过几次，便学会了。”
现在只想做给周大哥吃，若是周大哥喜欢，他那就高兴。
周自言点点头，晕乎乎的脑袋里冒出一点疑惑。
马鸣沟这里的菜系，一般都偏甜。
这种使用大量花椒的做法，好像只有庆京省的人会做。
卫风小时候，是怎么吃过的？
不过他现在的脑子不太适合思考。
他又想了想，可能是有别的厨子学会了庆京省的口味，来马鸣沟开过酒楼。
卫风小时候吃过也不奇怪。
宋卫风把带来的所有菜都往周自言身边推了推，“周大哥，这些都是豆丁和小妞的心意，他们觉得自己的周夫子大过年的，孤孤单单一个人，甚是可怜，所以托我过来安慰你一下。”
周自言盯着这些菜看了好一会，突然笑出了声，“难为、难为他们在过年时还记得我这个夫子。”
豆丁和小妞越到过年就越高兴，每天都玩的疯疯的，没想到还记着他呢。
“你可是他们的夫子，怎么会不惦记。”宋卫风挽袖为周自言布菜，“不光他们，就是花婶子他们也在商量着大年初一来拜年呢，周大哥，你可做好准备，要给娃娃掏压岁钱嘞。”
周自言这会还没醒酒，直接撑着侧脸，“那我眼前这位小朋友，也要压岁钱么？”
“……”宋卫风布菜的动作一停，复又重新布菜，只是脸上的笑容淡了一些，“我都这个年纪了，早就不是小朋友了。”
他是家中长子，怎么还能拿压岁钱。
再过几年，便是他给小豆丁发压岁钱了。
周自言浑身抠摸了半天，啥都没摸出来。
径直起身，朝内屋走去。
半晌，他拿着一根玉如意出来。
“周大哥年长你这么多岁，自然不能没有长辈的样子。”周自言把玉如意放到宋卫风手里，忍着酒嗝道，“如意如意，事事顺心，希望宋卫风小朋友，来年……来年，能健康顺遂，万事无忧。”
他现在手里也没啥值钱的东西，就这个玉如意还有点说法。
正好宋卫风喜欢他那个玉如意的画，就当压岁钱给他吧。
反正玉如意的设计都差不多，不怕宋卫风看出来。
“周大哥……”宋卫风握着手心冰凉，怔住。
玉体通透，触手冰凉，一看便知是好玉。
这太贵重了，他不能要。
“周大哥，这个太贵重了。”宋卫风把玉如意还回去，“心意我领了便是。”
“不行。”周自言酒劲没过，说话带着几分霸道，他不由分说，又把玉如意塞回去，“我说给你了，就是给你了，不要不行！”
“那你，给我几个铜板吧。”宋卫风仍想推拒，实在是因为这个玉如意看着太贵重了。
“那不行，那点小钱配不上我的宋啰啰。”周自言还是忍不住打了个酒嗝，眼前晕晕乎乎，说话也没了章程，“你看你，长得漂亮，会读书，还会武艺。还会给我做钱袋子，和做菜……这么好，这么厉害的小哥儿，就这玉如意，最相配。”
其实这玉如意，他也不满意。
等他日后……再寻个更好的！
宋卫风紧紧握着玉如意，心跳如擂鼓，“周大哥，那你……那你可有成亲的想法……”
“那……那倒没有……”周自言按着额头歪倒在椅背上，“我，不能成亲的……”
他现在什么都没有，怎么可以成亲。
不成不成，不能耽误别人。
“……嗯。”宋卫风方才还跳动的心窝立刻变得平静。
在这泛凉的深夜，他全身冒出一层冷汗。
周大哥应当是还在介意自己‘天煞孤星’这回事，不难过，他一点都不难过。
来日方长，他和周大哥，来日方长……
这么想着，宋卫风收敛失态，如往常一样斟酒，“来，周大哥，过年了！”
“好！”周自言抬杯，与宋卫风碰个正着。
瓷杯相撞时，屋外天井之上的夜空，也绽起巨大烟花。
五彩颜色，眼花缭乱。
无数烟尘顺着夜风送往各家各户，带来新的一年。
转过年去，整个马鸣沟都蒙上一层又激动，又紧张的氛围。
无他，因为二月初就要童试第一场了。
一月初，主簿带着三个衙役在县衙门口的告示牌张贴信息。
衙役们嗓音响亮，声传几里，务必让所有人都知晓：“县试在即，凡有报名者，需尽早带着亲供信息去衙门礼房报名！”
告示牌前围观的民众看着这张告示，议论纷纷。
“哟，这就要童试嘞。”
“是啊，这第一场就是县试！”
“也不知道今年能中几个……”
“不管中几个，谁家有考上的，那可就翻身了！”
周自言和宋卫风带着宋豆丁第一时间去报了名。
所谓亲供，便是考生的姓名与年龄，祖籍何处，有什么体貌特征。
还有祖上三代的存殁履历。
若是考生是过继者，除去写现任父母的三代，还要写上亲生父母的三代。
亲供信息只是方便知县检查学子身份信息，所以周自言用的是现在户籍上的信息。
至于宋豆丁，则握着笔，把他们老宋家祖宗都掰扯了一遍。
还是宋卫风拦住他，才消停。
从衙门出来，宋豆丁还有些恍惚，“夫子，我真的要去考试了啊。”
“是啊。”周自言在心里盘算着童试的流程，与宋豆丁说，“豆丁，走，咱们还有好些事情要准备呢。”
宋卫风背着手跟在旁边，“是啊，县试艰苦，咱们得多准备些厚衣服和吃食。”
县试头试为一天，但其后还有覆试。
算下来，一般都要考五场。
但只有头场通过的人，才能参加参加后面的覆试。
覆试只为选人，每一场都会筛人，筛到最后，人数越来越少。
所以覆试具体为几场，要看本次参考考生有多少。
大多数人一般都会做好一考考五天的准备。
宋父专门找周自言请教了一番，在得知需要准备些什么时，马不停蹄去做准备。
周自言和宋卫风分别准备了三身衣服，又买了一件厚厚的棉衣毛领披风。
成年人抗冻，准备这些就差不多了。
可宋豆丁不行，孩子小，身子骨也弱，若不好好保暖，搞不好只用一天就能落下病根。
这时候，宋父托人从外面带回来一件正宗狐裘。
狐裘大，宋父的意思是给宋卫风用。
可宋卫风找人裁了，做成一件小狐裘，当天就披到宋豆丁身上。
宋父见状，无奈摇头。
周自言这边，廖为安也偷偷给他准备了一件毛绒大氅，说是由林范集倾情提供，害怕周自言冻死在考场上。
周自言抱着大氅，“……”
这个林范集，送东西都这么气人。
保暖衣物准备好后，周自言又开始准备考试时需要的吃食。
之前做好的腊肉，切成片，夹入馍中，再抹上一层酱，温饱足够。
再重新做一些酥锅冻起来，到时候撑过县试不是问题。
随着童试的日子越来越近，为了更好的准备童试，周自言便停了家塾的课程。
众人都表示理解。
若是周自言能考上功名，于他们这些学生来说，也是一桩好事。
只是宋豆丁随着日期将至，有些焦躁不安。
就连过来做温习的宋卫风也有些沉默。
二人看起来压力非常大。
周自言便给宋豆丁放了假，让他和宋卫风回家好好休息。
童试前五天，主簿又带人张贴了考棚所在地，要求考生尽快安排住宿问题。
周自言一瞧，考棚就在马鸣沟郊外，靠近码头处。
旁边便是欣阳书院所在的小阳山。
周自言顺着告示牌上的路线寻过去。
大庆的考棚都是一样的格局。
前朝专门建造的大院子，所有房间全部打通。
每隔三米便竖起一道墙，形成一个个单独的小隔间。
除此之外，再有几处茅房，再无其他房间。
而院中只有一座四四方方的木板告示牌，便是日后出成绩时，贴排名的地方。
此时考棚外有重兵把守，无数衙役带着刀，将考棚里三层外三层护着。
其内，知县与教谕，还有三位幕友已经提前住了进去。
不到童试结束，他们不能出来。
看到这样的架势，周自言难掩怀念。
整整七年，他马上又要踏上这条科举路了。
此去，人生重来，前路未知，只希望能重新走出一条让他自己满意的路来。

震天响的炮声，声震整个马鸣沟。
听到炮声后, 周自言于家中将笔墨纸砚, 还有吃食衣物都放到自己的包袱里。
刚刚放好东西，便听到门外传来敲门声。
宋卫风牵着宋豆丁, 一人一个小包袱站在大门口，“周大哥。”
“夫子！”
“是你们啊。”周自言把人带进屋, 给他们一人一碗热茶，搓搓手，呼出体内寒气。
趁着还没响第二声炮，拿起手边书卷，啃着花卷翻阅。
宋卫风瞧着周自言这般闲散模样, 忍不住道：“周大哥, 你不紧张吗？”
他紧张的都快晕过去了！
“……不算紧张。”周自言轻轻翻过一页书。
他考过一次, 又加紧训练了一个多月，要说紧张，那真的没多少。
宋豆丁咂咂嘴, “有什么好紧张的。”
他之前还怪紧张的，但这几天一直跟着王小妞他们到处玩, 现在已经不紧张了。
再说他已经跟着周自言做了许久的‘试卷’。
童试, 现在在他眼里，不过是又一场夫子考验罢了。
考不过的话……
嘿嘿，他宋豆丁咋可能考不过！
宋卫风重重放下碗，“……”
行, 在场三个人，只有他紧张的心都要跳出来是吧！
卯时, 第二声号炮响起。
这个时候，考生们就该往赶往考棚了。
周自言背起小包袱，和宋卫风牵着宋豆丁，走出门去。
此时才鸡鸣几声，一切都静悄悄的。
唯有几户人家在门前点着灯笼，正抱着暖手的东西站在门外。
定睛一看，正是花婶子，庞大娘，还有章伯母。
宋父带着王小妞也等在门口，看见周自言他们出来，立刻上前。
“周夫子，风儿，豆丁……”宋父想鼓励两句，却不知道说什么才好。
王小妞就攥起拳头，“夫子，宋家哥哥，豆丁，你们可要加油啊！不管是谁，都要考个案首回来！”
“王小妞，哪有那么容易。”宋豆丁撇嘴。
周自言摸摸王小妞的头，与宋父说：“伯父，时间紧张，我们这便先走了。”
“好好好，快去快去。”宋父道，“你们先去，我们随后就到。”
花婶子与庞大娘，还有章伯母也赶忙上前，将手里的文昌结手绳串在三人面前点了一下。
“文昌结，文昌佑，今日考试定能顺顺利利，金榜题名。”
周自言等人闭目接受祝福。
额头轻点了三下后，他们终于坐上去考棚的牛车。
一路同行之人皆是今日的考生。
趁着天色将亮，翻阅手中书，口中念念有词，背诵不停，“故君子和而不流，强哉矫……中立而不倚，强哉矫！国有道……”
到了考棚外，已经聚集了不少考生。
礼房胥吏正拿着点名册站在最前方，负手而立，威严肃穆。
先到的考生坐在地上，或石凳上。
等待后来的考生。
渐渐地，周围的亲眷也越来越多。
互相拥挤，纷扰不断。
“哎哟，你这人，咋踩我脚！”
“谁踩你了，明明你是撞着我了！”
“你咋不讲道理！”
巡场的衙役连忙过去镇压，这才没闹成街口一样的景象。
半个时辰后，胥吏举着点名册开始点名。
点到谁，谁就上前接受检查。
若是检查无误，便能将带着的东西放入考篮中，进场。
一次点五个人的名字，五人一队，慢慢前行。
等待过程中，周自言看到了正在外围站着的宋父。
还有宋父身后闹腾着的四个小娃娃。
宋豆丁是与他一起报的名，所以也排在一起。
排队时不能说话，周自言便用手戳了戳宋豆丁，让他看到宋父。
宋豆丁果然见到了宋父，蹦起来微微挥手，让宋父放心。
宋父看到自家两个儿子都在童试队伍中，差点喜极而泣，冲着旁边人便道：“瞧见没，瞧见没，那儿，那儿，是我儿子，我两个儿子，全都去了。”
宋父旁边的人像看疯子一样看了宋父一眼，默默离远了一些。
宋卫风是哥儿，另有一排队伍，不与周自言他们排在一起。
只是那哥儿的队伍，排队之人实在稀少。
放眼望去，不过二十几个哥儿在排。
而另一边的女子队伍，干脆就没有排队的。
其实衙门照例，也安排了检查考生的女官。
那女官正抱着胳膊站在队伍前头呢。
只可惜，马鸣沟今年没有女子去参加考试，实为遗憾。
随着队伍缓慢前进，宋豆丁这个小矮子出现在众人眼前。
童试不限年龄，所以童试队伍里，有刚认字的智龄儿童，也有捻着胡须的老人。
宋豆丁前头就是一位能做他爷爷的老读书人。
众人见怪不怪，只是道了一句‘今年又有小孩去考试了啊，真好’。
每年参加童试的孩童并不少。
不过么……考上功名的不多。
哥儿队伍人少，宋卫风先周自言一步进场。
轮到周自言时，他前面那人正被检查，所有衣物和行礼都被打开。
检查之人连衣衫夹层都没放过，仔仔细细翻了个遍。
那人不知是冻着了，还是怎的，一直在打颤，额头冒出豆大的汗珠。
目光落到旁边，再落回来，经常扫过自己包袱中某个地方。
见此模样，周自言心下了然。
这人的包袱怕是另有玄机。
果然，检查之人摸到包袱里，狠狠撕开。
普通的包袱里竟然是双层布，布里还有夹带。
这夹带，就是考场舞弊之物。
检查人冷笑，“好大的胆子！”
“学生、学生一时糊涂，一时糊涂。”那人立刻双腿颤抖，就地跪下，哭天抢地。
可等候在旁的衙役丝毫不留情，将人架起来就往另一间房间里带。
那里关着的都是企图舞弊之人。
考场舞弊，不管是官员还是考生，那可都是犯法的罪行。
这人一时糊涂，等他的却是大庆律法。
周自言怒其不争，摇头叹息。
待检查人检查过周自言的东西，确认无误后，他领了考篮与县试‘答题纸’进场。
周自言被安排在一个前后通风的位置，前方是芳草小路，后方透过窗户，能看到院中池塘。
就环境来说，甚是不错。
还未正式考试，所以门口的挡门不许关，周自言只能翻看自己的‘答题纸’，检查是否有瑕疵。
县试‘答题纸’与现代不同，这里的‘答题纸’，是一份印有红线的厚纸折本。
待会他所有的答案都要写到折本上去，雪白雪白的纸面，不能有任何脏污之处。
周自言仔细检查过后，确保没有瑕疵后，提笔在封面写上‘文童周自言’。
搁下笔，等待考试开场。
等待的时候他有些担心宋豆丁。
这小孩调皮好动，万一给折本上沾点灰尘污渍，那就完蛋了。
不过转念一想，宋豆丁现在怕是拘谨的很，应该不至于这么倒霉。
外场胥吏等了一炷香时间，再三确认没有其他考生，便拿着点名册离开。
此后再来的考生，都不能进考场，待下一年再来吧！
有那些起晚了的考生，看着正在关闭的大门，哭天抢地，捶着地面哀嚎，“大人，大人，求你了，放学生进去吧！大人！”
“天杀的牛车，多快一刻钟又能如何！”
“大人，学生从下山村赶来的大人，路上耽搁了一会，大人求您开恩啊！”
所有人都摇了摇头。
县试这么大的事情，都能来晚，想必也不怎么上心，哭有什么用，来年再来吧！
随后，炮鸣第三声。
知县提着官袍，亲自从内院关上考棚大门，落锁。
县试第一场，这就开始了。
知县和教谕，同时带着衙役兵分两路，去张贴首试第一道考题，并分发笺草（古代草稿纸）。
五个号舍为一组，一组面前有一道板子，用来张贴考题。
发笺草时，五个高大衙役围着一个考生，气势迫人。
个别考生胆子小，又紧张，现在见到知县大人与教谕大人，直接冷汗直流，连一句‘多谢大人’都说不出来。
瑟缩之状，难看至极。
知县和教谕见状，在心中遗憾。
这帮学子，纵使学到天大的学问，也没能修身养性，培养出大气的性格。
仅仅只是一个县试就如此畏畏缩缩，将来如何去到更大的地方！
知县路过周自言这个号舍的时候，只见这位周夫子端正坐在座位上，既没有慌张小动作，也没有那些乱七八糟的神情。
眉目舒展，落落大方。
知县心中满意，这才是他印象中，既有学问，又有气质的读书人！
张贴完全部考题，知县拿着鼓锤，重重敲击在朱红色大鼓上。
鼓声嘹亮。
意在告诉所有考生，可以开始答题了。
周自言拿到考题后，定睛一看，豁，是一道默写题。
【欲正其心者，先诚其意。】
【国治而后天下平。】
前后都空着，意思是让考生根据这么简单的两句话，把一整段都默写出来。
再释义，并附上自己的感悟。
周自言蘸好笔墨，不需多加思考，便开始落笔。
守在这一组号舍之外的衙役见状，忍不住多瞧了两眼。
两旁的考生还在思考呢，这个考生怎么就开始动笔了？难不成他背的很熟？
周自言那是真的熟的不能再熟了。
只打上瞧了一眼，心中便自动浮现整篇文章。
《礼记·大学》修身齐家治国平天下。
整篇文章都在探讨家与国的关系，也是儒家思想的基本观点，家国与个人联系紧密相关，颇有“天下兴亡，匹夫有责”的味道。
“……欲修其身者，先正其心……家齐而后国治……”周自言一边默背，一边将答案写于折本上。
一边写还一边担心宋豆丁。
小豆丁也不知道有没有写出来……真是令老师担忧。
考场上，寂静可闻虫鸣。
虽然有不少衙役站在门前，却连大气都不敢出。
周自言坐在自己的小房间里，两侧都是厚实的挡板，将隔壁房间的声音挡的严严实实。
极大的确保了考生的心态，保证他们不会受其他人影响。
现代考场，三十几号人都在同一间教室，最后排翻个试卷，都有可能影响到第一排考生。
实在考验心态。
现在这样有挡板隔音，甚好！
不过这也就是在地广人稀的地界才行，若是人口较多的地方，就没有这般舒适了。
周自言默写完整篇，又将背后含义一一写了出来。
只是到了感悟这一则时，他流畅的动笔停了停。

县试是童试的第一场, 这头场又是县试的第一场，一般都选用赞美文或者教养文来开场。
这样的题目，既不难, 也容易把考生引入科考的氛围。
可现在这道题, 上来就考问修身与齐家，乃至国家的关系, 是不是太大了点？
周自言琢磨了一下，心里隐隐觉得, 今天的题目，大概不是县令这边出的题。
每次童试的考题，都是县、府、省自己出题。
会出什么样的题目，全看当地官员的喜好与学问。
旁人可能不知道，若是上面有命令, 特定某些内容必考, 那么童试的考题, 就由不得本地官员出题了。
这等内幕，普通学子是不会知晓的。
若不是周自言自己当过官，恐怕也难以清楚。
整个科举的最终目的, 就是为了选官。
所以考生在回答的时候，就要假装自己是一方官员, 不管是什么问题, 最终都要结合目前的时政情况，再往家国百姓身上靠。
这么想着，周自言心里有了答案。
他当官时，有两个问题一直是朝堂上的老大难。
一是经济问题。
户部的官员天天嚷嚷国库空虚, 这里要银子，那里也要银子, 可偏偏国库里没有那么多银子。
二便是大庆的民风。
一些文人清官，天天说大庆许多边缘小镇民风凶悍，不识圣人之说，长大了落草为寇，为祸一方。
解决了这一波，没多久，又会出现另一波。
这两个问题，从周自言上朝第一天就开始吵，吵到他离京，都没商讨出一个可行的办法。
仔细一想，说不定在他上朝之前也一直在吵。
其实在周自言看来，这两处困难，可以合并在一起看。
转变一下角度再去看，这两个问题，其实就是现代基层工作最核心的问题之一，扶贫与经济。
周自言结合现代思想与大庆实际，规划了一个章程。
若能提高各个地方的教育水平，让民众明白勤劳致富的概念，加强他们的思想教育，那不用别人催，他们自己就能出去找活干。
长此以往，国家经济自然就上去了。
周自言曾把这个想法拿与林范集看。
林范集那个老封建，第一反应就是觉得周自言在开玩笑。
“周相公，我明白你说的这个经济与民众的关系了。但是……你可知道你现在在说什么？”
“这民生经济，与这个……这个什么思想教育有什么关系？难不成那些务农之人读了书，就能明白如何种地了吗？”
“有这个时间，不如教教他们如何翻田，如何育种。”
林范集虽然觉得周自言这个想法不错，但他是土生土长的大庆古人，就算他读过万卷书，一开始也坚定的认为，与其想办法提高思想教育，还不如踏踏实实的教授一些技巧，让他们有一技之长。
林范集还说：“周相公，就算咱们这识字班现在开起来了，可你看我大庆疆域，还有多少地方没有办起来。咱们只是办了个识字班，就先写被氏族那些人戳成筛子，你信不信，若你这个想法写成折子递上去，第二天你就有可能命丧街口。”
面对这样的质问，周自言无话可说。
因为林范集说得对。
大庆虽然开了识字班，可大庆整体情况，还是氏族垄断读书途径。
很多小地方的百姓，还是没能读上书。
但他们既不会读书，也没有一技之长，将来只能务农。
若是能安安稳稳的务农也便罢了，若是务农时遭逢大难，又不能及时解决问题，那自然会走上极端。
周自言回去想了两天两夜，还是坚定地认为，思想教育是一切之首。
只有思想改变了，不再从思想上犯懒，才能更好的使用后面的‘技巧’。
若无思想，那给他们再多思想也无用。
如此，两个人又开始吵。
他们俩翻阅大半典籍，吵了大半个月才终于达成共识。
大庆百姓多儿女，有时候养育一个孩子都能费掉整个家庭。
这个时候，读书就非最优解，去学学其他技巧，将来也是一门本事。
但是这治标不治本。
若是思想不正，学什么都没用。
最后，周自言和林范集一致认为，虽然现在想要提高全民的思想教育太难，但思想教育必须得有，哪怕只有浅浅的一层教育，也必须要有。