陈如旃半倚在那条春凳上，听他二人说话，心却一直一直的向下沈了去。

──是啊，为何女子做得，男子就做不得？凤举早已决绝而去，断了他最後一点念想，还不知今後一生是否有缘得见。

他这样浪荡花丛，败坏自己的名声，只为了教朱家反悔，可以不必娶亲，可是，又有什麽用？凤举哪里会知道？

只有男子做不得，是他不好此道，还是，那男子只能是凤举呢？

他这样守着，等着，究竟是为了什麽？

想通的一瞬间眼前那样黑暗，又那样光亮。黑暗的看不到未来，光亮又刺的他睁不开眼睛。

他闭上眼睛，缩了起来。不听不看，就这样吧，就这样吧。他也不愿再改变什麽了。

一线牵 19

***

话分两头，陈如旃的父亲陈青，气势汹汹提着大棒，将花街从头走到尾，又从尾走到头，一间间找遍了，也没见儿子踪影，只好恨恨的回家。

陈青到家一瞧，见夫人正头上裹着手巾，脸色蜡黄的歪在床上，小丫头在外间熬着药，不由得大惊，问了病情，方才知道竟是自己盛怒之下，将陈夫人推倒在地，连吓带急，竟犯了心口疼的毛病。陈青见了夫人这样，更是气的恨不得将儿子立时拿来打死。

话说陈如旃在哪摘星楼轻云房里一夜也未得入眠，天还没亮，就顶着一双黑漆漆的眼眶，悄悄地溜了出来。

他明知回家之後父亲定是一番狂风骤雨，却偏偏满不在乎的耸耸肩，一径儿往家走去。

还没走到堂屋，就听他父亲陈青一声断喝：“小畜生，你又野到哪里去了？小小年纪，流连烟花，夜不归宿，成何体统？还不跪下！”

陈如旃毫不反驳，一声不吭就跪下了，陈青提起棍子，照着儿子小腿胫骨处就是一棍，边打着，边怒道：“我今日就打断你这小杀才的狗腿！”

说着几棍下去，“哢嚓”一声脆响，竟当真将陈如旃的小腿打断。

陈如旃顿觉一阵剧痛，险些忍不住痛呼出声，却硬生生忍住。

陈青见他硬气，竟不求饶，不觉更是怒从心上起，操起哨棍，劈头盖脸打将下来。

这里前院闹得沸反盈天，自然有人报与在後头静养的陈夫人知道，陈夫人心疼儿子，也顾不得病体，硬扎挣着到前头来，揪住陈青就是一顿哭闹叫骂。

陈青顾及夫人病体，并不敢再行推搡，只得扔了棍子，叫人将儿子抬到後头去。

且不说陈家这一闹，端底是鸡飞狗跳热闹不已，只说今日朱世远闲来无事，又见天气晴好，遂与妻女在园中布了张桌儿，上头摆几样果点香茶，一同吃着取乐儿，才闲话了两句，就听隔着一条巷子，对面陈家闹将起来。

陈青在那头千“畜生”万“畜生”的骂着，间或仆役们的劝解声，又有陈夫人声嘶力竭的哭叫。

朱世远一家三口儿不由得面面相觑，朱夫人便道：“老爷，我常听街坊四邻说起，陈家那个小官人，竟是越大越不学好，宿妓嫖娼，斗鸡走狗，无恶不作。家里为这个闹了数次，竟是一点用处也无，当年你偏求了陈家为姻亲，我就说你太过仓促，咱们家的多福又不愁嫁不出去，为甚忙忙的九岁上就许了人家？如今却怎麽好？”

说着，不由得滴下泪来。

朱多福在一边见母亲流泪，便抚慰几句，有对朱世远道：“爹爹，我也听人说那陈家的公子实在不长进，女儿不想嫁他耽误了终身，还请爹爹这就上陈家退亲了事。”

本朝之人，最重信誉，定婚者，谓之“定”也，若是一家反悔，今後在街坊中间，怕是一辈子要抬不起头来。

朱世远亦是个最爱面子的人，怎肯办这背信弃义之事？只得抚慰妻女，说是：“他如今年纪小，行事未免糊涂些儿，待娶了亲，自然肯收心，你们妇道人家，懂个甚？休要再做纠缠，将来叫人笑话。”

一席话将朱夫人和多福说的无言可回，一家三口儿也无心再吃果子取乐，只得闷闷的散了。朱多福自回房去，暗恨父亲轻率，害了自己终身不提。

***

花开两朵，各表一枝。

娄凤举自和家中老仆上路之後，一路上风餐露宿，赶在大比之期，顺利到达京城。

其时正是阳春三月（古代的春闱，考期最初定在二月，後改在三月进行），主仆二人寻了间齐整的客栈，静待大比之期。

凤举这一到京，并未说与他人知道，可在客栈内住了两三日，每日早起温书，就陆续有父亲娄延儒旧日的门生弟子们前来求见，内中有个名字叫做张可钧的，曾是娄延儒的门生，是当年殿试的探花，在翰林院任过编修，因修了大行皇帝的诗集，得了赏识，年纪轻轻的就升任了正三品的礼部侍郎。

此人惯会钻营，自进了礼部，又逢着娄延儒告病辞官，便将自己出於娄延儒门下一事略过不提，只说自己乃是礼部尚书尹朝恩的门生。

不过两三年耳，尹朝恩便升任了当朝宰相，这张可钧自然是鸡犬升天，做了礼部尚书。

只没想到，张可钧堂堂礼部尚书，当朝二品大员，竟屈尊来这鄙陋的小客栈中，特意会见凤举这微不足道的小小举子，又意欲何为。

一线牵 20

只没想到，张可钧堂堂礼部尚书，当朝二品大员，竟屈尊来这鄙陋的小客栈中，特意会见凤举这微不足道的小小举子，又意欲何为。

张可钧年纪在三十上下，面白无须，眉眼细长，斜飞入鬓，身量瘦长，穿一件石青团花的锦袍，右眼驾着一只透明西洋琉璃的金边单片镜，（关於眼镜，我记得小时候看红楼梦，贾母就带过一副眼镜，就是初见尤二姐儿那一场，红楼梦里人物打扮都是明朝的，还有看雍正王朝的时候，雍正有时候也带着眼镜，说明清朝的时候也有这种西洋玩意儿，虽说单片镜不属於常带的那种眼镜，但我个人很萌这个装备……典型的斯文败类，就一定要带着单片境滴……）身後只跟着一个小仆从，步行而来。

凤举心中虽有不解，却也只得恭谨的将张可钧迎进房来，两个人嘘寒问暖的寒暄了半晌，不免凤举就问起他的来意。

张可钧笑吟吟的：“娄贤弟是我恩师的公子，此次来京会试，不才我就任的是本场总裁官。”

凤举笑道：“张大人才高八斗，自然是堪此大任。”心中对这张可钧倒也另眼相看起来，看他年纪，也只是而立左右，如此年轻，竟做了这会试的主考官，可见此人也必不简单。

只是春闱在即，主考官竟私下与举子会面，难道此时不正该当避嫌麽？

张可钧道：“恩师家学渊源，想必娄贤弟的学问也是一等一的好。说起来，娄贤弟是丙子年中的举吧。”

“正是。”

“当年院试，听闻娄贤弟小小年纪，就中了案首，刚满弱冠，又中了乡试的解元，三月春闱，想必定会高中，就算连中三元，也未可知，真是後生可畏啊……”

说毕，扶着右眼上那只琉璃西洋镜，摇头晃脑的慨叹不已。

凤举被他说得暗暗心惊，这话旁人说来，也不过就是些吉利话儿，讨喜而已，可若是从礼闱的总裁官口中说出，就另有一番意味在里头了，──这个礼部尚书张大人，到底在暗示什麽？

虽说阅卷需密封卷册，但凤举的书法与其父娄延儒一脉相传，并不难以认出，况凤举的学问文章，的确一流，只要有心，点为会元不是难事，而以张可钧在朝中的地位，只要在皇上面前扇风点火几句，就算御笔钦点为状元，也未可知。

只是自己一届默默无名的小举子，他贵为礼部尚书，又何苦前来拉拢？就算娄延儒曾为朝中大吏，如今也早已告病辞官多年，并无有利可图之处。

然而凤举心中电光火石般的一瞬，就明白了张可钧此番作为的目的。张可钧依附的左相尹朝恩，一向与右相胡璇明争暗斗不断，皇帝年少，又资质平庸，渐渐无法辖制，竟隐隐有朋党之争的势头。

左相尹朝恩升任宰相不过一二年间，虽说左主右副，但不及右相胡璇为官日久、积威深重，朝中势力盘根错节，尹朝恩也急於拉拢一批自己的势力。

（关於左右相谁主谁副，历代各有不同，所以这里就取了明初制度，左相较大。）

那尹朝恩的打算必定是，娄延儒如今虽辞官隐居，只是庶民，但“娄延儒”这三个字在天下儒林里的响当当的名头还在，娄凤举又是年少有才名，若是连中三元，再加上他的出身，若是拉拢到自己麾下，不怕一批自以为是的清流文人不来归附。

本朝一向是读书人治国用事，多了这批在民间口碑甚高的清流文人们襄助，自然是大有裨益的。

凤举既想明了这节，就有些心惊起来。他想不到自己到京不久，连试场也未进，就被牵扯到这浑水之中，有心回避，又想天下皆是如此，皇帝年幼昏庸，大臣们只知道勾心斗角，朝廷一片乌烟瘴气。

他年少清高，一心要学成文武艺，货与帝王家，也好治世报国，有一番作为。没想到甫一入京，就被这现实的黑暗打个措手不及，於是面上的颜色也有了几分不好看，淡淡的道：“张大人客气了，学生不才，承蒙大人抬举，实在不胜惶恐。”言下之意就是，你不要来拉拢我，我才德不够，亦无兴趣。

那张可钧也是个聪明透顶的人物，如何不明白？面上依旧和善一笑，将拢在袖间的一柄折扇抽出来，明明只是早春时节，却偏偏要摇一摇扇子，做倜傥状，迎风而笑，道：“那愚兄就恭祝娄贤弟科场得意，来日在御苑之中，琼林宴上见吧。”

说着，就起身告辞。

一线牵 21

说着，就起身告辞。

凤举虽然心中疑惑，但也不好多问，只得将张可钧送出门外，两人作揖告别，张可钧自去了。

这里凤举依旧回客房中温书不提。

***

三月仲春，草长莺飞时节，正是：

胜日寻芳泗水滨，无边光景一时新。等闲识得东风面，万紫千红总是春。

大比之期，就定在三月十五。

凤举站在贡院的大门外，抬头仰望，朱漆大门，五楹对开，正中三楹门楣之上，各有一面黑底金漆的牌匾，每面上书四个泥金大字，中门上题“天开文运”，东门上题“明经取士”，西门上题“为国求贤”。

这便是那天下的书生们魂牵梦系的“龙门”了，如今只差那临门一跃，就可以鲤鱼变神龙，可望一望天空，京城的仲春，风沙最大，天色略有些灰霾，凤举忽然觉得有些无趣。

他是北人，又是自幼在京城长大，可此时此刻，却偏偏惦念起远在江东，桃红柳绿，烟雨绵绵的春天，热闹非凡的刘守庙会，温暖春夜里的焰火，还有那个坐在船舷上，对自己微微笑着的孩子。

他低叹一声，随着众举子们鱼贯而入，迈进龙门那高高的门槛，又迈进内龙门的门槛，举目一望，但见明远楼、聚奎阁、会经堂，还有那数千间号棚。

身边的举子们并不急着对号入座，却纷纷朝着明远楼走去，前头有几个先到的，都正朝着明远楼旁一棵有拿云攫石之势的参天古槐跪拜，口中念念有词的祝祷不已。

凤举不解其意，随手抓住一个正要冲将过去的举子，问道：“请教这位年兄，这棵树是个什麽来头？怎麽恁多人去跪拜？”

那举子道：“年兄竟不知吗？那便是相传当年文光射斗牛的地方，叫做文昌槐，瞧见没有？”那举子指一指树干：“这文昌槐，既有这麽个典故，又势如卧龙，我等入号棚前先去膜拜瞻仰一番，求其庇佑，好登龙门呐！”

说着，便径自走向那文昌槐，边走着，边对凤举说：“怎麽，年兄不来粘粘福气吗？”

凤举摇了摇头，於这些，他是从来不信的，只不过，就算当真有福气，他扪心自问，此时此刻，竟不是那麽愿意去沾了。

学得文武艺，货与帝王家，图的不过就是个济世报国而已，哪知官场之中，这潭浑水深不见底，众大臣们勾心斗角尚且不暇，哪里有心与国事？若是得遇明君还就罢了，偏偏今上只是个十六七岁的少年，资质又平庸，只唯左右相之言是听。

就算当真中了进士，做了官，这样的官场，只怕亦不好混吧……

凤举摇一摇头，便进了号棚，想他娄家一向以诗书传家，他又少承庭训，寒窗十数载，为的是什麽？他千里迢迢的远赴京城，离了父母，离了那个孩子，为的又是什麽？不过就是这三场场考试罢了。

──至於值不值得，也罢、也罢。考完再作打算了。

这边卷子发下，明远楼上的鼓声敲响，有人便吆喝一声：“锁院门喽……”众举子便屏气敛神，做起文章来了。

会试需考三场，每场三日，头一场试四书义三、经义四；第二场试论一、制五、诏、诰、章、表、内科各一；第三场试经史策五。九日的文章做得，凤举将卷子从头至尾细读一遍，封了卷，自往号棚内的炕上躺下，只等明日一早，便可交卷。

交卷这日，还有不少举子坐在号棚内冥思苦想，迟迟不愿出来，凤举却早早将随身的文具什物收拾妥当，交了卷子，便出了贡院。

门外那个家中跟来的老仆早已殷殷的等候了，见凤举出来，忙将他包袱接过，也不敢问他考得如何，只用急切的眼神将他上下看着。

凤举见他焦急，便笑道：“考题并不难，文章写的也还顺利。”

一线牵 22

凤举见他焦急，便笑道：“考题并不难，文章写的也还顺利。”

老仆就念了几声佛，引着凤举走到早已雇定的轿子前面，待凤举上了轿，两个轿夫稳稳抬起，径直回客栈去了。

***

四月初一那日，杏榜一开，众举子们一大早便挤到贡院去看榜。

凤举与往常一样一早起来却见店小二正在外头候着，见凤举从房里出来，连忙抢上一步，道：“这位公子，楼下有位爷台正等着您叙话。”

凤举道：“是谁？怎麽不早些来叫我？”

小二道：“那位爷台吩咐了，不教扰了您的清梦，这就随我下楼吧。”

凤举皱一皱眉，这个时候找上门来的，除了那位礼部尚书张可钧张大人，不做第二人想。──只是这人怎的如此阴魂不散，上次会面之後，凤举已将回绝之意表露无疑，他怎麽又找上门来了？

楼下大堂里，果然是张可钧端正坐着。身上穿着一件小团花的绯红色团领官袍，头戴展角纱襆头，腰间系着花犀带，脚上是黑朝靴，右眼上依旧夹着那只单片金丝镜，手上摇着一把百鸟朝凤的泥金折扇。

张可钧面前的桌子上摆了一壶清茶，几样小点，正面带悠闲的喝茶吃点心。

凤举站在楼梯拐角处看着张可钧，忽然觉得这个人在此一坐，此间略嫌鄙陋的厅堂顿时都华丽了不少，

张可钧见凤举下来，便笑眯眯的望着他，两个人作揖厮见了，凤举先问道：“不知张大人今日前来，所为何事？今日可是发榜之日，张大人是总裁管，此刻不应在贡院坐镇吗？”

张可钧笑道：“这些杂事，叫他们底下的人去忙就罢了，倒是娄贤弟，怎麽竟不急着去看榜吗？我可是听说有人从昨日午夜就等在那里了。”

凤举笑道：“我不愿去凑那个热闹，左右榜是在那里了，早一刻晚一刻看，其实倒也无妨。”

“好，好，好！”张可钧抚掌大笑，“愚兄就是看上贤弟这份豁达。”

凤举又问一遍道：“张大人此来……”

张可钧笑道：“险些将正事忘了，我自然是来报喜的了……”

凤举淡淡一笑，道：“是麽？多谢张大人还要特意劳顿一趟了。”

张可钧便啧啧慨叹：“我竟不知娄贤弟小小年纪，居然有如此宠辱不惊的气度。我坐镇礼部多年，见多了会试发榜时的众生相，哭天抢地者有之，喜极而泣者有之，间或还有几个昏厥的，失心疯的，倒是像娄贤弟这般自若者，当真少有。──可是早已成竹在胸？”