凤举只低头不言，也不落泪，只有脸色越发惨然，邻里中就有看不过眼的，暗中议论，说是娄凤举为了攀上高枝，悔婚不算，还要将老父活活气死，如今竟连滴眼泪也不落，可以见其不孝。

说着说着，声音竟越来越大，也不虞被凤举听到。

陈如旃见众人说的不堪，又不好止住，便悄悄去握他的手，凤举僵了一下，便不再动弹，任由他握着。陈如旃见他手竟冰凉似雪，不由的大是心疼，到底年纪小，气不忿，就有些按捺不住：“没得在这里嚼舌根儿，别人攀上高枝，自然有人看不过要眼红，有本事你们也攀去，怕不一个一个乐死了你们……”

凤举竟是没有听到一样，充耳不闻，倒是那几个在一旁闲话的人，见竟被这乳臭未干的小儿数落了去，又被说中了心事，不由得讪讪的，也就都散了。

陈如旃看看凤举的脸色，有心要再抚慰几句，可看他似是没有要开口的意思，也只得作罢，只牢牢握着他的手。

一线牵 30

陈如旃看看凤举的脸色，有心要再抚慰几句，可看他似是没有要开口的意思，也只得作罢，只牢牢握着他的手。

是夜，凤举自然是要披麻戴孝、籍草枕块，在灵堂守夜。

夜间秋雨又起，寒风萧瑟中，但闻得夜枭悲鸣，真是不胜凄清。

陈如旃夜间回房，想想白日里的情景，凤举那一张惨白的脸在面前晃来晃去，心中越发放不下。

朱多福因近日害喜的症候好了很多，见他脸色有异，不由得问到底何事。

陈如旃叹息道：“也没什麽，只是怕凤举一个人在家……”

朱多福便笑道：“陈公子，你这副样子，瞒得别人倒还可，只怕瞒不过我，到底我也是过来人。”

陈如旃不解其意，问道：“你这是何意？我竟不解。”

朱多福垂首抚摸着肚子，方才说道：“你这个样儿，分明就是为情所困，往常我也经过这一遭儿，所以看得分明。小时候看古书，也晓得什麽是龙阳之好、断袖分桃。如今你每每提到那个娄家的状元爷，就一副魂不守舍的样子，打量我看不出麽？”

陈如旃吃一大惊，怔怔的望着朱多福，“你……”

朱多福笑道：“放心，你待我不薄，我自然不会将这话乱说。”说着，又寻思片刻，“我晌午时见过花匠来修过院子里的花树枝子，那木梯还斜在墙边，你既放不下心，不如就演一出‘私定终身後花园，落难才子中状元’，──如何？”

一席话，将陈如旃说的脸红心跳起来，对着朱多福一揖到底，连道谢的话也来不及多说，一溜烟跑出了房。

还差整一个时辰，便到了午夜，凤举正在灵前上香，陈如旃不敢进去打扰，只撑着伞，静静立在院中。

凤举上完香，也不回头，只兀自怔愣，过了好久，才低声道：“既来了，为什麽不进来？”

陈如旃便收了伞，放在屋溜下，见凤举的背影，益发瘦得可怜，不由得心头热血涌动，疼痛难忍，近前几步，一把将凤举抱住。

凤举挣了挣，陈如旃便抱得更紧些，将脸贴在他背上，喃喃的说：“不要动，现在不要动……”

凤举并不回身：“你回去吧，听说你妻子已有了身孕，你该当回去守着她，而不是在这里……”

陈如旃顿时哑口无言，朱多福怀的自然不是他的骨肉，他也连一个边都没有沾过她，可这些话他却不能说，因为事关一个女人比生命还要珍贵的名节。他焦急的：“凤举，并不是你想的那样，我以後会原原本本解释给你听的，我……”

“寿官儿……”凤举打断了他。

“嗯？”

“你此来……可是有话要问我？”

陈如旃不安的蠕动一下：“现在……还是算了。”

凤举叹口气：“我知道你想要问什麽，你想问我，为什麽要做那些事，执意要娶宰相家的千金，甚至直到如今这步田地，为何依然还要坚持……”

“嗯。”

“寿官儿，听说过後汉光武帝这一句话吗？”

“什麽话？”

凤举暗暗的咬了咬嘴唇，闭上了眼睛：“贵易交，富易妻。”

陈如旃顿时浑身僵住了：“凤举你，这是什麽意思……”

一线牵 31

陈如旃顿时浑身僵住了：“凤举你，这是什麽意思……”

凤举也不答言，自顾自说道：“家父入葬之後，我便即刻回京，这一去，天高路远，说不定今後再不相见，寿官儿，你我相识八九年余，朝夕相处，情同手足，可如今缘尽於此，就此别过吧……”

陈如旃立在那秋风之中，夜深云重，黑暗将他整个吞噬。

***

娄延儒的灵柩在家中停了七日，便在城外下葬了。

因娄延儒生前最爱这汇清的山明水秀，早年刚搬来时，曾亲自觅了一块风水宝地，因此不必扶柩归乡，因此倒还便宜。

凤举操持完父亲的丧事，索性竟将汇清城内的宅子买了，说是远在北方京城老家的祖宅年久失修，正好可以借此筹一笔款子好好修缮一番，於是众人都猜他是为了迎娶公主过门，这才要修祖宅。

凤举走的那日，静悄悄的，娄家的仆役也被他打发光了，他便一个人，牵了匹瘦马，带了个小小的书箱，悄悄地走了。直似个四处游学的落魄书生，哪里有半分赫赫扬扬的状元公的样貌威仪？

如今且说汇清城里，陈如旃的媳妇朱多福，身怀六甲，肚子也渐渐地大了，陈家老两口眼见陈家要添丁，都喜不自胜，整日价汤汤水水的进补，可儿媳妇多福的脸色，却日渐憔悴了下去。

陈夫人以为儿子年轻，不省得的体贴女儿家的心思，使朱多福受了委屈，叫过来殷殷询问了半日，却说是夫妻两个举案齐眉、相敬如宾，并没有口角。

陈夫人没奈何，只得罢了，叫小厮去紧邻的大市镇，寻好大夫。

这个时候，朱多福正在房里抹眼泪。

陈如旃近来心事也重，整日坐着出神，小夫妻两个，一个坐在窗边长吁短叹，一个坐在炕头哽咽难言。

某日陈如旃猛然间回神，看看坐在一边自顾自愣怔的朱多福，顿时连自己也吓了一跳，“怎麽瘦成这个样子？”

朱多福浑然未觉，陈如旃便连叫她几声，这才元神归窍：“做什麽？”

“你近来脸色差得很，怎得不好好保养？如今你可是怀有身孕……”

朱多福哭道：“刘郎此去京城，说是三四个月即回，如今都快八个月了，我眼看都要临盆，怎地他竟一去不复返？连个音信都没有，莫不是遭了什麽不策吧？”

陈如旃算算日子，到京城运货，来回路途至多只需两个月余，就算在京城耽搁的多些日子，如今也早该回到汇清了。

若是被那京中的繁华乱莺迷了眼，花街阳春迷了耳，因此耽搁住了，倒还是小事，怕只怕是刘生他送货回来，怀揣重金，这一路上山长水远，遭了不测，被人谋财害命了去。

一线牵 32

若是被那京中的繁花乱莺迷了眼，花街阳春迷了耳，因此耽搁住了，倒还是小事，怕只怕是刘生他送货回来，怀揣重金，这一路上山长水远，遭了不测，被人谋财害命了去。

陈如旃见朱多福焦急，便只得暂且把自己的心事放在一边，安慰道：“原是担心这个，放心，刘兄不是福薄之人，定会平安回来。”

朱多福啐他道：“你又没有见过他，怎知他福薄福厚？”

陈如旃强打精神打趣她道：“刘兄若是福薄之人，又怎会得了你这如花美眷？”

朱多福不禁微笑一笑：“如此说来，你竟是那个福薄的了？”

陈如旃被他一句话戳中了心事，便有些消沈起来，朱多福混未察觉，低头沈吟片刻：“你休了我吧。”

“你说什麽？”陈如旃吓了一跳，本朝重理学，讲道统，女子若是被休，几乎就是再没有活路的了，若不自杀寻死以明志，便要被天下人唾骂。

“等我生了孩儿，你就休了我，我要去京城找他。”

陈如旃道：“你胡闹什麽？这事情哪里是闹着玩的，再说你一个弱女子，我怎麽能让你孤身上京？孩儿生下来，没爹也就罢了，竟连娘都没了麽？你舍得下他？”

朱多福哭道：“我若是被休了，我爹肯定不再让我进门，这样才好上京，孩子托你照顾几日，等我寻了那个狠心的回来，再还给我不好？不然你说要怎样？”

陈如旃原本打算的是，等到那个刘生回来，他便做个人请，让这两口儿一道私奔了事，他也不介意戴这顶绿帽，谁知刘生竟一去不复返，左思右想，竟也没了主意，只是万不能依着朱多福胡闹，只得抚慰她说：“你先好生在家将养，你有了身孕，毕竟身子要紧，莫要让孩子陪着你遭罪。”

朱多福哭哭啼啼的，也无他法，只得暂且静待临盆。

一个多月之後，朱多福果然生下一个白胖的男婴，大号取得是梧轩，朱多福听了这个名字，意味深长的对陈如旃微笑，“就叫这个名字，好听的紧，凤栖於梧，今後我叫孩儿的时候，也对你有个念想。”

陈如旃也笑笑，不说话。

朱多福伸出一根纤纤玉指，使劲点着他的额头：“痴子！”

至於陈家上下，自然是张灯结彩，喜不自胜。

满月酒这天，凤举托人从京城里捎来了贺礼，一对冰地翡翠雕的貔貅镇纸，一只独角，号曰“天禄”，一只两角，号曰“辟邪”。

陈如旃看着那精致的丝绒盒子，将玉雕拿出来把玩片刻，觉得冰冷坚硬，又放回去。

回房看看梧轩，小小一团粉红的粉团子样，静静的倚在朱多福怀里，睡的口水横流。

朱多福出了月子，身子渐渐恢复，也时常在园中散步，身上有了力气，於是旧话重提：“你什麽时候给我写休书？”

陈如旃摸摸梧轩的小脸，“你舍得他麽？”

朱多福一滴眼泪掉在梧轩脸上，“我知道你帮了我良多，我至死也不能相忘，我知道你是个好人，梧轩暂且在你这里，若是寻到了刘郎，我终究是会回来接他的。”

陈如旃道：“若是寻不到呢？若是他遭了不测，早已不在人世了呢？”

“那梧轩就托付给你了，我知道你定会好好待他……”

陈如旃叹道：“好狠心的娘亲！”

一线牵 33

陈如旃叹道：“好狠心的娘亲！”

陈如旃见朱多福去意已决，但无论如何也不能让她一个弱女子只身上路，左思右想，道：“梧轩眼下年幼，一时半刻离不得你，若是执意要去，不若再多待些事日，他只一断奶，我陪你上京。”

朱多福推辞道：“你我不过是权宜的假夫妻，又无情分，如何能帮我至此？若你要陪我，那我不去也罢，就在家中死等好了。”

陈如旃知道朱多福为人执拗，一时半刻说服不得，只好说：“此事容後再议。”

朱多福转转眼睛：“听说公公大人去年纳了一房小妾，昨儿叫了郎中来诊脉，说是有了喜已四个多月了？”

陈如旃苦笑：“可不是，为了这个，娘正不自在呢。”

朱多福笑道：“索性趁了公公这几日心中喜悦，你就写了休书给我，先斩後奏，想来也不至於太为难你……”

陈如旃道：“你快休要胡闹，休妻哪能如此儿戏，别的不说，七出之条，你犯了哪个？”

朱多福指一指怀中的梧轩：“妇淫。”

陈如旃无语，又想那刘生失踪日久，已近一年了，也难怪朱多福心中焦急，怕是再不能等下去了，不如想个办法，带了她离开家中，二人一道上京，路上慢慢查访，也好过叫她一个弱质女流，千里迢迢的孤身一人。

想毕，便抚慰朱多福，教她“稍安勿躁”，两个人又逗弄一会儿梧轩，见他睡了，方才到前头院中看望母亲陈夫人。

***

他二人一向分房而睡，陈如旃夜间自在书房小榻上安歇，朱多福带着梧轩睡在卧房。

这日一早，天色还未大亮，陈如旃便被卧房传来的一阵阵婴儿的啼哭惊醒，哭声尖利响亮，竟不可止。

因他二人怕被家中下人察觉并不同房，是以这小院落内除他二人与梧轩外，并无旁人。陈如旃见婴儿哭叫的凄厉，心中登时一凉，叫声“不好”，连衣裳也来不及穿，胡乱套件罩衫，趿了鞋，几步跑到卧房门外，只见房门紧闭，也顾不得避讳，一把将门推开。

房内空无一人，梧轩兀自在床上大哭不止，那朱多福，竟不知去向。

陈如旃抱起婴儿哄着，暗暗叫苦，她怕不是等不及，自己溜出去了吧？

因这几日陈如旃的母亲陈夫人因为过於忧心，犯了心口疼的老毛病，陈青又为了爱妾怀了身孕，日日在那边陪伴，陈夫人这里，也只靠陈如旃日日看顾，实在离不得人，是以他虽有心要送朱多福上京，但却迟迟不能成行，如今朱多福怕是等不及要走，又知他为难，所以干脆来个不辞而别。

陈如旃看看房间，之间床头矮几上撂着一个荷包，荷包下头压着一张纸笺，陈如旃将那纸笺拿起，果然不出所料，就是一纸休书，朱多福将自己的字迹模仿的惟妙惟肖，下头是她自家的签字画押，“陈门朱氏”，还有个朱砂的手印。

陈如旃抱了梧轩，怔愣片刻，忽地笑出了声，──这朱家的多福，竟是个如此快意恩仇的奇女子，只不过，这烂摊子还要靠自己来收拾了。

一线牵 34

***

陈如旃之父陈青，是老早就看这个儿子不顺眼了。

陈如旃再小些的时候，聪明乖觉，勤学奋志，街坊四邻哪个不夸？那个不羡？都说他生了个好儿子。他自家便也寄了很大的期望，实指望儿子将来能够登科举业，娶个官家千金，耀祖光宗。

哪知道这个儿子竟越大越不争气，不但与一众不学无术，只知道游荡闲玩的子弟们结交，更加书也不念，连学房里竟也不去上了。

往里日他期望的种种，诸如高中状元、迎娶高官千金，偏偏让隔壁那家的娄凤举一一占了去，又羡又妒，生了一腔无名之火，更是看着儿子眉不是眉，眼不是眼的。

於是这日便在小妾徐氏房中牢骚，说是“待你肚中的儿子生下，我便把那小畜生撵出门外，省的看着焦心。”

徐氏最是个会算计的势力妇人，早惦记着陈青的这些家产，陈如旃是嫡长子，将来分家，怕是轮不到他们母子两个多少，如此早已盘算多日。

见陈青这样说，当真是正中下怀，不免将那枕边风吹起：“老爷，你前阵子去乡下收租子，正赶上那几日我身子不大舒爽，叫大夫来看，说是没什麽毛病，管家说别是撞克着什麽了，就上街上叫了毛半仙儿来看，果然毛半仙儿说是家里又属猴的人，命格太硬，克父母兄弟，怕是不愿让这个兄弟出世。妾身想着，咱们家从上到下，也只有少爷属猴，说了，怕生你们父子的嫌隙，故不敢多嘴，谁知憋了好几日，这身上却是越来越不好，今儿一早起来，还头昏了半日呢……”

说着，便往陈青身上倒去。

陈青一听此言，顿时大怒，叫道：“那小畜生果然是个要债的孽障，前世的冤家，害我在人前抬不起头来也罢，竟要害到自家兄弟头上来了，看我不把他拿来打死！”