凤举问身後的老仆道：“今儿是什麽日子，锺楼里要敲锺？”
老仆道：“今儿是汇清城里三月十五刘守庙会，来这里住了这麽多年了，少爷还不知道麽？”
凤举便低下头，半晌说不出话来。
他十四岁就随父亲搬来汇清城里居住，到如今已经七年了，可这大名鼎鼎的刘守庙会，却也只赶了一次，如今算来，也有足足七个年头。当年庙会上那个坐在船舷，笑嘻嘻的对着自己撒娇的寿官儿，也长成了俊秀英挺的少年儿郎。
凤举回头四下张望，天还未大亮，除了码头边几艘等待载客的木船，街上空荡荡的，并无一个人影，他叹一口气，──难道，就再见不到了吗？眼中不禁一阵酸热。可转而又想到寿官儿那年轻洋溢的脸，心中倒释然了，──有些苦，自己来吃就好，他还年轻，这人世间的苦头还从来没有尝过。
他自然是舍不得寿官儿吃一点苦，但有些时候，长痛不如短痛，寿官儿他年纪小，痛得几日，便是今後一生的荣华富贵，锦绣前程，何苦要与一个男人纠缠一生，为世所不容呢？
像那样长长久久，无止无尽的痛苦，凤举宁愿以一己之身代之，也要换得他一生喜乐平顺。
***
陈如旃醒过来的时候，还有些恹恹的，刚梳洗了到前头来给他父亲和母亲请安，就被他父亲陈青揪住一顿好训：“你这小厮，平日里看你和那娄家的公子倒也契合，怎的人家要上京了，也不见你去送一送？”
陈如旃头痛道：“父亲，我与他仅是同窗之宜，他天还没亮就启程了，若是各个同窗都这样相送，还让不让我好生睡觉了？”
陈青道：“你这呆瓜，娄家的小公子怎和别人相类？你可知他父亲娄延儒老先生，原先曾是翰林院的掌院学士，在这天下的儒林里头，是个数一数二的人物。你若和他攀得交情，今後上京赶考，考官也会对你照顾一二……”
陈如旃低着头咬住嘴唇，半晌才迟疑道：“父亲，我与人相交，并不看重他的家世来历，只不过是为了意气相投罢了……”
陈青就有些觉得这呆瓜儿子不识好歹，自己教他为人处事的道理，竟被这样反驳，不禁有些恼怒起来。可这儿子是自己自小娇养大了的，又是个独苗，到底不愿为这样小事就大加叱责，可见他一副睡眼惺忪的样子，禁不住又说教起来：“你白读了这麽多年的圣贤书，怎麽一点长进都没有？看看都日上三竿了，竟还不起床，就算今日学房里旬休，到底也不该如此散漫，当年孔圣人见宰予昼寝，还说他是‘朽木不可雕也，粪土之墙不可污也。’你看看你是什麽样子吧……”
话还没有说完，就被陈夫人止住了，道：“老爷今日是怎麽了？净拿着寿官儿排揎，儿子还小，怎麽如此苛责？”
陈青气呼呼道：“他还小？都快娶亲的人了，一点不让人省心，还不如小时候来得好。”
陈夫人见他说起儿子亲事，便顺势岔开了话头，拿些亲事上的闲话，诸如采买物品、布置新房、宴请宾客之类的，与陈青说个没完，一边使眼色叫儿子快溜。
陈如旃会意，一溜烟从母亲房里跑出来。外头天光大亮，他昨晚饮酒过度，又一夜未睡，蹲在娄家的墙角整整一夜，被日头一耀，头昏眼花起来。
他站在太阳地下揉了揉眼睛，忽然觉得有些湿意，再揉一揉，竟是流泪了。
他深深呼了口气，转头又跑进母亲房里，见他夫妻二人还在闲话儿，鼓足了心里一口气，对他父亲说：“父亲，眼下我不想娶亲，您看能不能……”
陈青愣了愣，接着就一拍桌子，怒道：“混账！父母之命，哪里由得你来讲嘴？我陈青既答应了朱家的亲事，怎可反悔？这传将出去，我的颜面何存？”
陈夫人见丈夫恼了，也慌了神，一个劲儿的朝儿子使眼色，叫他快走。
一线牵 17
陈夫人见丈夫恼了，也慌了神，一个劲儿的朝儿子使眼色，叫他快走。
可陈如旃偏似看不见一样，倔强道：“我不愿娶亲。”
陈青道：“什麽时候轮到你愿不愿了？今日明告诉你，那朱家的亲事，我自己也不很愿，奈何做人讲究的是个一言九鼎，现在反悔，我今後在这汇清城里怎麽抬起头来做人？这件事情，除非他朱家反悔，否则就是板上钉钉，不管你愿娶不愿娶，都给我把那朱家的女孩儿接进门来。”
陈如旃脑中却灵光一现，别有用心的问道：“可是朱家反悔，我就可不娶她了？”
陈青看了他一眼，道：“你这小厮又想作甚？”
陈如旃连忙摆摆手，“没什麽，问问而已。”溜了出来。
***
自此，陈如旃似是得了主意，渐渐的在学房里，与一帮不学无术，专在学里滥竽充数的纨！子弟愈走愈近，每日里在外头斗鸡走狗、眠花宿柳、在学里欺压同窗、顶撞先生。平日里藏在暗处的坏全部翻上明面儿，甚至更坏了十倍。
其时民风开放，若说到找乐子，这汇清城里倒有不少去处，被众子弟一带，少不得要去那烟花之地喝桌花酒，听听小曲儿之类。
陈如旃虽说并非巨富豪阔之家的公子，但手中银钱并不短少，他年纪又轻，长得又风流俊秀，嘴上能说会道，贯会帮衬，只哄得青楼里的姐儿们都爱他。
一来二去，又有人怂恿，陈如旃这童子身也开了荤。那夜他只记得昏头昏脑的，之後黑甜一觉，醒过来後，看着被窝儿里千娇百媚的美人儿，只觉得，这种事情，哪里像书上写的那样好，什麽欲仙欲死？也不过如此罢了。
想着想着，又想起了凤举，心中的某处顿时疼痛起来，痛得他倒抽一口冷气。他闭上眼睛，把手放在美人的酥胸上，低低的，低低的，叹了一口气。
***
陈青为人甚势力，初时见陈如旃与一众富豪大绅的子弟们结交，还夸儿子有见识、会识人。可渐渐的，陈如旃整日里学房也不很去了，只是到处鬼混，无所不至，才觉出不对来，狠狠教训过几回，偏偏一点用处没有，陈如旃依旧是我行我素，并不以为然。
儿子不争气，渐渐的陈青连朱家也不常去了，生怕街里街坊间的一些闲言碎语，传到未来亲家公朱世远的耳中，令自己抬不起头来，这一日晚饭过後上街闲逛散一散食儿，正迎面撞上了朱世远，虽然面子上下不来，也少不得硬着头皮走上前去，嘘寒问暖的客套一番。
两人正说着，却看到存素书院的山长魏图南魏先生，穿着一件竹布衫子，抄着两只手远远走来，见了陈青，就紧走了几步，口中说道：“陈员外，我正要到你家寻你说话。”
陈青作个揖道：“先生有何贵干？”
魏图南也不管朱世远就在一旁，只管说道：“陈员外，不是我寻你告状，只是你家那个公子，我看他也无心向学，已有好几日不来学里念书了，就是平时来了，也不念书，还专门捣乱，留的诗书文章，从来不做。我平白每月收你束修银钱，却无法教诲你家公子，实在心中有愧，这便将这几个月的束修退还罢了，令郎今後也可以不必到我书院中来。”
这一席话，只把陈青说的面如土色，目瞪口呆。
魏先生继续道：“这陈生，自小在我书院里，我看他小时虽顽劣了些儿，但也是个剔透的好孩子，怎的越大越不学好？委实可惜了一株好苗子……”
陈青哪里还听得到魏图南的絮叨，早已气的火星乱蹦，一头冲进家中，寻了根碗口粗细的哨棍，提着便上了街。
陈夫人哪里见过这等阵势？唬的连脸都白了，不管不顾的也跟着冲出来，就要拉他的衣袖。
陈青正在火气头上，没头没脑的将夫人一推，陈夫人一向体弱多病，有个心悸的老毛病，哪里禁得住这般推搡，一头磕在门槛上，竟昏了过去。
陈青此刻早已走出去老远，并未理会得，朱世远与魏图南见陈夫人昏倒，连忙抬到医馆，灌药救治，好歹醒了过来。
且不说陈夫人这里，只说陈青提了哨棍，就往汇清城西南那烟花地寻去。他时常也同一些朋友来此地消遣，倒也熟门熟路，一间一间的寻了过去。
陈如旃哪里知道他父亲气势汹汹的杀将过来，还在一家叫做摘星楼的青楼里坐着呢。
同来的还有那麽两三个子弟，都是年纪轻轻的风流少年，团团围在一张圆桌前坐着，桌上是新鲜茶酒果点，坐在屋角唱曲儿的，却是个涂脂抹粉的少年，连众人身边围坐持壶布菜的，也都是稚嫩的男孩儿，并无一个女子在内。
一线牵 18
同来的还有那麽两三个子弟，都是年纪轻轻的风流少年，团团围在一张圆桌前坐着，桌上是新鲜茶酒果点，坐在屋角唱曲儿的，却是个涂脂抹粉的少年，连众人身边围坐持壶布菜的，也都是稚嫩的男孩儿，并无一个女子在内。
这摘星楼，原本是汇清城里唯一的一家男娼馆，做的就是这龙阳断袖的买卖。
与陈如旃混在一处的子弟们，内中颇有几个好此道的，说是要带着他来开眼界，陈如旃到底年纪小，禁不住撺掇，这话又恰巧应了他的心事，便一道来了。
别人倒还好，听曲儿饮酒，自得其乐。偏偏陈如旃看着那将要粘在自己身上来的娇嗲少年，禁不住浑身汗毛倒立，很是惊悚，连连躲闪。那少年只当他害羞，越发凑得近，一张涂得雪白的脸上，几乎簌簌的掉下粉来。
众人见他尴尬，不由得大笑起来，他们这里闹得欢，便有个鸨妈儿过来凑趣儿，道：“诸位公子们，不瞒你们各位说，今日我们家里有个清倌儿要开苞，诸位知道我这里的规矩，清倌儿头回接客，是要自己挑人的，只要他瞧得上眼，这头一夜的渡夜资可就全免了。有这样的风雅事儿，怎麽样？诸位不去凑个热闹？”
众人听鸨妈儿这样说，都跃跃欲试起来，唯有陈如旃，早已如坐针毡，想要找个由头回家去。众人哪里肯放了他走？拉拉扯扯的，就只得跟了一道儿去了。
其时摘星楼一楼大厅里早已挤了不少人，众子弟们摩拳擦掌，敞厅内是春情涌动。正中挂着一幅轻纱的帘幕，几个恍惚的人影在内中穿梭，片刻，鸨妈儿掀开帘子出来，遥遥的指一指陈如旃他们这一夥人坐的角落，道：“那位陈家的小公子，我家的轻云看上你了，今儿这彩头，就归你。”
鸨妈儿身後一个穿着淡绿衫子的少年咬着唇轻笑了笑，便隐在纱帘後面。
厅中一阵大哗，众人又羡又妒的看向陈如旃，更有几个说风凉话儿的，道是：“给清倌儿开苞，也没甚好耍的，多半不得爽利……”
陈如旃愣了一下只管怔怔的，身边几个同来的子弟们便推他，笑道：“有这等天上掉下来的好事，还不快去！”
陈如旃见众人都看向自己，没奈何，只得跟了鸨妈儿去了内院。
他心中忐忑不已，想想方才腻在自己身上那少年一张涂脂抹粉的脸，不由得汗毛倒耸，冷汗淙淙而下，看看四下无人，便对鸨妈儿告饶道：“老板娘，我，我实在是不好此道，这彩头我也不要了，这就放我家去可好？”
鸨妈儿翘着兰花指，挥舞着手里喷香喷香的帕子，怪笑道：“哦呦呦，我说陈小官人呐，你这可就为难我们家轻云了，今日当着这许多人的面，他把个好好的童子身给了你，你不要，这可是让他的脸面往哪里搁？轻云他年纪小，又是个爱脸面的，头回接客就让人这般厌弃，我可是打算把他望我摘星楼的红牌里捧的，你这不是害了我的生意？”
陈如旃见她如此说，竟没有回转的余地，他到底年纪小，就有些不知所措起来。
鸨妈儿看他焦急，笑着抚慰道：“陈小官人，你也莫急，我不管你好不好此道，是不是只来瞧热闹的，今儿晚上，只管在轻云房里黑甜一觉，早上起来，你回你的家去，就万事都妥了。”
鸨妈儿拿手里碧蓝的帕子握着嘴笑，一双眼睛将陈如旃上下打量几番：“不是我说你，看你文文弱弱的，身子骨儿还不如我们轻云结识呢，怨不得你怕，你放心，轻云也是我打小儿调教出来的，是伺候人的小倌儿，不是老虎，吃不了你。”
陈如旃被鸨妈儿一通调笑，脸早已红透了，可听鸨妈儿说的在理，不忍心坏了轻云名声，教他今後接不到客人，只得随了鸨妈儿一道，走到轻云住的房子前面。
鸨妈儿推推陈如旃的背，叫他进去，便掩口笑着自家走了。
陈如旃硬着头皮推门而入，只见一少年坐在窗前，穿一件淡绿的衫子，含笑望着自己。
这少年眉清目秀，年纪甚轻，看着比自己还小些。
陈如旃见他只素着一张脸，并没有涂脂粉，不由得松一口气，讪讪的打招呼道：“轻云公子？”
轻云弯弯嘴角，笑了起来，“什麽公子不公子的？我哪里是什麽公子，不过是伺候公子的罢了……”
陈如旃见他站起来，向自己走了几步，不由的後退两步，“不，不用伺候了，我，我……”
轻云便一只手抚上他的胸口，摩挲着道：“陈小官人最近这烟花地来的勤，名声可是不小，常听人说，伺候过你的姐儿，都对你念念不忘呢，怎麽，今儿却不要伺候麽？”
陈如旃被他摸得面红耳赤，胸中不知何时竟窜起了一股热流，他到底不过一个十六岁的少年人，正是血气方刚的急色年纪，难为的竟生生忍住了，拨开轻云的手，道：“轻云公子，你下听我说……”
轻云冷了脸，道：“果然是个不解风情的，方才你和那老鸨儿说的，我的童儿早就在一旁听了，一五一十够告诉了我，我只当你是假清高，没想到当真是个不中用的。”
陈如旃见他不叫鸨妈儿“妈妈”，偏不大恭敬的叫做“老鸨儿”，心中不由得稀奇，但此刻哪敢多问，只道：“失礼了，学生有疾，委实是力不从心。”
轻云被他逗得笑出了声，脸色也不再黑压压的，道：“你可知我为什麽偏挑中了你？”
陈如旃道：“轻云公子错爱罢了。”
轻云笑眯眯的，摇了摇头：“你有所不知，这男子间的头一回，可不比男女间，若是遇上那不体贴的，弄个半死都是轻的，不过──”打量了陈如旃片刻，“我倒不知你为人体不体贴，只因那一厅的人里头，属你年纪最小，想必那处也未长大，苦头就必定小些罢了……”
陈如旃平日里是何等一个伶牙俐齿的人物，此刻竟被这轻云说的毫无还口之力，此人口舌如此犀利，在欢场中打滚，可未必是好事。
可总归这是别人的事情，陈如旃想一想也就罢了，他与轻云不过阴差阳错，萍水相逢，也不打算深交，因此不肯多口，由着他说去。
轻云见这少年公子只管笑眯眯的，却并不多口，自己说了一阵，便有些兴味索然，打个呵欠，道：“我可是困了，这就歇下了。你若是不嫌弃，就一道上炕来睡，若是不愿，瞧见没？外头屋里有条春凳，将就一宿吧。”
陈如旃抱了被褥，径自向外间走去。
轻云的随身小厮进来伺候主子安歇，轻云靠着床柱，与他闲话道：“这人可怪，与女子做得，与男子就做不得？我看他方才脸红气凑，显是动了春心嘛，又不收他银钱，送上门来的都不要？别是个傻子吧？”
那小厮也是个灵透的孩子，笑道：“公子，这人莫不是给什麽人守身？”
“呸，他小小年纪就浪荡花丛，可这着烟花地问问去，哪家没有几个姐儿是他相熟的粉头？守得哪门子身？”
两个人说说笑笑，也不管陈如旃就在外间，声音竟是很大。