凤举道：“学生惭愧，委实是张大人过誉了。”

其实他倒不是胸有成竹，只是心中有了些想法， 举业之事竟不再看重，是以心中淡然而已，不过这一节，他到没有必要说与张可钧知道，交浅言深，并不合时宜。

张可钧笑道：“这一榜要贴上好几天，既然已经告诉了娄贤弟，愚兄就不叨扰了，回头金銮殿上，殿试之时，自会再见。贤弟有空闲时，就亲去看看罢，好歹这也是多少书生求了一辈子也求不来的福分。”

凤举连连称是，将张可钧送出门外，心中却疑窦愈深，甚至隐隐不安起来。

这朝中争权，大臣们之间的朋党之争，不管谁胜谁负，难免最後双方都不会落个好下场，况他年少，空有一腔经世报国的热血，多少被官场黑暗灰了心，所以对张可钧的拉拢更是避之唯恐不及。

他自嘲一笑，──可不是自己太傻吗？像这样的事情，别人求还求不来呢，怕不是会争先恐後也说不定，自己竟送上门来也要推辞。

凤举到底还是去看了榜。

众举子们都已走光了，唯有一白发苍苍的老翁，犹自将榜单从头看至尾，又从尾看到头。

凤举虽年少，但好歹也历过几次科举，亦见过不少古稀耄耋之人，连个秀才也未中过的老童生，也有这般落榜犹然不信的，凤举摇头低叹一声，按照惯常的规矩，从榜尾开始，一个个检视自己的姓名。

这一榜所录进士甚多，足有三四百人，凤举看着半日，也没找到自己的名字，又想到张可钧方才的一席话，心中一动，到榜首看看，果见自己的姓名籍贯，赫然列在第一，竟果真被点了这一榜的会元！

凤举看着大红杏榜上自己的名字，说不高兴鼓舞，也是假的，毕竟寒窗十数载，图的不过就是个金榜题名，他将自己的名字看了几遍，就见家中的老仆远远跑来，喜极而泣：“公子快回去吧，报喜的人都到了客栈里了！”

凤举回头望望那杏榜，便随老仆从走了。

***

且说陈如旃那一日被他父亲打断了腿，陈夫人哭天抢地一通，看着郎中给儿子上了伤药夹板，头一歪，心口疼的毛病又犯了。

陈如旃反而每日拄着一根拐，单脚跳着去他母亲房里问病，看着他母亲吃毕药，又陪着说闲话儿，娘儿两个倒是每日在一处厮混多半日，陈夫人心情大好，病也好得快些。

这日不免劝解儿子道：“寿官儿，你往日里倒还算乖巧听话，怎的越大越不晓事理？读书不上心也就罢了，以後休要再和你爹对着干，他那个脾气，你又不是不知道……”

陈如旃低了头不说话。

陈夫人又道：“眼看你也是个快要娶亲的人了，还不快收收心，好生读书过日子。你这些日子在家中养病，不知道街里都传开了，娄家那个小公子，会试上点了会元，今日四月二十六，就是圣上面前殿试的日子，大夥儿都说，怕不是要中个状元了。”

陈如旃愣了愣，低头道：“是麽……”

陈夫人道：“可不是，当初娄家的娄老爷也不过就是个传胪，可见青出於蓝而胜於蓝。”说着，又笑道：“前儿亲家母来看我，还说娄老爷新近已经给他家小公子说定了一门亲事，就是他开蒙业师家的小姐，虽说是个小户人家的小家碧玉，难得的是，性子随和又知书达理，听说在他们家乡一带，还是个小有才名的才女呢。”

陈如旃喝了一口茶，只觉得端杯的手都有些抖，“才女？甚好，甚好……也堪配凤举了。”

说着便站起身来，对他母亲道：“娘，我的腿也将养了这些时日，想来也大好了。爹说前儿看定的一匹作喜褥的丝绸，今儿一早来了货，我这就去店里看看。”

陈夫人喜道：“我的儿，你终於肯成亲了？今後安生些，好好守着媳妇过日子吧。娘不求你出人头地，金榜题名，一辈子安安乐乐的就好。”

陈如旃险些滴出泪来，他握着母亲的手，点点头，却什麽话都说不出。

一线牵 23

***

四月二十六，正是殿试的日子，众新科的进士们志得意满，各个穿的花团锦簇一般，齐在宫门外等候，各人不免序齿寒暄一番，今後大家都是同年，亦会为同僚，这礼数上是马虎不得的。

凤举只穿了件青布春衫，身上也未挂什麽金玉之物，在众进士里就显得有些寒酸，他又因昨日收到父亲的家信，说是给他定了一门亲，因此心中不快，懒怠去和人攀谈，只管靠在树下出神，所以众人也不大来兜揽他，内中更有几个势力的，见他寒素，便目光里多少带了些鄙夷。

正热闹间，只见远处来了几顶轿子，就有人喊道：“考官大人们来了！”

於是大家忙整顿衣冠，躬身摒息的候着。

凤举也随着大溜，站在人丛最外头，并不向里拥挤，谁知那轿子竟排开众人的人墙，径直停到自己面前，轿帘一掀，出来一双粉底黑朝靴，那双靴子停在凤举前头，有个声音道：“娄贤弟，这麽早就来了？”

凤举心中暗暗叹息一声，──这个张可钧大人，还真是……他这麽招呼一声，看似稀松平常，一会儿却定叫自己不得清净。

凤举慢吞吞拱一拱手，道：“见过张大人。”又看看跟在张可钧身後几位身穿绯红官袍的人物，加了一句：“见过列位大人。”

张可钧一步抢将上来，扶起凤举，笑道：“诸位，这一位可是娄学士（文文里面娄父曾做过翰林院掌院学士，所以可以称为娄学士）的公子，可是位不得了的少年英才。”

便有个考官笑道：“倒是早有耳闻，娄公子曾是案首、解元，今科又点了会元，当真是才气纵横呐。”

凤举给他二人说的脸红，连连谦虚道：“不敢，不敢。过誉，过誉。”

这一下，连周围目中无人的新科进士们，也都围上前来凑趣儿，不免阿谀奉承起来。

众人闹哄哄的一齐进了宫门，便肃穆下来，按职序鱼贯进入紫禁城。

其时还未到黎明，众新科进士在保和殿殿後的丹犀之下列队等候，每人发了一包宫饼。文武百官亦屏息静气，分立两旁，少顷，国乐声起，黄锺大吕之间，皇帝的龙辇缓缓抬来，下辇，升殿，文武百官与新科进士们便山呼舞蹈，行五体投地之大礼。

接着便有一五十左右，穿一品官服的男子自殿内黄案上捧出试题，凤举偷眼看去，只见此人形容清矍，气韵自敛，想必就是那内阁大学士兼左相尹朝恩了。

尹朝恩将考题交与张可钧，张可钧跪接了，将试题置於殿外设的黄案之上，众人又是一番跪拜。跪拜之後，三位今科副总裁官将题纸散与十八房考官，如此一番繁文缛节之後，才一一发到各位考生手中。

这殿试上接题纸是有讲究的，凤举曾蒙他父亲耳提面命过，要恭敬跪接。见考官将题纸发到自己面前，连忙跪了，双手接过。那一瞬间瞄到金銮殿上，似乎立着一个少年。

那少年身形清瘦，穿全套明黄朝服，被一众仪仗花团锦簇的围在当中，却偏有股出尘之势，气韵芳华，丝毫不被那仪仗所埋没。

──这就是当今皇上了吧？凤举暗忖，却又不敢再逾礼多看，连忙低下了头。心中却暗暗纳罕起来，──不是说这小皇帝资质平庸，不堪大用麽？如今一见，竟是通身的皇家气度，小小年纪便雍容自若，怎看也不似个庸才。内中必是有何难言的秘辛罢？

凤举摇一摇头，不敢再多揣测，宫掖朝堂之上，多一事不如少一事，再想的多了，怕都不是掉脑袋这麽简单了。

题纸发毕，凤举随众人一同进殿，看那试题是四道策论，这就是所谓的“殿试策”了。

於是众人便伏在案前做文章，殿试按照规制，是应在日落後交卷，进士们写到晌午，皇帝一声令下，大家谢恩後，便将一早在殿後领的宫饼摸出来吃。

凤举咬一口那点心，香甜软糯，他本是北人，对这甜腻之物并不甚喜好，草草吃了两口，想到寿官儿自小性喜食甜，只可惜路途遥远，不能带回去给他尝尝了。

想到这一节，竟出起神来，不觉一人走到身边，一道冷泉般清冽的声音在他耳边说道：“怎麽，娄会元的文章竟不知从何下笔了麽？”

声音冷冽，却带着笑意。

凤举抬头一望，只见黄澄澄，明晃晃一道人影。连忙伏地而跪：“草民君前失仪，望皇上恕罪。”

一线牵 24

声音冷冽，却带着笑意。

凤举抬头一望，只见黄澄澄，明晃晃一道人影。连忙伏地而跪：“草民君前失仪，望皇上恕罪。”

本朝国姓为周，今上的名讳乃是上琮下睿。只见皇帝周琮睿对凤举微微一笑，道：“娄会元何以如此惶恐？只是朕看娄会元的题纸上只写了寥寥数行，日已过午，还当快些做文章才是。”

凤举道声“遵旨”，依旧伏在案上写文章。

谁知那小皇帝周琮睿站在他身边流连不去，竟伸手将凤举咬掉了几口的宫饼拿在手中看看。

凤举不解其意，索性亦不发问，只管埋头做文章。──他写文章，一向是先在肚内做好九成九的腹稿，此时再下笔来写，便是落笔如有神助一般，速度飞快了。

周琮睿看了看那多半个宫饼，低声对跟在一边的中年宦官吩咐了句什麽，那宦官躬身应了，带了几个小太监跑出殿外，少顷，竟捧了个食盒进来，双手将食盒放在凤举案上，盖子揭开，里面是热腾腾一笼小巧的包子。

凤举见皇帝特别吩咐庭试当场另外破例给他备膳，这可是本朝开国以来史无前例之事，不由得心中颇为感激，对这小皇帝一向在民间的形象也有了改观，──只这一手笼络人心的手腕，便可略见其心机。乃至那被黑暗官场灰了的心都起了些奋发之意，笔下更是落得急，竟是第一个做完了卷子。

暮鼓声响，众进士交了卷子，又再山呼舞蹈、繁文缛节一番，这才出宫而去。

礼部尚书张可钧大人，纡尊携着凤举的手，亲自送出宫外。

就有两旁一些眼红眼热的新科进士们，见金銮殿上，皇帝对他与众个别，又与礼部尚书看起来关系匪浅，遂待张可钧走後，或来借机搭讪套近乎、或在一边说些冷言冷语。

凤举暗暗头痛张可钧给他添麻烦，一律和颜悦色以待之，却又不大兜揽，众人见他淡然，亦自觉无趣，不久也就渐渐地散了。

第二日一早，一道圣旨颁下，是张可钧亲来传的旨意，前十名进士入宫晋见，这就是小传胪了，凤举果然金榜题名，状元及第，皇帝周琮睿自然对他大加褒奖，称其为“不世之才”，之後自有一番热闹，这也不必细说，──小传胪、大传胪、打马游街、琼林御宴、孔庙祭典、立碑国子监，而後，又授了从六品的翰林院修撰。一时间繁华热闹无比。

看看时间，已经是六月盛夏了。

凤举高中状元的消息，自然早已传到了远在江东的汇清城。

这日一早，陈如旃与母亲正商议要请了广福楼的厨子来家中置办喜宴，就见他父亲陈青从门外进来，脸色艳羡道：“我就说娄家那小公子非是凡人，这不，竟考中了今科的状元！”

说毕，又点着儿子的脑门，恨铁不成钢的骂道：“再瞧瞧你，小时看你也还灵透些儿，怎地越大越是个庸才了？娄家的公子，说是连右相胡大人都属意将自己的孙女下嫁，那才是真正的大家闺秀，兰质千金。再看看你这不争气的，就只是娶个小门小户土丫头的命……”

絮絮叨叨骂个不停。

陈如旃却是痴了一般，脑中竟想起了凤举说的那句 “将来我金榜题名，你洞房花烛，岂不完满？”

谁知当初以为的一句戏言，竟当真被他说中了。

陈如旃扯动嘴角，笑了笑，如今凤举登科之喜，自己娶亲，又应了这“小登科”，都说金榜题名、洞房花烛乃是人生一世至喜之事，怎地他竟不觉得如何喜悦？

唯一高兴的是，恐怕是因为凤举高中状元，得尝天下读书人的心愿，自己为了他高兴罢了。

──只是那个人，如今离他千里之遥，在那花团锦簇，乱花迷离的京师之地，不知还希不稀罕他这微不足道的人，这微不足道的心意？

一线牵 25

──只是那个人，如今离他千里之遥，在那花团锦簇，乱花迷离的京师之地，不知还希不稀罕他这微不足道的人，这微不足道的心意？

右相胡璇的孙女，据说是有名的美人，与今上周琮睿年纪相当，当年周琮睿还是太子的时候，几乎就要入宫为太子妃，但到底竟不能成行，也不知个中有何秘辛。

只不过，这样一个天生贵胄的美人，也堪配风举了。

不管是右相家的小姐，还是凤举开蒙业师家的小姐，大家闺秀、小家碧玉，不论哪一个，都是千妥万妥，说不定便效仿娥皇女英，享那齐人之福，也未可知。

他想一想往事，似乎就是昨日，自己还骑在凤举的肩上，举着手中的糖人儿，在街市上耀武扬威的招摇而过，可如今，那人却站的那麽高，那麽远，在那个金碧辉煌、万众瞩目的所在。

──自惭形秽。

陈如旃眼高过顶、自视甚高的长到一十六岁，头一次尝到了这四个字的个中真味。

他知道这不是嫉妒，只是怕，他怕的东西太多，但纷纷扰扰之间，也只是怕再握不到那人的手而已。

陈如旃有些明白凤举临走时对他说的话，他说，这世上，有的是比心重要的东西。

当时他不懂，只暗暗怨恨凤举冷情，可如今，他看着一早便乐呵呵在门外放了一挂鞭炮，以示庆贺的娄延儒；看着说起给他娶亲便喜形於色的母亲；看着殷殷盼着自己举业登科、光耀门楣的父亲……他突然有些明白了，凤举说这句话时，语气中浓的化不开的惆怅，竟是那般苦涩。

***

天气日渐炎热，一日晨起，陈如旃伸一伸腰，他为了腿上的伤，拘在家中近三个月，不曾出去寻那一帮狐朋狗友鬼混。他本性就跳脱不羁，自小便爱偷懒玩耍，只因有凤举拘着，是以还不致太过。如今他既无心功课，又玩的惯了，心上亦不甚痛快，就寻思和一众子弟们出去闲逛一回，以解心头烦闷。

转出了巷口，打头见他父亲远远地走来，连忙闪进一旁的暗巷，待他父亲走远，方才一道烟儿地溜了。

岂知这一幕，恰好便教对面的未来老泰山朱世远瞧的一清二楚。

朱世远见陈如旃如此行径，不由得後悔不迭，暗恨自己轻率，竟将女儿托付给这样的浪荡子弟，几个月前，陈家老爷将儿子的腿打断一事，他可是知道的一清二楚，如今那小狼崽子腿脚刚好利索了，便迫不及待的出去胡闹。再比之紧邻的娄家公子，更显得此子不学无术，浑浑噩噩且不知悔改。

朱世远不由得捶胸顿足，奈何他最爱面子，不愿扯破了脸去陈家悔婚，又新近听说陈家有意将婚期定在七月初九，於是更加烦躁。

回到家中，本不欲多生事端，谁知见了婆娘，到底忍耐不住，原原本本说给朱夫人听，朱夫人听了，不由得大怒起来，又嗔着娄延儒多事，非要做下这桩媒，於是将朱世远痛骂一顿不算，还将娄延儒千“王八”万“乌龟”的骂将起来。

这娄陈朱三家，虽算不上高门广户，也算是深宅大院，她在内宅叫骂，朱世远倒不虞被邻居们听了去，只得好言相劝，谁知夫妇两个一通吵闹，竟将女儿朱多福引了来，多福见他夫妻二人吵闹不休，俱是为这桩亲事之故，当下也只得同着她父亲劝解母亲，只说是她“自有办法”。

奈何朱多福一届弱质女流，又是个未出阁的闺女，虽是心中不愿，却能有何法子？眼见着家中的嫁妆一样一样置办齐整，连嫁衣和盖头都从绣庄中取了回来，她摸着那大红锦缎，上好的重缎，苏绣花样，针脚细密，凉滑暄软，然而心内却毫无新嫁娘该有的娇羞喜悦。