走了没几步，便听到一个似笑非笑的声音叫他道：“寿官儿，找什麽呢？”
陈如旃惊喜的抬头看去，果然是凤举，正笑眯眯的站在自己面前。
陈如旃想想自己方才的样子，恐怕都被这人看了去，不由得脸红起来，“嘿嘿”一笑，挠了挠头道，“凤举怎麽不在客栈等我？”
凤举笑着点他的额头：“你这没规矩的小厮，怎的不叫哥哥了？”
陈如旃撇一撇嘴角，岔开话头，抱怨道：“饿死了，试场里的饭简直不是给人吃的……”
凤举递上手中的点心包，“快吃吧，特意给你买的萝卜丝咸糕，三丝包子，还热着呢。”
见陈如旃就这麽站在街边，也顾不得车马尘土，狼吞虎咽的样子，凤举不由的微笑起来，笑了半晌，又想起来什麽，唬起了脸，问道：“寿官儿，怎的这麽早就出来了？文章做的可妥当？就算你自小才高，也不应这般轻浮，别的考生尚未交卷，偏你先出来了，你就不知……”
话还未说完，便被陈如旃望自己嘴里塞了个包子，笑嘻嘻道：“怎的这般罗嗦，在家里被我爹絮叨不算，怎麽连你也要给我排揎受。凤举，这话等到放榜以後，看你还要不要说。”
凤举又气又笑，将包子从自己嘴里拿出来，道：“怎麽？看你的意思，这童试是稳中的了？”
陈如旃眨眨眼睛，边嚼着点心，边嘟嘟哝哝道：“这话我在爹娘和先生面前不敢说，却不必瞒你，三场的诗、文、赋、策论，都做的甚妥，虽不见得像凤举一般高中榜首，但得个生员的功名，十拿九稳罢了。”
一线牵 09
陈如旃眨眨眼睛，边嚼着点心，边嘟嘟哝哝道：“这话我在爹娘和先生面前不敢说，却不必瞒你，三场的诗、文、赋、策论，都做的甚妥，虽不见得像凤举一般高中榜首，但得个生员的功名，十拿九稳罢了。”
两人说着，回客栈休息一晚，次日一早，整治了行装，回汇清镇去了。
过了些时日，朱红的榜文一贴，陈如旃中了第十九名，名次倒还在其次，难得的是他小小年纪，竟做得这般好文章，不出三日，汇清镇上出了个神童的事情便传遍了七里八乡。喜报送到了家中，陈家上下，自然是喜不自胜。就连与陈家做了亲的朱世远家，也跟着欢喜不已，只说自己有先见，觅了这一门好亲。
***
话说这存素书院中，因着人多，难免鱼龙混杂，就专门有这麽一干人，嫉贤妒能，专会些暗箭伤人的阴损手段，因见这陈如旃年纪轻轻，就中了秀才，难免有些不忿，再加上陈如旃年纪尚小，自持才高，为人就难免有些锋芒毕露，言语不羁，早被这一干人视作眼中之钉，肉中之刺，三两处加起来，新仇旧恨，便寻思叫他在先生面前出一出丑。
陈如旃年纪虽小，为人却甚乖觉，只因他一向不将这些同窗放在眼里，只视为碌碌庸才，懒怠应付，是以得罪了不少小人，可在先生魏图南面前，却是另一番光景，──奋志要强、谦恭有礼，是再好不过的了。陈如旃功课上虽不费心费力，可有时做起懒来，凭着精乖，动动小聪明，时常在先生面前偷懒，竟从未被发觉过。
这一日榜文刚刚颁下来，几个同窗便过来约着陈如旃喝酒庆贺，凤举因为父亲娄延儒病了好些时日，所以告了几天假，这一向并不在学里。若是往常，陈如旃未必会与这起人一道出去，可因为新近中了秀才，若再找借口推脱，难免显得有些矜持太过，值得做顺水推舟，几个人勾肩搭背，一道儿去了。
陈青一向家教甚严，陈如旃长到今年一十三岁，竟是滴酒也未沾过，被众同窗连哄带骗喝了一盅，立即连连呛咳，脸都红了。
众人一见他不胜酒力，不由得大喜，更是你一杯，我一杯的敬起酒来，没得一时三刻，便醉的人事不知。
新近因为陈如旃要举业，陈青早已命他搬入书院中居住，图个清净，也好早晚发奋。众人见他醉了，便着人到街上雇了一顶小轿，悄无声息的抬回书院房中，见他醉得厉害，内中更有个坏心的，将陈如旃死命推醒，倒了一杯烈酒，凑到嘴边，哄骗说：“陈贤弟，你醉了，这是醒酒的汤，喝一杯吧。”
陈如旃懵懵懂懂，喝了那酒，立刻便不省人事，睡如死猪。
那几个学生偷笑道：“先生昨日刚布置了一篇策论，看明天他拿不出文章，在众人面前打手板，日後还怎麽在你我面前抬得起头来！”
於是各自散去不提。
***
第二日一早，因为娄延儒身子好了很多，凤举一早便来了学里，左等右等，就是不见陈如旃出来，正自焦急不已，待要到他房里去寻，不想山长魏先生进来了，只得耐下性子，坐在案後，却频频向窗外张望。
魏图南见凤举张望，顺着一看，窗边少了一人，不由的皱眉道：“陈生呢？你们谁见他来？”
一个学生便道：“今日早起我约着他一同来学堂上，没想他睡得深沈，竟未叫起来，眼下想必是还在睡着呢。”
魏图南一听，当即起身，亲往陈如旃房里去寻，几个好事的，看笑话的同窗便紧随其後，凤举放心不下，亦紧紧的跟着。
一线牵 10
魏图南一听，当即起身，亲往陈如旃房里去寻，几个好事的，看笑话的同窗便紧随其後，凤举放心不下，亦紧紧的跟着。
还没走出院子，便看到陈如旃一手握着头发，一手拢着袍子，一溜小跑的冲进来，脸色微微泛着白，眼睛却红肿，人还未跑到近前，魏图南便皱一皱眉头，掩鼻道：“陈生，你昨日是何处酗酒来？满身宿醉的酒气，小小年纪居然如此行事，当我这存素书院是市井腌臢之地吗？真是成何体统！”
陈如旃连忙站住，瞄见魏图南身後跟的几个偷笑的学生，立时明白过来，──敢情昨儿这是下套儿给我钻呢。
明白归明白，但眼下魏图南正在气头上，是万分不敢辩解的，只得抄手站住了，低头听训。
魏图南继续道：“怎麽，你中了秀才便可这样恃才傲物，不将学房里的规矩放在眼里了？你也未免太过轻浮了些，不罚不行。”魏图南沈吟片刻，道：“看你的样子，昨儿我布置的策论，想是还未动笔吧？”
“是……”
魏图南对身後对身後一个学生道：“去把今儿刚交上来的诸位的策论都拿来。”
那人得令，跑着就去取了来，递到魏图南手上。魏图南接过那厚厚一叠竹纸的册子，挑挑拣拣，将了最厚的一沓出来，指着道：“今日上交的策论，唯有娄生所写，篇幅最长。况娄生前几日都未上学堂，文章照样写得这般一丝不苟，实乃尔等榜样，今日就罚你将娄生这篇《人道政为大论》誊抄十遍，以示惩戒。”
说毕，回头看看正焦急万分对着陈如旃使眼色的凤举，道：“娄生一向谨言慎行，行止端方，便命你监督，看他抄完为止，明日旬休，不写完，不准吃饭，也不准他回家。”说完，挥了挥手：“都散了吧，回去念书！”
这魏先生甚是严厉，他既说抄书，哪里是“绿衣捧砚催题卷，红袖添香伴读书”的舒服抄法？罚抄书，就要到柴房里去跪着抄。
陈如旃自小娇生惯养，又一向在众同窗面前风光得很，哪里丢过这样的脸面，又哪里吃过这般的苦？当下眼眶就红了，自己强忍下了，默默垂头想柴房走去，只做看不到那一干得意洋洋，齐齐窃笑的同窗。
凤举见他眼眶红了的样子，早就心疼起来，见他走了，便急急跟上，魏图南在身後轻声道：“娄生，想必你定会尽职尽责，督促陈生的吧？”
凤举连连道：“是是，先生说的是。”边说着，边紧紧跟上。
陈如旃一头撞进柴房，看也不看凤举一眼，只赌气似的将书纸笔墨一样样摔在桌上。
凤举劝道：“寿官儿，何苦发这样大的脾气？今日的确是你做的不妥，魏先生这样罚，并没有有失公允啊。”
陈如旃恨恨道：“你懂什麽？我昨儿是被人算计了，着了道儿，还要你来看笑话！”
凤举奇怪，便问是怎麽回事。陈如旃自然是一五一十，将昨日的情形一一道来。
凤举听罢，摇头叹息：“寿官儿，你年纪尚小，不懂得为人处事的道理，锋芒太过，其实并不是好事，就算师长长辈面前敷衍的好，周围的人，也要用心应付，须知宁得罪君子，不得罪小人的道理。”
陈如旃撇嘴道：“看不出凤举你一脸道貌岸然，竟也是满腹的虚与委蛇。”
凤举又气又笑，点着他的额头道：“还不快抄，这一篇策论少说也有四五千言，就算紧赶，明日也未必抄完，还要带累我跟着熬夜。”
寿官儿涎笑着耍赖：“娄家哥哥，你竟不帮我的吗？小时候你帮我抄的大字，先生从没有看出来过……”
凤举取出笔来，道：“怕了你这个小魔星了。”说着，铺开纸墨，又怕他在那地上跪着抄写受了凉，便抱在自己膝上，两人一同抄写。
一线牵 11
凤举取出笔来，道：“怕了你这个小魔星。”说着，铺开纸墨，又怕他在那地上跪着抄写受了凉，便抱在自己膝上，两人一同抄写。
写了两张，凤举忽然伸手摸摸陈如旃的头顶，笑道：“好像又长高了，原先才那麽一点儿大，如今都快赶上我了。”
陈如旃笑嘻嘻的说：“我爹说了，长大了才好娶新娘子。”
凤举道：“怎麽，想娶新娘子了？我娘可说了，那朱家的多福小姐，长得很是标志，倒堪配你的样貌。”
陈如旃听了，半晌也不说话，凤举问道：“怎麽？喜欢的傻了不成？”
陈如旃摇摇头：“我爹娶我娘的时节，也不过才一十五岁，眼看着转过年去我就满十四了，就快了吧……”说着，便仰脸看着凤举，央求似的说：“凤举，我娘说，娶了新娘子就不许在外面胡闹，要一心一意的在家陪她，可是我还想要和你在一处啊，到时候你常来看我好不好，就象我爹和朱世伯一般，天天相见，哪怕是下一盘棋也好。”
凤举笑道：“你小小年纪，哪有恁多操心，好生抄你的书吧。”说毕写了几个字，又转头看着他道：“说起来，我爹也说了，等我加了冠，便要应乡试，乡试若是顺利，第二年上便要进京会试，考完之後，也要好好的说个女孩儿娶了。”
陈如旃咬着唇道：“凤举你一向是才高八斗，这一去，必定是要高中的，到时候若是做了京官，或放了外任，怕是你我连一盘象棋都没得下了……”
凤举便安慰道：“眼下说这些也为时尚早，说不定我便考场失利，折戟而归呢，到时候一辈子屡试不第，便也来这书院中作个先生，闲时你我一处下棋如何？”
陈如旃便点点头，想说什麽，又终究没说的出口，只低头抄写起来。
***
眼看日已近午，陈如旃昨日宿醉，又没吃什麽东西，不由得腹中饥火上升，“咕咕”作响起来，他人又倔强，怕凤举小瞧了他，就硬撑着不肯说。
凤举离他恁近，怎麽会听不见，故作为难道：“寿官儿，先生可是吩咐了，不将这《人道政为大论》抄完，就不准吃饭……”
陈如旃恨恨道：“偏你在先生面前卖好儿，没得写这麽多做什麽？连累小爷受苦！”
凤举失笑：“这个……原是怪我的吗？再说了，若是论到在先生跟前卖好儿，这一学里，谁又比得过你啊。”
陈如旃便吐吐舌头，丧气的说：“可见我费尽心机，卖的好儿全白费了，魏先生哪里买账？还不是一有错处就一般的铁面无私，毫不容情……”
凤举点头叹道：“你年纪尚幼，只当吃个教训罢了，与你今後的为人处事上，也是有好处的。”
陈如旃咬着嘴唇想一想，点头道：“凤举，我明白你的意思，如今我得了教训，以後再不会犯了。”
两人正说着，忽有人轻叩着柴房的门，叫道：“凤举，先生叫你去前头用饭。”
凤举应道：“知道了，有劳吴兄。”
陈如旃对着凤举使眼色，凤举会意，拍拍他肩膀，转身出去了。
不一刻的工夫，凤举气喘吁吁的跑回来，拉开衣襟，掏出几个热气腾腾的包子来。
陈如旃一口塞进嘴里，连话也顾不上说，这一通狼吞虎咽、风卷残云，两口将包子吃尽，意犹未尽的舔舔嘴唇，道：“若是再来一壶毛峰，才真正是神仙过的日子……”
凤举摊手道：“这我可没办法了，你看，那屋角里有水翁，你去舀一瓢凉水喝，将就一下吧。”
陈如旃便嘟嘟哝哝的去舀了一大瓢凉水，一口气灌下，摸摸肚子，长出了一口气。
一线牵 12
***
如今不说二人在柴房中一同抄写，且说那存素书院的山长魏图南魏先生，一天的功课文章考较完毕，用了晚饭，闲来无事，想着陈如旃年纪幼小，又从小娇生惯养，自己也一直未舍得重罚过，哪里吃过这样苦楚？况他又心高气傲惯了，今日却当着众人丢了脸面，心里必不好受。
思来想去，到底放心不下，便一个人悄悄走去後院，其时天色早已黑了，柴房里却透出融融的烛光来，魏图南放轻了脚步，将眼睛切近了门缝，向里一看，却气得险些厥过去。
──只见那此刻正该刻苦抄写的陈如旃，却靠在一堆稻草上，身上盖着娄凤举的外袍，睡的正香，甚至还微微的打着小呼噜。
而只应该负责监督的娄凤举，却辛辛苦苦，伏在灯下一笔一划的抄着自己做的那篇《人道政为大论》，身边早已积了厚厚一叠竹纸。
魏图南知道这二人自小亲厚，时常也曾发现娄凤举代替陈如旃写些大字抄些诗文，自己又不是实在古板的人，睁一只眼闭一只眼，也就罢了，从未真正追究过。
可眼下这情形可不一样，罚抄的书若是叫人代了，哪还有何意义所在？况自己本就意在教诲陈如旃，教他知道自己的错处，可这小厮竟叫人代劳，可见毫无悔改之心。
於是心中大怒起来，重重的敲了两下柴房的门，凤举显是吃了一惊，连忙站起来，险些将烛台带倒。
打开门一看，居然是魏先生亲身来了，这才慌了神，连礼也顾不得行，将陈如旃没死没活的推醒，两人讷讷的看着魏图南，说不出话来。
魏图南在房里负手而立，将两个人上下打量，点头道：“好好好，好一个兄友弟恭，其乐融融！娄生，你可知自己的错处？”
他不看陈如旃，却转脸望着凤举，厉声质问。
凤举垂着头：“学生知道了……”
魏图南怒极反笑：“你知道些什麽！你小小年纪，哪里知道我的用心。你当我不知道那一班不长进的东西，是眼红陈生小小年纪，就中了秀才，故意拿了他的错儿，要蓄意陷害的 吗？”
在屋中踱了两步，又道：“我罚他，就是要他知道这为人处事的规矩，他年纪虽说尚小，但心气太高，过刚易折，唯有吃了苦头，才能明白这‘宁得罪君子，不得罪小人’的道理。你却偏偏……”
说着，便指着凤举，手指微微哆嗦着，说不出话来。过了半晌，又道：“我虽看不上八股取士，奉制文章，但孔夫子说的一句话，确实人间至理，‘友直，友谅，友多闻，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，损矣’，你且自己想想，你是何友吧！”