妞妞今日打扮得漂亮，同昨日那个灰头土脸的小娃娃判若两人。崔新棠好笑道：“圆圆这般喜欢打扮，日后我们也生个闺女，给你玩。”
他这话说得突然，孟元晓脸一下子红了。她还没有玩够，自然不想生娃娃的。
所以她红着脸，小声同他打着商量，“棠哥哥，我不想生娃娃。”
她年纪小，崔新棠自然也不急，方才那话不过逗她的。孟元晓这样说，他便顺着她的话道：“不想生便先不生，日后再说。”
孟元晓这才满意了，弯着眼睛俏皮地冲他笑了笑，又低头摆弄起手里的东西。
她手里摆弄着，随口道：“我今日上街，在县学门前遇到林瑜了。”
听到“林瑜”这个名字，崔新棠心下一紧，面色却不变，“嗯？”
“林瑜说，他从县学逃学，是他姐夫托人同县学的学官说情，才没有将他从县学除名。想不到，孙大郎竟还有这样的能耐？”孟元晓道。
“……他这样同你说的？”崔新棠面上笑意淡了些。
“是呀，”孟元晓奇怪地看他一眼，随即想到什么，狐疑问：“我只说林瑜，你怎知道是谁？”
“……”崔新棠好笑地看着她，“我还知道徐主簿还有黄县令几人的名字，圆圆可要听？”
孟元晓：“……哼。”

第32章
孟元晓手里摆弄着一只竹子编的小羊, 随口道：“对了，妞妞说，林瑜还曾替徐主簿到她家去, 向叶氏传话呢。”
“见他第一眼, 我就觉得他怪怪的, 他跟在徐主簿身边做事, 叶氏的田地被占的事, 他肯定也不清白吧？”
崔新棠顿了顿，含糊道：“大概是吧。”
孟元晓忿忿道：“小小年纪就这样坏, 等回到上京城，棠哥哥你把徐家的恶行禀报于长公主，让朝廷将他们全都抓起来砍脑袋。”
“……”
孟元晓又说了几句，未听到崔新棠应声，她抬起头来，便见他眉头却微微蹙着, 笑意浅淡，看着她不知在想着什么。
他明显心不在焉的样子, 孟元晓不解问：“棠哥哥你怎么了, 可是公事上遇到麻烦了？”
“无妨, ”崔新棠道, “衙门里的公事，圆圆不必跟着费心。”
孟元晓心下怪异, 想了想, 她丢了手里的东西，从榻上下来，趿着鞋子跑到他跟前。
“云平县还是很好玩的，我们出去逛一逛, 散散心。”
“……不是刚回来？”
孟元晓笑眯眯道：“同旁人逛街，怎比得上和棠哥哥你一起逛街？”
说罢，裹上斗篷，拉着他便出去。
东西已经买得差不多，两人只在街上随意逛着。孟元晓仍是兴致勃勃，这里瞅瞅，那里瞧瞧，叽叽喳喳一直同崔新棠说着话。
从街这头逛到另一头，人少了些，孟元晓才问：“棠哥哥，你是不是有话要同我说？”
他从方才便一直心不在焉，她自然察觉到了。
崔新棠垂眸看她片刻，突然道：“叶氏没了。”
孟元晓刚咬了一颗糖葫芦在嘴里，闻言愣了愣，“什么？”
她嘴里咬着山楂，腮帮子鼓鼓得，唇边还黏着一点浅黄色的麦芽糖。
崔新棠抬手将她唇边的糖晶拈去，沉默着未答。
孟元晓突然就觉得嘴里的糖葫芦不甜了。
她将嘴里的糖葫芦咽下，张了张嘴，半晌才问出口，“叶氏……她怎么了？”
崔新棠默了默，“昨日一早，槐树村洗衣裳的妇人，在南河发现叶氏的尸体，被冲到柳树旁。发现时，人早已经没了气息。”
南河边的柳树旁。
孟元晓突然想到，那日毛氏说，叶氏小叔的尸身便是在那株柳树旁被人发现的。
还有，李嫂子说的那句话，“叶氏也不知怎的，好像以后的日子都不过了似的。”
她胸腔里突然闷得厉害，有许多话想问，却都堵在喉咙里，一时竟发不出声音来。
崔新棠看着她，又道：“也是昨日一早，槐树村王氏族长家中十余口人，全部丧命。”
“有人发现叶氏溺亡，跑去禀报王族长，却如何也敲不开王族长家的门，最后察觉不对，翻墙进去，才发现王族长一家已经横死。”
“孙里长家的水缸中被人投了耗子药，王族长的儿媳晨起煮饭时，天色尚未亮透，未察觉水缸中有异物，用水缸里的水煮了饭食。”
孟元晓脑中蓦地闪过那晚叶氏的话，“不过几只耗子，赶明儿一早我就把那一窝蛇鼠都给灭了。”
她俏脸上一阵惨白，“所以，叶氏半夜爬墙进王族长家，在水缸中下药，然后回去将妞妞交给我们，自己就去投了河？”
“嗯。”
孟元晓眼圈倏地红了。那日她只想着快些和叶氏说完话便走，不想给棠哥哥添麻烦。
可如今细细思忖，那日叶氏的话，分明是在同她交代她的身后事。
孟元晓突然后悔带走妞妞，若妞妞还在跟前，叶氏也不至于走上绝路。
她脑中一片空白，眼泪啪嗒啪嗒直往下掉，“棠哥哥，我们明明能帮叶氏的。”
说罢，她倏地想明白什么，“棠哥哥，你早就料到了是吗？”
所以，她说想带走妞妞时，他明明不赞同，最后却还是答应了她。
他分明是愧疚，甚至……借此顺水推舟，放任叶氏走上绝路。
孟元晓心蓦地沉了沉。
她愣在原地，长睫上挂着眼泪，一双杏眸里满是惊讶和难以置信，还夹杂着失望。
崔新棠垂在身侧的手倏地紧了紧，沉默片刻，他哑声开口，“叶氏不可能活下来。”
从叶氏找上他的那一刻起，她便没给自己留活路。
他未辩解，只缓缓道：“只有叶氏和王族长一家死了，此事才能被捅出来，而不是像当年王大郎一样，死得悄无声息。”
他这几日的确查到些徐家的把柄，但证据显然不够，徐家在云平县根基颇深，又有徐太傅的庇护，徐家未必不能脱身。
比如，将徐主簿推出去，保全徐家。这些以徐家的能耐，未尝不能做到。
所以，仅凭他手中的把柄，想要彻底扳倒徐家，几乎不可能。
而王族长一家灭门，此等要案徐家即便手眼通天也无法压下，朝廷便能以此入手，抽丝剥茧。
崔新棠也并不否认自己的私欲，此事通过这样的方式爆出，于他而言，总好过他直接与徐家撕破脸。
只是这话他不敢告诉圆圆。
他心肠再冷硬，得知叶氏死讯的一刹那，还是忍不住动容。
所以早早从县衙回来，在圆圆跟前却又难以启齿。
此刻被圆圆这样看着，他胸膛里一阵发紧，张了张嘴却不知如何安慰她，只沉默片刻，抬手替她擦掉眼泪，借着外氅的遮掩，将人揽到怀里。
孟元晓纤瘦的身子紧绷着，崔新棠在她发顶亲了亲，手在她背上轻轻抚着。
等到怀里的人不再那般紧绷，他稍稍倾身，在她耳边低声道：“离京前，我也未曾想到，只巴掌大的云平县，便有这样多的不堪。叶氏只是圆圆见过的一个人，可同叶氏一般的人，却还有许多。”
“王族长一家本就该死。棠哥哥向你保证，绝不让叶氏枉死，本该属于叶氏和王大郎的东西，棠哥哥一定都替妞妞夺回来。”
孟元晓怔了怔。
此处是外面，他们二人又引人注意，许多话自是不能多说。
孟元晓哭够了，一声不吭地推开他，转头便走。
崔新棠跟在她身后，二人沉默着走回驿馆，进去便见青竹正在大堂里候着。
瞧见二人，青竹迎上前来，“主子，方才户部的主事大人在寻您，有话要禀。”
崔新棠停住脚步，下意识看向孟元晓。孟元晓眼圈儿红着，抿唇看着他。
她不说话，崔新棠却明白她的意思，知晓她是担心他。
他心稍稍落了回去，抬手将她斗篷上的帽子摘下，替她理了理被风吹乱的鬓发，轻声道：“无妨，再过两日我们便出发回上京城。长公主既然还要用我，自然会保下我，不会舍得你夫君就这样折在徐家身上。”
孟元晓紧绷着的面色缓和了些，抿唇又看他一眼，转头先上楼了。
等到她的身影上楼瞧不见了，崔新棠才收回视线，抬脚进了青竹的房间。
青竹很快将户部的主事请来，主事要同他商议的是云平县县衙的赋税收缴一事，二人谈完公事，主事便出去了。
青竹这才将两封信交给崔新棠，又低声禀报几句。
禀报的是他们的人这几日在云平县几处查到的消息，崔新棠听他禀报完，又拆开信仔细看过，随手将信放在油灯上烧成灰烬。
他靠在圈椅上沉默片刻，青竹以为他会问些什么的，却冷不防听他问：“姓林那家人，这两年从崔府讨要了多少好处？”
他从不过问后宅之事，倒不知他母亲背着他，一直在接济林瑜，喂养姓林那家。
林瑜愣了一瞬，如实禀道：“回主子，小的差人从姓林那家的邻里口中打探过，的确有人来看过林小公子几次，也未少给那家人好处。”
林瑜是去岁初才被送到云平县，崔新棠也并非将人丢来便不再管，当时他命人在云平县置办了一百亩田地，挂在姓林那家人名下，林瑜读书的花费，这一百亩地的产出绰绰有余。
又给了姓林那家人一笔银子，当作酬劳，以及堵他们的嘴。
青竹小声禀报：“除去当初您着人买下的田地，崔府后来又陆续送来几笔银子。这次我们到云平县前，姓林那家人又刚在县城城郊买下一座田庄，要搬到县城去住。”
崔新棠面色冷下来，略一思忖，他道：“我们动身后，着人留下，将崔府刚送他们的田庄弄回来。”
姓林一家贪得无厌，他母亲吴氏却也是精明的，不会平白无故就让旁人从她身上赚的便宜，想来田地一事上定然动过手脚，想要讨回不难。
青竹愣了愣，未多想，脱口道：“姓林那家人那般贪得无厌，若是让他们吐出来，林小公子少不得要在他们手里吃些苦头，日后恐怕……”
崔新棠冷冷扫他一眼，青竹顿时明白了，他忙讨好地笑了笑，“林小公子也的确该吃苦头。只是，他若去信向林家哭诉，该如何？”
崔新棠并不在意，“那便让他向林家要去，崔府给他的已经够多。”
“那田庄要回来，要如何处置？”
崔新棠想到今日答应孟元晓的话，只道：“暂时先托人料理着。”
说罢站起身，“明日一早将林瑜拦下，我有话要问他。”
“是，主子。”
翌日一早，崔新棠早早从驿馆出去，未去县衙，却去了上次那间茶肆。
青竹很快将人带来，只是先前恨不能一个劲儿往崔新棠跟前钻的人，今日却一反常态，畏首畏尾地不敢进来。
崔新棠坐在圈椅上，长腿交叠着，冷冷扫他一眼，“进来。”
林瑜吞了吞口水，硬着头皮进来。他虽害怕，却仍是笑嘻嘻的模样，“崔大哥，您找我何事？我，我该去县学了，再迟到，先生又要罚我了。”
“无妨，”崔新棠面上表情淡淡，瞧不出喜怒，“你不是不想读书？不想去日后便不去。”
林瑜面色僵了僵。对这个“姐夫”，他虽总共未曾见过几面，却从心底里对他有几分害怕。
林家尚未出事时，他刚从老家被接到上京城，被上京城那些小公子们嘲笑乡巴佬，在学堂里也被人欺负。
而当时姐姐刚同崔新棠定亲，他这个未来的姐夫在上京城公子间却极有名气，那时他年纪小不懂事，便生了狐假虎威的心思。
他在外人面前直接称呼他为“姐夫”，还故意逃学跑去国子监前堵他，只是堵到人，崔新棠却并不如何理会他。
直到那次他下学后又被人欺凌，与人打成一团。他年纪小落了下风，被人骑在身上打，恰好被崔新棠撞见。
那日他头一次理会他，停下脚步，让青竹上去将人拉开。他得以脱身，扑上去将人扑倒，骑在那人身上，痛快地报了仇。
他发了狠，拳头一下下落在那人脸上，将人揍得鼻青脸肿。
崔新棠一直冷眼旁观，等到时候差不多了，他才淡声开口，“行了。”
那日他崇拜极了这个“姐夫”，当即听话地从人身上起来，跑到他跟前。
崔新棠难得问他，“为何同人斗殴？”
他抹了一把脸上的血，心头雀跃，“没什么，就是瞧他们碍眼。”
崔新棠却像是知道一些的，只道：“在学堂里只管读书便好，别的不必理会。”
“我知道了，姐夫。”他咧着嘴，乖巧应下。
可他这句“姐夫”出口，崔新棠面色却冷下来。
他一时骇住，未敢再开口。
那日他还想得寸进尺，借口想坐崔新棠马车，同他攀近些关系。
可崔新棠并不理会他这话，只冷冰冰留下一句“你自己想好如何向林大人交代”，便拂袖走了，将他丢在原地。

第33章
不知是那日他将人揍得狠了, 让人心生惧意，知道他并不是好欺负的，还是崔新棠暗中给他撑腰了, 那日之后他在学堂虽仍受人孤立, 却无人再敢霸凌他。
林瑜一直相信是后者, 是崔新棠给他撑腰了。
加之两年前父亲被朝廷赦免, 他们母子三人回到上京城, 崔新棠帮了姐姐，又费劲心思将他送到云平县, 他更觉得，崔新棠还是念着情分，有几分关心他的。
只是此刻崔新棠的表情，却像极那日他看着他被人按在地上欺凌，还有他将人按在地上往死里揍时的表情。
冷漠，又十分冷淡。
林瑜到底不甘心, 他撇撇嘴，直接问出口, “先前我在学堂被人欺负, 是崔大哥你帮我撑腰了吧？”
崔新棠自然明白他说的是何事, 他掀起眸子看他一眼, 嗤笑道：“你想多了。”
林瑜面上一僵，他仍是不信的, 强撑着脸面过去坐下。“崔大哥您又将我叫来, 就不怕被徐主簿知道？”
“你不是惯常喜欢在徐家人面前提起我？”崔新棠淡声道，“那便遂了你的意，让他们知道。”
林瑜这下再笑不出来了。
崔新棠拈起茶盏饮了一口，将茶盏不轻不重地落回案几上。
“砰”一声落在耳中, 林瑜吞了吞口水，整个人愈发紧绷起来。
崔新棠睨他一眼，等了等才冷笑道：“你也会知道害怕？”
林瑜硬着头皮道：“崔大哥，昨日我只是在县学门前碰见崔夫人，我可没有去寻她。”
“你同圆圆都说了些什么？”
林瑜眸子闪了闪，“没说什么。”
崔新棠却懒得同他花费心思，径直问：“你同圆圆说，孙大郎将你哪只手臂打伤了？”
“没，没有……”
“不说？”
“……”
崔新棠失了耐心，冷声吩咐青竹，“那便替孙大郎，将他两只手臂都卸了。”
林瑜面色白了白，来前他虽怕，却也以为崔新棠只会像之前那样吓唬他一顿，不成想他竟果真要收拾他。
他下意识便想跑，却被青竹一把按了回去。
“林小公子，得罪了。”
说罢堵住林瑜的嘴，手上稍稍使力，“咯噔”一声，将他左侧臂骨卸了下来。
只一下，林瑜左侧手臂僵直垂下，整个左侧肩膀顿时肿了起来。
他面色煞白，额上满是冷汗，捂着左臂一时痛得失了声。
崔新棠冷眼看着他痛得从椅子上栽到冰凉的地上，面上不见半分怜悯。
林瑜这次是真的怕了，他衣裳被冷汗湿透，痛得蜷缩在地上，“崔……崔大哥，我错了，您饶了我……”
“叶氏……还有徐家的事，我，我都告诉您……”
崔新棠只作未闻，他慢慢地将茶盏中茶水饮尽，才缓缓开口，“既然我说的话你从来不听，那你便吃些苦头，长长记性。”
说罢拂了拂衣袖从圈椅上起身，看都不再看他一眼，只冷声交代青竹，“将人看好了，等他何时想明白了，再给他装回去。”
“是，主子。”
转眼便到回京的日子。
回去比来时更冷许多，官道两旁一片凋敝之色，冷风裹着尘土打在马车和人身上，直让人心情都沉郁下来。
妞妞每日在眼前晃着，孟元晓便忍不住想起叶氏，所以一路上闷闷不乐，话都不愿同崔新棠说。
眼看着要到上京城，宿在外面的最后一晚，崔新棠无奈地将人扯到怀里，“圆圆还要将夫君晾到何时？”
孟元晓其实也不是气他，只是心里难受。
一个活生生的人，只因为他们去了一趟槐树村，便被逼死了。
她不想说话，却也不想责怪棠哥哥，只抱着他的腰，将脸埋在他怀里。
翌日午时马车进了上京城，青竹护送孟元晓回崔府，崔新棠却要先入宫复命。
马车驶进城门，孟元晓撩开车帘，喊了一声“棠哥哥”。
崔新棠打马过来，孟元晓一双眸子灼灼地看着他，声音略带几分紧张，“棠哥哥，你答应我的事，会做到的吧？”
崔新棠顿了顿，“嗯。”
他答应她的事从不食言，孟元晓放下心来，冲他弯了弯眼睛，“那棠哥哥快些入宫，早些回来。”
马车往崔府去，崔新棠匆匆往宫城去。入了宫，随大监一路进到议事殿，见到长公主。
长公主端坐在宝椅上，正在批阅奏章。
大监将人带进来便退下，长公主将面前的奏章批完，才放下手中朱笔，“回来了？”
“回长公主，是。”
长公主雍容端庄的脸上自带威仪，盯着他看了片刻，屏退宫人，“说吧。”
崔新棠躬身垂首，先细细禀报过云平县的赋税和冬苗情况，略一顿，才又将暗查到的徐家之事低声禀报。
待到禀完事，又呈上一封密折。
长公主展开密折，细细看过。她面色淡淡，表情让人琢磨不透，瞧不出对他此趟办的差事是否满意。
崔新棠垂着眸子，掩住眸中神色。
长公主看完密折，细细问过几句，撂下密折。
见他一身风尘仆仆，长公主倒也未为难他，只开恩让他今日不必再往户部去，直接回府歇息，这两日将云平县核查的情况整理成奏章，通过户部呈上。
明明已是冬日，从殿中出来时，崔新棠背后仍起了一层薄汗。
从宫中出来，孟府的马车已经候在宫门外。宫门前御街宽阔，冷风吹在身上，直透骨髓。
崔新棠抬脚上了马车，马车缓缓驶出去，他脑中先是闪过长公主那张沉静的脸，又闪过城门前孟元晓的那句话。
“棠哥哥，你答应我的事，会做到的吧？”
他眉头忍不住蹙起，马车驶出一段，直到身后宫门都瞧不清了，他才将这些思绪按下，思量起旁的事来。
回到崔府已是下晌，孟元晓已经收拾妥当，带着妞妞趴在榻上，一大一小正玩着先前他送她的那些稀奇玩意儿。
崔新棠踏进房中看到的便是这一幕，他行至榻旁，孟元晓喊了一声“棠哥哥”，却嫌弃地缩了缩身子，离他远了些。
“棠哥哥奔波一日，身上脏，赶紧去沐浴。”
崔新棠被她气笑，但见她面色红润，语气俏皮，不似在路上时那般郁闷了，遂放下心来。
他进来前净过手，见她嫌弃他，故意抬手在她脑袋上揉了一把。
孟元晓气呼呼地哼了一声，却没有躲开他的手。
崔新棠刚收回手，却见一旁妞妞仰着一张小脸，正眼巴巴地看着他。
崔新棠：“……”
除了幼时的圆圆，他不曾同别的孩童亲近过，也无多少耐心去应付孩童的缠磨。
就连堂弟崔二郎，除了偶尔功课上的指点，他也极少理会。
所以妞妞这样看着他，他本想视而不见抬脚出去的，余光却瞥见孟元晓也正眼巴巴地看着他。
崔新棠略一犹豫，只得抬手，飞快地在妞妞头上揉了一把。
孟元晓“噗呲”乐出声，崔新棠要笑不笑地看她一眼，这才抬脚出去了。
待到他沐浴过换上衣裳，再回到房中，陈氏很快便过来了。
瞧见陈氏，孟元晓眸子登时亮了亮。
她连忙从榻上下来，趿着鞋子跑上前，亲热地挽着陈氏的手臂，“陈姐姐你来啦，许久不见，我都想你了呢！”
陈氏：“……”
原先生怕被她拘着学管家，恨不能每日躲她远远得，今日竟说想她了？
崔新棠坐在一旁的圈椅上，听着二人说话。就连他听到这话，也忍不住掀起眸子看了孟元晓一眼。
孟元晓笑眯眯浑然不觉得尴尬，招手唤了妞妞过来。
她在妞妞梳着两个揪揪的脑袋上揉了一把，“陈姐姐，这是妞妞，生得好看吧？”
妞妞跟在她和崔新棠身边这几日，身上长了些肉，白嫩许多，不似先前那般面黄肌瘦，瞧上去，当真是个漂亮的娃娃。
瞧见妞妞，陈氏素来冷清的脸上，忍不住露出惊讶。
她笑了笑，“好看，少夫人，这是？”
孟元晓吩咐红芍将妞妞带下去，才拉着陈氏过去坐下。
“陈姐姐，妞妞是我和棠哥哥在乡下捡到的，她家里没有亲人了，我和棠哥哥瞧她可怜就带回来，你可愿意收养她？”
问这话时，她心忍不住提起，一双眸子殷殷地看着陈氏。
陈氏素来沉稳的人，此刻却难得露出惊骇的神情。
她怎样也想不到，大公子和少夫人出门一趟，竟就带回个娃娃来。
她太过惊讶，一时忘记开口，孟元晓以为她不愿意，眨眨眼道：“陈姐姐你不愿意也无妨，我和棠哥哥自己养着便是。”
陈氏如何敢让他们小两口自己养？他们成婚半年，自己还未生出孩子，却突然冒出一个快三岁的孩子，被旁人知道，还不知要如何作想。
孟元晓性子跳脱陈氏是知道的，她下意识看向崔新棠，却见他坐在一旁兀自饮着茶，分明听见孟元晓的话了，却看都未朝这边看一眼。
显然是权听少夫人的话了。
陈氏心下惊骇，只得挤出个笑，道：“奴婢自是愿意养的，奴婢瞧着那娃娃可爱乖巧，十分喜欢，难为大公子和少夫人出京一趟，还惦记着奴婢。”
孟元晓心落回肚子里，她弯了弯眼睛，刚要开口，恰好婢女进来禀报，说下边的管事听闻少夫人回来了，来向她禀事。
孟元晓只得将话咽下，起身出去。
陈氏起身刚要跟着出去，崔新棠突然朝她扫来一眼。
陈氏一愣，迈出去的步子只得又收回来。
等到孟元晓的身影瞧不见了，崔新棠淡声道：“坐吧。”
陈氏坐下，崔新棠手里捏着茶盏，看着她问：“你果真愿意养育妞妞？”
陈氏怔了怔，“回大公子，奴婢愿意。”
“那便好，”崔新棠点点头，“妞妞身世可怜，人却乖巧懂事，圆圆瞧见妞妞的第一眼，便想到你，说妞妞若是你的孩子，你应当十分欢喜。”
“圆圆心思单纯，心肠却软，她只是想对你好，你莫要多想。若不然，我也不会同意带回妞妞。”
他竟会特意同她解释这些，陈氏不由惊讶。她连忙道：“大公子放心，奴婢都明白。”
她这样说，崔新棠便也不再多说，只道：“我会同母亲说，每月从府中额外拨三两银子给你，用于抚养妞妞的开支，日后妞妞读书的花费，也从孟府账上出。”
“只是圆圆心疼妞妞，日后你须得将妞妞视如己出，不得疏忽虐待。”
陈氏想说自己手头有积蓄，不必劳烦府里，崔新棠却转而问起旁的事。
“今年府里往云平县送了多少银子？”
他突然问出这样一句，陈氏不由愣住。“回大公子，奴婢不知这些。”
崔新棠却只看着她，不说话。
陈氏知道瞒不过他，只得硬着头皮开口。
“奴婢的确不知，只听闻前段时日云平县又有来信，大夫人收到信，差人去了一趟云平县。不过送到云平县的银子，都是大夫人从自己的私库中出，并不走府里的账。”
崔新棠点点头，“府里替大夫人与云平县联络的是谁？”
“……回大公子，是钱管家。”
崔新棠面色稍冷，思量片刻，他问：“圆圆先前说想换掉林家的布庄，她今日可有再同你提起这个？”
“并未。”陈氏松出一口气，回道。
陈氏这话刚出口，便有大夫人吴氏房里的婢女过来，说大夫人请大公子和少夫人过去，一道用膳。
婢女禀报完便退下，话被打断，崔新棠拈起茶盏抿了一口，放下茶盏对陈氏道：“大夫人既然让你跟着少夫人，那日后该如何做，你自当清楚。府中之事我虽不过问，但我想知道的，一问便知。”
陈氏面色变了变，她是聪明人，崔新棠也不再多说，点到为止，说罢摆摆手让陈氏下去了。

带回来一个人, 虽是交由陈氏抚养，但也不能越过吴氏去。
所以等孟元晓回来，小两口带着妞妞, 一并去了吴氏的正院。
到了正院, 孟元晓牵着妞妞的手, 进门先甜甜地唤了一声“母亲”。
崔新棠木着一张脸, 没有开口。妞妞被孟元晓牵着, 怯生生地看着吴氏，奶声奶气地唤了一声“大夫人”。
吴氏视线在妞妞身上落了片刻, 一张素来端庄素淡的脸上瞧不出喜怒，只淡淡颔首，然后瞥一眼曹嬷嬷。
曹嬷嬷当即上前，笑着将一枚玉佩系在妞妞腰间。
系好玉佩，曹嬷嬷笑着道：“这是大夫人赏的，还不快谢过大夫人？”
妞妞的小手紧紧攥着孟元晓的手, 先看了孟元晓一眼，才怯生生道：“多谢大夫人。”
乍然到了这样陌生的地方, 妞妞一张小脸上满是紧张怯懦, 吴氏倒也未为难她, 只吩咐曹嬷嬷, 说偏殿里准备了点心，让将人带过去玩。