崔新棠：“你怎知就是叶氏勾引孙大郎？”
孟元晓噎住，面色忍不住红了红，却不肯输了气势，“村里大家都是这样说的。”
“别人这样说，你便这样信？怎还这般迷糊，别人说什么，你便信什么？”
孟元晓正在气头上，不成想他竟倒打一耙，教训起她来。
她心下恼怒，辩解道：“即便孙大郎不是个好东西，那叶氏定也没安好心！”
她堵着气，声调便高了些。
话刚落下，院外就传来孙大郎的声音，“小崔夫人，我怎就不是个好东西了？”
孟元晓：“……”
她原本气焰正高着，这下却怂了，偏偏崔新棠还一脸揶揄地看着她，显然在瞧她热闹。
她腹中气焰忍不住又窜上来，当即像只炸了毛的猫，狠狠瞪他一眼，又鼓着腮帮子指了指外面。
意思不言而明，让他帮她将事情摆平了。
崔新棠却只笑着，等到孟元晓气得想要扑上来挠他了，他才慢悠悠往门外瞥一眼，扬声开口。
“孙大公子听岔了，夫人是夸你慷慨大方，宽宏大量！”
孟元晓：“……”
外面孙大郎冷哼一声，“你们公婆俩欺负我一个，罢了，我刚出去摸的雀儿，原本还想着分小崔夫人两只尝尝鲜，既然我不是个好东西，便自己都吃了。走喽，吃雀儿去了！”
孟元晓闻声急了。她吞了吞口水，忍不住往外看了一眼。
怕打扰到孙里长一家，崔新棠特意叮嘱过，无需给他们开小灶，他们便跟着孙里长一家吃就行，只每日额外给孟元晓添俩鸡蛋，也给了伙食费。
可是乡下吃得太素淡了，不说没肉，孟元晓觉得自己嘴里简直能淡出只鸟来。
昨日孙三郎摸了雀，拔掉毛抹上盐巴用火烤了，给她送来两只。
那滋味她还记着，比长公主府里的烤鹿肉都好吃，她今日都还惦记着呢！
到嘴的雀儿飞了，孟元晓馋得慌，又抹不开脸面去讨，忍不住又迁怒到崔新棠身上，扑到他身上一通拧缠。
崔新棠无奈将人扯开，孟元晓：“我不管，反正你今后都不许再同她说话！”
崔新棠好笑，看着她未答。
孟元晓拧眉，“怎么，不愿意吗？”
崔新棠：“我来此处是为公事，总要抓到些疏漏错处，回去方能交差。”
“那与你同不同叶氏说话何干？”
崔新棠顿了顿，折身将门合上，才回来正色道：“长公主在酝酿新政，朝中阻碍颇多，她总要寻到一些把柄，来与朝中那些人抗衡。”
孟元晓怔住，喉咙忍不住紧了紧。
崔新棠沉默片刻，又道：“原先我只以为县衙沆瀣一气，不会轻易让我寻到把柄。却不成想，即便是下面的村寨，竟也如一张密不透风的网，让人无从下手。”
而他只有一个月，除去来回路上耗费的时间，所余时间并不充裕。
孟元晓忍不住惊讶。
棠哥哥先前从不肯主动同她提衙门里的事，想来果真遇到难处，憋闷得厉害，才会在她面前吐露这些。
崔新棠苦笑一声，“叶氏三年前死了丈夫，家中田地大半被族人占去，她告诉我这些，想请我替她作主，讨回公道，可我如何又有能耐替她讨回公道？”
“不过，她的确知道一些事情。她的名声已然坏掉，即便她屡次来找我，旁人也只当她是蓄意勾引我罢了。”
他未说的是，他提前派来丰水镇的人，查到一些消息，与叶氏也有些干系。
他选择来这个村子，也有一部分叶氏的原因。
孟元晓陡然明白过来，她眨眨眼，“所以棠哥哥，你是想从叶氏身上入手？”
崔新棠并未否认，只笑道：“不过圆圆既然不许我同她说话，那夫君不敢不从。”
孟元晓未忍住白他一眼。
崔新棠不逗她了，“圆圆不是说要帮我打探消息？今日打探到了什么，来同夫君说一说。”
农闲时不用下地，村道上总是坐满人，这日孟元晓从孙里长家出来，村里却不见几个人影。
村里没有消遣，溜达到南河也不见人，孟元晓实在无聊，索性蹲在河边捡了根木棍数蚂蚁玩。
正心不在焉时，耳边突然响起一道细柔的女声，“怎么在这里蹲着？”
抬起头，便见叶氏穿着一身鲜亮的衣裳，牵着娃娃就在不远处站着。
孟元晓拧了拧眉，当即丢了木棍四下看了看，戒备道：“棠哥哥不在这里。”
叶氏懵了一瞬，像是才反应过来她口中的“棠哥哥”是谁。她哼笑道：“我不找小崔大人，找他作甚？我是看你一个人在这里，过来同你说说话。”
孟元晓不想同她说话，别过脸去。本想起身离开，但想到那日棠哥哥的话，还是犹豫了。
她不喜欢叶氏，可也心疼棠哥哥，不想他为公事犯愁。
她不说话，叶氏走过来在她旁边的石头上坐下，随手捡起一片薄薄的石头，丢到河里。
石头在水面上擦过，溅起水花，又打了几个水漂才落下。
叶氏“咯咯”笑了几声，捏着娃娃的脸逗弄片刻，突然道：“我家那死鬼，当年就总爱用这些花样哄我。他打的水漂可漂亮了，能从河这头蹦到河那头，村里没人比得过他。”
“当年我可是丰水镇最好看的姑娘，我家门槛险些被媒婆踏破。我原本是瞧不上我家那死鬼的，可他脸皮厚，死皮赖脸地缠着我。”
“他虽有田地，但家里没爹妈，还有个拖油瓶弟弟，当时来我家提亲的比他强的不少，所以我爹娘开始时不同意。”
“可他待我好，我便心软了。我发了狠绝食相逼，那几日瘦得脱了相，一连吓跑几个媒婆，我爹娘才将我嫁给他。”
叶氏口中的“死鬼”，想来便是她亡夫。
孟元晓以为叶氏是来找她说田地的事情，要她转告棠哥哥，却不料她竟先说起她男人。
说到这里，叶氏没了言语，孟元晓朝她看去，却见她愣愣地看着河面，不知在想些什么。
一旁的娃娃突然问：“娘，是爹爹吗？”
“是爹爹，妞妞的爹爹是世界上最好的爹爹，记住了吗？”叶氏揉了揉小闺女的脑袋，柔声道。
“妞妞记得了。”
出神片刻，叶氏絮絮叨叨又说起旁的事，说着说着，又说起她的小叔。
叶氏说她刚嫁过来时，她小叔才十岁，还是个半大孩子。
她刚嫁过来，还没过上几天好日子，那年闹了灾荒，他男人被朝廷募兵给抓走。
谁知军营闹起疫病，她男人原本身体健壮，却不知怎的染病没了，后来她小叔也没了。
叶氏道：“我一个妇道人家也不懂，如今天下太平，朝廷募那么多兵作甚？家里劳力都被捉走，苦得可不就是我们这些妇孺？”
“罢了，说这话无用，”叶氏叹息一声。
“听闻小崔大人是下来核查田赋和秋苗的？呵，要我说，还是说书的说的那样好，朝廷将地都收了去，按人头来分，人走了便把地收了。”
“如此，也不至于因为我家那几十亩地，我男人和小叔丢了性命，我也被他们生生困在这里。”
叶氏这话说得没头没尾，孟元晓心下一惊，刚要开口问，身后却传来一阵急促的脚步声。
叶氏止住话头，往后瞥了一眼，转回脸时唇角浮上一抹冷笑，“小崔夫人想问什么，抽空来我家，我同你说。”
说罢站起身拂了拂衣裳，“劳烦小崔妇人先帮我照应着妞妞。”
说罢径直往河岸道上走去。
叶氏虽已生了孩子，身形却依然纤细，走起路来聘聘婷婷。
没多久，道上便传来骂骂咧咧的声音，“娼妇，一会儿没看着，又出来勾搭谁？”
叶氏娇娇柔柔地笑着，“哟，二位嫂嫂醒了？”
“贱妇，你将我二人灌醉……”
妇人的唾骂声不堪入耳，叶氏半点不恼，笑嘻嘻回道：“我这不是想着来河边洗衣嘛，我和妞妞的衣裳，我自己不洗，总不能劳驾两位嫂嫂帮我洗？”
“呵，洗衣裳，衣裳呢？”
叶氏不急不慢地笑着：“可不是？到了河边才发现，衣服落家里了。”
“……”
妇人唾骂的声音渐渐远去，孟元晓惊讶，起身往后看了看，只瞧见叶氏和两个年长些的妇人的背影。
那两个妇人孟元晓认得，是村里王氏一族的媳妇。
她未想到叶氏竟就这样将妞妞丢给她了，正有些无措时，衣袖突然被人扯了一下。
低下头，便见妞妞一双小手里捧着一只干麦秸编的蚱蜢，递到她面前。
“姐姐，给你。”
被妞妞一双乌溜溜的眸子看着，孟元晓抿了抿唇，犹豫着接过。
她如何会带孩子，一大一小两人大眼对小眼，一时就在河边傻坐着。
等到身后的声音听不见了，妞妞突然道：“她们会打我娘。”
孟元晓愣了愣。
“她们还骂我娘，说我娘偷汉子，姐姐，什么是偷汉子？”
孟元晓：“……”
她实在不知如何同一个三岁的娃娃解释这个，一时哑声了。
妞妞眼圈儿红了，“娘说不让妞妞回去，让妞妞跟姐姐玩。”
孟元晓原本想将妞妞送回家的，这下只得作罢。
丰水镇上，崔新棠忙完公事，随青竹进了一条巷子，停在巷子口一座小院门前。
镇上也有妓馆，比不得城里的青楼，只一座普通的宅子，鸨母在里面养了两个接客的姑娘。
这个小院便是丰水镇最出名的妓馆。
崔新棠看一眼青竹，青竹会意，径直上前叩门。
开门的是鸨母，瞧见青竹时鸨母脸上倒还没什么，待到瞧见立在他身后的崔新棠，她一张肥硕的脸登时笑开花，连连招呼他们进来。
崔新棠站在门外往里边打量几眼，眉头微微蹙起，略带嫌恶，过了片刻才抬脚进去。
宅子不大，正房是鸨母住，左右两间厢房想来便是两位姑娘的闺房。
青竹往两边瞧了瞧，问：“林小公子过来多久了？”
鸨母还当来了大主顾，却不料是来寻人的，脸色登时变了。
只是见崔新棠一身的气度，到底不敢得罪他，还是挤出个笑脸道：“来了有半日了，这位贵客若是不急，老身让人炒几个下酒菜，让老身的大闺女陪您喝几盅？”
“不用，”崔新棠只道，“他在哪间房？”
鸨母眼珠子转了转，“哎呦，这可使不得，林小公子正歇着，您二位闯进去算怎么回事？”
崔新棠沉着脸，显然已经失了耐心。
青竹觑一眼主子面色，连忙从袖袋里取出一锭银子，递到鸨母面前。
鸨母一双三角眼登时亮了起来，一把接过银子，“哎哟，好说好说，林小公子也该睡醒了，二位请随老身来。”
说罢，先一步扭着肥硕的腰肢，往西边厢房去喊人起来，“林小公子可醒了？有人来寻您嘞！”
厢房隔开里外两间，外间是小厅，里间是卧房。崔新棠径直进了外间的小厅坐下，青竹在门外守着。
崔新棠进来并不说话，鸨母着人进来看了茶，他也未碰一下。
很快，里间传来窸窸窣窣穿衣裳的声音，还有女郎的娇声抱怨。
少年嘻嘻笑着哄着，二人调笑的声音毫不遮掩，从门缝里漏出来，直往人耳朵里钻。
崔新棠面色不变，长腿交叠着坐在圈椅上，等着里面的人出来。
过了约半刻钟，里边儿的人终于姗姗出来。
出来时还在旁若无人地打情骂俏，女郎一脸幽怨，软声娇嗔着，可出来瞧见厅里的人，登时愣住。
崔新棠今日一身深青色便服长袍，愈发衬得面如冠玉，眉目疏朗。长袍下摆溅了几点黑泥，却遮掩不住半分气度，即便坐着仍能看出身形颀长。
他只坐在那里，就将简陋的小厅映衬得亮堂许多。
女郎只瞧见他的侧脸，就不由羞红了脸，愣过后娇声笑着就要凑上来，“公子您久等了……”
人还未到近前，浓郁的脂粉香气先扑鼻而来。崔新棠面上闪过嫌恶，抬眸冷冷扫她一眼。
未料到这般谪仙一样的郎君，竟这样不解风情，女郎骇了一跳，笑意一时僵在脸上。
林瑜面上却半点不见窘迫，仍旧嬉皮笑脸的模样。他笑嘻嘻哄了几句，将女郎不甘不愿地哄了出去，才过来在崔新棠旁边坐下。
他坐得端正，面上难得有了几分不自然，抬手摸了摸鼻子，“那个，我也是头一次来这种地方。而且，我也没做什么，只……”
他想说自己只睡了一觉，崔新棠却并不在意，只淡声打断他，“这是你自己的事情，不必同我说。你年岁不小，知道自己在做什么。”
林瑜一噎，面上闪过错愕，“姐……”
这声“姐……”出口，崔新棠面色登时冷下来。
林瑜喉咙滚了滚，笑意僵在脸上。
崔新棠收回视线，从袖中掏出一方手帕，丢在一旁的小几上。
“你该知道我的脾性，先前你年岁小，我不好将话说太过。今日是我最后一次纵容你，你再敢有一次故意闯到圆圆跟前，或者口不择言，使这些手段，我再不会管你。”
林瑜面色有些难看，但他脸皮却是厚的，只当未听出崔新棠话语中的警告。
他拿过帕子瞧了瞧，笑呵呵道：“这不是先前姐姐托人给我捎来的帕子吗，我还当丢了，好一番找，怎会在崔大哥您这里？”
说罢又道：“您许久未曾见我，那日我以为您会认不出我，未想到您一眼就认出我。我同姐姐长得像，所以您来前见过姐姐了吧？”
“姐姐和母亲近来如何？”
崔新棠并不理会他这话，只道：“说吧，跟着我来丰水镇，想做什么？”
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林瑜收起帕子, 啧道：“如何就是我跟着您？崔大哥您来云平县，不就是来看我？”
崔新棠冷嗤一声，“你倒会往自己脸上贴金。”
“不是吗？”林瑜脸上又恢复了惯常的嘻嘻哈哈, “您上个月不还差人特意来看我？您许久不差人来瞧我, 我还以为您把我忘记了呢！”
崔新棠顿了顿, “除了上个月, 我何时遣人来过？”
“不是时常过来？只去年便来了两次。”林瑜想也不想便道。
崔新棠眉头蹙了蹙。
林瑜像是突然明白过来什么, 他噎了噎，随即扬起笑脸, “即便不是您，也是崔府遣的人，您公事繁忙，我都理解的。”
“好歹姐姐当年，也在崔大夫人跟前，替您尽了许久的孝道。”
崔新棠瞥他一眼。
林瑜见好就收, 立刻摆出乖顺的模样朝他笑了笑，然后伸了个懒腰。
“崔大哥您不惜来这种地方见我, 想来有话要说。我睡了半日, 饥肠辘辘, 原本可以请鸨母炒几个菜, 我请您用膳，可这里您显然瞧不上, 所以劳烦崔大哥请小弟去外面的食肆用膳？”
今日崔新棠过来自然不只为见他一面, 他也确实不愿在妓馆久留，林瑜这样说他便也没有推拒，拂了拂衣袖站起身来。
林瑜还赖在原处坐着，崔新棠睇他一眼, “还不走？”
“好嘞！”林瑜当即眉开眼笑，起身跟上。
从房里出来，鸨母就殷勤地迎上来。
崔新棠并不理会，林瑜小小年纪却一副世故老练的模样，笑着同鸨母一番插科打诨，将鸨母哄得老脸通红，笑得合不拢嘴。
马车停在巷子外，从妓馆出来，林瑜走得飞快，“丰水镇我不熟悉，有劳崔大哥寻一间食肆。”
说罢直奔马车而去。
出了巷子，到了街上，恰好一辆牛车过来，险些撞到林瑜身上。
崔新棠一把将他扯开，林瑜唬了一跳，继而嘿嘿笑道：“还是崔大哥您心疼我。”
崔新棠松开手，却道：“你跟在后面走。”
说罢不再管他，兀自上了马车。
林瑜愣在原地，青竹嘿嘿笑着道：“林小公子说笑了，这么深的窑子您都能寻到，还能寻不到食肆？”
说罢一甩鞭子，将马车赶了出去。
在妓馆宿了半日，林瑜身上沾染了脂粉的味道。崔新棠坐在马车里，掏出一块素白的帕子，擦过手，将帕子丢在一旁。
今日镇上逢大集，街上人头攒动，混着来往的牛车，马车便也走得慢了些，走了两刻钟才寻到一家勉强能入眼的食肆。
林瑜黑着脸跟在马车后边，一双腿走得直发颤，却有气不敢出。
到了食肆，进到简陋的隔间，他到底未忍住冷笑道：“街上那么多人，崔大哥您就不怕被人瞧见，我跟在你马车后边儿？”
崔新棠虽是带着他来，却并不理会他，只兀自拉开椅子坐下，抬手斟茶。
林瑜讨了没趣儿，却也不敢如何，只能在他对面坐下，张口便道：“姐……”
崔新棠斟茶的手一顿，冷冷睇向林瑜。
这一眼带着冷冰冰的警告和怒意，林瑜唇角勾了勾，在崔新棠动怒前先改了口。
“姐夫说您整日板着脸，刻板又正经，倒还真是。崔大哥您特意住在大姐家，该不会是因为我吧？”
自然不会是因为他，若知晓孙里长家和姓林那家的关系，崔新棠也不会选择住在孙里长家，甚至不会到槐树村。
他懒得同林瑜说这些，只拈起茶盏饮了一口，“说吧，来寻我何事。”
“啧，就不能是想见您吗？好歹我和姐姐都承了您的情，您过来一趟，我总该来寻您说说话不是？”
他不肯说，崔新棠也不再问，只吩咐青竹唤了堂倌进来，示意林瑜点菜，等着菜上来。
菜很快上来，崔新棠未动筷子，只慢慢饮着茶。
林瑜是真的腹中饥饿，狼吞虎咽几口后，才抬头看向他，奇怪道：“崔大哥您来寻我，果真没有话要同我说？”
崔新棠心里想着旁的事，眉头微微蹙着，闻言掀起眸子瞥他一眼，“吃还堵不上你的嘴？”
林瑜却是不肯消停的，桌上有一道荷叶包鸡，他夹了一块鸡肉塞到嘴里，眼睛一亮，囫囵咽下，随即用自己的筷子夹起一只鸡腿，就要往崔新棠的碗里放。
“这道荷叶鸡做得不错，崔大哥您尝尝！”
崔新棠视线落在伸到面前的筷子上，面色微冷。
林瑜看在眼里，像是才反应过来，嘿嘿笑着又将筷子收回来，“忘了，崔大哥您会嫌弃，那我自己吃便是。”
说罢将鸡腿塞到嘴里啃了一口。
崔新棠倒是往食案中间那道荷叶包鸡上瞅了一眼，鸡皮金黄油亮，鸡肉瞧上去嫩而不柴。
恰好堂倌进来添茶，崔新棠随口吩咐：“再做一道荷叶包鸡，稍迟些我差人来取。”
等到堂倌退下了，林瑜撇撇嘴，“是要带回去给小崔夫人吃？”
崔新棠不理他，他又嘿嘿笑道：“崔大哥您对我真好，点了一桌菜自己一口不吃，都是特意为我点的吧？”
崔新棠并不同他贫嘴，见他吃得差不多，他才开口问：“为何不在县学读书，反而去县衙鬼混？”
林瑜咽下嘴里的饭食，朝他咧嘴笑了笑，混不吝道：“我不混账些，您能记起我吗？”
崔新棠：“……”
林瑜：“这不我做了些混账事，传到崔大哥您耳中，您就来收拾我了？”
崔新棠来前倒真不知他混账至此，逃了县学的功课，在县衙跟着徐家人厮混。
上个月他遣人来时，也未让人打探这些，之所以让人顺带来看他，不过为掩人耳目，还有做给长公主母女看。
他冷笑一声，“那你尽管继续混账，看下次我还会不会管你。”
他这话语气冷淡，不似作伪，林瑜一时有些讪讪，摸了摸鼻子没敢接话。
只是他实在不甘心，“崔大哥，您把我弄回上京城吧，我真是受够了这鸟不拉屎的破地方。”
他一脸嫌恶，“连辆马车都没有，只有臭烘烘的驴车，每次那蠢驴‘昂昂’叫唤，我都恨不能找条地缝钻进去。方才我想坐一坐马车，您都不许。”
“还有那愚蠢的一家，将我当成摇钱树，只会从崔府和姐姐那里讨要好处。”
“我真受够了这样的日子，崔大哥，您何时把我弄回上京城？即便要找个人家入籍，上京城不也能找到合适的？您将我放在跟前看着，我也能乖顺些，不敢闯祸不是？”
“而且，我逃学这样久，只怕县学早已将我除名，我在云平县也难有出路了。”
他还当自己是当初林府的小公子，崔新棠靠在椅背上，淡声问：“所以你才从县衙逃学，混在县衙给人做狗，听人使唤？”
他嗤笑一声，语气讥讽，“若林夫人和林小姐知道你目光这般短浅，不知会作何感想。”
这话着实难听，崔新棠却丝毫不顾及他的脸面，也懒得与他多费口舌。“我已经同县学打过招呼，明日你便回县学读书。”
林瑜愣了愣，“明日便要回？不能再宽限几日？”
“你还有什么要事？”崔新棠冷了脸，“你以为县学是你想进便能进的地方？”
当初他是给父亲崔镇去信，动用了崔镇的关系，才将林瑜送进县学。
他失了耐心，“若非当初你母亲在我面前一再恳求，我也不会大费周章地替你谋了这个出路。这次若非林夫人得知我要来云平县，嘱托我替她来看你，我也懒得管你。”
林瑜却嘻嘻笑着问：“是姐姐嘱托，还是母亲嘱托？上次姐姐来信还说，母亲腿疾愈发严重，天气稍一冷便动弹不得，自是不能出门去见您的。”
崔新棠睇他一眼，面色冷沉，“你只这一次机会，要不要回县学，你自己定。”
“……我去还不成吗？”林瑜泄了气，连忙讨好道。
低头扒了几口饭，他又抬头不甘心地问：“果真不能将我弄回上京城？”
崔新棠丝毫不留情面，“当年是林夫人托我将你送出京，你想回上京城，自己去信同林夫人说。”
林瑜面色变了几变，他知道崔新棠说到做到，他说不管他，便果真不会再管他。
他不敢再惹他，只觑着崔新棠的表情，略一思索，像是随口问：“崔大哥您在调查槐树村，王家那寡妇的事？”
崔新棠捏着茶盏的手一紧，冷眼看向他。
林瑜莞尔一笑，“崔大哥放心，我不过猜的，也没有同人说过。我跟在徐主簿身边一段时日，倒是知道一些，崔大哥想知道的，不妨问我。”
崔新棠眸子冷了冷，林瑜讪讪，不敢瞒他。“那个……我跟徐主簿说我是上京城来的，知道一些上京城的事，所以他对我有几分信重。”
“信重？”崔新棠险些被他气笑。
他冷眼睇他半晌，才道：“你可知被卷入这些事中，会如何？”
林瑜挑了挑眉，浑不在意道：“当年同叶氏的男人一并被抓去军营的，有不少都是像他那般出身的汉子。”
“三年前那场天灾云平县死了不少人，有不少同王大郎一般，家中只剩妻子幼儿的青年，被抓去充军，或者服徭役。后来人死在外头，家里的地……”
说到此处他突然顿住，笑了笑道：“当年那些被抓走，却未能活着回来的人，我多少知道一些，崔大哥可想听一听？”
他知道得这样清楚，想来一早就跟在徐主簿身边了。
崔新棠呷了一口茶，放下茶盏才冷声道：“你跟在徐主簿身边，帮徐家做了多少事？”
“……”
崔新棠并非心软之人，从来懒得多管闲事。今日在林瑜面前多费这几句口舌已是难得。
所以他只道：“吃饱了便回吧，收拾好，明日一早回县学。你若好学上进，看在林夫人的面上，我不介意帮你一把。但你若生了不该生的心思，”
崔新棠冷冷瞥他一眼，“对不甚重要之人，我从来没什么耐心和恻隐之心，更不会受人胁迫。不信，你尽管可以试试。”
一个时辰后，崔新棠坐上马车，从丰水镇回槐树村。
马车里点了炭盆，上面放着隔了热水的陶瓮，里面煨着做好的荷叶鸡。
盖子盖得严实，仍有香味在车厢里弥漫开来。崔新棠垂着眸子，看着手中的信件。
这几日他虽住在槐树村，却暗中着人在调查云平县其他地方的事，他手中的信，便是他的人今日暗中送来的。
如林瑜所说，当年那场旱灾，云平县死了不知多少人，紧接着朝廷便开始募兵，有许多壮劳力被朝廷募兵或徭役捉去。
叶氏的男人王大郎只是其中一个，被朝廷捉去的人中，有不少都是如王大郎这般，只剩妇孺留在家中的青壮年。
而后来活着回家的，却不多。
去岁初长公主曾下旨，守寡者可以带夫家部分财产田地再嫁。所携带财产田地数量视原夫家情况而定，朝廷为此特意制定了章程。
若原夫家无公婆需要侍奉，且子女年幼不能立户者，需携子女改嫁，其余田产收归衙门。
长公主的意图十分明显，除却鼓励寡妇再嫁，增加人口，也为趁机将这些大量的田地收归衙门，避免落入当地富绅手中，抑制土地继续兼并。
其实这个新政于年轻守寡者也有益处，毕竟妇人在夫家一旦没了丈夫便失了势，大多会被公婆和族里欺凌，最终落得个被吃绝户的下场。
携部分田地财产再嫁，于这些寡妇而言，是一条活路，手中有田地，在夫家也有所傍身。
而根据他的人暗中所查，当年留下的那些寡居妇人，无一人再嫁。
这便有些蹊跷了。
崔新棠眉头微微蹙着，待到将信仔细看完，才丢到炭盆里去。
槐树村里，到了下晌，日头斜斜挂在村西边光秃秃的树枝下，孟元晓终于将妞妞送回家。
原本她早就想送妞妞回家，可是妞妞不肯，红着眼圈儿眼巴巴地瞧着她。
孟元晓便不忍心了，又不能将人领回孙里长家，只能将妞妞先安置在村西头的土坡下，然后她回了一趟孙里长家。