但这一次，她不需要赌，江步月见完倾城之后，一定会回来找她。
因为她将再一次向他验证，她那日于浊水庭告诉他的，全都是都真的。
她是七杀，也是真的。
而江步月，需要七杀。
这是大理寺牢狱里顶私密的内室。
夏怀君送江步月到门口，便径自离去了。
江步月犹豫了一下，还是推开门，在昏暗灯光里，他看到了两名女子。
在前的是一位面容古板的中年女官，江步月认得，她是常在御前服侍的郭尚仪。
郭尚仪见到江步月，俯首行了女官礼，端严道：
“臣妾郭氏，见过南靖四殿下。”
“公主思虑过重，承蒙陛下怜惜，故恩准公主凤驾亲临大理寺，臣妾随侍左右，以察殿下之安危。”
礼毕，郭尚仪面带微笑，却身形未动。
江步月长揖回礼：“尚仪言重，步月是待参之身，却劳公主挂念，委实有愧。”
他说话一字一句，挑不出半分差错。
郭尚仪见状，方才不动声色地退了一步，恰到好处地留出了半个人的位置。
堪堪好露出了身后带着帷帽，坐姿娴雅的少女。
上次相见已逾半月，如今再见，却是在这诏狱之中了。
江步月带了几分歉疚，单膝点地，向公主行了一个郑重的大礼。
“外臣江步月，叩见倾城公主殿下。”
这是南靖的折腰之礼。
烛心“噼啪”响了一下，没有人回应。
郭尚仪没有走远，只是在少女身畔安静垂首而立，像两人之间无声的屏障。
此次会面，显然是在皇帝的掌控之下。
少女静坐着，帷帽下的身形纤细恬静，与诏狱格格不入。
她并未让他起身。
他也不怨，只是带着温和疏离的笑意。
暗流在诏狱内室里涌动，这场私会看似是娇纵公主的一场闹剧，却因皇帝的插手而各怀心思。
他在等。
他在等皇帝的那只手，翻开底牌。
“起身罢。”
温婉的声音从帷帽里传来。
“……是”
他的身形微微凝滞了一下，并未拖泥带水。
她的声线，只有七分熟稔。
“公主清减了，身子可好？”
江步月温声寒暄，眼神却停留在桌案摇曳的灯火上。
少女也只是笑了笑：“好些了，多亏步月公子那日，亲自送的鹧鸪天。”
那日她知道他来，却没见他。
“步月不敏，为外人害，连累了公主，如今愧意盈怀，自责不已……”
他只当没有听到声线里的陌生，正与她解释着这几日惹上的麻烦时——
呼吸却不由得一窒。
安静垂落的白色垂纱，随着烛光，动了。
少女在他的尾音里，从容伸手，将那挡在脸上的帷帽，一点点掀开。
一寸，一寸。
低垂的白纱如薄雾般散开，黑色发尾束着的绦穗上，点缀的南海珠泛着柔光。
江步月的静湖般的眸子，泛起了一层涟漪。
白纱褪尽。
少女如云的乌发精心梳成垂鬟双髻，明灭的南海珠光映衬着的，是一张清丽姣好的面容。
是另一张，他曾见过千百遍的面容。
他听见自己心中曾高悬的那颗明珠，无声地跌落在地。
他认得她。
“——恳请公主宽宥，且容步月时日，定能自证清白。”
他的脸上依旧挂着恭谨的神态，声线温和疏离，但却无法控制自己的视线再停留在那一豆烛火上。
一颗明珠，能抵得过满目琳琅。
这是琳琅。
曾经为倾城公主亲手挽双髻的，总是安静站在她身边的。
至真苑贴身大宫女，琳琅。
也是如今，五品女官郭尚仪恭谨服侍的，皇帝用七杀之案卷威压他承认的。
倾城公主，琳琅。
郭尚仪的脸在烛火里半明半暗，似乎不愿放过他丝毫的异样。
他认得她，所以，他也认得了今天的她。
满目琳琅。
“孤，向来都信任步月公子。”
已是公主的琳琅，只是微微颔首，竟也不知道该如何说下去。
气氛一瞬间有些尴尬。
如果仔细看的话，就会发现琳琅藏在袖口的，有些粗大的指节，微微发白。
她的确是公主之身，但十余年的宫女生涯，已经改变了她指骨的形状。
这是一双劳作过的手，她毕生都无法藏匿，亦无法复原。
但这都无妨。
郭尚仪的目光，审视地落在江步月身上。
“谢过公主。”
长身玉立的江步月似是有些宽慰，叹息般地笑了。
内室里的气氛，也在这一瞬间流动起来。
“一直未曾有机会告诉公主，这个，步月很喜欢。”
他的喉结不易察觉地滚动，垂下头，修长的手指拨弄着腰间的红色双鱼香囊。
琳琅看着摇曳的香囊，却觉得被他指尖拨弄的，分明是自己的心。
“孤日后，再做几个赠与步月可好？”
她的仪态依旧端庄，却感觉到自己的呼吸里带了些颤音。
“公主仔细熬坏了身子。”
江步月不再看她，只将香囊解下，放在掌心，柔和道：
“有这一个，就够了。”
烛火摇曳，终于盖过了郭尚仪的眸光。
质子的话，郭尚仪听懂了。
“既然四殿下眼下无虞，公主，咱们也早些回宫罢。”
郭尚仪转身，向公主行礼。
她真正的任务，已经完成。
“尚仪姐姐，孤从未来过大理寺，既是来了，想瞧一眼诏狱是什么样子。”
琳琅突然抬头，柔声向郭尚仪恳求。
“公主莫要贪玩，诏狱晦气之地，不是公主该来的地方。”
郭尚仪只是一板一眼地回绝。
江步月却温声开了口，替琳琅请求道：“无妨，步月可以作陪，尚仪放心，有夏少卿和步月护着，不会节外生枝。”
郭尚仪迟疑了一下，但琳琅悄悄地拉住了她的衣角，轻声道：“步月公子愿意陪孤呢。”
江步月也示意夏少卿室外等候。
郭尚仪沉吟，陛下交代的事，尽管质子已经默认，但若是给两人一些相处的时间，或许质子会更好受些。
她同意了，但也一并前行。
倾城公主戴上帷帽，内室门打开，江步月与琳琅并肩在前，夏少卿与郭尚仪尾随。
江步月的手指安静地垂落，看不出情绪。
琳琅却走得很慢，与他并肩，本该是一件足以让她心悦的事。
但她如今的心思，透过帷帽，悉数落在了诏狱罪人一张张破败的脸上。
她厌恶诏狱里的呻吟，腐朽的味道，但她必须要走过这一遭。
——这是她此次前来的真正目的。
她要找到那个人。
甬道渐渐收敛，走廊已至拐角，拐过这里，就要到另一侧的出口了。
江步月和琳琅并排走了过去。
牢房里的小七，眼睛不自觉地眯了起来，像一只不易察觉的，蛰伏的猫。
她是如此普通，普通到江步月似乎都忘记了她的存在。
顾清澄看见帷帽下少女粗大的指节。
好熟悉的指节。
她靠在牢房里，视线最后停留在江步月腰畔的红色双鱼香囊上。
顾清澄的眼神颤抖了一霎，旋即又变得清明。
——这双手，曾为她更过衣，梳过头，碰过茶盏，绣过香囊……整整十余年。
她猜到了。
如果是她的话，那么这一切，都是从她出生就已落定的阴谋。
琳琅走出诏狱，在郭尚仪的搀扶下坐上马车。
她的头很痛，这一路下来，她没有看到那张熟悉的脸。
这让她觉得挫败。
但是，没有更多的机会了。
也许只是她看漏了，这些人，既已落定，便跑不了。
“尚仪。”
她柔声道。
“孤方才看的这些关在牢里的犯人，都犯了什么事？”
郭尚仪规矩答道：“都是肖节度使公子谋害一案的疑犯。”
琳琅的声音冷冷：
“孤错在没听尚仪的话，这些疑犯煞气重得很，如今这病，竟又有些反复了。”
“既是疑犯，尚仪觉着，将他们一并诛杀了，可好？”
作者有话说：
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天字推勘房内，又只剩下江步月和夏怀君二人。
但这次，江步月从容地坐着，品着夏怀君为他沏好的茶，只是半晌，他的处境已经有了不言而喻的改变。
“郭尚仪说，陛下为胞妹一片苦心，殿下不怨就好。”
江步月笑了，放下茶盏。
“陛下天恩，步月自当甘之如饴。”
夏怀君也笑了，继续为江步月沏茶。
桌案上，那本卷宗早已不见踪影。
“吾何时能出这大理寺？”
江步月抬眸问道。
“随时。”
夏怀君翻开了桌上另一份新添的文书。
“那肖锦程一案如何收场？”
“巧了，就在您会晤公主的时候，有嫌犯供出背后之人竟是南靖五殿下，所供事由皆已具结画押，证据确凿无误，看来，不希望殿下您回去的人，不止在北霖呐。”
夏怀君将口供文书递给江步月，只道：
“殿下可要保重。”
江步月淡淡地扫了一眼文书，了然道：
“多谢夏少卿挂念。”
“既已找到真凶，那这牢内抓的十余人，均当放归？”
“不可。”
“为何？”
夏怀君脸上露出悲戚之意：
“此间竟有人染了鼠疫，大理寺为民生计，当一一查验，染疫身故者，依规火焚，近身接触者，俱押至城外禁所，以遏疠气。”
“夏少卿果然，殚精竭虑。”
江步月略一施礼，头也不回地走出了推勘房。
质子府邸。
黄涛俯首，听着心惊。
“殿下，您是说——眼下关着的这些嫌犯为鼠疫所害，拉去城外，隔离是假，烧死是真？”
“不是天灾。”
江步月的广袖扫落案头的香屑，似是要拂去某种无形秽物。
他的眉宇里，终于浮起了浓浓倦意。
倾城，琳琅，皇帝指鹿为马，逼他沉默咽下。
那本七杀的卷宗，竟成了皇帝拿捏他的手段。
“黄涛，吾要保一个人。”
他摊开案上信纸，执笔写下几行字迹。
“可是那小七？”
“是。”
“殿下刚从大理寺出来，如何能保？”
“你即刻去镇北王府上，将此书信交于世子贺珩。”
“如意公子能插手大理寺？”
“不能，但既在城外焚烧，便不归大理寺管。”
“属下明白了，城外是禁军巡守，镇北王世子贺珩，暂领禁军都监一职。”
“那个孟嬷嬷，殿下是否也要保？”
“吾与如意，只有红袖楼一面之缘，他愿替我保下一人，已是万幸。”
顾清澄坐在出城的囚车里，指间藏着一片碎瓷，已然磨得发亮。
她看起来很普通，普通到狱卒并不记得她的长相，只是快速地把她的人头数过去。
十三、十四、十五、十六……
她是第十二个，一共有十六人。
她的眼神如猫儿般瞄过她见过的所有人，三个、四个、五个，孟沉璧是第几个？
她已经听说了鼠疫之祸，对于装车拉到城外隔离的说辞，她心如明镜。
即将到来一场焚杀。
这是危机，是危，也是机。
囚车缓缓驶向城外，鼠疫之祸，所过之处人人慌乱。
也正因如此，没有狱卒愿意接近他们并重新戴上镣铐，倒让她有了足够的自由来筹划这场越狱。
她仔细地观察周围环境，默默计算逃生的路线和距离。
放在以前，她会考虑硬刚，但如今内力尽失，杀人未必一击致命，未到山穷水尽之时，不可铤而走险。
她讨厌一切不确定性，就好比江步月的承诺。
等待别人从天而降，永远不如自己主动出击。
城门越来越近了，大理寺狱卒押送的使命即将结束，城外便是禁军了。
狱卒与巡城禁军交接时，有一息空档。
这一息空档，足够她在出城门时，将瓷片嵌入囚车榫卯。
囚车卡住不动，便会落单。
落单的狱卒弯腰查看之时，腰间钥匙会抵在囚车门上。
这里的时间足够她摸到钥匙，打开车门。
车门破，狱卒受惊，会下意识拔刀，此时她要让三分，让刀划破自己的皮肉。
只要皮肉被划破，鼠疫“疫血”涌出，城门人流拥挤，必然会爆发一场混乱。
她要趁乱，找到孟沉璧。
然后带着她离开这吃人的皇城。
越狱的计划逐渐在她脑海里变得清晰而精准，但现在只剩下唯一的问题：
——孟沉璧在哪？
她数到了第九辆囚车，依旧没有看到孟沉璧的影子。
她的心，竟有些纷乱起来。
残阳如血，囚车队伍逼近城门。
瓷片在她手中捂得微微发热，狱卒腰间的钥匙随着车轮轻轻晃动。
孟沉璧是所有计算好的精准里，唯一的不精准。
突然，远处传来禁军的声音。
“巡城禁军甲字营接管鼠疫押运，大理寺狱吏凭勘合符回衙复命。”
怎地还未到城门，禁军就来了？
“染疫囚犯共十六人，甲字营都头奉命逐一清点人次。”
领头的禁军大手一挥，十六名禁军面戴厚布，快速靠近囚车，一时间围观人群散乱。
顾清澄心念电转，她在思考，既然尚未找到孟沉璧，是否要现在趁乱出逃，之后再返程，赶在焚杀之前将孟沉璧救出。
就在她犹豫的这一刹那，负责她这辆囚车的禁军，突然靠近了她。
“十二号车，我奉贺都监之命前来救你，请你配合，不要反抗。”
她蓦地受惊，只来得及将碎瓷片藏进怀里，便被禁军趁乱于她嘴中塞入了一枚丸药，此后一片天昏地暗，再也不省人事。
“报——十二号车发病猝死。”
“其余人勿近，单独拉去烧了。”
“是！”
顾清澄醒来的时候，已是深夜。
她睁开双眼，城门前发生的所有事快速在她脑海里回放。
——十二号车，我奉贺都监之命前来救你。
贺都监是谁？
她重新握住了怀里的碎瓷片，站起身，环顾四周后，推开了门。
屋外圆月当空。
是一个小院，院子里竹影横斜，月亮门前有一石案，案前坐着一位明月般的公子。
“殿下，小七醒了。”
黄涛向江步月禀报后，无声退下。
她一身囚衣，秀发披落，站在门前，远远地看着他，眼神却黑得发亮。
江步月。
在她已经做足准备之际，多此一举地出手。
救了她。
打乱了她所有计划。
“小七，谢过四殿下。”
她俯首施礼。
“过来罢。”江步月只是低头看书，气质沉静如夜湖。
“贺都监是谁？”她站在距他一尺的地方，生硬寡淡道。
“吾托了如意公子救你出来。”
“如此，也不算负了你我之间的约定。”
江步月放下书卷，看着她。
“小七，不敢与四殿下作约。”
她神态恭谨，但声音发冷。
她在怨他。
“你入过大理寺，便知吾也是迫不得已。”
夜风吹起他的头发，他神色平静，似乎并不觉得有什么过错。
“子时已过，城外的火，怕是已经烧完了吧。”
她的眼神和夜风一样凉，睫毛挡住了她眼底的一丝杀意。
“是的，吾救了你。”
他淡漠地回答。
“孟嬷嬷呢？”
她终于，木然地，问出了这个问题。
“死了。”
他白衣胜雪，说出的两个字却比冰雪还要透骨。
“死，了。”
她一字一句地重复着这两个字。
“死了？”
眼底的杀意终于刺破了两人之间无形的屏障。
“——这就是殿下给我的承诺？”
夜风骤起。
乌黑的发丝如鬼魅般被吹开，一呼一吸间，她瘦弱身形已经突破了两人之间安全的距离。
指间那个雪白锋利的碎瓷片，稳稳地抵在他的脖子上。
黄涛拔剑声同时响起。
“是的，死了。”
他的神情依旧悲悯冷静，只是拂手示意黄涛退下。
“吾方才与你说过了，身不由己。”
她手中的碎瓷片抵着他的喉结，眼底的杀意转变成怒意。
“身不由己。”
她好像只能木然地重复他的词汇，眼神变成了落幕般的无力。
“明明我……已经算好了所有的逃生路线。
明明我自己就能做到……”
她的喉咙带了些气声，牙间却挤出了一丝嘲讽的笑意。
“偏偏，偏偏你要来，横插一脚。”
指尖止不住地颤抖，瓷片在他喉间划出了淡淡血渍。
“殿下若是不守信，那便一直不守信下去。”
“殿下就这么喜欢，做救世主吗？”
她几乎是笑着，从齿间挤出了这些话。
江步月只是看着她，眼底看不出悲喜，神情淡漠得宛如神祇。
“你没能力。”
他伸手，抵开她的指尖，从她的指间温柔卸下了有些温热的白瓷碎片。
“没有能力的七杀，救不了任何人。”
白瓷碎片躺在他的手心，像猛兽断落的爪牙。
“就凭这个？”
“小七，还是七杀。”
他的笑意不及眼底，再次重复了曾经问过的那句话。
不过这次，是肯定句。
她见瓷片被卸下，倒也不恼，只是冷笑着，抛出了另一个问题。
“殿下见过倾城了吧？”
“是。”
他将瓷片丢到一边，淡淡道。
“我猜啊，殿下对那个人，曾有过几分情意。”
她看着他淡漠的样子，眼里突然带了三分挑衅。
他知道她说的那个人，是他熟悉的，被顶替的，过去的倾城。
夜风停下，万物寂静。
他也没说话，只是看着她。
“可惜啊，她也死了。”
“我，杀的。”
她也回望他的眼睛，嬉笑道。
漆黑夜色下，朗月当空，江步月沉静的眼底，终于浮现了一丝涟漪。
她笑出了声。
“殿下可知，她死的时候，手里还握着另一个，亲手给您绣的香囊。”
她看着江步月腰间摇曳的那抹红色双鱼，语气讥讽又轻快。
江步月垂眸，长长的睫毛随着她的笑声颤抖，看不出神情。
“殿下也会心痛吗？”
她笑得快要流出眼泪，看着江步月有些泛白的指节，心里多了几分痛快和满足。
不知是笑中带泪，还是泪中带笑。
是为孟沉璧，也是为了过去的自己。
“都死啦，殿下。”
她终于看到江步月眼底的淡漠，无声地碎了。
碎得越彻底，她越痛快。
“也是，这些无关的人，与殿下的权位何干呢？”
“小七祝殿下与倾城公主，百年好合——”
她享受着江步月谪仙面具出现的每一丝裂纹。
然后俯首长揖。
瓷片被广袖拂在地上，落成齑粉。
顾清澄喘息着，眸光里看见了江步月站起身来。
一步一步，向她逼近。
又被激怒了吗。
她低着头，心里装满了嘲讽。
直到，对上了他的眼睛。
他缓缓蹲下身来，大片月白色衣袂垂落在地上，染上了尘土。
“吾对不住你，小七。”
他抬起头看她，目光满是复杂。
“是吾，考虑不周。”
清冷的月光倾洒而下，落在他眸中，起了雾气。
但顾清澄，本能地向后退了半步。
这次，换她俯视他：
“殿下真的只是考虑不周吗？”
她的声音，带着一如当年垂怜他的冰冷。
“殿下保下我，是想证明，七杀还活着。”
“如此，便不受陛下胁迫了。”
“小七说的，对吗？”
作者有话说：
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顾清澄的笑意渐隐，看着地上的碎瓷，眼神里有着隐晦的光芒。
“——我在大理寺诏狱，听说了七杀的传言。”
“我可以帮你。”
白色衣袂在消失于月亮门的最后一刹停住了。
江步月驻足，回过身看她。
月色朦胧，他眼底闪过一丝探究，疏离道：
“那是陛下的手段。”
她了然地笑了，漆黑目光直探他心底：
“陛下对我这把刀，还是不够了解啊。”
“我已经没有在意的人了，可他有。”
披散的秀发被夜风吹起，她向他发出邀约：
“殿下不想反击吗？”
“请殿下，送我去第一楼。”
卧房里，黄涛小心奉上热茶。
“殿下，您让贺世子只救小七一人，是不是早就知道，那十六辆囚车里，没有孟嬷嬷。”
“吾在大理寺时便看过名册，她不在这一层诏狱。”
黄涛不可置信：“殿下的意思是，她还犯了更大的事儿？”
“她能救下小七，便不是一般人。”
黄涛深以为然，一拍脑袋：“我懂了，如果小七硬要救孟嬷嬷的话，反而会扑空乱了阵脚，所以迷晕她是最好的选择。”
“可是殿下，您为什么不告诉她真相呢？”
江步月轻轻阖上茶碗，只道：
“她这样的人，只有恨才能支撑她继续活着。”
黄涛低下头思忖，终于明白了自家殿下的意思：
——那本卷宗之所以能威胁殿下，是因为七杀一旦死了，所有的事全凭皇帝一人盖棺定论。
所以，只要七杀活着，殿下就有翻盘的可能。
前提是，小七能重新成为七杀。
“你去帮吾，寻几个身份。”
黄涛垂首领命。
像她这样的人，只有恨才能支撑她继续活着。
江步月或许以为，孟嬷嬷的死，足以让她心中恨意翻涌。
却不知，她最恨的，并非某一个人或某一件事，而是这场针对她的、长达十余年的弥天大谎。
顾清澄记不得是什么时候见到琳琅了。
那年春寒料峭，她身着金粉貂绒小褂，手里啃着一块香甜的梨花糕，百无聊赖时，看见母妃从满地纷飞的柳絮中走来，母妃身后，奶娘牵着一个怯生生的小丫头。
母妃心善，听闻奶娘家里遭了灾，便恩准奶娘将自家的小女儿带进宫来，一道服侍倾城公主。
她看着小丫头和奶娘匍匐在脚下，心中一软，乖乖地扑进母妃怀里，脆生生地说：“倾城不要她跪，要和她一起玩。”
这是她在宫里的第一个同龄朋友，她满心欢喜，求着母妃给小丫头赐了一个珍贵的名字——琳琅。
她看着琳琅怯懦瑟缩的眼神，伸出小手轻轻拍了拍她的肩，认真地说：“琳琅，别害怕，我可是倾城公主，我会保护你。”
我会保护你。
后来，那场大火夺走了母妃的生命，奶娘也不幸罹难，皇兄说，多亏了琳琅拼命跑出来传信，他才能及时赶到，将她从火海中救下。
她对着母妃的牌位磕了三个头，心想，还好有皇兄与琳琅。
她心存感激，便对琳琅愈发好。
宫里漂亮的珠花，她挑过了便给琳琅挑，那些精致的点心，她会悄悄关上门，喊琳琅上桌一同分享……琳琅仿佛能看透她的心思，知道她喜欢什么衣裳，梳什么头发，总之，在这宫里，琳琅懂她的一切。
直到后来，针对她和皇兄的暗杀越来越频繁，危及生命，她不得不在伴伴的引导下，颤抖着捡起了那把冰冷的七杀剑，开始了白天读书，晚上习武的日子。
这样的日子虽苦，可她却如伴伴所说，在日复一日的磨砺中，不断变强。
暗杀他们的人越来越少，她能杀的人却越来越多，只要看到皇兄慢慢坐稳了皇位，她手里的剑便握得越紧。
那时候的她，心思简单，只觉得有皇兄和琳琅在，她便能放心地为皇兄铲除异己，再无后顾之忧。
她会保护他们所有人。
每次深夜临行，她都会轻声叮嘱琳琅，小心关好门，穿上她的衣裳，扮成她的模样上床休息，以免被人发现她不在宫里的秘密。
当教习嬷嬷催她学女工、琴棋书画，这些姑娘家的技艺时，她在皇兄的默许下，通通推给了琳琅。
琳琅学她抚琴的弧度，模仿她提裙的姿势，一呼一吸都做得严丝合缝。
皇兄、伴伴、乃至她自己，都默认了琳琅在她不在的时候，能扮作她的替身。
再后来，她在院中读书时，皇兄领了一个白衣少年，他说，这是南靖质子四殿下，江步月，自己人。
她抬眸，只看到清隽少年温润的脸，她握剑的手拂过书卷，好像拂过了心中小鹿的细绒。
幸会，我是倾城。
她见江步月的次数越来越多，少女的心思也敏锐地注意到，江步月来的时候，琳琅的珠花，簪得格外好看。
她察觉了琳琅的心思，可她才是倾城。
也许是那个时候，她与琳琅之间，便出现了第一丝裂痕罢。
但她只是轻轻摩挲着七杀剑上的纹路——少女情思怎比得上山河重，皇兄的江山才是该捧住的血肉。
她的目光，更多地放在了朝堂局势的变化上。
九区军权逐一收归，南北边境的乱贼纷纷伏诛，端静太妃失势，镇北王失去摄政之权，被远遣边境，只留下年幼的世子在京……
桩桩件件，都预示着皇兄的皇位越来越稳固，他已然成为了北霖独当一面、令人敬畏的帝王。
最后，时间定格在了南靖三皇子与皇兄密谈后的那个夜里。