“您怎么办……真要遂了五殿下的愿么。”
黄涛的声音有些颤抖。
“自然要如皇弟的愿。”江步月嘴角挂了一丝冷意。
烛火在他转身时明灭不定。
黄涛觉得，突然看不透身边这位朝夕相处的殿下了。
江步月只是轻笑：
“他想要吾困死北霖，吾便送他个名正言顺。”
“不过老五的脑子，确实比三哥差了些。”
黄涛不解：“殿下，为何如此说？”
“他以为阻止我回南靖，便能守住自己的地位。”
黄涛的眼里浮现了几分震惊之色：
他望着殿下背影，忽然意识到这不是退让，而是以身为饵的赌局。
“您一直不愿意回去，是……”
“我五岁来北霖，早就把北霖的都城，看做自己的家乡。”
烛火噼啪响了一下，方才在江步月指间消失的火焰，出现在了他的眼底。
“三哥聪明，想亲自来北霖一探究竟。”
“可惜，他死了。”
笑意在他嘴角消失。
江步月的手指，轻轻攀上了放在桌上的那一册书卷。
“原本，以身入局，我尚有三分犹豫。”
他将顾清澄的答案展开，丢给黄涛。
“小七这把刀，尚未开刃，便能割肉。”
黄涛接过书卷，眼神上下扫过，一颗心不由得突突直跳，几欲跳出喉咙。
“殿下，这……”
“以武止戈……以《大武》论上天之仁德……”
“于庆典行兵戎之事……”
“殿下，这答卷，与我南靖先祖的开国理念，竟毫无二致！”
“这小七，怎能如此狂妄！”
江步月接回书卷，眼前浮现了那张冷漠倔强的脸。
“我倒是觉得，这和她的性格很像。”
他的嘴角只是泛起了轻微的笑意，却终究被眼底的深邃盖过：
“书院唱榜前，所有答案都会交由皇宫，待陛下批阅落印。”
“你说小七，能不能过了陛下那一关？”
“或者，换句话来说。”
“镇北王出兵剿匪，消息估计和这尚兵崇武的考卷一同递到皇宫，陛下，能不能过了止戈这一关？”
“北霖的少年帝王，尚不及弱冠，便以为自己坐稳了皇位。”
“他敢不敢让书院把小七的策论公布示众？”
“他敢不敢……”
一炷乌木香燃尽。
“让镇北王，真拥了那兵权？”
黄涛心中已如明镜。
殿下执意要镇北王出兵剿匪，为的是让剿匪捷报，与书院魁首崇兵尚武的策论，同时震动京城。
殿下看得透彻，北霖皇帝所谓“止戈为武“的治国纲领，不过是制衡镇北王兵权的幌子。
若书院认可了崇兵尚武的策论，若剿匪大胜振奋民心......
北霖陛下，还有什么理由阻止镇北王出兵？
原来他家殿下的野心，从来不是回南靖参与政斗。
而是要在北霖朝堂，与当今圣上正面交锋。
或许镇北王，早就站在了殿下这边……
殿下才是最清醒，最精于算计的赌徒。
他赌书院魁首的尚武策论会触怒龙颜，赌北霖皇帝不敢放任镇北王拥兵边境。
若赌赢了，背后的交易与玄机，黄涛难以参透，但镇北王必然暗中倒向殿下。
若殿下赌输了，小七的答卷被碾碎，镇北王按兵不动，殿下仍可按原定的和亲放归之策，继续做制衡的棋子。
他不敢细想，却突然抬头道：
“殿下，此计虽妙，唯有小七......”
“北霖皇帝，断不容她。”
他没想到，那个写“以武止戈”的小七，竟成了撬动殿下整个棋盘的支点。
江步月的眼神却冷漠至极：
“这是她唯一能发挥的价值。”
“你以为，凭这份策论，书院真能容她？”
“拥她为榜首，再培养一名南靖的先祖么。”
他顿了顿，语气却稍微缓和：
“她自己选的死路，怨不得谁。”
“书院容不下她，但会保她一条命。”
黄涛忍不住道：“若我们置身事外，她或许能全身而退。”
言下之意，是殿下刻意激化矛盾，将小七推向风口浪尖。
小七，在劫难逃。
“吾是质子，自身难保。”
江步月淡淡道。
“等到她成为七杀，我早就死了。”
“借她这把钝刀，磨我想杀的人。”
“如此，倒也不负我与她之间的约定。”
窗外骤起夜风，几乎要将屋内的灯火吹灭。
黄涛望着明灭复生的灯火，忽然明白殿下要的从来不是南靖的王座——
他要在北霖的棋盘上，与少年帝王下一盘颠覆天地的棋。
只是那小七……
黄涛看见殿下手中答卷上，一页被朱砂圈住的句子：“夫战，勇气也，以武止戈……”
一字一句下，赫然是小七的字迹：“以战止战，方为仁德。”
顾清澄睁眼的时候，行李已经被打包好了。
“黄大哥，昨天不是说好，不赶我走了吗。”
她睡眼惺忪，望着眼前的大包小包。
还有在门口等候的黄涛。
“我家殿下体恤你，特赐你迁去新居。”
顾清澄总觉得，他说这话的时候，脸上透露着三分不情愿。
“那殿下方便吗？”
“我亲自去谢一下他。”
吃别人的住别人的，总不能说走就走吧。
黄涛觉得有理，进去禀报了一声，不久，让顾清澄进来。
顾清澄第一次见江步月的书房，朴素简单，没有半点皇子的奢靡。
一张乌木桌案，棋盘与书册沿桌角摆放，另一侧的青瓷瓶供着几枝半枯的兰与竹。其间再无其他杂物，唯有一线极淡的乌木香，昭示主人的简约与克制。
晨光穿过窗棂，在他素色衣袍上投下细碎光斑，他执着书卷看她，眸若静湖。
她刻意地与他保持了一些距离，站定，露出一丝笑意。
“早上好啊，殿下。”
她成为小七以来，每次和他相见，都会难以避免的针锋相对。
这还是头一次，两人如此和谐地共处一室。
“黄涛的那处宅子，位置很好，你住合适。”
他放下书卷，转过身来。
顾清澄终于明白了黄涛的不情愿来自何处。
“殿下出手阔绰，小七受宠若惊。”
她向江步月行礼：
“不过殿下放心，小七行事谨慎，无人察觉我与殿下的关联。”
江步月垂眸凝视她鬓边碎发，语气波澜不惊：
“我不是逐你离开。”
顾清澄注意到，他用的是“我”，而非“吾”。
于是她往前站了一步，这是一场她与他之间的交谈。
“小七不敢。”她笑着摇头，“今日来见您，只想来问问殿下……接下来的打算。”
江步月也笑：“看来进书院的事，你已成竹在胸。”
“殿下话中有话。”她敏锐地捕捉他眼底的锋芒。
江步月不置可否，翻开案上另一份书卷。
“你的另外三份答卷，我已经看过了。”
“这三份答卷，寻常人今日应是拿不到。”顾清澄将目光落在书卷上，按下心中波澜，“殿下手眼通天。”
“小七引经据典……倒也不像个寻常杀手。”
他静湖般的眸子，落在她身上。
顾清澄一瞬间，陷入了他的领地。
明明是他的书房，却好似有宁静冰冷的湖水，从她的脚踝，一点点漫上来。
他靠近她，只是为了探究她。
她抱住怀中剑，轻轻地退回到了最初的距离。
“殿下有何指教？”
江步月却起身，一点点靠近她。
湖水慢慢地涨了上来，堵在她的心口。
“你在七杀之前，叫什么名字？”
“小七。”
“吾早就查过了，辛者库里，查无此人。”
“罪奴，也懂得君子六艺么？”
她也笑。
“殿下希望我是谁？”
他没说话，静湖在她与他之间流动。
她的眼光落在怀中剑，声音平静：
“殿下，您的杂念太多，会握不稳剑的。”
她低下头看着剑，马尾微微垂落脖颈。
她和怀中剑一样平静。
江步月总觉得这角度似曾相识。
他说不上来。
涨起的湖水停滞了。
多留无益。
她向江步月行礼，转身便要告退，却听见了一声叹息。
“若是你说实话……”
江步月的声音在她身后响起。
“吾会保你一命。”
他的眼神冰凉，终究有些犹豫。
顾清澄站住了。
她回过身来，看着他，神情恭谨，挑不出一丝差错。
她与他之间的湖水终于消失殆尽。
她只觉得没由来的讨厌。
“殿下，手中有剑，尚不能定生死。”
“手中无剑，为何总妄想掌控别人的命运？”
她这句话不仅仅是说给他听。
她想起了昨日那个想要“保她一命”的鬼爷爷。
明明她已按计划做到了最好。
为何人人都想保她一命？
她的眼睛微微眯起。
有人保她，说明有人要害她。
但凭什么？
她努力吃饭，努力考试，拼尽全力活着。
她的生死，凭什么能被别人摆布？
她能感受到江步月一闪而过的好意。
但她本能地，对所有想要摆布她的人感到厌倦。
“也是。”
江步月眼中的犹豫瞬间消弭。
他对着窗外清风晴日，目光淡漠如冰。
“最后一个问题。”
他看着她，声音亦如窗外云淡风轻：
“这三份答卷，是你本心所愿？”
江步月的心里始终不能确定，小七是否听说过书院关于南靖先祖的红线。
倘若她明知而故犯，那便是背后另有筹谋。
顾清澄想了想，认真答道：
“恰逢乱世，民不聊生。以战止战，方为仁德。”
“我不觉得有什么错。”
江步月心中了然：
“你倒是敢写。”
她低头：“舒羽必须要被看见，所以。”
“遵从本心，方能拼尽全力。”
“我没得选。”
江步月的眼光微动。
他没想到，她的立场竟纯粹至此。
她想进第一楼，想被看见，所以不掺一点杂念地努力。
这份答案，就是题目本身的最优解。
与任何局势都无关。
他总被人称作风光霁月。
而他这双手，却在黑暗中弄权已久，连眼前的少女都不放过。
看着她平淡认真的神色，他竟无端生出三分愧疚来。
“罢了。”
他收敛了所有情绪。
“让黄涛送你过去，这样，你以后行动也更方便些。”
“殿下呢？”
她没有忘记来找他的初衷。
“殿下还没告诉我，之后的打算。”
“小七终归，还是感激殿下的。”
“……不急。”
黄涛打开门，一股新鲜空气涌进书房。
“小七啊，你没给自己造势吧？”
黄涛乐呵呵地笑，但神情里透露着一丝古怪。
“黄大哥，你看我像有这个本事吗？”
顾清澄不解道。
也是，黄涛心里一宽：
“今日天气好，我送你过去，正好一道出去转转。”
顾清澄点点头，眼光却落在黄涛的脑门上，带了几分关心：
“黄大哥，你的头怎么了？”
黄涛恍惚了一下，用手捂住了脑门，反而疼得他龇牙咧嘴。
他不仅脑门上有一个乌青的大包，屁股上还肿了好几块呢！
“早上出门……没睡醒，掉沟里了。”
顾清澄恍然大悟地点点头，没再追问。
黄涛心里暗自发苦。
——他刚从肖府演完苦肉计回来，被人揍结结实实地揍了一顿，在大庭广众之下，被轰出了肖府。
如今，宅子也没了。
他幽怨地向内室望了一眼，终究是咽下了苦水。
哎，不辛苦，命苦。
不碍事的。
他给顾清澄递上了帷帽，便送她出了门。
这一路，两人自质子府出发，一路有说有笑，从城西逛到城东，喝了北边的米酒，嗦了南角的甜水面……
酒足饭饱之间，两人满脑子便只记得一个响彻云霄的名号：女状元，舒羽。
风光无限，就连当初入城的茶摊上，说书先生的故事都换了个版本：
——要说那女状元舒羽啊，大马金刀地往那一站，整个考场的骏马都向她俯首称臣……
藉藉无名的时候，还在我们茶摊喝过茶呢。
什么，你要同款？
二十文！
黄涛把顾清澄送到新家后，便离开了。
这个院子的位置靠近城墙，在一条不起眼的巷子里，是个普通的单进院落，闹中取静，不算太热闹，办事倒也方便。
她进屋逛了一圈，屋内装饰简单，家具朴素实用，整个房子没有什么奢华的物件，却让人觉得舒适自在。
不过她现在并不自在。
顾清澄和黄涛反复确认了，黄涛力争，女状元舒羽这件事，没有江步月的手笔。
明明还没有出成绩，她的名字便响彻了大街小巷。
六门魁首。女状元。
满足所有人对于天才的期待。
若不是黄涛早有准备，给她戴了帏帽，按照这样的狂热程度，女状元舒羽，怕要被慕名而来的百姓围堵一条街。
她站在门边，一路的记忆在脑海里回放。
好事如雨后春笋。
在书院改革和女状元名声的加持下，她看见了少女们尝试着在街坊间骑马逛街，马具上系着少女们精心装扮的丝绦，五颜六色，煞是好看。
不单单是胭脂铺，兵器铺里也出现了姑娘们的影子，只言片语里，总提起女状元舒羽骑马射箭的英姿，行走在外的腰杆也挺得笔直。
舒羽的出现，让一部分家长们默许了少女们走出闺阁。
当然，坊间还有奇事。
竹觅乐坊的琵琶卖断货了，掌柜半天没摸着头脑——来客七成都是男子。
但这桩桩件件的好事，让顾清澄瞥见了祸根。
成绩未出，声势已起。
人们对女状元的期许，少女改变人生的希冀，潮水般的赞扬和吹捧，竟都承载于她那，尚未落定的虚名之上。
她知道自己答得不差，但从未对外宣称过，自己是六科的魁首。
原本她胸有成竹，只想躺平休息，安安静静等待放榜。
如今却有一只无形的手，试图将她推到风口浪尖。
十月，本应是秋高气爽。
她抬头看天，明明日头过半，空中却飘来了大片的黑云。
沉闷的雷声穿透云层隆隆响起，城门边的百姓们喧闹着收摊回家。
“要下雨了啊……”
她轻声叹息，恍惚间却看见不断聚拢的黑云里，最后一缕日光如利剑，穿透云层，直刺而下。
利剑无限长，云层无限远，目光所及的城墙拔地而起，阡陌纵横的街巷绵延不绝……
她站在门边，盯着天际的最后一缕光剑，眼底闪出锐芒。
黑云压城城欲摧。
是杀阵。
她处在杀阵之中，身形仿佛再次穿梭在昨日无人黑暗的街巷，耳畔车水马龙不绝，女状元的赞赏声如潮水般涌起。
她抬脚向前走，看着眼前的高墙，无尽的阡陌，眼前凭空地回闪起一跟红色的头绳。
那是她向前走的第三步，背后蓦地一凉，她回头，听见了小丫头银铃般的笑声。
知知系着红头绳，手里拿着糖人，小短腿一蹬，向她刺出了糖人剑。
头绳……糖人……知知……
知知是阵眼……
所有的回忆如浮光掠影般快速回闪。
她今天出门去过的茶摊，嗦过的甜水面，喝过的米酒，看过的兵器铺。
每一个她曾经出现过的地方，都曾出现过这几个关键的信息！
戴着头绳的小丫头，手里拿着糖人。
她们或是坐在茶摊里听着故事，或是在甜水面店流着口水。
或是在街上追逐嬉闹，或在转角嗦着糖人探头探脑……
她们的头绳，有红的，有绿的，五颜六色的。
她去过的每一个地方，都有一个戴着头绳，拿着糖人的小丫头。
她去过的每一个地方，也便能听说一个新颖的，关于女状元舒羽的传奇。
六科魁首……女状元舒羽。
顾清澄忽然觉得有些熟悉。
“六科魁叟……女状元酥羽也不过如此嘛。”
知知的声音，和第二道惊雷同时在她耳畔响起。
她瞬间明白了。
第一次听说女状元的名号，便是……在知知的嘴里！
“笨姐姐……我一直在你的身后呀。”
是知知！
顾清澄回过头，背后空无一人。
她回想起昨日走出街巷，听见了一群小女孩的笑声，她们戴着五颜六色的头绳，叽叽喳喳地讨论着：她就是女状元酥羽耶……
好厉害呀……
到处都是知知，到处都是阵眼，到处都是杀阵。
好厉害啊。
死老头。
她的眼里精光一闪。
临别之际，知知说，知知的爷爷，会保她一命。
什么爷爷？
故弄玄虚，莫名其妙。
她看着波谲云诡的云层，思绪如云海汹涌。
有人要保她，那便是有人要害她。
为什么？
她舒羽藏得妥帖，来得平凡，考得认真公正。
为何偏要将她挑出来拔尖儿？
女状元的浪潮声势浩荡，她身处漩涡之中，眼看已经无处可逃。
哪怕她清楚地明白，这是一场，草蛇灰线的，捧杀。
“这就是杀阵吗？”
顾清澄看着快要消失的光剑，伸出了手，对着虚空，轻轻一捏。
天空仿佛被她的指尖扯过，最后一片云层骤然压下，天色尽暗。
她的确是在嘲讽。
找几个小丫头，就想捧杀她？
额间雨滴落下。
城门前的寂静被撞破，马蹄声由远及近。
驿卒的马蹄比突如其来的暴雨还快，他撞开了喧闹的人群，快马疾驰里，将手里的布包随手丢向城门边的信使。
信使接过布包，原本要归家躲雨的百姓却纷纷涌了上来。
“大人，边境有消息了吗……”
“我家虎子在定远军服役呢……”
“肖大人不出兵，如何是好啊……”
马蹄掠过书院。
此时，时怀瑾的手里捏着一张密报，指节微微发白。
“时院长。”
诸教习坐在知书堂内，等着时怀瑾读出密报上的字句。
“这次死的牧民里，有第一楼的学生。”
时怀瑾的声音冰冷，只觉手上的消息有千钧重。
“是谢长老的学生吗……”
徐守凯忍不住发问。
“是武科的，聂长老的徒弟。”
柯世豪惊呼：“聂长老的徒弟如何会横死？”
“边境有高手！”
“有高手也不会死。”
“除非——他身后空无一人。”
“今日……肖威拒绝了出兵的请求。”
时怀瑾听着众教习的讨论，并无一言。
他只将密报小心折好，再转身时，脸上已是肃杀之意：
“我天令书院承昊天遗志，传承“止戈”，为的是万里无战事，百姓无饿殍。”
“第一楼学生，自小是人中翘楚，年少习军国事，学成为苍生计。”
“如今远赴千里边境，止争戈，平战乱，空有一身报国术……
“却被人割下头颅，挂在这南北界碑之上！”
他话音刚落，堂下有人倒吸几口凉气。
这是明目张胆的挑衅！
时怀瑾的声音变得激昂，字字掷地有声：
“他们割下的何止是少年的头颅？分明是在折辱我天令书院的傲骨！”
“吾与诸位于书院教习几十年，日夜念诵“止戈”教义，端坐这高堂之上，却见边境之外，少年尸首分离，魂断异乡……”
“替苍生执炬者，竟连马革裹尸都成奢望——”
“止戈止戈，止的是不义之戈，而非懦夫仁德！”
堂上“止戈”二字高悬，他的声音在知书堂里回荡，振聋发聩。
“时院长的意思是……”
徐守凯的呼吸不由得粗重了起来。
“南北分裂后，当年先院长曾在昊天的牌位下发过誓，永不背叛‘止戈’遗志……”
时怀瑾衣袖一甩：
“谁说书院要背叛止戈？”
“考录三甲的卷子已经递入宫去了。”
“我要进宫面圣，与陛下重论这‘止戈’之道！”
无声争锋里，骆闻率先起身，俯首长揖：
“乐声止戈，非是哑然无声！乐科骆闻，附议！”
“兵戈不起于朝堂，当止于朝堂……礼科陶秋也，附议！”
“御科柯世豪，附议。”
“吾等——附议。”
一日一世界。
顾清澄第二日醒来的时候，心底突然泛起不祥的预感。
天色昏暗，宛若杀阵。
她推开门，看见门前跳过一个系着绿色头绳，拿着糖人的小丫头。
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作者有话说：入v了，感谢各位耐心！小作者第一本，很受鼓励，衷心谢谢大家的喜欢！
临时碰上出差，终于赶在今天凌晨把万字码完！！欢迎捉虫！
这次，她不会放过这个臭丫头，她要把知知五花大绑带回家——
关小黑屋， 不给糖人， 直到知知供出背后的爷爷为止。
她一个箭步冲出门。
门前空空荡荡， 哪还有小丫头的影子。
天光熹微， 云层翻滚， 苍穹之大，唯见一缕炊烟。
此间行人千万。
顾清澄站在知知刚刚出现的地方， 环视四周，扎眼的头绳如水滴般融入大海， 她在原地刻舟求剑。
顾清澄向来不是坐以待毙的人。
她回过神，回屋戴上帷帽， 走出院门。
她今天势必要把装神弄鬼之人揪出来。
她走过城门。
远处有小丫头在唱着清脆的歌谣，她抓紧凑过去， 小丫头却消失了。
熙熙攘攘的人群里，她听到了断断续续的童谣声。
“小女娘，美名扬……”
顾清澄的思绪闪回到眼前， 路过的是一张张麻木不仁的脸。
“王婶， 你听到昨天的战报了吗……”
“……要打仗啦。”
“公主和质子呢？”
“有什么用呀，已经死了不少人了啊……”
顾清澄不犹豫， 向东走。
“小女郎，美名扬。”
“六科魁首压新榜！”
“……”
这是童谣。
“书院的成绩后天就出了吗？”
“可惜呀， 可惜呀！”
顾清澄站在车水马龙中，她不明白，可惜什么？
她向南走，她和黄涛嗦过那里的甜水面。
味道很好， 今天再去吃一碗。
她在此起彼伏的嗦面声里，听见食客的窃窃私语。
“你知道，每年的书院状元都会发笔横财吗？”
“今年估计没戏了……”
“此话怎讲？”
“哎，不提也罢！”
碗里的面要见底时，她又听见了讨厌的童谣。
“小女娘，美名扬，
六科魁首压新榜。
女儿香，破陈章……”
你倒是唱完啊！
她不再停留，一鼓作气走向城北。
来一口城北的米酒，出城。
当她安安稳稳地坐在城外的茶摊上时，耳边的闲言碎语，她终于听得清晰。
“镇北王要出兵了！”
“不是‘止戈’吗？打仗要死人的！”
“南靖流寇欺辱我北霖边境百姓，人头被挂在界碑上！”
“欺人太甚！碾碎这帮蛮子！”
顾清澄听着，逐渐理清了近日里发生的边境与时局的动荡。
她眉心微微蹙起。
昨日江步月派黄涛大闹肖府，真的只是单纯的求援吗？
肖威面子上挂不住，起码这三日不会出兵。
但这三日，就足够了。
一切期待都将倒向镇北王手下的五万定远军。
群情激奋，北霖百姓渴望定远军出兵镇压流寇。
定远军出手，南靖大军定会找到理由反扑。
大战一触即发。
若事态得不到控制的话……
镇北王将会成为边境的第一道防线，势必要调动全量定远军兵力，向朝廷中央申请另一半虎符。
虎符合二为一，五万铁骑能踏碎南北边境。
亦可逆锋北上，碾碎北霖皇帝苦心制衡数载的边境兵权。
她将眼神眺至皇城。
她曾舍命夺回的那半块虎符，如今龙椅上那位，还握得住么？
半壶滚水冲淡茶摊的窃窃私语。
耳边的童谣倏地将她拉回现实：
“小女娘，美名扬！
六科魁首压新科榜！
女儿香，破陈章！
老儒拍案咒夭亡——
短命鬼怎当状元郎？”
端着茶盏的手一抖，杯中滚水溢出。
滚水灼痛肌肤。
可她盯着茶汤氤氲的热气，耳畔嗡嗡作响的却是邻座压低的话音：
“今年书院的状元啊，怕是无人问津……”
“为何？”
“书院诊脉，查出这女状元，经脉寸断，命不久矣！”
“那岂不是废物一个？”
一片唏嘘。
“陛下，此女经脉寸断，命不久矣。”
御书房里，龙涎香快要燃尽，时怀瑾跪坐在下方，只将一本书册摊在书案上，凝视着垂落龙袍的衣角。
皇帝手中翻阅着舒羽的策论，眼神淡漠，看不出喜怒。
“一介女流，闹出这般动静。”
“书院，此番是在为她铺路？”
时怀瑾跪坐如松：
“书院与世无争。”
