躺在被褥中的扶水仙满头大汗，双手死死拽着床单，生产之痛令她生不如死，床单也被攥的皱皱巴巴，她知道，她潜伏在萧睦身边如此之久，为的就是今朝！
能否诞下男婴，关系到此局是败还是胜。
一定要……是小皇子……
求求老天爷……
生一个小皇子……
“啊！！！！”一阵阵宫缩后，下身如撕裂般剧痛无比，她咬着被褥发出沉闷凄惨的尖叫。
“啊啊！！！”
“哇哇哇——”
伴随着婴儿响亮的啼哭声，扶水仙下体一阵湿滑黏|腻，如释重负般瘫软在床，虚弱至极道：“抱、抱来……我……看看……”
头戴包头巾的接生婆，肩挂襻脖，快速抱在被巾中，笑着道：“恭喜啊！恭喜菀妃娘娘，是个可爱的小公主呢！”
小、公、主……
扶水仙如遭雷劈，她颤巍巍地扶着床桓坐起身，佯装不慎打碎床头柜上的青花瓷……
“啪”地一声巨响。
屋顶瓦砾之上，听到声响的余晔，眸眼微沉。
事先他们便商量好，摔东西为号，若生男则摔杯盏，若生女则摔瓷瓶。
倒不是他们重男轻女，而实在是这一胎对日后的布局，甚是关键。
接生婆抱着襁褓稚童，笑眯眯地关怀道：“你们好生照料菀妃娘娘！草民先去将小公主身上的血污擦一擦！”
扶水仙心情复杂地躺在被褥中，浑身无力又疲乏。
“哦可爱的小公主，生的好生漂亮呢，日后长大定能倾国倾城。”
接生婆逗着孩子，背对着扶水仙，将婴孩抱去了窗边的水盆旁，左手拨弄着温水，制造出水花声，右手则无声地拨开窗户木闩，她看着半掩的襁褓，凝视着婴孩带把儿的下身……
其实这，是个男婴。
稀开一条恰当的窗缝后，她迅速将婴儿换了出去，接进来一个女婴。
第四百一十八章 真没良心啊……
接生婆将女婴抱回去，放在虚弱的扶水仙身侧，笑眯眯道：“多可爱的小公主啊，眉眼和菀妃娘娘几乎是一个模子刻出来的！您快悄悄~”
几近虚脱的扶水仙，苍白嘴角扯起一抹惨笑，伸手摸了摸小女婴软绵绵的脸蛋……
嬷嬷打扮的中年女子，将男婴装入包袱中背在肩上，眼观鼻鼻观心，小心翼翼地朝冷宫赶去。
避人耳目后，那嬷嬷轻推开久无人居住的破败宫殿，一阵尘埃扑鼻。
她咳了几声，抬袖挥了挥灰尘，拂断蜘蛛网，疾步走到水井边，念了句阿弥陀佛，嘴中念念有词道：“刚出生的小皇子，你可不要怪老奴心狠……”
“你本无错，可谁让你生在皇家？”
井内只有一些积雨，和地下岩层渗出来的水，飘荡着臭老鼠和枯叶，嬷嬷将男婴举过头顶，朝下放去——
“住手！”一声冷呵。
苏南枝脚踩屋檐瓦砾，使劲浑身解数，从墙桓上终身一跃，飞扑而去，一把抢过嬷嬷手上男婴。
然后重重跌在地上，她双臂紧紧护着男婴，在地上滚了两圈，脊背撞在台阶棱角上，疼的倒吸一口冷气，跌跌撞撞站起身，咬牙飞上墙桓打算逃走时——
嬷嬷低声怒喝：“站住！”
旋即，那老嬷嬷快如虚影般飞了过去，抓住苏南枝脚踝，狠狠往下一砸！
对方力道之大，宛若被藤蔓死死缠住，苏南枝从墙上摔落在地，疼的四肢发麻，她看了眼怀中男婴，幸好孩子无事。
“苏南枝，别坏我好事，我留你一命。”老嬷嬷抽出腰间软剑，步步走向她。
苏南枝这才发现，嬷嬷面容像四十多岁，但刻意压低的嗓音却不似中年女子，猛然反应过来：“你易过容？”
“易没易容，又如何？”嬷嬷冷笑一声，眼尾皱纹散开，“要么你交出孩子，要么你把孩子杀了扔进井。”
“你知道我的名字，让我猜猜，你是谁？”
苏南枝在尽量拖时间，柳叶眉一挑：“在我认识的所有女子中，轻功能这般快，比言斐还要快的，武功又上乘绝佳的女子，只有碧落阁阁主。”
听到碧落阁阁主六字，那嬷嬷眸光微微变化，尽管这变化极其细微，但还是被苏南枝看进了眼底。
她抱着男婴原地踱步，笑眯眯道：“怎么？姑娘听到碧落阁阁主五字，为何不说话了？”
嬷嬷沉默。
苏南枝轻轻抚拍孩子后背，又道：“沉默便是承认，看来你已然承认，你易过容。你便是碧落阁阁主吧！”
“我是谁， 与你无关！我与扶水仙乃是久怨，我今日潜入皇宫便是为了报复她！凭什么她能入住皇宫，成为娘娘，诞下皇子？”嬷嬷说这话时，长剑出鞘，灌满杀气，刀刀狠辣，已经朝苏南枝砍了过去。
显然……
苏南枝根本不是她的对手。
她这武功是萧沉韫手把手教的，可毕竟学武也才三年不到。对方是职业杀手，自小杀人，根本不是她能抵御的。
苏南枝的剑被对方硬生生斩断！发出刺耳的嗡鸣声！
孩子吓得哇一声大哭！
苏南枝急忙抱住孩子逃走。
那女子武功顶级，手中刀刃十分迅捷，飞身而来拦断苏南枝的前路，旋即砍去一刀——
这一刀对准苏南枝胳膊，苏南枝躲避之下、慌乱逃跑，那刀锋便猝不及防刺向她的心口——
见此，女子脸色一变，蓦然收回刀锋，避免误杀了苏南枝！
苏南枝也是微怔，对方并未对她起杀心！这就好办了。
她一路跌跌撞撞逃出冷宫的羊肠小道，看见黑夜浓稠的暗色中，有一人在月色下疾奔而来！
也就是这瞬间！
女子吹发可断的剑刃，眼疾手快横在苏南枝脖子上，迅速威胁：“别！动！”
“住手！”冰冷的叱咤响起。
随后，一柄带着戾气的折扇，飞旋而来。
女子骇然，当即侧身躲闪，折扇还是割破了她的袖口，露出一道血迹。
萧瑜身穿白袍，右手负在腰后，身子笔直地从天而降，站在女子对立面：“放了她。”
“她不交出孩子，我不可能放！”女子有些紧张。
知晓女子并无杀心，苏南枝便紧紧护住怀中婴儿，一副死也不放的模样。
萧瑜深吸口冷气，压住心中窝火，按了按太阳穴，无甚耐性地咬牙道：“孤最后说一遍，放、了、她！”
女子攥紧剑柄，咬紧牙齿，将苏南枝狠狠推了过去——
随后！飞上树梢逃了。
出于惯性，抱着孩子的苏南枝朝前倒去——
萧瑜上前一步，正好将苏南枝抱入怀中，她也误打误撞正好跌进他怀里！
她栀子花般的淡淡发香袭来，冲淡了萧瑜所有戾气，他僵在半空的手轻轻抚拍南枝脊背，如少年时那般，温润地哄道：“好了，孤在这，你不会有事的。”
苏南枝如避蛇蝎般，下意识后撤三步，道了声：“多谢。”
“真没良心啊……”萧瑜垂下眼眸，“救了你，你只说多谢两字？嗯？”
第四百一十九章 牙间藏毒，嬷嬷暴毙
废弃宫殿的夹道尽头，逆着月光站着个人影，萧沉韫心有余悸地疾步走来，连袖手都有些发抖，将苏南枝拦腰抱起，冷冷扫了眼抱着男婴的萧瑜。
萧瑜走在墙桓的阴影中，神色阴沉不明，他看了眼怀中咯咯咯笑着的小婴儿，瞳孔无甚情绪，冰冷的指腹戳了戳婴儿软乎乎的嘴角：“笑什么？”
“咯咯咯……”婴儿露出天真无邪的笑意，面庞干净纯粹。
萧瑜面无表情的，将他弯弯的唇角，朝下轻戳：“不准笑。”
小婴儿哇地一声，哭声嘹亮：“呜呜呜……”
“……”萧瑜剑眉微颦，深吸口冷气，手僵硬地拍了拍襁褓，别扭地哄了下，“不准再哭，否则……”
“哇哇哇！”小婴儿哭的更为大声。
前世，萧瑜娶的众多妃嫔中，是有两三个给他生了孩子的。
一个好像是娴妃，一个好像是皇贵妃。不过他对那些使尽手段爬上他龙床的女子并不感兴趣，那些女子从嫁给他、到生产、再到死，萧瑜至始至终都不关心。
那些拼了命挤进皇城的妃子们，他大多数都不记得名字。
萧瑜看着襁褓稚童，两世，他和南枝都没有一个孩子……
怀中稚子哭的萧瑜脑袋疼，昂藏七尺的他身穿白袍，面若冷霜，单手抱着襁褓，看着前面合理合法抱着苏南枝的萧沉韫，眸眼微暗。
“皇叔，等下。”萧瑜出声。
萧沉韫驻足：“……？”
“此子一直啼哭不止，想来是我照顾不周，走到菀妃宫内还需小刻，不若你抱一抱？”萧瑜把小男婴递过去。
萧沉韫抱着苏南枝，讥诮一笑：“长者为父，照顾你皇弟是你应尽之本分，与本王何干？”
小了二十来岁的小皇弟。
萧瑜微微一笑。
萧沉韫勾唇，抱着自家未来王妃离开了。
萧瑜险些被气出内伤。
如今萧沉韫和苏南枝，以及很多宫人都看到了萧瑜怀抱男婴，萧瑜再恣意妄为也不可能现在对男婴下手。
不仅不能下手，还得小心照顾男婴，全了他做好皇兄的伪装。
“沉韫……”苏南枝轻拍了他胳膊，“放我下来，那么多宫女看着呢。”
“本王不怕看。”萧沉韫眼中有着心疼，看着她沾了脏污的后背衣裳，“很疼吧？”
从墙桓上飞扑而去救走了小皇子，重重摔在地上，怎会不疼？
苏南枝轻轻摇头：“不是很疼。”
“你明显打不过那杀手，下次打不过，便不要贸然出手相救，知道吗？”萧沉韫剑眉蹙成川字，想想都有些后怕，心有余悸道，“别人如何我不管，但你有个三长两短，本王……”只怕承受不住。
“一来，那是条生命。二来，我知道这个小皇子，对王爷来说很重要。”苏南枝抿了抿干涸的唇，离开了他怀中，三人一路回到了菀妃宫殿。
此时——
菀妃宫殿内跪满了太监、宫女、嬷嬷。
外男不许轻易入后宫，萧沉韫与余晔虽然知晓事情经过，却也不能进入菀妃宫殿讲出来龙去脉，此事唯有苏南枝去讲最合适。
苏南枝双手交叠，跪在殿中行礼后，缓缓道：“禀陛下，臣女参加宫宴后途径御花园消食散步，却不想碰见一个背着包袱的嬷嬷，在夜色中鬼鬼祟祟前行。我心中起疑，便一路跟踪，却发现嬷嬷来了菀妃娘娘的宫中……”
“我再仔细观察，就发现那嬷嬷解开包袱，内里竟然是个女婴。”
“她偷偷摸摸溜到娘娘宫殿窗外，与接生婆内应外合，将把小皇子换出，又将女婴换了进去。我心中难安，一路追上去，又跟着嬷嬷到了冷宫，那嬷嬷竟然残忍地想将小皇子抛入水井之内！”
“好一招狸猫换太子！”萧睦气得脸上横肉微颤，老来得子的他勃然大怒，咆哮道，“给朕查！命锦衣卫、禁卫军仔仔细细追查！朕倒要看看，是谁胆大包天，赶在朕眼皮子底下谋害粼儿！”
萧瑜抱着小皇子，默不作声上前两步，十分沉着冷静，眉宇微微颦起，极为关怀道地安抚道：
“父皇莫要动怒，万幸小皇弟无事，虚惊一场罢了。儿臣定会协助锦衣卫和禁卫军仔细调查此事，将始作俑者绳之以法，给父皇与菀妃娘娘一个交代。”
说是交代，不过是……寻一个替死鬼罢了。
毕竟始作俑者就是他自己，又有谁能抓得到他呢？萧瑜面上关怀，心中却一片冷笑。
“好好！”萧睦拍了拍萧瑜的手，颇为感慨道，“吾儿辛苦。”
萧瑜大袖交叠，拱手作了一揖：“儿臣告退！”
随后走出菀妃宫殿。
屋中血污与腌臜之物全被清扫干净之后，宫女搀扶菀妃到另外一个厢房内休息。
先前‘狸猫换太子'的接生婆，满脸戒备地跪在地上。
扶水仙揉着太阳穴，眼中流露出几分杀人的凌厉，狠狠剜着跪地之人：“说。到底是谁给你的胆子，敢行此等胆大之事？你若不供出背后主谋之人，陛下必当诛你全族！你可知，偷换皇子乃是株连九族的大罪？！”
那接生婆浑然不怕，眼中闪过诡异的冷笑。
扶水仙气的下身一阵疼痛，刚要大动怒气，却又顾及刚生产完的生气不宜太过激动，抓起滚烫的茶壶朝接生婆砸去：“你个冥顽不灵的老东西！本宫知晓你绝非主使之人，只要你供出幕后主使，本宫必定保你一命，如何？”
她严词厉色，又软硬皆施，可这接生婆却天不怕地不怕，脸上写着“要杀要剐、悉听尊便，死也不开口”的决然模样。
多说多错，故而，接生婆一个字也不肯开口。
扶水仙使了个眼色。
“嘴硬的老东西，若不说的话，等着你的还有七七十四十九道酷刑。”贴身宫女提起刚烧开的水壶，嘴角噙着讥笑，从接生婆头顶浇到脚尖，任那滚滚冒白烟的开水烫的接生婆脱了一层皮。
接生婆忽然脸上一阵扭曲，嘴角溢出浓黑鲜血——
“她、她牙间藏毒！服毒自尽了！”宫女尖声大叫，哐当一声，茶壶滚落在地。
扶水仙气的脸都黑了，下意识遮住襁褓婴孩那双天真干净的大眼睛。
第四百二十章 我此生第一个朋友
扶水仙行事嚣张，比宫中不少妃子都要小个一二十岁，又仗着长相与当年智贤皇后有七八分相似，颇得萧睦宠爱，更是在后宫横着走，见雅贵妃也趾高气昂，全然不行跪拜之礼。
所以……
扶水仙很难猜测，是谁想要害她孩子。
毕竟，全后宫都是她敌人，她得罪的人可太多了。
一想到这儿，扶水仙心情很不好，忧虑重重道：“别让老娘知道是哪个贱人害我粼儿，否则非得抽死她不行！”
几声怨恨咒骂之后，扶水仙气儿勉强消了些，眼前微亮，忽然道：“今日救本宫粼儿的南枝郡主，离开了吗？”
“陛下回乾清宫招了几个嫔妾侍寝后，南枝郡主也离开了。不过刚走小刻，若命人快马加鞭追的话，可以把郡主喊回来。”
“快去、快去！”
“奴婢遵命！”
苏南枝眼看要出宫门之时，身后响起一道急切高昂的呼唤：“郡主！南枝郡主留步！我家娘娘有请！！”
“你家娘娘是？”
“菀妃娘娘！”
苏南枝柳叶眉微挑，随后跟着那宫女再次进了扶水仙的厢房。
“臣女苏南枝参拜……”
“快快免了这些虚礼！”扶水仙见到苏南枝，脸上露出真心实意的笑，“本宫哪儿受得起郡主一礼？莫不是要折煞本宫了！”
苏南枝只好直起身子，站在厢房正中央。
扶水仙拍了拍暖榻和小几：“快些坐一坐。今日你为救我粼儿，累了一晚上，我心中感激不尽，又无以为报，唤郡主折返回宫中，是想当面道谢。”
苏南枝面色淡淡的，勾起浅浅笑意：“顺手救人，娘娘无需记挂于心。”
扶水仙才不管她的这些客套话，抬袖一扫，指着满屋御赐的金银器物，眉眼一笑，颇具万种风情：“这些全是价值昂贵之物，郡主看上什么便拿什么，也算本宫的诚心谢礼。哪怕是搬空了本宫的屋子，本宫也绝不皱一下眉头。”
听说，扶水仙被安插进皇宫之前，曾是扬州瘦马，一身腰骨又酥又软，身材丰腴婀娜，尤其是金莲小足把玩起来，令男人欲罢不能、醉生梦死。
加之她与智贤皇后模样相似，床笫功夫又被精心调教过，这才令萧睦颇为疼爱。
可今日私下接触，扶水仙性格却不似勾栏瘦马那般矫揉造作、小气深沉，反而颇为大气爽朗。
倒是让苏南枝有些小小诧异，她看向那张五官妩媚多情的脸，笑着婉拒：“心意领了，既是御赐之物，臣女不能夺人所爱。”
屏退了宫女后，屋中只有她们二人。
扶水仙想起上次朝贡宋晨云刺杀之时，那抹飞身而来救她的赭红官袍，看向苏南枝的目光很是崇拜，心血来潮道：“你上次救了我，这一次救了我孩子，若郡主不嫌弃，私底下便做我孩子的干娘吧？”
皇子认干娘，宫中断没有这样的说法。
所以扶水仙说的是，私底下。她把民间那一套搬进了宫里。
苏南枝柳叶眉轻微一皱，笑着摇摇头：“皇子尊贵，臣女……”
呵！扶水仙眼前一暗，若非时局所迫，她怎么可能为那个老男人生儿子？！
萧睦，可是她的仇人呢。
孩子是她身上掉下来的肉，扶水仙把儿子只当做自己一个人的儿子，完全不和萧睦混为一谈，所以在她眼里，此子只是她的孩子，而不是什么皇子。
“好吧。郡主不愿意，本宫也不勉强。”扶水仙缓慢站起身，扶着墙壁走过去，从架上拿起一柄价值千金的玉如意，爱惜地抚摸了一下，随即递给苏南枝：“不许拒绝。本宫赏赐给你的，当做谢礼。”
苏南枝接过玉如意放在桌上，连忙将刚生产完的扶水仙扶去里屋：“娘娘要爱惜身子，生完产后多歇一歇，莫要频繁走动。我认识位神医，医术比所有御医都要好，改日我替娘娘求些良药滋补滋补身子。”
“你……”扶水仙眼里发亮，有些不可思议地看着她发愣，“你……你在关心我吗？”
扶水仙自幼沦为瘦马，混迹勾栏和富商府邸，又进了皇宫，遭过数不清的算计，从未有人真正关心过她。
男人关心她，是馋她的身子。
女人嫉妒她，又怎会关心她？
加之她脾气不好惹，几乎没有朋友。
如今突然被关心，她心里既热乎又酸涩。
苏南枝扶她上床，温柔地替她盖好被褥，笑着替她倒了一杯温水：
“菀妃娘娘拿我当朋友，我也拿娘娘当朋友。朋友之间，应当互相关心，不是吗？娘娘要好好坐月子，莫要随意发火生气，若坐不好月子，容易落下病根。若娘娘觉得无聊，日后可时常传唤我进宫陪你解乏。”
菀妃心中温暖极了，吸了吸泛酸的鼻尖，接过杯盏的手指有些用力。
朋友……
她这样出身的女子，也会有真心实意的朋友吗？
南枝是摄政王的准王妃，不可能不知道她的过往，而且摄政王是她的主子，那南枝也算是她的半个主子。
可现在，苏南枝明明知道她的过往，也知道她只是个棋子，非但不颐指气使，反而要和她做朋友……
有那么一瞬间，扶水仙险些落下泪来。
扶水仙条件反射地握住苏南枝手，桀然一笑道：“你、你是我此生第一个朋友。也是我此生唯一的朋友。我没怎么和人做过朋友，我会学着做好你的朋友，日后也为你两肋插刀……”
苏南枝心中一震。她确实没想到，扶水仙妩媚妖娆又张扬的外表之下，竟是一颗这样孤单又柔软的心灵。
她点头，发自内心地莞尔一笑：“好。我也为你两肋插刀。”
半时辰后，苏南枝离开皇宫。
宫门外，萧沉韫在马车内等了她许久，待她从马车旁经过，便一手将她揽入怀中，把人抱上了马车，鞋尖轻勾车门关上后，问道：“怎么待了那么久？今夜去王府歇吗？”
第四百二十一章 这天下，要不太平了
“菀妃娘娘留我下来，送我一柄玉如意做谢礼。”苏南枝打开锦盒递给他看。
萧沉韫轻声一笑：“你若喜欢玉如意，本王便搜索天下所有美玉都送给你。”
“今日将小皇子偷换成女婴一事，你觉得谁是主谋？”苏南枝眉尖略蹙，略有沉思道，
“宫宴席间，余晔说雅贵妃生产，我便想跟上去悄悄，便飞上了宫殿外的一棵桦树树冠。好巧不巧，碰见几个行踪鬼祟的嬷嬷，徘徊在菀妃娘娘宫殿门口，装作路过，实则是多次有预谋的经过。”
“后来呢，我便见到手背包袱的嬷嬷踩着轻功，绕开侍卫巡逻，潜入菀妃屋舍后窗处，和接生婆交换了婴孩。我观察嬷嬷轻功绝佳，飞檐走壁也宛若蜻蜓点水，自知武功比不过她，便一路悄悄跟踪，想看这嬷嬷欲意何为。”
“一路就跟到了冷宫，发现嬷嬷要置小皇子于死地时，我便飞扑过去将人救下。”
萧沉韫握着她的手，轻叹口气，略有些后怕，也有些心疼：“你下次别再如此奋不顾身。小皇子对本王确实有用，可世界万物，所有的一切都不抵你重要。你可明白？”
看见男子眼中的认真，苏南枝噗嗤笑出声，戳了戳他束发的玉冠：“我明白。”
“你明白便好。”萧沉韫捏了捏她的鼻尖，微微颔首，二人额头抵着额头，热息交织。
苏南枝内心安定，有他在，便会心安。
“那嬷嬷身手，在我认识的所有人中，唯有鸢雅才能达到。那嬷嬷曾说妒忌菀妃娘娘生下皇子一话，应当是干扰你我二人推理。而事实上，她原本就应该是鸢雅。意图杀小皇子之人，如果是碧落阁阁主，那碧落阁阁主背后的主谋之人又是谁呢？”
“鸢雅身为阁主，没必要冒险杀小皇子，得罪皇朝宗室。”
“小皇子死之后，谁最得利？”萧沉韫慢摇桌上茶盏，徐徐问道。
“萧瑜……”苏南枝回答。
“既然如此，答案不久浅显易见了吗？”
萧沉韫哂笑道，“或许你不知这些民间组织背后牵扯的利益交杂。多年前，从碧落阁渐渐问世开始，我便派人查过，碧落阁绝非是自建组织，而是一个由皇室成员操控的杀手组织，才能脱离大庆律法之外，拥有权臣庇佑，在大庆隐秘地矗立如此之久。”
“王爷意思是，杀小皇子的主谋是萧瑜，而碧落阁背后的主使之人也是萧瑜？那鸢雅，也是萧瑜的鹰犬，才会故作伪装，接近七王后又毁掉七王前程？这么来推理，一切都说的通了。”
苏南枝在脑海中将近期一件件事情罗列出来，加以推理思考。
萧沉韫缓缓颔首：“正是如此。”
“王爷是不是很早之前就知道了？”
“嗯。”
果然……萧沉韫永远是走一步看十步，大部分时间都会未雨绸缪，原来这些事，他早知道了。
所以呢……
在这复杂的皇权利益之下，萧沉韫还知道多少呢？
苏南枝想问，却没有问。
马车停到苏府时，萧沉韫微博苏南枝撩开马车珠帘，搀扶着她下车。
在月色朦胧的光线中，萧沉韫嘴角嗫嚅了下，眼中浮过深思忧虑，最后轻声微叹：“南枝……”
“嗯？”
“最近可能不太平，你在苏家安心待嫁……注意安全。”
不太平……
苏南枝心中咀嚼着这三字，秀眉紧皱，极力牵起个笑：“好。王爷你也注意安全。旁的都不要紧，最要紧的是你自个儿。”
萧沉韫点头。
苏南枝跨进苏府时，仍在走神……
萧沉韫口中的‘不太平’，应当是有大事要发生吧？
礼部惯例，三天休沐一天。
苏南枝今日一如既往休沐在家，提着浇水壶，在花圃里浇花、修剪枝桠。
盛夏将至，门前这几簇栀子花长得盛好，葱绿叶子层层叠叠举托着如云一般的白色花朵，长势喜人，‘咔嚓’减去冗长枯死的干枝——
“姑娘！”院外响起春盛脚步声，她绕过回廊走来，“宫中碧蓉嬷嬷有请，说是雅贵妃设宴，请你宫中小叙。”
“雅贵妃？”苏南枝想起上次她在京郊碰见了萧仁明，心中有了点数。
她回屋穿了件暗纹提花白色对襟长衫，下半身是梨花马面裙，戴着金环粉红宝石耳珰，拿了柄兰草异面绣团扇，坐进马车内赶去皇城。
今日休沐，穿惯官袍的她穿着裙裳，途径大明门时惹了不少人观望驻足。
苏南枝由碧蓉嬷嬷领进了瑞雪宫。
花园内，雪白的长毛波斯猫在丛中追着蝴蝶。
蝴蝶停驻在花瓣边沿，蝶翼薄至半透明，猫儿轻轻一扑，便振翅而飞。
石桌摆了两碗消暑解热的冰镇紫苏饮。
雅贵妃坐在阳光里，微阖眼眸养神，慢摇着团扇，看起来好生惬意。
可苏南枝却从万依雪下意识皱着的柳叶眉看出，对方心中有些忧虑不安。
“臣女苏南枝，叩拜贵妃娘娘……”
“免礼。”万依雪睁眼，压下眸中疲惫，团扇微微一拂，“快些起来吧，别跪了。”
苏南枝举止得体落座。
雅贵妃勾起一抹恬淡的笑，摇着折扇，瞥了眼晴空万里，随和道：“今日阳光好，却又不灼人。本宫命人备了紫苏饮，乃是御膳房最新研制的，鲜甜可口、甘冽清爽、回味无穷，冰镇后甚是消暑。”
她指尖捻起勺柄，优雅地搅匀紫苏叶、冰糖，添了小勺柠檬碎放进去，笑着道：“尝尝？”
苏南枝却之不恭，也拿了个勺子。
方形竹木上摆着柠檬碎、冰糖粒、小紫苏叶、陈皮……
万依雪笑眯眯道：“喜欢什么，自己加。”
她浅饮了一小口，又道：“本宫知道，那日仁明在城外意图寻死，是你和曜亲王及时救了他。今日传你进宫，是想当面言谢。”
“娘娘言重了。”苏南枝说不出什么劝慰的话，索性不说。
萧仁明被废黜已是板上钉钉的事，无法更改，再多劝慰也起不了效果。
万依雪轻叹了口气：“他远去嵩阳赴任，本宫记得没错的话，郡主封地死水县便是在嵩阳地界吧？”
“正是如此。”苏南枝颔首。
只需轻轻一想，苏南枝便会出了雅贵妃的意思。
萧仁明赴任之地是嵩阳，而苏南枝实权封地在死水县，雅贵妃必然是想通过她，放几条眼线看着萧仁明，亦或者有求于她，给萧仁明多些助力，以便向来锦衣玉食在皇城的萧仁明日子好过些。
当年万家与苏南枝订婚后，她也曾借过雅贵妃的势，无需雅贵妃开口，苏南枝愿意卖她一个人情，笑着道：“若七皇子有用得着臣女的地方，尽管开口。臣女执掌封地也有两年，对蜀州、嵩阳也还算熟悉。”
