孔怀英听闻，搪塞的话顿时噎在嗓子眼，心里什么滋味都有。
“夫人，我既然该称呼你一句嫂嫂，那我们一家人不说两家话。”他十分犹豫地开口。“我同您讲实话——商夫人误会了。那道姑炼的药，是拿来……停产的。朱砂炼水银，而后油煎。”
李妙音一愣，惊惧地停住了呼吸。“你是说淑清……啊，商小姐，有孕？”
孔怀英抬起下巴，飞快地颤动一次。
李妙音倒吸一口凉气，没吭声。
孔怀英继续说：“此事还望夫人保密，莫要声张。”
“您放心。”李妙音答。
孔怀英看着面前瘦削如春柳的少女，又想起她与商小姐是闺中密友，颇为伤感地说：“可怜商小姐，有夫君却不能嫁，未出阁却守了寡，堕了一个不知从哪里来的孩子，如今又患上了失心病……”
“没办法，孔公，谁叫我们都是没有魂灵的人，”李妙音低语。她遮住脸与他说话，声音压在舌根，冷飕飕，字句飘忽不定。“谁被父母亲指为我们的夫君，我们便会将自己的一切压到谁的身上，直至垮塌的那一刻。”
“范公曾来信与我提及过您。”孔怀英叹息，闻此言亦有所感。“他在信中写：枯木逢春，断弦再续，欢喜无限。啊呀、啊呀！真不怕被人笑话。”
李妙音听闻，两弯细眉微微抽搐，连带着睫毛也随之颤动。
“大都好物不坚牢。枯木逢春，又能活几时？”她轻声说。“这些话，与我而言，都不重要了。”
话音悠悠然飘落，冷不丁的，白日落雨，瞧不见一片乌云，可那亮堂堂的天与地之间却骤然抽拉出无数根雨线，仿佛用一把刀切开了莲藕，藕断间扯出无数相关联的细丝。

淅淅风吹面。
孔怀英立于绵密的雨雾中，良久的沉默后，他轻声问对面的女人：“夫人，您是在怨恨范公吗？”
“或许吧。”李妙音低语。雨丝浸透了她的长衫，粘稠的绿意简直要顺着衣角滴落。“爱恨有时只在一念之间，越是爱，越是投入，越是将自己的一切托付给对方，越容易萌生出恨，彻骨的恨，难以平息，如烈火焚身。爱欲无法满足，痛苦便开始泛滥，最终一步步将我们推入深渊……啊，都是些无聊话，孔大人见笑了。”
“我明白，我与您一般敬爱范公。”孔怀英感慨。“有时回想起年少求学的那段时光，想起范公领着我们这些师弟去食肆吃饭……我也会忍不住怨恨他就这样突然离开。不惑之年，猝然离世，真是天妒英才。”
李妙音抿唇，微笑着摇了摇头，幅度很小，隔着一层稀薄的雨幕，孔怀英并没有看出来。
雨丝洒满扇面，纸上绘有一只喜鹊，羽毛湿透。
再出声，李妙音有意岔开话题：“对了，孔公。您的案子查得如何了？何时有空？我好带贞固上门拜见。”
“恐怕得等结案了，”孔怀英说，“拙荆倒是一直在家。她与夫人您年岁相仿，这些日子独自在家中保胎，甚是苦闷，您要是得空，不妨多来走动走动。”
“孔夫人不嫌麻烦便好。”李妙音舔了下嘴唇。胃里似乎盘着一条斑斓的毒蛇，正丝丝地吐着信子。她抬眸，试探着对面的男人。“对了，孔公。奴记得还有一桩案子，也是在庆福寺里发现的……可有线索了？”
“还没。”
“谁能想到小小的一个庆福寺，竟能接连发生两起命案？先是花园，又是和尚。”
孔怀英左眼皮跳两下，话音在舌尖磕绊了一回，才调侃道：“是啊。我上任前，还想着江南名郡数苏杭，打算趁公务之余，在此地好好游览一番。结果您看，全是公务。”
“那桩案子，可有人去认尸了？”
“没呢，告示贴出去好几天，一直没人来认尸。”孔怀英说。“所以还在查留宿的住客。”
“这样啊，那真是辛苦您了。”李妙音垂眸。“在这档子事发生前，庆福寺可是我等女眷烧香祈福的好去处，香火很旺，住客也不少。您要想一一排查，可得费不少工夫。”
孔怀英笑着摆手。“还好，不是每天的都查，就查一部分。”
李妙音听闻，心口倏忽一凉，如同溺水，浑浊的冷气顺着鼻道倒灌进咽喉，令她微微发颤，迫切地想攥住什么东西，再从中挤出一丝生机。她屏息，开口：“恕奴多嘴。孔公，若是这桩案子查到最后，发现凶手若是一个……可怜之人。您预备作何打算？”
春风携着雨丝，将她的话送到对面人耳中。
孔怀英则毫不犹豫地答：“杀人偿命，没什么好说的。”
“哪怕事出有因？”
“是非对错，自会在公堂之上决断。”孔怀英一字一句道。“夫人，我也只有穿上官服，才能给您一个回答。”
春雨愈发急促，细线一缕缕抛下，扰乱了彼此的视线。
孔怀英见状，戴上大帽，想请她到廊下避雨。然而李妙音行礼，先一步与孔怀英道别。她转身，以扇面挡雨，步伐匆匆，玉色马面裙因此沾上一排浑浊的泥点。
天色开始阴沉。
“江南多雨啊。”孔怀英长叹着，走出商家。马儿拴在门口，他解开栓马绳，正一正乌黑的大帽，冒雨策马而去。回到衙门，孔怀英换了身干爽的外袍，去见魏子安。
他正与衙门里的书手一起整理供词，两人见孔怀英进门，书手慌忙起身行礼，魏子安瞥一眼身旁的胥吏，也连忙跟着作揖，极恭顺地唤一声：“参见孔巡案。”
“都坐吧，”孔怀英道。
他拿起供词，仔细地读过一遍，冷不然问：“庆福寺里挖出来的那具尸体，可有人来认领了？”
魏子安道：“还没。”
“去，多写几份告示，派人贴到周边的乡县。”孔怀英递给书手一个眼神。“常熟县、吴江县、昆山县、嘉定县，这几个地方的县长都要通知到。叫他们尤其注意本地的大户人家里，可有壮年男子自新年后便未归家。”
书手也知趣，领了命，匆匆退下。
屋内只剩他与魏子安。
“孔公去了这么久，想来大有收获。”魏子安率先开口。
“算不上。”孔怀英露出一个无奈的微笑。“商老爷是本地乡绅，商小姐是名门闺秀，我一个外来的七品巡按，总不能跟捉拿庶人似的，派捕快把他们全家关进监牢，逐个审问……更何况，商小姐如今神智错乱，没有进一步的证据，我谁都不能拿。”
魏子安挑眉道：“神智错乱？看来道姑没有撒谎，朱砂确实是用来炼水银了。”
孔怀英颔首，将自己在商家的经历一五一十地告诉魏子安。
对方听完，沉思片刻后道：“那道姑分三次购买朱砂，炼制水银。照理说，这服断产药下一次便足够，剩余的朱砂在何处？剩余的水银又在何处？孔公，我知道很难，但您得想个法子让我们能够进商家搜查。”
“行，”孔怀英答应。
“还有那个范李氏，也可以派衙役去问问。”魏子安继续说。“她是商家小姐的友人，改从她那里下手，应当能容易一些。”
“我预备让月娥去套她的话，帮忙打探一下商家。”孔怀英道，“范公是我的师兄，昔年幸得他照拂，我才得以在官场上立足。他的遗孀，我于情于理都得敬重，万分敬重。”
魏子安听完，突然问：“孔公，之前那句话是范夫人亲口说的，还是您转述出来的？接连两桩案子那个。”
“你什么意——”孔怀英话说到半途，脸色骤然阴沉，声音紧跟着低下来。“子安，你告示上有写吗？”
魏子安冷着脸，摇摇头。“净业僧人的尸首当日便被认去，加之腐烂严重，我谨慎起见，未曾写明估算的案发时间。”
话音方落，两人对视。
又听房门咚咚两声响，一名胥吏进来，递上了杭州府的回信，与八百里加急送来的黄册抄本。
黄册，即户口册籍，记录了几乎每一位大明朝百姓的姓名、家庭、居所、财产等信息。皇帝与各级官员可凭此征派赋役。黄册经勘定后，帖由户民持有，籍存官府。按照规定，地方黄册每十年上交一次，每次上交，县、乡、府、省各自留底，原册送交南京户部，存于玄武湖。
孔怀英展开信笺，仔细读过后，转而打开黄册抄本。
一户:王成道，五口，杭州府钱塘县民，嘉靖元年入籍。男丁两口：成丁一口，本身三十四岁。不成丁一口，男南询九岁。妇女三口，大二口，妻三十一岁，妾二十五岁。小一口，女修微七岁。事产：瓦屋一间，田地二顷。
一户：王南询，三口，杭州府钱塘县民，嘉靖十一年入籍。男丁一口：成丁一口，本身十九岁。妇女两口，大两口，母三十五岁，妻十八岁。事产，瓦屋三间，田地十五顷。
“子安，道观里那具女尸，我们可以定身份了。”孔怀英合上书册。“她叫王微，原籍杭州钱塘县。十七岁以前，她先是丧父，后被兄长嫁为人妻、或变卖为奴。兄长因此得了一大笔钱财，得以娶妻。然后不知经历了什么，她从杭州来到了苏州。也不知为什么，她将一根铁钉钉入了那个男人的头颅，并割去了他阳锋。”

第37章 爱恨之间下
坐马车回到范宅，雨下得更大了些。女婢匆匆跑出来，撑着油纸伞，护送她回古春园。园子里挂满了灯，白光连绵，赫赫然如失火。想是范贞固来了。李妙音在月洞门前顿住脚步，石板间的积水浅浅地舔着她的鞋尖。
她忽而回忆起范贞固前几日那句“解决”，又想到孔怀英适才那句“公堂之上决断”，两个声音搅和在一起，囤积在胃部，堵得她简直要喘不过气……折扇还未干透，握在掌心，冷意彻骨。
迈过门槛，李妙音正要往屋舍去，却听背后突得传来一声呼唤。她转头望去，见范贞固坐在古树下的石凳，密密的绿叶遮住大半天幕，雨从树缝间钻进来，似有若无。面前的石桌上，摆着一个羊角灯笼，灯罩晶莹剔透，能清晰地瞧见内里燃烧的油灯，灯火微弱，白烟笔直地升，雨细碎地落。
而他的面容在雨夜与灯火中，忽明忽暗。
“母亲可算回来了。”范贞固笑着说。
李妙音拿过女婢手中的雨伞，摆一摆手，打发对方先回屋，自己则转过身，定住神，缓慢地走到男人跟前。
“怎么不进屋？”她也笑。“下这么大雨，你小心别伤风寒。”
范贞固仰起脸，看向李妙音。
“我突然有些想娉娉了，”说着，他侧身，从背后的灌木丛中折下一朵新开的白花，递给她，硕大而饱满的花苞，吸食着雨水，好似下一秒便会破裂。“想第一时间见到你。”
李妙音没接，握着伞柄的手紧了紧。
“瞧你这怪脾气，”她垂眸，心弦紧绷地哄他，“我们快回屋吧，风吹着怪冷的。”
范贞固不做声。
他左手捧着花苞，借着朦胧的灯光，右手食指从中间钻进去，缓慢地捅入，插到底，指腹触到尚未盛开的花蕊。李妙音蹙眉，雨伞靠在肩膀，盯着他的手。指尖旋转，将紧闭的花苞拨开，中指又伸进去，撑开层层花瓣。
范贞固玩得不亦乐乎，嘴角上扬着，来回爱抚。花苞内含着的雨珠随之滚落，打湿了他的虎口。大抵是真的有趣吧，他轻笑撤出手指，将花苞扯碎。李妙音看在眼里，不自觉地咽了咽口水，嗓子眼有点苦。
“娉娉，五姑姑今日来了一趟，”范贞固忽道，“找我的。”
“她来干什么？”
“没什么，就是想叫我帮她一个忙。”范贞固一笑，随手扔掉破败的花苞。“处理一些事情。”
“跟你姑父有关？”李妙音紧跟着问。“她说什么了？”
范贞固听闻，掸一掸手，站起来。他弯腰，几步钻到李妙音的油纸伞下。因是面对面站着，男人的后背挡住了桌上的羊角灯，李妙音眼前霎时一暗。她眯起眼，仰头看向范贞固。他的睫毛与眉毛上沾满了亮闪闪的水痕，挂在蛛网一般稀碎。凑得那样近，李妙音都能闻到他的脖颈上，散发着一股湿透了的植物的味道，难以形容。
“五姑母同我说，姑父在外欠了一大笔赌债，如今怕是已惨遭毒手。债主昨夜上门催债，一个个拎着杀牛刀，威胁她，若是敢轻举妄动，便要砍了她。”范贞固低语，呼吸喷在耳垂。“所以五姑找到我，希望我出面，替她去认尸，并向官府报案，以及想搬到我们这里住一阵子，避避风头。”
“你怎么回她的？”
“我说，孔公虽说铁面无私，是个好官，但他毕竟不是本地的县官，任期到了便要走。他们那些干赌坊的，势力盘根交错，姑姑你是嫁出去了的人，与剩下的几位叔伯处得也不好。姑父走了，你不是在夫家守节，便是要回家……”范贞固道。“回来，谁管你？谁给你银子？大伯？还是四叔？他们不趁机吞掉姑父留下来的那两间生药铺子，就已经是大发慈悲。看看母亲，看看我，都是前车之鉴。”
李妙音一动不动地盯着范贞固，问：“然后呢？”
“然后？然后五姑母就慌了，在我跟前哭哭啼啼半个多时辰，烦得要死。”范贞固搂住她，额头也挨上她的。“于是我叫她先住回来，案子的事，我会私底下与孔公说——哦，还有那两间生药铺，我劝她先把房契给我，有债主来，我也方便出面替她解决。”四目相对，李妙音琢磨不出他究竟知道了多少，又打算怎么做。一阵风掠过，雨珠飞溅，一股潮湿的凉意随之从心口涌上。
李妙音发慌。
她从没真正地相信过范贞固。因为他们之间的关系见不得光，没有半点保障，是分是合，全凭他的心意，堪比空中楼阁，再美妙也是假的。而他，一个主动勾引继母的男人，一个已经中了举人、将要去考状元的前途无量的男人，如何信得过？所以她总要算他，一点一点地算计着。范启元在世的时候，她太年轻、太傻，什么都不算，把所有的好处都在那一两年花光了，等到他猝然离世，她才发现自己手上一无所有。
“你预备怎么处理这件事？”李妙音强压住心头的恐慌，装作不知情的模样，询问范贞固。“暗地里帮你姑父把钱还了？还是报官，叫衙门来处理这件事？”
“娉娉想怎么做？”他反问。
“问我做什么？这跟我有什么关系？”李妙音低眉一笑，忽得别开他的手。“你自己看着办吧，我回屋去了，才懒得跟你瞎聊。”
她佯装气恼，转身欲走。
一步、两步，春雨打着伞面，咚咚咚，如战场擂鼓。李妙音默数着步子，越走越远，她也越来越慌。直到第十步，身后终于传来了男人略带笑意的嗓音。
“傻娉娉，就凭你那点手腕，真以为能瞒得住孔怀英？”
李妙音驻足。
紧跟着，一团模糊的光照亮了她的面颊。他拎着羊角灯跟上来，打背后环住她的细腰，下巴搁在肩膀。
两道身影紧贴，近乎融为一体。
“你派玉箫回娘家找人恐吓五姑，想吓住她，不让她报官。但你想过没有，越是这样，越是令五姑笃信庆福寺死的那个，就是姑父。就算她不报官，谁在寺庙里留宿，什么时候留宿，庆福寺都会记录，就算没有记录，这才过去两个月呢，那么大的庙，总会有和尚记得。等仵作验尸，验出了案发时间，孔怀英再拿着名单一一对应过去……那时候，姐姐打算怎么办？”
羊角灯随他的动作，绕到身前，颤抖的灯火照着女人素白的脸。
李妙音不由咬唇，掌心抚上他环住腰的那条胳膊。
范贞固低头，唇瓣含住耳轮，又咬了下，继续说：“我猜你跟玉箫已经将物证全部销毁了。可没有物证，还有人证。你用的什么，曼陀罗花粉？我听说你先前睡不着觉，特意找药婆开了方子。药婆怎么处理，想好了嘛？还有姑父那边的下人，万一有一个知道他想奸你的心思，你又该怎么办？”
“够了，不要再说了。”李妙音意图呵止。
但范贞固将胳膊收得更紧，蟒蛇一般，勒住她。他在她耳畔轻柔地说：“退一万步讲，就算人证、物证都不齐，没有人保护你，而孔怀英铁了心要拿你，对你和玉箫动刑，叫你们认罪，你又能撑到哪一关？拶手指？扒掉衣裤打板子？以蔑视公堂的罪名，在树下抽十鞭子？啊呀啊呀，说得我都要心疼了。”
“你到底想怎么样？说吧，范贞固，你想要我怎样。”李妙音压低嗓音，里头发着颤。
范贞固放开胳膊，五指一松，羊角灯跌落地面。滚烫的灯油溅出来，脏了剔透的灯罩。黑暗如潮水袭来，险些将她掀翻，而他抬手，掐住她的下巴，抬起。薄唇逼近，将吻而未吻，令彼此悬停唇齿纠缠的那一刻。
他笑着说：“姐姐求我。”
眉眼弯弯，有一点天真的孩子气。

第38章 哀诉上
李妙音抬眸望他，急促的呼吸间，神思骤然坠入五年之前——范启元刚出殡，叔伯带着宗族里的大人上门，乌泱泱的一群，恰如乌鸦，盘踞在前厅，对着厅里的兰花悠然抽着旱烟，谈论她夫君的后事。
四百里良田归大伯，八间铺子归小叔，五十两黄金犒赏公亲，七十件古董酬谢三叔……低沉的话语随着烟雾一圈圈荡漾，不知不觉，谈完了死物，然后谈到了她。
他们望着厅中披麻戴孝的少女，瞧她乌黑的发髻边别着白花，亭亭立在中央，眼中不由闪烁起异样的光。
“太年轻，太年轻，”他们不约而同地感慨。
潜台词是：如此年轻的妇人，膝下又无子嗣，迟早要改嫁，改嫁有辱范公清誉，万万不行。可若留她在家中守寡，又不知会惹出多少祸患。
他们对视一眼，交换了眼神，等抽完了烟，离开大厅。他们找到了自己的女人。于是，各家的妯娌们挤满了她的卧房，一个接一个进来，一个接一个出去。
她们说：范智荣，你的官人，是那般疼宠你，叫你锦衣玉食，如今他一人在黄泉之下，孤孤单单，无人陪伴，你要懂得感恩，你要回报他的恩情，你要拿好这三尺白绫。
她们说：杀身殉夫，是可以载入县志的大事。你这般年轻貌美，范公的地位这般高，兴许还能得到朝廷的表彰，给你立一个漂亮的牌坊，拿石头做，上头雕龙刻凤。你的名字会和牌坊一起长久地流传下去，受万人敬仰。
她们说：你还年轻，膝下无一男半女，回娘家，娘家不要，留夫家，夫家谁来养？往后茫茫的几十年，你要如何过？不如鼓足勇气，只一下子的事，很快便会过去。到了阴曹地府，与范公团聚，我们年年给你们烧纸。
她们说，她们说，她们说了许多。
李妙音的眼泪簌簌滚，对这些年长的夫人们一一行礼，请她们离开。关上房门，玉箫奔过来，紧紧抱住她。她说：“小姐，庆福寺是个求子的好去处，我们去上香，让观音娘娘送你一个孩子。”
其实她也是抱定主意不惹自家人的。
春宵几度，不识姓名，等怀上了孩子，就再也不相见，当什么也没发生过。
但真到了那日，推开门，却见到了范贞固。
那时候，他也是这般神态，站在僧房里，笑莹莹的，带着点天真的孩子气，步步走来。
“好姐姐，你想没想过，若是生下来的孩子，既不像我，又不像父亲，你打算怎么办？”
轰隆——天上响起一声春雷。
眼前一白。
李妙音回过神。
她握紧伞，踮起脚尖，胭脂色的唇瓣挨得更近。唇珠扫过他的唇瓣，含住下唇，松开，又忽而发出一声嗤笑。
“混账东西！”
李妙音挣脱他的怀抱，后退几步，整个人曝露渐急的大雨中。
“范贞固，你猜猜看，那挨千刀的混账东西是拿什么来逼奸的我？”李妙音冷冷道。“你我是一条绳上的蚂蚱。我告诉你，范贞固，孔怀英要想定我的罪，必然顺藤摸瓜到你身上。到那时候，我看你这个人品甚高，如光风霁月的范家少爷还有没有举人可以做！”
说罢，她头也不回地转身进屋。
雷声接连响起，范贞固并没有追。
李妙音扔掉油纸伞，扑到床榻。帷幔重重，将她罩于其中。李妙音躺着，没有睡着，这般默默地躺到了天明。
天亮了，玉箫进屋替她梳洗，显得相当沉默。
昨日李妙音特意留她在家，守着范五姑上门，结果却是范贞固接见了对方。想来范贞固对她也是经过了一番威逼利诱。
主仆无言许久后玉箫开口，说，夫人，小少爷想您了，一直吵着要见娘亲。李妙音正头疼，回绝道，算了，不方便，叫奶娘再多哄哄他，他想要什么就买。
于李妙音而言，那孩子就像一个洗不去的污点，黏在她的心头。她当然爱他，也确实需要他，可又深深地憎恶着他……
如此风平浪静了两三天，突得，有一日夜里，范贞固上门。
李妙音已经睡下，见他来，吓一跳。“你来做什么？”
范贞固几步走到床边，掀开帷幔，侧坐进去。
“孔怀英要来，”他低声说，“拜帖里只说是登门拜访，想给父亲上香，没明说要来查案……但除了孔夫人姜氏，他还带了从九江调来的仵作。”
李妙音一听，便知道范贞固是向她服软了。
她有意偏过脸，眼珠子斜过去，轻柔地说：“不叫我求你了？”“娉娉说的不错，我们是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣、一损俱损。”范贞固握住她的小脚，俯身吻上。“再说，我怎么舍得让你来求我，先前全是逗你的。”他说着这些话，轻松得如一个玩笑，或许对他来说，这也的确是个乐子——以把玩她的惊恐为乐。
李妙音有些反胃，但面上不显。她蛇一般摆动着腰肢，缠上他，坐在腿上，下巴搁在他的颈窝，如蜕皮般，脱下一层绢罗……
莹白的窗户纸外，风摇树动。
翌日巳时，孔怀英坐马车抵达无妄园，由三叔与范贞固作陪。他牵着姜月娥，身后跟着魏子安，几人先去祠堂祭拜范启元的灵牌，上过香，才回到园子里的会客厅坐下。
沏上香茶，寒暄一番后，孔怀英突然提出想让姜月娥去范家李氏夫人的园子歇息，而非范家三夫人的，因是上回两人游春时有过一面之缘，聊得很投机。范贞固不好拒绝，便叫来一个女婢，带姜月娥去古春园。
又是一番客套的慰问，茶喝干又续，不知过去多久，孔怀英又冷不丁说，有些仕途上的事要交代给范贞固。三叔并无功名在身，面对孔怀英，也不由地自带几分敬意。他连连说好，离去时，不忘拍拍范贞固的肩，希冀这个孩子能荣登天子堂，将宗族的荣耀延续下去。
屋内只留范贞固、孔怀英与魏子安三人。
孔怀英啜一口冷掉的天池茶，开口：“此次前来，除了祭拜师兄，还有另一件事。”
“孔公请讲。”
“上回在赵员外家见面，你说你那姑父，在外躲债，三四个月了都没回来，对不对？”
“是，怎么了？。”
“你叫你姑母不必再等。庆福寺内发现的那具尸体，正是你姑父。”孔怀英说着，侧身问魏子安要来一张单子，递给范贞固。“衙门核查了在佛寺留宿的人员名单，其他家都已经问过，没有亲人走失。按理说，应当直接通知你的姑母，可朱家男丁凋敝，我怕她一个弱女子，承受不住，思来想去，觉得还是先同你说比较好。”
“孔公有心了，”范贞固将单子折叠塞入怀中，“我会将此事通知姑母，陪她一起去衙门认尸。”
孔怀英又问：“你这姑父，平日里可有与人结怨？与你姑母感情如何？”
“姑父风流不羁，为人直爽，不拘小节，与姑母年少成婚，相敬如宾。”范贞固止不住叹息。“唯一的缺点便是好赌，所以姑母才会以为姑父是外出躲债了……要说有仇家，十有八九便是他的那些债主。”
孔怀英点头，说：“你姑母什么时候方便，我好派衙役去住处搜查。”
“随时都行，”范贞固蹙眉，甚是哀痛的模样。“孔公，关于我姑父的死……您可有线索了？”
孔怀英再度回望一眼魏子安，道：“这位是我特意从九江调来的仵作，让他来同你说吧。”
范贞固望向魏子安，微笑着拱一拱手：“辛苦魏先生了。”
“范少爷客气。”魏子安回礼，低声道。“根据尸检结果和现场搜寻到的证物看，案发时间在腊月二十四至正月初一，死者朱某生前被人下了蒙汗药，因腐烂严重，看不到皮肉的伤口，但也没有明显的骨伤和中毒而死的迹象。也许是时间仓促，凶手挖得尸坑很浅，所以才会被猎犬刨出。”
“没想到，真没想到，”范贞固又是叹息摇头。“过年时，姑父还问我借了一笔银子去还债。我当时宽慰他，说，债主再怎么着急，也得等过了年再说……好一帮穷凶极恶的歹人。孔公，您务必要将他们捉拿归案，还姑母一个公道。”
“贤侄放心。”孔怀英说。
两人聊完，孔怀英一行人留在范家的无妄园用午食。饭后，范贞固陪同孔怀英在园中游览，讲了许多范启元搬到苏州之后的趣事。
孔怀英记得范启元的那位遗孀李氏还给他留了一个小儿子，此次过来，他特意带了礼物给，并说要见见小儿。
范贞固犹豫片刻，点点头，仍浅笑着带他与魏子安去了范乾的住处。
男孩正在书桌前练大字。见有人来，他立刻跳下板凳，由奶娘领着，乖巧地向孔怀英行礼。他还年幼，短发披肩，俯身行礼时，脑袋顶直直朝着几个大人。魏子安瞧见他的发旋儿向左旋转，中央呈圆形，像个饱满的白杏。