范贞固正了正乌黑的发冠，拿起一把桐油纸伞，要去给母亲请安。
他出门，屋外正下雨。一丝一缕，钩成渔网，急急抛下来。范贞固撑开雨伞，往月洞门去。抬头，见门上有一块牌匾，刻“古春”二字。
石砌的门旁栽一棵榉树，浓阴蔽空，路过，雨霎时小了。范贞固迈过圆洞，左侧是四面嵌满玻璃窗的入画轩，他上台阶，再沿着廊道向前走一段路，便到了。
门后守着一个蓝裙丫鬟。
“公子快进来。”见他来，丫鬟急匆匆启门。“大娘子正招呼五姑娘呢，您稍等，容我去通报一声。”
“劳烦。”范贞固收伞，雨珠落在门槛外的石板。
少顷，丫鬟折回来，替他打起帘子。
进屋，范贞固见两个女人正对坐着闲谈。
他先同左边的女子行礼，毕恭毕敬地唤她一声“母亲”。
李妙音听了，微微颔首。
二十五岁的女人，一张圆中带尖的鹅蛋脸，像是正月十二的月亮。她端坐，含着下巴，眼眸却不安分地抬起，狐狸眼，末尾上挑。梳的是三绺头，系一根红绳，耳垂挂着一对玉葫芦，随着抬眸，来回晃……
范贞固呼吸一紧。
他侧身，又朝右边年近四十的妇人行礼，叫她“姑妈”。
妇人簪金钗，套金项圈，手腕一对金镯子。一见他，她便捏住少年的胳膊，亲热道：“哥儿快坐，都是一家人，客气什么。”
李妙音死死盯着搭在男人长袍上的那只手，不由提高声调：“今天来得真早，用过饭了没？”
“回母亲话，吃过了，”范贞固眯起眼，不动声色地脱开姑妈的手，走到李妙音身旁坐下。
两人隔一方窄窄的竹编茶几。
“母亲刚才跟姑妈在聊什么？叫我也听听。”他噙着一抹笑，目光落在李妙音的脖颈。
男人眼下有一粒黑痣，缀在鼻尖和眼尾连线的中端，活像一滴漆黑的雨水，要往人心头坠。
李妙音垂眸，躲开他的视线。
“没什么。”她道。“讲你姑父呢。”
“哦？”他看向对面的妇人。“姑父又怎么了？”
范五姑冷笑一声，抬高眉毛：“说出来也不怕哥儿笑话。那个死鬼自从过完年，便没了踪影。起初我还以为他是去江都催账了呢，转念一想，这败家玩意儿什么时候上进过。后来，我又猜他是去杭州找那帮狐朋狗友厮混，想着等他败光了手头的银子，自然就回来了。可这都三月了，还没个音信……他万一有个三长两短，我可怎么办。”
“姑妈放宽心。”范贞固宽慰道。“姑父生性放浪不羁，兴许是出门远游，忘了给家里寄信。”
“没死在哪个狐狸精的床上，我就心满意足了。”范五姑嘀咕完，眼珠子一滑，落到侄子身上，又笑盈盈地同他说。“对了，贞固，你什么时候进京考试？不是说，中了举人就可以当官了嘛。”
范贞固答：“等明年，明年二月。”
“阿弥陀佛。兄长在天有灵，定会保佑你得个状元回来，不辱没咱们范家的名声。”范五姑掌心合拢，虔诚地拜了拜。“你姑父就没这福分了，考了三年又三年，还是个破秀才。想当年，你爹升上吏部左侍郎，家里不晓得有多热闹。那几年，来向我提亲的青年才俊，能从这里一直排到门口！说来说去，还得怪你的大奶奶，看花了眼，给姑姑我挑了个没出息的……”
女人一诉苦就没个完。
李妙音有一句没一句地听着，忍不住拨弄起手腕上的檀香珠串。
忽得，一双手从身旁悄悄握过来，在宽袖的遮掩下，捏住她的手腕，来回揉捏……青年人的手，消瘦而干净，指尖侧边有常年握笔留下来的茧，和他父亲一样。而她呢？李妙音定神一瞧，十个指头，整整齐齐摆在佛头青的春衫上，白则白矣，毫不鲜活，像十根放久了的茭白。
李妙音顿时一惊。不过四年，自己怎老得这样快？想他父亲在世时，还夸赞过她的一双葱白小手，时常捏在掌心把玩。手指与丈夫腕骨上的檀香佛珠缠在一块儿，羊脂玉白的小蛇般挂在他这棵老树身上，爬着、蹭着。
现在……现在……
对面冷不丁传来几声咳嗽，手挪开。
李妙音后背一麻，瞪大了眼，看向掩面咳嗽的五姑。
“怎么？可是受寒了？贞固，去，叫玉箫把徽州的枇杷膏拿来。”她反过来，将手心搭在他的肩头，拍了拍，又朝前一推，脸朝向范五姑，好似有一副热心肠。“早春风寒，五姑娘要小心身子。”
“哎呀，怎么好意思麻烦哥儿。”“不麻烦。快去，快去。”李妙音不理，猛地一推，慌忙撵走了范贞固。
见他的身影消失在帘子后，李妙音的心安稳不少。
她转回来，对面前的妇人说：“五姑娘，你要不去找个神婆算算？兴许能查出妹夫的下落……我晓得有个神婆，还蛮灵光的，过几日，我把她叫到府上，给你算一卦。”
“可不敢。”范五姑连连摆手。“这时候请神婆，我怕惹鬼呢。”
“怎的？”
五姑娘听闻，压低嗓音：“大娘子没听说？外城河里捞上来一个死人。”
李妙音摇头。
“难怪。”妇人挤着眼睛，窃窃道。“我听说，那死人可壮了，估摸有个两百多斤。渔夫捞上来的时候，他从头到脚，什么也没穿，更没有伤痕，只瞪着一双眼睛，眼珠子凸出来，是死不瞑目啊！大伙儿都说是怨鬼作祟，也不晓得是谁不长眼，冲撞了神仙。”
李妙音蹙眉：“行了行了，快打住，也不怕晦气。”
“我就是随口一提，娘子可别怪罪。”五姑笑眯眯的。“你晓得，我做人向来心直口快。阿兄从前还数落过我，说我将来要吃亏呢。”
提了太多次亡夫，李妙音险些挂不住笑。
她勉强恭维：“五姑娘为人爽朗，是好事情。”
“哎呀呀，少抬举我。我瞧这一大家子女人，还是您最福厚，”五姑娘的声音一时变得有些许尖锐，“兄长在世时，把你捧在手心里疼，走了还不忘给你的肚子里留下乾儿，叫你老了有个依靠。贞固呢，脾气好，不争不抢，又很孝顺。如今成了举人，将来再中个状元，大娘子，你的福气在后头呢。”
李妙音手暗暗握拳，攥在腹前。
她眯起眼，真成了个妇人模样，颔首笑道：“的确，哥儿他最孝顺了。”
说罢，便听见帘后有脚步声。
男人拿着枇杷膏回来，递给妇人。他身后的丫鬟捧着一个大木盘，盛着干果和糕点，一碟碟摆上李妙音身旁的小桌，接着从中匀出一部分，端给范五姑。
做完，范贞固抬手，示意丫鬟离开，自己又拎起青瓷茶壶，斟满一杯茶水，走到李妙音跟前，后背完全挡住姑妈。
分明是消瘦的男人，可真逼到眼前，又出奇的高挑。
“母亲请用茶。”说着，他微微俯身，宽大的袖子落在她的膝头，手从云杉绿的袖口钻出来，蛇出洞似的，正吐着鲜红的信子。
李妙音发慌，心想：他听到自己说他孝顺了？
见她不言，茶杯又近几寸。他似笑非笑地瞧着她，眼眸仿佛夜里的池塘，在没有月亮的时候，便成了这栋宅院里最大的黑窟窿，不知深浅，只听暗流涌动。
“母亲。”范贞固低声唤。
窗外雨声潺潺，洒在瓦片，滴答滴答。
李妙音抬头看着他，忽而耳根一烫。她疑心脸上起了潮红，连忙接过茶杯，一口饮尽，浇灭了乱窜的热气。
范贞固恭顺地接过她喝完了的茶杯，指腹擦过杯沿残余的水痕。
放下茶杯，他再次行礼。“若没别的事，贞固先下去了。”
五姑娘长长“噫”了声，正打算出言挽留。
李妙音抢在她前头，绷着声线说：“外头雨大，哥儿走路小心些。”
男人冲她笑一下，点点头，出了房门。
范五姑狐疑地瞧她一眼。
李妙音拿起一块松糕，送到唇边，不紧不慢地解释：“哥儿年纪大了，还是要避嫌的。”
“确实，哥儿也到了成家立业的年纪。”范五姑听了，也点头。“唉，说起来，哥儿的婚事可有着落了？要不我去托人问问？”
“不急，等考过了会试再说。”
“对对对，瞧我这脑子。”范五姑连连拍手。“等考过了会试，多的是好姻缘。若能与在朝的京官结亲，对哥儿将来的仕途也有帮助。兄长早说过，哥儿天资聪颖，是入阁的材料。”
李妙音垂着眼眸，狠狠咬碎松糕，没做声。
天色依旧阴沉，雨倒是比之前小了些，是玉簪绿的雨。
李妙音点上一根黄蜡烛，摆在跟前。摇动的烛火将她拓印在帘幕，印出一道浅灰的影，修长且纤瘦，宛若仇十洲笔下的仕女图。身侧的漏花窗外，雨丝连绵，数叶芭蕉，雨珠在苍翠的叶片间闪烁，最后聚成一道清流，流了下来，摔进墙角的石水沟。
女人对着蜡烛，听潇潇春雨，忽而想起自己刚嫁进来时，这儿快要建好，还未定名。她的亡夫，一个辞官还乡的郎官，那个叫范启元男人，本意是将此处造成夏日纳凉的场所，可娶了她，忽而说要改，移走樟木，改种荚蒾。
大抵是年过四十，又得小妻，春风得意吧，他给园子题名“古春”，并亲自写了石匾，交给匠人雕刻。
有一回，也是一个雨天，他抱她坐在膝头，像父亲逗弄小女儿，又像恩客轻薄姬妾。两人有一句没一句地闲谈，他握着她的小手，捏在掌心把玩，忽而提起这个园子，问她知不知道“古春”的用意。
她身穿白绫衫，一手来回翻着他的长发，从中挑出几根银丝，便打趣，说是“一朵梨花压象春”。
也是，五月荚蒾花开，白花一簇簇，比梨花还要繁盛。
他微微一笑，告诉她，是“年老逢春雨乍晴”。
说罢，举起她的手，在掌心一笔一划写——古春。
思及此，李妙音手心微痒。
眼前蜡烛忽的一摇，帘幕微动，进来的是她打娘家带来的贴身丫鬟玉箫。
一位高瘦的女子，不满三十，面孔板正到严肃。
“小姐。”玉箫欠身，两手捏着帖子，递到她跟前。“商小姐的帖子，请您去游春。”
“难得她这么忙，还年年记得我。”李妙音叹息。“不然真成了个半截入土的寡妇。”
守节嘛，就是这样，只有别人来找你的份儿，没有你出去找别人的。身为一个寡妇，好似你笑一笑，给自己找点乐子，便是天大的罪过，对不起九泉之下的亡夫。
她还算好，至少丈夫临走前，往她肚子里塞了个儿子，叫她后半生有个倚靠。
“听商小姐的丫鬟说，今年要来一位姓姜的夫人。”
“谁？”
“新调来的巡案老爷，据说姓孔，先前在九江府任职。”玉箫道。“他的夫人。”
“哦，”李妙音漫不经心地应。
玉箫抿抿唇，又道：“小少爷吵着要见您，说学了首新诗，要背给您听。”
李妙音眼帘低垂，眉头微微蹙起，静了好一会儿，方道：“明天再说吧，雨这样急，万一着凉了，多不好。”
“是。”
她眉头仍皱着，补充：“你叫奶娘多哄哄他，出去逛逛，买点吃食，陪他做做游戏什么的……”
话未说完，耳畔忽而传来几声猫叫。
呜哇——呜哇——
李妙音仰头，眼神透过窗棂，不停往屋檐望，像关在笼中的一只画眉。
她看了好一会儿，始终没瞧见叫春的野猫，略有些失落地垂眸，叹了声，话锋一转，又说：“玉箫，你还记不记得，官人在时，曾送给我一只小猫。”
玉箫答：“记得。”
“你说，我给乾儿找只猫养一养，怎么样？”
“小少爷吗？”玉箫说。“小少爷才五岁，再等等吧，起码等到七岁，正儿八经跟着私塾的先生识文断字了。”
“是嘛，真可惜，”李妙音说罢，又静了一阵。
雨声不绝。
自从守寡，李妙音发觉自己的头脑一年不如一年，嘴巴一年到头用不了几回，成日对着默默流淌的烛泪，人老得极快。她也去看过几场戏，参加过诗社，游过春。有事情做，人就奸神一点。可等热闹过去，回到小屋，孑然一身，那种虚飘飘的感觉便会找上她。坐久了，手脚都是冷的，沁在雨中，怎么都提不起力气。
像蚕蛹。
回过神，蜡烛短了一截，玉箫仍站在原处。
李妙音眼珠子一抬，看着她说：“玉箫，去给大少爷送盘糍粑……就说，叫他注意身体，别熬夜读书，要在戌正前睡下。”
玉箫神色微动，低声道：“夫人，大少爷心里有数的。”“好了，叫你去就去，不许多嘴，”李妙音道，“在这个家……这个家，我也只能靠他了。”
玉箫俯身，头低下去，轻轻应一声“是”，下去了。
屋内回归寂静。
雨还在下。
夜饭是在卧房吃的，从大厨房走到这儿，饭菜有些凉。
玉箫说要重新热。李妙音制止，说算了，她也没胃口。草草吃了几口，余下的分给屋里伺候的丫鬟。玉箫替她拆发髻，一根红绳孤零零地摆在妆台。
梳洗罢，李妙音仍无困意，开着窗子，说要听雨。丫鬟们拗不过她，留了一扇小窗，料峭的春风夹带微雨，扑面而来，衣衫微湿。
天光一点点暗下去，雨声里，偶尔传来几下连绵的猫叫，呜哇呜哇，是在叫春呢。李妙音听着，跟被猫抓狠狠挠了下，她仓皇起身，绕着卧房走了一圈，又坐回小凳，掌心掩住脸，一直到天完全黑透。
玉箫端着铜盆进屋，请她擦一擦被雨丝缠绕的脸。
“几时了？”李妙音扫过她手里的铜盆。
玉箫拧干帕子，递过去。“差不多是戌时。”
李妙音沉默片刻，接过巾帕。“不早了，睡吧。”
上了床，辗转许多遍，仍睡不着。屋檐的猫儿还在叫，从一个变成了两个，互相叫唤。李妙音听着凄厉的叫春声，心里又刺又痒。
她翻身，面朝帷幔，举起手。外头留了一盏油灯，是她执意要的，等油烧干了灯花便会凋谢，因而一抬胳膊，便见黑黢黢的影子印在绸缎上。李妙音盯着手臂的倒映，食指与拇指捏在一起，做成孔雀的模样，在帷幔前摆动。
正玩着，忽得，门关传来一声响。
李妙音坐起。
接着是一串沉稳的脚步声。
“你来了。”她开口，也跟猫叫似的。
幽暗中浮出一个宽袍的身影，男人坐在床畔，五指钻过帘子，牢牢握住她的手腕。
“我都睡下了。”李妙音窃窃说着，一把撩开帘幕。
背光，男人的脸沉溺在昏暗中，连面庞上缀着的那一颗痣，都快要看不清楚。他垂眸，笑了下，五指上移，与她十指相扣。
“抱歉，夜里有事耽搁了。”范贞固柔声道。
李妙音立刻问：“什么事？”
范贞固不答，松开她的手，起身问：“怎么不关窗。”
“忘了。”她不好说是怕关了窗，就看不到他来。
范贞固轻轻一笑，走到楠木花窗前，合窗。这一关，屋内骤然暗了许多。傍晚留的油灯，到了深夜，已渐渐干涸。他坐回原处，手撑在床榻，沉沉望着她。
两人挤在黑幢幢的拔步床上，听着彼此的呼吸。
“怎么不说话？”李妙音的声音微微颤动。
范贞固带着笑，突然俯身，将唇印上她的。李妙音肩膀微耸，手攥紧被褥，闭上眼睛。温热的舌打唇缝探出，往她的口中钻，微薄的酒味也跟着渡进来，有些苦。他顺势搂住她的腰，呼气渐急，舌尖搔着她的，简直要把她的唇舔破皮。
李妙音快要喘不过气，心一横，推开他，气喘吁吁地说：“喝酒去了？”
“嗯。”他慵懒地说着，抬起手，中央的三指抬起女人的下巴。
“上游船了？”
范贞固将脸贴过去：“嗯。”
“原是有佳人相伴，乐不思蜀。”这话酸得吓人，李妙音说出口便后悔，急忙变了脸色，浅笑着问，“同谁去的？你大伯？”
范贞固不答，只懒懒看着她，真像是吃醉了酒。李妙音抿一抿唇，拨开他的手，两条胳膊搂住对方的右臂，想扶他躺到床上。男人太重，她拽了他好几次，都纹丝不动。
李妙音有些泄气，甩开手，一双狐狸眼紧盯着他，眼珠子略微上移，露出下眼白，凶却媚。
范贞固见了，噗嗤一笑。
“是和大伯一起去的。”他道。“新任巡案是爹的旧友，我明日要去拜见他，也算为会试做个准备。”
李妙音冷冷地弯起唇角：“你存心的。”
范贞固眯起眼，捻起她的一缕长发，低声道：“贞固不孝，向母亲赔罪了。”
话音搔着耳垂，男人吐气湿热，毒蛇似的扭进来。
李妙音挑眉，一下打开他的手，正襟危坐道：“你就是这般对你母亲的？”
范贞固头向右稍稍歪倒，发丝垂落在眼前，湿润的目光透过碎发，紧盯着她的脸。李妙音与他对视，不一会儿便败下阵来。
男人又是轻轻一笑，上身前倾，两手撑在软塌，几近将她压在身下。宽袖内藏着一点冷冽的油墨气，是徽州府罗家产的松烟墨，名为龙濞香。
“那——娉娉？”鼻尖快贴到她的脸颊。
这是她小名。
李妙音心弦微动，两手捧住他的脸，主动贴上去。
唇齿相交，鼻息被拘在小小的一方天地，反复呼出吸入，滚烫的，火钳般在心口来回碾压。猫直叫，手也不安分了，先是反握住她的，五指慢慢扣进去，攥紧了。雨声在帘外缓缓荡开，如梦似幻，恍如躺在小舟，小舟又在鹅羽似的波涛中飘荡，船身摇摇晃晃，一不小心，便要使船底朝天，坠入湖中。
李妙音咬唇，鼻翼传出一声轻哼。
炽热的吻愈来愈下，他松手，往内里探。宽衣解带，如被春风打乱的花枝，缠在一处，花瓣层层叠叠，在摇动中，残留的雨水越积越多，最终承受不住，忽而一颤，花心里淌出微凉的细流，顺着长满青苔的凹槽流入水沟。
雨声渐渐止息，到了后半夜。
男人侧躺，已然睡熟。李妙音仍清醒，与他正对。幽暗中，她仔细观察起他的脸。他自小体弱多病，双颊瘦削，与父亲方正的轮廓大不相同。可下巴又是圆顿的，不至于叫人看了觉得消瘦露骨。眼皮上有一道工整的痕，睁开，便是窄窄的褶。这又与他父亲相同了。
其实鼻子也有几分相像，但更秀气，据说他的母亲是杭州府的小姐，琴棋书画，无一不通。可惜红颜薄命，生下范贞固的第二年，便因病离世。李妙音看过他母亲留下的诗集，其中一句“空阶月转明还缺，小阁灯昏暗亦真”，叫她记了许久。
李妙音想着，曲起腿，蜷缩起来，悄悄将冰冷的脚丫偎在他怀中。
这是她常与他父亲玩的把戏。每当她这般故意作弄范启元，他便会露出无奈的笑颜，用垂落的衣袖她的小脚包起来……面前的年轻男子似被凉到，微微蹙眉。
李妙音抿唇，有意耍坏，脚趾隔着内衫，来回搔着。
真像站在扁舟上玩杂耍，危险极也愉快极了。
玩得正高兴，范贞固忽然睁眼，蛇咬人般，一把攥住她的脚踝。
李妙音吓了一跳，不由屏住呼吸。
过了一会儿，男人的神色逐渐缓和，口齿不清地问她：“醒了？”
李妙音咽了咽唾沫：“嗯。”
范贞固撑起身，覆到她身上，像回到了少年时期，一头埋在她的颈窝，两条手臂搂住她的肩。李妙音垂眸，试探性地环住他，轻轻拍打起后背。
“贞固。”
“嗯？”他睡眼朦胧地应。
“明年你赴京科举，指不定就留在京城当官了。启元留下的一些田产，我想着要不先记到乾儿名下……怕过两年你不在家，到时候家里又吵吵嚷嚷，害我没个着落……”李妙音拍他后背的手略有些僵。
范贞固沉默。
李妙音顿了顿，又试探道：“还有，乾儿快到入学的年纪，但没寻到合适的交书先生。我记得在姑山隐居的罗老当过你的先生，与你父亲也是旧相识。我在想，不如把乾儿交给他。”
范贞固闷闷道：“再怎么说，弟弟都是父亲的孩子，你是范家的大夫人，叔伯不会亏待他的。”
“我一妇道人家，手里又没什么田产，终归……”
“难怪母亲着急叫我过来，原是为这事。”他抬头，似笑非笑地瞧着她。“怎么会——”
“我要是不答应呢？”范贞固打断了她的话。他撑起身，手肘撑在她腋下，长发垂落，扫过她的额头。“母亲打算怎么办？”
李妙音冷笑，柔荑撩开他鬓边垂落的乌发，停在耳边。
“我懂。”她道。“范举人前途无量，未来是范氏的大家长。我这个守节的寡妇见不了人，孩子自然也是有名无分。”
“不是因为这个。”范贞固淡淡笑着，满心不快。
他一根根掰开她的手指，道：“究竟是为什么？你心里清楚。”
李妙音觉出自己的虚张声势被他看穿，仍不甘地盯着他，睫毛微微颤动。
她手腕使劲，想抽回来，他突然使劲，制止了。
范贞固含着笑意俯身，凑近她，低语道：“娉娉，你对我不真心。”
说罢，他出门。
发痴的鸟儿发出几声清冽的啼叫。
范启元在世时，曾说，吾儿天性阴鸷，非君子之材。
李妙音如今想来，半分不差。
这般清醒到天光大亮。
玉箫端着铜盆，停在帘后，迟疑地唤了声“夫人”。
李妙音翻身，靠着冰凉的瓷枕，轻声唤她进来。
玉箫俯身钻入帘幕，见帷幔中只剩她一人，一时间神色复杂。她放下水盆，替主子掀开帷幔，又打开窗户透气。雨已经停了，透明的水珠沿着绿芽往下坠，猫儿不知去了何处，院子安静得可怕。
李妙音坐到妆台前。玉箫弯腰，替她挽发。满头乌发，一根红绳，发尾抹上了发油，挽成燕尾的模样堆在颈子上。接下来是上妆，玉箫拧开鸭蛋粉，正要往上扑。李妙音望着镜子里的自己，忽而生出一股难以抑制的厌恶。
她撇过脸。“别弄了，弄给谁看。”
“夫人——”玉箫欲言又止。
“人老珠黄，不弄也罢。”李妙音赌气般，夺过玉箫手中的瓷盒，重重拍在梳妆台。
玉箫垂下眼帘，在手心晕开胭脂，又撕下一片棉花，极轻地问：“夫人，大少爷什么时候走的？”
“天还未亮便走了。”李妙音自嘲似的笑了笑，低低回。“男人就是这样，到手前百般殷切，可一旦得手，就弃之如敝履。”
“夫人稍安勿躁。”玉箫边说，边往主子的脸颊抹胭脂。“大少爷尚未娶妻，眼下还算是被您握在手里……婢子只怕到明年，大少爷赴京赶考，考中了个状元、探花，留在了京城。”
“坏就坏在他考的中的。”李妙音叹息。“这我知道。”
“所以不论如何，您得想个法子，把老爷留下的那点田地从大少爷手里要过来。”玉箫道。
李妙音听完这一席话，眼珠子左右动了动，稍一思量，便起身，到作嫁妆的红木箱里翻找了一阵。她先摸出一个鸟头金簪。鸟头有些许损毁，尖端发黑。李妙音见了，蹙眉，慌忙将鸟头簪塞回去，转而取出一块雕龙画凤的松烟墨，然后拿出一个木匣，木匣里装着一个珊瑚串。玉箫适时递来一块绣帕，替她将墨放在帕子里裹好。
她叫外头进来一个丫鬟，叫她将这两样东西送给大少爷。
告诉他，这是给孔巡案的礼物，叫他登门拜访时，莫要忘了带上。
以及，母亲时刻将他放在心上。
“夫人说她时刻将少爷放在心上。”
范贞固听闻，仍噙着那一抹浅笑，点了下头，道：“母亲费心了。”
说罢，他屏退仆役。
打开匣子，里头装着一串朱红的珊瑚串，沾有些许残香，是妇人常用的玉簪粉。
范贞固取出珠串，拿在手里，垂眸轻嗅，笑意更浓。
“娉娉，”他呢喃。
过了晌午，歇了一阵的春雨重整旗鼓，淅淅沥沥地落。范贞固唤来一名细心的小厮帮忙打包礼物。是一幅沈周的山水画，奸心装裱后，以丝绢包裹。他带着字画坐上马车，离开无妄园，雨势渐急，如在茫茫江雾间航行。伴随一声马的嘶鸣，车停了，春风带着细雨灌入布帘。
孔巡按来苏州不足半月，几日前，刚搬入位于虎丘的新居。
宅院不大，也实在有些老旧，胜在清雅。
范贞固缓步迈入，几步便能遇到一个敞开的箱子，里头是还未收拾好的杂物。他绕过，跟着一名老仆来到书房。房门没关，留了一道小缝。仆人刚要拉门，便听咣当一声。接着，屋内传来一个壮年男子的声音，“别拉门！不能拉的！你们要进来，就从缝里钻进来。”
范贞固透过门缝，狐疑地朝里头瞧了眼，才两手提起衣摆，猫着腰，钻了进去。
他进到里头，回头一看，发现门后立着一个梯子，再往上瞧，原是屋顶漏了，还没来得及补。苍白的天光打拳头大的窟窿泄进来，雨丝像蛛丝，在屋内结着网。
屋内比屋外还要乱，两本新书叠着八本旧书，一层层堆上去，错综复杂，垒成了个书山。
书山里有一位三十岁上下的男子，瘦高个，皮肤蜜黄，颧骨很高，嘴唇上的胡须像用剪刀横着一把剪掉，整齐极了。
见到范贞固，那男人伸长脖子，仔细瞧了会儿，突然抚掌，笑道：“你就是范公的儿子？”
范贞固连忙作揖：“见过孔先生。”
“不必拘礼。”孔怀英撩起衣摆，打书堆里跳出来。“我与你父亲师出同门，你也算是我的侄儿，何必如此见外。”
