沈矇揉着眉心走出来，有拣些有用的去后院汇报。才走到连廊，便听见身后响起厚重的脚步声。
他蓦然回首，青白二色的衣襟飘动，一派韧柳之姿。沈矇乃是中原宣族人，在风息城吃百家饭长大，又蒙华舜照拂，发誓要死生效劳。沈矇立于庭中，看着远处走来的宽阔身影，竟不知道要作何表情。
“矇……”屈凤鸣刚吐出一个字，就收了回去，硬生生改成了“沈军师”，他一张黝黑的面庞被室内的炭火熏得通红，问道：“你觉得少主真的扛得住？”
屈凤鸣面露忧色，沈矇面无表情：“你不信少主？”
他的一张脸，在日头下也是冷白色，屈凤鸣突然重重叹了口气，“我信你。”
一时风声大动，檐上掉落的雪块压塌了院内的修竹。屈凤鸣回神时，面前的人已走入风里，一身广袍大袖随风摇晃，只剩下声音还留着原地：
“他担不起也要担，否则放眼城内，哪里还有能肩挑山海之人？”
第9章 失城
有一句话是这样讲的，福不双至，祸不单行。
华舜去世一月，还未过七七，自风息城头西望，尘土飞杨。有斥候来报，是大军将至了。
西戎二十余万铁骑，由戎帝格尔塔里克的妻弟卓和亲自挂帅，日夜兼程奔赴风息关，战马的铁蹄踏飞了百里黄沙的尘土，同时还有一封信附送：借道，还是与大军会面呢？
自此，狼子野心昭然若揭。
于是，议事堂上的权位之争已然歇了，大人们剥下嚣张的面皮，换上了一张张晚娘苦瓜脸。有害怕正面冲突，主张借道的，但谁不知道借道就是不战而降？有说就决一死战的，但看到斥候前线发来的密信，都沉默了。
二十万大军……风息城守军不足五万，这四倍之数……
大公和二公怕了，只剩下一个华礼，还义愤地握着拳头，要争个鱼死网破。大公是个主和派，在劝自己幺弟“留得青山在，不怕没柴烧”的时候，被对方“呸”了一脸唾沫。
双方正在僵持，议事堂的大门却被一脚踹开。进来的人一身素孝，背后跟着百位精装护卫，大刀凛凛。华清渡白衣披发，径自走到大殿正中城主位上，泰然坐下，带来的武人亮着兵刃，将几位大公遗老团团围住。
华清渡眼角生寒，嗤笑了一声：“吵了这么久，各位都是用舌头带兵打仗的吗？”
或许是装羊羔装得太久，偶然撕下了这张皮，太过唬人了些。他冷冷看了大公一眼，“大伯真是不顾念祖宗基业。开门借道？您也想得出来。到时候，城破国灭，沦为奴隶的，难道只你一家吗？”
“我族，没有不战而降的道理。”
二月二十，前线的卢关失守。
三月初一，附城多疆被戎军攻占。
自此之后，风息城真正成为一座孤城。
战线没有像卓和预想一样迅速推进。风息城的守军像一块最硬的石头，让他无处下嘴。这背后，是背水一战的勇气。
因为人人都知道，风息一族被宣、戎二国排斥已久，若失了城池……他们就再也没有可以依凭之处了。
这是他们的家啊。
黑云蔽日，战火连天。风沙卷着旌旗，天地之间只剩下号角声、刀兵声、厮杀声……能够守城的将领全部用上，全城披挂，乃至妇孺。
期间只有一件趣事。在战斗打响之初，屈凤鸣将军一脸忧色地看着琼芥提出那件重甲，问他：“以少主的身体，真的能上战场吗？”
“城主，”琼芥纠正他，然后一本正经道，“他跟在火器大炮后面，装点火药，点些引线，还是没问题的。”
屈凤鸣一脸古怪地看着琼芥身后的人，琼芥诧异：“有什么问题吗？”
但那位众人不看好的城主，在战斗开始之后，就没有下过城楼。
卓和急于拿下风息城，好去朝里论功行赏，进位王爵。可华清渡足足拖了他三十来日，每日被城上火炮轰下来，伤重身死的士兵，比城头被箭矢射下的守军只多不少，他心急，难道只能打消耗战了吗？
华清渡亦如热锅上的蚂蚁，他已向平宥母族请援，但援军迟迟未到。
与此同时，东方的宣国大军大量集结，作壁上观，只等其中一方疲软，好收渔翁之利。
华清渡从城墙上爬起来，脸已经灰得看不出人样，即便风息士兵再如何顽强，也抵不过几倍之数。戎军已架起了云梯，破城只是时间问题。
身边的人还在义愤，说戎军欺辱丧父的孤儿幼主，太不懂礼义。但华清渡心里明白，已经到了决断之时。
是战至最后一人，还是……
但无论如何，绝不能让风息的百姓落入强盗的手里。
四月初三，戎军的火炮在城墙上炸开，死伤近百人。华清渡看着议事堂里的布防图，陷入沉思。
他的指头无意识地在木桌上划动，直到木头被他刻得千疮百孔，他的手也鲜血淋漓。
三公、屈凤鸣等人在门外等他决断，生死关头，满城哀戚。
他看着位于城主位背后，最首处那张堪舆图，曾几何时，风息也是山河壮阔，一片大国，难道真的要断送在他手里吗？
到地下之后，他如何能见列祖列宗呢？
但战至最后一人，除了死得体面些，还有何意义吗？
门外的人站着，面前是晦暗天色，枯木死竹。他们等了许久，才见华清渡从房里出来，他面无表情，一双眼却是大悲大恸，琼芥一瞬间觉得，他好像老了许多。
“弃城吧。”他说。
华清渡计划从北门突围，那里地势险要难攻，因而敌军防备最弱。自北门退入戈壁黄沙之中，然后率众西北而行，去投奔他的母舅，平宥部族长平宥丹殊。
他的重甲已坚固得如焊在身上，背上背着他先父留下的斩岳枪。华清渡在琼芥领命转身的一刻猛然拉住他的手腕，他突然有些伤感，这一役必然死伤无数，不知道这之后，还能不能再见到了。
琼芥被他扯得迟疑了一下，“怎么了？”
华清渡自怀里拿出那个密匣，其上镶嵌的鸽血红与黑耀石历经风沙却依然完好如初，他看着那个盒子，默然许久，随即道：“若我死在这里，你……”
琼芥眼色如墨，摇了摇头，“打住，”他说，“我这辈子再不受死人的托。”
那一日，月明星稀。城北的戎军正在营帐之前巡逻，突然被抹了脖子，琼芥吐出短刀，面上沾血，向身后的属下道：“西北位置还有一队巡逻军，你们三人，去把他们解决掉。其余人等，拿出火折子。”
他狠狠道：“放火！”
先锋军神不知鬼不觉地把戎军的耳目们清理掉，快得像菜刀切豆腐。随后灼热的火浪伴随着火油的刺鼻气味冲天而起，一部分熟睡的戎军瞬间成了冤魂。
风息军队悄然而出，护卫着城里的平头百姓。但戎军没有沉默太久，片刻之后号角高起，大叫：“敌袭！敌袭！”
琼芥将冲来的士兵一一斩杀，飞身上马，他的一身战甲已经被鲜血染成了红色。身后的先锋军也是身披红甲，似从地狱归来。
华清渡一枪捅穿了迎面而来的戎军，那士兵被挑在枪上，蓝色的眼睛骨碌碌一转，不动了。
但他心里明白，卓和的部众远不止如此能耐。
下一刻，一只飞驰的箭矢从他左胸位置穿了过去，空气中涌动着窒息般的血腥气。华清渡有一瞬间的晃神，难道这样就结束了吗？
但死亡并没有在下一刻到来，那只箭偏了，没有射穿他的心脏。华清渡痛得受不住，在马背上晃了一晃。
片刻，马上一重，他只觉得腰上一紧，被人牢牢搂在怀里，“城主？”
他忍着痛，将露出来的箭身折了，箭柄藏在盔甲里。他是主帅，是旗帜，受再重的伤，军心不能散。
华清渡一把拉住身后人的胳膊，声音已经痛得艰涩沙哑，恳切道：“阿荆，你撑着我，我不能倒。”
身前的人涌出大股大股的血，嘴唇发颤，一双眼睛却坚定决然。琼芥没有出声，突然从胸腔心口处涌出一股如火的、灼烧般的疼痛，他用胸膛支撑着身前的人，心里只有一句话：只要我站着，还有一口气在，就不会叫你倒下。
刀器冰冷，劈砍下去，鲜血四溢，不近人情。人心是种至柔之物，但在生死之际，它又能克万物，凝聚成一种劈山之力。
风息军劈开北门的敌人，但卓和的其他军士已经得到追击之令，而此刻还有十分之一的城民没有撤离。华清渡强瞠着双目，看到一个熟悉的身影带着自己的亲军，逆流而去。
“华礼？！”
华礼一支长枪，已经沾染了血气，他表情复杂地转向华清渡，声音冷厉：“好好活着，带着大家活下去。记住，华清渡，这是你最后一次输。”
他一张脸瘫着，连笑容也不留下一个，华清渡想起，在他父亲的一众兄弟之中，只有这个小叔叔，愚钝鲁直，最不讨喜。连脾气不错的父亲都无奈评价，他这个弟弟是“又笨又傲”。
为人也不合时宜，先祖等征战疆场流汗流血时，他尚在襁褓之中。待他长大成人，见到的就是算得上和平的风息城，山河改易已成定局。偏偏华礼是个武痴，一腔收复失地的热血，总是以为自己一身本领得不到施展，痛苦抑郁。
他持枪策马的背影已渐渐远去，冲向那些奔涌而来的凶悍戎军。华礼的背影与华清渡记忆中华舜的背影渐渐重合，变得分辨不清。他不觉有些负疚，自觉这些年都看错了这位小叔叔，原来华家的热血没有冷透，血性没有失传，还是有人敢怀着万夫莫匹之勇，为不可能之事业撒血抛颅。
他从此可以昂首于地下，傲视群雄，说：“我不是说说而已，当兵祸降临之时，我不做逃兵的。”
华清渡最后再望了一眼风息城，紧咬牙关，直面无际黄沙，啸啸朔风，守军突破重围，扬鞭策马而去。
而身后这座历经风霜不倒的城池，终于在连天的烽烟炮火里，碎成了一片粉末。
第10章 夜奔
兵马奔了足足一天一夜，才算完全逃开了追兵，可以驻营生火，稍事休息。等到下马的时候，琼芥怀里的人已经烧得糊里糊涂了。
他用额头碰了碰华清渡的脸颊，只觉得他烫得像火，要把自己的额头都烫脱皮了，不禁有些责备：“你的那件软甲呢，为什么不穿？”
华清渡劫后余生，现在正在憨憨地笑，烧得有点儿傻乎乎的，抬手指了指远处的则蓝夫人，“给她穿了。”
琼芥无奈，这个华清渡，每天说着后母讨厌，还给人家软甲穿，净干些口不对心的事。
风息军护着百姓，多有折损，剩下不到一万。华清渡的一文一武两员大将——沈矇和屈凤鸣，现在正惨兮兮地坐在一处，一个头上包着纱布好像被打傻了，一个胳膊捆着纱布可能是残了，真像两枚狗头。
琼芥把华清渡安置下来，跑向两人，“军医呢？”
狗头二号屈凤鸣撑起来，紧张地看着琼芥，直觉他身上的血特多，“阿荆你受伤了？”
“不是我，”琼芥低声说，“是城主。”
华清渡装得好，两个人乍听之下，惊得不轻，赶紧手忙脚乱地把军医推过来。军医揭开华清渡的甲胄，里面血肉模糊的一片，箭嵌在肉里，当场滴了一头汗：“这……”
他只是个郎中，最擅长的是安胎助产，因为情况紧急才被充作了军医，平时包个扎上个药还好，骤然要他拔箭，还是给这么个大人物……
军医害怕地咽了咽口水，琼芥焦急道：“城主怎么样？”
“这箭没有刺穿内脏，但是流血很多，要是不赶紧医治，只怕……”军医说到一半，手里就被塞了东西，“那你就赶紧医治！”
军医拿着挖箭的刀，直打哆嗦，突然被一把推开，一个女声厉声道：“滚开吧，废物。”
围着的人定睛一看，那女人不是别人，正是身怀六甲的则蓝夫人。她没有梳发髻戴钗，长发像男人一样束在脑后，一身粗布衣服，袖子高高挽起，多了飒爽之姿。
在府里，她是大门不出，二门不迈的闺秀，从来不红脸生气，一副好脾气的样子。但现是在呢，她像是被夺了舍，完全变了个人，一口一个“混蛋”，一口一个“老娘”的。
“喂，”则蓝对旁边的一个将士道，“刚看你挖毒，你手稳，来给我姐她儿子看着点儿。”又冲身后道：“阿荆，从后面抱住你家少主。”
只见则蓝从随身的药箱里拿出一个瓶子，手指探到里面，挖出一大块嫩绿色的膏体，涂抹在华清渡伤口周围，又把剩下的药抹在绷带上。她力大无比，一把把残箭拔了出来，又把绷带缠住止血。
那绿色的药不知道是什么，但效果奇佳，登时血就止住了。琼芥看着伤口，还是不安心，“夫人，这样就可以了吗？”
“可以了，”则蓝道，“他华家的儿郎，命硬。”
则蓝走后，琼芥怕华清渡卧在沙里难受，依然在背后垫着他，侧身向帮忙的将士道了声谢，那将士盯着他的脸，看了好一会儿，突然憨实一笑，惊喜道：“我认得你！”
见他不解，将士又道：“你不记得我了？你进城的时候，是我检查了你的通关文牒，你说你是风息族，我问你干什么来的，你说‘回家’。”
琼芥想起来了，他是那个很热心肠的守卫。只听那人似乎悲从中来，沮丧地道：“可我们已经没有家了……”
