空气中俱是肃杀血气，他立于庭院，心生茫然。下一刻，琼芥衔起无心短刀，径直向城主寝阁去。
　　才走出百步，还未碰到寝阁高墙，琼芥只觉背上一寒，地上凭空出现一个腾飞的影子。
　　下一秒，一把有小臂粗的藤鞭直朝他颈部劈来，鞭子是全是尖锐的倒刺，已经被人血哺育成暗红。琼芥一个板桥式，闪了过去，被扯下一片衣衫。
　　只见挥鞭人一身漆黑，高踞树顶，以黑巾蒙面。那把鞭子灵活如蛇，只是余威就震得琼芥的胸膛火辣辣地疼。挥鞭人见一击不中，又是一鞭，琼芥后退半步，以腰为轴，狠狠借力，乃是大荒刀的第四式“渡海”。
　　大荒八式分别为“出山”、“争流”、“平川”、“渡海”、“偃”、“破”、“震”和“开天辟地”，越往后，招式越简单，像“开天辟地”一式，只是简单将刀横劈。
　　但越到后招，就越难领悟。以琼芥如今的水平，只能将前三式完全参透，这情急之下打出的“渡海”，已然是他没有到达过的高度。
　　刀气四溢，杀意凛然。
　　只是一式，琼芥就感觉脱力。但黑衣人不闪不避，只胸前发出一股气浪，猛击在琼芥胸膛。
　　琼芥只觉天旋地转，轰然倒地，自牙齿缝里涌出一滩血。


第7章 潇潇（二）
　　持鞭的黑衣人飞身跃起，落至地下，降落一瞬涌出一股蛇胆腥味，排山倒海，几乎将人吞没至顶，他看着地上的人，“桀桀”笑了两声，声音嘶哑如破风箱。
　　“多久没见到大荒刀了，可惜了……”他黄色的眼珠一闪而过，瞳孔细若针尖，竖立在眼眶里，真如一只嘶嘶吐信的毒蛇，黑鞭高举过头——
　　只听“轰隆”一声巨响，一杆长枪狠刺如鞭身，那鞭子竟将有生命一样，痛得扭动起来，银色长枪一击之后，迅速回到主人手中，华舜高喝：“西纳！你成名已久，也算个人物，欺负小辈算什么本事？”
　　华舜提住琼芥的腰，把人夹在胳膊下。这时周围又落下三人，均是一身漆黑。琼芥看到左首位置的人，胳膊上缠着一条巨大的蜈蚣。
　　华舜冷笑一声，“好大的手笔，居然请得起‘五毒’，不过诸位今天既然来了，就别想走了！”
　　西纳狂笑几声，黑色的诡异长鞭如蛇扭动，比了个手势：“那也要看华城主有没有这个本事。”
　　下一秒，漫天毒虫如雨洒下，黑压压一片，十足可怖，但那把斩岳枪势不可挡，所到之处遍布银光，那些毒虫像被吸干了一般，干瘪地掉在地上。
　　这是琼芥第一次看到华舜出手，斩岳枪与攻防兼备的大荒八式不同，只有进攻，没有防守，每一招都是孤注一掷。西纳却叫喝道：“华舜，你的功夫可是大不如前了！”
　　他如何能不知道华舜身中奇毒，已经并发肺腑，此刻虽然还撑着一张皮架子，内里已全部被掏空。华舜却浑不在意，转头对琼芥道：“孩子，你知道斩岳枪最重要的是什么吗？”
　　二十多年压着一身重病，苟延残喘，如今一战，华舜只觉畅快。他在刀枪剑影之间，恍惚记起自己的少年时，一柄红缨长枪，单枪匹马，傲立流沙坡之上，将五位绝世高手，一一挑于马下。
　　彼时意气风发，以为只凭此枪，天地便任遨游了，但这之后，是天翻地覆，是重任在肩……是红颜枯骨。
　　华舜心口一痛，一滴毒血无声从口里流了出来，被枪尖挑去，气焰一时暴涨，大喝道：“是一往无前，瞧好了！”
　　那把枪横破虚空，一枪穿透了西纳的胸膛。那蛇人显然没想到他一具病躯，还有如此气力，惊愕地瞠大双目，被狠钉在树上。华舜召回斩岳，浴血的枪，已是一片殷红。
　　“可惜了，蛇的心不在那里。”他冷然道。
　　几息之间，西纳散成上百条毒蛇，狂涌而来，华舜冷笑一声，悄然出手。
　　在琼芥的角度，只看到他手里的枪轻轻一摆，但在电光火石之间，他听到了轰鸣的刀兵之声。
　　不是一个人，不是十个人，而是万众一心的气势，他一人立于天地间，便是一座山，一个国。
　　真正的万夫莫开之勇。
　　琼芥猝然之间，已经喉头滞涩，忽然腿下一动，将第四式“渡海”和斩岳枪法融了起来！
　　一时间狂风大作，逍遥内力倾泻而出，却坚韧如斯，硬如刀锋。空气中响起西纳撕心裂肺的狂吼声，琼芥恍惚间，看见华舜对他露出了欣慰的笑容。
　　“壁虎，你还要躲多久！”
　　随着华舜的一声大喝，墙上飘来一片黑雾。江湖中人都以为西纳是五毒之首，但华舜明白，这魁首其实是壁虎毕流芳。西纳是人蛇交合产生的畸物，天生剧毒，但这位壁虎，是却实打实一步一个脚印修炼出来的。
　　壁虎毕流芳已隐世十几年，恐又有精进了。
　　黑雾在接近华舜一掌的地方化成了人形，他是个驼背瘦小的老人，一双手出奇大，浑圆肿胀，没有一丝折纹。那老头面庞丑陋干瘪，形容尴尬，手漫不经心地一扬。
　　但就是这一击，让琼芥瞪大了双目，这老人的功力……西纳连给他提鞋都不配！
　　华舜不再说话，面上的表情已经变得严峻，斩岳枪上覆了十足十的内力，直直迎上那双手。
　　斩岳枪法没有任何花哨，就是神挡杀神，佛挡杀佛。两人一滑一锐，一如鬼如魅，一坚毅似铁，上一代的两位传奇碰在一处，进行的，还是一场生死搏！
　　不知何时，争斗的中心已经到了城主阁内，琼芥坚持不懈往其余四毒身上补刀，转头时一阵惊愕，华舜的四肢竟已遍布黑气。
　　琼芥目眦欲裂：“城主！”
　　毕流芳浑黄色的眼珠一转，向琼芥扑来，琼芥近乎被他锁定了一般，动弹不得，但被华舜一把拽了回去。
　　“华家小子，还有闲心管别人！”壁虎尖酸地叫道，听声音竟然是个女人。华舜吐出一口黑血，笑得狂放：“要不是我有疾在身，岂容你这老匹夫蹦跶！”
　　他将一物塞进琼芥怀里，“接着！”
　　那是一个只有巴掌大小的木匣，此物一出，周围几人立露贪婪之色。华舜用枪生生扛住毕流芳的巨手，艰难回顾：“此物重于我等性命，不到山穷水尽之时，不能打开，记住！千万不能落入他人之手！”
　　琼芥愣在当场，只觉怀内一阵灼热，似有千斤之重。华舜又道：“你要护卫此物，襄助渡儿。告诉他，我此生对他不住，但风息不能无人来护，这是我们一族万世万代必须承担的使命！为它而死，亦是每一任风息城主的结局！”
　　他的四肢已经毒发溃烂，涌出大股大股的鲜血。华舜站在城主阁之内，满心遗憾，身负风息一族存亡的使命，周旋于两大王朝，到头来不过是留下了小小一城。同胞流落四海无力援手，爱妻遭人毒手未能施救，对于独子，也是关心不足……
　　残喘半世，如今也算是以身殉道，死得其所。至于这一身罪孽，就让他到地下去赎吧。
　　他的一双碧眼，又恢复了旧时的风采，持枪四顾，晦暗的烛火里，已看不清半头华发。
　　但岁月如滚滚不绝东流水，岂有人能长少年？
　　未来，还是要留给这些年轻人的。
　　华舜一掌将琼芥推出门外，用尽全力：“你记着，救命之恩不可不报！”
　　那城主阁，是一座碉堡，更是一间死牢，琼芥在门关的一瞬，最后看到了华舜的身影，斩岳枪没有输局，不战至身死，就不会倒下。
　　苍天无情，竟使英雄末路。
　　琼芥怔了，随即回神，转身向外狂奔去，要去找城内的援军。却在即将出门的一刻，望到了自上元灯节归来的华清渡，仍是玉面锦衣，看着大开的门户，眼中带着种不知何故的懵懂。
　　他一身血污，揣着滚热的、还带体温的密匣，嘴唇嗡动，无声地唤道：“少主……”


第8章 肩挑
　　琼芥被推撞在墙上，华清渡一张纨绔的皮已经全部剥尽，只剩下不加遮掩的恶劣狠辣。
　　他的手死死掐住琼芥的脖颈儿，直把人掐得面色青紫，快断了气。
　　手下们扒开了城主阁的外墙，迎面一股腥辣的臭气，地上软软躺着四具尸体，从衣着饰物看，是华舜和三毒，被毒虫啃得只剩下白骨，毕流芳和西纳早已不见踪影。
　　华清渡一看见掉在地上的斩岳枪，就发了疯，质问琼芥他怎么会在府里，对方答不出来，便掐着人的脖子往死里弄。琼芥明明一巴掌就能将他打翻，此刻却躲也没躲，任由华清渡在他身上作威作福。
　　密匣躺在案几上，已经按照华舜的遗言，交给华清渡了。他曾数次谋划将密匣偷走，但真被人轻而易举交到手里，琼芥却一点不想要。
　　请英令完不成，只是没有赏金，但偷走这个盒子，真是要了华清渡的命了……每个人的心都是父母生的，血肉长的，救命之恩，不可以不报。
　　他看着华清渡，视线都因缺氧而模糊，华清渡却突然松了手，瘫在地上，“你走吧。”
　　琼芥没出声，也没动，就在原地站着。华清渡眼睛红得滴血，眼角却是干的，“他死了，你们终于满意了？滚啊！滚啊！”
　　他随手抄起身边的东西，就往琼芥身上砸，一个砚台嗑破了额角，血流了一脸。华清渡一眼都没看他，用力掷着花瓶、茶壶、摆件、书本……等到身后传来关门声，他才停下来。
　　他的目光停在案上，那里放着一碟梅花糕，华清渡大把大把抓起来，粉糕塞了满嘴，他死命吞咽，一直到呛到恶心，全吐了出来。
　　华清渡伏在地上，剧烈地咳嗽。
　　他想，自己这辈子大概都不会再嗜甜了。
　　外面是声势浩大的丧仪，华清渡一次没有哭过，只是一头栽了过去，病得昏天暗地，在偶然清醒的病隙，见有人在床边照顾他，铁手又冰又冷，笨拙得要命。
　　那笨蛋一低头，脖子上还有未消的紫色掐印，华清渡皱着眉，将一口汤药吸了去，烧到干燥起皮的嘴唇短短续续出气：“……你不要以为……这样……我就领情……”
　　那人的手冷得像铁，很不温柔，说话也不讨喜，“我又不要你领情。”
　　他有一肚子气，郁结在胸口，找不到出口，不知道向谁发才好，只能装作凶狠，“……我一点也不喜欢你。”
　　闻言，那人沉默了一会儿，回话又是刀枪不入，“我又不要你喜欢。”
　　琼芥看着床上躺尸的人，一双眼睛似睁似闭，也不知道是醒着还是说梦话呢，左右这些药吊着命，死不了。他听到华清渡叹了口气，很小声地说，“反正我也没用了，你走吧……”
　　虽然如此，手却拉他拉得死紧。
　　琼芥受人之托，忠人之事，华舜托孤，要他襄助华清渡，他就留在这里，略尽绵力，只是希望床上这位不要烧坏了，叫他一辈子照顾个只会流涎水的傻子就好。
　　华傻子生病的时候，风息城里也未得消停，此刻大殿内便在进行一场大会，在座都是城中有头脸的人物，此番到来，说来吊唁是虚的，讨论城主之位要由谁承继倒是真的。
　　华家支系三公，风息族遗老，连大着肚子的华夫人平宥则蓝都被请上了桌。议事堂的是圆桌，几人依次落座，只上首位置的狼皮楠木巨椅上没有坐人，一位三十上下，书生模样的俊秀男子立在巨椅之侧。
　　男子乃是军师沈矇，冷眼看着在座诸位。华舜几位兄弟大腹便便，已经被酒肉偷空了身子，早几年还能称“群狼”呢，如今一看，好大一群胖头狗。
　　还是一群只知道窝里叫唤，一咬一嘴毛的癞皮狗。沈矇脸上没什么表示，心里冷笑不已，就这么一群扶不起的东西，还想做城主呢。
　　几位大人一会儿是论资排辈，一会儿是论功，差点把小时候谁斗蛐蛐赢了一头这种小事都拿出来计较了，沈矇等待他们吵到油脸通红，嘴角泛白，才轻飘飘地道：“众位没听说过先祖遗诏吗？”
　　胖头狗们没人不知道，只是不乐意提，谈话的时候拐弯抹角避了开去，沈军师一开口，脸上都露出讪讪之色。
　　沈矇才不管他们是什么想法，朗声道：“传世之匣是风息一族立身之本，得此匣传承者，当为风息国……城主。”
　　现在没有人不知道密匣是在华清渡手里。华舜的大哥，他肚子最大，就称为大腹狗吧，道：“舜弟交付，这密匣自然是渡儿手里。但你怎知是传承而不是暂代，况且渡儿为人……”
　　“轻佻纨绔，不学无术！”他旁边的厚嘴三狗尖声道，“交在他手里，岂不是要我们亡国灭种？！”
　　老四名叫华礼，肚子最小，也忍不住，“交付密匣确定城主之位，怎能称得上公允，当时先祖受匣失地，才使我等如此委顿，受困于小小一城。”
　　风息国原是一块有相当面积的王国，在华清渡祖父手里才减缩为一城，但当时是内忧外患，积重难返，若非先祖，连这立锥之地也保不住。沈矇见他们为了高位不惜鞭自己亲爹的尸，眼神愈冷。
　　三公又回到了起始位置，吐沫横飞，沈矇一句嘴都插不上，议事堂嘈杂如菜场。末了，几位又想起在座还有一位女士：“则蓝阿嫂如何看？”
　　平宥则蓝一心想着自己煲在炉上的靓汤，神游在外，一句话没听着，偶然一堆人看向自己，干笑两声：“都好都好。”
　　众人又不依不饶，偏要她表个态，说出个所以然。由此又延伸出几箩筐争论，一言蔽之，都是废话。