以一己之力，使风息城在宣、戎二国间斡旋二十余年。治政的明主，战场上百战不殆的帅才，又岂是什么善茬？
　　“华城主误会了我主的意思，我们只是想要借道，绝无他意……”
　　客人高大威猛，一头鬈发，极典型的戎族人长相，正在唾沫星子乱飞地辩白。华舜颔首道：“不管贵主什么意思，华某的态度都是一句，不会开门借道，任由戎军入城。”
　　琼芥在梁上，亦听懂了大半。戎国要往宣国边境“狩猎”，大军想借道风息城。但谁知道他们的目标，是宣国边城，还是风息这块肥肉呢？
　　华舜强硬，丝毫不让。琼芥见已经到了华清渡起身的时间，便悄悄向里院去。
　　华清渡爱好风雅，住处遍植梅花，如今三九天，红白满园，开得正好。
　　琼芥自梅林中穿过，碰落几只骨朵儿，肩头落了幽香。他掀帘进去，被暖阁里的热气扑了一身。
　　懒公子已经醒了，赤脚走在羊羔毛铺就的地毯上，披发敞怀，在逗鹦鹉。这一只是他最喜欢的，会说俏皮话，能出十八套，灵得厉害，华清渡轻轻打了个哈欠，“正殿好玩吗？”
　　琼芥是偷摸儿溜去的，闻言一震。华清渡也不看他，手里端着喂食的银勺，“烤烤火吧，一身寒。”
　　他总是这样一副样子，一时玩物丧志，一时又语出惊人，叫人不知深浅。琼芥褪了外袍，坐到炉边，只见华清渡轻一招手，那鸟就落到他手上。华清渡赤着脚擎着鹦鹉，凑到琼芥旁边，雀跃道：“阿荆，给你看个有意思的。”
　　琼芥知道他又没什么正经，没好气地问他“什么有意思的”，华清渡把鸟举到琼芥脸前，和他照了对脸，那鹦鹉睁着豆豆眼，突然开始大叫：
　　“宝贝儿真俊！”
　　“宝贝儿真俊！”
　　琼芥一口茶没收住，喷了出来，给那鹦鹉洗了个头。鹦鹉叫了声“讨厌”，尖叫着腾空飞起，上蹿下跳，它这么一闹不要紧，把华清渡养的一堆动物都引逗了出来，什么猫儿狗儿王八小貂，竟然还有一只癞蛤蟆，从水缸里蹦出来，在地毯上乱跳。
　　一时间“百家争鸣”，屋里热闹得如同百兽园。两人只好牵狗扑猫拉猴儿抓貂，一派鸡飞狗跳。
　　华清渡别的方面不学无术，调教玩物倒是一把好手。他曾经叫自己的鹦鹉训练其他鹦鹉说话，如此一教一，一教十，硬生生组了个鹦鹉戏班子，“威震”风息城花鸟界。后来，他又弄了只会跳舞的猫，在城主寿诞上献宝，猫咪眼神魅惑，动作风骚，成了精一样，从此之后，众人送了他个名号，叫“玩乐状元”。
　　琼芥狠狠把趴在他脖子上的“亲吻犬”塞回华清渡怀里，飞奔到院子里，把脸按进水盆，一直到那狗儿的涎水都洗净了才抬头。
　　一乜眼，他看到华清渡披着雪白的貂裘，站在门边望着他笑，气得琼芥想拔了他那两颗齐整的门牙。琼芥道：“你但凡把玩的精力放一点儿在学文练武上，也不至于是今天这样。”
　　华清渡眼珠子咕噜噜一转，“练啊，现在就练。”
　　琼芥抬头看太阳有没有从西边出来，“你真的要练武功？”
　　一阵窸窣，华清渡脱了大氅套好靴袜，跳进院里，招手示意他过来，“阿荆教我。”
　　虽然半信半疑，琼芥还是走了过去，说不定这人是浪子回头了呢？他先从最简单的教起，如何扎马步，如何出拳之类的，华清渡开始的时候还算认真，但半柱香后，他又开始作妖了。
　　一会儿是“阿荆我累了”，一会儿是“练了这么久我们休息一阵儿”，一会儿是“我要如厕”，直气得琼师父两眼发黑，他终于明白，府里的沈师爷为什么指着天对着地，说“就算我被赶出去，饿死在大街上，被狗吃了，也不要再教少爷这个混小子”，也太气人了！
　　“哼，你自己玩吧！”
　　琼芥提腿就走，华清渡又装出一副好好扎马步的样子，可惜已经没人理他。琼芥走到门口，只听身后人喝到：“阿荆，你等等！”
　　一枝红梅探出，在他鼻尖俏皮地点了一下。他一侧身，和华清渡碰了个对脸。那双碧眼一眨，亮得如这新雪过后的澄明天色。
　　他一瞬间有些晃神，想起《风息杂谈》上曾讲，华清渡是“芙蓉如面玉如骨，姿容胜雪，无双公子”。
　　虽然这《杂谈》是城内小报，不排除有华清渡给它塞钱的可能，但……
　　红梅枝在指尖一转，华清渡使得是一套枪法，全身气力都集中于枝头一点，十足锐利。琼芥从未见过这样招式，或许不能称之为“招式”了，它浑然于这片天地，和晴空朗日，戈滩沙丘融为一体，带着种坚韧的，近乎盲目的信念。
　　有一夫当关，万夫莫开之勇。仿佛只要脚踩着这片土地，他就是不可战胜的。
　　华清渡在他眼里前亮了亮架势，但无论枪法再怎么纯熟，气息内功也是半分没有。琼芥的目光一直追着他的身影，留心记着他的每一式，大气都不敢出一下。
　　十招之后，华清渡将梅枝一收，叫了琼芥好几声，他才回魂，愣愣地看着华清渡：“这是什么武功？”
　　华清渡将梅枝往琼芥怀里一塞，“家传武功，斩岳枪法。”
　　二十多年前，流沙坡一役中，华舜以一支斩岳枪力克戎国五大高手，名震天下。但时过境迁，二十年风云变化，华舜不再亲自出手，“斩岳枪”的威名也不似从前。
　　琼芥心情复杂地看着华清渡，“有没有人说过，你是个练武的好苗子？”
　　没有任何内功，却能将枪法使成这样，足见天赋之高。无论是先天悟性、躯体素质，还是家学渊源，都是旁人一辈子也追赶不上的。
　　若是不好好利用，真叫个暴殄天物。
　　华清渡大笑了几声，向后一退，靠着梅桩坐下，朗声道：“是个好苗子又怎样，不是又怎么样，左右我爹爹至少能再撑个四五十年，学什么武功？让自己那么累做什么？”


第6章 潇潇（一）
　　这世界多荒谬。有人狠狠揪住、赖以生存的稻草，在另一人的眼里却只是稻草。琼芥自认为早已接受，但对比之下，也是不免有些酸涩和不足。
　　人家是金玉公子，自己是天涯草木。天塌下来，华清渡有爹爹后母屈将军沈军师还有看门大黄狗替他顶着，而自己呢，要结结实实挨着，争取在天幕上捅个窟窿。
　　于是此时此刻，琼芥有点儿思念他那个便宜老爹了。
　　费竹老爹是这世上对他最好的人，救他的命，教他武艺，只是不知道这些日子飘游到哪一方去了。他将依骨伸进衣襟，取出那封信，又读了最后一行字。
　　“仗刃，无心。”
　　琼芥在口里嚼了嚼这四个字，还是不明白。仗刃是叫他精于刀法，仅凭一把兵刃就可以行走江湖，但无心又指得是什么呢？看着无心刀，他神情一恍，想起华清渡白天的那几招。
　　斩岳枪法……
　　他身形一动，将第一招复刻，左脚为轴，腰部发力，以臂为枪，将那一式狠狠用了出来。
　　大荒八式大气磅礴，但它也像一座山，重压在琼芥头顶，叫他喘不过气，那感觉……就像是穿了一双不合脚的鞋。
　　但这一招斩岳枪法，竟会使他一身畅快，就像浑身内功都找到了个出口，石破天惊，劈山为路。
　　琼芥一发不可收拾，残风卷叶般模仿着斩岳枪的招式练起来，全忘了时间，等他反应过来时，东方已经泛起鱼肚白。
　　只听背后“啪啪”两声，有个人拍着手从假山之后走了出来，“好身法。”
　　这人不知看了多久，琼芥竟半分也没有感觉到，匆忙下拜：“城主大人。”
　　华舜仍是那副笑吟吟的表情，手里捻着一串佛珠。华舜点评道：“你底子扎实，斩岳枪虽然生疏，但已很有气势。”
　　虽然是夸人的话，但琼芥毕竟是偷学了人家的武功，一时心虚。华舜仿佛一眼便能洞悉他的想法，“这套枪法，本来就是不避人的。我早年，还让人将其中的招式印制成册，供风息城内居民练习强身。只是他们大多只能看到皮毛，其中的奥义……至今未能有人参透。”
　　“来！”
　　华舜与华清渡不愧是亲父子，破坏树木都破坏得如出一折，一手折断了旁边的树枝，“你这一式，不对，应该是这样。”
　　他脚下并未活动，只手部比划，琼芥却以看到了他与华清渡招式的不同，若是华清渡的枪术是风卷黄沙，华舜的就是整片沙海。
　　锐不可当，富有变幻，却又连绵不绝。
　　琼芥眼睛也不眨，直直入定了一般。华舜转瞬之间已然收招，对琼芥道：“孩子，你手不顺当，用你的方式，将方才的一式练给我看！”
　　“是。”
　　无心短刀出鞘，体内变了式的逍遥气功充盈全身。琼芥仿佛站在一扇巨大的山门之前，只差轻轻一掌了。
　　他悄然而动，华舜大赞一声“好小子”，又悉心教了他几式，笑道：“老天有眼，叫我遇到了个灵气种子，这一身家学，才不算断了传承。”
　　“只可惜，华舜面有郁郁，“这师父一职，看来已是有人捷足先登了。”
　　琼芥只觉受益匪浅，感激不尽，恭敬行了半个徒弟礼，又是不解：“城主……为何不教公子？”
　　华舜微怔，随即“呵呵”两声，像是头疼住了，“那小子，我可不敢管呢。”
　　儿子老子一定是冤家，华舜上辈子大概欠了华清渡丁百万，这辈子才得他这样讨债。
　　华舜取出个油纸包裹，轻轻一抛，“接着。”
　　琼芥接住，假手将油纸剥开，内里粉白粉白的，是一方一方的梅花糕。他取了一块搁进口里，以他的口味，有些过甜了。
　　华姓父子之间的关系，称得上“西疆十八怪”，明明同住一府，却从不往来。华清渡虽时时在口头上对他父亲表示崇拜，但晨昏定省一个不做，非气死他爹的事儿一项不干。
　　如此语言巨人，行动矮子，实在称不上有多孝顺。而对于自己的后母，华清渡也是淡淡的。华清渡的母亲很早以前就去世了，这位华夫人乃是先夫人的小妹，七年前嫁过来作填房的。当时华清渡刚十岁，曾经出言不逊，狠狠伤过她。
　　“少爷正烦着，这时候别去触他霉头。”屈凤鸣轮值完，拎着三斤烧肉两坛子酒立在墙根处，对着要敲门的琼芥道：“和老哥喝一个？”
　　屈凤鸣有两好，一好马，二好酒。一日不策马便全身发躁，一日不饮酒就胸内郁结，萎靡不振。旁人越喝越醉，他越喝越精神，早年打仗之时，常常喝酒提神。
　　琼芥看着那两坛女儿红，“陈年好酒，将军今日有要事吗？”
　　他刚说完，肩上就挨了一掌，屈凤鸣道：“过糊涂了吧，今天是上元节，城里人要看花灯，没有宵禁，要彻夜巡逻，别说你不知道。”
　　他对节庆一向没什么概念，心下一动，“今晚所有人都要上街轮值吗？”
　　“守军是要的，你是府里护卫，不用受累，”屈凤鸣道，“城主不大爱凑热闹，夫人有孕，大概也是不会上街的，但会去和众夫人开茶会。听说，月夕楼的秋霜姑娘要扮仙子，哈哈，少爷肯定要去……”
　　他继续自说自话，琼芥轻轻垂首，只觉得若要取城主床下密匣，此番倒是个机会。
　　府里的地形结构已经被他摸得纯熟，虽说不知能否成功取得，但到底是要一试的。晚间饭后一时辰，华清渡果然打扮得花枝招展，要出门了。
　　他身上披着见鸟羽密织而成的白袍，华丽之至，更衬得好颜色。他这一出场，琼芥竟不知道他是要去捧姑娘，还是要姑娘捧他。
　　轿子落在东市，华清渡施施然下来，面前已经是一派灯火辉煌的热闹景象。小贩推着点心车沿街叫卖，每家每户牵儿带女地出来，要等着花车游街呢。
　　华清渡兴致盎然，拽着琼芥，非要去买个糖人，还要糖人师傅一笔勾出十二生肖，把人家为难坏了。琼芥无奈地看他伸舌头舔糖，道：“公子您看，这些买糖人的人，可有超过十岁的吗？”
　　果然兴奋吃糖的都是些只长到人大腿位置的小孩子，华清渡被他笑话，却一点儿也不羞恼，腆着脸凑过来，“你刚买的蜜饯呢，快让我尝尝！”
　　华清渡又是糖人又是蜜饯又是冰糖葫芦的，也不怕生蛀牙。琼芥看着他吃得晶亮的嘴唇，竟然不自觉有些怅然，天下无不散之筵席啊。
　　今日一别，山重水复，不知道何时才能相见。
　　华清渡虽然顽劣，但也纯然有趣，算得上他此生所交的唯一一个朋友。琼芥吃了口糖葫芦，那小贩处理得不算太好，山楂心有些苦。
　　待到花车游行开始，他借口如厕，转身向巷内去了。
　　上元节热闹，万人空巷，琼芥很快就回了城主府，但一进府门，他就感觉有些不对。
　　府门大敞而开，值守的人都不知道去哪里了，一片死寂，空气中弥漫着一种硝石气味，似乎有什么东西刚刚燃烧过。琼芥心里奇怪，往里园走，脚底一硌，踩到个什么东西。
　　他低头一看，不是别的，竟然是一只人手。断手被连骨带肉，整齐切开，手里还紧紧握着一把剑，已经晕开了一滩血。
　　琼芥心惊，抬头四顾，却看到围墙之上已经挂了百多尸身，护卫君黑色的劲装和府墙融为一体，尸体随风飘动，如一面面倒下的旌旗，暗红色的血液葱被割断的喉头汩汩流出。