华清渡心说，他想说的不是这个，但看琼芥一本正经、油盐不进的样子，就没追究下去。他吃掉一些干粮，看着琼芥在他旁边进食，略有忧心道，“粮草不很充足，长此以往，大家要挨饿的。”
　　话音刚落，只听人群里发出小声的尖叫，伴随着兴奋的窃窃私语，像是怕惊动了什么。
　　华清渡闻声，想要起来看看是什么引发了躁动，但他重伤未愈，难免吃力，又坐了回去。琼芥悄然站起，向目光集中方向望。
　　只见黑暗之中，是一团团浮在半空之中的幽绿色火焰，水滴形状，琼芥看了一眼，最少又四十朵，也就是二十匹，他贴着华清渡坐下，告诉他，“是荒原狼。”
　　闻言，华清渡眼睛一亮，“来得好。”
　　旁人看到狼群，反应自然是惊慌失措，担心今日就会命丧于此。但是当野狼和绝境之人相遇之时呢？那要看看，谁更饿。
　　护卫在外圈的风息军已经将手按在了刀刃上，只等命令。华清渡碧绿的眼珠在微光下反射着惊人的光彩，看上去比荒原狼更像饿狼，粲然一笑，吩咐琼芥道，“去吧，给大家打顿肉吃。”
　　荒野狼预计错了对手，这是足万人的巨物，可不是一叠小菜，想要贪婪吞下，是不可能的。琼芥的手骨伸直，一片亮银颜色，向前一招，“动。”
　　风息军依令而起，训练有素地冲向狼群。那些狼或许也未见过如此积极的对手，一时发懵，顷刻之间，空气中已然炸开兽血。
　　琼芥瞥见那匹头狼高大健壮，看上去英勇无比，一时技痒，亲自下了场。他最近发现斩岳枪和大荒八式在脚法上似有异曲同工之处，因而正在着意磨练。他直视头狼的眼睛，心里道，我不会动刀，更不会用手，你出招吧。
　　头狼愤怒于有人挑战他的权威，仰天长啸一声，利爪一扑，朝着琼芥前胸位置直去，琼芥轻巧地像片鬼影，侧身躲过，左腿厉劈而下，狠砸在头狼的脊柱上。兽类骨骼坚硬，但头狼依然痛得一声长嚎，它不甘示弱，压稳底盘，神龙摆尾，利齿闪着寒光，向可恶的人类扑杀而去。
　　只是当它腾空之时，才猝然发现，它的对手正一派闲适，双手抱胸地立着。


第12章 吃什么长大的？
　　琼芥暗赞一声，来得好！腾起的头狼有如火炮，速度、力量都是极足的，正好用来试试这招。他的“渡海”虽然已经突破，但相比之前在鸡蛋身上磨好的几招，总是不足。琼芥左脚踏地，右脚效仿“渡海”一式的足下功法，狠狠抡出，迎面迎上头狼的脖颈。只听清脆一声，“嘎嘣”，那狼被踏在地下，似乎被踢断了脊柱。
　　它许久未动，琼芥不免可惜，转身就要离去，但在他转身之时，那狼又迅速起身，咬向他的小腿。
　　琼芥一侧身，又与那狼缠斗。过了一会儿，风息军们已经解决了其余的狼，回神一看，见一人一狼正在玩呢。
　　只是那人好端端地站着，头发丝都不带乱的，那狼却满口喷血，显然是要被玩死了。
　　措达拉背着三头狼站起，以为自己已是佼佼者，回头时却看到一群军士弟兄撑着长枪看向不远处，似在观赏，不看不知道，一看吓一跳，他惊愕出声，又奇又羡，“阿荆兄弟……功夫这么好？”
　　几位护卫靠来，语气里既有惧意又是自豪，“当然了，费统领可是我们护卫长。”
　　风息男儿好武，如今也算大开眼界，只是琼芥专心致志，没有发觉。措达拉不禁感叹，“想不到城主护卫身手如此了得，首领都如此，你们平日训练，一定也很认真刻苦。”
　　护卫们面面相觑，彼此苦笑一声，擦了擦额上的冷汗，不仅很“刻苦”而且很“苦”，遇上了个武痴统领，每次过招都能脱层皮，不刻苦不行啊！
　　几人腹诽之时，琼芥已经收了腿，将被不知道是被活活打死还是活活气死的头狼提了过去，丢在地上，奇怪道：“都围着干什么，赶紧把狼送到伙夫那里，让大家吃肉。”
　　护卫们看了死狼一眼，在心里悄悄为它超度，还望狼兄下一世长点记性，千万不再要和高鼻梁、深眼窝、乌黑眼珠、皮肤雪白的风息战士一起玩了。
　　狼尸滚着黄沙被拖去，这就是西疆，乃至于这四方天地的规矩，胜者高歌饮血，败者不得活，强者大快朵颐，弱者……被朵颐。
　　不想被吃？可以。把爪子磨尖，把牙齿磨利。
　　狼群有半百之数，虽然均摊在各个人头上，还是僧多粥少，但仔细计算，也能每人沾着一点儿。则蓝看着琼芥带回那头最凶悍的头狼，双手叉腰，怒赞了一声，随手丢了把小刀给华清渡，朗声说道：“你没什么用，好歹充个工，和姑娘们去割肉剥皮吧。”
　　琼芥正和沈矇屈凤鸣等人商量每家补给的数量，华清渡盯了他好一会儿，他都没过来。华清渡叹了口气，一时大意，失了援军，只得强撑着坐起，向姑娘们中间去，他没干过活，手忙脚乱惹人发笑，剔了狼皮下来，皮上沾的肉比骨头上剩的还多。
　　姑娘们又是心疼肉，又是想笑，一个大着胆子道：“少主，您歇着吧，我们这里啊，不缺您这把手。”
　　她说完，几十个女孩子小声笑起来，其中还有一两个，曾经是华清渡捧过的优伶呢，不想这么快就“翻脸不认人”了。华清渡只得悻悻放下刀，靠坐着等琼芥接他回沙堡，环顾四周，长叹一声。
　　平宥则蓝身边都围着一大群等着看病的城民，他一个人呆着，连阿荆都不看他一眼，那叫一个冷冷清清，一下子从人人捧人人爱的少爷公子，变成了个猫嫌狗不理，还真是风水轮流转，时势造英雄啊。
　　待到狼们入了锅，戈壁深处炊烟袅袅，飘起一股最原始的肉香。琼芥去捉华清渡来吃，不然那人如得了什么软骨病一般，裹着羊皮子，踉跄着往他身上贴靠。他心里疑惑，华清渡的身子不是几乎大好了吗，怎么骤然之下又如此狼狈？难道是因为气候恶劣，反复无常了？他想不明白。
　　狼肉酸苦，纤维极粗，平日里衣食丰足的时候，是难以下咽的，但在饥民眼中，就是无上美味了。姑娘们物尽其用，连狼血都放了出来，做成了豆腐，在处理一匹大狼时，有人奇叫了一声，“你们快来看！”
　　士兵们猎狼有技巧，往往是一刀划开腹部，或者割破喉咙，这匹却大不一样。狼身完整混实，皮上一个破口都没有，但狼的嘴巴在不住涌血。一个小女儿微侧了下脑袋，询问道：“它是怎么死的？”
　　操刀的人就着一双沾血的手，往狼背上摸索，“哎哟”了一声。她忙将那狼的皮剥下，熟练一刀，骨肉分离，自背部翻过去，只见大狼的脊柱根根碎裂，骨髓四溢，颈部的骨头渣滓都扎进了肉里。
　　姑娘们一阵惊叹，议论纷纷，说是谁的功夫？但始作俑者正坐在沙堡之前，充耳不闻，他撕完了手里的狼肉，舔了舔嘴唇，意犹未尽。琼芥用手帕摸了摸手，只觉一道目光黏在自己身上。
　　自然是华清渡。琼芥看向他们的来处，对他道：“我原以为，卓和的军队必然穷追不舍，要把我们赶尽杀绝才算完。从踏进沙漠的一刻起，已做好了十二分的准备日夜兼程。你不让全速前进，我还心有疑虑。怎么他们果真不追了呢？”
　　队伍里多少老人妇孺，照顾帮衬着，因而走走停停。那些追兵却像被华清渡施了定身术定在了城里一样，全无踪迹。
　　华清渡一笑，“卓和是心有余而力不足。”
　　他遥望穹顶，神色淡然，颇有种避世而知天下事之感。见人不解，华清渡解释道：“其一，沙漠戈壁艰难难行，容易迷失方向，还容易被杀伏击，太过危险；第二……你猜风息城现在正谁手里？”
　　“卓……宣国？”琼芥恍然大悟。
　　“具体是在卓和手里，还是宣国，我也不知道，但总之卓和现在不会好过，”华清渡说，“在交战之初，我曾派人探过宣帝的意思。若他愿意施以援手，风息城也不是不可短暂投诚，但是显然，他的胃口更大。”
　　两兵交战，总有胜负，但若卷入了第三方势力，联合对抗，尔虞我诈，彼此纠缠，结果就大不相同了……
　　“卓和虽然拿下风息城，但是已然伤筋动骨。他的新邻居又岂是那么好相与的，会眼睁睁看着他占据‘都兰德’吗？呵，戎族蛮子起名真不委婉，‘必争之地’，难道宣帝不要争？”
　　华清渡泠然一笑，撕下一块肉，塞到琼芥嘴里，看他咀嚼，继续道：“宣帝不满足于依附，他想要彻底攻占风息城。宣、戎两国本就是两头恶狼，势同水火，风息，是间隔他们的最后一道栏杆，现在栅栏没了，你说他们要不要短兵相接？”
　　听罢，琼芥还在晃神。他却又轻轻松松地站起来，仿佛刚才窝在人肩上出气多 进气少的那位只是他的孪生哥哥。华清渡随意掖了把身上的羔羊皮料，口里吟着不知名的曲子，翩翩而去，琼芥听到的是这样几句：
　　唱调稔熟，词藻断续。
　　“白雪散，黄沙漫。美人披挂，将军折骨。”
　　“……苦甜参半……恍然似梦……二十年冷雨纷纷天地改，敢问谁为臣子谁为君？”
　　形销骨立，乱发飘扬。
　　兴许是嫌他太过颓靡吧，连老天爷也不愿意他深沉太久。
　　华清渡刚走出去几米，就被一个东西跳到脚面上。那东西黄白颜色，肥溜浑圆，撑着一双黑色的圆眼，两只细小的爪儿在下巴下面蜷着。
　　华清渡“啊”得大叫一声，差点儿当场窜到一边的石头顶上。琼芥一步到他身前，“怎么了？”
　　他指一指自己的脚背，琼芥蹲下去，伸出两根手指头，直接拎着那小东西的颈部，提了起来，放在眼前打量，“这是沙鼠，还挺可爱的，你想养吗？”
　　他是好意，华清渡在城里养了那么多东西，最后带出来的，只有一只叫缇湛的苍鹰。缇湛是猎鹰，中了箭，被射穿了翅膀，现在正包在一只笼子里，不知道能不能活命。这沙鼠外形不错，皮色很亮，华清渡应该会喜欢吧？
　　华清渡狠狠摆手，“养它做什么？快快快，把它扔走！”
　　看来是不喜欢，琼芥有一点惋惜，继续提着那只沙鼠，就放它走吗？这是自然的馈赠，不如物尽其用吧？
　　只见他手指稍稍用力，“咔嚓”一声，那只小鼠的脖子便软绵绵地垂下，不动了。华清渡目瞪口呆地看着琼芥把那只断气的沙鼠挂在腰上，四只细腿还伶仃垂着，“你留着它干什么？”
　　“哦，可以用来吃的。沙鼠肉嫩，很好吃。”琼芥说。
　　他先前十六年的食谱太过庞杂，上天入地的，长翅膀的、长尾巴的、长毛的、不长毛的全都吃过，因而不觉得有什么。琼芥把依骨弯起，掂了掂身上这只，嗯，挺肥的，像是有几两肉，不知道它的老家在哪里，要不要叫上近卫们，趁着夜色端了它的老窝？
　　华清渡看他面不改色地玩那只沙鼠，一双黑眼忽明忽暗，竟然还有点馋，嘴角狠狠抽动了一下。
　　完了老天爷，华清渡满心绝望地想，他的小统领肯定是疯了。


第13章 虽然但是，请不要吃人！
　　夜里护卫突然集体失踪这件事，姑且先搁着不论。
　　第六日，一名引路军突然大叫一声“不好”，他的同伴奇道：“怎么了？”
　　他手指一指前方，荒原上竖立着一个小尖锥。同伴的喉结上下滚动，咽下一口口水，“驾”一声，扬起鞭子，飞奔打马而过，一把拉起地上的锥体，拉出一根长长的雕花杆子，然后回到队伍之中。
　　“昨天插的……就是这根。”
　　为防迷路，沙漠里的旅人每行出去一段距离都会留下一根引路标。削荒原植被而成，形状纹路随机而定，不易被追踪。此刻引路军手里的正是他们一天前留下的。
　　引路军匆忙向上报告，消息传到了华清渡处。他展开地图，喃喃道：“刚刚已经路过了双眼泉，按照大军的脚程……应该是这个范围……”
　　他圈出个范围，一侧的沈矇向他皱眉，那指引方向的磁针不知受何物影响，居然一阵紊乱。
　　顺着大概方向先行，走了几个时辰，居然又找到一块引路标，此时已是兵困马乏，饥渴难耐，部队里时不时传来些半大婴孩的哭泣声。华清渡眼前发黑，然后又跳出很多金星，勉强吩咐着先停下休整，派出一队精兵携带粮草，先行探路。
　　等待是很漫长的，他迷糊坐着，闭目养神。突然鼻尖处一点肉香，勾引着钻进身体里，华清渡咽了咽口水，道：“你吃吧，我没胃口。”
　　大概是那天剩下的狼肉吧，总之没剩多少了。下一刻那肉已经被塞进嘴里了，似乎比狼肉要细嫩好吃，华清渡没有再吐出来的道理，嚼了咽了吞了，张开眼：“这是什么肉？”
　　琼芥十足淡定：“沙鼠。”
　　他不由得想起昨天那只沙鼠：圆脑袋、圆肚子、小爪子，本能觉得反胃，但是似乎恶心只恶心到了精神世界，咕咕乱叫的肚子很容易就接纳了这个不同寻常的食物，甚至觉得还挺鲜美……
　　多久之前，他还是吃羊只吃腮上两页肉的金贵人儿，这样的变化，不可谓不脱胎换骨。
　　但华清渡看了眼周围的人，小声问：“你弄来多少？”
　　琼芥头天晚上，带着护卫军们扫荡一样挖遍了整个沙洲，缴获沙狐五匹、野兔六只，沙鼠无数，另有不少可食用的虫子、植物、草皮……虽然种类繁多了些，但是还是相当可观的。