马车上的人显然不是什么武林高手，躲刀躲得颇为狼狈，他打了个滚翻过去，沙匪一刀砍在了他旁边的炭炉上，划出一片火星。
　　西疆如今是秋季，天气还不算冷，那人穿着很厚的狐狸皮，显然是十足畏寒。
　　这是宣国送来樊都的质子亓官逸，为宣帝之子，行七。此人经历颇为传奇，他是宣帝与一低位宫女所生，一直养在别宫，不怎么出来见人，在宣国国都金城之内，有个别号，叫做“皇室幽灵”。
　　简而言之，就是谁都知道有这么一个人，但是谁又都想不起来有这么一个人。
　　宫中摆宴席，他到了场才发现内官忘了安排他的位置，亓官逸饿得不行，偷了侍卫们的晚膳被逮去了牢里，开堂审问了才发现他是个皇子；年赏派下来，内务府分完了之后竟然多了一份，对着花名册从头到尾点了一遍，才查出来是忘了给他，送到别宫的时候，亓官逸的殿里已是炕凉灶冷，他缩在衣服堆里直打哆嗦，就指着这年赏过日子了。
　　类似的事件不胜枚举。
　　这一次，宣戎二国签订停战协议，需要互派质子，这可愁坏了宣帝。他看着自己的六个儿子，觉得个个都好，个个都舍不得送去受苦。
　　内官眼看着宣帝愁白了头发，跟着心焦，又想起那位“幽灵”了，献计道：“陛下，您还有一位皇子啊。”
　　宣帝闻言不解：“哪？”
　　于是当晚，受遗忘多年的七皇子亓官逸被宣入宫，有生以来第一次当面面见他父皇，临行前他母亲泪流满面，以为儿子搓磨多年，终于可以出头了。
　　亓官逸穿着不合身的衣裳，战战兢兢地拜见他父皇。宣帝坐在龙椅之上，皱着眉头，脑子里冒出三句话。
　　第一句：不认识。
　　第二句：没见过。
　　内官见父子两人相对无言，连忙打圆场，满脸堆笑道：“陛下，瞧七殿下长得多像您啊。”
　　第三句：朕就长这样子？生气，想杀他的头。
　　不过宣帝毕竟是九五至尊，表面功夫做得很足，轻启尊口，道：“你叫什么名字？”
　　亓官逸恭敬道：“儿臣亓官逸。”
　　“那就封为逸王，你跪安吧。”
　　从亓官逸在内宫门前下轿，到跪了安出去，全程不足一刻钟。亓官逸虽然有些发懵，但内心喜孜孜的，进宫一趟，就赚了个王爵，这爵位一升，俸禄肯定不少，以后大概不用再叫宫人跑典当行了。
　　回了别宫，他才在传旨太监那里见到了完整的旨意：“皇七子亓官懿，封为懿王，七日后前往戎国樊都为质。”
　　连名字都写错了。
　　他母亲听了，当场就晕了过去，掐了好久的人中才醒，抱着独子痛哭：“我日日吃斋念佛，却换来你要去樊都做质子，这是造的什么孽！呜呜呜，我不活了……”
　　亓官逸抱着他鬓发斑白的母亲，心说他们母子吃斋念佛还不是因为吃不起肉，进行不了其他的娱乐活动，大概佛祖也嫌他们心不诚。安慰道：“母亲不必难过，儿子在金城这么多年，也觉得困顿乏味。倒不如去塞外，天高云淡，还能更加自在些。”
　　母亲看着圣旨，啼哭不止，谁不知道宣戎两国乃是宿敌，一旦交恶，这质子首当其冲……
　　哪里有什么天高云淡，不过是换了个更陌生危险的囚笼。
　　但圣旨既下，不可转圜。七日后，亓官逸还是踏上了西去的路，他带的人不多，除了父皇派去护送他的队伍，就只有一个愿意跟着他的侍卫许构。
　　他出生到现在，十七年。只同父亲说过一句“儿臣亓官逸”，再无其他，思及这一路的艰难险阻，这十七年的期限，或许可以放大到一生。
　　此为父子。
　　亓官逸被许构一胳膊捞了起来，护在身后，那些袭击者的凶悍远超想象，一看就不是寻常沙匪。许构的肩膀处已经中了一刀，在缓缓流血。
　　闪着寒光的刀直冲着他颈部袭来。
　　突然，面前的沙匪痛呼一声，轰然倒下，正好压在亓官逸身上。亓官逸下意识去挡，那人却一碰就歪了过去，毫无生气，显然是死了，亓官逸惊讶地看着自己的手，指尖上沾了一点鲜红的血。
　　那沙匪胸前，有一个指头粗细的孔洞，是穿心而过。
　　一个黑影鬼魅般出现在沙匪中间，亓官逸还没来得及看清他的动作，就听见了一片惨叫，沙匪像韭菜一样倒了一大片，他瞠目结舌地看着这场变故。
　　“厉害吧？拙荆。”
　　亓官逸被突然出现的声音吓了一跳，猛得抬起头，才看发现身边不知何时站了一个人。这人年岁不大，头戴斗笠肩扛锄头，一副农夫打扮，口里还衔着一根狗尾巴草。青年一双碧眼，长得好生漂亮，示意黑影的方向，得意地向他眨了眨眼。
　　沙匪见情形不妙，立刻撤退。人群散去，亓官逸才看清青年的那位“夫人”，“夫人”身穿一身黑色劲装，宽肩窄腰，居然是个俊俏的男子。黑衣青年冲绿眼青年喊道：“人怎么样？”
　　“你的英雄救美没戏了，是个男的！”绿眼青年答道，或许心里添了一句也不怎么美，还不如我。黑衣青年闻言翻了个硕大的白眼，向沙匪逃窜的方向看了一眼，道：“我追去。”
　　他运功足下，下一秒便悄然消失。亓官逸呆呆地看着他离去的方向，心想这是哪里来的高手，那绿眼青年一笑，靠着车辕坐下，道：“歇歇吧，一会儿就知道是谁要杀你了。我家那口子，一般人是打不过的。”
　　“他家那口子”提着刀一路追了过去，剩下的那几名沙匪是个中好手，比不得之前他杀的小喽啰，这些人功夫不错，尤其是轻功。
　　那些沙匪隐藏了身法，收着功夫路数，并看不出是哪门哪派。他们怕被人端了老巢，于是兵分几路，四散开来，琼芥追着那名头领模样的沙匪，走进了深山。
　　这山有雪水，因而不是荒的秃头山，而是覆盖着绿到发黑的长青植被。那沙匪在林间穿梭奔命，露出的眼睛时不时向后望。
　　琼芥紧追不舍，他的身法轻而快，自丛林之中穿过，片叶不沾身。
　　他一侧身，躲过那沙匪扔出的暗器，那是一根小拇指大小的小镖，血槽处幽蓝一片，应当是淬过毒。
　　沙匪跑到山涧空旷处，没察觉到那人半点气息，他松了一口气，应该是甩掉了。但还没等他心掉到肚子里，只听耳边风骤起，有什么东西擦着他耳朵飞了过去。
　　是他刚刚扔的那个飞镖。
　　他转过头，身体微微发颤，那黑衣的青年不知何时已经出现在他身前，一张冷脸面无表情，抱胸站着，两只装了金属架子的手搭在胳膊上，反射着太阳光。
　　下一秒，便是短兵相接，大打出手。沙匪已经使出了全力，但对面的人还收着劲儿，好像是怕力气大了将他打死了。不过两个回合，对面的人碰了他一下，沙匪大叫了一声，身上多了个血窟窿。
　　那青年打穿了他的锁骨。
　　沙匪捂住伤口，眼睛乱转，拼命想办法逃命，他往下一看，心想反正到了山穷水尽，不如搏一搏，于是一不做二不休，干脆跳了崖。
　　琼芥跟着他跳了下去。
　　这处悬崖很高，下面幽深不见底。琼芥落地的时候，那匪已经不知去向，只地上有一串滴滴答答的血痕，指向一侧的山洞。
　　他艺高人胆大，不疑有他，顺着血迹追了上去。


第36章 蛇祖（一）
　　山洞幽深狭长，仿佛甬道，一眼看不到头。琼芥一进去，鼻子就捕捉到了一股诡异的腥气，他稍稍屏息，贴着石壁边擦了进去。
　　地上的血迹淋淋漓漓，到一个转角处却突然消失，全无踪迹，那沙匪像人间蒸发了一般消失不见。琼芥低头察看，心下了然，只是装作一副不明所以的样子，并不妄动。
　　他清晰地感知到有人贴在自己头顶的石壁上，还屏着气，像是怕被人发现一样。
　　沙匪自以为到了合适的时机，俯冲而下，全力一击。琼芥看也没看，一脚踢了过去，只听“咔嚓”一声，空气中传来清晰的骨骼碎裂声。沙匪捂着胸颓倒在地，面色青紫，不住呻吟着。
　　“是谁派你来的？”
　　他一脚踩在沙匪的胸膛上，厉声喝道。沙匪抱住他的脚，见性命不保，也不怕暴露身份了，使出了看家本领。
　　他的身体突然下陷，凭空消失，只地上出现了一个巨大的土包，飞速行进，居然是遁地术。琼芥追了上去，刨地鼠一样跟着他连挖带砍，那“地鼠”引着他左右摇摆，就是抓不到。
　　琼芥有些生气，记挂着华清渡等人还在外面，也懒得和他玩了。他深吸口气，足下真气猛然一震，山洞地面的沙石土壤竟被整个掀了起来，“地鼠”猝然失去遮挡，露出一个浑圆的、正撅着向前钻洞的屁股，腰上一紧，被人用脚勾住腰带提了回去。
　　琼芥拍了拍沙匪身上的土，三下五除二捆了他，就欲向外走。
　　只听“轰”的一声，面前的山石突然整片砸了下来，挡住了他的去路。琼芥被着变故吓了一跳，迅速后退一步，警觉地注视着四周。
　　因为石壁挡住了出口，山洞内变成黑漆漆一片，并没有外人的气息。
　　他不敢轻举妄动，放出一点真气探查，但是什么都没有发现。琼芥心里稍觉奇怪，但还是决定一击震开拦路的岩石，带着他抓到的人离开。
　　“呵。”
　　有人轻笑了一声。
　　“谁？”
　　是一个苍老的男声，粗糙沙哑，他的声带因为常年不开口，变得艰涩，仿佛裹挟着大漠深处的沙石，神秘人道：“不请自来，拆了别人的洞府，扰了别人的清梦，就想走吗？”
　　即便他已经发了声，琼芥却依然感知不到他的方位。那神秘人仿佛自高处凌空而望，静静地注视着他，不知道身在何处，却又无处不在，他不觉出了半背的冷汗，看了一眼自己肩膀上昏迷的沙匪，心想，黄雀在后的感觉果然不好。
　　琼芥把肩膀上的人扔了。
　　“不回头看看我吗？”
　　他只好依照那人的指示，回过头。
　　身后不知何时出现了一束妖绿色的光，一个苍老的人坐在石洞中央的石座之上，他一头白发，形容枯槁，全身瘦得只剩下皮包骨，骨架却极为宽大。
　　方才山洞亮着的时候，琼芥并没有看见有这么一人一椅，他究竟是什么时候出现的？
　　“你是？”
　　神秘人眼中精光一闪，一下子打出一道气浪，铺天盖地地向琼芥袭来。
　　他的内功实在太强悍，太充沛，琼芥闪躲及时，只蹭上了一点儿，皮肤就火辣辣地发痛。他跳到远处的石壁上，借着那绿光向内看，只见山洞的东西南北四方，钉了四根四人环抱那么粗的石柱，石柱上牵着八根铁索。
　　铁索尽头乃是铁钳，牢牢钉在那老人的皮肉之中，自肩胛骨、手臂、琵琶骨和脚腕处打穿过去，伤口处的皮肤已经腐坏糜烂。
　　琼芥神色微变，常人如此，已经是废了，他竟还有如此功力。那老人接收到他的目光，嘲讽地一笑，下一秒，这间山洞突然大亮起来。
　　山洞石壁上的火把，熊熊燃烧，散发出硫磺的气味。琼芥瞠大双目，那老人方才，向周围发了几道内力，带起了极为猛烈的气流，竟然使那些燃料，摩擦得燃烧起来。
　　这是怎样的功夫！
　　琼芥咬了咬嘴唇，心里想自己如果此刻狡辩几句“不知者无罪”，再许诺把这山洞装修得比天宫还好，不知道这老前辈能不能大人不记小人过，放他一马。
　　“前辈……”
　　下一道攻击直接冲着他的喉咙割过来，琼芥赶忙去躲，但还是被割破了脖颈处的皮肤，血顺着伤口汩汩流下。
　　显然不会！
　　寒光一闪，无心出鞘，大荒刀“破”之一势急出，他悄然而动，身形如鬼，避开阵阵气浪，冲着座上之人的首级而来。
　　老人侧了侧头，转动了一下混沌的眼珠，盯着琼芥的招式，躲也不躲。琼芥横砍而下，他的脸色却突然变了。
　　这小子的招式……有些奇怪。
　　以口衔刀，练习大荒八式，练到这个程度已经是实属不易，老人想。这样的天赋，即便是那个人也难以匹敌，但他的潜力仿佛远不止此。
　　他的大荒刀只有杀气，却无死意。看似威力非凡杀气腾腾，但一招一式都像是雾里看花，隔着屏风杀人，缺了一点儿信念。
　　换言之，这刀有表无里，少了大荒刀那种开天辟地，万夫莫匹的狂心。
　　琼芥与那神秘人之间的距离已经很近，无心的刀锋几乎要贴上他老得像蛇皮一般的脖颈，老人突然“哼”了一声，轻轻抬手。
　　沉重的铁链在地上拖行，发出让人牙酸的声音，琼芥被一下子震了出去，身体重重砸在石墙上，砸出一个人形的凹陷。
　　他滑了下去，喷出一口血，挣扎着道：“前辈……晚辈无意冒犯，之前毁前辈洞府，实属无心。并非有意打扰前辈清修，烦请您高抬贵手……”
　　“啰嗦。”
　　老人一扬手，一道攻击破空而来，他自始至终未发一兵一刃，举手之间，却刀气铮鸣。琼芥避无可避，正面迎了上去。
　　他见过费竹的举重若轻，斩岳枪的锐利，毕流芳的诡秘，还有格尔箸那种跗骨的阴冷，但从未见过这样的功夫，如同一张大网，铺天盖地。置身其中，就像被无数张眼睛盯着，赤裸一般，无处遁形。
　　这是真正的登峰造极。