韩若壁又道：“而你之所以巡查到离高邮二十里远的此处，只因这里乃是通往高邮几处关口里最偏僻，最不设防的一处。”

黄芩淡淡“哦”了一声。

韩若壁摇头晃脑道：“怕麻烦的江湖人当然最愿意选择从这里进入高邮。”

黄芩频频点头，道：“算得不错，我请你到前面的‘老胡茶棚’喝碗茶，权作酬劳。”

韩若壁跟着他边走边叹道：“我还算出，你请的那碗茶，一定不好喝……”

说话间，二人已到了茶棚门口。

走过茶棚外的那棵苍天大树下时，黄芩忽地“噫”了一声，止住了脚步，两道利箭也似的目光投射到树下蹲着的人身上，讶然道：“是你？”

‘霹雳火印”重阔海听见了似曾相识的声音，之前纹丝不动的身躯不由地震了震，抬起脸庞来望向黄芩。

重阔海露在外面的苍苍白发显得他年纪颇大，可一双眼睛偏又年轻而富有朝气，着实令人猜不透他的年纪。他犹豫了一刻，道：“黄捕头，很久没见了。”声音虽然嘶哑，却很年轻，显然年纪并不算大。

黄芩问道：“你又来我这没有油水的穷酸之地作甚？”

重阔海蓦地心头一动，暗中疑道：莫非他是冲着我来的？

他站起身，奸笑道：“放心，我并未打算在此久留，只等一位朋友到了，就离开此地，不会入住高邮。这样看来，黄捕头似乎管不着了吧。”

黄芩点头道：“那最好。”说完向茶棚而去。

重阔海一颗心才放下，知道他并非冲着自己而来，复又蹲下等他的朋友了。

韩若壁开始就瞧出了这白发汉子的身份，无语旁观了一阵，不由暗暗称奇。因为重阔海对黄芩的那些话，听上去虽然不失江湖汉子的硬气，但其中的惧意隐约可觉。人的名，树的影，象“霹雳火印”重阔海这样扎手的人物居然会对黄芩显出惧意，怎能不令他心生异样。

他忽然道：“敢情江湖上的传言是真的。”

黄芩停下脚步，斜眼看向他，道：“江湖上有什么传言？”

韩若壁道：“这些年间，好些江湖人都有意无意地避开了高邮这个地方。更有人传，江湖人最好莫要涉足高邮，但是，却没有说明为何莫要涉足高邮。”

黄芩摇了摇头，道：“对江湖人而言，只要利益足够大，杀头的买卖也有人做，就算是大内之中，天子脚下都未必保得安全，又何况一个小小的高邮。”

他转头望向韩若壁，冷笑道：“而且，你也是江湖人，不一样涉足此地了吗？”

韩若壁无语了一阵。

黄芩又手指前方，道：“我敢说，那茶棚之中坐着的，十有八九都是和你一样，要涉足高邮的江湖人。”

韩若壁道：“我想，若非宁王此事异峰突起，大多数江湖人路过高邮，还是会绕着道走，比如，刚才树下那人。所以，高邮这地界总比别处安宁得多。”

黄芩佯叹道：“你说笑了，高邮有何能耐能令江湖人止步。”

韩若壁悠悠道：“高邮不是有你黄捕头吗？”

黄芩纵声笑道：“你太高估我了。”

韩若壁摇头道：“其实，黄捕头又何须隐瞒，你的手段江湖中知道的人越多，高邮便越安全，不正合了你的心意吗？我很想知道，你到任之后私下里不择手段地赶走了多少江湖人，又靠的什么手段令他们不敢再入高邮。”

黄芩淡淡道：“我没做过，哪里知道。谁告诉你的，你问谁去。”

韩若壁摇头道：“问也是白问。江湖上有名有姓的角色，有谁愿意让人知道曾经栽在一个小小的州县捕快的手里？”

黄芩道：“老实说，你到底是什么人？为何接近我？”

韩若壁笑道：“我就是个普通的江湖人，只因朋友比别人多几个，知道的事自然也比别人多几件。至于接近黄捕头嘛，实在是出于好奇而已。”

黄芩疑道：“真的只是这样？”

韩若壁的话，他实在不敢全信。

韩若壁笑道：“信不信由你。”

黄芩摇头道：“我只当你一派胡言。”

当二人踏进茶棚时，里面众人的目光“刷”地全集中在了黄芩身上。

因为他身穿吏服，是这棚中唯一的公人。

茶棚里一时鸦雀无声。

祝玉树此时仍是坐在原座上，一人占据着一整张桌子，脸色虽不好看，但血迹已然擦去。而唐丁则挤到了江紫台身边，和双绝道人四人合坐了一桌，其他人位置不变。

黄芩的目光缓慢地扫过棚内所有人后，径直来到“鬼手虚无”的桌前，大方落坐。韩若壁跟着也坐在了他身侧。

任谁对面坐着这样一位鬼气森森，瞧不出模样的人，都难免不寒而栗，但这二人竟似并不在乎，没有流露出丝毫异样。

黄芩朗声道：“老胡，怎不见倒茶？”

一直躲在炉灶后，且刚刚目睹了一场恶斗的老胡含糊应了声“这就来”之后，战战兢兢地走了出来。等他小心走近，才瞧见来的是黄芩，立时松了口气，道： “原来是黄捕头来了……有你在就好了。”他又瞧了瞧韩若壁，歪着脑袋回忆了片刻，才笑道：“我记起来了，这位大侠前些日子也来歇过脚，而且还赏了小的十文钱。”

黄芩瞥了眼韩若壁，道：“原来你也是打此处进高邮的，看来刚才那一卦并非玄学五术的功劳。”

韩若壁心虚地嘿嘿笑了两声，又转向老胡道：“什么事搞得你这做掌柜的都失了魂？”

老胡偷瞟了眼祝玉树和梅初，摇头道：“大侠说笑了，小的自己没觉着呀。”

韩若壁笑道：“那你出来倒茶为何空着两手，不带茶壶、茶碗？”

老胡这才反应过来，讪笑道：“对不住了，小的就去取来。”待替二人倒好茶，放好壶后，他便又迅速地躲回炉灶后面去了。

黄芩轻轻喝了口茶，站起身来，道：“在座的各位可是要去高邮州？”

无人回答。

韩若壁轻笑道：“你瞧瞧，人家全没把你这捕头放在眼里。”

黄芩冷声又重复问了一遍。

这次，黄泉无常站起身来，面无表情道：“是怎样，不是又怎样？”

黄芩道：“不是，我管不着，若是，我有几句丑话说在头里……”

高大的刀绝道人早瞧着黄芩不顺眼，此时怪眼一翻，截道：“道爷想去哪儿便去哪儿，你一个小小捕头，废话什么！”

‘毒笔书生’宋秀才也悠悠道：“所谓娼优皂卒，统为贱人，捕快归属为‘皂’，又能比我等江湖人高出多少？”

‘毒手尊拳’方拳师“腾”地站起身，虎步直朝黄芩而来，边走边道：“爷爷我平日最瞧不起那些狗仗人势，说三道四的公人，没想到今日碰上一只狂吠的官家走狗，惹人心烦。不教训你一下，你也不知道天高地厚！”说罢，他解开以布条包裹得严严实实的双手，露出两只黝黑的手掌，而后双掌相互按压指节，发出如爆竹般的噼噼啪啪之声。

方拳师素来好勇斗狠，见人打架就手痒，刚才瞧见梅初与祝玉树交手就已是手痒难耐，这时总算找到释放的机会了。

一众人等都瞪大了眼睛，准备瞧这出好戏怎么开场。

其实，在江湖上混的最忌留下案底，若有了案底便只能落草为寇，难以再在江湖上混迹生活。所以说江湖人不忌惮公人是假的。但此时，棚内的江湖人有这么多，而公人却只有一个，孰优孰劣，还是一目了然的。而且，眼下是在城外，不比城内，就算杀了人，流了血，抬腿就可逃离，不易留下案底，这才使得一干江湖人胆色大了许多。

黄芩抽出身后铁尺，淡淡道：“空言无益，休说大话。”

他知道若不动手较量一下，自己的话不但说不下去，更不会有人听。

韩若壁皱起眉头，喝了口茶，小声叹道：“打架我不反对，不过你切莫再用和上次一样的手段。瞧着令人作呕的话，这茶我也喝不下去了。”

除了黄芩，其余众人都不知他说的什么意思。

黄芩嘿了一声，果真把铁尺插回背后，换将腰间锁人的铁链取了下来。

‘毒舌灿花’狄员外忽道：“他两手空空，你却手持铁链，不合江湖规矩啊。”

黄芩转头看向他，道：“笑话，我是公人，讲究的是大明律例，可不是什么江湖规矩。”顿了顿，他又道：“就算依照江湖规矩，他双拳带毒，我链上无毒，你说公不公平？”

这“毒拳”本是方拳师的看家本事，是以狄员外一时语噎。

方拳师正要动手，黄芩却摆了摆手，似是想起了什么，道：“棚内桌椅若是毁损了，你我二人，谁个毁的谁个照价赔偿。可好？”

方拳师急着动手，哪顾得了这许多，不耐烦地骂了声：“滚你奶奶的。”

双方目光刚一触及，他便身形矫健猛扑上来，照着黄芩的脸门就是一拳。

这一拳看似鲁莽，好象任哪个村夫打架都能使的出来，而且格斗之时头部也是最难击中的部位之一，随便侧身扭头躲闪，或者伸手格挡均可化解拳招。但是，方拳师这一拳的厉害之处却在于拳上有毒，无论打中身体哪里都是个麻烦事，极为歹毒。对手若是闪躲，他可拳势一沉，顺势打中对手肩膀，肩上中了一拳，对手一样受不了。对手若是出手格挡，就难免沾染上他毒拳上的毒汁。是以，这些年来，江湖上敢同这位‘毒手尊拳’面对面较量之人，还真找不出几个来。而实际上，方拳师这一拳的力道、速度几乎臻于完美，纵然是江湖上的一流好手，也不易躲开，虽然只是区区一拳，却是经过了不知道多少次的苦练得来的功夫。

黄芩嘴角微弯，似笑非笑，镇定自若地看着来拳，全然不闪不避。眼见他就要被对方那黑的发亮的毒拳结结实实地击中面门了。

旁边的梅初见状，忍不住背过脸去，似是不忍心瞧见黄芩那张俊朗的面容被丑陋的毒拳打成个稀巴烂。

方拳师并不知道眼前这个小捕快武夫深浅，因此，他这一拳本是留有后劲，旨在试探，但现下见到黄芩居然不躲不闪，不由心道：这个捕快刚才大言不惭，现下看来却只是个会三脚猫功夫的混人。至此，他心中突生恶念，手上力道迸发，就想一拳当场击毙对手再说。

就在方拳师的铁拳几乎已经击中黄芩的鼻尖之际，黄芩毫不慌张，双手分左右紧紧扯住铁链。那根铁链瞬时被他拉得笔直。他上身微微向后一退，动作极小，却在毒拳沾上鼻尖处皮肤的前一瞬，极有效地让过了。与此同时，他手中那根被拉得笔直的铁链则如闪电般地扣上，不偏不依，正好扣在方拳师右手的手腕之下。还没等方拳师反应过来，黄芩的左手迅急如闪电般围着对手的右手手腕绕了一圈，继而双臂一振，劲力十足，把方拳师的右手紧紧锁住了。方拳师见状，心叫不好，左手来夺黄芩的铁链，早被黄芩等个正着，右手也依样画瓢，飞速的围着方拳师左腕绕了一圈。至此，方拳师的双手，都被黄芩紧紧锁住！

原来，方拳师练得一双拳头上的功夫，最怕的便是被敌手擒拿住前臂，是以藏在衣袖内的两只小臂上都套有外层布满铁钉的皮护臂，若是敌人以手擒拿他的手臂，欲控制他的双拳，则必然会被护臂上的铁钉刺伤。可是，黄芩此番却是以铁链来扣的双臂，实在令他无可奈何。

黄芩锁住方拳师的双拳后，拉紧铁链，用力往面前的桌面上一压，方拳师则卯足了全身功力，妄图挣脱桎梏。他只道自己一身足以开山裂石的精纯功力，就是精钢铁锁也经不住这么全力一挣。但令他失望的是，在黄芩的铁链之下，莫说是挣脱，就是想把双手提离桌面半分，也是无法办到。对他来说，黄芩手上的力道，如山岳般沉重，根本无法撼动。

黄芩神色轻松地看着面前双眼圆睁，运出吃奶的力气正在挣扎的方拳师，悠悠道：“我对江湖人没有甚意见，只要不在高邮州里闹事，狂吠几声也无妨。不过天有多高，地有多厚，教训别人前，你自己最好还是先弄弄清楚。”

方拳师浓眉一挑，正待破口大骂，黄芩猛然一个头槌，正顶在方拳师的额头上，发出“砰”的一声闷响。旋即，他松开了铁链，只见方拳师满脸憋得紫红，如吃醉了酒一般摇摇晃晃，口中哼哼唧唧，念念有词，却没有人听得懂他在说些什么。晃了几晃之后，他便摔倒在桌下，口吐白沫，昏迷过去，人事不知了。

只一个照面，江湖中大名鼎鼎的‘毒手尊拳’就被这个名不见经传的高邮州捕快放到了，而且，在这番较量中，别说是桌椅，就连碗、碟也没打碎半个。

观战的一干人等中，有人目瞪口呆不知所措，更有人不露声色心下暗惊。

从头到尾韩若壁都手托茶碗，冷眼旁观，却是依然瞧不出黄芩的任何武功路数。比斗中，黄芩似乎只以一些最基本的格斗招式、技巧便摆平了对手，就如同上次在分金寨内与水贼动手一样，没有显露出任何特别的招式技艺，神功绝学，可让人寻觅其出身来历，但他举手投足之间分明又极具威力，若非亲眼所见，实在令人难以想象。这一切令韩若壁心头的疑云又加重了几分。

惊愕过后，宋秀才、狄员外一起上前扶起方拳师。宋秀才伸手探查，见他鼻息正常，想是仅被黄芩的那记头槌撞晕了，并无大碍。他转头向黄芩道：“多谢手下留情。”又和狄员外一起将昏倒之人架回了座位上。

黄芩行至双绝道人面前。

刀绝意识到自己先前曾对他出言不逊，暗暗心惊，却也不能不顾着面子，当场服软，是以“呼”地站起身，硬充好汉，道：“你待怎样？！”他身形极高大，即使说话的底气有些不足，也不易为人察觉，依旧显得气势逼人。

黄芩道：“你和他是真道士？”

刀绝道：“真道士怎样？假道士又怎样？你身为捕快，自该去抓贼防盗，管道爷们作甚！”

黄芩冷笑道：“真道士就该有渡碟傍身……假道士的话，依着大明律令，我自可抓你二人回去受审！”

刀绝愣了神。

剑绝较刀绝精明些，哈哈笑道：“捕头大人言重了。我这师弟为人鲁莽，得罪之处还请捕头大人多多包涵。”

未等黄芩反应，黄泉无常已上前，道：“江湖上的朋友拳头大，脾气暴也是必然，捕头大人不要见怪。刚才大人不是有话要说嘛，不如就此讲来，我等也好洗耳恭听。”

黄芩仔仔细细打量了他一番后，淡淡一笑道：“各位需记着，民心似铁，官法如炉，无论多厉害的江洋大盗、豪霸强梁都不可与官府斗。我知道今日想要撵你们离开此地，未免强人所难，不过来的都为求财，就该以和为贵。州里的百姓，没有谁家值得你们费心，如果有哪个实在不揍人手发痒，不淫人不得睡……”

他停了一下，锐利的目光，扫过整间棚子以及所有人，道：“休怪我尺下无情！”

听他这话，众人虽心中生厌，精神都是一紧，只有江紫台瞧着黄芩的眼神中竟似有了几份赞许和钦佩之情。

这时，老胡大着胆子从灶炉后探出头来，道：“各位爷们，黄捕头说的不错，你们都是了不起的角色，我们小老百姓除了生计的小钱，的确是一无所有的。”