韩若壁愣了愣，只得报歉道：“得罪了。”

他本性好奇，只想瞧一瞧鬼手虚无的真面目，却不想揭了人的痛处，做了小人。

江紫台原本只知道江湖上负有盛名的‘黄泉无常识人身，鬼手虚无看影灯’同出同没，却不成想还是一对情侣。

一边的祝玉树忽然哈哈大笑道：“原来江湖上人人惧怕的‘鬼手虚无’竟然是个又老又丑的婆娘……”

他这话似有意，似无意，却显然刺激到了黄泉无常。后者忍耐的极限被冲破，再止不住愤怒，眼看就要扑向韩若壁！

这正是祝玉树想要的。

这群江湖人中，只有他有命案在身，见到公人，自然心虚胆怯，如果能够出现混乱，他才好伺机逃脱。

一只美白如玉的手阻止了黄泉无常。

那是鬼手虚无的右手。

鬼手虚无沉声道：“无论何时，保持冷静才可立住脚跟。”

黄泉无常缓了缓，手指韩若壁道：“可是他……他对你无礼。”

鬼手虚无桀桀笑道：“云哥，这么多年了，你以为我还在意别人怎么看这张脸吗？”

听她这么叫，想来黄泉无常的姓名中有个“云”字，只是江湖上人从来只在乎别人的绰号，姓名反倒淡忘了。

黄泉无常望向她，道：“小妹……你……”

鬼手虚无摇头道：“我只在意你怎么看。”

黄泉无常道：“我看了大半辈子，也还没有看够。”

面对黄泉无常，鬼手虚无的唇角抽搐了一下，仿佛是笑了笑。

有几人见了那奇丑无比的表情变化，都不禁打了个寒颤。只有黄泉无常却似看到了这世上最美丽的表情一般，眼神中露出初恋少年般的痴迷。

鬼手虚无冷漠扫过众人，道：“以前我是极介意自己容貌的。但到了今日，在我看来，除了云哥，这世上其他人都是妖魔鬼怪，我又怎会在意妖魔鬼怪的眼光？”

面对这奇丑的老妇，黄芩忽道：“在我看来，这世上只有好人与坏人的区别，至于美丑倒在其次。”

鬼手虚无冷笑道：“那在你眼里，我就是又坏又丑的那类人了。”

黄芩直视着她的脸，毫无惧色道：“既是坏人，在我眼里便无美丑之分。”

听他这话，鬼手虚无竟似得了些安慰，心底平静了不少。

黄泉无常已然冷静了下来，道：“我们是坏人的话，你就是好人吗？”

黄芩摇头道：“好人从不杀人，不杀人的人是对付不了你们这种坏人的，所以，我不是好人。”

宋秀才道：“非白即黑，黄捕头未免流于极端。”

刀绝愤愤道：“难不成你眼里的坏人就都该去死？”

黄芩摇头道：“只要他们不在高邮州祸害好人，我哪管他们死活。”

刀绝怒道：“你……”

梅初巧笑上前，道：“有黄公子坐阵高邮，奴家相信在座的诸位，都可保证不骚扰州内百姓的。”她嘻嘻又笑道：“除非诸位不想过好日子了。”

她说这话倒似向着黄芩。

黄芩道：“我要说的话已然说完，各位自己掂量。”

他转头走出茶棚，只留下棚内一群心思各异的江湖人。

韩若壁跟在他身后，回头笑道：“你等只需谨言慎行，少招惹州内百姓，他便睁一只眼，闭一只眼了。”

出了茶棚，经过重阔海身边时，黄芩没作片刻停留，只丢下一句话：“你若想跟他们掺合一道，我那些话也需记着。”

重阔海只是嘿嘿笑了两声，既不予否认，也不予承认。

黄芩、韩若壁一前一后行过数里。

这时，恰逢暮春三月，正是草长莺飞的季节，寂寞小道旁杂花生树，微风吹过，清香扑鼻。

黄芩忽然停下脚步，皱眉道：“难道我又要欠你人情？”

韩若壁笑道：“欠我人情不要紧，千万别欠我‘情’。欠我‘情’的人，我会找他拼命的。”

黄芩叹了一声，道：“为何要帮我？”

韩若壁道：“看谁顺眼我就帮谁，那一干人中，就瞧着你最顺眼。”

黄芩思索片刻，道：“你走吧，就当我还你这个人情。”

韩若壁眨了眨眼睛，道：“你让我走我就走，岂不是很没面子？跟着你能碰上各种趣事，倒也没甚不好。”

黄芩问道：“你内伤全愈了？”

韩若壁点了点头，道：“没有全愈，我哪敢在茶棚里现那一手。”接着，他好奇问道：“你那手传神的画功，是捕快营里教的？”

见黄芩低头沉默不答，他又自语道：“也是，当捕快的学好这一手，比学好武功还有用，在这上面，你想必是花了不少心思。”

黄芩思量了片刻，摇头道：“是跟一个朋友学的。”

韩若壁奇道：“什么朋友？”

黄芩道：“说了你也不识得。”

韩若壁笑道：“说出来听听嘛。我的朋友遍天下，兴许就识得。”

黄芩摇了摇头，向前走去。

韩若壁微有失望，高声道：“本以为能看出好戏，却没瞧着，倒是有些遗憾。”

黄芩回头疑道：“什么好戏？”

韩若壁道：“瞧你在棚里抓人呗。”

黄芩转过身来，道：“抓什么人？”

韩若壁神秘道：“你知道茶棚里都有哪些人吗？”

黄芩道：“都有谁？”

韩若壁有些惋惜道：“我若早告诉你，座上那一直铁青着脸的汉子，就是身背几宗奸杀案的祝玉树，你恐怕当场就将他拿下了。”

黄芩却道：“为何？”

韩若壁愣住了，道：“为何不？”

黄芩道：“可有缉拿他的海捕公文？”

韩若壁摇了摇头，道：“不曾听说。”

黄芩又道：“他曾在你面前奸杀别人？”

韩若壁又摇了摇头。

黄芩淡淡道：“既如此，我无法确定此人有奸杀案在身，为何要去抓他？”

韩若壁道：“空穴来风，未必无因，抓到了再严加审问，当可瞧出端倪。”

黄芩摇头道：“这世上黑白颠倒、事非混淆之事已然太多，岂能仅凭传言行事？”

韩若壁呆了呆，道：“我原以为你有一副侠义心肠，却不成想如此没有正义感。”

黄芩自嘲地笑了笑，道：“侠义心肠？我自认不是解救苍生的绝世侠客，能保高邮一处平安已是不易，又哪来的闲功夫管别处的事。何况，这世上，从来也没有能解救苍生的侠客，能解救苍生的，偏偏是侠客最看不起的那类人。”

“你指当官的？当官的又怎样，说的话，办的事，是对，是错，无关民意，只关乎君心。皇上说你对，你就对，皇上说你错，你就错。”韩若壁愤然道：“当官的实在是这世上最没用的人！”

黄芩沉思片刻，道：“看来你三次乡试没能中举，不是能力不及，而是心有不许。”

韩若壁哈哈笑道：“想当官，尤其当好官，须得游走在君心、民意之间，既能揣度上意，又可体察下情，还能周旋迎奉。有这样才能的人才适合当官，也才能当好官。我父亲只知民义，有违君心，已错了一世……我不想再错一世。”

黄芩象是瞧见了他笑容背后的苦涩，心中一动，道：“这一世是你的，怎么个活法，原该由你作主。”

二人相视而笑，并肩前行。

路上，韩若壁忽道：“之前我诳了你，那句诗非我所做，是看来的。”

黄芩怔了怔，道：“什么诗？”

韩若壁道：“一双寒星映冰河，两道清泉涤我心。”

黄芩没有说话，只低头走路。

韩若壁继续道：“这句诗刻在一张紫檀方桌的边缘处，凑巧被我瞧见了。”他笑了笑道：“当时我就觉得写的是眼睛。可这世上污浊，不该有这么干净的眼睛。”

黄芩“哦”了一声。

韩若壁道：“直到那天遇上你。”

黄芩又“哦”了一声。

韩若壁道：“京城里最大的赌坊‘如意坊’你知道吗？”

黄芩点了点头。

韩若壁道：“那张紫檀桌就在‘如意坊’里。”他轻叹一声，道：“你知道我是喜欢享乐的人，那一年偏又营生极好，于是约了一班朋友去‘如意坊’赌钱，结果输了个底朝天，气闷之余，就一个人跑去三楼专供休息的厢房里喝闷酒……”

他瞧向黄芩道：“当时，我就坐在那张紫檀方桌边。”

黄芩道：“真巧。”

韩若壁道：“你认识写诗的人，也紧张写诗的人。所以，那日听我念出诗句，才会反应过度。那人，是你什么人？”

黄芩淡淡道：“你想象力太丰富了，该收敛一下。”

韩若壁笑道：“你现下不说，我只会更加好奇，总有法子打听出来。”

黄芩道：“有人愿在这种无聊小事上花功夫，我也拦不住。”

几个时辰后，二人进入高邮城内。没多久，有人来告知黄芩，说邓大庆已从京里回来，现正在衙门向知州老爷复命。黄芩闻言，甩开韩若壁，径直往衙门而去。到了衙门口，正打算进去，却发现守门的两个衙役目光微异。黄芩回身，发现韩若壁还一声不响地跟在身后。

黄芩皱眉道：“你还不走？”

韩若壁昂首笑道：“不走。等你带我进去见识见识。”

黄芩低头默想，表面似是难于决断，心中实已疑窦丛生。他想到刚才在老胡茶棚里，看上去韩若壁是替自己解围，可往深里想，若非他出手，鬼手虚无等难免要伤在自己手下，那么，他那么做，到底是为了帮自己，还是护别人？韩若壁会不会暗里和那些人有瓜葛？而他现在一反常态地粘着自己，又会不会是为了探听相关消息？

念及此处，黄芩对韩若壁顿时又生出敌意，冷声道：“衙门之内怎容得下闲人，你还是速速离去为好。”

韩惹壁知他已然起疑，摆摆手道：“也罢，但你莫要嘴上撵我走，心里却掂着我才好。”

黄芩道：“青天白日的，量你翻不起大浪，不过，子时之前一定要回‘迎来送往’，我会在房中等着，确保你夜里哪儿也去不成。若哪一天等不到人，你也别想捞宝贝了，趁早离开高邮吧。”

韩惹壁曼声应道：“原来黄捕头还没睡厌我那张床，既如此，我自当继续侍奉着，直到捕头大人满意为止。”

守门的两个衙役顺风耳闻，虽无甚举动，但瞧着黄芩的目光立时变得别扭起来。

黄芩知道他想给自己难堪，也不在意，甩袖入了衙门。

韩若壁只得悻悻然离开了。

进了班房，黄芩便瞧见了邓大庆。原来他向徐知州回禀过后，就在班房内等着黄芩了。

邓大庆站起身，笑迎道：“总捕头。”

黄芩示意他坐下，道：“一路辛苦了。”

邓大庆坐下道：“本该早回几日的，但大老爷另吩咐了几件杂事，所以耽搁了。”

黄芩点了点头，直切主题道：“林有贵此人，查得可顺利？”

邓大庆皱眉道：“我觉得这事有些蹊跷。”

黄芩道：“怎么讲？”

邓大庆道：“到京里的第一天，我就去了巡检司，递上林有贵的路引及相关文书。未等我开口细说，巡检司的人就表示东西是他们开出的，没有问题。之后，我大致说明了林有贵一家的惨案，希望他们就验明林有贵身份一事，提供一些帮助，巡检司的人满口答应，让我先找个地方住下，第二天再去。可等我第二天去时，他们却变了副脸孔，说林有贵的东西，巡检大人已经亲自查验过了，是假造的。”

黄芩疑道：“假造的？”

邓大庆继续道：“那东西总捕头也曾验过，不象假的。官字两张口，他们既然如此说，我也不敢枉言，所以就想要回路引，以便再验。”

黄芩摇头叹气道：“我猜他们不会还给你了。”

邓大庆微讶道：“总捕头猜的不错，他们说已没收销毁了。”

黄芩道：“这事定有古怪。你可曾求见巡检大人？”

邓大庆点头道：“当然求见过。可不知是我人微言轻，还是京里的老爷架子大，说是公务繁忙，没空接见。”

黄芩一脸阴沉。

邓大庆以为他心里怪罪自己办事不利，忙又辩解道：“能打探的地方，我都打探过了，还自掏腰包请了京里几个自来熟的捕快兄弟吃饭，为的就是想让他们也帮着打听打听，可还是一无所获。”

他“嘿”了一声，道：“这趟算是白跑了。”

黄芩紧抿嘴唇，寻思了一番，才道：“我没有怪你的意思，我只是想，也许该自己走一趟。”

邓大庆笑道：“那敢情好。我请的那几个兄弟也是捕快营出来的，吃喝时，我还向他们提起过你。”

黄芩微怔了怔，道：“他们怎么说？”

邓大庆遗憾道：“他们说和你不相熟。”

黄芩淡淡笑了笑，道：“也是，捕快营那么大，哪可能都相熟。”

邓大庆凑到黄芩身边，道：“总捕头，不是我说你，你出来五、六年了，也该回京里会会朋友什么的。为啥老爷明里暗里给了你好多次机会，你都便宜给别人了？你在京城就没有想见的人吗？”

黄芩道：“哪有什么想见的人。你也知道，我从来都是孤家寡人，在京里也是一样。”

邓大庆轻叹了一声，道：“其实也简单，成个家就什么都解决了。以你的模样、本事，咱们高邮州多少小姑娘上赶着要你……”

黄芩打断他道：“你什么时候不当捕快，当媒婆了。”

邓大庆只得住了口。

这时，班房的门被推开来，周正、殷扬走了进来。二人先是抱拳施了一礼，而后周正道：“总捕头，宁王的人往废弃的老‘龙王庙’去了。”

黄芩道：“什么人带去的？为何？”

周正道：“早上有个渔民到衙门里来报，说许久前的夜里，曾见到一个飞檐走壁的独臂人进出‘老龙王庙’，他当时还以为是龙王显灵，现在想来怀疑就是悬赏告示上的‘天璇’娄宇光。本来，我记着总捕头吩咐过，尽量不要让宁王的人插手州里的事，就打算带上兄弟们先去老‘龙王庙’周围查探一下，具体如何，等总捕头回来定夺。”说到这里，他颇有些气愤，提高了嗓门道：“可戴捕头为了讨些小钱，便跑去把这消息卖给郭先生了。他们一行人此刻正大张旗鼓地往那里去。”

殷扬有些担心道：“州里的渔民都信奉龙王，虽然那庙已经废弃，但在他们心中仍是神邸，不愿闲人前去骚扰。万一那个什么娄宇光真的在那里，和宁王的人两相火拼起来，只怕会毁了庙宇，引起民愤啊。”