他没有服输的筹码。

在这噬人宫廷，他输不得。一失足，便可能成千古恨。

因此，他只能吝啬地给予信任。

东一点西一些，破碎掩藏着给予。

许多情感，他给不起。

只是偶尔也有些倦，希望能有个人能同他说说话，别顾忌着他身份的人。

他会想，若能有人与他并肩同行，与他同担这沉重负轭，能让他卸下心防好生休息，那该有多好？

他想，近乎奢望地想。

只是他明了，他不愿让怀宁担起这沉重负荷，是他对不起怀宁，不意置怀宁于众矢之的，让怀宁无法活得自由。

他不想让怀宁见着这宫中真正模样，不想让怀宁也同他一般受伤。

是他自以为是，囚住了怀宁。

他不敢奢求怀宁懂。

直到十八岁那年，他遇见了宫靖凌。

69.

十八岁那年，他遇见了宫靖凌。

他早听说左大臣有这么一个独子，却从来没机会见上一面。

据闻左大臣对这独子可疼入了心坎，费尽机心盘算想将这独子提拔至老四身旁，也欲与父皇提了要让宫靖凌至老四身旁当伴读……

可他偏不让老四称心如意。

恰好，怀宁给了他一个藉口，再好不过的理由，省去了一番麻烦。

疼爱怀宁的父皇不忍拒绝怀宁也敌不过怀宁缠烦，几番犹豫后仍是下了旨意，而宫靖凌，终是落到了他这方。

他原本，仅想将宫靖凌当作牵制左大臣的质子，一开始也下足了马威，想必宫靖凌也不至于妄动。

时间一长，他发现宫靖凌是可造之才，更是与怀宁交好感情融洽，他便对这人有些改观，甚至，可以说得上是喜欢。

只是他在意的，仍是怀宁安危。

他不想让怀宁见着那些肮脏污秽。他要怀宁是干净纯真地成长，那些黑暗，都由他来担。

可他却不能全天都在怀宁身旁，他有他的势力党羽要顾，那些是他在这皇朝的立足根基，丢不得。

烦恼中见着了宫靖凌与怀宁友好，他念头一转。何不让宫靖凌来代替他？怀宁或许会看见的黑暗，全由这人替他扛下。

因此，他想尽办法试验，费尽心思刺探，他要知晓，宫靖凌是否真切站在怀宁这方。

他要宫靖凌真切体认宫廷的污秽，要宫靖凌保护怀宁。

他要，宫靖凌真心留在怀宁身边。

若真是真心，那么，他定会提拔宫靖凌，让他成他心腹。

而上天，似是站在他这边的。

宫靖凌与左大臣闹翻，承诺会站在他这方协助他。

许多事情都按着他剧本盘算走，让他暂且安下了心。

他没想到的是，宫靖凌竟喜欢上了怀宁。

那日他让若巧带捂着下身不断哭泣的怀宁离去之时，宫靖凌脸上的泫然欲泣，就已告知一切。

那般情感不知为何，看在他眼中轻微恶心。

但他是聪明人。他晓得，不说破，宫靖凌才会继续替他保护怀宁。不说穿，宫靖凌仍会守在怀宁身旁，与他们同一阵线。拆穿了，或许宫靖凌会回头与左大臣沆瀣一气与他作对……他可没那么大器量让人如此轻易接手这般人才，无端替自己造就难缠政敌。

更何况他晓得，宫靖凌才没那勇气与怀宁坦白。

每日在他眼皮下那么多事发生，他没兴致每件都插手干涉。

睁只眼闭只眼，对大家都好。

只是他仍是不由得盯梢宫靖凌一举一动，为的，是别让怀宁走上分桃断袖之路。

他曾受过的伤曾尝过的彻骨心痛，他不愿怀宁经历。

时日久了，次次看宫靖凌处处迁就隐忍，不知为何，总会令他为之气结。

日日夜夜盯着、瞧着，也不免在心底嘀咕怪罪怀宁，这么不会珍惜，不若……

不若什么他也不晓得，他不总愿再继续深思。自心口悄悄泛溢至唇舌的酸，他只当错觉。

直至二十五岁那年，他得了消息听说京城一污吏与商贾齐心压榨百姓，打听了他们密会之日，带着宫靖凌查探污吏府邸，却不意被发觉追杀。

那死在他剑下的污吏名叫什么他已忘了，只记得宫靖凌那抹苦訩着的笑，染上双手的温热湿意，无防备靠在身上的重量。

他手上沾染过那么多血腥，曾有那么多人在他身旁倒下，却仅有这次令他双手发颤。

这才明白，新搭的灵堂旁，望着那张强忍悲痛红着眼眶的脸，心底那般酸苦难受，名为不舍。

这才明白，当初为何日日抛下政事，带着怀宁镇日陪在这人身边。

才明了，他离宫那几年，心里像被掏空了的那般空洞不适，名为思念。

才明了，为何临行前要命他每个月差信回宫，更大手笔遣了影卫跟随，听闻他病了伤了，就赶紧差人为他送药补。口里说着是监视，不过，就是在意。

才终于愿意承认，原来，早已被这人吸引。

却是为时已晚。

是他自己将宫靖凌送至怀宁身旁，是他希望宫靖凌能用真心对待怀宁。都是他。

如今，宫靖凌陷了下去，但，他何尝不是？

他们都没有勇气表明，都不断遮掩，隐藏对对方的情感，只为了留在对方身旁。

他不敢让人知道他在意。他不想，宫靖凌像聿书、像蝶衣那般死去。

在意，却又不能说出口。

关心，又不能做得太明。

因为伤过，所以害怕。

仅能藉口易容任务，短暂将宫靖凌留在自己身旁。一分也好一秒也好，他希望宫靖凌移开视线，别再注目于怀宁。

希望宫靖凌，能与些心给他。

他终究只是个人，有私心的。

一旦有了自觉，便如踩空般不断下坠。

看着怀宁与宫靖凌相处融洽，他却仅能远远看着、瞧着，怎么也介入不了。见着宫靖凌因怀宁心伤难过，见着宫靖凌因家里之事心情起伏，就连伸手安慰，都得那么小心翼翼。

才惊觉，看得太分明，反而是种苦楚。

尝遍个中酸甜苦辣才明白，最痛的不是做不到，而是明明做得到却仅能远远看着。

因此，当雁安与他禀报怀宁似是对那妓有意，心底那道坚固防卫便悄悄的，碎裂崩落。

他不是想让宫靖凌烦恼，也从没想过要逼他选，他只是害怕。

或许宫靖凌没发觉，当老四拿出那瓷瓶欲拘拿之时，他是费了多大气力才别过头，没让老四察觉他指尖发颤。他筹谋算计了那么久，也挑掉了几名桩子不让老四有更多机会做文章，为的就是要保他。没想到仍是遭老四设计。

他将他放进了心上，却为自己造了一处缺口。捧着藏着怕人发觉利用，却又舍不得放下。

他不愿他离开。

牢狱里脱口而出的冲动质疑，宫靖凌眼底的受伤，让他不禁后悔。

他想留住他，却仅能用如此笨拙的方式。

宫靖凌支支吾吾寻求同意之时，不意出口的「不一样」，是他最想表明的心意。

已经，不一样了。

只是他也明了，宫靖凌不想懂，不愿懂。

宫靖凌眼中的他，不过是个会为利益牺牲部属的人，不过是怀宁的兄长。

他明白，却又不禁想问。明明也知晓宫靖凌定说不出口，却又执拗询问。非得要痛了疼了，才愿罢休。他也不晓得自己为何这么犯贱，硬是要拿热脸去贴冷屁股。

而那特地为他备下的面线，据李顺勤说，他连动都不愿意动。

他知道，他晓得他，他都说的如此分明了，宫靖凌当然会动摇。

只是自己的心意就这般被糟蹋，还是有些伤。

他想起掌厨大娘那双瞪得圆圆的眼里的惊讶，想起膳房里闷热湿黏的空气，想起那么一点困窘。

他也不知洒下葱花之时自己心底究竟在想些什么，多傻啊。

而如今，见他因怀宁心碎难过，放不下又不知如何安慰；违心之言太难、太沉，他提不起。

或许雁桦说得对，幸福有时真的是要赌一睹。

只是，他真的赌得起吗？

叹喟着吻上那双索吻的唇。

似乎总是、先爱上了便是输了。

70.

对阳焰而言，这虽非首次，但他还是首次这么紧张。

托着靖凌的后脑杓，几次轻啄浅，才敢将舌尖探入。

靖凌一开始虽然生涩，在阳焰巧妙带领下，也渐渐有了回应，唇舌交缠的潋潋水音，是那么令人迷醉。双手紧紧扯着阳焰胸前衣物，像溺水之人攀附浮木。

阳焰闭上眼，感受那般依赖力道，满足之际却又有那么些罪恶。

不想伤他，却又想让自己放纵一回。

仍是犹豫。

靖凌不安分的双腿贴着他下腹隐隐闷烧着的欲望，阳焰无奈轻喟，就当被药性冲昏头好了，他真的不是想趁人之危。

「我只求你别怨我。」嘟哝着覆上那张因亲吻红艳湿润的唇，阳焰退去半披挂在靖凌身上的衣物，将靖凌制在身下。

方才虽已见过，定睛一看，仍是忍不住埋怨，「不是懂医吗？怎么让身上留下这么多疤。」吻上那道方愈合的新伤轻轻啮咬，隐隐希望这道疤最好永远别淡去。

吻落至右胸那浅浅印子的箭伤，靖凌不由得蜷缩，伸手抵着他胸口；略略起身，那眼底一闪而过的清明，让阳焰顿时想罢手。

正犹豫着是否收手之时，却见靖凌眼底满是情欲，再无一丝理智，阳焰只想方才当错看，却怎么也骗不了自己。

翻躺在一旁，以为阳焰妥协了要让他在上，靖凌起身跨坐在阳焰身上，伸过手扯着阳焰一丝不乱的衣裳。

「是我说过可以利用，」阳焰喑哑着嗓子，指尖贴着他的颊轻轻摩挲，「可是，这般时候，能不能就只看我？」

「可不可以，别想着怀宁？」苦笑着卑下请求，「如果你……真明了是我的话。」

阳焰也不晓得他怎么说得出这番话，感情路上跌跌撞撞，竟快磨尽他的傲。

执起他右手吻入掌心，闭上眼感受那温暖热度，欲驱走那么点软弱。

他装得太久、太累了，兴许是因这样，才会说出这种话。

似乎听见有人吸了吸鼻子，抬眼，只见靖凌将头埋入他颈间去，仍放在胸前的手抓紧了他衣物。

似受伤小兽的低低呜咽让阳焰有些懊悔为何要拆穿那么一点伪装，他求的不过就是逃避，自己何苦又伤上撒盐？有时真恼恨自己这般理智。

雁桦定是怕伤到他因此药没下重，靖凌酒量不差，方才又释放了次……药效兴许仍未散，但酒意就不一定了。

轻喟着将他拥入怀，轻拍着背，哄小孩一般。

温热湿意浸入了他的心。不是没见过他哭，却每每总会拧痛了心。

或许，他只是不甘心。不甘心只当个替身。不过就是嫉妒。

这么一想便顿时没了主意，不知该拿靖凌如何是好。仰起头望着横梁，听着细细呜噎声，将怀中之人搂得更紧了些。

勾起把弄乌黑散落的发，任靖凌在怀里哭了好半晌，因抽噎吸顿颤抖的身子紧贴着他的。

或许这般依赖倚靠是情势所逼，会不会有那日，是出自意愿呢？阳焰迷糊地想。

若他愿意，除了他的避难处，他还愿收容他的喜怒哀乐爱恨，若他愿意……他可以很贪心的。

不过这般不上不下卡着，对身子真不是普通地伤……阳焰有些不自在地悄悄挪动双脚。

察觉怀中之人僵直了身子，阳焰不免有些尴尬，强装镇定地再拍了拍他的背，摊直双手表明绝不乱来，仍是什么也没做。

靖凌訩起身，自颊畔掉滑落的泪珠滴在阳焰脸上，烫下了一个烙印。阳焰望着那双红肿的眼，心疼得正欲说话安慰，下一瞬唇舌间尝到的温热咸涩泪意，却是让他脑袋空白，理智全失。

阳焰捧住靖凌的头，急切加深这个吻。唇舌交缠间，靖凌伸手欲退去阳焰身上被他弄得皱巴巴的衣物，阳焰也不阻止他，舌尖勾勒他的唇齿，不住探索。泛溢鼻息间的轻声吟哦，旖旎热切了一室暧昧。

结束一吻，喘息未定，潋滟银丝在两人唇间搭起短暂桥梁，后一一遭阳焰舔吻而去。

稍嫌急躁地将两人衣物退尽，赤裸的身子彼此交叠熨烫，令头脑发晕发热，情欲炽燃。

阳焰施力将靖凌反压在身下，自颈间仔细亲吻啮咬而下，在胸口留下点点浅浅红痕。贴着掌间的肌肤似有魔力，让人怎么也舍不得离开。

双手掩脸欲遮藏神情，如此行径在阳焰眼中可爱得紧，让他忍不住又吻上那双唇。

舌尖舔舕齿间，轻咬红润唇瓣，双手抚摸触弄着四处引火，终是来到那已解放过一次的地方，阳焰一手拢捏着靖凌右胸上小小突起，一手圈握上那微微抬头的欲望，满意听着细小声响自靖凌鼻间哼吟而出。

指尖轻捻碰触双珠，惹得靖凌弓起腰；圈握着上下拢搓了几下，靖凌粗喘了声，伸手制住阳焰右臂。

訩起身，阳焰不解地抬眼，有那么一瞬不知手脚该摆哪去。

「也……让我……」像被咬着了舌，支支吾吾。

低垂着头紧靠着他心口，伸近欲抚上的手令他意会过来，阳焰不禁勾起一抹笑，将唇印在那因羞赧红通不已的耳际。

握着靖凌的手腕，引导着覆上自己贲张欲望，见靖凌缩起肩，阳焰轻咬舔舐靖凌耳根，引来好一阵轻颤。

阳焰索性覆上靖凌的手，将两人的欲望靠拢摩弄，把弄套圈着彼此欲望。靠在彼此肩头，淫靡水音、低吟喘息交织。不觉加快了手上动作，更空出一手拈弄挑逗胸前挺立突起。一声吸气屏息窜入耳际，刺激交感，在彼此手中洒落黏稠白浊。

半敛眼眸中，湿润无声倾诉着情欲。

找到那咬着不愿溢出声音的唇，爱怜舔去红潋唇瓣上艳色血丝，转换角度亲吻探索，炽热鼻息在彼此脸上喷洒交融。

分开双膝，指尖摸索来到臀间，就着方才白浊，按揉轻叩，探了进去。感受怀中之人僵直了身躯。

「没事，」阳焰舔吻着他嘴角柔声安慰。「我不想你受伤。」

阳焰一手圈拢套弄靖凌方解放过有些疲软的欲望，另一手指尖在穴口来回戳弄翻搅，摹拟待会即将发生之事。

一指、两指、三指，随着增加指数，手上套圈速度也更加快速。出入穴口的手指探索着触碰深处一点，靖凌弓起身子，欲躲避宛若雷击猛烈袭来的异样感受；张嘴欲喘息，阳焰却再次覆上他的唇，不让他逃开，指腹执拗地在那点上打转。

来不及吞咽的唾沫顺着嘴角滑落，潋滟银丝溽湿了褥被，涎出辟淫印子。

靖凌只觉身体彷佛已非自己能掌管，只能随阳焰摆弄起舞。

抽出的指尖划过穴口，还未来得及困惑，远比指头更加粗大的东西便塞了进来。

靖凌惨白着脸，疼得快无法喘息，撕裂痛楚自下身直漫而上。原贴着他的唇的阳焰短暂屏息，微微退开凝望着他的脸，不敢妄动。见靖凌张口大口喘气，阳焰爱怜吻去他呜咽哀鸣，握着他欲望的手再次拢挑逗弄，想减缓他的疼痛。好半晌，见他似是有些适应了，才缓缓浅浅抽动。

就连这般时刻，仍是温柔得令人想哭。

靖凌双手捂眼，不让泛溢而出的眼泪遭人瞧见。

对不起、对不起、对不起、对不起……

难解酸涩堵塞胸口泛窜而上，哽在喉间的破碎负疚，是他的真切心意。

拿开他的手使之搭靠在自个肩上，一一吻去眼角泪花，额碰额，阳焰敛下眼，沉着嗓嘶哑呢喃。

「是我自愿的。」

一声呜噎，揽着肩头的手更加收拢，紧紧怀抱着，不愿失去。

71.

「殿、殿下……等等小的啊！」

李顺勤气喘吁吁跟在怀宁身后。怀宁头也不回，脚步声踩得碰碰作响。

「我要出宫。」方踏入惜宁宫，关门的咿哑声仍在耳畔，李顺勤便听见怀宁道。

「欸！？现在吗？」

「现在。」咬牙切齿。

「现在已经近亥时了，殿下您要不要明日……」况且您不是答应大殿下要安分些吗？后面那句话李顺勤没胆说出口，因怀宁脸色难看直瞪着他。

「开什么玩笑，母后居然跟父皇站同一边！」怀宁气呼呼以掌击桌，扯开嗓门大吼，「我都说我不要娶那些官家小姐了！」