靖凌任怀宁拉着，奔跑之时呼呼吹过耳畔的风掀翻怀宁衣裳，靖凌有一瞬恍惚。

彷若回到年少之时，怀宁总爱带他四处躲藏游玩，心血来潮时便拖着他拐过一个个朱红廊间至锦阳宫缠着余襄舞剑。一旁亭内专注下棋的阳焰与三殿下偶会起身与他们搭聊几句，鼓吹余襄舞上几招。

靖凌还记得，余襄总会不满嚷嚷要阳焰与三殿下别那么宠他们，但又硬不起心肠拒绝怀宁纠缠，总会有几次让怀宁说动，口中抱怨一番后才不甘不愿地舞上几招交差了事，陪他们两个小毛头胡闹。

偶尔，阳焰也会同三殿下一块过招练武，让他们在一旁看着，喧闹鼓噪。

过往情境彷若历历在目，想来让人格外怀念。

许久不见，不知他们可好？

方这么想，便听怀宁大喊：「三皇兄！」加紧脚步奔至来人身旁。

定睛一瞧，已在记忆中褪色模糊的脸庞顿时鲜活明亮了起来，靖凌不由得多打量了眼前两人几眼。

稍稍退去了文人气息，比记忆中更加黝黑的三殿下说起话来仍是一般儒雅，烈日晒照的麦色肌肤衬得那双眼更加鲜明。只是那双眼里承着的忧闷，却似更沉了些。

「七弟，许久不见了，」三殿下收起惊讶表情，微微一笑。弯起的眼里有着抹不去的淡淡愁绪。三殿下宠溺轻拍怀宁的头亲腻问安，而后望向他和善说道：「靖凌也是。」

一旁的余襄抱拳行礼，总似噙着笑的嘴角如今高高扬起，掩不住的欢欣。

靖凌笑着抱拳回礼。许久不见了，两人似没有太大转变，让靖凌好不怀念。

「你们刚回来？」

「午前到的，一回来便见父皇去了。」

「怎不先通知我呢！我可也想……」

瞧怀宁正要发作，余襄赶紧接话：「启禀七殿下，殿下方面完圣，正叨念着不知您老人家可好不好，才打算去找您老人家，没想到您老人家就自己冒出来了。」

「什么老人家，余襄你才老呢。」朝余襄淘气扮了鬼脸，怀宁撇过头不理会余襄：「怎么突然回京，终于想家了吗？」

「我听母后说时可吓了好一大跳，把琴都给砸了呢！」

听怀宁说得夸大怪诞，靖凌不由得轻笑，欲为怀宁说话开脱，却不意看见三殿下脸上的困窘尴尬。

三殿下沉默几秒，扬起不自然笑容：「……父皇下令要所有皇子回京，没听说吗？」

「说是朝中有些事。」那双眼底带了打量刺探，微微地刺人，「……大殿下没同你说吗？」

隐含轻微嘲讽的挖苦语气，令靖凌忆起阳焰说过的，「逼逐」两字。心底怀念之情霎时被戒防堤备吞噬淹没。靖凌不免多瞧了三殿下几眼。

或许真与那时不同，他们都再不是单纯孩童，因而更能体会这般无奈惆怅，隐隐心酸。

「朝廷的事情我不懂，也不会有人同我说。」怀宁嘟嘴，不屑一顾，「不说那了！

方才见父皇父皇有道些什么吗？见过母后了吗？你们这次会在京城待多久？有没有想去哪玩？咱们去猎场可好？对了，怎么不见黛眉姐姐？她没同你们回京？」

「七弟，你一次问这么多问题要皇兄怎么回你呢？」三殿下苦笑，困扰不已。

怀宁没与三殿下太多时间思索，连环炮似的：「等等咱们还有许多时间，你可以慢慢回我。何况我的问题才不只这些！淮安那有趣吗？运河景致定是闳壮伟丽吧！真想亲眼瞧瞧！」

淮安近来连年水患，民不聊生，运河景致早非如书上所写那般，更非如怀宁想像般壮丽。怀宁如此问道，着实让三殿下不知如何应答。一抹笑凝在嘴角，古怪表情。

一旁余襄连忙解危：「七殿下还是同从前那般呢。」

听不出褒贬，靖凌不作声，也不愿多说什么。

「嗯哼，」怀宁嗤笑，却不惹人嫌。孩子气。怀宁看着余襄：「那余襄你武功有没有更精进了呢？」

「启禀七殿下，小的不晓得自己武艺有无进步，但肯定是没退步的。」余襄再次抱拳作礼，语气中满是自负。

怀宁摇了摇手指，啧啧道：「口说无凭，比划比划吧！」

余襄挑高眉：「殿下要与小的比划吗？」

「当然……」拔高嗓音，怀宁扬手一个回身，「是派出咱家的靖凌了！」指尖几乎要碰着靖凌鼻尖，吓得靖凌退了步，惹得余襄跟三殿下忍俊不住大笑出声。

「你们也给些面子吧！」瞧两人笑得夸张，怀宁气得直跺脚：「想也知道不可能是我，我可是只有轻功了得！」

靖凌脸上一热，只得干笑：「殿下，这不是多值得拿来说嘴的事吧……」

「可是这是事实！」脸不红气不喘，怀宁嘟着嘴又道了次。「反正我就是轻功了得，其馀的就别道了！」

这一闹，将方才怪异气氛一扫而空。徵得三殿下允诺后，余襄笑道：「既然这般，靖凌，咱们比试比试可好？」

「切磋切磋增进武艺，也让七殿下评断评断我是否真无退步。」

「可是……」靖凌以为仅是说说，却没想到他们却真有心要比试。他身上仍带着伤，不想让怀宁察觉。

左瞧右盼不知如何婉拒，欲与一旁怀宁求救，却见怀宁直击掌：「就这么办，那咱们赶紧到武练场！」

为难看着眼前兴奋脸庞，靖凌低低喊了声：「殿下……」

「哎呀走嘛！」怀宁朝他吐舌头，「靖凌你近来别扭得很！不过就切磋比划嘛，有什么好犹疑的！」

余襄瞧他苦恼，不由得指摘：「怎么许久不见你便婆妈了起来，畏畏缩缩的成何体统。」

「走走走，去比划比划」

「余襄说得对！咱们走吧！」

瞧怀宁兴致盎然期待得很，三殿下也噙着笑欲看好戏，靖凌有苦说不出，只得在怀宁鼓噪推拉下，情不甘意不愿地迈步前行。

「啊……哥！」

顺怀宁目光瞧去，不远处，阳焰领着若巧缓缓走近。怀宁蹦蹦跳跳，直朝阳焰挥手。

原先仍与怀宁问道宫中情形的三殿下与余襄顿时收声沉默，直至阳焰走进之时才行礼同声向阳焰问安：「大殿下日安。」

想起昨日之事，再困窘不过，靖凌急急道了声大殿下日安，而后退一步站至怀宁身后。

「许久不见了，恺清。」阳焰瞥了靖凌一眼，而后望着三殿下与余襄，淡漠语气回话，「还有……余襄。」

阳焰轻声问道：「近来可好？」

「谢大殿下关心，恺清近来很好。」三殿下咬牙略略切齿，一字字说道：「余护卫也是。」

余襄抿紧唇不说话，将手搭在腰间，眼底满是戒备。

「那便好，黛眉身子还好吗？」彷若没见着两人面上古怪表情，阳焰仅是勾起抹笑，平和问道。

虽若兄弟般问安话家常亲腻关切，靖凌却觉气氛再诡谲不过，让人有些喘不过气。

只得盯着怀宁后脑杓瞧，不敢多道半句。

三殿下语气犹疑，顿了顿，似在思考该如何答覆。「……托殿下的福，黛眉很好。」

话语未落，便见阳焰抢话：「过阵子就快足月了，得更加注意呢。」扬起的笑似知晓一切般，满有把握；虽是亲切，却不知为何令人背脊发凉。

三殿下脸色大变，不敢置信地死盯着阳焰瞧。

「我日前正想着差人送些药补至淮安呢！不过既然你都回京了，晚些我再差人送些药材让你带回去可好？」关切问道，语气中却满是不容拒绝的强硬。

「……」三殿下铁青着脸，终是咬着牙，道：「谢大殿下美意，恺清……替黛眉谢过。」

「自家人客气什么，临盆之际母子能均安才紧要。」阳焰眯着眼笑，拍了拍三殿下的肩。瞧不出心思。「近来可是关键，可得多小心点。」

三殿下抿紧唇，不发一语。

怀宁微张着嘴，左瞧瞧右看看，「黛眉姐姐怀孕了？这么大个儿事三皇兄你怎么都没说！这么说，我就快有侄子了？」

「别这么大声，」阳焰宠溺摸摸怀宁的头，「你三皇兄可不想让太多人知道这回事。连父皇都还不知晓呢！」

瞧三殿下与余襄的神情古怪，靖凌多少也能推敲究竟是怎么回事。想必三殿下原是想在孩子平安出生前守口如瓶，淮安离京城恁般地远，三殿下若有心要隐瞒，应不是件难事……却没料想阳焰对他身旁的事了若指掌……也难怪三殿下如此震惊。

「可是！是我侄儿呢！不知是男是女呢！？」怀宁乐得不可开支，只差没手舞足蹈，「那我可得想想该送什么贺礼呢！」

「好好好，这都是后话，你可得与哥一同保密，可好？」阳焰安抚怀宁，瞥了三殿下一眼，颇有牵制意味：「一同替你三皇兄保密。」

三殿下目光黯淡，张了张嘴，终是挤出一句谢：「谢大殿下这般费心，相信黛眉定也会很开心的。」

阳焰道了句甭介意，话锋一转：「对了，你们一群人浩浩荡荡哪去呢？」

「啊对了，哥你来得正好，我们正要去武练场瞧余襄跟靖凌比划呢。」怀宁连忙鼓吹：「哥也一起来嘛！定是挺有看头的！」

三殿下与余襄皆不搭腔，冷淡觑察阳焰神情。

「怀宁，别胡闹！」阳焰严肃道，似有些动怒，怀宁吓了好大一跳，只得静默不吱声。似乎发觉自己话说重了些，阳焰缓了缓口气：「你三皇兄千里跋涉回来，定是累了。下回吧。」

不知是否错看，靖凌似见阳焰瞧了他一眼。

「母后方才正差人找你呢，先过去俪贤宫见见母后可好？」

怀宁微微嘟起嘴，却难得不顶嘴，勉为其难答应。「那，三皇兄跟余襄也一道吧？」

「想必母后也想你们想得紧。好嘛！」

「就这么办吧！」余襄连忙称好，「许久没见到皇后娘娘，还怪想念的！」

余襄终究仅是护卫，还是得探主子心意，「三殿下定也是这么想吧！」

瞧三殿下称是，怀宁赶紧催促：「那咱们赶快走吧！母后定是等了许久！」

听三人一搭一唱，靖凌松了口气，不由得感激望了阳焰一眼。却在四目相接时忆起先前的事，格外不自在，只得轻浅颔首示意匆匆挪开目光。

短短一瞥，却见那黑眸眼底淡淡愁色，心底打了个突，靖凌不由得再觑了阳焰一眼。

只见阳焰平时一般噙着笑，没有搭腔。

「那……哥，」怀宁小心翼翼觑探阳焰神色，「我们这就去俪贤宫参见母后了。」

「嗯。」阳焰轻哼了声，要他们赶紧至俪贤宫，免得皇后娘娘久等。

众人与阳焰若巧道别，靖凌方迈步欲跟上，却听阳焰喊住怀宁。

「对了，怀宁，哥可以再与你商借宫护卫一会吗？」

靖凌不禁一凛，赶紧朝回首过来的怀宁使眼色。

「靖凌吗？」怀宁朝靖凌眨了眨眼，又看了看阳焰，「喔……」

眼看怀宁那声好都要说出口了，靖凌回身急忙搭话：「大殿下，小的才方回……」

听他这么道，怀宁这才想起他才方回宫，不禁搭腔：「对嘛，哥，你从我这借人借了好几日，总得先还我一阵子吧。」

「靖凌不在我可无聊得紧。」低声嘟嚷，怀宁不满道。

虽不知怀宁这话语中带了多少真心，心跳仍是微微乱了拍。靖凌花了好一番气力，才不让喜色跃上面容。

阳焰也不责备他无礼，只轻声道了句：「这般啊，那罢了。」

怀宁点头如捣蒜，不停说着就是啊就是啊，总得先还我一阵子嘛。

「好好，哥不与你抢人。」阳焰不在乎地笑笑，「快去晋见母后吧，可别让母后久等。」

怀宁应了声好，长长语尾在空气中回荡，靖凌只觉阳焰目光是那般刺人，道不出的冰寒。他连忙行了个礼，回头赶紧跟上怀宁脚步。

52.

众人叙旧了好一段时间，自俪贤宫出来已是亥时。

尽管早已入夜，燠热南风仍是吹得人全身湿黏。靖凌费了番功夫哄怀宁回房休息，急忙回到住处，顾不得一室黑暗，就着些微月光，将有些汗湿的衣裳换下。

翻箱倒柜自暗柜里找到小师父的药吞下，欲系上腰间软剑，房内座灯却在指尖触及冰凉剑身时忽然亮起，抓起软剑猛然回头欲提气攻上，不意看见阳焰神色自若坐在床沿，靖凌愣了会才回过神赶紧将剑收起。

「宫护卫，这么匆忙欲赶哪去？」

方燃起的烛火摇曳不定，映得阳焰嘴边的笑有些扭曲，让靖凌不由得捏了把冷汗。

「……大殿下。」略略定了定神，靖凌晓得阳焰定会派人盯瞧，只是没想到会是阳焰亲自出马。

收起火摺子，影卫朝靖凌点了个头，旋即一跃隐身梁柱阴影后。

阳焰眯起眼，暧昧地笑笑，「瞧外头月光皎皎，宫护卫可真有兴致换上这身打扮……夜袭是吧？」平稳口吻带了些不在意，听在靖凌耳中却是再刺耳不过，让人不得不戒防那语气中隐含的讥讽。

「或者我想呢，是要为宫家四处奔走。」

「……」

见他没回应，阳焰启唇再问：「宫护卫，你说呢？」虽扬着笑，眼底却隐隐燃着怒意。

阳焰早笃定了他欲做何事，又这般咄咄逼人。靖凌闭紧嘴，不愿多说半句。

敛起笑容，阳焰似拿他没办法地叹了口气：「宫靖凌，你刚自天牢中出来，这宫中多少人睁大着眼睛欲扯你后腿再送你回天牢……」

「可是那是我亲人！」像被踩着了尾巴的猫儿，靖凌退了步，不自觉握紧软剑，「对大殿下您而言，那是政敌是敌人不用理会，可是那是我亲人、是我朋友。」

阳焰说的他当然晓得，可真要他对亲眷见死不救，他做不到。

「求……大殿下您别拿「你站在哪方」来逼迫小的选。」见阳焰神情未变，靖凌垂首丧气低喃。「我选不出来。真的，选不出来……」

「……」

阳焰缄默了好半晌，就在靖凌差些被凝重空气压得喘不过气之时，却听阳焰低声轻问道：「……宫靖凌，在你心中，我究竟是怎般角色？」

没料到阳焰会有此一问，靖凌看着阳焰那瞧不出情绪的脸，半张着嘴，怎么也找不出适当说词回话。

「罢了，」阳焰轻笑，带了点嘲讽挖苦。「我也没期望自你口中得到答案。」

「……」

对靖凌而言，阳焰是那么反覆难捉摸，从前他或许还能自阳焰行事稍作推敲，如今，阳焰总同这般让人不晓得该如何应对，更别说明了了。

何况，近来阳焰的举止总让他惶惑不安，他不明了也，不愿深思。

只见阳焰阖上眼，长叹了声，再张眼，已不见气怒。「既然你道那是你亲人朋友，那便由你去了。」

「谢大殿下……」

急忙道谢欲赶紧离去，却又听阳焰问：「只是，你要怎么做？」

靖凌硬生生止了脚步，觑了眼阳焰面上神情，不知是否该和盘托出。

见他犹豫，阳焰起身，上前自他手中拿过软剑把玩。「可别同我道什么都没想，单想着劫囚越狱这般空言虚词。」

「别忘了，你总还是怀宁护卫。」阳焰轻甩了甩软剑，啸音低吟回荡，笑得再迷人不过，「总还算……是我这方的人。」

还未等靖凌回话，阳焰转瞬冷下脸，沉声威吓道：「别忘了你同我说过什么。」

抵在颈间的冰凉剑刃，令靖凌不禁想起方进宫时，阳焰也是拿着刀这般抵着他。

想来突然有些伤心，这么多年过去了，似乎仍是没变。

自己似乎，还是不足以被信任。

「……小的绝不会忘，请大殿下放心。」

「那便好，可别将怀宁扯下水。」笑着反手将剑柄置于掌心，阳焰朝靖凌伸出手，「你打算怎么做？」阳焰再问，墨色漆黑双瞳直望入他眼底。

靖凌仍是不知该如何开口，阳焰瞳眸中倒影的自己显得惶悚犹疑，靖凌只得略略定神伸手拿回软剑，打起勇气质问：「大殿下这般问……是欲阻拦小的吗？」