「……」

「朕倦了，退下吧。」

「儿臣……告退。」将诏书纳入怀中，还未踏出门，便听得身后传来急咳。欲回过身，却听得真心劝戒，让他止住了脚步。

「听父皇一句劝，放他走吧。别让你们都后悔。」父皇咳了好几声，清清喉咙，却仍是干涩喑哑，「不要再有……另一个宫南琁。」

「我已经，欠他太多。」

当时他只是应诺，但他明白，清楚明白，他不是父皇，宫靖凌也不是宫南琁，他们不一样，不一样！他没办法忍受宫靖凌如此待他！

后来回到书房见宫靖凌欲离去，他顿时被怒意哀痛蒙蔽冲昏了头，没能细想。如今想来仅觉浑身发寒。

若父皇能查觉，那，是否也有人已发觉？

他会不会，又将宫靖凌推入绝地？

他不该赌的。他不该，将他扯入这漟混水里。

明明再忍些时候便可，为何他要扯他入这混水？

若是宫靖凌也……在他已抽不了身的现在，他无法承受再次失去。

敛下眼，隐隐喟了声，看着手中奏摺直发愣。

这宫廷，究竟困住了谁？

或许他们都一样。

83.

时间宛若自指缝流泻的沙粒，两日转瞬即过。

闹哄哄的筵席上来了许多官家女眷，唧唧呱呱吵吵闹闹，争奇斗艳仅为吸引目光，好能飞上枝头做凤凰。

远远看着瞧着只觉意兴索然。

「什么时候轮到咱们上场？」胭脂花粉，腻味。

「快了，正主子都还未来到呢，别急。」

「要我怎能不急？我等这日可不知等了多久。」

「都已等了这么久，不差这一时半刻。」扬着扇在身前扇了扇，仔细叮咛，「作人要有耐心。」

「那你这正主子可不用露脸？」着脸，想像等会可能会发生的事，忍不住漾出笑。「这宴哪，可不是单为那正主子办的。」

「母妃会为我说话的，别担心。」

虽想起了那离去的瘦小背影，却也无意提起，仅是撇了撇嘴。

「那就是当今皇帝？」扬手一指，看来秀气万分。就算离开了原本环境，仍是改不了细微习惯。「怎么看来一副行将就木一般。」

「就是要这时候才有用不是吗？」扬起笑，势在必得。「苦肉计。」

「随你说。」耸耸肩，指尖遥指另一人，「那人呢？」

「咱们皇朝呼风唤雨的东宫太子殿下。」随着指尖方向瞧去，不禁眯细了眼冷笑，「不过再当也没多久了。」

「就是他啊。」上下仔细观察，按捺满腹恨意，咬咬牙嗤笑了声。「那另端侧席那人便是？」

「对，当今皇后。」按下他的手，「别认了，往后就算不想知道，还是会认得。」

低声嘱咐小声点别让人发觉。

「说得也是。」意兴阑珊收回目光，不用刻意压低就称得上轻柔的声嗓缓缓说道：「重锦呢？怎么拖了这么久还没出现。」

「他们在另一端。」见着责备眼光，淡淡解释：「总不能咱们全挤在这吧？定会被发现的。」

「等等就能见到面，定下心吧。瞧，正主子似乎出现了。」

抿紧唇，远远望去，不意外见着一张憔悴脸庞，只觉一阵快意，不由得咧开了笑。

忍了那么久，为的就是这刻。

恩恩怨怨、爱恨情仇，是时候做个了结了。

看着吧。

素风玉盘中秋夜，盛宴欢闹琼林苑。

虔敬焚香祭拜后，拒绝青逢公公搀扶，圣上挺直了腰迟缓走至主位，一步步看来再吃力不过，脸上和气笑容却不减天子风范。待众人跪拜齐声呼喊万岁万岁万万岁，圣上才淡淡发话：「众卿家平身，今日就当咱家宴，用不着拘束。」威仪非凡。顿时恭敬祝贺声四起，众人按席次入座。

因阳焰伤势未愈，靖凌原要求站在阳焰身后守卫，却遭阳焰一句按规矩来堵了住口，只得乖乖寻席坐下。虽清楚明了那是阳焰没说出口的关怀，心口仍是隐隐地闷。

或许，也因那仍空着席位，靖凌只觉索然无味，假意与一旁官员寒暄了几句，好斥逐胸口那般不适。

按位分，阳焰坐在侧席，与其馀皇子有些距离，一落座，目光便不曾离开仍空着的席位。

眼见时辰已过，却迟迟不见两名正主子，相较于宸妃脸上从容，皇后娘娘躁急频频低声下令，一旁宫女们无不拧着帕，伈伈俔俔，深怕一个不小心惹恼了娘娘。

底下百官交头接耳，无不好奇疑惑顺王与皇七子哪去了；许多人望着他，就盼他能透露点怀宁消息；就连刘宣也别过脸，小声询问。

靖凌只是耸耸肩。

他已两日没见着怀宁了，就连雁桦也不知跑哪去了，阳焰不说，他不问，沉默间，彼此默契领会了些什么。他也说不上来。

兴许是怀宁不给雁安禀报，这两日皆由雁寒代为捎讯，三言两语片段句子，似是匆忙写下，让人仅能猜测。

靖凌觉得愧疚。

怀宁如今正需人陪，更卑鄙一点想或许能……趁虚而入，可是，这次他已做了选择，他不想再见到阳焰那般失控。纵使他能清楚明了怀宁的痛。

纵使心底仍有那么多不舍。

方出神，喧闹吵杂漫了开，拉回靖凌注意。

不远，怀宁丝毫不顾他人惊异目光，急忙踏入筵席中，几日来的仆仆风尘奔波劳碌在脸上刻下惨惨惫色。没多与人招呼，怀宁走至席前，一旁平王冷哼了声，别过头去。

皇后娘娘急忙起身，拉过怀宁的手，「都什么时辰了！宁儿你到底哪去了？」

「母后……」垂首蚊蚋般低唤。怯怯瞥了圣上一眼：「父皇……」

「怎么搞得一身脏污！今儿个什么日子你知道吗？」命怀宁抬起头来，皇后娘娘原欲发作，却在见着怀宁红肿双眼时心软，连连叹气，又见圣上没发话，只得扬手：「罢了罢了。母后就不逼你了。来人啊，带殿下去更衣。」

「寻着了吗？」捧着杯，圣上淡淡发话，霎时一片静默，无不竖耳倾听。靖凌从没有如此感谢师父，让他坐恁般远还能他们间谈话全收纳入耳。

「圣上……」皇后娘娘欲说情，却遭圣上横了眼，只得静默。

「启禀父皇……」垂下头，怎么也说不下去。

「那，记得你与朕承诺的。」

怀宁背对着众人，紧握着的拳隐隐发颤，「……儿臣……晓得。」

皇后娘娘揽着怀宁的肩，母鸟保护雏鸟那般，低声交待一旁宫女几声，便要怀宁赶紧下去打理一番。

见怀宁露面，阳焰也站起了身。

「哥……」

「有话晚些再说，先去换衣裳吧，今日可是大日子。」阳焰欲拍怀宁的肩，却遭怀宁躲开，脸上一瞬的惊讶或许没人瞧见，但却让他清楚瞧见了。怀宁看来欲言又止，却又赌气撇开脸低下头，退了步兜个圈子略略走远。阳焰没多说什么，仅是假意摆了摆手，要众人尽情享用筵席，而后复而坐下用膳。

众人也似早习惯了怀宁不按牌理出牌的行事作风，短暂沉寂后便又喧闹了起来。

隔了两日再见着怀宁，仍带些微稚气的脸庞上掩不去的憔悴，无神双眼下淡淡阴影，让人什么责备的话都说不出口。他想，阳焰应该也是相同感受。

只是那一瞬惊愕清楚映入眼帘，靖凌望着杯中倒影，杯内那人咬着牙，脸上意冷心灰是那般明显。

似是，再不能欺瞒。

狼狈饮尽杯中物，琼浆玉液进了肚似成了火，焚烧往昔情意。

或许不是不爱了，只是与了些距离，见着了另一人的真心，才发现一切，不尽如人意。

不尽如……情爱偏执正浓之时，能那般饰非拒谏。

怀宁有怀宁的好，只是如今看来，却似是建立在阳焰牺牲与众人纵容上。他觉得欠疚。因如今怀宁这般任性妄为，他难逃其咎。是这宫廷、是他们，造就了这般的怀宁。

仰头更进一杯，咽下牙根隐隐的酸，放下杯。远远，阳焰似因不意扯动伤口皱了皱眉，转瞬隐去，扬着笑与圣上举杯敬意。

不成形念头悄悄爬上心头。

他想，抹去那眉间心伤。

假意微笑推却身旁官员喧闹敬酒，靖凌有些心不在焉地想着。

一角，怀宁换上干净衣裳缓缓踱步而出，绷紧的嘴角让人不禁想探问究竟。亟欲攀龙附凤的众家千金无不搔首弄姿，盼怀宁能定睛赏识，怀宁礼数周到地问安致意，而后才落座，看着一桌子膳食直发愣，好不容易在皇后娘娘哄劝下才勉强动箸吃了些。

而如今怀宁已现身，却仍是不见幸悯，皇后娘娘与宸妃高来高去的谈话，吊起众人好奇心，不知顺王因何事耽搁了。

筵席里，臆度揣测窃窃私议如汹涌潮水，漫天漫地迸流，炒热了场子。

好半晌，才见幸悯嘴角噙笑从容现身赔礼，道有急事耽搁了。宸妃赶在圣上发话、皇后娘娘发难前，接过话柄。

「今日这么大个儿好日子，臣妾有大喜事要报与圣上知晓。」蹁跹袅娜，曼妙身姿缓步向前，朝圣上福身行礼。「方才我儿也是因此事耽搁了，还请圣上见谅。」

圣上挑高了眉，「喜事？」

宸妃扬手击掌，一群戏子鱼贯而进，一骨碌在阶下跪下，齐声高喊万岁献祝词，听得圣上心花怒放。

吵杂声呀然止息，众人目不转睛盯着宸妃，瞧今日她为这筵席准备了何等惊喜，如此保密。靖凌身旁不远年轻官员低声：「我还道今年这宴怎此般无趣，连个戏班皆无，原来仍是有预备嘛。」

圣上呵呵笑着要戏班起身，要人备下财帛晚些打赏，「爱妃可真用心良苦。只是朕仍不知爱妃口中喜事为何。」

「倘若立即揭晓，岂不乏味无趣？」宸妃笑容可掬，弯身行礼，「还容臣妾保留些，晚些自会让圣上晓得。」

「如此秘密？那朕可得好生期待了。」

「谢圣上赏脸。」一个眼神示意，戏子们再次跪下齐声高喊谢主隆恩，宸妃转身朝众人福了福，嘴角微笑容看来意气扬扬。靖凌心底隐隐不安，连忙朝阳焰瞧去，见阳焰平时一般，让靖凌的心略略定了些。

只是，心底这般骚动究竟自何而来？

再定睛细看，戏班已站定位置，靖凌甩甩头，不愿深思。

此次唱作，并非瞧腻戏码，似是新编玩意。

戏方上演，官老爷接到一只诏书，焦急踩踏兜着圈子，口里不断唱着虽是铮铮铁汉可他上有老母下有妻小，怎能远去征战？可保家卫国，何人不想？垂名身后，何人不想？富贵功名，何人不想？

官老爷唱得激情愤忾，却遭软嫩嗓音打断，貌美女子踩踏莲步，轻轻款款细细吟唱，旋身转圈，脸上幸福笑靥似会传染似的，让官老爷登时收嗓低声，急忙牵过女子，柔情万千呵护，小声斥责都有了身孕怎能这般跑跳。

女子自称贱妾，官老爷却道要让将她扶正，听得躲在一旁偷听的主母又咬牙又切齿，手中帕子拧得死紧。

女子红着脸娇笑，唱道一生际遇，自小家贫，原以为卖入大宅一声为仆为佣劳累奴役，没料得如今老爷对她这般地好，还诺了她许多事，她已了无遗憾，只要腹中胎儿能顺利出世，她便能坐享一辈子荣华富贵。她是何等幸福！

官老爷原先和着一同歌唱，却在女子唱至陪她一同照看腹中胎儿之时静默无语。

女子不解，官老爷也不说，直打发着吃食，拉着女子缓步离去，话语间化不开的浓情蜜意。

见两人离去，主母哀怨独唱，想她一介官家千金，才德兼备，嫁入了这般宅院却遭人处处冷落，好不容易为这家生了一个嫡子，想道终于能留住老爷的心，稳固主母地位，却没料到半路杀出这么一个程咬金。含泪愤恨拍桌，却不意瞧见官老爷忘了带走的诏书。

拾起那遭人置放的诏书仔细看过，主母张狂笑唱，想她一辈子从没输过，偏偏就输给了这小狐狸精，小狐狸精要生，她就偏不给她生！扬手，一旁婢女递上一包药，两人齐笑，莲步离去，尖锐笑声回荡整殿，听来有那么些可憎。

主母方下，另端官老爷与女子上。女子扯着官老爷衣袖，哭求官老爷别离她而去，官老爷却是定了意，口里安抚，却披上战袍，撇下女子离去。

女子挺着微凸的肚子，跪在地上哭喊目送官老爷离去。

戏子唱得凄切激楚，阶上人面容也渐苍白无色。

「够了！」圣上厉声喝止，吓得戏子连忙伏身跪拜。

宸妃款款起身，走至圣上跟前，「圣上为何气怒？难不成这戏不好，圣上不喜欢？」

「爱妃你究竟有何用意？」圣上气怒拍膝，「这日子搬弄这什么戏码！」一旁皇后娘娘双手紧握扶手，指尖泛白。

「早先臣妾便说了，要与圣上禀报喜事。还请圣上耐心看完。」宸妃伏地，磕了三个响头。「若之后圣上要追究，臣妾愿意以死谢罪。」

「你！」

宸妃额贴地，迟迟不起身，沉默对峙了好一会，圣上拿她没办法只好摆手，「罢，朕等着看。」

「若等会不得朕心，」冷冷环视，「小心你们项上人头。」

「臣妾在此先谢过圣上不杀之恩。」话说得满，宸妃起身，瞥了皇后娘娘一眼，笑得再得意不过。

戏班巍巍颤颤了好一阵，在宸妃示意下再度搬演。这么一闹，众人更是聚精会神地观看剧情发展。

官老爷离去后，主母设了圈套令女子喝下药差点小产。圣上涨红脸，转头看着皇后娘娘，皇后娘娘冷着脸，假意没发觉。

女子命大，保住了腹中胎儿，可主母手段越发阴狠，几幕戏下来，让人不寒而栗。

直至临盆之际，虚弱的女子唤来了身旁婢女，小声交代。孩子生下后，婢女抱了个死胎来与婴孩交换……

看至此，圣上再也坐不住，急急欲站起身，却又无力摊回椅上，「那孩子……还活着？」

眼见事成，宸妃挥退戏班，恭敬叩首，「启禀圣上，八殿下仍活着。且，臣妾已找到他了。」

霎时一殿骚乱，在所有人都以为八殿下已死的这时候，这出戏、这番话，如在平静湖面投下巨大石子，掀起滔天大浪。众人无不窃窃私语，论道方才戏里虚实。

「他在哪！？快要他进来！」

不知何时悄悄离座的幸悯领着一人，远远走来。

身后那人身着水蓝绸衫，似是惧怕地四处观望。

拉过那人的手，要他跟着跪下，「圣上，这就是臣妾要与您说道的，喜事。」宸妃抿起一抹得意笑容，睨了脸色苍白的皇后娘娘一眼。「咱们皇朝第八皇子，承恩。」

怀宁急忙站起身，撞倒了小桌，除了一旁服侍宫女手忙脚乱，似是无人注意。

一声虚弱含糊呼喊，掩没在喧嚣吵闹当中。

「绣梅？」

84.

「来，承恩，见过你父皇。」

男孩额贴地伏身跪拜，不住哆嗦，「草、草民承恩，见、见过陛下。」

「还什么草民陛下的，你可是咱们金尊玉贵的皇子呐。」宸妃娇笑，不住偷觑皇后脸色。「怎能这般称呼呢？」

见宸妃挑衅，皇后好姐妹荣妃也不甘示弱率先出头，「姐姐这话可不对，咱们可都知晓八殿下一出生便夭折了，怎能凭一杜撰戏曲便咬定八殿下仍活着？何来证据？」

「少年，抬起头来让朕瞧瞧。」不理会荣妃呼噪，皇帝拧紧眉低声发话，不耐敲着方桌的指尖微微发颤。

听皇帝与他说话，男孩身体震了下，在宸妃催促下怯怯抬首。

瞧见那张脸，皇帝顿时倒抽了一口气，皇后脸色越发地白。

「绛梅……」这名一出，众人无不伸长了脖子，想仔细瞧瞧男孩长相。

皇帝抖着嗓，「你说，你叫做什么名字。」

「草民承恩。」承恩再次伏下身，「见过陛下。」语气坚定了许多。

「绛梅……」皇帝瞪直了眼，不住呢喃。

「若是个皇子，就名为承恩可好？承受君恩，承恩。」

韶华老人翻找捞拾久远回忆，彷若又见着女子抚着微凸肚皮轻声询问，酡红脸庞洋溢幸福娇羞。