若巧咬着唇，含恨控诉，「你不要……总把主子的心意踩在脚下。」豆大泪珠自秀气明眸滑落，滴滴颗颗在微尖下颌汇聚。

靖凌瞧着若巧眉眼间的恋眷心碎，只觉难过。他们都一般，心系着不爱自己的人放不开手，一般地傻。

这么一点分神，让若巧得了先机。若巧蹬脚跳跃扬手往靖凌胸口一划，靖凌虽是即时反应过来欲跳开，却仍是遭锐利刀锋划破衣裳。若巧反手欲再补上一刀，却见着靖凌衣裳内的玉佩，瞪大了眼，一瞬呆愣得忘了攻击。

见机不可失，靖凌拨开若巧的手，趁势点了几个穴制止若巧动作声音。见若巧狠瞪着他，似是有许多话欲咒骂，靖凌索性以掌击落若巧手中匕首，自暗柜里拿出软筋散朝若巧一洒，再解开若巧穴道。

「若巧，我们有话好好说，好吗？」

若巧上前粗鲁抓夺玉佩，不可置信地翻看。靖凌有些讶异软筋散为何没起作用，戒备退了步。

「为什么……」自齿间迸出的尖刻怒吼，残破了静谧夜色。「为什么这玉会在你身上！」

靖凌不晓得这玉佩究竟有何意义，为何若巧这般激愤？若巧握得那么紧，就快将系在颈脖上的皮绳扯断，靖凌伸手欲夺回那佩。

尤盘算着该怎么推开若巧，不知是否是软筋散起了作用，若巧松手一个脚软跌坐在地。

「若巧？」

若巧掩着面低低笑了，抖动的肩述说难掩激动。「我盼了那么多年，盼着主子忘了小姐，每日每夜……希冀主子能回过头来望着我……」忽而大笑，忽而细声啜泣哽咽，「却没想到主子最后择了一个不爱他的人！」握着拳，软弱无力击地，「为什么不是我！为什么？我明明那么爱他！我为他做了那么多事……就连他要我教导七殿下情事我都认份地去了！为什么他仍是不瞧我一眼！？」

「若巧……」靖凌弯下身，欲安慰若巧，若巧却突然伸长手拾起方才掉落在地的匕首，抵着他的喉。

若巧噙着泪，恨恨看着靖凌，「为什么是你！你分明就不值得主子那般对待！」

颤抖的刀刃划过肌肤，留下丝丝红痕。

「……我晓得。」不用你说，我也晓得。

可是感情这事，又有谁能随心左右？

「若……」

「值不值，是该由我决定。」

随着淡漠语气传入，靖凌听见一细小声响飞快破空而来，下一瞬，匕首遭小石子砸中，在空中划出一道银光，靖凌趁机攫过若巧双手，反手擒拿制止若巧动作。金属落地仭Ij声响回荡了好一会，尖锐刺耳。

「宫靖凌，我说过，这般天真迟早会要了你的命。」

靖凌望着自外头走入的那人，没有武装掩饰的脸上满是指责。

若巧见到来者，呆愣得忘了抵抗，「主子……您不是？」

「歇下了？」眯眼冷笑，阳焰提着剑，遥指若巧，「我的女官镇日心神不宁，夜半我方歇下她便急急离去，你以为我不会察觉有异？」

不晓得阳焰是从何开始听起的，靖凌忽然很不安。

「你想做什么？」阳焰嘴角挂着笑意，眼底却满是炽炽燃烧的怒气。

「奴婢……」张口结舌，怎么也仅有这两音节在口中反覆。

「这些年来……是你叛我？」阳焰嘲谑冷哼，带了些心灰。

「不是！不是奴婢！」因软筋散起了作用，若巧的手腕握来发软，「不是……怎么可能是奴婢……」若巧垂着头，似欲摇头，却怎么也提不起气力，唯有泪滴啪搭落地声响，在这夜中响彻低回。

靖凌有些不忍，「殿下……」阳焰应该也能明了的，但如今阳焰却似是气昏了头，执意要得到答案。

「宫靖凌你闭嘴。」阳焰瞧都没瞧他一眼，低声喝止。「闪开。」

阳焰示意下，靖凌也只得放开若巧退到一旁穷焦急。

「理由。」阳焰收紧指，握紧剑柄。饶是他早已习惯，但遭人背叛的感觉，不好受。「给我一个理由。」

「主子！若巧她……」随阳焰一同前来的影卫赶紧出口欲缓和阳焰情绪。

「统统给我闭嘴！」阳焰吼道。上前几步，剑锋抵着若巧心口，冷冷扫了若巧一眼：「若巧，我要听你说。」

「给我一个能信你的理由。」

「……小姐死了……除了主子……奴婢什么都没有了。」若巧垂首，不住啜泣，「奴婢怎么可能叛您……」

听若巧提起蝶衣，阳焰有一瞬失神，旋即稳住心思收敛情绪，冷硬声调：「那你说，你夜半来这，有何意图？」

若巧咬着下唇，串串泪珠不断自下颌滴落，楚楚可怜。

「若巧，」低声催促，「不要逼我动手。」

轻得似羽的语调，却令人听来畏惧，沉得快压垮若巧瘦小身躯。

若巧垂着肩，一抖一抖地抽噎，怎么也说不出话来。

「殿、殿下，我与若巧约好了要过招。」靖凌胡乱诌捏。

因他明了，若巧应也怕说出来就无法待在阳焰身旁，这般相像让他无法置身事外。

彷若，看见了另一个自己。

只是话说出口，便有些犹疑。阳焰……当真不知晓吗？

阳焰眯起眼，冷冷讪笑：「你什么时候知道若巧会武？」一句话堵得靖凌哑口无言，若非今日若巧定意攻击，他还真不知道若巧懂武。

「是我说的，主子。」雁桦脸不红气不喘，配合靖凌谎话接着道：「先前公子听了后便觉有趣，说改日想与若巧过过招，两人便约了今日过招。公子您说是吧？」

靖凌面上困窘，赶紧点头称是。

若巧没有回话，紧咬着下唇，眼泪扑簌簌掉下。

「殿下……」

「你们眼底都没了主子是吗？」阳焰冰冷眼神刺得众人快讨饶，靖凌略略低头避开阳焰目光，却怎么也止不住自背脊窜上的凉意。「是吗？」

「……」众人静默无声，提心吊胆待阳焰再度发话。

外头西风呼呼卷来摇曳沙沙声，时不时吹进房内，让人浑身发寒。

好一会，才听阳焰淡淡开口。

「要怎样随你们。」语气中是欲掩藏不住的怒意及深深疲倦，阳焰转身别过脸，不让人瞧见表情。

「别让我发现你们之中谁叛我……」阳焰笑了声，切齿咬牙，「要不我定会亲自手刃他。」

徐徐收剑入鞘，金属摩擦的声响听来凄切。靖凌望着那道有些孤寂的背影，突然有些心酸。

「都回去歇下吧。天明起谁也不准再提这事。」

不愿再搅和胡闹，阳焰头也不回地离去，留下靖凌、影卫与不停哭泣的若巧。一室混乱。

待阳焰走远，雁桦蹲下身，拍了拍若巧的肩，「傻姑娘，好好的怎么就想不开。」

「主……子……」若巧泪倾如雨，怎么也说不好一句话。「可……」

「雁寒，你打算躲到何时？」雁桦訩着脸望着窗外，靖凌随雁桦视线瞧去，无月的夜晚，远远，宫灯看来恁般地亮，惑人眼目。

另一影卫自暗处现身，手按窗棂一跃而入，不发一言。

「若主子知道你离了七殿下，不知会如何气怒。」起身让开，雁桦假意为难实则调侃，脸上的笑骗不了人。

「有小三在。」被称为雁寒的影卫不痛不痒回话，走到若巧身旁。

「雁……寒……」

雁寒抬起她的脸，扬起手狠狠给了她一巴掌。

清脆响亮巴掌声响起之时，靖凌与雁桦都看傻了眼。

瘫坐在地的若巧无力垂着头，捂着红肿的脸，紧咬着的下唇渗出艳色血丝。雁寒再次高扬着首，狠瞪若巧。

靖凌屏息，静待其变。影卫全身包覆得仅剩一双眼，靖凌仅能自那双眼里的淡淡愁绪推测两人关系。

好半晌雁寒态度才渐软化，牵起若巧的手，半拉半抱地离去。若巧将脸埋在雁寒怀里，将止不尽的啜泣心碎藏进雁寒胸口。

靖凌只觉浑身发寒。

待两人出了房门，雁桦也正欲离去，靖凌开口询问这似是什么都知道的影卫。

「若巧跟太子妃，是何关系？」

「若巧原本是蝶衣小姐的影，蝶衣小姐自尽后，主子便将孑然无依的若巧弄入宫收做贴身女官。」

「所以……」

「小姐仍在的时候，她就喜欢主子了。」

「……」

「虽然若巧说你不值……但值不值，该由主子来决定……你说是吗？」丢下这话，雁桦一个跳跃便隐去身形。

远远，仍见得见两人离去背影，靖凌望着一室凌乱，恍惚间，颈间紧系的皮绳松脱滑落，眼界里，那玉佩缓缓、缓缓落了地，声响听来很远很远。

他忽然，很想再见阳焰一面。

78.

阖上摺匣，交予青逢公公代为转送，靖凌缓缓跺步往太子书房去。他不晓得这么做是否恰当，却也想不出更合适的方法。

可是，这般真的好吗？

远远，宫女官人喧闹说话声不断，似杂音快模糊思绪。停下脚步，呆然望着一地枯黄。

昨夜，他终是没有勇气去见阳焰。

除却若巧一事让他恐惧，他更害怕的，是自己。他怕自己……不够明了阳焰。

当时阳焰定在气头上，他不晓得怎么承受那赤裸怒意、深刻无奈，他不晓得究竟该说什么好、究竟该怎么做才适宜，若说错话做错事，会不会……伤阳焰更深？

胡乱想了许多事，一夜无眠。

他努力想厘清混乱感受，却怎么也无法总结定论；剪不断，理还乱。

这般半吊子情感，对阳焰不公平。他晓得，却不想承认。

直至若巧扬刀抵着他的喉，噙着泪大喊他根本不值得，靖凌才深刻体认，他与阳焰要求的等，是多么残酷的一件事。

若是他十年、二十年都没能爱上阳焰，那他要这般吊着阳焰十年、甚至，二十年吗？

是不是，太过自私了些？

若像若巧那般，盼了这么多年都等不到阳焰回头盼她一眼……那，他要伤他多久、多深？

压按太阳穴让自己清醒些，收敛脸上不意流露的迷惘，靖凌挺直了腰，直往太子书房迈步。

抵达之时，不意外地瞧见阳焰往常一般与朝臣议事，一旁若巧低垂着头静待伺候，似什么都没发生过，唯有若巧红肿的眼静默诉说昨夜之事。看在眼底，只觉一阵难过。

阳焰脸上不愠不火，甚是愉色平静。想自那神情间读出情绪起伏，却仅见着武装过后的冷然。说不上什么感受，舌尖略略发麻，尝来微微的苦，瞧他出神，阳焰横了他一眼提醒。靖凌定睛见着众人皆闭口待他坐下，连忙寻了末席欲坐下，却见阳焰以眼示意，不满地要他站至身后。靖凌只得打消远离念头，走至阳焰身后。一步之遥。

待他站定，阳焰开口要朝臣继续方才禀报之事，靖凌站在阳焰身后，心不在焉地听着。

几件无关紧要的事后，几名老臣联合禀报曹绽之事后续，不外乎就是曹绽心腹如今动静，幸悯究竟打何算盘，诸如此类。说到愤恨之处，整屋子的人同声斥责顺王派，连说带骂，群情激愤。

阳焰仅是扬着嘴角不作声，过好一会才淡淡发话；点了几名将军，要他们加紧练兵积粟，格外嘱咐做得小心一些，免得圣上疑心。

众人虽是不解，但阳焰沉声一句势在必行后，也无了阻挠之声。

武将们皆以骠骑大将军叶将军马首是瞻，见叶将军没发话，他们更是欣然领受这道命令，个个摩拳擦掌，卯足了劲。

尔后照例提了圣上情况，窦大人捧着册，细说太医院近日来觐谒次数，让老臣们皆拧紧了眉，低声耳语。众人七嘴八舌商讨着未来局势风向，一片乱烘烘。

阳焰轻轻喟了声，在桌下的手握成拳，似在竭力抑制翻涌情绪。靖凌垂下眼，不知该做何表情。

纷乱了一阵，窦大人阖上手中档册，复而再道：圣上似欲让六殿下接掌北疆，传谕命武卫将军宫南琁返京。

几名老臣立时缄默，脸色凝重；职分阅历较浅的朝臣们仍是交头接耳，抑声鼓噪。

听闻小叔之名，靖凌猛然抬首，瞠目结舌望着窦大人。窦大人禀报句以上，而后坐下，静待阳焰发话。

脑海中浮现先前怀宁转述的种种，想起龙飞凤舞字迹里透着的决绝淡漠，靖凌难受地垂下头。都过了这么多年，圣上还想逼迫小叔些什么？

耳际听得阳焰平稳语调，触碰指尖的微凉温度让他发怔，似有什么哽在喉间，靖凌扬首收敛正色，不让人发觉异状。

阳焰轻笑平抚众人焦虑担忧，声音听来有些远。唯有自掌中传来的热意真切地熨烫感官。

桌下，交握着的手发热隐隐冒着汗，分不清是谁的。

79.

听说圣上有意命小叔返京，靖凌连忙差信至北疆欲问是否真有此事，这一来一往间，耗去了好些时日。待收得小叔回覆，已近中秋。小叔信上简略提了近况，说已与父亲取得联系，洋洋洒洒一大篇，仅在信末寥寥几句问候，让靖凌怎么也猜不得究竟有否。

而这些日子朝中表面平和未起风波，私下却是暗涛汹涌，各拥其主、各自为政。

阳焰虽不说，众人也不尽知晓，但有二殿下暗中辅佐稳定朝政、牵制六殿下，着实让阳焰轻松许多，能有馀力查彻奸细之事。只是，至今仍无太大进展。

夜半，待政事任务告一段落，阳焰偶会提酒至他房内与他小酌上几杯，两人漫无边际搭话，谨守分际，绝口不提那夜曾有过的情事。

阳焰在等他，如曾承诺过的，在等他。言语眉眼间不意流露的珍惜骗不了人。

被人放在心上的感觉不差，却，无比罪恶。

阳焰兴许也察觉了，除了偶尔浅尝即止几个吻，鲜少亲密举止，似是定了意不迫他。

有几次，阳焰想碰他，却被他直觉逃了开。阳焰捧着他脑杓，贴着他的耳轻声低喃，问他，何时才能爱上他？像个执拗的孩子，一次两次不断追问，却又在语末轻笑着是他太心急。

低沉沙哑的嗓音蛊惑人心，被怀抱着的温度让人迷惘不知所措。

让他，不敢面对。

时近中秋，人心浮动纷乱如麻，不仅有靖凌，就连怀宁都显得特别焦躁。

阳焰亲口下了命令告诫，怀宁再怎么想出宫也只得乖乖挨在宫。再加上迎妃、封王之事，怀宁真如被囚着的小兽，时不时来回踱步叫嚣。

怀宁偶尔会至太子书房内，满脸无趣地兜转，看得朝臣直捏把冷汗，深怕怀宁找碴拿他们玩笑。

却没想到怀宁一改先前胡闹嘻笑态度，成天唉声叹气，害了相思一般。

阳焰见怀宁一脸无趣，便要怀宁至俪贤宫帮忙，说道皇后娘娘近来定很忙，要怀宁这正主子也该出些心力。怀宁撇了撇嘴，不以为意，撒娇着要阳焰先将靖凌还他，要不他可无聊死了。

听怀宁这么说，阳焰霎时神色复杂，旋即阖眼轻笑隐了去，玩笑说道才不还，若真还了可会麻烦死人。靖凌听得一愣一愣，只见阳焰轻敲怀宁额头，说道不能没有他。

「哥很仰赖他。」阳焰低首看着手中摺子，近乎呢喃。「没人能取代。」

怀宁啧啧了两声，说可真不知是谁的护卫了。

靖凌不愿看怀宁那张仍令他心伤的脸，也不知该怎般处理心底的慌，只得暗中朝阳焰求救，愿阳焰别再与怀宁讨论这事。

阳焰瞧了他一眼，尔后再道：「是你不懂珍惜，他可在你身旁好些年了。」话中似仍有话，阳焰一脸无谓，瞧不出真正心思。「何况如今父皇这般……哥需要多些人手来帮忙。」

「所以就得委屈我了？」怀宁伏在桌上嘟哝嚷嚷，一脸不顾。

阳焰失笑，「何来的委屈？」

「哥你想嘛，靖凌可是我的护卫呢！护卫不是就要待在主子身旁吗？」越想越愤忾，怀宁不由得扬高声嗓，「尤其是这种时候！主子都快无聊死了，护卫更是要陪主子打发打发。」