话方出口，想起樊沁脸上那抹心伤，阳焰旋即敛容漾起抹苦笑。他与樊沁……何尝不一样？

他们都一般，步履蹒局地，拼了命追求不属于自己的一份情。

见不着阳焰面容，靖凌仅是断断续续问：「……悠真……五殿下吗？」迷糊脑袋里响起二殿下曾说的，不与阳焰抢那皇位。

「嗯。」环抱着靖凌，阳焰勾起靖凌散落长发全拨至后背，悄悄享受这似是偷盗而来的温存。些许惶然，些许迷恋。复杂滋味。

不愿再谈悠真，阳焰提起与樊沁讨论之事，「老二方才是来说先前先前萍美人之事。」

「说似是有人易容成他，不过不知是谁。」

靖凌脑中浮现一件事，似是很重要，却怎么也想不起来；发着高热的脑袋里一片模糊，眼皮沉重得怎么也抬不起，令他频频瞌睡。

见他不舒服，阳焰也不继续话题，轻拍他的脸要他清醒，「先别睡，我帮你拿了热粥，稍微吃些再歇下吧。」

「晚些若仍是不舒服，我再请御医过来？」

阳焰也知道靖凌定不想让人见他这般软弱，也定不想让人知道昨夜发生了什么事，他连若巧都不给进来了，更何况是御医。

「喔……」靖凌欲睁开眼，却又忍不住阖上。不知是否因正生着病，在阳焰怀里闻见的淡淡香味，令他再安心不过。

「靖凌？」

似是首次听阳焰这般唤他，不是宫护卫不是宫靖凌，靖凌竟有些心虚。

「……」

没等着他的回应，半晌，若有似无的蝶吻印在发际。

「……我到底……该拿你怎么办？」

再次听见阳焰这般问道，他沉沉阖上眼，不愿去想如何回答。

因他也不晓得。

73.

再次醒来，屋外已是漆黑一片，靖凌抬起手，就着烛火摇曳亮光发了好一会呆，眼界里的手指才渐清晰。

身子已无那般热烫不适，却仍是虚软无力，偏过头，进入眼底的是趴伏在桌上歇息的阳焰，散落一桌的摺子无声诉说他的忙碌，眼下淡淡阴影让他看来更加疲惫。靖凌倒抽了一口气，握紧拳靠在眉间，咬紧牙闭起红肿酸涩的眼。

他大可别管他的。

阳焰平时鲜少在书房内过夜，不管多晚都会回至自个房内歇宿。如今却为了他特地留下……说不上是什么滋味，只觉酸楚漫了一嘴巴，他咽了咽唾沫，想冲淡那般苦涩。

「醒了？」

微凉指尖贴着脸，睁开眼才见阳焰不知何时已坐到榻边，似是安心地松了一口气。

「烧似乎已经退了。」恋眷不舍得收回手，纵容指尖在那颊上游移。

既是已清醒，理智返家的此刻，再无法依赖倚靠，他不想让他觉得，在利用他。

靖凌微微别过脸，避开那般让他心慌的碰触。

见他无声拒绝，阳焰无奈笑笑收回手，似也不在意。

「饿不饿？我去帮你拿些吃的？」

「……可不可以，别对我那么好？」首次将这般想法倾吐出口，语气比想像中来得怯懦。「我不想……利用你。」虽然你说过是自愿的。

「我说过了，别有担负。」阳焰知道靖凌定会介意，却没想到他是如此放不下，「我有私心的。」

「我……」不想再伤害你。

靖凌知道，他仍是放不下怀宁，仍是在意，他放了那么多情感关注在怀宁身上，那么多年那么多日子，他没办法那么快忘却。

只是昨日那句「若是你该有多好」一样是他的深刻感受。因他发觉许多时候，阳焰掩着藏着，拐弯抹角，只为陪在他身边。

这般不上不下的态度对待阳焰，只会伤害阳焰。他真的……不想再伤他。

「别再这事上纠结了可好？」见他支支吾吾说不出话，阳焰以指轻敲他的额，「你不欠我什么。」

起身欲反驳，却扯动私密处那难堪的伤，疼得他脸上发热。

见他这般尴尬，阳焰忍俊不住轻笑了起来，「你睡了许久，我去拿些东西给你吃，」体贴地起身欲离去。

没料到阳焰会这么做，靖凌呆然望着阳焰起身，独留背影与他看。

阳焰走了几步，复而停下，回身看着他欲言又止了一会。

「……若你真觉得亏欠，明日起……就到我身边当差可好？」

靖凌只觉困惑，他近来许多时候都在阳焰身旁当差不是吗？

「从明日起，别到怀宁那当差了。」阳焰换了个说法，「我不想见你难过。」声音是难得地闷。

阳焰其实，想把他藏起来不让怀宁看见，不让他见怀宁，不让他离开自己身边；在两人已经发生了关系之后，他只想留住他，只想独占这个人。

「我不想……把你让给怀宁。」

靖凌看着那张苦笑的脸，呆愣得说不出话。

「我很贪心的。」伸长了手，指尖抚过在颊畔，在耳后熨下烫人温度。「……真正的我，很贪心的。」

墨黑眼珠里映着他的倒影，心慌惶惑在脸上复杂交织。

「再歇歇吧，等我回来。」阳焰平时一般没待得他反应便离去。

唯有落在额际的轻柔蝶吻，陪他独自咀嚼阳焰话中含意。

那之后，阳焰拿回了几样简单膳食，半扶半抱地领他至桌前，两人面对着用膳，不着边际地说话。彼此默契不说昨夜之事。

不只靖凌不愿提，阳焰也有意回避这事，不让靖凌更觉难堪。这般体贴更让人难受。

阳焰略略提了二殿下与五殿下之事，当年是二殿下与阳焰交涉，让阳焰进言圣上将五殿下流放麻城，离二殿下领地近些，好让二殿下能想法子救五殿下。

那时他方返宫没多久，全盘心思都在怀宁身上，再加上阳焰有意瞒却，他也只知晓片段。只晓得被起罪流放的五殿下，连流放地都未抵达便半路病故，再多没有。

「原本我与老二协定，途中就让小五诈死，这样小五就能换个新身份，与这宫里的纷纷扰扰没了关系。」阳焰夹过几样菜往靖凌碗里放，不顾靖凌表情古怪。「可是却不知为什么被老四发现了。」

「老四原先就想小五死，他怕小五活着会想报这仇。在父皇眼目下他不好动手，而流放之路恁般地远，途中发生意外死去也不奇怪，老四派出了许多刺客就为要小五的命。幸亏老二听得风声先一步让小五诈死，让刺客收手。」

没料想到五殿下仍活着，靖凌咽着嘴里的食物，不晓得该插嘴什么，只得点头。

阳焰饶有趣味地看着靖凌吃相，两人首次一同用膳，不免想多看几眼收纳心底，好一会才接着道：「过了好阵子，当我以为事情皆已尘埃落地，老四不知又自哪得了消息，复而派出探子欲杀小五……不过后来也不了了之。」

「为什么？」顺着阳焰话语问，靖凌深觉就幸悯那般锱铢必较有仇报仇的性格，定是不会放过五殿下才是。

「……小五疯了。」

举着箸，靖凌呆然看着阳焰。阳焰虽是笑着，眉眼间却是难得的失意。

「老二差信与我说后，我散了许多宫里的人仅留几名亲信……因我发觉，消息应是自我宫里泄露的。要不老四不会那么明了老二之事。」吞吐犹豫，「我觉得愧疚。」

「二殿下跟五殿下……？」到底是怎般关系？

没有正面答覆，阳焰自顾自接着道：「……我不是真讨厌这些皇弟，只是很多时候，太多的不得不。很多时候，若不伤人，便是被伤。我输不起。」

首次听阳焰这么说，靖凌有重新再认识眼前这人的感受。似是首次，如此贴近眼前这人的想法。

「你定想知道我为何会与你说这些。」

见阳焰脸上意有所指的笑容，不知为何，靖凌想起了那日清晨消逝在风声里的话语……当时，阳焰究竟想说什么？

艰难地颔首。下意识地，靖凌有些抗拒，不愿听阳焰接下来欲说的话。

「我希望……」话说一半，含糊得令人听不明了，「罢，别这么快与你说，你定会顾忌。」

「大殿下……」靖凌提吊着一颗心，惶惶然低唤。

「只是，宫靖凌，我说过不藏了。」阳焰伸手揉着他的头，笑得宛若孩子。与怀宁些许相似的笑颜，让靖凌看傻了眼。「你也该学着慢慢习惯。」

「我方才有命若巧煎药，想来也差不多好了。」阳焰起身，也不唤外头侍奉的宫女官人进来，自个儿走出门外。

见阳焰离去的背影，靖凌垂下头，静默扒着碗里凉了的粥，却怎么也尝不出味道。

好半晌，阳焰手捧墨黑汤药走了进来，远远就闻得药香。嗅着这般熟悉味道，靖凌怀念起庄里的药房，还有那几个吵闹的师弟。

「兴许昨日受了些寒，今日才会出热，喝了再歇歇吧。」眼神闪烁避开昨夜之事，阳焰将碗置于他面前，狐疑看着靖凌脸上笑意，「什么事这么有趣？」

靖凌直觉摇头，却又想得阳焰说不藏了，迟疑了会才开口：「我想起了我那些师弟。」

「你与他们……感情好吗？」看着靖凌脸上写满思念，阳焰有些钦羡能让靖凌露出这般表情的人。

他想更认识眼前之人，从前他仅能远看，如今伸出手便能碰着，他想知道更多关于他的事。

「比亲兄弟更亲。」想也没想，直觉道出口。靖凌想起他不相熟的胞弟，不晓得他们如今可好？

父亲说安顿下来会差信同他说，只是至今他仍未收到任何音息，想来便不免担心。

「……你想出宫吗？」犹豫了好一会，阳焰看着他，神色复杂。

没料得阳焰会这么问，靖凌正襟危坐，千思万绪在心里周转织纺，话至了舌尖又不知该如何出口。

微微避开阳焰视线，千言万语化成一声叹息。「说不想……是骗人的。」而他也不想骗他。

对靖凌而言，他或许真不适合这宫廷，或许真是不能瞧分明……从前他说服自己为了怀宁留在宫中，如今，那藉口似乎也渐渐失去了意义，他觉得疼。

彼此缄默了半晌，见靖凌脸上迷惘，阳焰也不愿多逼问，换着法子劝慰。

「改日……咱们一同出宫去见见你那些师弟……可好？」

阳焰脸上真挚，靖凌顿时错觉还以为是真。仔细想想，阳焰将会是未来的帝，将擎起这锦绣江山，怎可能抛下一切与他一同出宫？

「说不定也能至宫老那走走，到时他们应已安顿好了。」似没见到他脸上犹疑，阳焰浅笑着继续道，「可好？」

虽明了这不过仅是安慰之言，心底仍是悄悄涌上一股暖意，就快让他陷溺。

「……嗯。」皱了皱鼻，想抑下那泛溢的酸楚，却怎么也止不着眼眶里的热烫温度。

阳焰没说什么，轻轻拍着他的头无声安慰陪伴。

碗里的粥和着咸意，尝来无比心酸。

74.

因怀宁一句话，靖凌终是没至阳焰那当差。

怀宁听闻他返回自个房内，隔日便早早找上门来，说烦腻无趣，要靖凌陪他，免得他没事做。

靖凌虽想与怀宁说与阳焰约定了，却在见着那张淘气面容之时，什么话都说不出口。

恰巧若巧来访传阳焰旨意，要他好好歇息个几日别太勉强；怀宁却抓着他左臂，吐着舌要若巧回去跟阳焰说先还他几日，若巧两处为难，只得先应了怀宁会与阳焰禀报，其馀的她作主不得。

怀宁摆了摆手，咧嘴笑道哥定会应允，要若巧赶紧回去。若巧福身行礼，匆匆告别离去，仅剩怀宁与他独自相处。

靖凌心底复杂，却什么也说不得，只得沉默。

「你昨儿个哪去了？」訩着脸晃着脚，怀宁一脸兴致盎然。「哥昨日似也不在，你们一同出宫了吗？」

「……没这回事。」努力把持面上表情，不愿显露介意怪异。

「啧，每个人都藏了秘密不说。」怀宁啐了声，坐直了身子，「你也是哥也是，还有哥手下那一票人，每个人都兜着圈子与我说话。真烦！」嘟哝抱怨，「原以为靖凌你会与我说实话的。」

实话？什么实话？难不成要他说他上了阳焰的床，利用阳焰来忘却这段单恋？而昨日一整日他都待在阳焰房内……说得出口吗？

他只想笑。

「罢了。我来是想与你好好说话的，不想与你争执。」兴许是见他脸上满是笑意，或真也没那么在意，怀宁话锋一转又绕到他处去，「前日，你也有听见吧？」

笑意硬生生凝在唇边，靖凌望着怀宁期盼神情，好阵子反应不得。

「靖凌！」扬手在他眼前晃了晃，不满催促，「有听见吧。」

呆愣顺着点头，脑海里混乱一片。

急急要他回覆，怀宁喜孜孜贼笑，「那，如何？」嘴角旁那两弯酒窝映在眼底，刺疼他的真心。

「……」

「快说！」奸笑着胁迫，只差没拿把刀架着靖凌颈脖，「如何？」

「……殿下意指什么？」

「绣梅啊绣梅！」怀宁脸上满是期待，「你会支持我吧？」

支持？要他说什么？他能说什么？怀宁想得到的，绝不是他真正想说的。

訩着笑，靖凌仅觉得碎了一地的真心，又遭人狠狠踩踏。

他知道，不是怀宁不好，是他孬，重要的事什么都说不出口。他不敢。

「自小到大靖凌你不是都站在我这边的吗？」见他只顾着笑，怀宁再三逼促，「这次你定也会站在我这边吧！」

「……这是殿下您的婚姻大事，在下插不上嘴。」

「什么在下在下的，烦不烦。」怀宁手訩桌起身，踩了几个圈子，「算了我不问了！无趣！」

靖凌稍稍松了口气，他不想再拿着刀挖剖自己仍冒着血的伤，真的，很疼。

靖凌提吊着心等待，半声不吭。怀宁焦躁地走来走去，嘴里不知嘀咕些什么，过了好一会才下令。

「晚些陪我去见父皇。」

拐了好几个弯才说出来意，让靖凌想起另外那个总藏着真心不愿让人发觉的人，更是觉得他们真是兄弟。

这般时刻还能想这些，他想，兴许他也疯了。

「殿下欲找圣上……」有何用意？

「我要与父皇交涉，」怀宁脸上满是坚毅，靖凌不曾见过的成熟，「我要说服父皇答应让我迎娶绣梅。」

「殿下……不怕圣上追究您私自出宫之事吗？」带了些恶意，靖凌也是闭上嘴才发觉，但话已出口。

「母后似已挑定人选，只待宴上钦点。」龇牙握拳，怀宁愤恨说道，「我已走投无路，只能搏一博了。」

「靖凌你会帮我吧？」怀宁瞪着他，猛朝着他扬眉使眼色，不准他拒绝。「对吧？」

这般情况，除了答应，他还能如何？靖凌垂下头，默不作声。

有时也真觉得怀宁残忍，纵使那不是他的本意。

令人意外地，圣上答应得相当爽快，也不追究怀宁私自出宫之事，似是早已知晓，仅是睁一张眼闭一张眼。

圣上的允诺，有条件。

圣上与兴高采烈欲扑抱过去的怀宁说，这宴还是要办，只是怀宁可以找来绣梅，让圣上评判是否适合，若圣上看得喜欢，也就成了这桩美事；若圣上不欣赏绣梅，那这事就不许再提。

怀宁皱眉欲再辩，圣上抿起老练的笑，淡淡一句：你对自己喜欢的人没有信心？

怀宁也就中了这激将法，甚至发下豪语，定要让绣梅成为他正妃。

圣上乐看怀宁这般举止，说若无阻碍这感情就来得太过容易了些，难长久；脸上和颜悦色，眼眸里的愁绪却是浓得化不开。

靖凌仅想藉口遁逃。

好不容易訩到两人谈完话，圣上见他面容憔悴，关切问道他病可好否，在靖凌讶异目光中淡然回答，「是阳焰说的。」

「虽然你在前朝未有职分，予假也得按程序来，省得落人口实。」

这般切切叮咛，令靖凌涨红了脸赶紧认错赔罪。