怀宁不满嘟哝着病了就病了，何必隐瞒，立即与圣上联合关切起他的身子。

见两人关心，靖凌只想挖个洞将自己埋进去，陪着笑脸道无大碍。绝口不提私密之处仍疼得令他行走不稳的伤。

圣上垂问了些前朝琐碎事宜，问起他可否适应，靖凌口里称是，心底却悄悄萌发一道荒谬念头。

映入眼角的怀宁频频瞌睡，靖凌只觉口舌干渴，吞着唾沫将那念头一并咽下。

时候还未到。他还不能走。

用过午膳后，别过圣上，怀宁兴冲冲拉着他往太子书房去，阳焰见他俩一同出现之时，淡淡扫了他一眼，令靖凌心虚地别开眼，假意没瞧见阳焰眸底一闪而逝的难过。

阳焰与怀宁平时一般说笑，徒留靖凌在一旁坐立难安，就连手脚都不知该摆哪好。

两人闲话了会，怀宁这才贼兮兮的说出来意，原来是欲恳求阳焰晚些让他出宫，灿烂笑容看来刺眼得很。

阳焰沉吟了会，终是敌不过怀宁蛮缠，只得摆摆手说道去吧，小心点。

达成目的的怀宁急忙拉着靖凌欲离去，却听得阳焰问话。

「宫护卫也要同你出宫？」

怀宁瞧了瞧他，又瞧了瞧阳焰，终是将责任撇得一干二净。「看靖凌怎么说。若他不陪，那我只得找小三一同。」

见阳焰盯着他，靖凌暗暗下定了决心。

「小的与七殿下一同出宫。」

怀宁嘿嘿了两声，以肘撞了撞他，暧昧笑笑，「靖凌你可终于有兴趣了？」靖凌尴尬陪笑，不愿多回应。

「我晓得了，你们出宫一切小心。」阳焰拿起摺子，再次叮咛。「怀宁，这回去将该说的说一说，中秋宴前别再出宫了。」

「可是哥……」听阳焰这么说，怀宁不满回话。「我总得接绣梅……」

「到时我再安排人手接那绣梅进宫赴宴，别担心了。」阳焰敛下眼批阅摺子，一副我说了算姿态，「如今父皇也知晓了，你得更谨慎，免得父皇一个恼怒就忘了与你的约定。」

「可是不出宫……」怀宁还欲做最后挣扎。

「等待也是颇有滋味的，不是吗？」意有所指的语气，让靖凌不禁绷紧了身子。

阳焰仅是浅笑，毫不理会嘟囔着抱怨的怀宁。

「好了，快点回去准备准备，母后那边我会拖着，你们可别太晚回来。」

见阳焰下逐客令，怀宁也只得拉着靖凌赶紧离开。

离去之时那抹苦笑映入靖凌心底，他只得无声说道抱歉。

他晓得，若他跨不出脚步，事情便不会有任何改变。

若真要疼，就一次疼得够，最好让他能真切死心。

他不想，这般不上不下地吊着一颗心。

他不想，再伤害他。

75.

见到那人的瞬间，靖凌就知道他输了。

纤眉如画，秋水剪瞳，朱口皓齿。

那是怀宁最爱的甜美脸庞，那是怀宁最喜爱的软哝昵声；与他截然不同的空灵飘邈，他学不来的娇嫩柔弱。

远远看着，彷若景物一瞬褪了色彩声响，眼前仅剩那如织如画的两人亲腻交谈、凝视对笑；眉目传情间化不开的恋眷，宛若锋利刀刃掘挖着心口，瞢疼得令他喘不过气。

他看见怀宁自怀中拿出从不离身的夔龙玉佩当作信物，仔细嘱咐绣梅不可弄丢，绣梅巧笑娇羞推却了会，终是收了下来。

靖凌只觉得藏在衣裳内那不属于他的翠绿玉佩熨得他胸口发疼，沉得令他抬不起头。

一旁妖娆女子勾着他手，脂粉香气漫了一鼻子，他看着杯内倒影那人狼狈欲哭的脸，不知该做何表情。那女子贴靠着他手臂娇嗔劝酒，模糊漪涟了杯内那人神情。

仰头一口饮尽不若宫中佳酿的浊酒，辛辣苦烈的味道自肚腹间焚烧而上，灼伤了他的眼。苦痛和着酒水，千百种滋味交织，咽着令人发晕。

女子似也发觉异样，稍稍退开距离，恬静乖巧为他斟酒，不多问什么。

似乎总是这样，在意的人不在意自己，不在意的人，却是将自己放在了心上。

有些可笑。

情感这事，为何……总不能按人心左右呢？

一口一口凄楚尝着嘴边苦涩，在怀宁远远举杯朝他敬意之时，訩起笑回敬。

或许，真能跨出脚步了也说不一定。

他也不晓得。

在红绣楼喝了不少酒，返宫路上他仅觉脚步虚浮。见怀宁心情愉悦咭咭呱呱述说绣梅的好，他抿着嘴角的笑静静聆听，不让破碎心伤逸出声。

是他没勇气表明，怪不得人。是他畏惧破坏这般友情，怨不得人。

抵宫之时，怀宁正雀跃叙述与绣梅之间交换的誓言，末了，在进房之前丢下问句。

「靖凌，都没听你说过心仪的人儿呢！先前问你你也瞒着不说，究竟是怎般的对象让你如此保密？改日带来让我瞧瞧吧！」脸上幸福的笑靥，刺痛胸口。

「就说没这人了，殿下您真执拗。」如以往一般嘻笑扬手道别，怀宁吐着舌笑骂说谎，在房门阖上之时他敛下眼，独自品尝失丧滋味，听着足音越来越远，直至听不见。

入秋的风吹得让人哆嗦，靖凌又站了一会，才恍然失神地迈开脚步，脑海中满是与怀宁共有的回忆。一幕幕、一页页，像遭强风吹掀的书册，他还仍未读完，故事却已来到尽头，任凭他怎么假装，也忘不了那不意瞥见的结局：有情人终成眷属。原以为是主角的，到头来，仅是个跑龙套的。

或许这才是世人眼底的圆满幸福结尾。拥有一份说不出口背世情感的龙套，除了开口祝福，好似，什么都无力改变。

他不晓得自己是怎么走回自个房前的，回过神来，手已搭在房门上，流泄的灯火映着手背，让他呆想了会，好阵子才提起勇气推开房门。

阳焰不耐地皱着眉，訩着脸转着手里摺子，似在等看他何时进门。

没有多问阳焰为何在这，靖凌转身阖上门，将额靠在门板上，感受那点冰凉。

身后阳焰似也无意催促，他闭上眼，深深吸了好几口气，握紧拳感受那仍在掌心的伤痛。

「若我说……我会学着放弃怀宁……」睁开眼，近在眼前的是凄艳的红。

「……你会……等我吗？」

软弱无力的怯懦语气，连自个听了都有些嫌恶。阳焰没有说话，沉默间只听得足音渐渐靠近，自身后覆上的热度不知为何让他觉得莫名安心。

「我等你。」

说话时的轻轻震颤传至他背上，环抱着他的手按着胸前那原与怀宁一对的夔龙玉佩，熨贴着心口。

「我说过，等待也别有一番滋味。」温热气息喷洒耳际，宛若呢喃，「我等你。」

「……谢谢。」

靖凌阖上眼，汲取阳焰怀中那点安心。

只是，这样真的好吗？

这样真的可以吗？

缱绻落在颈后的吻，让他不愿深思。

或许此刻，他的心，是向着身后这人的吧？

76.

中秋本是大节，再加上圣上下令举办两名皇子的选妃宴，及秋末怀宁的封王大典，近来后宫闹哄哄的，忙碌得很。

为怀宁的封王大典，皇后娘娘可说是卯足了劲，与几名妃嫔联合了说定要办得风风光光，定要灭却宸妃气焰；另一方面，宸妃一派也没闲着，是宸妃提起中秋欲为四殿下纳妃举宴，宸妃扬言定要比以往皇后娘娘办得筵席更加盛大。两方相互角力争竞，苦了底下宫女官人。

除却后宫，前朝也平静不到哪去。朝臣联合进谏国舅曹绽意图谋反，举证历历。

因事态过于严重，执政王太子阳焰将这事上呈与圣上，盼圣上定夺。

圣上淡淡一句他已听顺王说了前因后果，一切不过误会一场，是有心人欲栽赃国舅的计谋。国舅与那名送信的妓素昧平生，也不曾出入红绣楼，那洋洋洒洒写着谋反大计的书信，不过奸人诬陷离间之计。

只是圣上也怕难息众怒，意思意思削了曹绽兵权，再遣曹绽南下辅佐敬王弭平流寇之乱，暂时远离京城。

以意图谋反之罪来瞧，这惩戒太过轻率，甚至予人息事宁人之感，但圣上旨意不得忤逆，朝臣也只得忍气吞声不去瞧曹绽那得意面庞。

圣上一下令，连着几日阳焰心情都很糟，人前虽是平时一般打理朝事政务，风波不兴样子，私下却是气怒非凡，让同待在太子书房内的靖凌有些难捱。

幸亏出不得宫的怀宁偶尔藉口无聊至书房内兜转，让阳焰心情好了些，否则他还真不晓得该怎么安慰阳焰。

曹绽离京那日，阳焰心底的不满似是已达高峰，根本无心政事；午后随意打发走几名老臣，交待不得打扰，并遣退一旁服侍的宫女。待房内仅剩两人，阳焰訩着脸看了他好一会儿，瞧得他怪不自在的，只得主动发话问起究竟发生什么事。

阳焰沉默许久，反问起靖凌知不知晓沈家之事，口气是难得的愤恨难平。

靖凌摇头，怀宁曾叮咛的别问还在耳畔，那对阳焰而言似是禁忌，他不想主动提起。

拉过绣墩坐在他身旁，阳焰随意靠躺在他身上，突来的倚赖让靖凌有些不自在，却好似也不讨厌。

「沈家……是被诬陷的。」

额头贴着他的颈间，微凉体温和着暖热鼻息，让人不知所措。靖凌只得望着书房内吊挂着的书画卷轴，别让自己那般在意。

「当时，南疆战乱告急，镇远大将军沈清廉奉帝命弭乱。沈清廉深得人心，又握掌庞大兵权，战势平稳稍歇之时，父皇就起了顾忌。表面上仍是仰赖，私下却悄悄分化沈清廉势力，欲让沈清廉战死沙场。」

「恰巧，有人给了父皇藉口。」阳焰摸索着握住了他的手，按着指尖把玩仔细瞧看，不让他收回。「再适宜不过的藉口。」

「御林军在城外逮捕一行踪鬼祟的兵士，方追上欲问话，那兵士便咬舌自尽，让那封搜出的密函更为可信了些。」瞧不见阳焰表情，靖凌仅能自嫌憎语气臆想，「密函里，满满是谋反叛乱计划，虽无署名，但上方沈家印信但不难推判……父皇就这般信了。」

交扣的指尖紧紧按着他手背，微微泛白。虽是痛，靖凌也仅是默默不作声。

「无关有无，只关乎圣上信不信……吗？」靖凌喃喃自语，先前父亲曾说过的，就是这回事吗？

「信不信是一回事，还得端看父皇有意无意。」哼了声，冷冽语气，「不巧，当年父皇正有意挑除沈家，所以沈家落得一族株连。而这回，父皇有意保曹绽，仅是做样子削些兵权，更放曹绽远去避风头。」

「所以，还得看父皇有意无意。」

「……」

「我有时很恨父皇，」轻笑自两人紧贴着的肌肤传了过来，微微震颤。「仅管他是个称职的帝。」瞧不见阳焰表情，仅能猜测。

「或许，就因他是称职的帝，才能握稳皇权吧。」贴在颈间的呢喃，热烫了肌肤。

「只是，得舍去多少事物，才能成就这般执着？」

含糊不清的低语，让靖凌欲听听不得，恍惚间，似听见一句对不住。

「殿下……很爱太子妃吗？」读着阳焰语气间的悔恨，靖凌不禁问出口。

阳焰一震，须臾，才扬首抬眼望着他，深沉眸子流转复杂情绪，不知想些什么。

「……或许吧。」噙着笑，弯起嘴角假意不在乎，「我还来不及明了她就死了。」

想伸手抚去阳焰眉眼间的逞强，抬起手刹那，犹豫旁徨窜上心头，指尖握放了会，终是放下手。

似是察觉靖凌迟疑，阳焰松开两人交扣着的手，起身往前了几步，掌心贴着挂在墙上的字画上那振翅粉蝶，怀念笑道：「如今，我也没机会晓得了。」

「……」

苦思着不知该如何安慰，却见阳焰阖上眼，将额轻靠在字画上，誓言一般：「这个仇我定要报。」

「殿下？」

「所以曹绽非死不可。」阳焰冷然嗤笑。再睁眼时，眸底已是沉着平静。「无论如何。」

靖凌没有多问，自阳焰眼底的恨，他能明了对阳焰而言，太子妃定是很重要、很重要的人。

虽知不该在意，却仍是不意上了心。

他似是，越来越不明了自己在想些什么。

见他出神，阳焰握住他的手，「你会帮我吧？」

略嫌冰凉的指尖按着掌中未愈的伤，靖凌望着阳焰眼底的决心，略略定下心。

「……我帮你。」

环着腰间的手臂箍得那么紧，隐隐泛着痛楚。他似乎有些懂了，阳焰那日含糊说着的希望。

他不晓得他能做什么，也不晓得自己对眼前之人怎么想。但至少这时候，他不想丢下他不管。

因他也不曾丢下他。

77.

这回圣上包庇曹绽之事，让阳焰铁了心定要还颜色。

除了遣出几名刺客追赶曹绽，阳焰更利用他的易容之术离间挑拨仍留在朝中的曹绽心腹，顺水推舟将麻烦事推到幸悯身上。幸悯光调停斡旋就耗去大番心力，鲜少寻其他皇子麻烦。

靖凌虽仍不明了阳焰盘算何事，他已答应帮忙，就定会帮忙。只是，两人独处时，舍去伪装的墨黑眸底执着坚定和着恨，做起事来些许焦躁狠戾，令人隐隐发寒。

那夜，完成阳焰分派任务返宫之时已近子时，沐浴洁身洗去一身尘埃，换上干净衣裳，乾布巾拭着长发。翠绿剔透玉佩交映宫灯烛火，看来冶艳非凡，惑人眼目；彷佛，低唤着引诱人碰触。

靖凌看着那出自巧匠雕镂的夔纹，不禁伸手将它握在掌里。

那日夜半，软轿内，阳焰将它挂至他胸前，轻声说了不要忘记。垂挂的绳子似是精心算计过，仍透着阳焰体温的玉佩熨着心口，让他忘了推却。似仍有些发热的脑子恍恍惚惚，不知该拿何藉口掩饰阳焰藏在隐晦呢喃中的心意。

他晓得这玉，因怀宁也有个一模一样的，不曾离身。

如今，怀宁把玉佩给了绣梅，阳焰把玉佩给了他……

掌心执拿的玉微微透着凉意，似在提醒着不要忘记。不要忘记，那日发生之事。

映着火光的翠绿灼灼闪耀，让靖凌看出了神。

指节轻敲门板声音响起，靖凌随手挂上夔龙玉佩藏至衣内，警戒问了声是谁。

「公子，是奴婢。」

听是熟悉声音，靖凌放下欲往桌上伸去的手，直接往房门走去。

「若巧？」怎么会在这般时候独自来找他？是阳焰有事寻他吗？「殿下有事？」

「主子已经歇下了。」

推开门，若巧低着头，瘦小身躯微微颤抖。

「怎么了？」

还未听得若巧回答，凛冽杀意直扑而来，靖凌直觉退了几步，却仍是让锐利刀锋划过手臂。

定下神，眼前若巧握着小巧匕首犀利朝他刺砍而来。直觉地，靖凌顺势以内力将手中布巾一推，掩住若巧视线，往后一跃，自桌上拿过软剑，凝气一甩一划，遥指若巧。

遭利刃划碎的布巾自空中缓缓飘落，似瓣瓣飞散凋零的花朵。

若巧红着眼，脚尖一个蹬地，朝他飞刺而来；自怀中取拿掷出的暗器衔着杀意，招招欲取他性命。

舞剑化去若巧攻势，靖凌仅觉困惑，只守不攻不愿贸然出手。

「是谁要你来杀我？大殿下？」他分明不是这么想，却不意脱口而出。

若巧鄙夷冷哼，弯起轻蔑笑容，「主子对公子那么好，出了事公子却第一个怀疑主子……奴婢真为主子觉得不值。」

「……」

不知该怎么反驳，靖凌只得抿着唇不说话，扬手击桌往若巧方向翻送。若巧一跃闪躲，自袖里滑出一排细针，呼气一吹，细针凌厉飞快朝他射来，靖凌以剑勾卷绣墩转了几圈挡针，往后一空翻躲站至柜上。

「是谁遣你来杀我的？」看着底下若巧又欲攻上，靖凌再次问道。

「没有人遣我来！」平时乖巧温柔脸庞因愤恨扭曲，握着匕首的手因用力过度泛着白，「是我自己想杀你，不干任何人的事。」

听见不是阳焰命令，靖凌松了口气。却让他更执拗想知道理由。

「为什么？」靖凌识得的若巧不是这般女子，若巧对阳焰忠心耿耿，可说唯命是从，平时也待他不错……靖凌真的不晓得若巧有何理由欲杀他。