「哈哈，凡弟你不提在下可都要忘了你是叶将军的亲戚，多少与皇室有些关系，自然知晓些皇宫的音尘消息。」江子季拿起金陵折扇，啪一声打开，在胸前扇了扇，脸上满是笑意，「不知道的人真要以为凡弟你是不是来自皇宫呢。」

「怎么会呢，我不过是沾了舅舅的光，多知晓了些而已。」怀宁嘿嘿笑着，挠了挠头，彷佛提醒自己般说道：「更何况，说是亲戚，也只是远房来投靠罢了。」

「先前也提过，虽然我称叶将军舅舅，但其实舅舅是我娘亲从兄夫人的表弟，也不过就那么一丁点儿关系，只是舅舅相当疼我，总会与我讲些宫中有趣事儿。」

「是这么一回事啊，改天还仔细请教请教。」江子季收起扇，抱拳作揖，「像在下这种市坊小民，对宫中闲话可是相当有兴趣呢。」

「改天还有听到些什么的话，定与子季你好好聊聊。」话毕，还偷偷瞧了靖凌一眼。

别了吧，说不穿立时就被识破。靖凌盯着大红桌角，忍着不出口辩驳。

早知道打一开始就别伪装成仆役，至少还能接些话多少替怀宁遮掩下。

靖凌总觉得头隐隐地痛。每次一出宫，怀宁的一言一行总让他提心吊胆，脾胃也隐隐作疼。

光是江子季那句猜测，就让坐在一旁偏座的让他出了一身冷汗，深怕怀宁的真实身份会因而揭破。

何况寻琴这事是圣上拗不过怀宁，私下命人至大江南北探访，宫中甚少人知晓，更别道宫外市井之人了。

靖凌还记得，探子回报找不到之时，圣上皱着眉垮着脸，不知该如何安抚大失所望哭闹不休的怀宁，最后只得狠心割爱将焦尾琴赏给怀宁。

瞥了眼满脸笑意的怀宁，靖凌暗叹了一口气。

「话说回来，」怀宁兴致盎然问道：「连皇帝都找不着的琴，不晓得子季如何得这名琴绿绮呢？定是费尽心血、所费不赀吧？」

「这倒非也，在下恰好结识东南镖局的镖师，前几日把酒言欢之际听他道走镖途中救了一落魄书生，书生为答谢救命之恩，赠了一把琴与他，他推却不得便收了下来；但他道自己是粗人一个，琴留着也没用，回程还有一批镖得押，正恼着该如何是好。」

「仔细问起那琴的样子特征，在下斗胆推测合该是绿绮，便与那镖师买了过来。」

「拿到一鉴认，果真，就是传说中的绿绮。」江子季圆圆的脸上，满是骄傲，商人般精明，「那镖师还欢喜道凭空赚了一笔，殊不知这琴的价值可比在下与他的那几张银票高出不知多少。」

「子季可真有福，」怀宁有些钦羡地道，「不知四大名琴中的绿绮音品如何？是否如传说那般，有着能挑动文君心弦的扣人乐音？」

「说来惭愧。」江子季叹了口气，掇了掇肩，「虽说有幸得绿绮一琴，只可惜在下一介商贾，对琴仅略懂皮毛，无法奏出传说中的绿绮妙音。」

见怀宁脸上略显失望，江子季连忙道：「要不这样好了，凡弟既是懂琴之人，应当也想弹弹传说中的绿绮，在下命人回府取琴，让凡弟试试可好？」

「咦？」怀宁不由得惊呼了声。

「就这么定了，」江子季朝后随意摆了摆手，「重锦，回府去拿。」

「是。」垂首站在江子季身后三步之遥的护卫打破沉默，低声领命。

靖凌第一次见他开口，不由得多瞧了几眼。只见身材奇伟魁梧的护卫紧绷着脸应了声是后不再开口，提起气便往窗外跃去。

「子季……」怀宁呐呐然喊了江子季之名，看了看靖凌，但终是没多说些什么。

10.

靖凌原想开口，江子季却先一步抢话：「凡弟可别介怀，在下也想听听绿绮在别人手下奏出的声响。」

「看是否真为在下太过拙愚，奏不出绿绮妙音。」江子季呵呵笑着打趣，和缓气氛，更要小二再送些酒菜上来招呼怀宁与靖凌。

「对了，凡弟听说过红绣楼吗？」替怀宁添上一杯酒，江子季问道。

「红绣楼？」接过酒，怀宁举杯敬意，「不，我没听过。京城内新开张的酒楼？」

「说是酒楼也算，」江子季暧昧地笑笑，「但总而言，合该说是温柔乡较切合。」

「哦——」一声哦尾音拉得老长，怀宁回江子季一个暧昧的笑，一口将杯内酒饮尽，「原来如此。」

靖凌过了好半晌才明了两人所谓何事，两颊不禁微微发热。

他虽已二十有二，却不如阳焰怀宁皇子那般有官人开导，对房帏事仍只是懵懂，也不与人聊及此事，加之以为保护怀宁多次拒绝赐婚，坊间所谓「丈夫二十而娶，女子十五而嫁」对他而言，不过是听罢即忘的闲话。

靖凌突然有些庆幸脸上覆着张薄薄的人皮面具，省得怀宁瞧了又发笑直闹着他玩。

「红绣楼是早春才刚开张的，也难怪凡弟不曾听说。」用扇掩去嘴角笑意，江子季咳了声才正色道：「在下非要与凡弟道红绣楼姑娘多温柔销魂，只是想与凡弟道红绣楼一名卖艺不卖身的清倌。」

「不提绝色红粉提清倌，」怀宁慵懒地笑笑，举起箸就着杯缘轻轻敲了敲，「这名清倌何处特别值得子季这般提起？」

「说起这名来自苏杭名为绣梅的清倌哪，除那羞花闭月的容貌外，琴艺更是惊人，在红绣楼开张后没消两天便在京城内声名远播，许多公子哥儿捧着重金都还不一定请得动佳人抚上一曲。」

「哦？」怀宁颇有兴趣地挑起眉，「有这号人物？可真没听说。」

「在下想，凡弟既是懂琴之人，改天或许可与那绣梅切磋切磋。」江子季圆圆的脸上，漾起了些许红晕，「绣梅定会很开心。」

「听子季这么说，合该是见过那绣梅了？」怀宁剔起一小片鱼肉细细品尝，「那定听过美人抚琴罗？」

「在下不过在红绣楼刚开张那几日受邀至红绣楼作客，有幸与绣梅搭上几句话儿，还仍未曾听闻绣梅抚琴，」江子季摆摆手，「但说到那绣梅容貌啊，可真是世间难得，嗓儿也是无比娇柔……」

「公子，琴已拿来。」

江子季正准备滔滔不绝形容那绣梅容貌，被称为重锦的护卫敲了敲门，抱着琴弯身入门，毕恭毕敬地交给江子季。

靖凌有些困惑，不知是否是自己戴着人皮面具便太过松懈，竟无听见重锦脚步声，直至重锦敲门才警觉门外有人……懊恼之际不由得多看了重锦几眼。

只见重锦将琴交与江子季后便退到一旁，低头不语，凌厉脸部线条不知为何看起来有些眼熟，却又说不上与谁肖似。

「喔喔，赶紧给凡弟瞧瞧。」江子季接过琴，命人先将桌上杯盘狼藉清理干净，暂时撤走酒菜，这才把琴递给怀宁。

怀宁仔细捧着琴端详了好阵子，才舍得把琴放在桌上。瞧了好一会，指尖轻轻拨弄琴弦，零零落落几个音未成曲调，却格外令人领会名琴骨子里带的那么点沧桑。

「凡弟赶紧试试，」江子季和善地催促，「千万别与在下客气。」

怀宁神色凛了凛，再无先前吊儿郎当，平时总带着笑的嘴角也抿成一直线，双手小心翼翼地放在琴上，左边按弦取音，右边拨弦挑摘，试了几个音后扬手旋即奏起曲来。

11.

与秦筝相异的浑厚低沉乐音自弧面琴身流泻而出，宛若低吟、彷若轻诉，靖凌不由得眯细了眼。

曾听人道，自琴声便可知晓抚琴之人心地；喜乐悲苦、哀愁欢悦，皆自弦中流露衍溢。

靖凌非精通琴艺，也不知这说词是否为真，但在怀宁奏出的乐音中，似乎真能感受怀宁孩子心性，仍未受宫廷腥风血雨秽染，那般纯粹澄净。

与回忆中娘亲奏出的琴声些许不同，少了含蓄婉约，多了些许憨顽烂漫。

年幼之时，他常在不远处娘亲琴声陪伴下习武练功；娘亲过世后，则是时时听得怀宁弹琴。

他懂得，怀宁想藉琴声安慰他，却每每令他鼻酸。

十六岁失恃，或许比他那尚来不及熟记娘亲面孔的胞弟好，至少回忆中的娘亲，总会温和地微笑轻抚他的头；至少回忆中的娘亲，曾牵着他的手走过大街小巷，仅为一句嘴馋话儿。

只是，他却也无法忘怀，娘亲是为强生弟弟落下病根；无法忘却，娘亲仙逝之时，父亲推开他的手，将他拒绝得远远的，连句安慰话语都无。

守丧热孝之时，紧握着他手的，是怀宁，是总强求阳焰携领前来的怀宁，不是父亲。

自那时起，他再也不向父亲寻求什么，不再强求那些不再属于他的亲情。

所以娘亲百日那夜，一身夜行衣私自出宫的阳焰要他选，他义无反顾地选择了怀宁，再不顾忌父亲曾谆谆告诫过的那些不可。年满十七那日，？起包袱上山修练，几年后回宫考取武状元，着手厘清宫中权力威势，参与阳焰大大小小计策谋略。

他不曾后悔背弃父命，不曾后悔那夜皎皎月光下，向阳焰起的誓。

他只是，想保护怀宁，想见怀宁开开心心的。如此罢了。

再次抬眼凝睇神色难得正经的怀宁，靖凌不禁在心底描绘人皮面具下那张再熟稔不过的稚气脸庞。

总期盼怀宁对其馀事物也能如待琴这般认真看待，别总是没个正经似的，事事都不往心上去。

但偶尔也会有道声音，低语希冀着要怀宁别变。

他只想见着怀宁的笑，像现今这般就好。

像这般，就好。

12.

一曲罢，不知何时放下金陵扇的江子季击掌喟叹：「名琴绿绮，果真是好琴。果真与凡琴不同气度，难怪司马相如能靠绿绮娶得美娇娘，今日在下可真是长了见识。」

怀宁似乎仍有些意犹未尽，过了好些时候才回过神来，连忙笑道：「以后子季就有许多机会好好琢磨这般妙音了，断不用急于一时评跋。」

江子季摇摇手，「不不不，在下可说是完全明了了。」

「明了？这话怎说？」怀宁一脸不解。

「方才听凡弟奏罢一曲，在下可完全明了了，」江子季呵呵大笑，「在下压根就不适合抚琴这回事啊！如此这般名琴，在在下手中可奏不出这般乐音，若非凡弟大显身手，在下恐怕还无法了悟呢。看来焚琴煮鹤之事，在下还是少做些好。」

怀宁脸上有一瞬呆然，似不知该说些什么才好，见怀宁这般表情，江子季赶紧要他别介意，轻笑着自我嘲解道：「毕竟在下一介商贾，算盘子儿总与在下较相配，凡弟可别介意。」

怀宁拨了拨弦，「话可别这么说，算盘子儿答答作响可是能日进斗金呢，子季可别轻瞧了自己。」顿了顿，「倒是像我这般单会抚琴，平日被舅舅念得可惨呢。」

叶将军确实曾斥责怀宁无乃父之风，镇日抚琴游乐偷溜出宫的成何体统，要怀宁该学学朝政学学如何协助阳焰，能有朝一日为阳焰臂膀……但也仅有几回，因阳焰不喜听这话。而后叶将军也鲜少过问怀宁之事，乃至放任怀宁捏造叶凡这号远房，在京城四处游玩结交朋侪。

「哈哈，人总是有擅长与不擅长，在下明了自己终不是那块料子。琴么，还是欣赏欣赏便罢。但凡弟琴艺确实不凡呢，与名琴相称得很，相信有朝一日定会驰名远近。」

「或许吧。」怀宁噙着笑，低首再弹出几个音。

随手奏出的乐律流泻一室，一时间众人无语，仅是静默聆听。

坊间盛传，当今圣上膝下最年幼的皇子除品鉴古物外，尚拥有一手绝妙琴艺。许多达官贵人为笼络阳焰，成堆上百的古玩名琴总往惜宁宫送。却鲜少世人听闻皇七子弹奏，那是非宫中之人无法听得的天籁，市井之人不曾听晓的乐音。

靖凌使了使眼色要怀宁别太过招摇，怀宁不知是不愿理会他抑或没见着，仅是专心弹奏，扬起手旋即再放下准备再奏一曲。

这时江子季突然拍桌惊叹，令靖凌完全摸不着头绪，怀宁也不解地抬起头来。

「这样好了，既然凡弟有这般好琴艺，」精明商贾般摸了摸下颔，江子季含笑道：「这把绿绮，就赠与凡弟吧。」

靖凌不由得惊呼了声，也顾不着身份之别什么的，连忙开口：「江公子，如此贵重的东西……」

「无妨无妨，叶七你可别穷紧张，这般名琴在我手上，也不过糟蹋罢了，还不如赠与你家主子，相信琴也是这般希望的。」江子季扬起手，笑吟吟要他别再多说。

靖凌赶紧看向怀宁，只见怀宁反常地不说话，仅是低首望着琴，静静用指尖拨着琴弦。纵使是藏在人皮面具下，靖凌仍是看得出怀宁眉眼间的喜悦。

靖凌还想说些什么替怀宁推却，却被江子季抢先道：「就当作谢礼吧，若非当时凡弟见义勇为，在下可能早遭恶人乱刀斫杀而死了，更别说坐在此与凡弟把酒言欢。」

江子季满脸真挚道，「凡弟就收下吧，别再推却了。」

怀宁犹疑了会，终是扬起笑容：「既然子季都这么说了，那我就不说客气话儿推却了。」

「可是少爷……」

「好了好了，这事就这么定了，」不想在这事上继续打转，江子季赶紧转移话题，「对了对了，前些日子凡弟来信要在下寻的……」

「子季！」怀宁突然惊喊了声，「对了子季，你知道前些日子城南开了间小饼铺吗？麻雀虽小，但可是五脏俱全呢。」

江子季也似受到惊吓，但旋即回过神来，拿起扇子假装没事摇了摇扇子，赶紧陪笑道，「在下消息尚不灵通，还未听闻呢。」

靖凌茫然不解，眼神直在两人间来回。

「尤其是那蛋黄酥香酥馅足，味道可比宫中御厨制的还美味呢。」 怀宁与靖凌对上眼，却即刻移开视线，「叶七，你先把绿绮拿回去府里。回程顺便带上城南那家蛋黄酥，我想让子季也尝尝。」

「咦？」不知为何事情会演变至此，靖凌不由得发出疑问。

「别问，去就是了。」把绿绮捧起塞至靖凌怀中，「可是……」这一来一回就得耗上好些时候，虽然现下怀宁并非是以皇子身份示人，他仍是不放心。

「没关系，这儿有子季跟他护卫在，不会有危险的。」

「叶七兄弟可别担心，庆荟楼里安全得很。且刚听凡弟这么一道，我也想尝尝那比美宫中御制的珍馐，可就麻烦你跑一趟了呢。」

江子季与怀宁一搭一唱，两人突来的怪异举动与心照不宣的默契令他胸口隐隐发酸，「可是少爷……」

「去。」怀宁低声道：「你不想惹我生气吧。」

心道怀宁心意已决没法拒绝了，靖凌只好瞥了眼檐梁上那自出宫之时就一直跟着的影卫，再看了眼怀宁腰间他替怀宁别上的锦囊，默默接过绿绮起身弯腰行礼后离去。

13.

「这般好吗？」靖凌离去后，江子季问道。

「没要紧的，他不过是担心罢了，只是在这能有什么危险呢。」怀宁摆摆手，望了窗外一眼，靖凌使着轻功离去的身影越来越小。「何况，那可是要赠他的呢，怎能生辰未到就与他知道呢。」

「原来如此，是生辰贺礼啊。那刚幸好凡弟赶紧提点，要不在下可就要毁了你的一番筹算呢。」江子季恍然大悟，「不过凡弟可真有心呢，连对一个下人都这般好，也难怪叶七如此忠心耿耿。只是他似乎真的很忧心凡弟你呢，瞧他刚一脸不愿的。」

怀宁努了努嘴，「真是，我又不是孩子了。」不管哥也好，靖凌也好，总将他当长不大的孩子看，现下他已十八，哥跟三皇兄在他这年纪可早有妃子了呢。

「哈哈，但有个贴身护卫总是比较安心些吧。先前在下也道没必要，总变着法子一个个逼走家父寻来的护卫。」江子季起身走至门边，交代下人再送些酒菜上桌。

「但那日可真吓着了，若不是凡弟你仗义行侠，现下在下可不知在阴曹地府的哪呢。」

看着江子季由衷感激的笑颜，怀宁有些尴尬地笑笑。那日若非靖凌偷偷在上风处下了软筋散，只有轻功了得的他大概也没法脱身。

「也不是不好，只是有时保护得太过了些，会让人喘不过气来呢。」因此怀宁偶会趁着靖凌无暇理会他时偷溜出宫，反正带着人皮面具，鲜少人知道他就是七殿下，只要换上太监装扮低着头，要李顺勤帮他掩饰掩饰，他就能自密道偷溜出宫玩乐个些许时辰。要不宫里时时有人盯瞧，可是会闷出病来的。