「老四方才就已不见踪影了。但身旁领来的人都还在。」虽没见着阳焰表情，但靖凌知晓现下那眉间定是拧着好几个摺子。「我总觉不对劲，不晓得老四暗中筹划些什么。」

靖凌有一瞬松懈，但听阳焰继续说道，旋即凝神细听。

「派去的探子皆无特别回报，那日去刘家探也探无些什么，但就是这般让我更觉疑心。」阳焰扳着指上紫玉戒子，「老六那也一丝动静皆无，不晓得与老四有无干系。」

「方才看四殿下仍在，但因后来小的一心在偷听顺王派私语……就没注意四殿下动静了。」

「有听得什么吗？」阳焰索性停下脚步，环视四周瞧有无他人。

「四殿下真有意拉拢刘家，只是刘老御史固执得很，似乎进行得挺不顺利的。」

靖凌压低嗓音，「不过，倒是听说四殿下与刘宣走得挺近的。」

阳焰沉吟了一会，「我再寻些事让刘老烦心。至于刘家那名新科状元……他如今风头正健，我不好出手干涉。你找时间私下与他谈谈。」

「这……不好吧。」靖凌没料想到阳焰会这么说，一时有些慌张。「小的与刘宣……」并不相熟。

「宫护卫，」话都还未说完便被阳焰打断。「你与他不是挺要好的？」

「那是许久前的事了。」靖凌反驳道。

他是曾与刘宣要好过，但那是小时候的事了。

以前刘老常带刘宣来家里走动，他又与刘宣年纪相仿，因而总是一同厮混玩闹。

但刘宣指着他鼻子骂道的场景历历在目，现下他实在不愿与刘宣多打交道。

「那毕竟有过交情，」阳焰扳着手指，「就当是为我传话。 告诉他，要不中立，要不就为我所用。」

「记得，断不能让老四称心如意。」

阳焰这般说道，靖凌也不好拒绝，只好乖乖点头没再吱声。

阳焰正待要说些什么，靖凌耳尖听得拐弯不远处有人说话。

「大殿下。」

示意阳焰噤声消匿气息，靖凌屏声息气，拉长了耳朵细听。

「无法？小弟，切莫忘记咱们家被他们害得多惨。事到如今你还犹豫些什么？别告诉哥你不忍心。咱们兄弟都这般苟延残喘訩到现今了，眼看就快能扯下他们，究竟有啥好犹豫的？难不成你内奸当久了，对那些贼人有了感情？」

靖凌听见衣裳翻动的沙沙声，还有深深吸气的声响。

「罢了罢了，不要如此迫他。」

「可是殿下——」

「我道罢了，别迫他，要不我管不着你是他兄长或谁，定要你好看。」幸悯语气中净是狠决。

那人没吭声。

靖凌听见幸悯叹了口气，「你们兄弟俩都是我这盘棋中再重要不过的一着，可别在这种时刻阋墙。」

「……遵命。」靖凌仅听得一人回答。

「离开这么久了兴许有人发觉了，我得回去了。你们也各自回去吧，我会再与你们联系。」

「还有，这般私闯皇宫总是危险，要小心行事。否则纵使母妃及我有通天本领也难以保你。」

「属下知道。」

晚风恰好吹过，树梢沙沙作响，那人武功应颇高强，靖凌竟无听见离去的脚步声。

好半晌，靖凌才又听得幸悯的声音。

「你也回去吧，小心别被拆穿了。」

「……」

接下来的说话声有些含糊不清，晚风又刮得枝叶沙沙作响，靖凌渐渐听不清他俩说话声音，提气想使轻功越上屋顶再靠近些，却听得逐渐远去的脚步声，只好作罢。

「怎了？」瞧他一脸失望，阳焰不禁问道：「听到了些什么？」

靖凌一五一十告诉阳焰。

「内奸？」

「那人的确是这么称呼的。只是没听得另一人声音。」

阳焰訩着下颚深思了好一会儿，靖凌见况赶紧赔罪。

「对不住，小的没见着他们的脸。」

「罢，若贸然接近兴许会被老四发现。」阳焰摆摆手，倒也不在乎。「看来老四真筹划些什么。」

「但也从没听说老四麾下有对兄弟，看来有必要好生调查。」

靖凌点头。他总觉得另外那人声音曾在哪听过，却怎么都理不出头绪。

「改日，去顺王府探探。」已换上一身赤色常服坐在紫檀桌后的阳焰低喃，金织蟠龙随阳焰抬手在空中舞爪。

靖凌瞧了瞧窗外的月亮，直觉他们出来许久了，该是时候回去露脸。但看阳焰这般靖凌又不好开口，踌躇了半天，只低低唤了声大殿下。

阳焰单手訩着额不说话。

好半晌，靖凌才听见一声轻笑。

「这次，会是谁叛我？」

20.

怀宁一句「我出不得宫你们也别想出宫」，维持了几日，阳焰生辰刚过，便又旧态复萌，时不时嚷嚷要出宫解闷。

因阳焰曾交代近来宫中情势不定，靖凌总想尽办法劝怀宁打消出宫念头，却不怎么有效，怀宁总有办法闹得他脑仁生疼。

靖凌只好联合惜宁宫的人，变着法子转移怀宁注意。不过，怀宁似乎不怎么领情。

「靖凌，好无聊。」

靖凌假装没听见，继续手边工作。

「我说：好、无、聊！」坐在一旁的怀宁拉着他的耳朵，在他耳畔大喊。

经师父训练后，靖凌的耳力原就比常人要好，如今怀宁这般大声，靖凌只觉得耳朵发疼，嗡嗡作响。捂着耳朵喊了声：「殿下！」

怀宁一丝罪恶皆无，笑得小奸小恶，彷佛诡计得逞。「我快闷坏了，晚些……」

「您的五十回《孟子》还没写完呢。」靖凌訩着脸，显得有些意兴阑珊。

除了第一日认真提笔面对外，其馀日子怀宁总是有一搭没一搭写着，似也不在意。

而过了阳焰生辰，皇后派来的宫女便回去了，兴许真是皇后那段时间太忙乱，想找个法子绊住怀宁罢了。

「还提那干么？」怀宁龇着牙，被踩着的猫儿似的。「我都忘了。你也给我忘了。」

「喔。」靖凌点头，「不过皇后娘娘不知忘了没。」

怀宁起身双手叉腰，一双桃花眼瞪得圆圆。「母后才不会计较那些。」

「是这般啊？」靖凌忍不住打了个呵欠。

一接近夏日天气便闷热了起来，下午时分外面总晴雨不定，有时天边黑压压一片却也不下雨，偶有天雷划过，闷腾腾的令人头脑发昏。

抬眼看了看四周，含李顺勤在内的几个太监宫女都不住瞌睡，只有怀宁精神得很。

「晚些会下雨。」见怀宁执拗地在一旁打转，靖凌指了指窗外。

「那又如何？我快闷坏了。」怀宁像只小兽，焦躁地在笼中来回走动，「再不放我出去我会死的。」

「晚些会下雨，而且是磅礴雷雨，今日不宜远行。」靖凌随口胡说，「改日吧。」

怀宁瞪了懒病发作的靖凌好一会儿，然后抄起桌上《孟子》，直往他脑杓招去。

没待靖凌喊痛，怀宁便喊了李顺勤一同离去。

「李顺勤，咱们走。」

瞌睡中的李顺勤顿了好大一下，连手中捧着的金盘都掉了。见怀宁横了他一眼便也不管金盘了赶紧跟上。

「殿下！」

靖凌捂着头起身欲追上，却又差点被门板砸到。

「靖凌你这混帐东西！不许跟来！」

怀宁气怒的吼声震得靖凌脑袋发晕，朱红雕花门窗不住震动，抖落好些灰尘。

听着逐渐远离的脚步声，不知为何，靖凌竟还有馀裕想着改天得好好教训清扫擦拭的太监宫女。这般灰尘都没擦扫干净，未免太过松懈怠惰。

回过神，凝神细听，有一轻盈脚步跟随着怀宁离去，靖凌知道，他不需太过操心了。有阳焰的影卫跟着，断不会出什么岔子。

更何况，怀宁手边的人皮面具前日被靖凌以修缮之名收了回来，饶是怀宁这般大胆也不敢顶着原本相貌偷溜出宫，定是领着李顺勤在宫中兜兜绕绕，等气消了便会回来。

靖凌挠了挠头，深深叹了口气。

也不是想不出其他事哄怀宁做，只是他今日真没兴致陪怀宁胡闹。

昨夜阳焰遣影卫要他赶紧与刘宣会面，免得幸悯先下手为强。

可是他晓得刘宣那般个性，两人见面不免冲突一番。

只是啊，阳焰都已遣影卫警告了，他也不好就这般拖延耽搁……

靖凌坐回椅中，脸贴桌伸长双手，瘫软在桌上。一旁宫女急忙询问宫大人是否身体不适。

他慵惰地抬了抬手。

长吁短叹了好阵子，靖凌终究是咬牙訩着爬起身。

伸头一刀缩头也是一刀，横竖再糟不过这样吧。

21.

只是靖凌万万没想到，刘宣似乎早已铁了心投靠顺王派。眉眼间的坚决让靖凌好一阵子说不出话来。

撇开刘老御史不道，刘宣是新科状元又是刘家嫡子，走到哪人家总是得让他三分，朝中势力虽未明朗，但总有一定说话份量，要不阳焰也不会特意要靖凌前来。

刘宣一见靖凌便一迳地笑，要靖凌甭问了，他定不会为阳焰卖命。

「那至少别……」

「宫靖凌，」还未来得及要刘宣中立不倚，便听得刘宣唤他名，「你现在是以什么身份与我说话？」

「宫家嫡子？抑或宫护卫？」

「这话，两年前你便问过了。」靖凌有些不耐，仍是竭力装得好声好气，「刘宣，我不想同你在这问题上兜转。」

「重要的是，刘宣，你真的心意已决？你知不知道四殿下他……」

「我与宫家嫡子一同长大，与宫护卫不相熟。」刘宣打断靖凌，闲逸地轻摇摺扇。

「但无论是宫家嫡子抑或宫护卫，总归还顶着宫家的姓。你这般，又算得上什么？」

两年前，刘宣也是这般说道。但，刘宣又懂些什么？

一口怒气哽在胸口，靖凌原想发作，却又想起今日寻刘宣的目的，便硬生生压了回去。「我说了，我不想同你在这问题上兜转。」

「那好，那我们便来说说你今日来的目的。」刘宣扬起令人生厌的笑，「宫护卫找我，定是为了探得我这新进官员将属何派。」

「但一见面我便说了，定不会为擎王效命，也不愿如祖父那般什么都不做。所以，宫护卫，您可以走了。」刘宣抬起手，「来人，送客。」

「刘宣，」靖凌挥开上前的仆役，苦口婆心道：「四殿下不如表面那般和善，你别被蒙骗了。」

「你道顺王不好，那么擎王又好得到哪去？」刘宣捧着茶碗，呼一声吹散袅袅白烟，「你敢说你没私心？」

「……」

「一丘之貉。」刘宣冷笑，「不劳宫护卫烦心，我晓得顺王是怎般的人。」

靖凌愣了愣，「那你还……」

「你有私心我有野心。」刘宣放下茶碗，陶瓷碰撞声响听来有些沉，「回去吧。

别再来寻我。」

「我决定的事没人能改变，即便你是宫家嫡子。」

话都说到这分上了，靖凌也不好再说些什么。况且靖凌清楚，刘宣算是给足了他面子，若非如此，方才他自屋檐上一跃而下之时，刘宣大可遣仆役将他拿下，而不是这般平心静气与他说话。

只是，那日阳焰说过的「断不能让老四称心如意」似又在耳畔响起，靖凌摸了摸腰间软剑，暗暗咬牙。

「刘宣，我不晓得你心中顺王是怎般人物，」许许多多念头全涌了上来，靖凌终是攥紧拳，沉声道，「只是他说的那些，你别全信。」

「我把这话原封不动还给你，」刘宣疲倦地揉了揉眉心，「宫护卫，你可知道，擎王差人日夜盯着宫家，明里暗里削弱宫家势力。」

「他也有，许多没跟你说的。」

「……前朝许多事不是我能过问的。大殿下定有他一番打算。」不愿再多谈，靖凌提气回身一跃而上。「告辞。」

离去之时，有人喊了他的名，靖凌略略驻足。声音飘飘忽忽的，他几乎要当那是错觉。

「靖凌，回宫家瞧瞧吧。宫伯伯……很担心你。」

靖凌还记得，小时候他常与刘宣一同玩乐，就连成为怀宁伴读后，偶在宫里遇见随刘老一同前来的刘宣，他仍是会拉着刘宣与他们一同玩乐。

只是刘宣不喜怀宁淘气，久了靖凌也没兴致再找刘宣，两人间的友情就这般淡去，再不复热络。

娘亲发丧之时，刘老御史牵着刘宣前来吊慰，他们也没说上话。

直至他考取武状元一举成名，刘宣寻上门来，没有祝贺恭庆，反倒劈头给他一顿骂，两人大吵一架。

自此之后，形同陌路。

不是不喜欢刘宣这人，只是刘宣总要提他不爱听的。

「靖凌，回宫家瞧瞧吧。宫伯伯……很担心你。」

事到如今还说什么担心，听来百般矫情。

刘宣以为，他会相信吗？

时近日暮，残阳映得金黄琉璃瓦相同颜色，在脚边漫开片片血红。

靖凌把脸埋入双手中。

「宫大人。」

不知在屋上待了多久，突然听得有人喊他，靖凌愣了愣，缓了缓脸色抬起头。

「宫大人，主子找您。」

来人一身黑衣，脸上也蒙着布，只露出灵动的双眼。靖凌认出那是阳焰身旁其中一个影卫，「找我？因刘宣之事吗？」

不待影卫回答，靖凌接着道：「若是的话我晚些会过去与大殿下请罪，现在，请让我静静。」

影卫眨了眨眼，「主子说，刘家之事不用您操烦了，今日朝中刘家就已表现得相当明白。您不需自责。」

靖凌苦笑，那早知方才就别去找刘宣了，搞得现在心情不舒爽。

「主子要出宫，需要您……」影卫伸手在面前做了涂抹的动作，看来相当逗趣。

「要您一同。」

靖凌看了影卫好阵子，忍不住问道：「你们三人，是兄弟？」

「耶？」影卫结结实实把脸上的黑布摸了一回，「包成这副德性还看得出来？」

靖凌被他这番举动逗笑，「以前没注意瞧，你们三人，有着相似的眼眸。」

「跟着殿下的那位，眼睛轮廓同你一般。」

「喔喔，我还道是怎般呢，原来是这双眼睛出卖了我们。」影卫摸了摸笑弯的眼，「跟着七殿下那位是小的二兄长。往常来通报您的都是大兄长。只是今日大兄长另有任务抽不开身，才由小的前来。」

「原来如此。」靖凌站起身，拍了拍衣上尘埃。「鲜少同你们说话，真不晓得有这般因缘。」

「兄长总要我闭紧嘴，他们嫌我话多。」影卫摊了摊手，「宫大人，咱们还是赶紧回主子那吧，主子正等着呢。」

靖凌点头，不再多说，随着影卫步伐前行。

自身后观察，影卫轻功了得，动作也似行云流水，虽不如另两位武功来得高强，但本事仍是不差。

靖凌有时会想，阳焰本身武艺高强，又有着这般忠心影卫，为何出宫总要他跟着？

若是想借重他易容的手艺，那也不需次次都要他跟着。

但现今，他很庆幸阳焰找他一同出宫，如此这般，他就不会再多想。

不要多想。

22.

影卫领他至太子书房门前后，朝他扬手告别，一个箭步便隐匿在黑暗之中。

没有抬手敲门，靖凌直接推门进房。

灯火通明的太子书房内，等待的阳焰已换上一袭黑衣。鲜少见阳焰这般穿着，比平时衮冕常服或平民布衣来得迫人。

「大殿下。」

「宫护卫，你跑哪去了？」阳焰以指敲桌，看来有些焦虑，说起话来显得咄咄逼人。「你不是怀宁护卫吗？怎还要人这般寻找？」

靖凌心中打了个突，没来由地觉得委屈，好半晌才挤出一句话：「……小的上刘家去了。」

「刘家？」阳焰顿时愣怔，讶然盯着靖凌瞧。骨节分明的手指停在半空，慢慢收抡成拳，而后随着一声叹气舒解开。「罢，甭说刘家的事了，虚耗时辰。」摆了摆手，「赶紧准备准备，等等我们立即出宫。」

「探子回报，今夜顺王府似有贵客。」未待靖凌提问，阳焰便道：「说是贵客，但也没探得是谁。」

指了指桌上一小布包，「时间紧迫，我便要人自你房内拿来了。」阳焰朝他勾了勾手，「今日就易容成老六身旁那两个护卫，若被发现了还能顺道栽赃给老六。」