「臣不敢。」

「不敢？」幸悯不屑地哼了声。「本王瞧你话说得挺溜的，这就是宫护卫的不敢？」

「小的心直口快，讲话总少拐了个弯，还望四殿下见谅。」靖凌口中说着恕罪的话语，再次低头作揖的脸上，净是懊悔。

在朝中情势如此紧绷之时，他不该逞一时口舌之快的，自己就算了，若是连怀宁都被牵扯进来……

思及此，靖凌挺起身收回揖，脸上挂着笑，却暗中将袖中的拳头握得死紧。

他还记得十六岁那年，替怀宁挡下的那一箭，至今仍无法忘记，怀宁恐惧的哭声。

「少拐了个弯？那不知宫护卫肚肠内的东西是否也少拐了好多个弯？本王可是好奇得很。」

幸悯阴狠笑了笑，压低嗓音侧身在他耳畔咬牙一字一字道：「还请宫护卫小心，别哪天落到了我手上，定要你求生不得求死不能。我可不会因你是左大臣之子就有所顾忌。」

「若真有这么一天，还请四殿下手下留情。」

靖凌那听不出情绪起伏的回答，令幸悯更加恼怒。

「滚。」

「臣遵旨。」暗自松了口气，靖凌再次作过揖，拉起仍跪在地上的李顺勤赶紧离开。

07.

离开幸悯视线，李顺勤捶捶膝，叨叨絮絮抱怨四皇子与宸贵妃如何如何，靖凌但笑不语，不愿多说。这宫中，有些话可以说有些话不能说，不小心落了话柄，轻者贬职重者抄家。沉默，总是金。

待李顺勤的抱怨告一段落，两人也已至目的地。

要李顺勤可先行离去后，靖凌一如往常四周巡视一遍，与门口守卫确认一切无异，才转往怀宁房间。

与弯腰行礼的宫女们点头打过招呼，尚未踏入门，靖凌便听到怀宁慵懒的抱怨声：「靖凌，你很慢。」

踏入房内，仍未来得及回嘴，弥漫在空气中的情爱淫靡气味便扑鼻而来，令靖凌皱起眉。

擦肩而过的女子身段妖娆，纤长指尖有意无意抚过靖凌右掌，靖凌想也没想就甩开，却惹来怀宁一阵笑。

「她似乎对你很有兴趣。」怀宁衣衫不整斜靠在枕边，嘴角边的戏谑令靖凌别过眼。

在怀宁示意下阖上门，靖凌深深叹了口气，他就是不想见到这幅情境，早些时辰才藉口逃开的。

「免了吧，卑职可不敢随意动殿下的人。」靖凌边说边觑了觑四周，悄悄打量房内有无异状。

怀宁慵懒地再躺回床上，侧躺着将锦被搂在怀中。「什么我的人，八字都没一撇呢。」

「……都与发生关系了，还说没关系？」

「不过是母后身旁的一个宫女……」 只见怀宁微嘟起嘴，把锦被揽得更紧。

「她是个聪明人，不会拿这碎嘴，况且母后也知情啊。」

「更何况靖凌你也知道，我喜欢的是更甜美的姑娘家，不是这般妖娆的宫女姐姐嘛。」

嘴角弯起一抹笑，浅浅酒窝衬着倒月牙般微弯的桃花眼。

有那么瞬间，靖凌不知道该如何回话，到口的那些反驳，在怀宁孩子气的神情面前，全都成了卡在喉头的刺，微微地痛。

似乎是自靖凌脸上读出了不赞同，怀宁想多说些却又怕靖凌罗唆，只好翻了个身，低声道：「我很小心的嘛。」

「……知道要小心就好。」

「是、是。」

拉过杌凳坐下，靖凌替自己倒了杯茶，「别哪天被人挺了个肚子找上门来。」左掌虚掩，在杯际靠近唇边时不动声色自袖中抽出银针快速试了毒。

「那绝对不可能啦，我这么小心。」

盯着夹藏在两指间的针，靖凌没有开口。

他还记得，十五岁那年冬日，怀宁抱着肚子难受地在床上打滚喊疼。

宫中膳食送至此得经层层把关，可偏偏还是出了差错。

那时他仍未摸清宫中情势，只知阳焰异常愤怒，还严惩了好些个下人。

后来他才知道，那次是怀宁无意间得罪了某个新进美人，让美人在陛下御前颜面尽失，美人气不过才挟怨报复，重金买通宫人要给怀宁个小小教训。药量不重，却仍是让怀宁疼了好些时辰。阳焰也因此撤换了一批人至怀宁身边，对送进怀宁房内膳食的管理也更加严谨。

而自那之后，他再也没见过那位美人。

被褥窸窣掀动的声响拉回靖凌注意力，只见怀宁再度翻过身，眨眨眼，仍有些稚气的黑色大眼直勾勾地望着他。

「所以啦，靖凌，你有兴趣的话……」

确认银针没有变色后，靖凌轻啜了口茶。茶中略微的涩味在舌尖漫开，靖凌苦笑回应：「别了，多谢殿下好意。」

怀宁先是看了他好几眼，猛然坐起身伸了个大懒腰，再碰一声躺回床上。「啊啊啊，靖凌，你很无趣。」

「不过是玩玩嘛，很舒服的。」

盯着怀宁颈间明显的红痕，靖凌不知该说什么，也不知究竟好玩舒服与否，只觉那抹红痕像把锋利的小刀，令他眼前发红。

「难不成靖凌你已有心上人了？」十指交叠伸直双臂，怀宁百般无聊地望着承尘（注：床上的帐幕）。「就是为了心上人才如此守身如玉的？是吧？」

「没有，」深怕被怀宁发觉什么似的，飞快地回答。「没那回事。」

「就说吧，多少年交情了还忌讳些什么。」嘿嘿笑了两声，怀宁侧头看着靖凌，脸上尽是掩不去的好奇。「在哪认识的？哪家千金？我认识吗？」

「就说没有这号人物了，殿下就别为难卑职了。」手指轻敲桌面，靖凌避开怀宁好奇的眼光，努力把心思放在眼前仍未动过的糕点上。

「靖凌你很小气欸。」

「哪里。」也不与怀宁计较什么，靖凌再自袖中选出较长的银针夹藏在食指与中指之中，悄悄将银针送入再抽出。

「就知你瞒了我许多事。」

听到这句话，拿着糕点的手顿了顿。靖凌抬起头，看见怀宁已收回了伸直的双臂，赌气般卷起锦被侧身背对他。

「就说没这回事，卑职也没瞒您什么。殿下您多虑了。」靖凌无奈地再度反驳，有些不懂为何怀宁今日要在这问题上穷追猛打，往常总是他拒绝后怀宁就会打住不再提，如此锲而不舍倒令他有些心慌。

「对了，听李公公说殿下急着找卑职，有急事吗？」

「……」

「殿下？」怪异感油然而生，但却又不知该如何问起，反覆推敲后终究只是喊出殿下两字。

「靖凌，别转移话题，你是怕告诉我之后我会抢走你的心上人吗？」自锦被中传出的声音闷闷的，带了些哭腔，「我在你眼中，是那种人？」

「殿下当然不是那种人，只是卑职真的没有心上人，所以真的不知道该如何回答殿下的问题。」

虽说两人认识了许多年，这样的怀宁仍是令靖凌有些手足无措。「卑职……」

「靖凌，你很烦。」

略为高扬的强硬声调令靖凌呆怔了住，仍拿着糕点的手不知该摆哪好，不意撞倒桌上杯子。

「别再卑职不卑职了，我早说过我可以容忍你称呼我殿下，可千万别贬低自己，我从不把你当下人或护卫，你也别把自己当下人！」

「抱歉，殿下。」低下头紧盯着漫开的茶水，靖凌有些后悔。

怀宁已与他说过许多次，要他别用卑职什么的自称，可是他总是改不了这个习惯，或许该说，他下意识的不想改，那种彷佛被放在心底的提醒，总让他沉溺其中，他改不了的。

「靖凌，我很生气。」

恼怒愤忾的声音自被中传来，靖凌什么也说不出口，只能低声道歉。「抱歉……」

好半晌，房内只听得见两个人细微的呼吸声。

打破沉默的，是怀宁掩不住兴奋的声音。

「所以，为了平息我的怒气，我们出宫吧。」

「呃！？」

猛然抬起头，却看见怀宁翻了个身，笑眯眯的脸上找不到任何泪痕或气愤的神情，令靖凌哭笑不得。「所以……这是要求出宫的新招数吗？」小心翼翼地求证。

「是啊，有骗到你吗？」怀宁脸上有着诡计得逞的甜甜笑容。

「有……」彷佛被抽空了全身力气，靖凌无力地趴在桌上，任未干的茶水溽湿脸颊。

「唔，那下次我得再想个新的才行。」

「还有下次啊……」靖凌抬起头，用衣袖擦去颊上的湿润，咬牙切齿地数道。

「上次是说想吃热腾腾的京城万家包子、上上次是城门边的小黄狗生了重病要去探望，上上上次是……」

扳手指一个个细数，靖凌觉得后脑杓隐隐疼了起来。

未封王的皇子擅自离宫是重罪，为什么怀宁总是一副没要紧德性？早知就那时就不理怀宁，任怀宁再怎么任性胡闹也不做人皮面具与他，那么现下怀宁就不会把出宫当家常便饭，抓到时机就想偷溜出宫。真是失策。

「要你别用卑职这部分是真的。」嘟起嘴，怀宁慢吞吞坐起身来，拢一拢凌乱的前襟，将披散在胸前的长发拨到身后。

「卑……我只是一时改不过来。」顺怀宁的意改了称谓，「可是这与您能不能出宫……」

「靖凌，你与哥越来越像了。」

话仍未说完，坐在床沿把玩玉梳的怀宁冷不防丢出这句话。靖凌没多细想话中涵义便回答：「哦，那真是太好了，希望殿下您能像怕大殿下般多怕我一些。」

「少来，我又不怕哥。」

「是吗？那之前……」

「算了，不说这了，要你赶紧回来可不是要你赶紧回来跟我吵架。」有些不耐地打断靖凌仍未说出口的辩驳，怀宁朝他勾勾手指，「总而言之就是我要出宫，跟不跟？」

起身接过怀宁手中的玉梳，靖凌苦笑着低下头，一如往常地替他梳理，「能说不吗？」

「那就快，准备准备我们出宫吧！」

08.

一出宫，靖凌就觉得怀宁有些怪异。

每次出宫就似野生猴子乱跑乱窜跳上跳下的怀宁，这次却反常地一出宫便笔直往庆荟楼去，连一旁吆喝着江湖卖艺的武人也没多瞧一眼。

踏入庆荟楼，尚未来得及问怀宁究竟是有何事做何打算，便听见熟悉的招呼声。

「叶公子，许久不见了。」

京城第一富商江青山之子江子季轻摇金陵折扇，自台阶上缓步而下。

「子季，你到了啊。」怀宁抬头，朝来人漾出一个笑，微微露出的小小虎牙衬着那双桃花眼，人皮面具也掩不住的稚气。「许久不见了。」

「许久不见。」江子季笑着走至两人面前，略略发福的脸看来十分亲切近人，「叶七也是，近来可好？」

「江公子，许久不见。」靖凌抱拳拱手回礼，而后悄悄打量了下江子季身后站得稍远，有些面生的高大护卫。

街坊传言常道，京城第一富商之子江子季不喜身边有人跟进跟出，可觊觎江家庞大家产的不肖之徒不在少数，江青山耗了好一番功夫才说服儿子带个贴身护卫，不过江子季总会想些法子甩脱身边护卫，让江青山好不烦恼。

会与江子季结识，也是因江子季甩脱护卫独自游荡，被不肖之徒威吓胁迫时，怀宁突发侠义之心，靖凌阻止不及，这才结下了分缘。

那之后，听闻江子季似乎就鲜少独自在外嬉游，取而代之的是替换不停的侍卫。

才结识不久，却已是靖凌瞧见的第三个生面孔了。

察觉他打量目光，护卫面无表情看了他一眼，也无打招呼之意。

江子季似乎也无意介绍新护卫与他们认识，仅是亲腻地与怀宁说话。

「早先日子唤人传口信与您后都没见您来侍回覆，我还以为叶公子您不会来呢。

还想说，该不会叶公子您没跟在下打声招呼便启程返乡了呢。」

「怎么会呢？不过是下人延误时机昨日才呈上，才来不及通知你。」

江子季啪一声收起扇，扇骨轻敲掌心，「原来如此，是在下太过急躁了。」

「若我要返乡一定会通知子季你，好生敲你一席豪华别宴。」怀宁嘿嘿笑了两声，拍了拍江子季的肩。「更何况，还没见着你寻着的珍品，我怎舍得离开这繁华京城呢？」

站在怀宁身后的靖凌皱了皱眉，颇不赞同。现下怀宁的身份可不是高高在上的皇子，而是将军的远亲，且对方还虚长怀宁好几岁，怀宁这般态度稍嫌轻慢。平时在宫中无外人时，他偶会硬着头皮要怀宁拿捏点分寸，可是在外边他仅是仆，是护卫，是下人，岂能对主子的言行多加置喙。但怀宁未免也……

幸亏江子季也不在意怀宁此举是否太过轻佻，仅是顺着怀宁语意允诺。「哈哈，若有这么一日，在下定会备妥上等酒席，好生为叶公子饯别。」

「别公子来公子去了，听了多拗口。」怀宁得寸进尺道，「不是早说了叫我叶凡就行？瞧我不是都叫你子季了吗？」

突觉胸口一紧，靖凌下意识攥紧拳头。

「哈哈，那在下就恭敬不如从命。」江子季拱手揖了揖，笑道：「还请凡弟多指教。」

闭眼睁眼不动声色调了调息，松开紧握着的指头。靖凌睨了怀宁后脑杓一眼。原来怀宁老早计划好今日要出宫，只有他傻傻被蒙在鼓里。

「朋友一场，哪来那么多礼数。」怀宁眯细了眼随意挥了挥手，十足公子哥模样。

「话说回来，子季啊，你不觉这一旁人太多了些？」

「唉呀，都忘了咱们挡着门口呢，失礼失礼。」江子季打开折扇，在胸前扇了扇，朝四周人群点头歉然微笑，再看着怀宁道：「在下已命人在二楼设好筵席，还请两位赏光。」

「当——」

「谢谢江公子美意，叶七孶越，代主子向您谢过。」然字仍未出口，靖凌弯身做揖飞快抢话，不让怀宁有再开口机会。

怀宁回头偷偷觑了他一眼，冲着他笑了笑，假装没看见他责难的眼神。与平时看惯的脸庞不同，但人皮面具下那淘气神情彷佛清楚可见。

江子季看了看他们两人，似想要说些什么，但最终只是摇了摇扇子，侧身要他们先请。

09.

京城第一酒肆庆荟楼也是江家庞大产业中的一环，自是不会怠慢自家公子，端上桌的净是精致名菜，就连食具也是一等一的雅致，虽不是在皇宫，却有乃风。

怀宁也不客气，与江子季聊天之际还不忘细细品尝每道菜，宫廷珍品佳肴养刁的嘴偶也会建议着如何如何，江子季也不介怀，宽容大度地提笔记下，说可给厨人参考。

看怀宁与江子季天南地北恣意谈笑，话语间满是欢愉亲腻，靖凌总有些不解，为何怀宁与江子季如此熟稔，相识以来两人也不过见过回，却似认识多年朋侪般相熟。

或许是两人都爱好古玩，较有话聊吧？靖凌有些无趣地扒着饭。

在江子季与怀宁坚持下，靖凌易容的仆役叶七勉为其难地与两人同桌，陪不上话又不愿孶妄接话，靖凌仅是訩着笑，心思飞得老远，直至怀宁一声惊呼才回过神来。

「绿绮？」怀宁下箸的手停在半空，尊贵优裕环境渥养而出的手指白净纤长。

「四大名琴中的绿绮？」

「凡弟似乎也是懂琴之人呢。」江子季了然笑了笑，举杯致意。

「我自小习琴，自太……老师那略有耳闻。」

靖凌觑了怀宁一眼，怀宁愣了愣赶紧硬生生把那傅字吞下，改称老师。

「号钟、绕梁、绿绮、焦尾，四大名琴，可谓名满一时，」见怀宁点头，江子季啜了口酒，续道，「只是时移事迁、烽火战乱……可惜可叹，旧时名琴如今大多失了踪影。据闻焦尾仍在皇家内库……但也仅是街坊传言罢了。现今也鲜少人提起这四大名琴了……」

「焦尾的的确确仍在皇宫内，这倒是说对了。」放下玉箸，怀宁低头思索，眯细了眼，「只是……剩下的三把名琴合该是仍下落不明。」

「合该是？」江子季一脸困惑，「凡弟这话怎道？」

「前些年圣上曾命人寻齐这四大名琴，派了许多人四处探寻却是无疾而终，只好下令别找了……」眨了眨眼，原想继续说道，一抬头却发觉一旁靖凌神色古怪，怀宁只好赶紧补话：「啊，我听舅舅说的。」