而后，兴许是阳焰已稍没了戒心，阳焰偶会寻些事情与靖凌说道，少了些不自在，话语间也无那么咄咄逼人，慢慢的，靖凌竟也习惯不那么戒备字字琢磨推敲阳焰话中含意，说起话来也不那么拘谨。

进宫这么久时间，这还是靖凌首次与阳焰这般相处，道不出的奇异。

一直以来，靖凌都不太明了该如何拿捏忖度与阳焰说话的尺度。

阳焰总在怀宁面前挂着亲人温和的笑，转身却淡漠朝他人冷言号令，翻脸之快宛若翻书，在旁人眼里看来百般复杂滋味。

更多时候，阳焰是喜怒不形于色，让人难以捉摸的；嘴角挂着轻浅微笑，却看不穿内心究竟盘算打量些什么，仅能偶自那双墨黑眼眸中捕捉不意透出的情绪，但总还是让人看不分明，像隔了层厚帐，摸来满手的尘埃。

靖凌一贯不愿太过深入解读阳焰情绪。阳焰仅是怀宁兄长，是一样利益将他们兜搭在一块；无论搭档共事再多次，靖凌最终在意的，仍是怀宁。

更别道阳焰是东宫太子，一人之下万人之上，与阳焰说起话来拘拘束束，手脚更不知该摆哪好；似甫进宫那日亮晃晃的刀锋时不时地抵在颈间，让人喘不过气。

靖凌有时也会困惑，心思这般捉摸不定的阳焰如何待遇服侍他的宫女近卫。

如今，在锦阳宫的时间长了，自然也些许明了。

对人警戒防备的阳焰，就连惜宁宫内打杂跑腿的小黄门都得一一挑过审视打量，做事不俐落爱嚼舌根的，绝进不了惜宁宫近不了怀宁身旁。为让这班宫人杂役更耿耿忠心，阳焰更制了分明规定，赏罚严明。

这般为怀宁仔细选挑大批人手的阳焰，贴身侍奉的近卫女官却仅有寥寥几人。能进得了锦阳宫伺候的不多，真正能近阳焰身旁更在少数，不过若巧、影卫几人。

只是在靖凌看来，阳焰也非完全信任这寥寥数人，彼此默契不道破罢了。

时序悄悄行进，御花园里百花虽仍争妍，却有些不耐暑气燠热低低垂首，落得遍地奼紫嫣红；雪白荼蘼花苞已缀满枝桠，朵朵小巧花儿团簇其中，夸耀展颜迎风摇曳。

近日来至太子书房递拜帖的人日益渐多，阳焰看来也些许焦虑，更时常将自己关在书房内不见客，连奏摺也鲜少批阅，镇日看着窗外荼蘼直出神。

靖凌见状不禁壮着胆问道：既无事可作，他身上的伤又将愈合，是否能让他返回惜宁宫，他实在不放心怀宁……却不知为何遭阳焰横了眼。阳焰没答应也没反对，仅在隔日拿了一卷书卷，命靖凌将里面人物关系牢记在心底，尤其朱色圈记而出的人，更得小心注意。

靖凌有些不解不甘却仍是乖乖接过，阳焰也没多做解释，仅道仍有政事得处理，留下若巧与靖凌一同，便领着影卫走了。

靖凌看着什么鬼怪般，猛瞪着那书卷好一阵子，直到阳焰走远，若巧轻声提醒：主子说道要您两日内将这熟记。靖凌这才回过神来，咬牙认分地拆开卷上编结。

摊开一看，靖凌吓得差点没把手中书卷摔落。

那是前朝有名分官员关系把柄，乃至与后宫妃嫔牵扯关联。

这般书卷名单，若落到有心人手上，若真有意，这朝中说不准要大搬风……阳焰竟如此轻易与了他……说不上什么滋味，或许这次，圣上是真有意要让他至前朝，要不阳焰也不会这般态度。

只是一直以来，靖凌都跟在与政事尚无牵连的怀宁身旁，虽对前朝情势略有耳闻，但总也是一知半解，更有许多是单自阳焰口中听得，如今要他两日将这些朝官宫妃之间派别利益弄分明……靖凌望着那份长长书卷，后脑杓隐隐抽疼。

两日期限眨眼即过。鸡鸣破晓之际，阳焰往常一般命影卫领靖凌至太子书房，并交代靖凌顺手带上书卷。方到太子书房，阳焰命他归还书卷，指着他眼下阴影，浅笑问道是否已熟记。未等靖凌应答，阳焰便就着案桌上仍未熄去的烛火焚了书卷。焰舌窜噬而上的火光闪动，映得阳焰侧脸一明一暗，瞧不出心思。

那日之后，阳焰时常就着奏摺，低声询问靖凌意见。

起初见靖凌有些怯懦迟惑，阳焰戏谑笑道又非要他立于庙堂上奏，只是想听听别人说法罢了。几次之后，靖凌才较敢说出自己看法。

阳焰鲜少打断他，总等他说完后才提点几句何处不够周详。有时阳焰也会抚着下颔仔细思量他提道的见解，而后不冷不热称道赞美几句，让靖凌受宠若惊。

而阳焰也会开始与他分析阐明如今朝中谁说了什么话，谁或有什么心思，并着手郑重引荐他与朝臣职官会面商讨朝事。

靖凌虽不知阳焰真正盘算，但阳焰看来些许躁急，迫得靖凌冗忙得几无闲暇，也忽略了怀宁面上日益红润丰泽的羞赧在意。

待后来察觉，却已为时已晚。

38.

那日，若巧道圣上突然有事找大殿下商谈，要靖凌别至太子书房，留在惜宁宫便可。靖凌不意扑了个空，又因昨夜听得怀宁留了冬烟侍寝，靖凌不愿如此早回惜宁宫，便索性捧着书在太子书房待了下来，欲待阳焰返回之时与阳焰议论书内记载的用兵之计。

自阳焰开始与靖凌商讨朝事后，阳焰便予了靖凌权力，让他能自由进出太子书房，房内藏书也任他翻阅展读。兴许，阳焰已对他稍有信任了……靖凌也道不上个所以然。

只是太子书房内有许多他不曾拜读过的书籍，因此当下靖凌也没推却，事情便这般定了下来。

几个时辰过去，若巧忽然敲门入内通报。

自书中抬首，靖凌困惑看着满脸不知所措的若巧：「发生什么事了？」

「宫大人，外头……」

靖凌有些狼狈地推开门，门棂应声砸上的巨大声响让他想起了十七岁那年，他也是这般甩上门，头也不回地负气离家而去。

再次看见那张比记忆中憔悴年老的面容，眼眶深处微微发热，却被靖凌硬是压了下来，道出口的话语，再冰冷生硬不过。

「找我，有事？」

太子书房门外，身着仙鹤襆朝服的宫云凌负手而立，神色凝重。眼下或因劳累而生的阴影，让宫云凌看来比实际年岁更老许多。

「靖凌，爹为你觅了桩婚事。」没多做解释，连声招呼也无，宫云凌劈头便道。

「对方是刘家远房的千金，家在边疆做生意，在当地还小有名气……」

靖凌霎时只觉脑中嗡嗡作响，瞢了一般。

「你收拾收拾，与爹回府去。晚些爹会与圣上……」宫云凌上前，欲握住靖凌的手。

退开一步，「多年没听你同我说话，一开口便是这个？」靖凌咬牙，甩开宫云凌伸过的手。「开什么玩笑！」

「我早同你说过了，殿下一日不大婚，我一日不成亲。」

见自己好意被拒，宫云凌似也不在意，仅是苦口婆心劝道：「爹是为你好，这宫廷……终究不适合你。」

靖凌想起十四岁那年在父亲书房内，父亲那声拖着长音的「而是……」。只是，脑海中也同样浮现，母亲棺木旁，父亲扬手挥开使他跌落地上那幕。

一股气哽在咽喉，靖凌面容难看地笑咳了两声。事到如今，他仍期盼些什么？

「事到如今装什么慈父脸孔！你不是早当宫家没我这长子了吗？」

这一切，也未免太过可笑。

「你……」兴许没料到靖凌这般反应，宫云凌脸色骤变，一口气喘不过，你了好几声，颤着臂扬手与了靖凌一巴掌。「逆子！」

靖凌没闪也没避，仅是訩着嘴角的笑接下这一巴掌，那强劲力道令他偏过头，眼前一瞬发黑。

「好，既然这般，那自今日起，你不再姓宫，再与我们宫家毫无干系！」

阖上眼再睁开，靖凌缓缓回过头淡漠望着因愤怒不断颤抖的宫云凌，彷若看着戏台上闹剧般，事不关己。

「这般，你满意了吗？」宫云凌甩袖，转身便走。

「……终于把我赶出宫家大门……相信您盼这日已盼许久了。」扬臂拭去嘴角的血，靖凌只是一迳地笑，「滋味可否舒爽？宫大人。」

宫云凌霎时停下脚步，藏在袖中的手紧握成拳，似有难言之隐，但终是没说什么便迈开脚步离去。

望着宫云凌看来有些瘦骨嶙峋的背影，靖凌只觉荒谬怪诞，好似他前一秒仍是那个仍未束发为髻的孩童，一口一声的爹再亲腻不过，后一秒便是这般情景……面上微肿的巴掌印阵阵抽疼，就连朝着那背影，他也开不了口喊一声爹。

可笑得让他鼻腔深处隐隐发酸。

他甚至，不晓得宫云凌为何隔了如此久又提起成亲这事。

一旁若巧自袖中拿出帕子，紧张地走近欲处理他的伤，「宫大人……」

靖凌扬手制止，不愿若巧近他身：「你也听见了，我再不姓宫。别再这么叫我。」

「可是大人……」若巧仍是不死心，欲用帕子擦拭他嘴角的血，「您脸都肿起来了，若不处理的话，定会青淤……」

「先……让我静静可好？」靖凌低垂着头，疲倦地闭上眼。

「大人……」若巧正拿不定主意，却远远看见阳焰走近，赶紧向阳焰求救：「主子……」

阳焰身着雪白盘领五爪蟒服，绣金缝边勾勒而出的图纹在阳光下看来些许刺眼。

阳焰不急不徐地走近，低声要若巧先回避。

若巧担心地咬了咬唇，仍是弯身行礼告退。

甫抬眼，靖凌就连行礼与否都还未来得及思考，只见阳焰彷佛什么都知晓般，什么也没问，仅是扬起手，用衣袖轻轻拭去他唇边血痕，而后轻拍几下他的背，低声叹道：「先回……惜宁宫歇息吧，别多想。」

阳焰伸手碰触靖凌的脸，探看他脸上红肿，彷佛再自然不过。贴在发热肿胀颊上的指尖略略冰凉，让靖凌顿时清醒回神，呆怔看着阳焰近在眼前的脸。长长睫毛微敛，衬得那双眸子越发地墨黑；呼在脸上的气息是那般温暖炽热，让他不禁慌了手脚，艰难喊了声大殿下。

阳焰拿开手，略略退了一步，举起手，似欲再轻拍他肩，但终是收拳放下。

阳焰轻叹口气，没多说半句话，仅是微微颔首示意，越过靖凌便迈步进入书房。

望着印染阳焰雪白袖口的灼灼鲜红，靖凌只觉眼底一阵酸涩，紧闭上眼，不让那些情绪被人瞧见。

39.

紊乱情绪稍稍平复后，靖凌终是听从阳焰建议返回惜宁宫。

方踏入惜宁宫，便发觉怀宁早已屏退宫女官人，与李顺勤在书房内高声阔论。

其中，偶也有影卫搭腔的一两句。

犹豫踌躇了会，靖凌终是抬手敲门。

屋内刹时静默无声，靖凌微怔了会，而后启口低低道了声：「是我，靖凌。」

屋内顿时爆出大笑，尤以怀宁的声音最为宏亮。靖凌推门而入，便瞧得怀宁笑得频频拭泪。「靖凌你别吓人了，我还道是母后还父皇呢！吓得我一口气差点没喘过来！」

靖凌稍嫌尴尬地环看四周，李顺勤与影卫频频点头，不断轻拍胸口。

「是啊宫大人，您可真是差点吓死小的了！」李顺勤吁了好大一口气，惊魂未定。

「小的人粗贱胆小啊！」

刻意不去在意那如今听来讽刺不过的称呼，靖凌强打起精神：「你们再说些什么？

这么怕被圣上听了去？」

「哎呀，靖凌你明明就知晓，」怀宁笑得小奸小恶，微微眯起的桃花眼月牙般倒挂在红润脸庞上，「怕父皇母后知晓的，不过就那些嘛。」

兴许是方才的事仍令他惊悸未平，望着那浅浅酒窝，靖凌只觉隐隐疲惫，不愿费心训诫驳斥。「应当又与宫外事情有关吧。」

「嘿嘿、果真是靖凌，这般了解我。」怀宁指着一端绣墩要靖凌坐，「你的脸怎了？」怀宁身子前倾，想看仔细他的脸。

来时虽已搽了金创药，但红肿仍未退，怀宁会有此问靖凌也不意外，便随意捏造了个藉口。「方才与大殿下起了点争执……」虽对阳焰有些说不过去，但他也想不出更适当的理由解释脸上已略显青淤的五指痕。

「唔！」怀宁怕痛似地瑟缩身子，「这一掌打得可不轻啊！靖凌你做了什么让哥如此气怒？」

「我在主子身旁这么久，可没瞧过主子这么生气……」影卫怔怔自语道。

「没事、没事，不过是口角冲突罢了，大殿下也已气消了。」靖凌赶紧打圆场，「方才你们在道些什么，在门外就听得唧唧呱呱。」

怀宁裂嘴憨笑，招了招手要李顺勤说。

「方才哪，咱们正在道那绣梅真是个厉害角色呢！」李顺勤往前一步，说书般顿挫抑扬。「说到这红绣楼的名妓绣梅呢，除了那容貌美若天仙、沉鱼落雁、聪颖敏慧，琴艺过人之外，绝不能不提的便是她那过人胆量。」

见众人皆竖起耳朵专心听他说话，李顺勤不禁更加卖力：「一般达官贵人就甭说了，若不得绣梅赏识，连近她身都不得了，更别说能听她抚上一曲。」

「只是呢，出入红绣楼的公子哥儿并非都是善类，这绣梅也挺有胆识的，不畏要胁恐吓强权逼迫便罢。这次呢，可就连平王的帐都不买呢！狠狠刮了平王一顿呢！」

说到激动之处，李顺勤不禁舞动手脚。「据说，平王脸色可是难看得很，一阵青一阵白，精彩得很！小的只怨没能身在那当下，要不可真能好好耻笑那装模作样的平王一番！」李顺勤没个正经嘻嘻笑道。

「六哥这次可真是碰了个硬钉子！」，怀宁笑叹道：「就道她是奇女子，连猜得我真实身份时，眉头也没蹙一下呢！」

怀宁冷不防说漏了嘴，惹得一旁李顺勤一声惨叫，怀宁这才回过神来，赶紧补上一句：「我可没主动与她提喔，是她猜出来的。人皮面具也有好好戴着。」

李顺勤慌乱挥舞手脚，看了看怀宁又看了看靖凌，不知该帮哪边好。

若平时，靖凌一听得这般话语，定会气得自绣墩上起身，给怀宁好一顿骂。如今，靖凌垂着肩，连勾起一抹笑的气力皆无，仅觉得可笑。一切的一切都那么可笑，好似他费尽心思为眼前的人着想忖度，却完全不被当一回事。

他只觉一阵心酸。

瞧靖凌一脸古怪，似是气得连话都说不出口，怀宁赶紧找帮手：「小三当时也在，不信的话你问小三。」怀宁指着坐在一旁的影卫，使了使眼色。

突然被点名的影卫恍然惊醒，连忙接话道：「殿下说的是，绣梅姑娘是自殿下琴音与习惯猜得的，绝不是殿下与她说的。」

「对啊对啊，只是如小的方才道的，这绣梅姑娘可聪颖得很，发觉殿下易容又有一手好琴艺外，便推啊推的，推得殿下身份了。」李顺勤连忙陪笑脸，「宫大人您可别生气，气坏了身子可不值呢。」

「靖凌你可别生气，这真的只是意外。」怀宁有些淘气地歉然笑道。

「是啊，宫大人，你可别真上了心呢。」

靖凌抬眼看着眼前似再熟识不过的情景，望了眼影卫，那般与怀宁一搭一唱的默契，彷佛，看见了另一个自己。

原来，真如圣上说的，并非仅有他行。

好似一直以来坚守着的什么在脚边慢慢碎裂，再待不下。靖凌起身，恭敬朝怀宁鞠躬作揖：「七殿下，请容在下先告退。」

齿间微微打颤，靖凌仍是努力挤出这几个字眼。也不管怀宁究竟准不准，靖凌一个箭步推开房门，将一室骚乱留给屋内三人。

「殿下！您怎么傻到自己道出口啊！」

「因为是靖凌嘛！又没什么好设防的我便忘了……」

「哎呀殿下……这下可好，宫大人是真生了气了呢！」

「……」

离去之时，靖凌仅是一迳的笑。他不晓得除了笑之外，他还能做何表情。

今日一切荒诞得像出闹剧，他像是戏中丑儿，台下群众再怎么嬉笑嘲弄，也仅能继续訩着笑扮丑。

他似乎有些懂了，阳焰要他回惜宁宫之时话语中那短暂犹疑。