回到自个房内，靖凌自木匣中拿出药丸化在茶水中一饮而尽，而后拉起被褥蒙着头，什么也不愿想、不要想。一觉醒来他又能没事一般，继续待在怀宁身旁。

只是，就算吞了小师父的药，靖凌也仅睡了几个时辰便被梦魇了住，惊醒后翻来覆去再无法入眠。提气跃上屋顶盘膝坐下，月牙皎洁如玉，天顶星河是如此闪烁，靖凌却望着远远宫灯直出神，魔魇了般。

突然很想好好喝上几坛酒大醉一场，不再去回顾梦里景象。

只是，这在夜晚仍鲜色如血染般的宫墙，刺得他眼眶直发疼。

远远地，听见一轻浅脚步挨近，靖凌只觉再疲惫不堪，连抬眼都惰怠。也不想知道来人是谁，刺客也好、探子也罢，要杀要剐，便随意吧，他没有心力与之周旋。

来人却在他身旁停下脚步，在他脚边摆上一坛酒。而后在离他约几步之处坐下，不发一言地打开另一坛酒，默默饮起。

靖凌也没与阳焰招呼询问，？起酒便狠狠喝了口。

甫开坛的汾酒清香绵甜，入喉后却不知为何再辛辣不过，呛得靖凌眼眶微有湿意。

阳焰或许看见了，也或许没瞧见，只见阳焰又尝了几口酒，静静瞧着夜空不吭声。

虽不知阳焰究竟知晓了多少、怀着什么心思，但靖凌对阳焰这般体贴，却是再感激不过。

抬首，闪烁星河弯弯月牙似伸出手便能探得。靖凌只觉那酒实在是太过呛人，干咳了好几声，却驱不走聚集在眶底的湿意。

40.

那夜，安慰逼问皆无，阳焰仅是缄默陪在一旁陪同靖凌一口一口喝酒，直至天际微泛光彩。

晨曦破晓的朝阳划破静谧夜空，嘈杂人声随同初升旭日露颜而渐鼎沸。

阳焰起身掸了掸灰尘，拿过空坛跃下屋檐，因无眠有些疲困的侧脸远远看来，仍是瞧不出心思的沉着。

靖凌偶也有错觉，觉得阳焰是否同他一般，都在竭力掩藏真正心绪情感，只为不破坏些什么……只是，对阳焰真正重要的，大抵不过就是怀宁与这宫廷朝事……一直以来，阳焰不都手腕灵巧地斡旋驾驭其中吗？

又或许，这仅是他一厢情愿地以为，阳焰从未掩饰真实情绪，不过他胡乱推断……

回望着阳焰沉邃黑眸，眨了眨酸涩的眼，靖凌突觉自己果真真不了解阳焰心思。

如今，却也没那多馀心情问道。

阳焰瞧了他好一会，淡淡说道：「今日便歇着吧。」

没待靖凌回应，阳焰又道：「怀宁那我会交代，要他别吵闹。所以……」

听得怀宁之名，靖凌只觉一阵心酸，满嘴道不出的苦，因而没听得阳焰最后那句遭风掩去的话语，只见微微张阖的唇形。阳焰等待似的，直盯着他瞧。

靖凌一怔，霎时不知该与阳焰道些什么。

兴许是平日听惯阳焰发号施令冷漠口吻，这般刻意不着痕迹的关怀，令靖凌不大自在。

一声别扭的谢字还未得出口，便听得一声轻浅喟叹随风逸散。

再次眨眼，便见阳焰已转身施展轻功离去。

不知为何，心底总似亏欠了阳焰什么。他也说不上来。

彷佛闭眼，仍见得着那双漆黑幽深双眸。

靖凌只觉莫名难受，道不上口的愧疚，他也不明了的惶悚。

阳焰离去后不久，天色已近大白，靖凌终是起身，捶揉酸麻膝盖，长长吁了口气。

经过这么一夜冷静思索，靖凌也些许明了，或许，真正让他倍感心酸的，不是怀宁那般态度。他平日知晓的怀宁就是那般，对信任的人不抱心眼，总想到什么便说什么……只是昨日那般风云骤变，让他顿感不安，欲自怀宁那寻求安宁，却不意听得那般话语，让他错觉似连立足之地也皆失去，才有如此反应……

但，心底不禁有一微小声音质疑：真的仅是错觉？他是不是，又在为怀宁寻藉口？

一直以来，他都以站在怀宁身旁为己任，也习惯了为怀宁的所作所为打圆场，这次，是否也是这样？

经昨日一事，靖凌清楚地知晓体认，真如同圣上所言，并非只有他才能守护怀宁……他这般可笑坚持，似乎天真得近乎愚昧。

他不禁想问，既然，并非是无可取代的，那么，怀宁究竟将他摆在何位置上？是不是终有一日，他真得自这位置退下，眼睁睁看着怀宁离他远去？

那么，到那个时候，他，该用何种理由藉口留在怀宁身旁、留在这宫廷？

这么根本的问题，却是他一直以来不断逃避不愿面对的。

他口口声声的侍卫守护、振振有词的大婚说词，不过全是推托藉口之词。他仅是，私心想留在怀宁身旁罢了。

他以为，装作不晓得不去思考，问题便不存在。却在昨日，全被翻掀了出来。

一直以来，他的觉悟就不够深切。

靖凌只觉额际隐隐抽疼，脚下一阵虚浮。

他兴许，真的需要好好睡上一觉。就着这酒气醺蒙，什么也别想，好好睡上一觉。

41.

隔日，天方蒙蒙亮，影卫便叩门与靖凌道阳焰有急事得离宫一趟，命他至太子书房为阳焰易容。

靖凌虽觉别扭，仍是随影卫脚步前去。

一至太子书房，阳焰递了张画像与他，靖凌便就着画像替杨焰易容。

指尖碰？阳焰的脸，微凉温度触来些许尴尬。

屋外悠啭鸟鸣此起彼落，屋内却是静得连两人呼吸声响都是那么清楚。

搜肠索肚深思苦虑了好半晌，却仍找不出话语打破这怪诞气氛，靖凌索性紧闭嘴巴，不多想什么，专注手上动作。

靖凌以为，阳焰多少会同他问起前两日的事，阳焰却什么也没提，平日一般耐着性子待易容结束。

若非面上青瘀未消，阳焰这般态度真会让靖凌以为那仅是一场梦，彷佛什么都没变。只是如今，他人口中宫护卫三字，听来无比怅然。

「晚些，你便回惜宁宫去。」自会面便没开口说过半句话的阳焰，在易容方结束时淡漠说道。

靖凌虽有满腹不解，仍是乖乖领命，只是忍不住出口问道阳焰今日无须早朝？

「我要雁安替我去了。」阳焰低首理了理衣裳，半歛着的睫毛长长掩去墨黑眸子。

「这事比较重要，我想出宫亲自确认确认。」

「雁安？」首次听得这名字，靖凌不禁一怔。

「这些日子陪在怀宁身旁那影卫。」阳焰似不太愿多说，简单解释后，拍了拍衣袖，仔细瞧了镜中映出的面容。「……父皇昨日下令了，要皇子们皆回京，兴许真的……时日不多了。」阳焰面容瞧来平静，语调听来却似些许寂寞。

「大殿下……」靖凌想找话语安慰阳焰，却想得圣上那日所言，他的身体他自己清楚。张了张口，终是作罢。

半垂下眼，靖凌又想起那日，信鸽带来的信笺上小师父洋洒挥毫的四字「生死有命」。 靖凌明了，师父不愿漟混水也不愿插手复杂宫务。只是，每每想到圣上略带青白的面色，靖凌仍是有些怨自己为何没自小师父那习得更多医药学识……只是他也知晓，师父定会给他一个栗暴，骂他这小毛头连武术都没个精通了，净想些邪门歪道有何作为，真不知那武状元称号是如何赢来……

想起师父与小师父，靖凌突然有些怀念那几年总跟在身旁聒噪吵闹的师弟们，还有庄外潺潺溪水声、青草新绿气息……如今想来，百般遥远。

「未来……我也只能这般吗？」

突听得阳焰轻声喃喃低道，靖凌几要当那是错觉，因他抬眼，仅看得阳焰略略抿着唇，嘴角微微勾起一抹浅笑。令靖凌好不困惑。

「大殿下？」

「今日你别同我出宫，」阳焰拿过挂在墙上，怀宁送的重焰系在腰间，「去惜宁宫吧……怀宁昨日念着要与你道歉。」

「……」

「出去吧，与若巧道我有事寻她。」阳焰摆摆手，送客意味浓厚。

道了声遵命，靖凌行礼退下，阖上房门后，竟觉有些不愿离开这太子书房。

他还未，决定以什么面容表情对待怀宁。

靖凌曾以为，自己能安于护卫之名；曾以为，他要的便是守在怀宁身旁，一生一世。

曾以为，他能够藏着这分不堪的情感，让这秘密陪同棺木阖盖掩埋。

但随着日益积累的眷恋，他越来越贪心，像在心中喂养了只永不餍足的兽，不时叫嚣渴求着只望着他便好。看着他、单单依赖他就好……

两人一同就好，单单就两人，其他人事俗务，又有何干系？

只是他晓得，怀宁不过将他当兄长、当玩伴，而非同他一般，把他当一切。

有多次想与怀宁坦诚，想告诉怀宁，别这般玩世不羁；别总是、毫无自觉地踩着他人真心游戏尘寰……却怎么也道不出口。

就连以兄长身份，靖凌也道不出这般有若举刀剐剖自个伤口的话语。只怕被怀宁瞧出什么端倪，拆穿破坏眼前平和假象，令他无法继续留在怀宁身旁……

他怕，怕得迈不出步伐。仅能这般不上不下的，訩吊着一口气，看着怀宁身旁莺莺燕燕来来去去。

每每见到怀宁与宫女燕好之时，总似有根硬刺哽在咽喉，咽不下去吐不出来，只觉一阵难过。

因此，他总是能逃便逃，在怀宁命宫女侍寝之时藉口许多事，躲得远远的；没见着没听得，就能平日一般留在怀宁身旁。

尽管如此，一直以来，他总还以为他是特别的。就算仅是兄长、护卫身份，单单能这般陪着、待在怀宁身旁的，仅有他。

但如今看来，也不过一厢情愿。可笑得紧。

他不晓得，该拿什么表情面对怀宁。

自嘲地哼笑了声，靖凌甩甩头咽下这般难熬，与若巧招呼声后直往惜宁宫前去。

他晓得，这不是怀宁的错，是他多情，打一开始，就将怀宁摆在特别位置。

才觉分外的疼。

方踏入惜宁宫，便见怀宁迎了上来，靖凌顿时有些不知如何招架。

怀宁有些紧张地解释他真没有与绣梅提起自个身份，也都有乖乖戴上人皮面具，只是绣梅太过聪颖，没个小心便被瞧出真正身份。他真不是有意的。

扬着歉然的笑容，怀宁满口的对不住，道这次已好生反省过了，要靖凌可别为了这事与他呕气。

看着怀宁颊边浅浅酒窝，微微露出的虎牙，靖凌短暂阖上眼掩去那阵牙酸。再睁眼，已能撑起一抹笑，摇头说道没什么。

瞧靖凌态度已趋软化，怀宁打蛇随棍上，要李顺勤自暗柜里拿出一青花瓷瓶，说道是要与他的生辰贺礼，是难得稀有的药材，先前可费了好一番功夫才拿得的。要靖凌定要收下，若不收便是仍生他气。

靖凌笑着接下那小瓷瓶，却连打开的心思都没有，道了声谢便放入怀中，不再说话，微微低首退开几步，一般护卫般。

见他这般怀宁有些无奈，嘟着嘴暗自生气没多说什么，坐回椅上用力掀翻书页，撞得案桌上东西哐啷作响。

一旁李顺勤左瞧瞧右看看，也不知道该说些什么缓和气氛，只得附在怀宁耳畔小声开解几句。

怀宁横了李顺勤一眼要他闭嘴，而后哼了几声，提笔在纸上挥毫没再理人。

李顺勤碰了钉子，搔搔头退到靖凌身旁，小声要靖凌别与殿下赌气，要不大家都不好过。

见靖凌摇摇头没说话，李顺勤只好摸摸鼻子，没再吱声。

远远望着怀宁看来稚气的脸庞，靖凌不禁耸肩叹气。

他不是同怀宁赌气，只是，需要点时间好好想想。

42.

「大人，主子找您。」影卫自梁上跃下，必恭必敬弯身道。

靖凌自书中抬首，瞥了有一搭没一搭拨弄琴弦的怀宁一眼。

怀宁扬手，头也不抬：「你就去吧。」零落几个和弦听来些许苍凉。

放下书，「遵命，殿下。」靖凌起身恭谦有礼地朝怀宁行礼。

转身踏出房门之时，几个错落杂音随指甲刮磨划过木头声响迸散。「靖凌，你要同我呕气到何时？」怀宁咬牙问道，「也未免太过小家子气。」

背对怀宁，靖凌不禁扬起一抹苦笑，「属下真的没生您气了。」他仅是气自己，如此快便原谅了怀宁做的。仅是气自己，为何见着怀宁的笑，便连原则坚持都快丢失扬弃再找不回。

怀宁冷哼了声，没再同他说话，一迳与影卫说话。「小三，咱们晚些……」

「殿下……」

靖凌听见影卫有些困窘地回话，但他仅是轻轻阖上门。

这几日，靖凌与怀宁之间，虽仍是会说话，但总觉别扭得很。

靖凌晓得，怀宁生气怨怒也不会真往心上去，只要他往常一般同怀宁嬉闹说话，这惜宁宫便不会如此乌烟瘴气。

只是，这般真的好吗？

一直以来，靖凌掩着藏着，想尽法子别让怀宁瞧见这阴晦宫闱、听见那阴谋诡计；只求怀宁这般干干净净的，悠哉开心地度日就好。靖凌晓得，阳焰与他一同，都仅在乎怀宁感受，不愿怀宁受伤难过……偶有一点小任性也无妨，只要怀宁开心便罢。就连怀宁偷溜出宫，阳焰更是睁一只眼闭一只眼，只要不让人知晓身份，身旁有护卫跟着便罢。

但怀宁却这般变本加厉……

他不晓得，是不是这般想法错了，才会造就如今怀宁这般事事都不往心上去，就连被揭穿身份，也似皮不痛肉不痒地嘻笑打闹着说嘴……

正因困惑，靖凌更不知拿何态度面对怀宁。

他想，稍稍退开几步，别让怀宁的一举一动牵动心绪。

与些距离仔细想想。

恰巧近日来朝中似特别忙碌，阳焰便时常要靖凌至太子书房帮忙，让靖凌松了好一口气，无事一般在惜宁宫与锦阳宫间来去。

阳焰似也注意到这般转变，几次似欲言又止地看着他，却终是什么都没问。

听着屋内嘈杂谈笑说话声一会，靖凌长长叹了口气，毅然迈开脚步往太子书房前去。

方踏出惜宁宫，弯过廊道，便见刘宣站在廊间，似已等候许久。

靖凌稍稍缓下脚步，原想绕道，却想得如今他再不姓宫，他倒想知道若刘宣真要找碴会说些什么。这般一想，靖凌忍不住露出自嘲笑容，笔直朝刘宣走去。

刘宣看着他，似有许多话想说出口，却又吞吞吐吐。

靖凌只觉怪异，却又不知该如何开口与刘宣搭话。

「靖凌。」与刘宣擦肩而过之时，刘宣喊了他一声。

靖凌停下脚步，听见身后响起细微脚步声。

「……靖凌，我……」刘宣的声音听来有些沙哑。

靖凌回头，却见刘宣疲倦似地低着头，单手掩脸。「我……对不起宫伯伯……对不起思凌还有你……」

「我应听你话，不该帮顺王的。」

靖凌满头雾水，再困惑不过。

「刘……」

一声呼唤未出口，只听得刘宣扭曲着颜面，自齿缝间硬挤出丝丝气音。

「快……逃……」

靖凌被刘宣这般话语给愣住了，还未能来得及应对，便见刘宣似被抽走气力般厥了过去，直直朝他倒下。

靖凌直觉跨步欲扶住刘宣，却不意摸得满手血湿。

「刘……宣？」自刘宣背上拿开手，看着掌间略略泛着黑的鲜血，靖凌想也没想，赶紧点了刘宣几个大穴，自怀中摸出小师父做的药丸。虽仍不知是什么毒，但小师父的药总归能稍微抑制毒发。

靖凌扳开刘宣嘴巴，将药塞入刘宣喉中，正欲开口喊来人，却听得远远杂沓脚步逼近，方松了口气欲仔细刘宣身上的伤，便见阳焰自檐上跃下。

「快走！」

「大殿下？」靖凌只觉脑中一片混乱，「别废话，快走！」阳焰紧扣靖凌手腕，不让他再有机会说话，拉着他提气便往檐上一跃。

「可是刘宣……」靖凌虽被阳焰拉着走，却不时回首探看刘宣状况。廊下，已见得方才听得的杂沓脚步声，原来是提着剑前来的御林军。靖凌满腹疑问，不禁开口：「大殿下……」