靖凌霎时明了幸悯为何这般胜券在握。原来，他早已连怀宁都算计进来。

他们，不过都是幸悯盘上一着棋。

靖凌不禁哑然失笑。

「……靖凌？」阳焰低唤他的名，似在催促他赶紧解释辩驳。

靖凌只是摇了摇头，不再辩驳。

「这般，本王就当你默认了。」幸悯再不掩饰心中快意，眼底满满的，皆是笑意，「来人，带走。」

靖凌没有抵抗，任御林军扣着手用朴枪抵着背。

「既然这般，大殿下，四弟我就将人带走了。」幸悯假意讨好地询问，「您不会在圣上面前参我一笔吧。我可是，领了父皇旨意的人。」

「……随你。」阳焰再拿起书，没事般翻看，要若巧为他道杯茶。

就连这种时候，阳焰也是冷静得令人害怕，靖凌没来由的，有些心寒。

阖上门之时，幸悯声音不大也不小，恰巧能让屋内人听见那般，挑衅地与靖凌说道：「瞧，宫护卫，你为太子做那么多，可在他心中，你不过也是像余襄那般，一对他无用便随手扬弃的棋子。」

「不过，弃子罢了。」幸悯残忍笑道，瞥了椅中的阳焰一眼。

房门阖上之时，靖凌隐隐约约，听见极为细小的碎裂声，但见众人似都没听见，靖凌也只当错听。

44.

锁链再次扣上之时，靖凌被凌空悬了起来，手腕磕？镣铐，全身重量扯着臂膊，靖凌不禁皱眉。

幸悯悠适坐在太师椅上，接过一旁宫女递过的茶碗，轻轻掀开茶盖，袅袅香气随着几丝轻烟飘散，幸悯吹了口气，尔后优雅细品茶香。

靖凌有些无奈地动了动僵硬的手指，欲让气血稍稍流畅些，虽然他晓得，这不过是白费气力。

那日自太子书房被强制带走后，靖凌原先以为自己会被押入天牢中，静待大理寺传唤审讯，却没想到幸悯竟是将自己带回了顺王府，欲藉私刑逼他伏首认罪，并逼探阳焰底细。

「宫护卫看来，不似本王想的那般好说话呢。」幸悯噙笑，稍稍仰头凝睇模样有些凄惨的靖凌。「原以为前两日那般折腾后，宫护卫会乖乖认罪抑或招出那毒从何而来。看来宫护卫在我那骄纵的七弟身旁待久了，可将那倔脾性学得十成十呢。」

「严刑拷打、利益威逼，也没能让宫护卫道上一句话，如今还得由我亲自出马。

我想，咱们顺王府里用刑鞫讯的法子，该是换一套了。」幸悯呷了口茶，一旁奴婢听幸悯这话，差点连手中托盘都打翻。霎时沉重默静笼罩，幸悯似很享受这般无声，过了好半晌才又启口：「要不就连吭，也鲜少听见宫护卫吭上那么一声呢。」

幸悯斜了靖凌一眼，「或者说，我该赞赏宫护卫的骨气呢？」

暗暗叹了口气，靖凌面无表情，毫无畏惧地回应幸悯打量目光。

彷佛看着极可笑的东西，幸悯眼里满是轻蔑：「只可惜，跟错了主子。」

闻言，靖凌嘴角微微勾起，哼笑了声。「我可，不这么认为。」连日未进滴水的沙哑喉咙道出话来，像有把刀来回划刮，「比起肚腹内时常转着杀戮谋计刑罚的小人，怀宁可是再好不过的主子了。」

「我就知道这般能让你开口，」 幸悯略略偏着头轻浅笑着，让靖凌不寒而栗，「这般护主。」

放下手中茶碗，幸悯拿起奴婢备好的瓜子，一副欲与他嗑牙聊闲事模样，「只可惜，你口中的主子，今日可又是出宫兜转游戏人间了。」

「……」靖凌不由得略略敛下眼。他晓得，按阳焰那性子，定是什么都不会与怀宁说，只是自他人口中听得这般话，还是多少有些受伤。

「而另一位主子呢，也丝毫动静皆无，没向父皇求情，没向大理寺施压，连属下的去留都不曾在意过。」幸悯突然想起什么般，握拳击掌，「说起来，总还是政敌之子嘛。」

「为不要让这般俗务杂事沾惹上身，咱们的东宫太子还是明哲保身的好，免得要胁到他重要的嫡子继位权，你说是吧？」幸悯语气中净是狠绝，嘴角却扬着惑人的笑。

靖凌抬眼，一句反驳皆无，仅是淡淡看着幸悯。

世人皆知东宫太子阳焰在乎的，不过就是怀宁，还有那个皇位。幸悯道这，不过废话。

幸悯冷冷眯起眼，一个击掌，一旁待命的仆役恭谨捧上托盘。「你或许不晓得，本王最讨厌被人居高临下睥睨，尤其用这般轻慢眼神。」

靖凌扬起一抹讽刺微笑，现下分明是幸悯命人将他如家畜般高吊起，还嫌他居高临下。

「宫护卫，不知你还记不记得我曾与你说过的？」幸悯起身，拍了拍衣袖，「啊，我晓得贵人多忘事，没关系，就由本王再提醒你一次吧。」

拿过盘上黑色长鞭，幸悯笑得一脸无害，像谈论天候般客气，「若你落到本王手中，定要你求生不得求死不能。」漆黑握柄抵着靖凌咽喉，将靖凌下颚强硬抬起，亲腻地贴近靖凌耳畔，呼吸喷洒在稍嫌敏感的耳廓上，靖凌只觉一阵恶心，欲逃却逃不了。

幸悯冷笑了声，语气一转，压低嗓音狠绝道：「我说过了，我可不在乎你姓什么。」

紧压着咽喉的握柄令靖凌难以呼吸，只能狠瞪着幸悯。

「啊，有件事忘了与宫护卫说，」幸悯退开一步，转了转手腕，皮鞭甩在地上砸出响声，扬起一阵尘埃。幸悯语气轻快，愉快说道：「真正算起来，本王与你是无冤无仇。但，与你顶上的两位主子可有许多帐得算。」

「这么做或许不能逼你说出什么，但总让本王多少解点气。」幸悯高扬着手，灿笑着的脸庞看来万分扭曲，「你说对吧，宫护卫？」

话语未落，响亮鞭声破空在靖凌耳畔响起，还未来得及感觉疼，一桶冰水便自头顶淋下。

靖凌只觉一口苦咸，火辣痛感自胸前仍未完全痊愈的刀伤漫开，靖凌咬紧牙根，才没让示弱的呻吟溢出口。

「只不过，还不知你两位主子会不会上心呢。」

残酷数落后，幸悯摆手，又一桶参了盐的冰水淋下。

连两日刑求的大小伤口在这般对待下，叫嚣做疼，让靖凌险些晕厥。

「……大理寺仍未审讯过，就用上这般私刑，」靖凌忍着痛，竭力訩起一抹笑，「四殿下可真大官威，不怕圣上降罪？」

「你以为仗着父皇疼爱你，就能要胁本王吗？」幸悯冷哼，「你也只能再嘴硬一阵子罢了。」

「父皇早已将全权交给我了，我想怎样审问犯人，父皇大抵是不会管的。」幸悯阴狠笑着扬手，欲再与他一鞭，却忽有人自屋檐上一跃而下，跪在幸悯跟前。

「主子，青逢公公领喻，带着大理寺窦大人往府里来了。」重锦低低垂首，再恭敬不过。「道案情未明朗，即刻收押宫靖凌。」

幸悯啐了声，长鞭落到了地上：「若非刘宣那小子还仍死訩着一口气，你定不会有机会踏入大理寺。」

听闻刘宣仍活着，靖凌稍稍松了口气，但随即凝神狠瞪眼前两人。

见靖凌这般宁死不屈的模样，幸悯忍不住又啐了声。

「重锦，你不是看宫家这小子挺不顺眼的，」幸悯朝重锦勾勾手，将长鞭递了过去，「给你个机会。」

靖凌在心中叫苦连天，让幸悯这不懂武功的世家公子甩上几鞭，总归疼个几日便罢，如今要他接武功或许与阳焰难分轩轾的重锦一鞭，他胸前旧伤又未痊愈，想必定会皮开肉绽。

重锦跪着接过长鞭，在手中惦惦，而后缓缓开口：「主子不怕……小的把他打死吗？」

靖凌捏了把冷汗，屏息等待幸悯反应。

「啧，那先罢了，将来不乏机会。」幸悯一把将长鞭抢回，「若现在弄死他，那事情可就麻烦了。」

「宫护卫，你可真捡回一条命了。」幸悯不屑说道，低声与重锦交代几句。

只见重锦起身，扬掌朝他后颈便是一劈，还未来得及出声，靖凌便这般晕了过去。

45.

转醒之时，窜入鼻尖的湿意让靖凌不禁打了个喷嚏，一阵头昏眼花，靖凌甩甩头，让自己稍微清醒一些。

伸手按压仍留着剧痛的颈间，靖凌拧眉看着身上已被换过的干净衣裳，这才发现身上的伤也被草草处理过，兴许是幸悯不愿被兴师问罪，便大发慈悲地命人替他处理过。猫哭耗子假慈悲。

嘴角略略苦甘的味道让靖凌忍不住朝地上吐了口唾沫。

啧，劈晕他便罢了，居然还灌药。

起身环视四周，昏暗火光摇曳下，远远，几名狱卒不住瞌睡，眯细了眼仔细瞧看，却不意在栏楯另一头看见熟悉身影。

一声爹哽在咽喉，靖凌紧闭上眼，不让那声喑呜溢散。

他还记得，小时候他总是淘气，每隔几日便逃开夫子不习课， 蹑脚轻声屏息躲在父亲书房里，书案旁与刘老御史商讨朝事的父亲，挺直背影看来是那么宽阔，似能訩起整个天下。

如今，眼前侧着身背对他的父亲蜷曲着身子，平时一丝不苟藏在官帽下的长发散乱在肩上，看起来如此瘦小老态。

「我想……宫大人或许早已发现，所以才……」

他晓得，没有十足把握，阳焰定是不会道出口的。

自娘亲亡故后，带了些赌气，靖凌总择了与父亲心愿背道而驰的道路，离家也好、武举也好，他仅是不想按父亲旨意傻傻当那被挂悬指掌间左右的提偶。而这般负气之争渐渐僵持，直至两人之间相处仅剩剑拔弩张。平日几无往来便罢，偶有交谈，总会听见平时对他生死兴致缺缺的父亲，用着威逼要胁口吻命他成家，长了倒刺般，让他每每听了仅想驳斥严拒，更是不愿见着父亲。

曾那么亲昵，如今，却连一声爹都不知能否喊出口。

靖凌咬紧牙，欲压下那翻涌而上的鼻酸，耳畔却听得一声细小呼唤。

「……靖凌？」

那瘦小背影看来似透露着拒绝，靖凌颓丧垂下肩。

远处火盆劈啪爆出点点星火，在这般难堪沉默里，听来有那么些刺耳。

「……对不住……没想到最终，还是连累你了。」

宫云凌嗓音嘶哑压抑，令靖凌有些听不清，靖凌虽有犹疑，但仍是踏出步伐向前几步。

「……最是无情帝王家。」靖凌在栏楯旁停下脚步，听得宫云凌深深吸几口气，努力顺气似欲保持冷静。「二十几年前……早该认清。就算会违背你祖父遗言，我也该将你送离这宫廷远远的。」

「……思凌呢？」首次喊道自己亲弟名讳，有些别扭。

「女眷妇孺皆软禁府中，其馀的，皆收押狱中待审。」

虽与弟弟不亲，但听得他无事，靖凌还是暗暗松了一口气。

「……所以宫家……真同刘家贩盐了？」几番吞吐，靖凌终是问出口。

「这宫廷，无关有无。」宫云凌叹了口气，耐心解释：「只关乎圣上信不信。」

「只要圣上信了，只消一个藉口捏造，便能倾覆朝政。」

听着父亲这般说道语气，靖凌有种恍惚错觉，宛若时光倒溯，彷佛仍在父亲书房内，父亲又为他逃课一事揪着他耳朵仔细教诲训戒，他仍是那个仍未长大的孩童，只消娘亲敲门唤他们用膳，他便能逃脱。

父亲沙哑嗓音宛若忏悔般低低喃喃，似带了些懊悔：「当年，沈氏一门，便是这么灭的。」

「……」

「靖凌。圣上，不若你想的那般可亲。」

听这话，靖凌心里打了个突，不禁仔细琢磨了这话中意思。

在怀宁面前，圣上总表现像个溺爱么儿的父亲，久了靖凌便忘了，那张风尘历练的亲切面貌下，藏着怎般的手腕利刃。

当年弑兄篡位、铁血整治天下的霸主，骨子里，能有多少可亲与人？

「圣上现下虽对咱们宫家格外开恩，但，谁也不晓得明日会发生什么事。」带着些自嘲，宫云凌缓缓道，似已心死。「若真有明日。」

「……」

「对不住……」宫云凌肩膀微微颤动，「爹原先……不想……把你牵扯进来的。」

喑哑声音，听来竟带了些哽咽。

靖凌紧咬着牙低首不忍看，一颗心不禁拧痛泛疼。

宫云凌咳了好几声缓了缓情绪，「……当年，你不听爹话与七殿下交好……自那时开始，爹就晓得，会有那么一日，你会被逼着决定……决定站在何方。」

「……」

「那时你还小，还没能明了，所谓的宫廷争斗……并非像爹同你讲的那些故事，听过便罢……真正踏入这宫廷，每个人都仅是只棋，不管愿或不愿，在操弄策谋的人手中，不过都只是棋步……行棋的人，未必会在意你感受。」

「棋子便是棋子，棋子不会有情绪感受。」

宫云凌停顿了会，似在等靖凌说些什么，好半晌才接着说：「既认定了七殿下，爹不要你在亲情大义间为难，爹……不要宫家成为你的负累。」

「……」

「或许你会觉得爹太自以为是……只是，爹也只能这般……尽量别让你成为有心人利用的棋步。」

「……」

「……爹不是……真要同你断绝关系，只是不想牵累你。」将脸埋入掌中，宫云凌全身微微颤抖。

记忆中，父亲不曾在人面前这般软弱，就连娘亲逝世之时，他也不曾看见父亲在人前落泪。如今，父亲却背对着他哭得老泪纵横。许多复杂情感哽在咽喉，张了张口，靖凌终是艰难喊出一声：「爹……」

肩膀停止颤动，宫云凌缓缓拿开手，深深吸了好几口气，一声喑呜后再重重覆上。

「……爹……原以为，再没机会听你这般唤我。」

瞧不见宫云凌面容，靖凌努力回想那张脸上或许会出现的表情，却怎么样也想不起。眼前似乎，模糊一片。

46.

「宫大人，还请这边请。」

隔日一早，大理寺窦大人命人领着靖凌前来审讯。没有威逼动刑，仅是平稳问讯。

口气甚是有些客气恭谨，让靖凌有些摸不着头绪。

窦大人问了些有关刘宣的事，有关宫家贩私盐的事，好似也知道无法自靖凌口中问得什么，便命人沏壶茶备些糕点，要靖凌别拘谨同他坐坐。

靖凌只觉一头雾水。靖凌曾听道这窦大人行事严谨作风狠辣，原以为又免不一顿皮肉疼，却没想到是这般情况。

窦大人瞧他一脸不解，讨好地笑笑：「宫大人您怎么说，也还是七殿下跟前的红人。而小的呢，可不想得罪七殿下。」

「毕竟，得罪七殿下等同得罪太子。小的担不起。」

听窦大人这般诚实，靖凌顿觉好笑：「那得罪四殿下就没关系了？」

「若真可选的话，小的当然也不想得罪四殿下。」窦大人摊开乌骨折扇扇了扇，掩住嘴低声道：「大殿下要小的与您说，他定会将您弄出牢狱。」

突然听得这话，靖凌愣了愣，回过神来只见窦大人已收起乌骨扇，无事一般起身，「顺王如今可是如日中天，鬼见鬼愁，深怕被揪住了什么把柄成了下一个宫家刘家。

就连他底下顺王派的也是各个提心吊胆，受惊的兔子似的。」

推开窗，伸手逗了逗悬在窗边的笼中鸟，悠闲地道：「只是呢，再怎么说目前大殿下还是未来的正主子，圣上虽将宫家刘家的事交给顺王，但总说实权仍还在大殿下这执政王手上。」

靖凌努力回想阳焰与他的书卷，却怎么也想不起窦大人与阳焰有何关系。兴许与其他人一般。阳焰对他的信任，有限度。

「况且现今案情仍未明朗，小的可没那个胆子朝宫大人用刑呢，若冤了宫大人，那我这官以后呢，还不知混不混得下去。」

靖凌晓得，窦大人是说给外头那些探子听，便无讥讽之词，倦懒敛下眼。

「所以这大理寺卿一职呢，可总让小的夜里睡得不安稳。」摸了摸后颈，窦大人玩笑说道，听来半真半假。