下山之时，虽自师弟们那搜刮了不少，但大多都给了怀宁阳焰……他手边小师父调配的药所剩不多，若非情况特殊，他自己鲜少拿小师父制的药来用。

若非前些日子他已将方炼好的伤药都交与阳焰，如今应也不用拿出这压箱宝……

罢，这次的确是他不对，若他能记得自己配的是一般的剑而非使惯的软剑，或许早挡下重锦那一刀。

叹了口气，引得胸口阵阵抽疼。

自木匣里拿出小师父予的药丸及金创药，靖凌轻手轻脚地将御医缠上的纱布解开，拢起散落的长发，拿过一小布团衔着，不让疼痛呻吟溢出。

擦上药的地方先是一阵火辣，而后渐渐清凉舒缓。靖凌吁了口气，将药丸化在茶水中喝下，整装系上剑，这才慢慢踱步出去。

仍未推开房门，便见一黑衣人影自屋梁上一跃而下。

影卫单膝跪下，「宫大人，主子要您今日就甭侍卫七殿下了。小的的兄长会暗中守卫七殿下的。」

靖凌瞧了影卫好一会，才缓缓道：「……谢谢大殿下好意，但今日稍晚在下得与七殿下一同面圣，若在下未在七殿下身旁，有心人不免多做联想。」

「可是您的伤……」影卫眼中满是担忧，「宫大人，您还是多歇息吧。」

「无妨，今日应无大事，」靖凌微微一哂：「还有，你用不着与我行礼的。」欲弯下腰要扶影卫起身，却微微扯动伤处，靖凌不免蹙眉。

「呃，」影卫顺他的意起身，羞赧地搔了搔头：「平时与主子行礼惯了，不由得……」

两人相视一笑，靖凌小心翼翼移动脚步：「下次可别又忘了。」而后越过影卫，推开房门快步离去。

「呃！宫大人——」

靖凌晓得，影卫是不会随意跟上的，他们是阳焰的影，不属于这宫廷的存在，无法正大光明地随意出现在人面前。

或许影卫会不死心跟上，但也仅在暗处，无法再与靖凌叨念。

沿途，靖凌仅与行礼的宫人颔首致意，就算胸前仍是隐隐作痛，也没缓下脚步。

一分也好一秒也好，他想早些见到怀宁。

来到怀宁殿前，眼看着就能见到怀宁了，拐过弯却不意遇见了方要离去的阳焰。

蓦地眼神交会，靖凌有些尴尬，几番张口后还是低低喊了声：「……大殿下。」

阳焰沉默了好一会，才用低沉嗓音无感情地说道：「宫护卫，为何不留在房内好生休息？」

或许有些心虚，靖凌不禁逸开视线，略略低首。

「启禀殿下，小的是七殿下的护卫。」

阳焰不知为何没有搭腔，靖凌心觉古怪，这才抬头觑了阳焰一眼。

阳焰脸上仍满是靖凌读不出的冷然，只有那双墨黑的眸子略略敛下，瞧不出情绪。

瞧阳焰不知为何出了神，靖凌低低唤了声：「大殿下？」

这两日阳焰怪得很，不知究竟出了什么事……只是他现下急着想见上怀宁一面，阳焰这般，让他有些心慌。是否怀宁出了什么事？

阳焰微微震了下，但即刻掩了过，淡漠道：「宫护卫，你知不知道你这番举动，仅会给人添乱？」

「小的不是……」

急急欲反驳，却被阳焰抬手制止。「我晓得你戒防些什么。」

「只是那刀砍得不浅，你若强要留在怀宁身旁护卫，只怕仍未能守卫怀宁安全，反倒成了绊脚石……」 阳焰眯起眼，「……像昨日那般。」

靖凌闭紧嘴巴，微微撇开视线不愿看阳焰脸上的轻蔑。

阳焰负手而立，语带胁吓：「若怀宁因此出了什么事……宫护卫，你承担得起吗？」

「……」几番吞吐后，靖凌终是正视阳焰出口反驳：「可是大殿下，若小的不在七殿下身旁，传到四殿下耳中，说不穿会疑心……」

「方才退朝之前，老四与老六起了争执……原因应不出昨日那事，只是老四定也不敢挑明道，只能在鸡毛蒜皮小事上找老六麻烦。」冷硬打断靖凌话语，阳焰强调般加重语气：「所以宫护卫，这不是你该管的。」

「……」靖凌顿觉气短，却又一时找不出话语辩驳。他不过是想见怀宁……为何阳焰如此执拗？或许，阳焰已看清他所道的皆是藉口，才不愿他去见怀宁。

思及此，宛若要说服阳焰般低语：「可是，小的终究是七殿下的护卫……」

阳焰冷眼瞪着靖凌好一会，咬牙道：「随便你。」一个甩袖便越过靖凌离去。

靖凌朝阳焰离去方向微微鞠躬，「大殿下请慢走。」弯下腰那刻，靖凌暗自松了口气。

耳际脚步声蓦然停止，靖凌就着弯腰姿势不敢妄动。一颗心被吊得老高，不知阳焰又要说些什么。

「……」阳焰缄默了会，低声沙哑道：「……若訩不了，便到我这来吧。」

不知阳焰究竟意欲为何，靖凌只得再次弯身：「谢大殿下好意。」

衣袍翻飞的声响再次响起，起身再望，仅见阳焰背影隐没于廊下阴影中，不知为何看来有些寂寥。

靖凌甩甩头，不再多想。

32.

望着怀宁房门，靖凌反倒有些踌躇，昨日那番分别之后，至今他仍未再与怀宁说得半句话。虽知怀宁不是善记仇怨的人，但靖凌仍是怕被当面拒却。再加上听阳焰说道怀宁照料他至深宵才离去……

如此这般，靖凌倒不知该拿何表情面对怀宁。

有些困窘地要宫女禀报他到来，不意惹来宫女窃笑嬉闹，问他是否又与殿下闹得不愉快了，否则平常一般大方敲门进入不就得了？

靖凌被问得面上发窘，却也不正面回应，仅笑笑请宫女通报。

还未听得宫女应喏，房内便传来怀宁兴奋嗓音：「靖凌你来了吗？赶快进来，我有话要与你说。」

仍未自愕怔中回过神来，便又听得怀宁说：「其他人都退下，没我吩咐不得靠近。」

宫女朝他笑了笑，弯身施礼后款款离去。

觑了房门好一会，直至房内催促声再起，靖凌才叩门道：「殿下，打搅了。」

「靖凌——」

方推开门，一人影便朝靖凌直扑而来。靖凌闪避不及，也来不及伸手护着胸前的伤，只好硬生生接下这个拥抱。

「靖凌靖凌！我与你说喔！」

霎时疼得说不出任何话来，脚下有些不稳地退了几步。

「啊啊，对不住对不住！我忘了你受伤了！真是……哥分明才刚道呢，我怎么就忘记了呢！」

怀宁退开了几步，一双瞧着他看的桃花眼瞪得圆圆，眨了眨，旋即敛下，似有几分歉意。「对不住，你没事吧？」

眼角虽泛着泪，靖凌仍勉强摇了摇头。

怀宁吐了吐舌头，双手合十：「对不住，我忘了哥方才说你受伤了……」而后忽然警醒，觑了他一眼：「呃，是说哥也要我别问……」

怀宁顿时有些赌气，「嗳呀，反正都问了！哥要怪罪就找我吧！」

靖凌这才隐隐发觉不对，但仍未退去的疼痛让他开不了口，仅看着怀宁那张略略稚气的脸庞直发愣。

怀宁满脸担忧，上下打量他：「哥说你受伤了？要不要紧？怎么受伤的？严不严重？」

靖凌惨白着一张脸，几番扯动唇角后才挤出：「……没事，小伤罢了。」

怀宁瞅了他一眼，瞧他似也没什么大碍，松了口气道：「没事就好。」

「谢殿下关心。真的没事。」口中说着道谢话语，靖凌脑中却是混乱一片。

阳焰骗他？

现下怀宁分明不知道他受伤之事，为何昨夜阳焰要诓骗道怀宁曾来看顾？

为什么？

瞧靖凌脸色还有些白，怀宁轻拉靖凌手臂，要他至绣墩上坐下。

要李顺勤为两人倒上凉茶，怀宁压抑地歛了敛唇边笑意，而后仍是忍俊不住，手訩桌沿兴奋道：「靖凌我与你说喔，我见到了江子季口中那名名叫绣梅的清倌呢！」

靖凌顿时懵了般脑中一片空白，微微启口，却寻不着任何适切话语，仅是呆然望着怀宁殷殷期盼的脸。

「宫大人——你也替小的评评理，」李顺勤皱着张脸，插嘴道：「您可知道殿下有多过份，竟就这么把小的这大功臣赶走呢！」

回首瞪了李顺勤一眼，怀宁鼓起两颊，理直气壮问道：「我几时赶过你了？」

李顺勤的声音一瞬转弱，小声嗫嚅：「就在昨日。」

「啊？你道些什么？」拖着长长尾音，怀宁单手贴耳：「大声点，近日来不知是否年纪大了，事情都听不太真切呢！」

「……」动了动唇几句话含糊在嘴里，李顺勤终是垂首没再吱声。

「肯带你一同就是莫大恩赐了，」怀宁哼哼两声，双手叉腰，「谅你好大胆子还敢说我丢下你！」

怀宁眯细了眼，重重哼气，两人一时僵持不下。

「……殿下昨日出宫了？」好不容易寻回说话能力，靖凌艰难问道。

望着怀宁那双颊略略鼓起的稚气侧脸，靖凌努力和缓语气欲和善询问，嘴角扯出的却是僵硬难看微笑。

「是啊是啊，」李顺勤连忙点头称是，望靖凌能替他搭腔，「方子时才回到宫中呢，惹得大殿下朝小的发了好大脾气。」

「李顺勤你这墙头草！风吹往哪倒！」怀宁瞪大了眼，不满地叫道。

「哎呀殿下怎这么说么。」李顺勤搓搓手嘿嘿干笑，指了指眼窝处，「夜半没得睡被罚劈柴挑水的是小的又不是您。瞧瞧小的眼下这圈黑，可不知要维持几日呢。」

「反正哥都消气了，你今夜就别做不就得了？」不愿搭理李顺勤，怀宁轻叩桌面，「靖凌你倒是说说话啊。」

「殿下啊，这话不是这么说的啊……」

「等——」靖凌抬手制止：「你们这样一人一句说得我脑仁生疼，完全不明了你们究竟想说些什么。」

见两人终于停口没搭腔，靖凌困倦地揉了揉太阳穴，「殿下昨日负气离去后便溜出宫去了？」

怀宁嗫嚅了句：「当时气头上嘛。」

靖凌没理会，直望着李顺勤逼问。

「……没有易容没有变装？」

怀宁心虚撇过头不愿看他，只见得李顺勤猛颔首。

「殿下——」

靖凌张了张口，方要发脾气与怀宁说道理，便被怀宁一声打断：「别念了，方才哥走前已念了我好一时辰了。」

嫌恶地掩耳，怀宁而后扳手细数：「我晓得我千金之子，万金之躯，又是父皇心头宝掌中肉，也尚未封王未能随意出宫，岂能丝毫无易容变装便偷摸出宫，还流连那风花雪月之地……」作势掏了掏耳朵，「哥都念过了就求你行行好别念了，再听你念完我耳朵都长满厚茧了。」

「可是殿下，话不是这么说——」

为什么怀宁不懂呢？这并非仅是怀宁一人的问题啊！

平日他俩出宫已是冒着极大风险，但平日尚且易容有他相陪，圣上真追究起，阳焰或许尚能替他俩说话。

但昨日他与阳焰皆不在怀宁身旁，若真出了什么事，圣上追究起，连阳焰都无法替怀宁开脱便罢，但或许更糟，兴许会牵连惜宁宫所有人……

更何况，怀宁以原本面孔出宫，若被有心人见着，只怕会危害怀宁性命……

「你们想说的我都懂……」怀宁微微嘟嘴，孩子一般。「只是这宫中，有时真的让人很腻味。」

「哥都原谅我了，你也别执着了，好吗？」

说至此语气已略带撒娇，浅浅酒窝衬着歉然笑容，让靖凌不知该道些什么。只觉早些吞下去的药丸似已在体内作效，昏昏沉沉地让人无法思考。

怀宁见他似无意追究，连忙要李顺勤备些茶水点心，自己在另一端坐下。「我刚方说到兴头上呢，就让我说罢吧！」

「先说好，不许回嘴只许听我讲」怀宁横了他一眼。「讲完你要说大道理再随你。」

「……您是真懂了吗？」

敛下眼，靖凌低声询问，怀宁却似没听见，兴致勃勃地一长串说道。

靖凌顿时觉得，隐隐疲倦。

33.

起初，怀宁也只是心道碰碰运气，或许那绣梅与他一般，单听人抚琴便会心烦技痒，便要李顺勤去与那小歌女商借琴。却不料却碰了软钉子，小歌女道琴是她生财工具，借不得，推磨了许久，李顺勤才硬用银两换回那把破琴交差。

一拿到琴，怀宁也顾不得那琴瑕瑜，几番调息便扬手弹奏。霎时间鸦雀无声，众人皆以奇异目光望着他。

鲜少在如此多人面前弹奏，新奇之际不免忻忻得意，尤其瞧见那绣梅紧盯他瞧，目光不曾转瞬偏移，怀宁不禁餍足忘形，多奏了一曲。

两曲罢，绣梅款款起身，率先拊掌而笑，轻喊：「公子可真是好琴艺，绣梅甘拜下风。」

看着那妍丽笑容，美眄神态，怀宁屏息，霎时忘了回话。

「只是那琴，似乎与公子技艺相称不得哪。」绣梅略略偏头以扇掩嘴：「那般声音，听来似与咱家小歌女那把旧琴不出左右呢，让公子这般巧妙演奏稍显廉价了些。」

「对了，方才听嬷嬷道咱家小歌女似出门寻觅新琴去了，可不知那把旧琴哪去了呢！」绣梅唇边满是笑意：「公子您知晓吗？」

整室的人皆拊掌大笑，瞧得怀宁脸上发热，扫了一地的兴。原起身想要李顺勤走人，却听绣梅喊了声公子留步。

「公子，绣梅有幸拥有名琴冰清，只是小女子琴艺尚低浅，未能奏出冰清真正美音，着实可惜……想请公子留步指教，不知可否？」

第一次尝到这般羞辱。怀宁抿唇，有些不以为意。

「当然，绣梅会独独为公子您先献上几曲，以示赔罪。」绣梅微微绯红了双颊，敛下眼，大家闺女般娇羞福了一福，眼波几个流转，无辜天真地瞅着他瞧。「还请公子大人有大量，原谅小女子并诺了小女子这番小请求，不知可否？」

一室骚音嫉妒下，怀宁终是微微颔首。

见他答应，绣梅向一旁嬷嬷吩咐了几句，而后笑盈盈与众人告罪暂且先离席。

「那，公子，请容绣梅先去准备准备，等会小晴会领您至别厢。」纤纤玉手一招，一名小厮打扮的少年朝他拱手一揖。

「小晴可要好生照顾公子呢。」绣梅再次朝怀宁一笑：「晚些还请公子多指教。」

这才款款离去。

微微偏着的头上金步摇珠玉微微晃动，衬得一旁金玉梅花有些眩人，令人无法移开目光。

李顺勤在一旁鼓噪：「少爷，这真是太好了呢！能听绣梅奏上几曲了呢！」

怀宁却像失了魂的，好半晌才回过神来。

魂魄仍未附体，突有人拍了怀宁的肩，吓得怀宁抖了好大一下，回首一望那人面貌，一句叫唤冲口而出：「呃、子季？」你怎么会在此？

江子季困惑地瞧了他好一会，「这位公子怎么知晓在下名字，咱们认识吗？」

「少爷？」李顺勤看了江子季几眼，再瞧了瞧他。「是熟识的人吗？」

慌乱摸了摸脸颊，顿时想起他如今是以真相貌示人而非江子季熟识的叶凡。怀宁赶紧堆上笑脸：「不，咱们不认识。」

江子季仍是盯着他瞧，满腹狐疑。

怀宁脑海中霎时闪过靖凌暴怒神情，赶紧甩甩头假装没事笑笑：「反倒是这位公子……」瞥了眼江子季仍放在他肩上的手，「找我有事吗？」

「不好意思失态了，」江子季退了步，双手一摊，「方才在下在公子您身后出声唤您，但您似乎都没听得，所以……」

「没要紧的。」怀宁一哂，平日与叶凡说话的江子季便是客客气气的，如今两人不相识，江子季更是客气得近乎矜持。「那，找我有事吗？」

「其实也没什么，想过来恭喜恭喜今日的天之骄子，顺道交个朋友。」从不离身的金陵扇啪一声，在胸前扇了扇，「公子有这般好琴艺，却似默默无闻，岂不可惜？