奚吾蹙眉望了一眼福娘，忽然整肃衣衫，长躬到地，正色道：“小娘子垂青，小可愧不敢当。然小可对小娘子只有师生之分，无有男女之情，还请小娘子另觅佳偶，以免误了青春。”

福娘嫣然一笑，道：“甚么师生之分，我们胡儿从来不管甚么师生师熟，我喜欢你，你分明也是喜欢我的，怎么不是男女之情？”

“你父是大宋人，你兄妹虽生在异疆，却也受我大宋礼仪教导多年，怎能置理法于不顾？更遑论自称胡儿。你这样说，置你父于何地？置费尽心思让你兄妹入族的子文于何地？又让我如何生受你兄妹唤的这一声‘先生’？”

福娘撇撇嘴，瞟他一眼，懒洋洋道：“你们大宋人都看不起我们胡儿，胡儿怎么了，不多个鼻子不少条腿。个个看到胡儿都吹胡子瞪眼睛，好似我们天生十恶不赦罪该万死。要不是你们非要讲究甚么尊卑理法，甚么异族不婚，我爹爹怎会为了我妈妈远走异乡？只恨他至死忘不了自家是大宋子民，硬要我兄妹认祖归宗，如若不然，我才不要离开家，来这个闷杀人的地方。”

奚吾叹了口气，轻道：“你爹娘的事情，小可无从置喙。但小可对小官人和小娘子，绝无半分轻视之意。”

福娘喜孜孜起身缠过来，碧波盈盈的眼睛里满是笑意：“我就知道先生是好人，旁人都瞧不起我，唯有先生不以出身定尊卑。你就行行好，顺便娶了我，如何？”

奚吾忙不迭掰开福娘的双手，侧身避开，拱手道：“万万不可！师生之义，主仆之分，不可逾矩，何况小可并无家室之念，望小娘子见谅！”

福娘望空虚抓了一把，无力收回双手，低头痴痴凝视一双赤足，神情落寞，眼圈晕红，似有泪将流。

奚吾不怕她歪缠，最怕的，倒是这等凄清哀婉，见此情此景，竟不知该走该留，正犹豫，忽听门口一人冷笑：“什么师生之义，主仆之分！”

他遽然抬头望，见平安郎斜倚着门，双手交抱胸前，面上满是讥嘲：“无非教我兄妹两句官话，几卷呆书，便师生师生地说个没完。叔叔不过借着这个由头给你个名分罢了，哪里真当你是个先生看？你见哪家先生要侍寝来着？不怕辱没你们所谓的斯文！主仆二字说来大约都是抬举了你，不过一个娈童罢了，以色事人，还以为自家甚高贵清白不成？”

奚吾的脸色惨白如死，两手在袖中交握，几乎掐出血来，嘴唇颤抖，一时间竟说不出半句话。

福娘气冲冲转身，对着平安郎叉腰瞪眼：“哥哥你说甚么怪话！”

平安郎冷笑一声，又道：“你道他是老实人，却不想想他为甚老实！以他身份，有何资格轻视你我？他不是不想，只是不敢罢了！”

福娘还要再说，奚吾忽然道：“小官人说的是。小可鄙陋，原当不得小娘子错爱。小可既曾为施家奴，今生自当严守本分，也请小娘子丢开心事，另觅姻缘罢。小可药局中还有要事，不得已先行告退，请小官人和小娘子自便。”说罢，径自昂然而出。

福娘伸手去挽，竟没有抓住，要追，却被平安郎挡住，忍不住大发娇嗔，撅着嘴去推平安郎：“都是你！好容易和先生独处，你来搅甚么局！”

平安郎哼一声，转身拂袖而去，临走甩下一句话：“你当他是宝，他却当你是根草，下了这样本钱他仍弃你如敝履，你自家想想清楚，可值得不值得。”

福娘不理他，拎起衣裙奔到窗边，推开窗户望下张望，见奚吾脚步匆匆，清瘦的身影已转过墙角而去，不由大恨，捉起几案上的什物乱丢，跺着脚怒道：“都是哥哥不好！”摔光了什物还是不解恨，又捧起墙角香炉不管不顾望窗外丢去，大哭道：“甚么和合香，全不管用！”

正焦躁，门外却有一人笑道：“小娘子好大气性。”

福娘回头狠巴巴剜他一眼，怒道：“要你管！”

那人大踏步走进门，地上的碎杯乱盏被他一路踏过，噼噼啪啪连串脆响，更是碎上加碎，一塌糊涂。

此人高鼻深目，卷发碧眼，分明是那个胡商石郎。

石郎凑近福娘，低头盯住她眼睛，笑道：“不过一个瘦巴巴的书生，有甚好？不说大宋那些面目平板的女子，即便在

高昌，你这等姿容也是难找，他不爱你是他没眼光。这里既容不下你一个小小女子，为甚一定要在此间挣扎，不如随我回去，天高云淡，美酒羊羔，任你享受。”停了停，又慢吞吞续道，“还有大好儿郎，随你挑选。”

福娘瞥他一眼，抬手抹干眼泪，大声道：“我就是欢喜他温文尔雅，只要他肯娶我，随我回高昌也好，我随他住大宋也罢，都依他！有先生伴我，美酒羊羔算得甚么！”

石郎一笑，道：“你拿热面孔巴巴去贴，贴了许久还不是一片冰凉，人家话都说到如此地步了，你还死死赖着作甚。”

福娘眼眶通红，几乎要落下泪来，强忍着哽咽道：“要你管！要你管！”

“我不管，你哪里来的机会与你家先生独处？可怜一炉好香在侧，一个美人当前，那人口中喊的却是你家叔叔，当真坚贞如铁，啧，啧。”

福娘被激得眼泪夺眶而出，再也忍不住，猛旋身，一掌拍在石郎脸上，登时红红五根手指印浮了出来。

福娘自己却唬了一跳，红着眼骂：“你怎的不躲！”嘴上发狠，心下已不免有些歉疚。

石郎伸手摸摸自己脸，手指沿着指印一路慢慢滑下，滑到嘴角，伸舌头轻轻舔舔指尖，眼睛却望着福娘，眼神炽热。

福娘忍不住尴尬，转过头去不理他。

忽听石郎轻声笑道：“打是情骂是爱，可有这句话？”

福娘呸一声，道：“哪个和你打情骂俏，莫要自作多情！”

石郎却再不还口。

福娘等了半晌不见动静，偷偷斜眼望身后看，但见人去屋空，石郎，竟早已悄无声息地走了。

06.大病

却说奚吾自茗粥茶社里寻路出来，起初一门心思快走，尚不觉得怎样，出得茶社大门，只觉阳光耀眼生花，偏生河风阵阵，湿透的衣物紧紧贴在身上，彻骨冰凉，浑身说不出地难受。勉强挣到巷口，见甘松尚在守候，遂上了马，由他送回了药局。进门也不说话，笼着手直直回房和衣睡下。一觉只睡得天昏地暗，醒来时口干舌燥，要喊青竹来倒水也是无力。

他觉出不好，反手自家把了把脉，脉象浮而无力，竟是染了风寒。看看外面天色昏沉，不晓得是傍晚还是黎明。他喘息半晌，攒了些力气喊一声：“青竹！”

却听不到青竹应声。

又喊：“青竹！”

仍旧无人应。

奚吾却再没半分力气了，头一歪，又昏睡过去。

如此时睡时醒几次，始终无人前来相望。半夜渴得狠了，挣扎着起身去桌上摸水壶，头昏脚软，竟一头栽了下去，带翻了桌子，桌上水壶碗盏掉在地上摔得稀里哗啦，一阵乱响。他呆坐在碎瓷堆里，右臂内侧划出长长一道口子，鲜血狂涌，转眼衣袖便湿得透了，他却似痴傻了一般，全然觉不出痛，呆呆望着自己的伤口半响，终于一头栽倒在地，昏了过去。

昏睡了不晓得多久，忽然听得有人在耳畔轻轻抽泣，他勉强睁开眼，目光所及却是自家帐顶，原来不知何时已回了榻上。转侧着酸皱的脖颈向声音来处望去，却见茭白眼圈红肿满面哀戚，正在床边垂泪。

他要说话，却发不得声，右手连动一根手指也是不能，左手还有一丝气力，勉强抬起，被褥微微掀动，茭白一惊，扑过来细看，轻声唤：“先生？”

奚吾闭了闭眼，动动嘴唇，嘴唇干得张不开，上下两片唇几乎粘在了一起。茭白会意，回身斟了一碗水，舀了小心喂进奚吾口里。

第一口，他几乎尝不到甚么滋味，喝了几口下去，才发觉是桂花糖水，清香甜蜜。又喝了几口，他摇头不要了，试试张口说话，声音嘶哑全然不似平日：“青竹呢？”

茭白面容惨淡，嘴唇颤抖半晌，哑声道：“先生好生将养，小的去请大官人来。”

奚吾喘息急促，又道：“青竹呢？叫青竹来！”

茭白黯然摇头，转身要走，奚吾却抬手一把捉住他的手腕不放。虽五指无力，茭白也不敢挣扎，垂着头哀求道：“先生莫要逼小的了，小的还不想死。”

死？

死！

死？！

奚吾颤声问：“哪个死了？”

茭白拼命摇头，不敢应声。

“是青竹？”

茭白忽然泪如泉涌，扑通跪倒在地，拼命叩头哀求道：“先生莫要再问了！莫要再问了！”

奚吾的手无力地垂落榻上，闭目长叹一声：“大官人在哪里？”

茭白抹抹眼泪，匆匆起身道：“小的这就去请大官人！大官人昨夜子时末还来望过先生，送了一包药，早间回府歇着去了，小的这就托甘松骑马去请！”

说着，匆匆跑出去了。

奚吾睁眼呆呆望着帐顶，只觉胸口闷得厉害，一口气堵在那里不上不下，挣命般咳了一阵，忽然气血翻涌，喉头一热，一口血直标标喷上帐顶，直如下了一场血雨，满帐腥甜。他要伸手抹去脸上血迹，却连抬手也是不能，只觉天旋地转，眼前一黑，竟又晕过去了。

昏沉中，依稀听得有人哭喊，有人大喝，有人跑动，一阵乱纷纷之后，一只微凉的手抚上自己额头，有人在耳边低低唤道：“阿吾……阿吾？”

奚吾慢慢睁开眼睛，视线模糊，只能望见榻前的男子宽袍束发，依稀温柔款款，忍不住又是一阵气血翻涌，勉强忍住咳嗽，断续问道：“子文……青竹……怎样了？”

子文温言道：“不要管那些，你且好生将养身体。”说罢，亲手扶了奚吾靠在自己身上，右手扶住他肩膀，探左手取来旁边小几上的汤药，一口口喂给他，柔声笑道：“好端端怎会受了风寒？亏你自家还是大夫，这样不小心。幸好有陈大夫在，药也来得顺手，不然耽误了可怎生好。”

奚吾抬起眼皮望了子文一眼，子文笑道：“陈大夫是新任太守严正的内弟，也是大夫，年纪轻轻医术却甚高明。那日得知你卧病时已近黄昏，匆忙间寻不到大夫，多亏他亲来把脉开方，说你约莫这两日会退热，果然便是这样。可是，怎的好端端又吐血了？”他低叹一声，“一场风寒，先是发烧，又伤手筋，这都不算，今儿居然还吐血，幸好救得还算及时。”

奚吾一惊，勉力抬手推开嘴边的羹匙，哑着嗓子问道：“手筋？”

子文一笑，把药碗放回几案，甘松早已快手快脚绞了块热手巾递上，子文接过，小心为奚吾擦拭嘴角，扶他躺下，安抚道：“放心，陈大夫说不会留下甚么残疾，伤口好了，一切如常。今日我亦已着人请他过来看看，你吐这一场血，总不是好事。”

奚吾沉默半晌，低声道：“我没事，想，和你说说话。”

子文握住他手，温言道：“我着实是没有时间，今日是太守接印的大日子，城中士绅都是要去庆贺的。严太守与我乃是同年，此次又是他内弟救了你，于情于理，我都不能不去，我从会场匆匆赶回已是失礼，再耽误时辰，恐落人口实。你且好生躺着，大夫一会就到。让他诊过了，遣人告我，我也安心。”

奚吾心中百味交杂，默默点了点头，望着子文快步离去，身后甘松紧紧跟随。

茭白端着个白瓷小碗凑上来问道：“先生可要进些粥汤？”

奚吾病了几日，腹中早已空空，闻到粥香，也觉饥饿，遂由着茭白扶起来吃粥，无奈手脚无力，只得靠他身上，让他一口口慢慢喂着。

碗中是枣粥，想是煮了很久，米粒几乎化完，枣香扑鼻，大约还放了糖，香甜粘滑，吃着很是可口，饥肠中落入滚热的粥，从里到外都滋润起来，分外舒服。

正吃得口顺，忽听茭白边喂边道：“这是小官人特地吩咐厨下做好送来的，说是给先生补补元气。”

奚吾立觉碗中一股血腥气直冲鼻端，腹中顿时翻江倒海，无论如何忍不住，刚吃的一口粥“哇”一声呕了出去，暗红色的枣粥混着淤血洒在被子上，触目惊心。

茭白不敢再喂，收了碗盏，伺候奚吾漱了口，扶着他重新躺下，换了床被子小心盖好，正待收拾其他，奚吾忽然问：“今儿是甚么日子？”

“三月二十六，先生整整睡了四日。再有半个月就到洗佛节了，先生每年都去河边放生，不晓得今年可还赶得上？还是快些好起来罢。”

“唔。青竹埋在何处？”

“哪里让埋……啊！”茭白一门心思收拾什物，没有提防，顺口答了，话一出口才知大事不好，捂住嘴望着奚吾不知所措。

“不用怕，你说与我听，我不会教子文知晓。”

茭白跑到门口左右张望了半天，关上门跪在奚吾榻前道：“我的好先生，小的说了，先生千万别让大官人知道是小的告诉先生的。”

“嗯，你说罢。”

茭白垂泪道：“青竹好酒先生是知道的，但他一向机灵知分寸，从不贪杯。可是四日前先生生病那晚，不晓得他从哪里弄来的好酒，独个喝了整整一坛，醉倒在厢房里。大官人来了敲门不开，左邻右舍又说未见到先生出去，大官人抬脚就踹飞了门板闯进来，发现先生倒在血泊里，青竹却醉眼乜斜人事不省，大官人一怒……就地一顿板子……将他打死了……”茭白哽咽一声，续道：“埋都不叫埋，一张破席子卷了，拖着丢乱坟岗里……菱角听说，前晚悄悄带着香烛纸钱拖着个病身子去拜他……却又……失足掉下山崖……摔死了！”话音刚落，已忍不住哭倒地上，还怕人听到，一双手死死捂住嘴，哭得上气不接下气。

奚吾重重闭上眼睛，两行热泪顺眼角缓缓流下，轻声道：“我晓得了，你去罢，我要睡一忽，不要叫人来吵我。”

茭白抽泣着应了，爬起来待要退下，又想起来问：“那，一会陈大夫到了，怎样说？”

“回说我已好了，劳他奔波，改日我必登门拜谢。”奚吾停了停，喘口气，续道，“也如此这般告大官人，不叫他挂念。”

“小的不敢。大官人吩咐要陈大夫看了才行，先生不叫看，被打的还是小的。”

奚吾一声长叹，道：“也罢，陈大夫来了，你叫醒我就是。”

茭白应了，轻手轻脚退出去守在门口。

听到门轻轻阖上的响动，奚吾睁开眼，侧头呆呆望着窗纸上晃动的树影出神。

青竹。

菱角。

两个还是总角少年，青春正盛，就这么不明不白地死了。两条活泼泼的性命，只偿他兄妹一转念间的任意妄为，人命，在他眼中，便是这等的不值钱。

下一个，该是哪个？

芋艿？薏仁？还是他韦奚吾？

若没有子文宠爱，只怕自家早被他找个由头弄死，也这般一张草席裹了，丢出去无人闻问。

只是子文的宠爱，能护得他几天？

遮阴大树可参天，也抵不住虫啃蚁蚀。覆巢之下无完卵，到那时悔之已晚。终究，还是要走出去罢。

自立于天下，不托荫于人，才是大丈夫处世之道。

或许，在大树将倾的时候，还能扶他一把，救他一救？