“城中开药局的，哪个不知？严太守派人各个药局都通知到了，说时疫当前，官府力量不足，民间药局要为民出力，为国分忧。请业内人等精诚团结，定个统一药价，方便稳定民心。可是他定的价，比平日里足足高了几倍！别的药局还在犹豫，回春堂第一个贴出告示，说甚么响应官府号召，时疫特效药两百文钱一服，绝不涨价。其实那药，满打满算一服不过三十文，他们这样做，分明是趁着时疫牟取暴利，怎是为官为医者所为！”

子文沉思了片刻，放下碗，走到奚吾跟前。奚吾满怀希望地望着他，只盼能解开绳索让他出去，不想子文却从袖中掣出汗巾，蹲下去细细密密裹住了奚吾的脚踝，方才奚吾一通挣扎，脚踝磨破了几处，血迹渗出来，自家竟尚未知觉。

子文裹好了，起身温言道：“我知晓了，你安心歇着，我出去看看。”

奚吾一把捉住他衫角，求道：“我与你同去！”

子文一笑，道：“素日里要你陪我出门，你总扭扭捏捏不肯去，此番阿吾难得主动，官人我却不愿意了。你就安生在家里歇着吧，我去去就回。”

奚吾无奈，在房中团团转，茶也不吃，饭也不用，苦苦等他回来。

子文这一去就是一天，直到戌时方归，听说奚吾不曾用饭，着人煮了两碗鸡丝面一碟烧羊肉一碗莼菜鱼柳汤端上来，和奚吾对坐了就吃。

奚吾见他吃得香甜，知他饿得狠了，也不多问，慢慢喝着汤相陪。

待饭罢漱口擦嘴一应事了，子文开始吃茶，奚吾方小心翼翼问道：“子文此去，可有结果？”

子文吃了口茶，慢慢道：“你所说，句句实情。严正虽官仅五品，官阶在我之下，但他知江宁府，是个正经的差遣，我自庚子年丁忧在家，至今未曾自请起复，此时无实权在手，倒真是得罪他不得。此事，要坐下好生思量才是。”

“时疫不等人，耽搁一日，便多病倒几个，怎么坐得下？”

“呯！”子文一把将手中茶盏摔了出去。

“坐不下也得坐！”

“通江宁府的药局，家家门口都挂着官府告示，写着时疫特效药两百文一服，你呢？明晃晃两个大字：舍药！和官府中人针锋相对，你活够了么？”

奚吾涨红着脸道：“时疫猖獗，病人日多，难道我舍药还能舍出罪过来？就算他是官府中人，也不能无端端为我舍药治我的罪罢！”

子文一声冷笑：“悉心护着你，原来倒护出个傻子来。你惯常舍药，坏了人家多少生意？素日里无人计较，无非是我在背后撑腰。原先我在江宁府横行，一来我尚有官名在身；二来我施家历来行事，怎样任性也绝不会得罪官府士绅，毕竟江宁府乃龙兴之地，能在此地生根的，均非凡属。你与官府和各医馆明着作对，当真生出些事端，只怕我在朝中未必找得到多少援手。此刻我们势弱，还不收敛，即便是鸡蛋里挑不出骨头，也先砸碎了再说！”

奚吾被抢白得无话可说，愣了半晌，喃喃道：“可是……可是……”

子文略略放低了声音，温言道：“你舍药舍了这许多年，早积了无数功德在身，有多少罪过也通赎过了，这次，就算了罢。”

奚吾低声道：“便不是为了积功德，这次，我也想舍药。我吃得饱饭，门口一片片倒下的，尽是饥民，面色苍黑，羸弱不堪。我身体康健，城中多的是染了时疫却无钱买药的。明知那些药局黑心，让我坐视百姓被这般盘剥，我心难安。”

“你不是救苦救难的菩萨，救得一个，救不得许多。平日里零星舍药也就罢了，现如今城中病人众多，你一个人怎样也舍不过来，何况这般明摆着与官府作对，严正固然恼你，还不敢当真和我翻脸，其他药局又当如何？不说你沽名钓誉，收买人心么？”

奚吾面色苍白，不知如何作答。

子文又道：“你放心，官府绝不会放任时疫横行，死的人多了，城中士绅哪个也脱不开干系，第一个要追究的，还是他严正。此事你不要管，称病关了药局，先在我府里住几天避避风头，我自有处置的办法。”

奚吾沉默片刻，道：“我脚上的绳子，可解了罢。”

“不解。系着绳子你乖乖的，解开了又不听话，所以还是系着好。”子文说着，一笑出门。

奚吾要待追出去，脚上绳子又扯住了，见子文匆匆走了，留下甘松守在门口，面无表情躬身道：“请先生安歇。”

不晓得子文嘱咐了甚么，要茶饭随叫随有，要说话，甘松绝不应声。也没个旁的小厮经过，问茭白在哪里，甘松只是拱拱手，不理他。奚吾无奈，闷闷回房坐下。

刚回府的时候，先是昏沉沉睡了一天，之后又等子文等得焦躁，竟没有留神细看四周。此时挣也挣不开，走也走不脱，百般无聊，方打眼望了望身处的所在，才发现，此地，竟是当年自己住了多年的小屋。

自奚吾十八岁那年，子文烧了他的卖身契，让他出府自立门户，三年来倒是首次再在施府里住下。便是平安郎兄妹刚入府那阵子，每日里都要他来回奔波授课，也不曾留宿。现如今住着三年前的小屋，望着一毫不变的陈设，奚吾总有恍惚隔世之感。

墙上挂着的依旧是子文为他绘的小像，案上是用了多年的老砚，笔洗上不小心磕出来的伤痕还在。窗下还是那台短琴，琴台用的还是他曾撞肿了额角的那个矮几，墙角净瓶里仍是半瓶清水，一枝新折的鲜花。打开香樟木的柜子，他从小到大的衣物都在，叠得整整齐齐，连夏日贴身穿过的汗衫俱洗得干干净净收在这里。

一切，都仿佛三年前。

屋子还是那个屋子，什物还是那些什物，人，还是那两个人，心，却已变了。

子文宠他恋他依旧，历经十载，没有情淡，反而越发的浓烈。变的，只是他自己罢。不晓得从何时开始萌生的去意，只知道，他不再巴望着子文便是头顶的那一片天，如一个茧中的蝶，透过密不透风的丝网，开始仰望着外面的世界。

09.临画

奚吾未曾料到的是，平日里离得远远的，子文还时时过去厮缠，如今自家身在府里了，子文反而只是每日清晨过来同他一道吃顿早饭，之后便不知去向。思来想去，大约是府中人多口杂，若是镇日厮缠在一处，难免会有人来呱噪，子文那样暴躁性子，听厌了定会生些事端，因此被甚么人劝住了罢。

其实这般清净也好，被人异样眼光总是难熬。只是他闲极无聊，又挂念药局中未曾痊愈的病人，难免心烦，子文未卜先知般弄来一大摞书堆在房里，《本经》《素问》也就罢了，房中术的书便有些不知所云，再翻翻，底下居然还有《抱朴子》《参同契》……奚吾啼笑皆非，通丢在一边，好在里面还有一套《颅囟经》从所未见，论述小儿诸疾，辩症精辟，遂每日里只捧着这卷书看个不休。

《颅囱经》引述前人着说颇多，有些语焉不详，奚吾欲寻所引之书查证，无奈脚上绳子恼人。某日子文来用早饭时，奚吾趁机求他，子文先是不肯，后来耐不住他软语央求，着人将奚吾药局中各种书籍通搬到了自家书房的小阁楼，扑天盖地堆了整整一间屋子，准他需要时去书房看书——只是，要甘松跟随。

奚吾大喜，连连保证，千恩万谢拜过了子文，转身搂着医书就一头钻进了阁楼，昏天黑地再也不肯出来。子文恼他日夜不歇茶饭皆忘，每日只给他在书房里流连两个时辰，奚吾虽大为不满，总比先前系着绳子不得出门舒服得多，也就只得如此罢了。

这日，奚吾正在阁楼里苦心钻研《颅囱经》中提到的一则病案，症状与他之前见过的各种病症都迥然不同，很是奇异，他多方查阅资料，都找不到类似的案例。此时面前正摊开几十本各类医书，伏在案上睁大眼睛一一查证，两耳不闻窗外事，双目只存眼前书，一门心思琢磨难以索解之处，浑不知辰光几何。

不晓得看了多久，忽然腹中抽痛，他才惊觉起身，竟是饥饿难忍，看看屋角更漏，原来已是未末。早间卯时用了一盏米粥就进了阁楼，到如今几乎整整五个时辰水米未进，怪不得腹中饿到有些疼痛。今日甘松竟然不曾来催他，倒也奇怪。他放下书直了直腰，只觉腰背酸痛不堪，反过手捶着腰走到楼口，刚要开口唤甘松上来，忽听楼下书房正屋里有人说话，听声音，是平安郎。

平安郎？

不晓得今日甘松任他流连书房，是否又是平安郎的什么计谋，奚吾心中这样思量，脚步却不由自主放轻了，站定在楼梯口，听他在说甚么。

却听平安郎语声朗朗，居然正在诵读《晋书》，奚吾耐下性子听他读书，好容易一卷《阮籍传》堪堪读罢，又听悉悉索索铺纸磨墨的声响，竟是要写字了。奚吾有些犹豫，以平安精明，不会不知他此刻正在楼上看书，做出这般姿态究竟是为了甚么？他此时下楼，会否又中了什么圈套？

正逡巡间，忽听楼下有人一声暴喝：“哪个准你拿这幅画出来的！”

竟是子文！

奚吾一颗心扑通通乱跳，强自按捺住心神，屏住呼吸，凝神去听，只听平安郎惶恐道：“小侄遵先生嘱咐每日过来临帖，今日恰换到这一架，无意中抽出此画，慕画中人神采飞扬，忍不住想临摹一幅试试，竟不知此画是动不得的，平安万死，望叔叔原谅！”

子文怒道：“还不好生收回原处！”

奚吾忍不住探头偷眼去瞧，见平安郎正立在案前匆忙卷起一个卷轴，送到西墙下的一个架子上放好，返回子文身边躬身回道：“叔叔，画已放回原处，平安犯了错，请叔叔责罚。”

子文背对着楼梯口，看不到他脸，只听他的语声已略略放缓，大约怒气稍平：“罢了，你亦是无心，只从此不要动那架子上的东西。”

平安郎应道：“是。”说着开始收拾书案，子文却伸手阻住了他，拈起案上的大幅宣纸问道：“这是你画的？”

“是，小侄方才照着那画临的，叔叔不喜欢，我马上烧了它罢。”

“不要烧。”子文慢慢道，“画得很好。”他细细打量那画，又问道：“你师从何人？”

“不曾延师，自小就是自己乱画着玩儿的。”

子文语音艰涩，低声问：“你爹爹，知道你会画么？”

“爹爹见过我画画，一笑罢了，并不曾说过甚么。”

奚吾注目那幅画，见画上有一个着宽袍的男子正靠坐在树下大石边吹着横笛，长发垂肩，眉目尚未描绘，旁若无人的神态已画出几分，颇有魏晋风范，令人悠然神往。

子文轻轻铺平画卷，温言道：“画完他罢，我想看。”

平安郎应道：“叔叔有命，无有不从。”说着执起笔，接着画了起来。

子文拿起两块镇纸压住画卷边角，立在一旁看着，平安郎一笔一笔细细描绘，一侧头，一缕鬓发散落，子文非常自然地伸手为他抿上去，轻声道：“鬓角长了，有空找个待诏修修。”

平安郎抬头一笑，道：“好。”

叔侄二人一坐一立，神态亲密，又都是一等一的俊美之人，并在一处，其情其景本身亦可入画，奚吾看着心中却是一酸，轻轻退到案前坐下，望着满案的医书，再也看不进去。

耳听楼下子文又问：“这《晋书》，你在读？”

“是，小侄看方才那画中人有两晋风骨，总让我想起阮籍阮步兵，故找出《晋书》看看，揣摩下斯人

风范再来临摹，大约可得其中真意。”

楼下一时间安静了下来，再没有半点声响。

过了不知多久，听平安郎朗声道：“我画完了，请叔叔评鉴。”

子文良久不语，终于低低叹一声：“这世上，竟当真有这等事……你与子远，竟画得一般无二……”语音飘忽，当是想到了甚么久远的往事。

“子远？平安见画上名章写得正是子远二字，是叔叔旧识？”

“不干你事。”子文声音重新变得冰凉，“已将申正，你自去用晚饭，我在这里还有事。”

平安郎走后，又过一会，忽听一缕细细的笛声从楼下传来，曲声轻微，几不可闻，细细分辨，似乎有些像《梅花落》，却又颇多不同，笛声清澈，如冰晶碎玉，极是好听。

跟了他近十年，奚吾还是首次听他吹笛，只知子文擅琴，竟不知他吹笛也这样好。子文的琴大开大合，颇有磊落不羁的味道，笛声却婉转悠远，别有一番清冷之感。曲意缠绵，竟带着说不尽的相思意。

是的，相思，除此一词，别无其他可以形容笛声中缠绕的绵绵情意。

只是被他这样思念的，又是哪个？

左右，不会是他韦奚吾。

奚吾惨然一笑，果然如此。

曲子循环往复吹了几遍，笛声渐渐沉寂下去，子文轻声吟到：“别来春半，触目柔肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。子远……子远……”最后两声呼唤低沉哀伤，个中相思缠绵环绕，奚吾听得一阵颤抖，几乎想掩耳夺路而出，再也听不见他。

耳听得子文又是一声长叹，低声道：“子远，子远……平安和你真的像极，心意相通，神情相似，连画艺都如此一般无二，竟似你托生一般……莫非，世间当真有转世一说？一去十六载，你从不曾有过悔意么？若当真无悔，又为甚么要送他兄妹回来……你就这样去了，却连个梦也不肯托与我，自小的情分，竟一朝抛撇干净，再无半分留恋么……”

又过了良久良久，楼下再无半点声息，奚吾坐在案前一动不动，自顶而踵好似被冰水浇透，浑身颤抖，手脚僵硬，不知该做些甚么，不知要向何处去。

茫然间，眼前一点光亮越来越大，他眼睁睁看着甘松挑着一盏风灯在楼梯口出现，恭谨行了一礼道：“到时辰了，先生好回房歇息了。”

到时辰了？

两个时辰的限制？

莫非自家刚刚到这里不过两个时辰，甚么画画，甚么吹笛，都是大梦一场么？

奚吾茫茫然问道：“大官人呢？”

“大官人用过晚饭就出门去了，不知几时回来。”

奚吾僵硬地扶着书案站起来，挪到楼梯口颤巍巍往下望，月色昏暗，书房中朦朦胧胧看不大清楚，但见到房中无人，依稀书案上整整齐齐，甚么笛子，甚么画，全无。

他扶着栏杆下楼，甘松在后面伸手相扶，被他甩开，一路挣到西墙下摸到那个架子，他颤声道：“掌灯来。”

甘松挑起风灯给他照着，他抖着手自架子顶端抽出一个卷轴，就着灯光慢慢打开。

画上青山绿水，春雨如烟，一个着宽袍的男子正靠坐在树下大石边吹着横笛，腰带未束，袍子襟口松散，长发垂肩，依稀有些像是子文，眉眼却又颇多不同。远处水边，一男子侧向迎风立，轮廓简约，只见衣袂翻飞，神态闲适，望之竟如神仙中人。画的左下角一方名章：“子远”。另有一排小字：“丁酉年春，贺嘉登科，携手游青柏山，做此画以记之。”

再打开下面几卷，或泼墨山水，或写意花鸟，墨色陈旧却栩栩如生，署名均是子远。拿开这些画轴，角落里隐着一方狭长的锦盒，若非奚吾加意寻找，大约见也见不到。

奚吾捧着盒子跌坐在地，费力挑了几次才挑开象牙别子，但见盒中静静躺着一管白玉长笛，吹口一点朱红，灯下看来晶莹通透，细腻滋润，绝非凡品。旁边放着一本薄薄的小册子，封皮上三个大字：梅上雪。