奚吾苦笑，自家还是过江的泥菩萨，居然就开始肖想要做个救世的佛陀了，当真狂妄。

07.洗佛

奚吾这一场病来势汹汹，生生缠绵了十几日，才勉强好些，却还有些咳嗽。子文怕他受凉，这些日子怎也不肯让他出门，到四月初八洗佛节，奚吾再也躺不住，要偷偷带着茭白出门，偏偏子文一大早就到了药局，捧本书倚在他榻边读着，也不晓得读本《论语》怎会这般津津有味，脸上一直笑眯眯的。

奚吾无奈，只得求他：“子文，今日洗佛节，碧水河边有放生会，年年我都去的，今年，也让我去一次，如何？保证穿暖暖地，捂严严地，绝不受一丝风。”

子文板起脸：“不成。病刚好些，河边风大，着了风又病倒了可怎生是好？”

“我自家身体自家明白，又不是闺阁弱质，绝不至于吹风就倒。前次受风寒是我不小心，现如今我加十二万分的小心，又有茭白跟着，你就放心罢。”

“茭白莽撞，远不如青竹，他跟着，我才更不放心。再说，你放生放了这许多年，也尽够了。又是舍药，又是放生，多少罪过还赎不过来？那样的出身，亦不是你自选，何必如此自苦？依我说，还是都放下罢。”

这许多天来，子文头一次主动提起青竹，看起来竟行若无事，面色如常。奚吾心中一酸，虽不敢多说，脸上却难免露出些哀色。

子文丢下书本，转身搂住奚吾，笑吟吟道：“我有个主意，要不然，阿吾扮作女子，着厚袍带面纱，我与你一同去河边放生？”

奚吾一怔，猛地一把推开子文，怒道：“胡闹！”

子文笑倒在榻上，捉住奚吾袖子撒赖：“阿吾不答应，我便不叫你出去。”

奚吾用力去掰他手，已有些发急：“越发胡闹了！这种事，怎么可能！”

子文笑着反手捉住他，枕着他腿躺平，手指顺着他手腕一点点上滑，缓缓摩挲奚吾臂上的伤口。十几天来，上好的伤药像糊泥巴一样望奚吾手上臂上涂，因此伤口好得很快，眼见得已结了疤。手上的也还罢了，臂上的伤口太深，伤好了也免不了留条印记。子文叹息道：“昨晚发梦，梦到我若诚心，认真摩挲这伤口千遍，阿吾臂上便不会留下疤痕，也不晓得成不成。”

奚吾先前还在挣扎，听到这话不由地脸上一红，转过头低声道：“又不是女子，留条疤有甚么干系，你不要这样。”

子文似笑非笑，手渐渐不安分，沿着伤口一路望上，已探入了袖底。

奚吾有些不安，顾左右而言他：“那个，子文，今日天气晴好，无风也无云，我去去就回，可好？”

子文翻身将脸埋入他衣襟，含含糊糊道：“阿吾……你熏得甚么香……”

奚吾笑道：“哪有甚么香，先前给人抓药，还有些药香，如今连病了些日子，通身都是病气，子文也不怕臭，还拼命去嗅。”

子文笑出声来，仰躺回来望着奚吾道：“阿吾故意扫我兴头。逃了这次，还能逃一辈子不成？早晚也要遂了我愿。”

奚吾一笑，自袖中扯出子文的手握住，软语央求道：“施大官人，好子文，求你，让我去罢，我午时前一定回来。”

“你一身臭气就去放生么？总要洗干净才好。”

奚吾明知这一洗定会洗出些事情来，却推脱不得，眼瞅着关门闭户，暖炉点起，一个大大的热水桶抬上来，子文笑吟吟望着自己，满面促狭。

他低头轻声道：“我身上腌臜，子文出去等罢，着茭白来就好。”

子文哪管他说甚么，揭开被子就去解他衣服，口中笑道：“茭白哪有我细心，难得我亲来侍奉，阿吾就安心享受罢。”

奚吾大病初愈，身上都是软的，挣不过子文力大，转眼就被剥了个干净。他先天不足，幼年失调，本就生得骨架纤细，病了这一场，更显瘦弱。子文一身墨黑的长袍，奚吾白皙的身体靠在子文身上，如墨池边开了一树白梅花，竟有了几分妖娆之色。

奚吾脸上一片红晕，拼命推拒道：“子文！子文！你放开我，我自己洗！”

子文笑道：“我偏不放，你待怎样？”说着，一把抱起竟一同跨入了澡桶。

奚吾轻呼一声：“你的衣服！”

子文在他面上轻轻一吻，调笑道：“方才死命推脱，现在倒要我脱衣服？”

奚吾别过脸，悻悻然：“好好一件袍子，你不怕糟践，我又心疼甚么。”

子文大笑，放开奚吾，任他靠在桶边，解开自己袍子中衣里衣，一径丢出桶去，伸手来抓奚吾。

澡桶就这么大，子文又手长脚长，奚吾逃不开，被他从背后一把抱住，撩开头发便吻上了后颈。

桶中水烧得滚热，门窗又关得紧紧地，奚吾背后密密麻麻出了一片细汗，头有些昏沉，浑身发软，被子文牢牢圈住按在桶边。

水一波波涌出去，哗啦，哗啦，漫得一地。

屋角的沙漏似乎已不动了，闷热的屋子好似停在了某个时辰，似乎从古到今，便是这样被圈住，被抚弄，被冲击。

一波，一波，又一波，背后那人的热情竟好似永远也没有宣泄完的一刻。好容易放开，刚要挣脱，又被恶狠狠压住冲进来，整个人被他圈在那里，几乎被揉碎吃掉，骨血不剩。

似乎是痛苦，又好像是快乐，周围甚么声音全听不到，耳朵里满满地都是一颗心疯狂搏动的声音，四肢百骸似有火苗在烧，疼痛，却又带着说不出的酥麻。奚吾耐不住，破碎地呻吟着：“子文……松松手，我……难过……”

子文牢牢压住奚吾，顺他颈背肩臂一路亲到手指，含住指尖喘息道：“阿吾……阿吾……我熬了十几日，实在熬不得了……阿吾！阿吾！”

待他终于尽兴，松开手站起来，奚吾早已没了半分力气，软软挂在桶边，一动不动。

子文跨出澡桶，水面一下降下去许多，水又已有些凉了，奚吾露在外面的身体一阵颤抖。子文拎过屏风上的袍子给自己和奚吾分别披上，喊茭白进来换水，伺候两人重新梳洗干净，叫甘松驾马车到药局角门候着，亲手用大氅裹了奚吾，直接上了马车，奔碧水河边而去。

过了许久，奚吾还是唇色发白，双手冰凉，子文心下歉疚，搂住他温言问道：“要不要喝些酒，暖暖身子？”

奚吾摇摇头，伸手揭开帘子一角向外看。

此时马车走得甚慢，外面人声鼎沸，原来是洗佛节的庙会。周遭有摇彩旗的，有舍豆的，有卖画卖泥娃娃的，沿路还有些长老端着净瓶给善男信女散洗佛水。前面浩浩荡荡一群人，拥着金龙彩凤，醒狮绣球，锣鼓喧天，还有人扮作仙女散花，一路上观者如堵。

奚吾瞧得有趣，不提防忽然有人望窗内丢进个荷叶包，笑道：“送你一包乌米饭！”

定睛一看，一个少年正望着自己微笑，却是平安郎。

子文笑道：“你怎知我们在这里？”

平安郎停住马，弯腰向着车内行了一礼，道：“叔叔在上，小侄有礼了。适才小侄去万寿寺讨了些洗佛水和乌米饭，原是要奉给叔叔和先生的，走到这里恰望见叔叔的马车，过来看，却见先生在帘后张望，一时忘形，请叔叔见谅。”

子文点点头，微笑道：“难为你一片孝心，我们要去河边放生，你也一同去吧。”

平安郎领命，骑着马在旁边缓缓跟随。

奚吾心中不悦，放下帘子，拿着那包乌米饭翻来覆去地看。子文凑过来，低声问：“阿吾不想吃？不吃就放着罢，无妨。”

奚吾摇摇头，强笑道：“想吃，只是饭冷了吃不得，所以有些烦恼。”

子文笑道：“这有何难。”他提声喊：“平安！”

平安郎朗声应道：“在。”

“你再去趟万寿寺，讨一包热热的乌米饭来，快去快回。”

奚吾拦也拦不住，平安早笑着走了。子文捉住奚吾手，温言道：“想要甚么，你就说，不要自家在心里烦恼。”

奚吾在心中叹一声，不晓得说些甚么。

过了庙会，马车就走得快了，出城更是一路扬鞭，不多时，便到了碧水河边。奚吾密密实实裹着大氅，连头脸都通裹住，走到河岸，买了两只小龟，一桶鱼，撒进河里。小鱼蹦跳着，摇摇摆摆游开去，阳光刺眼，河水波光闪烁，奚吾抬手搭个眼帘，呆呆望着，一动不动。

甘松早在马车上端了个短榻下来，请子文坐了，自到一旁弄茶。

子文道：“不想吃茶，你把平安郎讨来的洗佛水煎热了我吃。”

过一会，平安郎骑着快马赶到，手里提着两包热气腾腾的乌米饭，甘松快步过去接住。

平安郎跳下马，抹着汗走过来，笑道：“幸不辱命。”

子文示意他坐在自己旁边，自袖中掣出汗巾递给他，温言道：“跑一头汗，小心不要着了风，快擦了罢。”

平安郎一笑，接过汗巾就擦，甘松奉上两盏洗佛水，他先接过一盏奉给子文，把另一盏咕咚咕咚一气喝了，笑道：“天时不正，四月天就这般热，还是河边凉快。”

子文拍拍他头：“四月天就喊热，到盛夏可怎么过？河边风大，你去请先生过来坐吧，吹久了风，又生病。”

平安郎应了一声，快步走向河边。

奚吾正在河边发呆，忽听平安郎在耳边轻笑道：“叔叔请你回去坐，怕你身娇体弱，吹风吹出病来。”

奚吾低声道：“累小官人去讨乌米饭，小可万分抱歉。”

“这是什么话来？叔叔有命，做侄子的尽孝心全孝道，与你何干？”

奚吾一滞，不知如何作答。

平安挽起他手，神态亲热，满面含笑，声音却压得低低的，冰冷异常：“可回去吧，先——生——”

说着，小心扶着奚吾到子文面前，眉宇间心事重重，蹙眉道：“先生手这般冰凉，一场大病对身子多有妨碍，还是要好生将养才是。小厮们不得力，不如我来亲奉先生汤药？”

子文笑道：“你有这孝心就够了。能把那边的生意弄好就是帮了我大忙，先生要的诸多药材，还要靠你去弄来。伺候先生，旁人也行，这桩事却非你不可，可不能大材小用。”

平安郎扶着奚吾坐在短榻上，挨着子文，自己站在下手，低头道：“蒙叔叔夸奖，小侄惭愧。前日里给先生寻的沉香都是假的，先生为此很是生气，转回去就生了这场病，说来，小侄也有责任。”

子文安抚道：“不干你事，先生体弱而已。”转头又嘱咐奚吾：“乌饭正热，尽早吃了罢，免得凉了又伤脾胃。平安郎跑了许多路讨来的，莫要辜负了他一片好心。”说罢，管自低头吃水。

奚吾望住平安郎，平安郎也微笑回望他，目光坦荡，满面无辜。

08.时疫

转眼春去夏来，一日热过一日。

今夏的雨水少得稀奇，碧水河的水位下去很多，露出一大截黑突突的河床。

城外的水田缺水得厉害，没日没夜地从碧水河抽水灌溉，也挡不住一株株正要抽穗的禾苗软垂下去。陷在烂泥里的鱼虾螺蛳吐着泡泡，在烈日下有气无力地等死。

眼瞅着要收成的稻谷干死在地里，百姓急得如火上房，成群结队到府衙门前求告，求府尊大人想想法子救命。

严太守领着百姓求了几次雨，跪也跪了，拜也拜了，祭也祭了，求也求了，老天爷却连个喷嚏都不肯给。

眼见得今夏粮食颗粒无收，百姓们都慌了神，春荒了许久，就等这次夏粮下来充充饥肠，却赶上如此大旱，再不弄些粮食，怕撑不到秋收就通饿死了，有心计的早悄悄跑粮行里买些粮食备荒，一不留神消息传出去，百姓们想想不错，便都开始抢购。

江宁是大城，府库里着实不少存粮，放出去尚能勉强压住粮价，不至暴涨，周遭的乡镇粮米却早已有价无市，推车挑担跑来城中买粮的络绎不绝。

官府不敢敞开卖，派兵把着粮行门口立死规矩，一户一月只得买一斗，由里正录了簿子统一来买，绝不散卖。

一斗粮，小户人家四五口人的，掺些杂粮菜叶煮些汤粥，勉强可够一个月果腹。遇到人口多的，怎样也不够吃。有穷得叮当响的人家，分明有份额却摸不出一文钱买粮，无奈把自家份额卖给别人，换几个干饼，两条咸鱼，吃完了，却再没有了。草根树皮观音土，能吃不能吃的都吃了个精光，还是不够，怎样都不够。

严太守发了加急文书四处去调粮，可是今年江南大旱，四下里都遭灾，便是求到了京里，一样无能为力。

渐渐的，城中便开始有挨家挨户讨饭的饥民，有人好心能给些残汤碎饼，但总是缺粮的人多，想周济却是有心无力。

有几家大户发善心，开了粥棚施粥，无奈人多粥少，每天还是有人陆续饿倒在路边，再也起不来。

天气炎热，饿死的人又掩埋不及时，没过多久，城中便起了时疫，饿还没饿死，病却病倒了一大片。生病的固然要吃药，不曾生病的也都慌张地四处寻摸些药来傍身。也是江宁府一向富庶，即便粮价日高，多数百姓家里或多或少还都有些余钱，平素还捂得死紧要留作棺材本，此刻时疫汹汹，再也藏不住，纷纷从瓦罐墙角里挖出来，去买救命的药。因此，城中各药局一时间人潮汹涌，尽是求医买药的人。有吓昏头的，瞅见那些明明不对症的药，也先抢着买回家再说。

奚吾的一苇堂也是如此，求医的，讨药的，还有干脆来这里等舍饭的，每日里塞得水泄不通。子文临时派了五六个小厮过来帮忙，茭白还是累得眼圈发青。奚吾更不用说，已经连着有两三日不得安眠。

子文瞅着心疼，看了几天看不下去，直接叫人封了一苇堂大门，捉他回府里捆到床上，点了甜梦香，让奚吾好生睡了一天。睡饱了也不放他出去，只推说药局里有小厮照应，怎也不肯再让他去药局坐诊。

奚吾焦躁道：“城中时疫起了，病倒的还不知会有多少，不教他们怎样预防，说不定全城的人都要倒下！”

子文放下扇子，管自吃莲子汤，不理他。

羹匙和细瓷碗壁轻轻相击，清脆动听，奚吾听了却越发焦躁，用力去解脚上的绳子，怒道：“你舍不得药，我教他们上山采草药也好，你放我出去！”

子文冷笑一声：“舍不得药？你这些年舍出去的药，算下来买个青砖大瓦的宅院，再置几十亩上好的水田都有多，我若舍不得，能由得你舍？”

奚吾脚上拇指粗的麻绳系得死紧，绳头拴在墙上的铁环上，在屋子里走来走去都不妨，出门却是万万不能。他费了偌大力气去解，累一头汗，却丝毫解不开。

子文淡淡道：“这种渔人结打上了就万难解开，除非你斩断绳子——不过，也要你能找得到利器才行。”

抬头看奚吾急得满面通红，他忍不住笑：“城中又不是只有你一个大夫，大大小小百来个药局，上千的大夫，缺你一个，天就塌了？”

奚吾急道：“百来个药局，上千的大夫，比着涨药钱，有多少人拿口粮换药你知道么！”

子文停下羹匙，问道：“趁着时疫哄抬药价，可是属实？这罪名可大可小，打板子戴枷游街也就罢了，真惹出人命官司，报上去一刀杀了都有的。”

“打板子？带头涨价的就是严太守内弟，陈大夫开的回春堂！哪个会打他板子？”

子文眉毛皱了起来：“此话可有根据？”