如今这洛阳城内，尽是各地云集而来的商贾富豪，衣冠华美，佩饰名贵，走在这闹市通衢中，与铜骆街两旁巧夺天工，富丽堂皇的建筑相得益彰。穿著布衣的张子念与秦想与一身绣边锦缎的周慕晖走在一起，倒像极了富家少爷带著两个小厮出来闲逛。
　　或许是突然意识到了这一点，秦想将张子念往自己身边扯了扯，远离了周慕晖的方向。
　　“怎麽了？”张子念只当秦想是有话要对他说，便好奇地盯著他看。其实他自己也早就感觉到了周慕晖的目光，那种被人一刻不离地注视的感觉让人很不自在，所以秦想这一拉倒像是替他解了围，让张子念生出了一些感激。
　　但秦想只是摇摇头。他深刻地觉得，周慕晖和他们全然不是一类人，无论是身份地位，还是学识修养。周慕晖是将门之後，举止谈吐得体儒雅，又日日出入宫闱，恭听圣言，待有朝一日为上启用，定会大有作为。而秦想与张子念不过黔首尔尔，可以说是在山里野大的孩子，全部的心思扑在种花上，即便有所成就，顶多也就如宋单父那样，奉旨种花罢了。张子念在被送到邙山前还读过一些书，而秦想则是全然不遵圣人礼教，一副随心所欲，无可束缚的性子。
　　秦想看著街上来往的达官贵人，暗暗自嘲──迎面走来的那一顶轿子，就连抬轿的轿夫，看起来也光鲜体面得很。
　　兴许是秦想的错觉，他竟觉得那轿子正径直朝自己面前过来了。
　　“停！”
　　轿子停在了离三人五步开外的地方，里面传来了温柔亮丽的女声。

　　焦骨07

　　【七】
　　走在轿子旁的丫头躬身上前，恭敬地将帘子打到一边，轿中弯著腰走出一位雍容华贵的小姐来，站定抬头嫣然一笑，端的生得明眸皓齿，娇俏可人。
　　细看来，眉宇间又隐隐有著一股男儿般的英气，倒是和周慕晖有几分相似。
　　那小姐一转眼珠，打量了秦想和张子念一眼後，便嫋嫋娜娜地走到周慕晖面前。
　　“表哥，”上前一礼，得体大方，微微仰著头笑看著周慕晖道，“原来你躲到这里，让我好找。”
　　此话一出，连秦想与张子念也明白了三分。
　　原来这小姐是周慕晖的表妹，又是皇上钦封的清河公主，周家为了在稳固自己在朝中的实力，有意拉拢这门亲戚，故而两人还在娘胎里两家便相约，若产下一男一女，便使他们结为夫妻。眼下周慕晖已然年近弱冠，正是男大当婚，女大当嫁之时。
　　但周慕晖看到这位表妹，却没来由地眼睑一跳，脸上的表情也僵了一瞬，恨不得遁地通天消失得无影无踪才好。
　　“你……不在家中好好待著绣花，跑到洛阳来作甚？”
　　秦想站在一边，丝毫不因为那两人尊贵的地位而不敢抬头，反而大大方方地瞧著他们。但他看了，只觉奇怪，这样好的姑娘，千里迢迢从京城到洛阳来找周慕晖，而周慕晖非但没有丝毫欣喜之色，反而还质问她，颇为不满於她的出现一般。
　　清河公主并未回答周慕晖的问话，径自一笑：“这街上嘈杂喧嚣，不是说话的地方，你我二人也许久未曾见面了，不如就到前方的满汉楼去一聚，如何？”语罢笑意愈深，转身回了轿中，“起轿。”
　　清河公主倒是个颇有主意的人，不由周慕晖辩解，便已然先去了满汉楼。
　　进了满汉楼的雅间，四人分宾主落了座。
　　清河公主看著坐在周慕晖身边的秦想与张子念，眼中不乏诧异之色，半晌未有说话。
　　周慕晖心道，只怕这位眼高过顶的表妹定是将这二人当做了仆从，仆从怎可与主人同坐？便解释道：“这位是张子念，这位是秦想，是我的朋友。他们的师父便是你颇为喜爱的花师宋单父。”
　　她早就听闻宋单父的大名，更是喜爱他所种植的牡丹。听到这个名字，清河公主的脸色才微微柔和了一些，看了看张子念，觉得有些面熟，才想起是在前些年时的斗花宴上见过，便对二人笑笑，却仍是有些不快。
　　“表哥，何时我们兄妹说话，旁边坐著过外人？”
　　秦想正觉得这气氛尴尬，弄得他全身像被绳索缚住了一般，听了清河公主这话，顿时像得了什麽特赦，连连点头：“公主说得是，说得是，草民这就告退！”拉著张子念就要走，但却没走出几步就像被人拽住了一般，回头一看，只见周慕晖正牢牢地按著张子念的肩膀，神色冷峻。
　　“你有什麽话，但说无妨，子念不是外人。”
　　清河公主心中讶异，不明白为何周慕晖会对这样一个山野草民如此维护，不禁打量起张子念来──只见他正端坐著，神情不卑不亢，泰然自若，并不像其他人般，见了自己或低眉顺耳，或阿谀奉承，让人作呕。
　　想必这人定是有什麽本事，才会让周慕晖另眼相待。
　　但张子念却拂去周慕晖的手，恭敬地站起来对著清河公主一揖：“公主所言极是，周大哥，想必公主与你定有要事相商，子念不便旁听，先行告退。”然後便不顾周慕晖拼命向他示意的眼色，任秦想拉著走了出去。
　　“看到没？周慕晖这样的角色，可不是我们一介黔首可以高攀得起的。”出了满汉楼，两人没什麽去处，便先回了山上。
　　张子念不怒不恼：“我何时想要高攀於他？”
　　确然如此，虽然这两次都是周慕晖来寻张子念，但秦想仍觉得心中不悦，多少对张子念也有些抱怨。所以，这次清河公主的出现让他心中有了种幸灾乐祸的欢喜，巴不得这位作风强势的公主赶紧将周慕晖绑了回去，拜堂成亲。
　　“但你若这样做，他定然求之不得。”
　　明知张子念绝非那种攀附权贵之人，但秦想还是不经意间将对周慕晖的不满撒在了张子念身上，後来他自己也觉得自己这话著实不可理喻，便愧疚著不再开口。
　　当天晚上，周慕晖没有回北邙山上来。
　　张子念心中有些疑惑，但想著他十有八九是与清河公主在一起，自己这茅舍毕竟不是周慕晖久居之所，定是被公主安排到别处去了，便也放下心来。
　　次日清晨，秦想与张子念正矮身在山坡上侍弄花草，抬头见到彻夜未归的周慕晖走了过来，竟是来像二人辞行。
　　一番面上的寒暄後，他将张子念拉到一边，低声说：“子念，昨日我与公主提起了你种花的手艺，公主颇为赏识，不若你随我一同回京去，我为你辟一个宅子出来，专门供你养花如何？”
　　张子念听了，只是笑笑并不心动。他心中一千一万个明白，自己是绝不可能离开这北邙山的，进京什麽的，他从未想过。若是自己走了，秦想怎麽办？师父留下的这片花田怎麽办？他在这里生活了六年，这北邙山上的一草一木，他都放不下。
　　“多谢周大哥美意，只是你有所不知，这栽种牡丹的因素，地脉、气候、环境，分毫都不能有所偏差，离了这座山，再养不出那样好的牡丹来的。”
　　周慕晖急道：“可长安离洛阳并不算远，气候应当相差不大，至於土壤，我可以专门派人给你从洛阳运过去，这些你都不必操心！”
　　“周大哥说笑了，养花本为宜人，若你为了能共在长安养花而如此兴师动众，岂不有违养花的初衷？”
　　“为何你师父可以去骊山养花，你就不能去长安？！”
　　张子念苦笑：“或许是因为师父技艺精湛，子念……学艺不精吧……”
　　“子念……”周慕晖近乎哀求，“我此番回京，就要与清河公主成亲了……成亲之後，我爹有意让接任他的位置，保护圣上周全，再离不了长安……”
　　这个消息突如其来，张子念一愣，继而笑著恭喜道：“这可是双喜临门的好事，周大哥，你当高兴才是。”
　　“这样一来，以後我们就不能再见面了，你明白麽！”
　　张子念沈吟一番：“有得必有失，人世间的事向来如此。你年纪轻轻便可为朝廷效力，这可是人人都钦羡的。”
　　“你……”
　　“你还不明白？”一直在一旁悄悄听著的秦想终於开口，“子念无论生死，都在这邙山上了，他怎可能与你去长安？”
　　周慕晖抬头看向秦想，见他正一脸得逞地看著自己，又看看张子念，亦是无可奈何的样子。想自己从未这般低声下气地与人说过话，张子念却还不领情，不由肝火大动。
　　“子念，你当真宁死也不肯跟我去长安？”
　　“牡丹离不了洛阳地脉。”
　　张子念说得毫不犹豫，不留一丝余地。
　　周慕晖看著他，双目危险地眯成了狭长的一条缝，终於像是下定了什麽决心一般，重重地点头：“好。”决然拂袖离去。
　　在周慕晖离开北邙山的後一月，张子念收到了一封从京城来的信。
　　张子念在京城没有亲人，更无甚朋友，唯一会给他寄信的人，可想而知。
　　“那姓周的说什麽？”见张子念眉心紧锁，秦想心道定是周慕晖又提出了什麽无理要求，“他为难你？还是要挟你？还是不死心非要你去长安？”
　　张子念摇摇头，叹息般地说：“既非为难，亦非要挟……”
　　“那……？”
　　“他明年春天迎娶清河公主，问我们买牡丹千株做成亲用，少了一株，拿你我二人试问。”
　　“千株？！”秦想惊道，“这北邙山上的牡丹统共也不过千余，一年下来难免有开得不好的，剩下的花，他几乎全要了去！简直是报复！”
　　“可他确实给了钱的，”说著，张子念从袖中拿出一锭银子，“这是送信的人给我的。”
　　秦想仍是不解。
　　张子念郑重其事，下了定论：“也就是说，这是一笔正经生意。”
　　周慕晖这一招著实令人无从还手，张子念与秦想只得依他所言，更加勤勤恳恳地照顾那些牡丹花。
　　日子忙碌地从深秋一直延续到开春，两人就连春节也未敢回家。
　　眼见得周慕晖给的最後期限将至，但老天爷却极为不配合地将这个冬天拉得尤为冗长，已经到了清明，却还是没有温暖起来。
　　张子念一天天蹲在牡丹花田边，束手无策。
　　秦想曾给骊山的宋单父写过信去求助，但宋单父也只是回信说，若数量少的话，可以经月在屋内生火提高温度，将花移至屋内，但千株牡丹，只怕此法行不通。
　　“那麽多牡丹，少个十几几十株的，或许他不会发现……”看著花田里开得稀稀拉拉的牡丹，秦想也只能这般无力安慰道。
　　但张子念摇摇头：“不可，周慕晖既这样说了，就定不会轻易让我们蒙混过关。而且，我也不想欠他什麽，将这一千株牡丹给他後，从此再无瓜葛……”
　　或许是天公开眼，後几日的天气终於有所转暖，山坡上的牡丹被一声令下，皆绽开了花苞。
　　周慕晖派来取花的人明日就到，秦想与张子念便趁著这最後一天，将开了花的牡丹尽数摘下。两人一直忙到了入夜，围坐在一起，一朵一朵地数起来。
　　但数到最後一朵花时，两人失色抬头，仿佛所有的血液都倒流回了脚底，脸色苍白地对视一眼。
　　“九百，九十，九……”

　　焦骨08

　　【八】
　　竟然只差一株。
　　张子念和秦想面面相觑，脑中空白一片。
　　花田里但凡是开了花的牡丹，无论大小，已经全部被摘下凑数，再找不出多余的来了，可偏偏千株牡丹，就差了这麽最後的一个。
　　窗外应景地“轰”的一声，落下一道惊雷，大雨紧接著浇灌下来。
　　屋内的两人失魂落魄地坐著。秦想看著眼前一株舒展著花瓣的牡丹，心中愤恨地想：开这麽大做什麽，倒不如劈成两半变成两株小的来！
　　张子念仰身抬头无望地盯著房梁，眉头紧锁。
　　“兴许……明天早上就会有牡丹再开的……”
　　秦想知道这样的安慰很是蹩脚，但除此之外，他也没有其他的办法。难不成真的要为了一朵牡丹，而被周慕晖“拿去试问”麽？若真如此，只希望他能对张子念下手轻一点──念在往日他二人的情分上。
　　他正盘算著落到周慕晖手里後可能会有的下场，却见张子念突然从地上跳起，疾步走过去打开门，撑起一把伞冲进了大雨中。
　　“子念！你上哪去！”
　　秦想也赶忙拿起一把伞追了出去。
　　张子念正急急走向不可知的邙山深处，大山就像一头巨大的野兽，要将他吞噬，但在这野兽腹内的某处，却有著某样如此吸引他的事物，导致他一刻也不能停脚，即便山路湿滑，雨如瓢泼。
　　秦想追上张子念，一个箭步闪身到他面前拦住了去路。
　　“晚上山里有野兽！这有多危险你知道吗！”
　　张子念看了他一眼，神情严肃：“秦想，你还记得吗？小时候有一次我们一起溜出去到山里玩，偶然间看到了一株野牡丹。”
　　“野牡丹？”经张子念这样一提，秦想也逐渐回想起来，“你的意思是……”
　　“师父说过，牡丹本就是野生野长在这邙山上的，所以我想，既然我们曾遇到过一株，所以说不定其他地方也会有！”张子念从秦想身边绕开，冰凉的手拉住了秦想的，“若运气好，说不定能找到一株拿来凑数！”
　　秦想大悟，跟著张子念踉踉跄跄地往邙山腹地里走去。
　　雨丝毫没有要停下来的意思，脚下的泥土被浸润得湿滑不堪，每走一步都像是陷入了沼泽，难以抬脚，更难以落脚，两人互相搀扶著，才不至於摔倒。
　　渐渐地，也不知是走到了哪里，就连一开始的羊肠小路也消失了，荆棘野草勾著两人的衣衫，在皮肤上划下一道道细小的伤口，很快，伤口周围便红肿起来，像是吸附在皮肤之上的肉虫，不搔觉痒，搔而觉痛。
　　但谁还顾得了这些，即便兽类怪异的叫声就响起在山头上，也得小心翼翼地绕过去，往更深处行进。两人的腰因长久地弯著而疼痛不堪，眼睑里含著的不知是雨水，还是因强自睁大酸胀的眼睛而流出的泪水，狂风暴雨将伞吹得歪斜破败，拿著也是碍事，便索性丢在一边，双手拨开一人高的草丛，去寻找有无野生的牡丹植株。
　　有时，那些废弃的坟墓就在他们脚下，甚至还有的露出了森森白骨，活像一个乱葬岗。
　　“呜呜”的声音，不知是风声，兽声，还是鬼哭。
　　秦想忽然想起了六年前的那个大雨滂沱的夜晚，他正在为了师父硬要他称张子念为师兄而生气，就看到张子念正缩著肩膀站在自己的房门口，怯生生地告诉自己，他怕打雷。
　　然後，他英勇地叫张子念与自己同睡，抱著他缩成一团的小小的身躯，一夜电闪雷鸣，直到天亮。
　　张子念一直怕打雷，从小到大都怕，即便是长大了，也只要一听到雷声就会徒然倒吸一口气，浑身一个激灵，为此，他没少嘲笑过张子念，说他胆子小。
　　秦想暗暗地笑，抬头看著雨帘中，张子念隐约到了半山腰上的身影，一道闪电划过，照得天地间有如白昼，他趁著闪电看到张子念溅满泥水，因湿透而紧贴在身上的衣服，已分不清是什麽颜色。