年关将近，以往都是兄弟俩一起围炉打游戏的，哥哥现在不知道怎么样了，肯定很担心他。

「忍冬，下来吧，我给你带吃的来。」顾时清用做贼的语气在下面叫他。

窝窝头的香味传上来，忍冬肚子叫得更响了。

他向下看了一眼，把口水吞下，一脸严肃地说：「谢谢大少爷，不过不用了。被夫人知道，我又会挨打的。」

「你放心，我不跟娘讲，没人知道。下来下来，你也别站那么高，多危险。」顾时清有些担心地看着不怎么牢靠的桌椅凳三叠「景观」。

忍冬高高地俯视顾时清，以往想要恶作剧时，学长也是用这种眼光看他。怀念的感情又一次澎湃，他轻声道：「好吧。」

说着就要往下跳，顾时清大叫「不能跳！太高了，你慢慢爬下来。」

既然cos好孩子，那就做到底，忍冬乖顺地点点头。右脚离开长凳试图踩到椅子上，好死不死竟然踩了个空。

学长、不，顾时清在尖叫什么？好聒噪。

这是忍冬最后的意识。

早晨例行的问安，顾时庸总是睡懒觉到快中午才过去，顾学仁早已懒得与他计较，王氏则一贯地不悦。交换了几句对话，顾学仁装作不经意地对次子提起成亲之事。

「你明年就十八了，差不多该订下一门亲事。」

顾时庸跷起二郎腿，看着自己脚尖出神地道：「长幼有序，爹怎么先想到我呢。」

「你这孩子和时清相比心性过于不定，娶房妻室也好有个约束。」

「还是慢慢来吧，我年纪尚小。」

王氏正要开口，顾学仁按住她的手制止。

顾时庸讽笑一声，道：「娘要说的话，我知道。『年纪还小倒是懂得和男男女女搞些见不得人的事，里里外外都跟着丢脸。』——是这样吧？」

王氏沉着脸不说话，顾学仁不悦地道：「你在说什么？不愿成亲就再等等，又没人逼你。」说着转向妻子，「我看时庸说得也有道理，不如让时清先……」

王氏连忙否决：「时清和他不一样！时清——」

顾时庸又扬声抢过话头：「大哥难得精通典籍，虽然一介商家之子不能考科举，但是只要在官府里做个胥吏，顾家便大大有了面子和行事便利，因此大哥要留身以待，娶个官家千金好得提拔，像我这样的废物，也就只配讨几个老婆生一窝小孩，在这个院子里老死而已，对吧？」

王氏终于被他惹得拍案而起：「我和你爹什么时候不对你兄弟一视同仁？你这阵子为了蔻儿的事火气这么大，还屡屡迁怒时清，不断找他碴，别以为我的儿子就好欺负！」

我不是为蔻姐，对大哥也不算迁怒吧。顾时庸在心中分辩，脸上却依然满不在乎的样子，惹得王氏更怒。

顾学仁正安抚着妻子，顾时清匆匆跑进来，惊慌地大喊：「忍冬从桌上掉下来昏过去了！」

「那又怎样？一个下人而已，你这样着急做什么！」王氏怒气冲冲地斥责儿子有失庄重，一边的顾时庸早已急惊风似的冲了出去。

忍冬的昏睡已经持续了十多天。顾时庸对父母的劝阻置若罔闻，找遍了所有能找的大夫，给他的回答都只有同一个结论：外伤无大碍，头部碰撞以致颅内异变，无药可医，他自己醒过来便一切无恙了，醒不过来就等着衰竭而亡吧。

大年三十照例是要到城东本家一起过的，顾时庸与老太爷打了个照面，就推说身体不适，不理身后议论纷纷的族中亲眷，匆匆赶回来。

李石被派在房中看护，正给忍冬擦完澡，看到他出现很是意外。

顾时庸已经没有力气再问「他怎么样」这个问题，挥手让李石退下，自己在床沿坐下，握住忍冬瘦骨嶙峋的手，怔怔发呆。

也不知道过了多久，吱吱嘎嘎的轮椅触地声响起，然后在床边停下。

「下人们在传，你对这孩子感情不一般？」

顾时庸默默替忍冬掖了掖被角，没有抬头看一眼罗夫人。

罗夫人笑了笑，淡淡倦倦的眉眼生动起来。「从出事到现在都没有看到你失控的样子，两年时间好长，你竟然学会了安静地爱一个人。」

长长的沉默之后，顾时庸终于开口：「蔻姐，对不起。」

罗夫人轻摇螓首。「没有对不起，那是我自己的决定。而且，」她朝顾时庸眨了眨眼，「谁都没想到，父亲的眼光好到出人意料。」

顾时庸想到罗老爷望着妻子时那种似水的柔情，不禁真心为她高兴。望着双目紧闭无一丝生气的忍冬，稍稍开朗的表情又回归寂寞。

罗夫人观察了他半晌，道：「我是来辞行的，明日午后离开。」治疗腿疾的最后一味草药已经找到，他们该回去了，免得相公一天到晚胡思乱想。

顾时庸点点头，拉起她的手。再次触碰到这双曾经牵过许多次的手，他心中已没有了那时候的种种酸甜悸动，与忍冬截然不同的温暖触感更让顾时庸觉得黯然。他提起精神与她对视，认真地道：「保重。」

「你也是。」罗夫人用另一只手回握，眼中有泪。

顾时庸知道她在担心什么，露出一个没有笑意的笑容，道：「放心，我已经过了做傻事的年月。」

「二少爷！」李石匆忙冲进来，打断两人话别，他跑得上气不接下气，断断续续地作着说明：「有、有个道士在门口，说是可以治好忍冬！」

顾时庸如死水的眼中泛起了粼光。

「快请！」

这天夜里，那个神秘的道人令忍冬苏醒，而随后顾时庸便先罗氏夫妇一步，只身离家，再没有音信。

王氏以行为不检为由将忍冬逐出顾家，走之前忍冬向王氏追问顾时庸的下落，王氏冷冷地道：「他知道自己犯了家规，逐出门已经是最轻的刑罚，不走难道还等着先挨一顿打吗？」

忍冬摇摇头，别过顾时清，背着小小的包裹离开。

第八章

「听说没有？城西顾家的二少爷时庸回来了！」

「二少爷？除了刚成亲的少爷以外，城西顾家还有别的小孩？」

「二少爷不是现在那位夫人生的，大少爷母子怕他争夺家产，八年前就找个借口，把人赶出家门了。」

「八年？那不过是个十多岁的孩子吧？那也太狠心了。」

「可不是？好在二少爷争气啊。小小年纪就靠一支画笔谋生活，用夏日广这个名字，挣下了大大的名声。据说他一回来，大少爷的娘就气病了呢。」

「我表妹嫁的是个画工，听妹夫说，几年前，皇帝老爷召集全天下最有名的画师，要他们画出他某晚梦中的美景，结果只有二少爷的画作称了圣意，皇帝老爷龙心大悦，就封二少爷为天下第一画师，还让他留在宫中听用。」

「咦？那二少爷应该在京里做官才对啊，怎么又会回家？」

「因为二少爷当时就辞谢了皇帝老爷的好意，说要走遍山河美景，磨练技艺，画出更好的图来。皇帝劝了几次没有用，又佩服他的志气，因此放他走人。这下子二少爷的画技人品名动天下，不但达官贵人登门重金求画，更是被想和他结交的人一窝蜂地追着跑，二少爷怕烦，隐姓埋名到处漂泊，偶尔才有画作面世，每一幅都是千两万两的天价，不怕价太高，只怕买不到。据说老太爷书房里也收着两幅夏画师真迹，刺史大人来求都不肯给呢。」

「啧啧，顾家已经是首富，又出了位天下第一画师，实在荣耀得紧。」

「那你们说，二少爷突然回来，是不是和大少爷争夺家产的？」

「去！城西顾家的家产加起来也未必抵得上二少爷的身价，他稀罕个啥？」

「你发什么傻？我自然是说咱们城东这儿，老太爷的家业啊。」

「嘘！轻点声！这种事怎能乱说？小心给人听见叫你卷铺盖走路！」

「哎呀我这不是私下讲着玩嘛。你也知道，大老爷是不成的，老太爷只能从旁支挑下任当家，原本是城西时清少爷和绵云时锦少爷最为出色，眼下出来个时庸少爷，看起来争气得没人比得上，我看还有一场恶战啊。」

「说起来你们谁见过时庸少爷吗？人怎么样？」

「我觉得很好。长相一流，人也和气，上回时清少爷成亲我也过去帮忙，端茶给他的时候还说谢谢呢。」

「是吗？我怎么觉得他有点流里流气的？」

「那是你见世面太少，没看他是故意装疯卖傻气家里人吗？被赶出家门这么多年，换了谁都有怨恨的，还不准他小小报个仇了？」

「所以说容貌好才能高品性佳脑袋灵，时庸少爷根本就是完美了啊！」

「根本不是这样，你们别给他骗了。此人长相猥琐不学无术品行恶劣脑袋进水，简直一无是处。」

在一片称颂声中听到迥异评论，待在院子里午休闲磕牙的下人们回头一看，不禁吓了一跳。

素来和蔼可亲的周总管站在他们背后，手里握着份卷宗，只见他脸色发青，唇无血色，黑黑的眼圈挂在大大的眼睛周围，十分颓废，说话的口气更是十足厌恶。

啊啊，听说周总管和时清少爷关系很好的！

难怪他最近都精神很差脸色难看兼性情大变啊！

惨了惨了，他们赞了时庸少爷这么多，会不会被打击报复？

忍冬看着愣在当场脸色仿如活见鬼的仆人们，嗡嗡直响的脑袋越发胀痛。

该死的顾时庸霸占他的家，害他只能跑到顾家来睡书房。其他三个总管知道后，高高兴兴地把夜里轮班的机会全部「奉献」出来，每天被大大小小的事情折腾得快发疯了，还要听到别人在那里对他歌功颂德，顾时庸你去死吧去死吧！

「还不去干活？」

「是！」

众人如临大赦，连忙作鸟兽散。时清少爷与周总管组成的铁血联盟即将火拼时庸少爷——此传闻在短时间内迅速扩散。

密州城外有日夕山，山势秀挺，树林蓊郁，是风景佳盛之处，香火旺盛的止水庵，便坐落在半山腰。

顾时庸起了个大早登山，一路悠闲玩赏，到得庵中已经是晌午。

他向知客的老尼交代了情由，没多久就有一名中年女尼缓步来到门口，站定后朝他一合十，道：「阿弥陀佛，顾施主别来无恙。」

「托师太福，时庸差幸平安。」顾时庸躬身还礼。

女尼抬起头来与顾时庸对视，两张脸竟有七分相似。

「施主请随贫尼到庵内小坐。」

顾时庸答应着，二人一同举步，不多时来到女尼的居处。房屋有前后两进，前厅中除桌椅与佛坛外并无它物，桌上放着本看了一半佛经，佛坛前摆了一鼎香炉，一只木鱼，一柄拂尘。

女尼招呼顾时庸坐下，随即方才的老尼端了清茶上来，又关门出去。

「娘。」顾时庸拉近凳子，双手抱住女尼的手臂，撒娇轻晃。

女尼应了一声，用另一只手轻抚儿子的头，慈爱地道：「你这孩子，总算是回来了。」

时庸扑闪着桃花眼，目不转睛盯着她，道：「这么多年不见，娘还是那么年轻漂亮。」

「我儿子还是这么英俊。」女尼捧住他的脸笑道。她也是一双桃花眼，不知是佛门修养抑或年纪使然，笑起来却只觉端庄，不含半丝轻佻。

「我用夏姓闯下一番事业，外公和舅舅都高兴得不得了。娘什么时候回去？」

夏氏摇头：「我是不回去的。」

「娘你一把年纪了，外公他们不会再打改嫁的主意，不必担心。」

夏氏佯嗔，道：「刚才又是谁说我年轻漂亮的？」

顾时庸涎着脸道：「圣人因时而化嘛。」

夏氏爱怜的轻戳他脑门，道：「这儿很好。我原本是为了躲避世间纷扰才落发，现在早已喜欢上了吃斋念佛的宁静日子。」

顾时庸端详了她好一会儿，便即放弃。「您觉得好就好。」

他母子俩向来如朋友般相处，母亲连年幼的自己只身回顾家的决定都予以支持，如今她不过是要相伴古佛青灯而已，也没什么反对的理由。

「说说你吧，这次回来，是为了他？」

「怎么可能？孩儿是专程来看娘的啊！」顾时庸嗲声嗲气地说着，整个身体往母亲身上压过去

夏氏一把推开他。「少贫嘴！我在止水庵住了这么多年，你总共才来过多少次？离家之后的来信，又有哪一封不提他近况？」

「嘿嘿。我只是觉得这人很有趣，娘清修寂寞，因此说出来给您解解闷罢了。」

「你归还天命来换他的阳寿，也是为了给我解闷？你这孩子野心大得很，当初要回顾家就是为了得他的家产，后来又嫌格局小看不上眼，要自己去做一番大事。被人算出你有天命，那可是帝王基业，别说你，再清心寡欲的人都抵挡不住这等诱惑，换作平时，恐怕你高兴得都要发疯了。结果人家说可以换他性命无忧，你竟二话不说将之双手奉上，娘当时听了，可是吓了一大跳呢。」

「娘你话好多。」

「你中意的那孩子最近事忙，许久没上山陪娘说话，娘憋了一肚子的言语要倾诉，做儿子的这点都不能担待？」

「好好，您继续。」顾时庸不过嘀咕了一句，就被她扣上不孝的大帽子，除了缩起脖梗受教，也别无他法。

夏氏满意地继续攻击：「方才我说『中意』，你一脸不苟同的表情做什么？你已不是顾家人，那个破规矩无需拘泥，外公舅舅那边更不必去理他们，中意便是中意，直接和他说明白扛走就是了，在外头混了这么多年，还没想清楚？那你回来做什么？」

顾时庸呆看了她半天才道：「我知道爹为什么胆小怕事了。」成了两次亲，娶的女人一个个的都是悍妇，哪里还敢伸张什么自尊。

「我就是要压他一头，你待怎样？」夏氏两手叉腰，瞪着儿子。

顾时庸迅速接口：「孩儿万万不敢！」

夏氏忽然道：「你不肯直面，是因为王家那女子伤你太深？」

为什么母亲一把年纪，说话如此跳跃？顾时庸苦笑道：「娘常说去者不追，我也是这般想法。她的事，早已经放下了。只是爹这边也好，外公家也好，还有城东顾氏，我从未目睹一桩圆满的情爱，也不知道那圆满是否真的存在。」

夏氏口宣佛号，缓缓道：「一切有情，唯有其心。你不自己用心体会，旁人经历，又怎做得了准。」

「是啊，在外头久了，见识也多，世间人没几个会像爹或忍冬那般，将真心表露在面上，多是细细体会，才勉强能瞧个大概。因此上，」顾时庸咧开嘴，「我后来才想明白，原来娘对爹依然是有情的。」

夏氏并不慌张，只是淡淡一笑：「诸行无常，诸法空相。我慧根浅，看不透也是寻常。我已是此情已远去者不追，而在你眼下这一段良缘，可莫轻易错过。」

「娘真不想看我安稳成家，开枝散叶？」

夏氏拨着念珠，坦然道：「云云众生已然熙熙攘攮，多你少你一人的后代，又有何妨？」

顾时庸趴在桌上，闷闷地道：「我走时托了罗氏夫妇照顾他，本拟打下些根基后再接他同住。没料那小子竟被老太爷相中栽培，混得风生水起。他孤身一人来这里，今生恐再回不了家园，因此向来最怕饥寒，现在好不容易生活富足名利双收，又哪里肯随我四处漂泊。」

「你不问，怎知道我不肯？」

门外一个熟悉的声音突然道，那口气听起来开朗到简直有些雀跃。

顾时庸一脸呆滞地僵硬回头。夏氏见了，忍不住掩嘴而笑。

二人在止水庵用了斋饭，便告辞出来，默默结伴走到山脚，忍冬的笑意依然大大挂在脸上，让顾时庸浑身不自在。

忍冬没有理由不高兴，耗了这么多年，因为种种忐忑和不自信郁闷了这么多年，今天他终于扬眉吐气了！

那个平时浪荡轻佻，遇事又总是一副成竹在胸、活像每个细胞都在叫嚣「天底下我最聪明」的顾时庸，竟然心里那么在乎他。啦啦啦，周忍冬，你赚到了，你太伟大了！

「决定了！」忍冬做出热血漫画主人公握拳的姿势。

一直维持低头沉思状的顾时庸被他吓得抬起头：「什么？」

「为了表示庆祝，今晚『回雁楼』所有客人的酒水钱都算在你头上！」顾时庸现在傻乎乎的样子很像一只小狗，忍冬感觉这几天的睡眠不足完全被他治愈了。