「是啊，赚钱多少我不在乎，我喜欢将境内事务治理得井井有条，想看到百姓对我感谢信任。」

顾时庸点头。「我听说县太爷在大哥辅佐下，很是做了些好事，大得民心。如今天下大乱，而密州秩序井然，不得不说有大哥一份功劳在。」

时清长叹一声，道：「我们是商人之子，就算再有才干，也不过在官府做个不入流的小吏，终生沉沦下僚而已，纵有满腔抱负，也是无法施展。」

「世易时移，商人未必就永远低人一等。」说着忤逆的话，顾时庸神色却比刚才平淡许多。

时清皱眉。「什么意思？」

顾时庸用手蘸了茶水在桌上龙飞凤舞地写字，时清辨认半天，才确定那是「帝王将相，宁有种乎」。

顾时清定定看着惬意望天的弟弟，汗水涔涔而下。

密谈完毕，顾时庸以主人自居，送兄长出府。

「你们……做到哪一步？」虽然是无聊的事情，他还是憋不住问出口。

「什么？」

「我说你和忍冬！」顾时庸气急败坏。

「哦。」顾时清因为之前谈话的内容而惴惴不安，难以置信他竟然还有空把心思放在那上面，只能老实答道：「连牵手都不曾。」他说完拱了拱手就匆匆离去，留下顾时庸一个人对着石狮子傻笑。

密州府衙与大云县衙相距有一段路程，何刺史接到密报赶到老友家中时，女眷们都已歇下，马县令正与女婿时清在书房下棋。

问刺史等不及通传，就随管家进了书房，才关上门，便道：「大事不好。」

顾时清见他们有重大事情商谈，站起身便要告辞，刺吏抬手挽留，「时清你也一起参详。」顾时清应声是，默默立在岳父身后。

「怎么了？」马县令递茶给他。

何刺史一口喝干茶水，一把大胡子上下翻飞：「朔州军来了！三十万大军现在两百里外通河谷扎营！」

「来得好快！」马县令手中棋子掉落，也没心思捡拾，急忙道：「那你来我这里做什么？召兵曹整顿防务要紧啊。时清，你快去通报方县尉，把里长都叫到衙门——」

何刺史只是端坐，沉默地看着他调度，马县令很快感到不对劲：「何兄，你怎么了？」

「岳父，」顾时清缓缓道出刺史的顾虑，「秋粮还未收割，外无增援，守军薄弱，我们要用城中百姓的性命，去和三十万人拼吗？」

马县令呆然看着女婿与好友，陷入沉默。

上一场官军与朔州军的大战是在两年前，双方势均力敌，朝廷失土而朔州折兵。那以后朔州军在西北休养生息，朝廷几次派兵，非但无法将之剿灭，还坐视他们陆续并吞了好几股武装，实力大增。

不过短短数月，大半疆土便已成了朔州军囊中之物。密州是入京的门户，一过密州，去京城便一马平川，再也无险可守。按理战事吃紧，密州身为要冲，朝廷本该派兵增援，但是一团争权夺利逢迎献媚的风气之下，连造反的朔州军已成声势这一点，皇帝恐怕都未必知道，更遑论增兵防守了。

密州城高沟深，尚有存粮，官吏也很得民心，相信坚持半月应该勉强可行，可是半个月之后会不会有援军来，这半个月内两方军民要死伤多少，都不是谁能够预料。

顾时清没有说出来的一点是，他们身为社稷之臣，为天下皆知是昏君、万民皆唾骂无能的朝廷去赔上阖城百姓性命，是不是值得？

战还是降，密州刺史面前这条难题，同样也困扰了城东顾家。

顾家行商天下，世道虽艰难，但它根基深厚，近年来又在忍冬倡议下发展了许多新事业，首富之位依然坐得稳稳当当。在密报送到刺史府的时候，顾老太爷几乎是同时得到了消息，随即召集族中长老与商行管事密议。

顾时庸的意外列席，让众人心中诸多揣测。

大厅上老太爷坐在主位，旁边是他的独生子。顾时庸这位看不出年纪的堂叔，家族中有要事聚首时，总是会坐在二号人物的椅子上，但从来未听他发表过任何意见。

据说堂叔多年前得了离魂症，三魂七魄中有一对失了踪影，从此就不言不动不思不想，如行尸走肉一般。那丢了的一魂一魄，任老太爷找了多少道士做法和尚念经，却上天入地都召不回来。

堂叔相貌极美，那样坐着便如幅神仙画卷，至少在剑拔弩张的争论中显得赏心悦目，何况他的状况决不可能和谁争夺家业，也就没什么人对他抱持敌意。

老太爷说了朔州军进犯迫在眉睫的消息，众人一时惊得无语。

长老之一先出声道：「这些打打杀杀的事，我们生意人，就不能静观其变吗？」

老太爷瞪他一眼。「密州城一半的财富归我顾家所有，眼睁睁看着他们破城来将一切拿走吗？」

长老之二猛拍扶手，道：「那我们只有奋力抵抗。」

老太爷点点头。「既然如此，我们不妨誓与密州共存亡！堂弟，我看咱们先把家当拿出来送去官府，横竖刺史大人和县太爷必然要来征调粮饷马匹之类，主动协防面子上也过得去一些。」

「啊，要、要这样吗？」长老之二踌躇起来。

「反正破了城我们一无所有，只能拼死抵御。我看不但物品，到时候咱们几家的所有丁口，也是要征调去守城的。」

「我、我们已经花钱免了徭役啊，怎么还要守城？」刀剑无眼，何况还有流矢，那差事可真会死人的！

老太爷没好气地道：「假如被他们攻进来，你连命都没了，还稀罕钱？」

「我们主动迎降吧。为表诚意，将家产全部献上。」

顾时庸此言一出，所有人都被吓了一跳。

「全、全全全部家产？」

老太爷沉吟道：「迎降也就罢了，全部家产……这当不至于吧。」

「朔州军将领都是平民百姓出身，多半曾被有权有势者欺辱，最是仇富。顾家虽说造桥铺路做了不少好事，但也不乏为富不仁之辈，到时少不得被替天行道一番。」

顾时庸说着顿了顿，锐利的目光朝座中几个长老看去，不少都低下了头，却也有几人不服气地吼过去：「你看我做什么，有你这么看长辈的吗？」

「五叔公，你上个月要买个十六岁的小丫头暖脚，她父母起先不答应，可巧就给人绑了儿子要挟十两纹银，叔公仗义出手帮他们摆平此事，让那孩子只不过被割掉了三根指头就平安回家，顺便也抱得美人归，实在是功德无量啊。」

顾时庸装模作样地朝他抱拳，看他愕然张大缺了门牙的嘴，若无其事地道：「水蛇帮做事情不够牢靠，下回要再有这种买卖，我倒有些朋友可以帮您把把关，议议价。」

五叔公一张橘皮老脸胀得通红，在众人生硬眼光下又是喝水又是咳嗽的瞎忙活。其他做了亏心事的，也都暗自抹汗。

顾时庸见一时震慑住了他们，遂缓缓续道：「朔州军并非杀人不眨眼，我们以重利相诱，近可保全家小，远可图巨大利益：一日新朝建立，顾氏一门就再也不是一般的商人，而是堂堂正正的从龙之臣。」

「你又怎能肯定朔州军必能顺利入城？」忍冬听了半天，终于忍不住打断他的宏伟构想。他说得轻巧，如果朔州军在这边滑铁卢了，那么顾家不但得不到好处，还会以乱臣贼子的名义上断头台。

这些长老一天到晚坐享分红，脑髓都空了，竟然被他一说就一个个满脸轻飘飘。

「我至少有七种办法可在十日内破城，」接着顾时庸一改肃然神情，用不正经的眼神打量他全身上下，「周管家若有『兴趣』，我们可以『私下』好好『详谈』。」

被他这么一瞧，忍冬难以自制地想起这几晚两人之间种种情事，深吸口气抛开杂念，才找回反驳的气力：「即使你做得到，朔州军未必做得到。」

「朔州军主帅徐浩、副帅蒙思定用兵如神，才智决不下于我。」

「虽然你说的也有几分道理，可总之要把顾家全部产业献给朔州军，我绝不赞成。祖上筚路蓝缕，才有顾家今日的偌大家业，岂可断送在我们这辈？」

「对啊！要是在生意场上失利，给人吞并也就罢了，风水轮流转，只要子孙争气，我顾家总有一日能东山再起，怎能凭你一张三寸不烂之舌，就随意拱手让人？」

「时庸离家多年，下落不明。如今一回来，就要把顾家的钱去装进反贼口袋，他一人自甘堕落也就罢了，可不要连累我们整个顾家都成了乱臣贼子。」

「他连本家都不是，要献就去让城西顾家自己献，有什么资格劝说老太爷放弃顾家所有产业？」

众人一再议论，观点却一致。

顾时庸任由他们说，也不抗辩，只是一言不发地听着。

「爹。」

不太清楚的唇齿声音让老太爷一愣。「什么事？」

全场都静了下来，愕然盯着担任花瓶角色多年、从不曾开口的美丽男子。

「我想把时庸过继到房里传承香火，可以吗？」

「可以啊。」老太爷一口答应，便似是早有准备一般，倒是对儿子的清醒激动异常：「谦儿……你、你醒过来了！」

这下子顾时庸成了长房长孙，自然是继承人不二之选。

众人面面相觑：一句话就了结所有明争暗斗，那他们互相勾结互相诬陷了这么些年是为什么？这怎么可以！

「千万不可！时庸早被赶出家门了，并非我们顾家人！」

「他做了伤风败俗的事情才被逐出家门，如此品行怎么能够掌管顾家？」

「学谦你一直病着不明白状况，别被他蛊惑了，这小子包藏祸心啊！」

顾学谦多年不言语，舌头不太利落，几乎是一个字一个字地道：「禁止男子间相恋的家规，从今日起废除。时庸。」

「谦叔叔。」顾时庸本打算用更多时间说服这些人，异变突起，他也很意外。

顾学谦雪白修长的手握住了顾时庸的，道：「这个家就交给你了。」

顾时庸注视着他闪烁着期盼的眼眸，重重点头。

顾学谦薄薄的唇弯出一抹艳丽笑容，随即又坐回椅上，恢复泥塑木雕的离魂状态，让老太爷失落不已。

顾时庸站在客厅中央，高声道：「献产迎降，毋再多言。众位叔伯回去休息吧！」

众人起身，正要默默离开，顾时庸又朗声警告：「我希望没有人头脑发热地去告密，一来恐怕白费功夫，二来……时庸威望不够，很盼望能够找个由头，杀鸡儆猴呢。」

众人心中一凛，讷讷地陆续离开。

忍冬走到他身边，轻声嘀咕：「什么第一画师，八年不见，原来你竟去干了造反勾当。」

他身边竟然出了个活生生的特工，并且这个特工不久前还和他在床上翻滚——于是他变成这一集的庞德男郎了吗？OK，这足以成为他穿越生涯中的唯一神奇之处了。

顾时庸含笑看着他嘀嘀咕咕，然后极其突然地，他在众目睽睽之下揽过他的腰，于兀自喋喋不休的唇上，印了一个缠绵绸缪的热吻。

顾时庸还要与老太爷谈话，忍冬独自回到住处，继续为那个吻生闷气。

也不是说他们必须要保持秘密关系，但是看着长老和同事们「原来你们一个唱白脸一个唱红脸，其实是这种关系啊」的了然表情，心里要多郁闷就有多郁闷。

现在基本可以推断，顾时庸是以画师身份作掩护给朔州军提供消息，在各方势力之间联络策应。对于他的这重身份，忍冬并不觉得太意外，因为顾时庸从来就不是个安分的人，顶个画师的头衔，即使前面加上「天下第一」的大帽子，对他来说还是过于温柔敦厚的职业。

密州在良吏治理下维持着不错的状况，可忍冬不是没有出过门的人，知道天下已经乱成什么样子，朝廷对付乱党叛军从不手软，他就亲眼见过抗暴农民被凌迟、屠村的场景。这八年顾时庸过的生活，绝不如表面上的风光无限。要躲过多少眼线排查官员疑心才能混到今天，只看过几本惊险刺激电影的忍冬根本想象不出来。

但他确定顾时庸本人是享受着的，这个人一直唯恐天下不乱。听他言谈间对朔州军的头面人物颇多褒奖，也许已经是生死之交了吧。他和那些人的相识，又是怎样的一番风云际会呢。

乱世出英雄，如果顾时庸压的宝无误，那么他的朋友、他们的军队，即将在战争结束以后成为这个国家的统治者。忍冬因为生意的关系，见过许多脑满肠肥的皇亲国戚，各怀鬼胎的高官显爵，当然其中也不乏才智之士。而那些人，都将在顾时庸所从属的强大武装扫荡下成为陈迹。当然如果顾时庸最后输干赌本，那么成王败寇，又是另一番兴衰。

忍冬感到前所未有的热血沸腾。这是真正的时代风云，生于和平年代的自己竟能够躬逢其盛，实在荣幸之至。虽然这其中必然有一定程度的军士死伤，百姓流离，经济萧条，却未必不是另一个盛世的肇始。顾时庸将在那个盛世的构建过程中，成为中流砥柱吧。

自己在这个世界无根无柢，如今的境遇已经是十分理想，但是和顾时庸相比，恐怕还远远不够。不想只当一个旁观者静看事态发展，不想只当一个望门人等待顾时庸回来，想在这个时代转折点里扮演一个有用的角色，想做点什么能够在史书上留下痕迹的事情，无论成功或者失败，都胜过庸庸碌碌过这一辈子。

最重要的是，想做一个可以堂堂正正与他并肩的人。堪称无忧的仆役生涯，罗氏夫妇的收留，老太爷的赏识，一路顺遂走过来，有着太多顾时庸的因素在影响。感情也好事业也好，一直在仰仗他的慷慨给予，前者他甘之如饴、也有自信对等付出，至于后者……若没有他的帮助，自己到底走多远？

兵临城下，顾时庸没有时间去关注他的这份思量。

在刺史率众出降的举动之下，朔州军兵不血刃地占领了密州城，并且得到了安澜首富全部财源与人脉这样一份厚礼。

顾时庸和徐浩打完招呼，带人交接了城防，就匆匆跑去找已经六天没有见面的情人，甩不开死活要跟的蒙思定，只能带他一起。

进了宅子就发现不对劲，午后应该是仆佣最忙碌的时候，现在却一个人都看不到。

「看来出状况了。」蒙思定一抹大厅的八仙桌，将手上薄薄的一层灰尘展示给顾时庸，年轻英俊的脸上满是幸灾乐祸。

顾时庸面无表情地快步往后堂走，一进忍冬卧室，立刻去打开衣橱。

他来到这个世界时穿的衣服依然好好挂在里面，运动短裤袋里那两枚硬币却不见了。

一般都会先看桌上的吧，他去翻衣橱干嘛？蒙思定朝他招招手。「这里有封信。」

顾时庸寒着脸走过去拆开封条，熟悉字迹跃入眼帘：

「我要去ㄕㄚㄌㄜㄊㄚ，归期不定，你随意。」

蒙思定探头去看，指着那几个歪歪扭扭的符号：「这个什么意思？」

顾时庸没好气地道：「换我等他回来的意思。」

为什么让他看上如此好强的家伙？顾时庸无语问苍天。再一想又觉得这般倔强也蛮可爱，不禁看着信纸笑了出来。

第十章

梧桐宫荷风亭。午后。

「时庸你真的很奇怪。」长宜一屁股坐到他对面，随即因为某种不适而皱起了英气的眉。

顾时庸啜口酒，淡淡地问：「什么？」

长宜闷闷地瞅他。「明明长了一张道德沦丧的脸，认识这么久竟然没听说过你有那方面的对象，实在太奇怪了。」

「凤凰君大人难道不知道吗？」顾时庸佯作诧异，「我守身如玉多年，就只为了等您一个回眸啊！」

「你不要再把责任推到我身上！当我被欺负得还不够吗？」长宜把头磕在石桌上，有气无力哀号。

「凤凰君精神健旺眉目含春，明显是新承雨露，与陛下恩爱如常，何来欺负之说？倒是时庸相思成灾日益憔悴，无人顾念啊！」他唱戏般地信口开河，还假惺惺地用衣袖拭泪。

「你还好意思说！昨天下午你干嘛睡在我屋里？」

顾时庸笑看他张牙舞爪，道：「你的屋子又没人住，大家不都随便睡吗？」

半年前长宜回来，皇帝徐浩就搬出了梧桐宫。那个曾经象征凤凰君并非凡人的地方，从此再也没有存在必要，慢慢地变成大家办公之余休憩的场所。本来宫中院落甚多，不必特地跑来这处偏僻的所在，但是在徐浩的过度黏人和小肚鸡肠之下，长宜唯一有可能施展厨艺的地方就是那里，以蒙思定为首的白食党自然就选定了在梧桐宫安营扎寨。