"说的也是，智子小姐长得和惟显少爷也有点像。她是个真诚温柔的人，只要待在她身边就有一种幸福的感觉。"
大概是在鹰司白净柔和的面容上窥见故人的影子，老管家极其怀念弟眯起了眼睛。
"大小姐刚好在那一年出嫁了......是的，嫁给了王室......，也就是伏见宫殿下。
智子小姐在十二岁的时候，也已经许配给了人家。
对方当年到英国留学，因此两人从未见过面。智子小姐的未婚夫同未公爵家的长男，年纪比智子小姐大五岁，名字是松枝高明......"
老管家缓缓地闭上眼睛。
"智子，等一下。头上的蝴蝶结有点歪掉了。"
在华丽的社交名所鹿鸣馆的阶梯前，以独特的官家口音唤住智子，穿着骆驼色简单洋装的母亲崇子，亲手整理智子浓密黑发上的蝴蝶结。
"多谢妈妈。"
智子只在双亲或奶奶面前才会使用官家腔，她轻轻将脸转向母亲，露出了微笑。
裙子的后腰部分朝后方大大蓬起、裙摆拖曳得长长的，这件甫从巴黎进口、设计新颖的蓬裙式金丝雀色调绸缎礼服，将智子仿佛能融入光线中的乳白色肌肤衬托得更加出色。
看着女儿光华射目的美貌，崇子不禁自豪起来。
崇子为了突显爱女的风采，故意减少裙摆的褶子，选择裙身比较短的朴素洋装。
如今崇子的爱，全毫无保留地灌注在身边唯一一个女儿身上，想尽办法要让她比社交界任何一位名媛还要出色。
一如智子谦和的个性，她略微垂下眼眸，对于母亲丝毫不加保留的赞美，仅是娇俏地扬起两端嘴角。
"前些日子的宴会，松枝公爵夫人也对你赞誉有加，妈妈觉得很有面子。今天见到从英国学成归国的高明少爷，你可要好好地打招呼。"
"是......"智子轻声回答，略微提着礼服前摆一步一步跨上阶梯。
塔夫绸制的束腰马甲，加倍缩紧了智子的纤细腰围，但喜上眉梢的她丝毫不以为苦。
让智子倍感幸福的，并非是即将会面的未婚夫松枝高明，而是和其他女佣排在玄关目送公爵一家出发、仅是一介书生的小泉，对自己所表露的一抹微笑。
小泉京介同为智子的思慕对象，他是土佐出生的寄住书生。
小泉是贫穷佃农家的三男，因为地主赏识他的优秀成绩，出资供他上京，目前就读帝国大学，寄住在鹰司家。
认真优秀的小泉，连父亲公爵也颇为赞赏。而且还认定小泉将来一定会成为一个十分出色的官员，在资助方面向来是不遗余力。
尽管不爱说话，但这位思虑缜密，五官端整的修长青年，却有副低沉清朗的嗓音。
智子上下学习课的时候，都由小泉负责接送，对智子而言，那是单调生活中最为幸福的时刻。
就像个性认真的小泉，如非必要智子从不多话，不知何时开始，自己竟开始期待起每个礼拜刻意维持距离、仅止于散步的接送时光。
"如果初次会面的未婚夫松枝像小泉那样，是个眼神正派的青年就好了......，或者像父亲那样，是个兼具威严和气势的出色绅士也不错......"，智子一边想象一边踩着金丝雀色的绸缎鞋子前进。
"这边，智子。爸爸要将你介绍给松枝家的少爷。"
与夫人崇子、女儿智子走在一起的鹰司公爵，转身轻轻对女儿伸出手臂。
身形高挺的鹰司公爵，五官削瘦而立体，穿起晚宴燕尾服就像西方人那般合适，他同样也是智子和崇子的骄傲。
智子依所受的西方教育挽住父亲手臂，跟在母亲身旁，走向站在大厅展示画作前的松枝公爵伉俪。
"这不是鹰司家都，今天的智子小姐更加美丽了。"
体格魁梧的松枝公爵立刻发觉鹰司公爵的身影，走向了三人。夫人也满面笑容地相随一旁。
喷洒大量香水的松枝夫人，每当裙摆微摇的时候就会飘散出甘甜的香味。
"不管什么时候见面，智子都美丽得像个公主。"
和长州出身的松枝公爵不同，羽林家出身的夫人如同鹰司夫妻，同样操着一口优雅的官家腔调。
"我想将智子介绍给高明君认识。"
"他在哪里......"鹰司公爵以眼神询问，松枝公爵面露难色地看看夫人。
夫人也以有些慌乱的神情提着裙摆，走往不远处正忙着和一群年轻女孩打情骂俏的小个子男性，扯住他衣袖将他带往这边。
这位据称到英国留学五年的男子，脸上不见丝毫歉意，不慌不忙摇着燕尾服的下摆踱步而来。
这男人的脸色苍白，涂上过量发油的头发整个往后梳，完全继承了公爵平坦的五官，以及夫人身为位高权重者惯有的高傲神情，简直可说是集双亲缺点之大成。
或许是个头不高的缘故，身上那件燕尾服反倒像从某处借来似的，给人一种不协调的印象。
更严重的是，细长的眼睛不安分地溜转，先别说那副尊容一点都不像是上流家庭教育出来的子弟，连一般人该有的品行，这男人身上都找不到。
希望他不是自己的未婚夫......，智子暗想的瞬间，只见松枝公爵将手放在男子肩上。
"智子小姐，这是犬子高明。"
直到刚才为止，这个不肖儿子都在和其他家的千金小姐谈笑。而这一幕，居然全被鹰司家的人给撞见了。松枝公爵凑近儿子耳边，"这位是鹰司家的智子小姐......"急急忙忙地说。
"初次见面，我是智子。"
智子款款弯腰致意，努力不让内心的失望表现在脸上。仿佛在验货似的，松枝粘腻的眼神不断上下大量着智子。
"果然名不虚传，长得就像传说中那么漂亮。"
松枝高明以让人有点不寒而栗的尖细嗓音，态度冷淡地说。其间视线一直没有离开智子脸上。
虽说人不可貌相，但那声音却让智子不自觉地颤抖着。
"你们都是年轻人，听说智子小姐的舞技超群。高明，你何不请智子跳一支舞......？"
松枝公爵夫人以手中的扇子尖端，优雅地指向流泻华尔兹旋律的舞厅。
"智子，你的脸色不太好。身体不舒服的话，可以靠在妈妈身上。"
挂心在回程马车上默默无语的女儿，崇子轻轻将膝上的披巾罩在智子单薄的肩膀上。
"我只是......，只是有一点喝醉了......。中途饮用的香槟让我觉得有点反胃。"
智子礼貌地向母亲致谢，将披巾拉紧，别过脸不让人发现自己脸上的失落。
虽然智子极力掩饰见到松枝后的幻灭，但恐怕双亲早已经瞧出端倪了，因此她实在不象再让他们担心。
在那之后，她和松枝到舞厅跳华尔兹，中途严重地绊了两次脚。
尽管被舞伴踩到脚并没有什么，不过松枝竟没有半句道歉的话，甚至还含笑欣赏智子痛到皱眉的神情，着实让智子打从心底感到战栗不安。
就像作践女人、以欣赏她们痛苦表情为乐的下流男子，智子也在未婚夫身上见到了那种异于平常的残酷面。
"传言说的没错，你的确不太会跳舞。"
一曲结束后，松枝得意发表评语的神态同样让智子大感失望。
实际上，智子的舞技连教她跳舞的法国将军夫人也赞誉有加，每每在鹿鸣馆展露轻盈优美的舞姿时，总是赢来一堆钦羡的目光，从来没人批评她跳得不好。
虽然智子没有夸耀自身舞艺的念头，但松枝过于偏颇的言论仍旧刺伤了她的少女情怀。
就算智子的舞技真的远远比不上松枝，对方也应沉默而熟练地带舞，踩到舞伴的脚时，更要像个绅士一样，风度翩翩地打圆场。
哪怕松枝不是自己的未婚夫，也不会是智子看得上的男子。
智子注视着表情凝重、正为自己担心不已的双亲。
在当时，智子的双亲都是经由相亲结婚的，不过公爵对夫人向来以礼相待，而母亲崇子对公爵也是忠贞不二，十分信赖自己的丈夫。
因此智子很自然地认为，自己也会和双亲一样，和已经订下亲事的未婚夫维持良好的关系。她一定会遇到命运中的对象。
思及自己是否真能和那人相守一辈子，智子只能沉默望着交叉在膝盖上的手指头。
"小公主，今天的舞会好玩吗？"
随着马车的铃声，在玄关等候公爵夫妻和智子归来的奶妈藤波，亲自帮智子解开鞋带，一边搀扶她走上二楼一边问道。
不同于当时还很罕见的欧风鹿鸣馆，穿着蓬裙礼服在纯日式的鹰司宅邸走动，可不是一件容易的事。
"嗳，玩得很开心。不过，我有一点醉了......"
智子假装没发现老奶妈语中隐含的刺探之意，仅是轻轻点了一个头。
"这样啊......"
长久以来的相处，让藤波不靠言语便能察觉智子的心思，因此她并没有继续往下问。
虽然智子显现出不喜欢松枝的别扭神情，不过说定的亲事是怎么样也不会更动的。既然如此，再多的安慰都是无济于事。
"藤波，能不能麻烦你拿一点冰水来？我的头有点痛......"
智子一边打开寝室前的拉门，一边用指尖按压嫩白的太阳穴，回头望向藤波。
"我马上去。"
目送藤波的身影消失在走廊尽头，智子叹了口气正欲走入房间，紧紧缠住身躯几近无法呼吸的束腰马甲，让智子皱起了柳眉。
或许是松枝带给她的郁闷使然，现在这件紧紧缠绕的束腰马甲，只会让智子产生心窝快要喘不过起来的不适感。
果然还是得先解下束腰马甲，智子提住长长的裙摆，追在藤波身后。
"......藤波。"
她走下通往厨房的楼梯，发现有人接近而出声呼唤，对方竟是正要上楼的小泉。
"刚才，藤波太太好像道厨房去了......，需要我去叫她吗？"
小泉将手搁在楼梯扶手上，视线微微向下。之后难得这么多话的他，将头抬起看着智子的脸。
选在这么郁闷的时刻面对小泉是何等难堪的事，智子只觉得犹如芒刺在背。
"......不......，不用了......，我没事......"
智子无力摇了摇纤细的脖子，拉起和日式屋舍格格不入的蓬裙礼服，想要走回房间。
"非常......"
这里的楼梯比外面窄许多，提着好几层蓬裙想要往回走的智子看起来倍尝艰辛，小泉脸上出现不知该如何帮忙的神情，对着智子的背影说道。
"非常......适合您。"
小泉对停下脚步的智子露出微笑。
"这是为了今天特别订做的新礼服吧？我生来粗俗，不知道该如何称呼这类衣服，不过，二小姐穿起黄色真的很好看。"
由不善奉承的小泉口中说出来的无造作的赞美，对智子而言可是痛彻心扉。
"谢谢......"
才刚道谢，突然间视线就模糊了。
"......我很开心......"
"二小姐......？"
望着智子努力掩饰啪嗒啪嗒滴落在黄色缎子上的泪痕，小泉连忙掏了掏和服袖子。
"给你。"
智子用递向自己的手帕擦拭眼角，紧咬着下唇。
"对不起，我有点累了......。我想回房了......"
"二小姐......"
智子在语带担心的小泉面前勉强装出笑脸，转身离开。
"这件事情原本没有我插嘴的余地，不过小泉是个身形修长、眼神端正的好青年，智子小姐会爱上他一点都不奇怪，因为他就是那样的勤勉认真。
如果小泉现在还活着的话，必定是个很了不起的人物。倘若生在此时，这么说不太好意思，不过比起过于神经质而风评不佳的松枝大少爷，尽管有点勉强，选择前途可期的小泉或许是比较聪明的做法。
不过，那时代有那时代的看法......，而大小姐也给了陛下的亲弟弟，也就是说，凭智子小姐的身份背景，是足以嫁入宫中的。小泉只是地方佃农的三男，两人的身份实在悬殊太大了。
这究竟是一场没有结果的恋情。
尽管如此，不知何时，智子小姐和小泉的感情越来越融洽。
智子小姐会被小泉吸引，也是无可厚非的事，而泉会深深爱上智子小姐，更是意料中的发展，因为她是个温柔又美丽的女性......
松崎慢慢用指尖抚摸伤痕累累的音乐盒。
"松枝的大少爷......，这位也已经离开人世......，后来，他曾数度造访这座宅邸。但......，那个......，他在佣人间的风评却不太好。
松枝少爷是个颇为风流的年轻人，这样说一个死去的人实在不太妥当，不过他曾经弄哭送茶的女佣，害得对方在隔天立刻送上辞呈。诸如此类的风流韵事还真不少。
而松枝少爷对智子小姐也十分执着，经常送给他昂贵的发簪或宝石，但是智子小姐从来没有戴过那些饰品。
"反倒是这个音乐盒......"松崎说。
"这个音乐盒，是小泉存下微薄的薪水，从某个地方买来的。听说来自能便宜购得上等货的古董商那儿。
小泉不比松枝少爷，负担不起高价的发簪或宝石，对他而言，这大概已经是穷尽所能的礼物了。
话虽如此，如您所见，音乐盒是舶来品，想必也花了小泉不少钱。二小姐很喜欢这个音乐盒，经常带着它边走边听......"
老管家无限怀念地说。
"刚好是在纳聘前夕，二月份前后的时候。二小姐怀孕的事曝光了，整座宅邸陷入一片慌乱。
不用说，眼尖一点的佣人都明白对方是小泉，因此老爷立刻知道孩子的父亲是谁。
这样一来可不得了了。
在以前，小泉根本没有半分辩解的余地。他被老爷叫到房间问话，当然也受了不少训斥。
虽然老爷怒不可遏，不过他还是宠爱智子小姐的。人都已经怀孕了，那也没办法，幸好尚未收下松枝家的聘礼，只好想办法尽早接触婚约。
不过，此举却触怒了高傲的松枝少爷，某一天，他突然闯入庭院。
松枝少爷大叫着把小泉交出来......，旁边的人根本来不及阻止。他用带来的手杖，不断责打基于道义跪在地上道歉的小泉......，连冲上去制止的智子小姐也那他没办法。
小泉伤到了要害......，他被打到前胸的时候，头部严重地撞上点景石......，等到旁人前去搭救，他已经失去意识了。
三日后，昏迷不醒的小泉就这样离开了人世。
提起智子小姐当时那副哀痛的样子，旁人光是看都会难过。在小泉头七的一周内，眼看着智子小姐越来越憔悴，原本便很纤细的身体，好像一折就会断。
肚子里的孩子也流产了......，有段时间智子小姐根本无法下床......，原本应该被视为家丑的意外，也因为智子小姐平时为人善良，几乎不曾让人担心，所以大家都打从心底祝福她早日康复。
不过，这是发生在宅内的意外，松枝公爵也不可能眼睁睁让长男犯下杀人罪行，所以便对外表示小泉是死于车祸，草草结束后事。
尽管如此，松枝少爷还是不肯放手。
他无视老爷的安排，硬是不肯取消婚约，反倒决定在半年后早早举办婚礼。
智子小姐知道这件事情后，便在那仓库的二楼，亲手割断自己的喉咙追随小泉而去。"
"就在纳聘两周前的某一天......"松崎简短地中止说明。
"割断自己的喉咙？"
"在那里吗？"持明院张大了眼睛。
是的，管家点点头。
"平时连小虫也舍不得伤害的智子小姐，其实个性十分刚烈，与其嫁给杀害心爱恋人的凶手，她宁愿选择一死。"
即使牺牲性命，也不愿顺从杀死恋人的男子。女性无言的抗拒，让三人当场倒抽一口冷气。
对智子而言，除了出此下策，恐怕没有任何办法能够阻止松枝的魔手。
"智子小姐去世后，老爷和夫人既后悔又悲痛。因此他们决定将准备好的嫁妆原封不动地放在原地，相信会对在另一个世界成婚的智子小姐和小泉有所帮助。所以智子小姐全新的嫁妆便被收到那仓库里面去了。