虽然已经毕业，不过偶尔会一起参加学校活动的姊姊玲子，在小自己两届的鹰司他们那个年级也十分出名，在和仓桥成为挚友之前，鹰司使曾听说玲子是仓桥憧憬的对象。
玲子的个性十分沈静，头脑又好，向来是鹰司的自傲之一，有人当面夸奖自己的姊姊当然不会不开心，不过仓桥又另当别论了。
尽管他自己也不太清楚，总之心情就是高兴不起来。
还有，仓桥爱慕玲子的传言未必是捏造的。因为仓桥唯有在提到玲予的时候，才会老是心绪不宁，一到坐立不安的模样。这更让鹰司觉得百感交集。
他很能理解仓桥爱慕玲子的心情。尽管是自己的亲姊姊，不过玲子真的是一个无可挑剔的好女人。
她目前已经离开学校，成为待嫁之身，据说上门提亲的人家早已蜂拥而至，多到数不清的地步。
就连那个对女性的审美眼光十分严苛的堂兄持明院，同样也对玲子赞誉有加。
对鹰司而言，若非和自己有血缘关系，玲子一定是自己首位的爱慕对象。尽管如此，仓桥一提及玲子就无法冷静下来的模样，鹰司仍旧觉得百般无趣。
因此，每当仓桥聊到玲子的时候，鹰司在对好友的占有欲的驱使之下、可以说是有点过火地，挪揄仓桥的爱慕之情。
而今尚未厘清自己那种微妙情绪的鹰司，正好低垂著头，藉暖炉的柴火哔剥声来调整心情，之后他对仿佛若有所思的仓桥开口问道。
"呐，学校的情况怎么样？有没有发生什么有趣的事？"
"这个嘛......"，仓桥的目光一转，"没有......"地摇摇头。
"没有任何值得一提的事。还是那个老样子。"
说是这么说，大概是为了让一直关在房间里的鹰司排解愁闷吧，仓桥一边喝茶，一边说了几件同学间的笑话。
差不多一个小时后，仓桥瞄了暖炉上的时钟一眼。
"待太久反而对你的身体有害，我也差不多该走了。"
这句话让鹰司顿时萌生宛若小孩子被抛弃时的无助感觉。
"你要回去了吗，仓？"
看着又是叹气又是皱眉的鹰司，仓桥不禁苦笑。
"要是我再待下去的话，你的喉咙又会开始痛了。你先好好休息，等康复后再到学校上课吧。"
虽然仓桥的意见再正确不过，但鹰司一想到又要被独自留在这个恐怖的房间，整个人就恐惧到不行。
平时在这房间里的时候从未多想，然而昨夜的恶梦实在太过鲜明，光是想就让人不寒而栗。
一直到仓桥来访，他才多少冷静下来，仓桥离开后，偌大的房间就只剩自己一人，鹰司怕得背脊猛打哆嗦。
"仓，呐......，可不可以再待一下下？要不然，你干脆住下来好不好？"
"怎么可能......，其实按照你的病情，根本还不允许有人探病的。如果，明天你的身体好转一些了，我会再来看你的。"
仓桥笑著安慰鹰司。
"好嘛，仓......，就当是做好事嘛！真的不能再留久一点吗？"
仓桥终于意识到，竭尽全力发出沙哑的嗓音不安地拉住自己袖子的鹰司，似乎正在害怕著什么。
"鹰司......，你为什么突然这么说？"
再次将书包放在地上，仓桥弯下身子试探性地问。
鹰司暂时咬唇不说话，注视著仓桥耐性十足的脸，终于开口说道："你不可以告诉任何人喔！"
看着鹰司一脸认真，仓桥也跟著正经了起来。
"我会保守秘密的，绝对。"
"哪怕觉得我的话很蠢？"
"我从不说谎，要我发誓也行。"
经过鹰司的再三确认，仓桥也渐渐觉得事态似乎颇为严重，他点点头。
鹰司知道仓桥是绝对不会打破诺言的人，因此他开始诉说从未对管家或双亲，以及照顾他的女佣们透露过的，那个恐怖的梦境。
"你要笑我也行，不相信也罢。......不过，我就是有一种难以言喻的恐惧感。"
将这种事说出口不知会不会太过懦弱，鹰司突然觉得有点丢脸，然而鹰司仍旧有种无以名状的惊骇感觉，他缩起了脖子。
"......听起来，好像不太妙......"
其实仓桥就算放声大笑，鹰司也不会觉得奇怪，但出乎意料地，仓桥竟郑重地点点头。
"死去的祖母曾经跟我说过，在她很小的时候，她哥哥的头受了重伤，在床上躺了好一段时间。
有一天，祖母到哥哥养病的偏屋附近游玩，看到一个身穿白色和服的陌生女人，拉著哥哥的手往外走。祖母还以为一定是哥哥康复了，所以才可以下床走路，她跑去告诉母亲，哥哥已经好了，才刚和一个白衣女人一起走出去。
母亲听完之后脸色大变，飞也似地跑去偏屋，那时候哥哥已经去世了。
祖母到现在都很后悔，当时为什么没有叫住哥哥，阻止女人将他带走。
希望你说的那个女人，和祖母看到的不是同一个。"
仓桥侧著头陷入沉思。
"你是说我面露死相吗？"
看到仓桥因为自己而面露难色，鹰司试著说了一个笑话，不过仓桥并没有笑。
"我给你......鹰司......"
仓桥打开整齐放置课本的书包，从中拿出一个细长的紫色绢袋。
那是一把护身刀，就像仓桥家那样，从前武士世家出身的少年，出生时祖父或父亲都会赠与一把短刀，不过鹰司却是第一次亲眼目睹。
"这个是祖父送给我的。借你。"
仓桥单手将短刀放在和胸膛等高的地方，动作优美地将它交给鹰司。
"......你到哪里都带著它？"
"哥哥的都慎重地收在抽屉里，不过祖父要我将它视为灵魂，因此我常带着它外出。当然，我从来没有拔刀的打算，也是第一次将它拿给别人看。"
接过比外表还要沉重的绢袋，上面不见一丝损伤，足见鹰司平时有多么珍视它了。
传说护身刀等同于武士的灵魂，仓桥一定是遵照祖父所言，将这把短刀当作自己的分身，十分用心地保养它。
"既然这么重要，怎么可以轻易借给我。"
仓桥如此重视这把短刀，甚至从未让它在人前曝光。如今却为了自己几句戏言，便要将它借出。鹰司不自觉低下头。仓桥对他摇摇头。
"我说错了，不是借给你，而是寄放。听说刀有退魔的力量。我将自己的魂魄寄放在你身边。我会一直保护你，做你的盾牌。"
仓桥真挚地说。鹰司点点头，将交给自己的短刀慎重地抱在胸前。
"那，我就接受你的好意了。这比任何寺庙的护身符还要能鼓励我。"
仓桥的诚意率直得令人心疼。鹰司轻轻将那把护身刀放在枕边。
"明天，我会再过来看你。一直到你完全康复为止，我天天都会来。等你平安无事了，再把这把刀还给我就可以了。"
仓桥点点头，之后像是什么都没发生过似的，承诺明天会再来探病。
为了将外套寄放在管家那儿的仓桥，鹰司拉了拉通往佣人房的通知铃。
木村似乎立刻明了了情况，在鹰司的房间现身。
"再见，你多保重......仓桥一如往常简洁地打过招呼，正欲离开房间。
"谢谢你，仓。今天特地跑这一趟......"
鹰司按著刺痛的喉咙说。
仓桥浮现看不出将重要的护身刀借予他人的沉稳微笑，"那，明天见......"，轻轻扬手后离开了。
"少爷有一个非常棒的朋友。"
在玄关送走仓桥，回房收拾餐具的木村，对听从仓桥劝告、乖乖躺在床上的鹰司说。
"你也这么觉得？"
木村是个赏罚分明、作风严格的家庭教师，难得听他开口称赞一个人，因此鹰司怀著自傲的心情，用力撑开浮肿的眼睛。
"仓不但人品好，功课也很棒喔。他一直都是班长。因为他对谁都很亲切，喜欢帮助同学。"
"原来如此。难怪长相看起来聪明极了。"
"而且，他很有男子气概吧。个子也够挺拔。放学的时候，附近女校的女孩子们，都会跑到仓经常去的书店门口等他呢。"
"说的也是，仓桥少爷就像是武士人偶一般，长得相貌堂堂的。"
木村对这位仿佛在夸耀自身一般的小少爷一一点头。
"好了，您也该休息了。早点恢复健康，在学校见面是最好的了。"
木村说，重新拉正鹰司的被子。
鹰司蓦地从少年时代的记忆回过神。
那一天，鹰司完全没想到仓桥会来探视自己。因为房间内的异状太过鲜明，一点都不像是梦境而陷入恐惧的他，在那之后，满足地进入了沉沉梦乡。
结果，或许是仓桥借给自己那把护身刀的关系，那个白衣女人，以及塞满整个窗户的漆黑人手，从此再也没有出现过。
然而，因为学生时代接触到仓桥丰富的人性面，鹰司冥顽固执的部分从此也舒缓不少。
仔细回想，除此之外，仓桥也教会了自己其他方面的事。
在火盆上方水壶悦耳的咕嘟声中，鹰司在仓桥枕边出神地想起这些往事。赤红的炭火突然强烈爆开，那声音让仓桥赫然睁开眼睛。
鹰司对好像还设立刻清醒、抬头以仍有些朦胧的眼睛看著自己的男人，"呀......"地打了声招呼。
"呀......，我来看你了......"
慢慢眨了好几次眼睛，不久，仓桥徐徐弯起嘴角。
"是你啊...．．"
"嗯......是我"
仓桥缓缓地从棉被上撑起身体。
鹰司将摊平在棉被上的羊毛外套，披在只穿了睡衣的肩膀上。
"仓真是个好男人，满脸胡渣也很适合你。"
鹰司一边将姿势由正座换成盘腿一边说道。
仓桥的表情变得有些抱愧，用大手的手掌掩住嘴角。
"人家是在称赞你耶......"
"我倒觉得你是在挪揄我的散漫，一点被称赞的感觉都没有。"
仓桥用比平日还要低沈嘶哑的嗓音回答。
"千岁......"，此时外面传来夫人的声音，拉门被打开了。
"不好意思，让您久等了。谢谢您特地拿这些东西来......"
夫人用鲜绿色的织部皿装盛鹰司带来的酒馒头，一旁还有热腾腾的烘焙茶。
鹰司道过谢后，随同静谧的微笑，夫人将遗留有大量热茶的小茶壶一起放在火盆上，走下了楼梯。
"喔，酒馒头。"
"吃得下吗？"
考虑到仓桥的身体，因此鹰司挑选了带点滋养、又能放久一点的点心。听仓桥一问，他开心地回给对方一个笑脸。
"当然，我正想吃点甜的呢。"
酒馒头似乎特别蒸过了，温热程度放在手中刚刚好。剥开里面，立刻闻到甜菊的香气，热腾腾的内馅犹在冒著蒸气。
夫人配合甜馅所挑选的热烘焙茶，让在外面走动沾染寒气的身体觉得非常感谢。
"好吃。"
仓桥大口吃著剥开的酒馒头，眯起了眼睛。
"身体都暖起来了。"
鹰司应道。同时想著，这么有请他吃东西的价值的朋友，再也没有别人了。
"听说你病了，我吓了一大跳。我顺道经过事务所，事务员告诉我，你已经请了一个礼拜病假。"
鹰司询问仓桥现在身体怎么样了。"说来还真蠢......"，仓桥浮现苦笑。
"我自己也很吃惊。上次因为工作到横滨跑了一趟，在外面的时候，我就感到身体好像变冷了。
我还以为自己只有身体强壮一点可取，没想到到了早上，怎么样都下不了床。
早上热度退了，才听说我已经昏睡一个礼拜，自己也吓了一跳。没想到竟然有这种蠢事。"
仓桥似乎已经大致复原了。
"我难得来一趟，干脆帮你擦身体吧。"
"早上我妈已经帮我擦过了，不劳你费心。"
"人家是一番好意......"
鹰司耸耸肩，然后，对著啪啦啪啦翻阅诗集的挚友侧脸，说出新的提案。
"既然如此，我帮你刮胡子好了。连胡子都要母亲大人替你刮的话，未免太不像样了吧。"
"啊，嗯......"
仓桥用手掩住下颚一带，语尾微妙地含糊不清。
如同鹰司所指摘的，连刮胡子都要母亲代劳似乎真的不太像话，不过，继续任由胡渣增长的话，对喜爱整洁的仓桥而言，好像也不是一件舒服的事。
"就算如此，让鹰司来帮忙似乎又太......"，正当他这么想的时候。
"就这么决定了！我来帮你刮。我去请他们准备准备。"
强势排除用复杂眼神审视自己的仓桥，鹰司飞快地起身步向走廊。
下了楼，拗不过鹰司的再三恳求，仓桥的母亲终于惶恐地答应，帮鹰司备妥刮胡子的器具。
自己也吓了一跳。没想到竟然有这种蠢事。"
仓桥似乎已经大致复原了。
"我难得来一趟，干脆帮你擦身体吧。"
"早上我妈已经帮我擦过了，不劳你费心。"
"人家是一番好意......"
鹰司耸耸肩，然后，对著啪啦啪啦翻阅诗集的挚友侧脸，说出新的提案。
"既然如此，我帮你刮胡子好了。连胡子都要母亲大人替你刮的话，未免太不像样了吧。"
"啊，嗯......"
仓桥用手掩住下颚一带，语尾微妙地含糊不清。
如同鹰司所指摘的，连刮胡子都要母亲代劳似乎真的不太像话，不过，继续任由胡渣增长的话，对喜爱整洁的仓桥而言，好像也不是一件舒服的事。
"就算如此，让鹰司来帮忙似乎又太......"，正当他这么想的时候。
"就这么决定了！我来帮你刮。我去请他们准备准备。"
强势排除用复杂眼神审视自己的仓桥，鹰司飞快地起身步向走廊。
下了楼，拗不过鹰司的再三恳求，仓桥的母亲终于惶恐地答应，帮鹰司备妥刮胡子的器具。
"说不定连洗手水都结了一层薄冰......"
鹰司将盛满热水的脸盆拿进来，如此回答。
接著又说，"会冷耶，我关起来了......"，阖上拉门。
"你还真是好事之徒......"
望著鹰司用鼻子哼歌、以毛刷在肥皂上弄出泡泡的模样，仓桥一边用热毛巾压压脸，一边愕然地说。
看样子，只能死心让鹰司帮自己刮胡子了。
"是吗？"
"是的。
"又不是理发师傅......"尽管嘴上嘟嘟囔囔，仓桥仍老实注视著鹰司的手边动作。
"我只剃过自己的胡子，从没来没有剃过别人的。我一直很想试试看。"
"一般人不会这么想吧。拜托，别连我的脸都剃掉了。"
仓桥的牢骚已经有点接近半哭泣，之后，像是想起什么似地，突然轻轻笑了。
"干嘛？很讨厌耶。"
被鹰司一瞪，仓桥交叉着手臂，"没什么......"地摇了摇头。
"以前，学生时代，我一直以为你是个不会长胡子的人......"
"那还真是不好意思喔--"
鹰司不容分说打断仓桥，用毛刷前端沾上泡沫涂满仓桥双颊。
"拜托你，别把我的脸剃掉了。"
"嘴巴一开就会割到的。安静别说话。"
一面深深以高等科时代的稚嫩所无法比拟的毒舌为乐，鹰司一面慎重地将剃刀刀刃抵住挚友脸颊。
"像你这样的男子汉，脸上涂满肥皂泡的样子，鹰司故意挖苦无法开口的仓桥，结果换来对方的白眼。
一边报以得意的微笑，鹰司一边想着，恐怕自己以后仍会继续试探这男人的胸怀到底有多深吧。