你让孩儿如何吸着你的血吃着你的肉去往那高处攀爬？”
“娘没事，娘这身体本就活不了几年了。”
“唯一的心愿，就是看着你成家立业，过上吃饱穿暖的日子，娘就满足了。”
“可是我现在这样下去不是也能达到娘的要求吗？”
“今天一天我就挣到了两百多文，也不会影响考试，娘为什么不愿意成全？”
“娘不敢赌…”
秦时一狠心，咬牙跪了下来，
“请娘成全！”
赵月梨也狠心不去看他，母子俩就僵持到了天黑，连晚饭都还没吃。
“您饿了吗？我先去做点饭。”
一阵窸窸窣窣的动静响起，黑暗中秦时看到他娘从床上坐了起来。
“把灯点着。”
秦时沉默地依言照办，母子俩在乍然亮起的昏黄烛光中一时相顾无言。
“腿疼不疼？我看看。”
“你是在跟着乔家那个小哥儿一起卖鱼？”
“我以为他是个沉默寡言的性子，没想到终是看错了。”
赵月梨的目光望着窗外，落到很远很远的地方。
“他爹和你爹关系倒是不错。”
秦时不语，等了好久才等到他娘的下一句话，
“你以后不要后悔今日的决定就是。”
秦时猛地抬头，
“娘同意了吗？”
“去做饭吧，吃完早点睡。”

第13章 跟踪
在等待第二次收获的期间，乔牧没有急着去找李木匠改进地笼，而是去那个河边据村长说的闹鬼的宅子又看了几次。
宅子是二进的，从宅门进去是外院，挨着宅门有一排房子，乔牧数了数，有六间，都是十平左右的小房间。
其中最边上的三间有院墙隔开，形成了一大一小两个偏院。
再往里走还有一道门，进去就是内院了。
内院来过的人少，院子里杂草灌木高大的无处下脚。
十字形的过道砖石被顶得四分五裂，院子四角种着的树木无人打理，有的长上了房顶，有的垂到屋前将屋门遮得严严实实。
房子用的材料好，明砖亮瓦的，大大小小十几个房间皆没有瓦断梁朽的问题，可见建造时是用了心的。
这么好的房子，到底发生了什么事才会荒废至今？
乔牧不信鬼神，所以他不相信村长说的话。
“阿牧，是你吗？”
乔牧正专心打量自己未来的房子的美貌，突然从旁边传出声音，他魂都要被吓飞了。
原来是赵滔那家伙。
“你在这里做什么？”
猝不及防被问到，赵滔手足无措‘啊’了半天也没说出个所以然来。
“你不会是在跟踪我吧？”
“没有没有！”
瞧他反应这么大，八九不离十了。
“我之前和你说的很清楚，我们俩没可能了。”
“我知道，我没有打扰你的意思。”
乔牧一阵无语，
“那你出来干什么？”
赵滔此时又神秘起来，神神叨叨地捂住嘴巴，
“不能说。”
乔牧一下子来了兴致。
“我也不能说嘛？你不是说最喜欢我了吗？”
“你这是同意和我在一起了吗？”
“我，我一定会说服我娘。”
“既然没事的话你快回去吧，家里的农活干完了？”
“阿牧，你这是在关心我吗？”
“我家现在在忙，顾不上我。”
他笑得一脸褶子，乔牧没眼看，继续细细参观这里的房间去了。
每个房间里都很空，没有任何家具，地板上铺的砖石，阳光能照到的地方有点点绿意，雕花的窗户和门上灰尘都特别多，到时候打扫起来肯定要费一番功夫。
连廊的小台阶上还有苔藓，绿油油的，很容易滑倒，到时候必须得铲除干净。
乔牧顺着连廊往前走，没走几步，脚步突然停下，又倒了回去。
“怎么了，阿牧？”
乔牧蹲下，视线在赵滔的脚和苔藓上不太明显的脚印上来回逡巡片刻。
这不是赵滔的脚印，看起来像是岁数大的人或是身体不好的人踩的，脚步虚浮无力，落点轻盈。
“没什么。”
乔牧不动声色地站了起来，接着往里走。
从门口一路绕着院子走来，东厢房，主房他都一一看过了，只剩西厢房还没看过。
但一走进这边，乔牧就察觉到了不一般。
这里有人在住，屋前三分空地很干净，台阶上没有苔藓，角落里甚至能看到厨余垃圾的痕迹。
他心底一沉，若是有人占了地方，以后他想安生住进来怕是麻烦不少。
再看赵滔，他神色紧张，喉咙滚动个不停。
“你知道住在这里的人是谁吗？”
“这里哪有人，阿牧你看错了吧？”
这欲盖弥彰的态度更说明了赵滔和住在这里的人关系不一般。
所以住在这里的是赵家人？
可在原主的记忆里，赵家一直就那几个人，总不能是别村的亲戚跑来这里占了一块地方吧？
“里面有人吗？”
“阿牧别喊，这里没人！”
他怎么紧张成这样？
眼见良久没人回答，乔牧似佯装不在意地离开了。
其实他打算晚上绕回来再看看。
赵滔松了一口气，紧紧跟了上去。
“我有事，你别跟着我了。”
“我知道你在弄那个笼子抓鱼，我可以帮你。”
“李叔和那个姓秦的力气都没我大！”
乔牧刚想因为他跟踪自己发现自己的秘密发火，听到后半句偃旗息鼓了。
“这件事是秘密，不能让其他人知道，你懂吗？”
赵滔狠狠点头，
“我知道阿牧不想让别人知道，所以上次有几个要来这边的人我都把他们赶走了。”
乔牧一时好笑又感动，
“什么时候的事儿？你赶人家做什么，这条河又不是我们的。”
“不是，是那天早上，很早，有两个男的好像是跟着李叔过来的，我怕他打扰你们，才赶他们走的。”
“你看清楚了吗，是谁？”
“我不认识，好像不是咱们村的。”
乔牧心中警铃大作，顾不上去看地笼的情况了，赶紧往李叔家跑去。
赵滔也跟了上去，反正他家离李叔家很近，阿牧赶他走他就说他是要回家，谁知道乔牧根本没顾得上搭理他。
“李叔，你在家吗？”
“牧哥儿来了，我正好有几个点子想找你——”
看到他身后的赵滔，李木匠顿了一下，
“你们俩这是？”
“不重要，李叔，我有事想问你。”
乔牧说起了赵滔看见两个男人跟着他的事，李木匠一时也懵住了。
“外村的人我认识的很多，都没仇没怨的，谁跟着我干吗？”
“李叔你再想想，你最近有没有得罪过什么人？”
“绝对没有，我老头子天天待在家里做木活，都没怎么和人打交道，怎么会得罪人？”
“那就奇了怪了...”
“也许他们只是刚好过去那边有事？”
“不可能，我一吆喝他们就走了，肯定是做贼心虚！”
“要是已经有人盯上我们了，那事情就不好办了。”
乔牧知道这件事瞒不了太久，他原本的打算就是先赚一波，可现在才卖了一次就被人发现了？
“牧哥儿，我老头子不连累你们了，下次我不去了！”
“我不是这个意思，李叔，但是接下来，为了保险起见，你先待在家里吧。”
“钱我照常给你，你就负责好好改进地笼，你刚不是说想到好点子了吗。”
“可是我不去你们两个人怎么忙得过来？”
“无妨，赵滔可以帮忙。”
闻言赵滔立马挺胸，一脸自豪。
李木匠忍不住道，
“不是我说闲话，只是你一个哥儿和两个男子待在一起，日后传出去名声就坏了。”
“我现在名声也没好到哪里去，那东西又不能当饭吃，要它有什么用。”
“对！谁敢说阿牧我饶不了他！”
“你们俩？”
“他是我新收的小弟。”
“赵滔，以后要叫我大哥，不然不带你一起玩了。”
李木匠所剩无几的胡子硬是坚强地随着下巴抖了几抖，不过他的立场也不好说什么。
年轻人的世界，他不懂。

当天乔牧赶走赵滔，和李木匠讨论了一天如何改进地笼。
主要诉求就是把地笼变大，因为现在河里资源丰富，大鱼很多，撑坏小地笼不说，按照可持续发展的思路来看，也该捕大鱼。
讨论到最后还是乔牧想起来之前见过的古法鱼笼，提出扩大进口，做成大锅状外散的开口，以此为支撑，在下面嵌一个大肚笼用来装鱼。
李木匠表示可以一试，乔牧走后他就干劲十足地做了起来。
第二次卖鱼由赵滔和秦时跟随，这一次收获和上次差不多，但因为有了第一次的宣传，卖得要比上次快多了。
乔牧以为上次他拒绝的云水楼的人会来找茬，没想到并没有，一片风平浪静。
松了口气的同时又难免心里吊着，忐忑不安。
到了分钱的时候他先给了秦时二百多文，谁知道给到赵滔的时候他说什么也不要。
“都是一样的钱，没有谁多谁少。”
对待创业初期的合伙人，乔牧一视同仁，每个人都给一成。
“我不要，你收着吧。”
“为什么？”
秦时也不急着去买东西了，抱臂站在一旁看热闹。
“我，我们俩的关系，放谁那里不都一样吗？”
赵滔越说声音越小，
“何况，以后成婚了，钱也是该你管的。”
神人啊！乔牧被他雷得失语。
秦时见乔牧不说话，以为是自己站在这里的缘故。
“你们俩的事我不会说出去。”
“...什么跟什么啊，我和他什么都没有。”
“赵滔，我有没有说过以后要叫我大哥，你就是我新收的小、弟。”
“记住了吗？”
“记住了。”
“那我是你的？”
乔牧一脸生无可恋，递给秦时一个你看吧的眼神。
赵滔突然喊道。
“很好，以后就这样叫。”
“可你还没我高，别人笑话我怎么办？”
“那你走吧，我不需要你了。”
“不行不行，大哥别赶我走，我听话！”
秦时却是皱眉，将乔牧叫到了一边。
“他这么缠着你，要是再发生王癞子那样的事你怎么办？”
“没事，他脑子不好使，好忽悠的很，不会那样。”
“就是脑子有问题才更执着。”
“兵来将挡水来土掩，难不成你还怕他？”
“出事了别牵连到我就行。”
“我说你今天怎么这么好心。”
“放心吧，秦公子，我们俩之间的事不会扯到你头上。”
乔牧沉下脸，秦时下意识想拦住他，但又自己说得本就是对的，自古良言逆耳，有什么好道歉的。
伸出去的手就这样放了下来，可不知为何，回去的一路上心里总是不舒服。
乔牧也是别扭的很，不知道自己怎么就没忍住发了脾气。
两人背对着坐着，各怀心思，始作俑者却吃着乔牧给他买来的糖，吮得津津有味。
“小点声，吵死了。”
乔牧踹了赵滔一脚，后者敢怒不敢言，回头瞅了一眼又委屈地继续吃起了糖。
说起来这辆牛车还是租的村里大户李家的，一个月收一百文，一年就是一两多。
乔牧动了把这辆牛车买下来的想法，但现在租来的车都还只能停在李木匠房间里，更别说他自己买的了。
还是得有自己的房子才行。
回去经过村口大广场的时候，那里坐满了人，他出现之后瞬间噤声.
乔牧当不知道，阔步走了过去。
“你没看错，真是他？”
“怎么会看错，除了他还有谁大白天的会和两个男人待在一起？”
“欸，那你看到他们在干什么了吗？”
“我哪有那么龌龊！不过看方向，他们是去镇上了。”
“去镇上？干吗？”
“我知道他们在干吗。”
另一个婶子加入话题，
“我听老孙头说在镇上看见他们在卖鱼！”
“嚯！准是他指使另外两人帮他抓鱼拿到镇上去卖的吧？”
“要我说没爹的孩子还是不行，这都被养成啥样了。”
“我看你是嫉妒吧，毕竟你可没有那个本事。”
“呸！我才不干那种下三滥的勾当！”
“要我说王癞子的事真是冤了人家，他就是那个性子的，到处勾引人，还让人家倒赔他三两。”
......
众人七嘴八舌讨论了半天，终于说得口干舌燥，饥肠辘辘，这才心满意足地回家做饭去了。
“想吃糖吗？”
乔牧拦住一个贪玩落在后面的小孩，拿出刚买的糖引诱他。
“那你告诉我刚才他们说了什么，我就给你。”
在好吃的面前小孩毫不犹豫地将听到的话和盘托出，因为年纪的缘故说得不甚清楚，但也足够乔牧理解了。
“好了，去玩吧。”
孩子接过糖高高兴兴地跑开了，得到想要的信息，乔牧也没有多留，慢悠悠地往家赶。
看来村里人只知道他去卖鱼，却没看到他到底逮了多少。
这是个好消息。
晚上暮色四合，所有人都陷入了沉睡，乔牧提着一盏油灯晃晃悠悠地往河边的宅子那边去。
宅子那边黑漆漆的，高大的围墙，茂盛的草木，几乎遮挡了所有的光。
乔牧小心翼翼地往里面走，几乎没有发出什么动静。
他就不信，逮不到那个住在这里的人。
悄悄绕了一圈，终于来到了西厢房门口。
乔牧深吸一口气，上前推门。
没推动，再试，还是不行。
果然有人住。
乔牧想找出块石头或者木棍试试看，能不能把门敲开，就在他转身的功夫，一道身影缓缓从他背后出现。
月光长长，倒映出晃晃悠悠的影子，往地板上看的那一瞬间，乔牧头皮炸开，一个侧翻躲开了凌厉的一击。
油灯被他摔落到了地上，里面的火焰扑腾了几下，熄灭了。
“等等，我不是来害你的！”
那人不听，依旧挥棍猛攻，一棒接一棒，手中空空的乔牧很快应接不暇。
“别打了！”
“这座宅子又不是你的，我进来看看怎么了！”
“我...的！”
犹如生锈的机器一般沙哑停顿的嗓音，听起来像小说里久不见人的武侠高手一样。
“你的你的，这里这么大，你一个人又住不过来，给我住住怎么了？”
终是那人年纪大，先停了下来，乔牧又跑又喊，停下来只觉得哪哪都难受。
想不通，难道是这个人团灭了村长口中的前几任住户？
可惜那人根本不会回答他的疑问。

一晚上的功夫没有白花，至少乔牧能确定那座宅子的闹鬼之说都是人为。
而那个老头现在上了年纪，不一定还能闹得起来，所以乔牧决定先去探探赵滔的口风，再作后续打算。
可赵滔那小子，无事的时候他到处刷存在感，有事找他他又不见了。
只能等明天早上收笼的时候见到他再说了。
“牧儿今日不出去了？”
“不出去。”
“那正好，帮我腌些酸菜。”
乔牧跟着他阿姆一起把地里长老的青菜全部都拔了起来，这个不费什么功夫，一时三刻就拔完了，装了满满两大篮子。
“接下来怎么做，阿姆？”
“淘洗淘洗，把泥和烂叶黄叶去掉。”
方清拿出一早上从徐老太那里借来的大木盆，将缸里的水全部倒了进去。
“你先洗，我去挑点水。”
村里一共两个水井，离乔家最近的那个只需要走过两户人家就到了。
“我来吧，阿姆。”
“你没挑过水，挑不好。”
“那么简单，我怎么可能不会。”
乔牧甩干手上的水，走过去把扁担抢了过来。
“行行行，那你试试。”
方清没有再说什么，坐下洗菜去了，反正这一遍没洗完乔牧就该回来了。
乔牧前后调整了一番，良久终于将扁担调整到了舒服的位置。
可一走起来，肩膀耸动，两只木桶又开始晃得带得他站不稳了。
如此又适应了一会儿，边走边动着就到了井边。
“牧哥来挑水啊？”
“婶子也在啊。”
和他搭话的是住在乔家前面那一户，平日两家关系不错，有什么事都会互相帮忙。
“要不要婶子帮你打水？”
“不麻烦婶子了。”
乔牧看了一遍自认为已经会打了。
刘春花笑笑，挑着一担子水一荡一荡地走了。
她走后乔牧仿照她的动作打水，可水桶扔下去后每次只能打上来一个底儿。
乔牧不信邪，看着飘在井面上的桶，摆着绳子一个用力，桶撞到了井壁上，无论如何也不能像在刘春花手中那样，左右一摆，提了满满一桶水上来。
算了算了，慢慢打也行。
提上提下的手都酸了，才把两桶水装满。
得赶紧回去了，不然阿姆一会儿要找过来了。
乔牧下蹲好对准扁担中间一个起身——
水并没有被挑起来。
不可能啊，他的力气难道还比不过他阿姆吗？
“牧哥儿挑不起来吧？这个要技巧的，我来帮你。”
粗壮的妇人驾轻就熟地把乔牧挑不起来的扁担一下就挑了起来。
“刘婶快放下，我自己拎回去就成！”
“害，有什么，没差几步路了。”
还有一段距离，乔牧便想着随口搭句话，
“月姐姐最近怎么样了？”
刘春花被问得有些措手不及，挤出笑脸应付道，
“都好，都好，还是那样。”
就在这时方清找了过来。
“他婶子快放下！”
“你这孩子自己做不了也就算了，怎么劳烦你婶子给你帮忙呢？”
“怪孩子干什么，还没说你，牧哥儿才十四，你怎么就让他来做这活了？”
“十四不小了，我们那时候哪个不是十一二岁挑水打柴什么都能做了。”
“和那时候比做什么，那时候打仗连饭都吃不饱，现在可不一样了。”
“我看你们菜地里青叶子菜都拔了，是要做酸菜？”
“是啊，这不是都长老了，天气再冷下去就要冻坏了。”
“行，那你们忙，我还得回去洗衣裳呢。”
刘春花回去继续打她的水了，方清则挑过水往家里走。
“就说了你不行吧？”
男人怎么能被说不行！
“阿姆也不是一开始就什么都会吧，只要让我多试几次，肯定行。”
“又不是什么好东西，最好一辈子都不会才好。”
“一会儿回去后我去烧水，你把青菜再洗一遍。”
说着说着就到了家。
“艹，你们俩在干什么？”
乔大宝乔二宝将篮子里的菜全部拿了出来甩着玩，洒了一院子。
“你们俩给我过来。”
“你算老几，我们凭什么听你的！”
乔牧气不打一处来，一个箭步冲上去抓住了乔二宝，啪啪拍了两下屁股，没收力，六岁的乔二宝“哇”地一声就哭了出来。
“你这个没用的赔钱货，快放开我弟弟！”
乔牧松开乔二宝，两下抓住了乔大宝。
这死孩子吃得膘肥体壮的，剧烈挣扎下乔牧竟然有些控制不住，只得先制住他双手，膝盖顶着他后背。
“是不是你出的主意？”
“你放开我！我叫我奶奶打死你！”
“呵呵，你奶奶来之前我先打死你。”
“阿姆，给我找根棍子。”
“这，这不好吧？”
“大伯母他们舍不得管教，我来。”
方清立马去柴垛上抽了一根今年新收的没干透还带着绿意的细棍。
“打屁股就行。”
“啊啊啊，奶奶，爷爷，爹，娘，杀人了，你们快来救我啊！”
熊孩子的喊叫声听着让人更烦了，乔牧毫不留情地对着他屁股狠狠抽了两下。
“啊啊啊啊”
杀猪时猪都叫得没这么大声。
“你干什么，快放开我大孙子！”
徐老太拿着把镰刀就从门外跑了进来，挥舞着，好像乔牧不松手她就要砍过来。
“切，给你，你的宝贝孙子。”
乔大宝扑到徐老太怀里哭得不能自已，乔二宝拉着他奶奶衣角，怯怯看着乔牧。
“你个天杀的，给我跪下。”
乔牧懒得看她，过去一一将落在地上的菜捡了起来，他们回来的早，被踩烂的不多。
“方氏！今天的事你给我个交代。”
岂料一向任她揉搓扁圆的方清也生了反骨，
“这俩孩子调皮，把我洗过的菜弄得满地都是，牧儿这个做大哥的教训一下他们，不行吗？”
“什么大哥，你们两个就是赔钱货！”
“哎呦，欺负了我的乖孙，我叫老头子回来收拾你们。”
“对，把他们赶出去！”
乔大宝恶狠狠地说。
三人出去找人了，方清突然泄了气，开始担忧起来。
“我们先弄酸菜，其他的等他们回来再说。”
乔牧的态度像定海神针一样，一下让方清安定了下来。
没错，他和孩子一条心，有什么可怕的。

洗完的菜放到锅里，等锅烧开揭开盖子不停翻焯，使每片叶子都能被充分滚煮。
看菜都变了颜色就可以捞起来了，要是喜欢吃软的可以多煮一会儿。
菜太多，煮了三锅才全部煮完。
煮完后控下水分直接放进缸里，最后再把之前留剩的酸浆和酸菜倒在表面，再压上大石头，静静等待发酵就好。
十五天过后，又酸又下饭的酸菜就能吃了。
忙活了一下午，乔牧胳膊都抬不起来，比他去拉地笼都累。
“阿姆，要是真搬出去住，你愿意吗？”
乔牧突然这么说，是他察觉这些他不在家的日子，方清可能已经受了不少软欺负了。
“家中无男丁……”
“遮住胳膊上的痣，谁能看出来我是男还是哥儿？”
方清笑出声，
“哪个男子能像我们牧儿一样生得这般好？”
“在阿姆眼里，我自是哪里都好。”
父子俩仰躺在椅子上休息，还未说几句话，院门外就传来了熟悉的声音。
徐老太第一个进来，接着是李氏、乔老太、两个孩子还有乔家大儿子乔耀成。
“你们俩还敢躺在这晒太阳！”
“娘，咱们有话好好说。”
李氏劝了一句。
“好好说什么，再不管教他们都要骑到咱们头上去了！”
他们？咱们？难道乔牧就不姓乔了吗？
“还不站起来，像什么样子。”
乔老头摆出一家之主的威严，自视甚高地开口，以为乔牧会马上像他预想的那样诚惶诚恐地赶紧起身，殊不知人家根本不怕他。
“有什么事，快点说。”
“你！反了天了。”
“老大，去把他抓起来。”
“爹，牧哥儿都那么大了，我去不合适。”
徐老太跟八爪鱼似的张牙舞爪就冲乔牧冲了过来。
“别碰我，不然你要是摔倒了哪里摔坏了，我可不会管。”
乔牧站起来，
“大伯母，今天的事想必原委你都知道了，你觉得该怎么办才好呢？”
“我们是晚辈，自然都得听爹娘安排才是。”
“哼，乔牧，念在你是初犯，罚你给俩孩子道歉，再赔给大房三两营养费，这件事就这么算了。”
“初犯？我犯什么罪了？麻烦你好好说说。”
“岂有此理，你怎么和长辈说话的！”
“老头子还说那么多干什么，直接进他屋翻就行，还有上次的家用他也没交，一共可是四两银子。”
“他手里肯定有不止四两。”
“谁敢进我和他拼命！”
既然已经撕破脸，方清便没有了任何顾忌，不知何时从厨房拿了把刀，拦在了门前。
“方清，你这样对得起我九泉之下的二弟吗！”
乔耀成痛心无比地质问。
“你们没有资格提他！”
“他活着的时候你们利用他，他死了你们还拿他压着他的妻儿，你们才是对不起他的那个人！”
“你反了天了是不是！”
乔老头怒喝，吼得脸红脖子粗的。
“爹，算了吧，这俩孩子本来就调皮，牧哥儿打他们两下没什么。”
李氏这话说得其实是真心实意，事情闹到这个地步已经出乎他意料了，谁知这话听到他公爹耳朵里就是在挑战他的威信，激得他更怒火中烧。
“不孝子孙，应当被驱除族谱！”
掷地有声，一时四周落针可闻。
“当初征兵你们为了哄阿恒去说了什么，如今都忘了吗？”
徐老太眼神有些许不自然，但仍是梗着脖子道，
“我们这些年也没亏待你们，不是都还活得好好的吗？”
“方氏，乔牧，你们俩到底认不认错？”
“不认又当如何。”
“好！好！好！”
“耀成，去请族老，即刻就把他们从族谱上划去，赶出我乔家！”
“爹，不行，你想让二弟断子绝孙吗？”
李氏在一旁帮腔道，
“是啊，现在大家都在气头上，什么事我们都先冷静冷静再说。”
两个孩子吓成了鹌鹑，缩在李氏怀里发抖。
乔老头见状不禁心软和了下来，可下一瞬又被乔牧气得神志不清。
“敢说不敢做算什么男人，有种现在就把我们从族谱上划出去，反正我也不稀罕。”
乔老头指着乔牧，大喘气，缓缓弯下了腰，一句话也说不出来了。