暗地里，萧悠细细思索了一回，认为目前还不宜捅破这层窗户纸，还是保持两人这种温和的挚友关系比较妥当，清弟为人纯善，可别因为此事吓坏了他，反正只要他不反对，时候一久，自然可以想办法使他情生意动，还是等两情相悦、水到渠成的为好。
嗯，对，这就么办吧，许多事情都是急不可图，缓则可解的，情之一事，最是扰人，何必为此让清弟忧烦，失了往日的欢颜呢？
计议已定，萧悠待常清便又如以前一般亲切随和，光明磊落，他既然做到了"君子不欺暗室"，常清见了，自然也就放松下来，与萧悠说说笑笑，不再刻意留心了，恢复了往日活泼率真的性子。

*28*

密室之中，萧悠细细地翻看着卷宗，不时向回报的手下低低地询问几句，稍事考虑，又安排下去任务，在卷宗上批注，直忙了一个多时辰，这才告一段落，然后屏退手下，独自沉思。
良久，他仿佛突然惊醒一般抬起头来，怔怔地看了看手边堆积如山的卷宗，长叹了一口气，忽然没了办公的性致，懒懒地舒展了一下身体，靠在椅子背上，又想起心事来。
日前他假公济私，通过天狼社的渠道详细调查了常清的家世，知道他家从曾祖开始，即在朝为官，祖父曾做到了工部尚书的高位，他的父亲天性散漫，喜欢诗词歌赋、花鸟鱼虫，所以虽然早年在京中为官，却因受不了束缚，不到四十岁便辞官回到扬州，依靠祖上多年的积蓄，做起了清闲富家翁，不过为了遵从家训，等长子常沛二十岁的时候，便花钱捐了个监生，托京中故旧的关系，进了中书省做事，十多年之后，已经升迁到了吏部侍郎的位置，并且娶了户部尚书的次女为妻，最近几年来正在努力钻营，希望将来能够升到吏部尚书之位。
常清的二哥常源在扬州经商，为人精明，靠着大哥在朝中为官的势力，争取到了扬州盐商的经营准证。本朝盐业属于官商控制，各省各地的盐业均由官家认可的大盐商一手操控，绝对属于暴利，谁有了官盐许可配额，谁就能够稳稳当当地发大财，不过如果没有够硬的后台，却也无法取得这种官盐许可证。
常源经商多年，在扬州及周边地区都有生意，为人却颇恶劣，仗势欺人、欺行霸市，风评极差，不过有长兄在京中为官，他又善于钻营，官面上打点得好，所以别人也都敢怒不敢言。
常沛自从进京之后，十多年从未回过原籍，早在京中又安排了一群妻妾，只把原配夫人留在了老家，她并无子息，闲来无事，自从家翁去世后，便专心抚育幼弟常清，管教极严，另有她娘家的一个幼弟甄湃，也因父母过世无人照顾，时常被她接来照管，所以常清一年里头倒有将近一半的时间和那个甄湃同住玩耍，近几年二人分别被家人督促苦读，这才疏远了些。
想到那个甄湃，萧悠不由得又想起常清说过经常与他同床而睡的事来，心里略微有一点介意，但随即想到常清的随和与天真，微微一笑，知他懵懂无知、不谙情事，以往与他人的亲密，只不过是亲人之间的随意行为，不足为怪，自己这般介意，实在是太可笑了。
不过另有一事，却是值得重视的，那就是，常清已经定亲了。
他十岁时，便由长嫂做主，与她娘家的一个远房侄女定了娃娃亲，如今女方已经满了十六岁，曾经几次要求常家完婚，但都被常清推托了。
昨天萧悠曾旁敲侧击地问过常清对婚事的看法，常清先是支支唔唔，经不住萧悠巧妙引导，便向他大吐了一番苦水，原来他这次逃家，不但是为了与二哥呕气，更主要的，竟然是因为婚事--大嫂甄家的那个侄女儿年纪越来越大了，她家里人便提出想要为二人完婚，可是常清素来对女人敬而远之，想想大嫂的严厉，更对成亲一事颇为畏缩，生怕娶回一个厉害的妻子，时不常做河东狮吼，那人生还有什么趣味？想来想去，不敢应承，前两次托病躲了过去，这一回眼看着不好躲过了，索性便来个三十六计，走为上策，悄悄地溜之乎也了。
说到这里，常清笑道："不过这次溜出来能遇到悠哥，那可真是意想不到的奇遇，是小弟三生有幸呢！"
萧悠也笑，觉得两人的相逢颇为有趣，先前他留下常清时，并无私心，只是不想他落入朝中的黑暗而已，也没想到自己后来会对常清这样喜爱。不过细想起来，二人的情意那是由互知互敬而逐渐产生的，品性相近，趣味相投，感情日积月累，渐至弥深，绝非一时起意，所以应该是经得起岁月考验的，如果能够与清弟相知相伴，结为连理，共度一生，那可真是人生至乐啊！
想到这里，萧悠微微而笑，对于常清，他是志在必得，只不过他为人宽容，素来不肯强人所难，所以不愿逼得太紧，采用顺其自然的态度，希望通过长期经营，能够渐渐赢得常清的真心。
萧悠行事谨慎，喜欢深思熟虑、布置周详，可是一旦他认准了的事，一定会全力以赴，不达目的，誓不罢休，可怜常清此时还兴高采烈地四处观赏北方的美景，全然不知自己已经被人视做囊中之物了呢。

这天萧悠随意提到，此地离京师很近，问常清要不要去探访一下自己的大哥，常清听罢一怔，犹豫半晌，说还是不必了吧。
上次他听萧悠的话写了家信回去报平安，结果却被大嫂冷淡。
他大嫂绝没想到自己从小看着长大的小常清竟然敢离家出走，大大地触犯了她的雌威，所以连去送信的人都没有接见，只令人将书信接了进去，送信的天狼社兄弟在外面恭恭敬敬地等了快两个时辰，才见到出来一个老婆子，冷冰冰地说不必等回信了，大奶奶没空，不见他了。
那兄弟念着萧悠来时曾认真叮嘱过，要对常家的人加倍客气，这才没有发作，忍着气问常家还有什么话要捎给常三公子的，谁知那老婆子连眼皮也不抬，直接返身进去了，直把他气了个倒仰，愤愤地返回复命。
萧悠听罢汇报，一笑了之，常清却惴惴不安了好久，知道大嫂是恼他不告而别，不肯轻易原谅，在大嫂多年积威之下，他愈发不敢回家了，反正萧悠这里管吃管住，比在自己家里还要随意自在得多，况且还有萧悠随时做陪，琴诗相和，更可以吃到无数美食，不免有点乐不思蜀起来。
此时听萧悠提到去拜会大哥，他从小到大，只在小时候父亲过世时见过长兄一面，两人极为生疏，多年不见，现在可能见了面都不一定能认得呢，有什么好拜访的？更何况还怕大哥和大嫂一样严厉，管住了他不让出门，更有甚者，如果逼他回家完婚，那可不是更糟糕了吗？所以他一口回绝，乐得在萧悠这里自由自在。自3e由d2自f21在
萧悠也不在意，常清是他所喜爱的人，他的家人虽然将来会有一定的麻烦，但也不是绝对不可解决，嘿嘿，天狼社这些年的经营，可也不是白废，到时自有办法让常家人点头应允，为了了减少不必要的麻烦，他暗中写信请五哥帮忙，五狼管着两江的堂口，扬州正在他的眼皮底下，常家的事，将来少不了要请他出面周旋的。五狼素来与萧悠交好，自然是一口应承。
他在暗中多方布置，常清自是毫不知情，只每日里高高兴兴地玩乐，感叹北方与南方真的是有很大的不同，这不，才十月下旬，居然就下了第一场大雪。

看着纷纷扬扬的洁白雪花从天空中漫无边际地飘洒下来，真是别有一翻感受，而且北方酷寒，衣着厚重，又多镶有皮毛，非常有趣，这天常清穿上萧悠送来的一件镶有银狐皮的长袍，兴冲冲地跑去给他看，常清身材修长，面目俊美，被这银狐皮一衬，越发显得丰神如玉，令人观之忘俗。
"悠哥，你看，我穿这个好不好？"常清欢喜呼叫，闯进萧悠房里，却见到萧悠正在和人谈话，忙住了口，有点不好意思地笑了笑。
萧悠转过头来，眼睛一亮，那清亮明彻的凤眼中流露出毫不掩饰的赞美之意，令常清心头一暖。
"清弟先坐，等我安排完了这点事，带你出去赏雪怎么样？"萧悠一边放下手中的卷宗，一边含笑对常清道。
"好啊，悠哥你忙你的，我自会找点消遣的。"常清在他房中出入惯了，一点也不拘束，自行在一边坐下，左右看看，又跳起身来，到那面巨大的铜镜前去照一照，对自己锦衣狐裘的新打扮非常满意，嘻嘻而笑。
萧悠一边接着安排工作，一边不时侧过眼睛看看他，嘴角含笑，面色温和，却使他对面正在接受任务的少年好生不满。
这少年约摸十七八岁，生得圆润饱满，眉目俊秀，身材虽然不够高，但是多年习武，挺拔矫健，是个非常可爱的少年。
"丁前，你怎么了？"萧悠见丁前不时用眼睛去盯着常清，一幅心神不属的样子，不由得有一点奇怪，这孩子是从小跟着他的，几年下来越发成熟稳重，今天这个样子还真是少见呢。
"啊，没、没什么。"丁前见他发觉自己盯着常清打量，心下一慌，连忙取过桌上的卷宗，匆匆地道："萧哥，你说的话我都记下了，我先下去了。"急急忙忙地告辞出去，过门槛时差点绊了一交。
常清哈哈大笑，道："悠哥，你的手下多是精明强悍的人物，怎么还有这样可爱的少年，我还是头一次见哩。"
萧悠一笑，道："他叫丁前，五年前就跟着我们了，可以说是我看着长大的，他人品倒好，只是做事有点不够沉稳。"
常清做了个鬼脸，笑道："悠哥，你的要求太高了，别人要想都达到你的‘稳重'标准，那这世上的人可都别活了！"
萧悠一笑，不以为忤，人各有其长，他自然知道不能要求所有人都达到完美，但他自己，却是常常要求自己达到完美的。

午后，两人带了几名随从，骑马出门，呼啸的北风，卷着漫天的大雪，扑面而来，使人几乎喘不过气来，常清把皮帽压得低低的，两侧的狐尾护耳也紧紧地系住，全身上下，只露出一双眼睛。
萧悠不时地照看着他，见他如此，禁不住笑了起来，道："清弟毕竟是南方人，受不得寒冷，这样的大雪，想来你也是头一次见到吧？"
常清点头，却不开口，生怕一张嘴，就被大风吹得灌满了一肚子的寒气、像皮球一般涨了起来，心中却想，这样的大雪天，咱们不在家中悠闲赏雪，却跑出来做甚么？
萧悠探身过去，帮他拢好披风，笑道："风雪冷冽，却正见北方的好风光，空旷天地中万物萧索，白雪铺天，比在家中小院，另有一番趣味。"
常清点点头，随着他的指点四处观赏，果然是美不胜收，山舞银蛇，原驰腊像，冰雕玉琢，素裹银装，好一派北国风光。
在城外看罢了雪景，萧悠又带众人回进城来，却不直接回分堂去，而是转入了城西一处百姓杂居之地。
飞雪盈门，对富贵人家来说，正好围炉赏雪，凭添了许多乐趣，而对于穷人来说，却是雪上加霜了。
这里街道狭窄、住户拥挤，多是清贫人家，萧悠带马转了几个弯，来到一处破旧的小院之外，甩蹬离鞍，众随从都跟着下了马，有人便去叫门。
常清在萧悠的扶持下跳下马来，跺了跺脚，一面呵着气暖暖手，一面好奇地打量眼前这处小院，不知萧悠带大家来这里做什么。
*29*

院中有人开门，一见萧悠，惊得叫了起来，一迭连声地向里让，吵吵嚷嚷地，不多时便有老老少少七八个人围拢了来，拥着萧悠等人进入主屋，急忙让坐，又送上几盏粗茶来。
萧悠微笑着止住要行礼的两个老人，请他们一同坐下，细细问了一下日常起居，又问家用够不够，冬日好不好度过等等。
一个老年男子颤抖着手，抹着眼泪，叹道："还好，多谢东家关心，我们小武这孩子很懂事，自从跟了东家，每月的月例都定时拿回家来，日子尽可以过得去，柜上的许先生也常派人来看看，这屋子前些天刚修过了，不然这么大的风雪，怕是今年难过得紧呢。"
常清四下里看看，只见这里家徒四壁，只这几张桌椅还算齐整，一对老夫妻，一个中年妇人，四五个小孩子，最大的可能有十五六，最小的还抱在怀里，众人衣着敝旧，看得出生活困顿。
忽然里间传出声音，萧悠起身进了里屋，常清跟了过去，看到炕上还躺着一个中年男子，炕边有拐杖，看来竟然是个跛足之人，不过他的衣着和被盖，倒明显地比其它人厚暖许多。
萧悠含笑问道："莫大叔，今日身子可好？我带来一些药，一会儿让孩子们给你熬了，补补身子。"
莫大叔拉着他的手，说了不少感激的话，萧悠谦和地叫他不要放在心上，说到既然小武如今投身在自己手下，那么他的家人就都是一家人了，关心一些是应当的，一面又吩咐随从将带来的一些衣服食物及药品交给莫家人，好生安抚了几句，这才告辞出来。
如此这般，天黑之前，大家一共转了四户人家，都是一般的问候送礼，萧悠细心观察各家的起居，不时安排随行的丁前一些事情，丁前恭恭敬敬地答应着，回说马上就办。
常清在一旁看着，既感动，又纳闷，直到回了分堂内院，他还有点出神，天生急忙迎上来帮他更衣，又塞了一个小小的手炉给他暖手。
"清弟，在想什么？"萧悠一边坐下来，一边问道。
"嗯，悠哥，今天你带人去看望那些贫苦的人家，真的是雪中送炭啊。"常清非常感慨。
"没什么，那些都是天狼社里众兄弟的家人，我们关心照顾一下是应该的。"萧悠淡淡地道。
常清这些日子来模模糊糊地总听说天狼社，不甚了了，这时便请萧悠解说一下，萧悠于是向他讲了讲天狼社的概况，又说明自己是这直隶堂的副堂主。
常清大感兴味，早听说江湖上有许多的门派帮会，比如江南的运河上有漕帮，贩运私盐的有盐帮，乞丐们有丐帮等等，但这天狼社，他还是头一回听说，而且萧悠居然还是一省的堂主，呵呵，那可也是个不小的职位呢，怪不得他武功那么厉害，为人又如此有气魄。
他兴味盎然地问东问西，萧悠也不厌烦，由着他东拉西扯、刨根问底，反正他不通世务，问也问不到什么重要的事，根本不必费心隐瞒什么。
常清又说起今日萧悠带人去看望众兄弟的家人，好象兄弟们的家里都挺清苦啊。
萧悠道："天狼社重点要吸收的兄弟，大都是贫苦人家出身，因为他们吃得了苦，又肯认真做事，通过自己的努力来改变自己的命运，连带改善家人的生活。像你今天第一个看到的莫大叔家，他的大儿子莫武，是一年前进入天狼社的，那时他们一家穷困潦倒，已经快要走到绝路上了，通过小武这一年来在社中的效力，已经使家人改善了生活，目前虽然还穷一点，但相信不久就会大有起色的。家中遇到实际困难，自可以向社中求助，我们一定会帮其渡过难关，至于社中其它已经富足起来的兄弟，自然就不必这样去照顾了。"
常清不解地道："你想帮他们，直接给钱给东西就好了啊，干么还费这么大的周折？"
萧悠看了他一眼，道："君子不食嗟来之食，每个人都有自己的长处，如果是通过自己的努力而使家人改善生活，幸福安康，这里面的满足和快乐，跟平白接受人家的资助，是不可相提并论的啊！"
常清怔怔出神，心想果然悠哥行事与众不同，既照顾了大家，又不肯以恩人自居，端的是君子之风，不由得心下好生佩服，想了想又道："可是你又给莫大叔好些珍贵药材，还给最后的张家那个小孩子请了大夫治病，这不也是违反了你的做事标准了吗。"
萧悠道："生活可以慢慢改善，由俭入奢易，由奢入俭难，从贫苦中逐渐进入富足的人才会珍惜来之不易的好生活，可是病不等人，有了病就得马上治疗，不然很可能后患无穷，一旦失去了最宝贵的生命，那么艰苦的奋斗也就失去意义了。"