水天清、影湛波平。
鱼翻藻鉴，鹭点烟汀。
过沙溪急，霜溪冷，月溪明。
重重似画，曲曲如屏。
算当年、虚老严陵。
君臣一梦，今古空名。
但远山长，云山乱，晓山青。
《行香子·过七里濑》（宋·苏轼）
烟波浩淼的一片大湖，是四省通衢之地，临湖的大路边上，垂柳依依，掩映着一座二层小楼，迎门挂着一块古色古香的牌匾，上书三个大字"行香阁"，这便是当地最近人气很旺的一座茶点楼。
它与一般店铺不同，没有临着繁华大街，却位于湖堤旁边一个宽敞的大花园里，只一座小楼店面临着大路。这里原是一个张姓大官家的行辕，后来张家没落了，便卖了给人，却开了一家非常与众不同的茶点楼。
那是很大的一个花园，分为东西两个园子。
东侧的以一座二层小楼为主，楼下一面迎着大路，另三面都是半开敞式的回廊间，圈成了一个端端正正的"回"字形。回字小园的中间约有五丈见方的开敞地，其内修竹篁篁，枯石成景，西边几棵玉面海棠，斜斜从石间探出头来，恰好似"千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面"，另一角上，两株形状古雅的梅树默默无语，疏影横斜。
这个小园构思精巧，坐在小楼上或四周的回廊间里，都可以赏竹观石，咏梅赞花，而四面所见到的景观又各自不同。清风徐来，竹影婆娑，暗香浮动，一派幽雅。
而回廊之外，则是花木扶疏的大花园，有流觞曲水，亭台假山，无论来客坐在那个地方，都可以欣赏到或内或外的园景，兴之所至，还可以携茶带酒，到大园内去游乐宴饮。
这里经营的食色也与众不同，只卖各类茶点，没有大菜，却因为做得精致美味，品种繁多，造型别致，配上精洁的成套细瓷餐具，独有一番吸引人处。
而行香阁的伙计，则又是令人眼前一亮，都是眉清目秀的十几岁的少年，手脚麻俐，嘴巴乖巧，对于客人的任何要求，训练有素的伙计们都会含笑答应，迅速办妥，使客人感觉轻松自在，如沐春风，真正是宾至如归的享受。
美景、美食、美器、美人，无怪乎这里的生意越来越火，日日宾客盈门，收益颇丰。
这东园连着大路，外面来的客人都在这里品茶吃点心，算是主店面，客人男女老少都有。
西园则以一座假山与数座亭阁为主，园内亦有曲水荷池，原是张家女眷们生活的地方。这里还有一个奇特之处，那就是，园子四周遍植高树，另成格局，与外界几乎完全隔绝，不论是在大路上、湖中，还是东侧的小楼上，都无法看到园内的景致，凭空为它增添了一抹神秘。
这便是行香阁的另一半--众香园，这里是专门接待女宾的，男宾一律却步，连园内的管事、仆佣乃至厨子等等，都由女子担任，由内而外，没有一个男子，连客人们带来的车夫小厮杂役等人也都要在园外的茶舍休息，不得入内。并且园中除了各种精致的茶点，还兼卖各种高档的胭脂香粉，珠宝首饰，精美衣物等等，广集各地精品，常领一时之先。
试问天下那个女人不爱美？那个女人能挡得住这种琳琅满目的珠宝华服的诱惑？正因如此，众香园这两年成了城中高官富室的夫人、小姐们品茶、聚会、游玩的首选场所，连附近几大州府的名家贵妇也纷纷慕名而来，有的甚至在本城小住下来，玩够了、买够了才走。
对于这种情况，各家的男主人们倒是非常放心，甚至赞同--女人们在一起，许多话反倒好说，有些男人们不好亲自出面办的事，不妨交给自家太太出马，夫人们常常可以偷天换日于谈笑之间，交流情感于手帕之情，其行事之微妙厉害之处，绝不下于周瑜大将军的"谈笑间，樯橹灰飞烟灭"！
总之，大事小事，儿女亲事，鸡毛蒜皮，都可以在这里解决。就算什么事情也没有，只要夫人们玩得开心了，回到家中自然心平气静，和颜悦色，男人们免不了常出的一些个小小状况，她们也能够比较大度地谅解、容让，维持一家的和睦。
所以说，这几年城里的富室大家没有传出什么悍妻妒妇的新闻，这众香园实在也是功不可没哩。
走进行香阁的楼门，迎面是一座丈余宽的巨大屏风，画的居然是大写意风格的彩墨山水，画中景物开阔，山川俨然，水气蒸郁、烟雾弥漫，仿佛纳天地于尺寸，收四海于一页，使人一见之下，胸襟顿开。
楼中开阔，约设有二十多张桌子，一色的深色柚木桌椅，简洁古朴，却又另设有许多同色的雕花木格，将每张桌子分隔开来，彼此之间隐约相见，却又互不影响，既通透，又保持了一定的距离。墙壁与木格上错落地挂着前贤今人的书画名作，风雅之气，油然而生。
这楼连同其余三面的回廊都建造得颇为奇特，四面墙壁极少，全由粗大的巨柱支撑，原该是墙壁的地方，加了落地的长窗，天暖之时，总是全部敞开，楼中人在品尝茶点之时，可以四顾周边美景，清风徐徐，穿堂而过，带来草木清香，使人心旷神怡。
由一道宽大的楼梯步上二楼，则又是一番情致，依然是四面通敞的风格，却因为居高临下，视野更加广阔，向南可见烟波浩淼的大湖，向北可见远方隐隐的青山，抬眼是无边的风光，低头是小园森森，俯仰之间，景致变化无穷。凭栏远眺，四时美景，风物无边，朝晖夕阴，气象万千，令人欣赏不已，赞叹频频。
此时正有一人，对着美景叹息频频，不过好象内含的实质略有不同，不像是赞美，倒像是......感伤。
嗯？
面对如此良辰美景，居然还有人忧从中来，这可实在是有点不同寻常，连见多识广的行香阁伙计也有点莫明其妙，不由得仔细打量了一下这位客人。
只见他，约摸二十来岁年纪，一身月白儒衫，衣饰雅洁华贵，面如美玉，目似秋水，只是这秋水之中，不免含有几分愁苦，使得这本来春风一样的人物，带上了一丝秋寒。
他只孤身一人，面前的美食都已经吃完了--因为已经在这里呆了一整天，从日上三竿直到彩霞满天，一轮弯弯的月儿经已性急地从天边探出头来，天就要黑了，因为行香阁专营茶点，不卖正餐，所以此时已是人声渐稀，这二楼上，如今只剩下他一位客人了。
虽然行香阁的生意从清晨直做到深夜，来此秉烛夜游、吟诗做对直至通霄达旦的客人也不是没有，但像这样叫了一份并不太多的茶点，从早上直坐到傍晚，而且由刚来时的兴致盎然，到四顾茫然，再到惶惶不安，直到垂头丧气的客人，还是头一次遇到，听得他叹了一声又一声，声音渐发凄凉，情绪越加低落，伙计不由得上前几步，温声向他询问起来。
"请问公子为何叹息？是行香阁的茶不好么？"
"不是，点苍云雾，清淡甘淳，冲泡得体，味道上乘。"
"点心不合口味么？"
"不是，苏式细点，甜糯清香，形式精细，看得出很用了一番心思。"
"器具不洁么？"
"不是，成套的青白瓷器，如冰如雪，光看着就很享受了。"
"服务不周么？"
"不是，你们温和有礼，服务甚是周到。"
......
伙计问了一个遍，眨了眨眼，挠了挠头，实在无法可想，最后问道："可是公子究竟为何连连叹息呢？"
"这个......"难得这位风度翩翩的青年公子，居然瞬时间满脸胀得通红，呐呐无法开言。
好半晌，他才咬了咬牙，狠了狠心，低声地道："我的仆从不见了，我......我身上没带钱......"
伙计一怔之后，恍然大悟，原来是吃白食的啊！
不过看表面可不像啊。怎么看都像个金马玉堂的贵介公子--居然没带钱？仆从不见了？
到底不愧是行香阁的伙计，闻听此言居然面不改色，仍然温言道："不知公子驻锡何处？我们可以派人前往客栈寻找一下尊介。"
"哦？"那公子吁了一口气，忙道："我住城里的方南客栈，天字十九号房，姓常名清，我的仆从叫做赵二，是个二十多岁的青年，脸上有麻子，很好认的。烦请你们派人去找一找他，如果找不到，就请掌柜的帮忙从我房里取银子前来付帐。"一口气安排完毕，他松了一口气，又恢复了从容闲适的态度，脸上带着微微的笑意，更显得他人品风流，倜倘不群。
伙计答应一声，给续上了茶，回身去办事了。
常清放松身体，斜倚在楼栏上，一手端着茶杯，时不时呷上一小口，看着天边金乌坠下，飞鸟往还，刚才还红艳艳的晚霞，已经快速地消失了颜色，远山近景，都变得模糊起来。
等了约摸一柱香的时间，刚才那个伙计快步走上了楼来，面色有点诡异，轻轻地道："公子，实在对不起，小人没有找到您的侍从，方南客栈的掌柜的说，您已经退了房，结清了帐，所有的东西也都带走了。"
他的声音虽轻，听在常清的耳中，却如果炸雷一般，顿时惊得他整个人都呆住了，张大了口，说不出话来。
"退......退了房？可是赵二并没有来接我呀！他跑到那里去了？"常清这时才真正有点着急了起来。
伙计微微一裂嘴，没有搭话，心想："跑了呗，拐了你这个傻瓜公子的全部财产，溜之乎也了。"
半晌，见常清还是一副百思不得其解的模样，仍在一筹莫展，伙计只好建议道："不如请公子跟我们掌柜的说说情况，商量一下该当如何办理，可好？"
常清忙道："如此甚好，就请掌柜先生前来一叙。"
伙计心道："吃饭没钱付帐，还请人前来一叙呢，真是好大的架子。"嘴里恭恭敬敬地应道："是，请公子稍待。"
不多时一个中年文士模样的人缓步走上楼来，到了常清面前，不紧不慢地道："不知公子招在下前来，有何事相商？"
常清没想到他便是这里的掌柜，看他的样子，不像是饭店掌柜，倒像个饱学儒生，心下顿生敬意，忙起身拱手为礼，温言道："在下常清，扬州人氏，此次前往京中应考，路过此地，因久闻行香阁的美名，特意与仆从前来宝号品鉴，不承想在下的仆从中途离开，一直没有回来，刚才请宝号的小二哥前往在下停驻的客栈询问，却发现仆人和我的行李都不见了，这个......我实在是弄不清楚究竟出了干什么事，正在为难，想请先生帮忙参详一下。"
掌柜的淡淡看了他一眼，见他一脸诚恳，又满是不解，心下了然，知道他不过是个不谙世事的贵家公子，可能还是头一次单独出门，被仆人骗去了全部行李财产，落得孤身陷于不利之地。他微微一笑，又打量了常清几眼，心下暗暗称赞，口中说道："看来公子是为尊介所骗了，不知公子从何处雇用了此人？"
常清道："从扬州城外的大路边上......咦，你怎么知道他不是我家的仆人？"
掌柜的又是微微一笑，心道：富贵人家的仆从，特别的公子小姐的贴身仆佣，都是精挑细选出来的，性情忠诚是首要条件，怎么会做出这种半路上拐走主人钱物，陷主人于不义的事来？只是这公子虽然人品出众，却显然有些天真，不通事物，只怕不易说明，于是只淡淡地道："在下也是揣测，不过看来他确实是拐走了公子的财物，私下潜逃了。"
常清愤愤地道："是啊，得赶紧报官才是！"
掌柜的忍不往又微笑起来，这个人哪，恁也天真！报官有什么用？那种奸滑小人，敢于携款潜逃，一准是早有预谋，此时早就改头换面，不知逃到那里去了--听伙计禀报，他们一早来此，不到一盏茶的时间那仆人就借故出去了，到现在已是整整一天的时间，如果是有预谋的话，已离开此地怕不有上百里地了，官府办事，最怕隔跨了州县，公文往来，不胜烦琐，等他们找到那个逃仆，可能要等到几年以后了。
想了一想，掌柜的温言说道："公子不必惊惶，我们行香阁做的虽然是生意，但对读书人向来是敬重的，历来有文人雅士一时不便之时，我们也不会与大家为难，这次的茶点就算是小号请客吧，难得公子远道而来，接风洗尘，也是应该的。"
常清心中一松，对他又生了几分好感，道："这怎么好意思？"
掌柜的道："那里，还望公子不必放在心上。不过既然公子是要前往京中应考，这以后的路程，恐怕多有不便，不如先回往家中，取了川资再赶路不迟。至于公子回程的路费，鄙号可以先借与你。"
常清刚才正在高兴，一时还没有想到这以后的事，闻言一怔，道："我不回去。"
"嗯？"
"嗯，那个......"常清脸色犹豫，似有难言之隐。
"公子既然不愿回家，那么......"掌柜的考虑了一下，建议道："不然可以由鄙号先行借与公子一些盘费，等公子他日高中之后，或是回家之后，再行归还便可。"
常清闻言大喜，笑道："啊，如此甚好！"
忽然想起还没有问人家的名号，歉然道："多谢你了，还未请教先生的名号，实在是失礼了。"
掌柜的微微一笑，道："在下小小生意人，不值公子动问。鄙人姓平，草字显扬，湖州人氏。"
"啊！原来是湖州平先生，失敬失敬！"常清这时真的是惊讶极了，湖州平显扬，那是江南有名的文士，他作的《史记拾遗略》，考证严密，解说详细，见解独到，是当今文士读《史记》时必备的参考资料，自己才开始启蒙时，家里的西席先生便对平先生多有溢美之词，使自己也连带得仰慕起他来，不料今日一见，他居然做了这行香阁的掌柜先生，真是叫人再也料想不到的。一时心中诧异，微微张着嘴巴，却说不出话来。
平先生见他惊讶，微微一笑，道："公子不必疑虑，平某最近在研究一些经济之道，如今天下太平，百废俱兴，百姓赶上了这个好时候，正是众生之福，只是疾苦者仍众，我辈略有学识之人，当为此出一点力，方才不违圣人之‘悯黎黍而行教化'的道理。"
常清一听，肃然起敬，躬身行礼，道："学生失礼了，多谢先生教诲。"
平先生伸手相扶，温言道："不必多礼，这里的东家也是常识丰富之人，平某与他相交，才知道天下疾苦者所急需的，不是精美文章，而是安居乐业，原来自己所学的皆是纸上谈兵、书生意气，当时我的惭愧，比你更甚啊。"
"哦？"常清闻言，不由得对这个东家生出几分好感，能使著名的学者平先生对他如此敬重，想来此人必非凡品。
"常公子，请移步楼下帐房，需要多少盘资，平某自当竭力相助。"
常清这才想起自己还要向人家借钱，脸上又是一红，道："好，先生请。"
两人转过身来，正要下楼，忽听有人说道："平先生，你方才说道自己书生意气，这可不是又犯了这个毛病么？"声音清亮温和，语气却是有点不客气。
常清一听居然有人指摘这位端庄儒雅的平先生，而且言下之意，是自己还有有欺诈的嫌疑，顿时大怒，回身望去，只见东侧的雅阁里施施然转出一人，长身玉立，面目清秀，气质文雅，微微含笑，使人一见之下，顿生好感。
常清没想到居然在此地见到这样一位出众的人物，与平先生可谓是一时瑜亮了，心头的火气顿时消散，脱口问道："请问你是何人？"
平先生接口道："这位便是行香阁的东家，萧悠萧先生。"
萧悠微笑道："东家不敢当，萧悠也是受人之托，忠人之事，能得平先生鼎力相助，行香阁方才有今日的局面。"